Năm Phù Tô thứ ba đời vua Ung, ngày 12 tháng 7, Vũ An quân, Ung Tướng quốc, Tần giả quốc úy kiêm lĩnh quốc thượng tướng quân Lý Khắc cất quân xuất phát tiến đánh Vũ Quan.
Cùng lúc đó, ở vùng đất Triệu xa xôi, vương kỳ của Phù Tô đang tung bay phấp phới, phóng như bay về hướng chiến trường Cự Lộc.
Cùng lúc đó, cỗ quân đoàn cốt lõi mà Lý Khắc mang từ đại Ung đến vẫn bị kẹt trên đường vì vấn đề sức chịu tải của cầu đường.
Tốc độ của bọn họ chậm hơn tất cả mọi người dự liệu...
Nhớ lại ngày mùng hai tháng sáu, Lý Khắc xuất phát ra khỏi tái. Cùng ngày, Công Thư T dùng thú trĩ đưa tin đến Lang Sơn, đại quân lên đường ngay trong đêm.
Chỉ vỏn vẹn hai mươi ngày, đại quân đã hành quân đến thành Tổng Chỉ để hội hợp với Lý Khắc.
Ngày 24 tháng 6, mượn cầu Điêu Âm và bến đò Điêu Âm để vượt gấp sông Lạc.
Quá trình này tiêu tốn ròng rã mười ba ngày...
Ngày mùng 7 tháng 7, khi Lý Khắc đánh tan Vân Dương, dọc theo đường trì đạo xông đến Lịch Dương, Quý Bố mới thong thả lệnh cho đại quân xuất phát từ Điêu Âm, sau đó dựa vào chất lượng vượt trội của đường trực đạo, ngày đêm kiêm trình thẳng tiến ải Tụ (Tụ Quan).
Ngày mùng 8 tháng 7, Quý Bố đến ải Tụ.
Nhưng cho đến ngày 11 tháng 7, lúc Lý Khắc ở Hàm Dương chém người bãi chức, được giả tướng Khương Hối phong làm giả quốc úy, lĩnh quốc thượng tướng quân, bọn họ vẫn còn ở ải Tụ...
Đại quân lại tắc nghẽn trên đường, nguyên nhân lần này không phải vì cầu, mà là vì đường.
Mấy hôm trước, Lý Khắc đã đánh một trận công thế đơn phương vô cùng sảng khoái ở ải Tụ, lúc đi để lại một bãi bừa bộn với thành ải đổ nát, chặn ngang trực đạo. Mặc dù sau đó cũng lệnh cho huyện Tụ và Vân Dương phu dịch đến dọn dẹp, nhưng đó là xuất phát từ bản tâm của cuồng nhân cơ sở hạ tầng, không thể chịu được cảnh thành ải đổ nát một nửa nằm ngáng đường chướng mắt.
Kết quả là thành ải này không chỉ chướng mắt, mà còn vướng cả xe...
Vùng huyện Tụ đất đai màu mỡ, chất đất xốp mềm, qua sự liên hiệp giám định của hai vị cơ quan sư Sử Lục và Hà Giết, cho rằng chiến xa Liên Sơn quá nặng, không có khả năng rời đường đi thẳng dưới nền địa chất này, cho nên tư trọng có thể qua, Cùng Kỳ có thể qua, riêng Liên Sơn thì không.
Việc này quả thực đã làm tan nát trái tim mỏng manh của Quý Bố.
Để ép huyện Tụ và Vân Dương phải làm việc tăng ca tăng giờ, không được lười biếng trễ nải, hắn trực tiếp dùng danh nghĩa trung úy đại Ung tuyên bố đại Ung xâm lược, sau đó dẫn người đến trói huyện lệnh hai huyện này áp giải thẳng đến hiện trường, lệnh cho huyện úy và huyện ngự sử dẫn dắt dân phu phiên ca dọn đường, hễ có kẻ trì hoãn, chém đầu huyện lệnh!
Năm sáu vạn mặc đồ của đội tư trọng tự nhiên cũng không thể rảnh rỗi, đồng thời chia làm hai tốp tham gia thông đường.
Cứ bận rộn suốt bốn ngày bốn đêm như thế, ngày 12 tháng 7, Lý Khắc xuất binh từ Hàm Dương, bọn họ cũng cuối cùng xuất phát từ trực đạo đã được thông suốt thành công, cuồn cuộn kéo về hướng Vân Dương.
Bọn họ từ Vân Dương rời trực đạo, chuyển sang các huyện đạo quận Nội Sử có tiêu chuẩn bảo trì liên tục bị hạ xuống trong những năm gần đây, đi đứng cà nhắc khập khiễng, tốn ròng rã sáu ngày sáu đêm mới đến được Cao Lăng, đặt chân lên cầu Vị S Thủy (Vị Thủy) ở Lệ ấp, một lần nữa vượt sông Vị.
Lúc này đại quân đang đối mặt với cửa ải khó khăn thứ ba trên con đường hành quân ngắn ngủi và đầy tai ương này.
Cho dù lúc này Phong Vũ đã tiếp quản việc chế tạo của Hàm Dương từ mấy ngày trước, cho dù hắn khẩn cấp hợp nhất mười bốn xưởng đang trong trạng thái nửa hoạt động thành sáu xưởng hoạt động toàn diện, dốc toàn lực hỗ trợ đại quân vượt sông, thì trong kế hoạch hành quân cuối cùng, lần vượt sông này vẫn cần ròng rã mười ngày...
"Vậy mà phải đến ngày 28 tháng 7 mới qua được sông Vị sao..." Trong thư phòng của Bá Hạ, Lý Khắc nhăn nhó mặt mày khoanh tay vẽ vời trên bản đồ.
Trần Bình bị âm thanh sột soạt đó làm cho phiền muộn rối rắm, cười gượng hỏi: "Chủ công, đại quân chúng ta cách Vũ Quan chỉ sáu mươi dặm, dù không hành quân gấp thì hai ngày cũng tới. Mà theo tấu báo, Lưu Giấy ngày hôm qua vẫn chưa hạ được huyện Tích, đợi hắn dẫn đại quân đến, chúng ta sớm đã chờ ở Vũ Quan mấy ngày rồi, chủ công vì sao còn phải phiền muộn?"
Lý Khắc chọc tay vào bản đồ cho Trần Bình xem: "Có gì mà nói chứ? Bốn khúc vệ úy, một khúc Bắc quân, đang nghĩ cách tóm nốt khúc của Huyết Vô Mệnh... Như vậy, trong tay chúng ta chính là sáu khúc Tần quân, một khúc Liên Sơn không có xe, hai ngàn con Bị Hạt, một trăm cỗ Cùng Kỳ, để đối phó với hai mươi lăm sáu vạn nhân mã của Lưu Giấy... Thật là..."
Trần Bình nghiêng đầu: "Không phải nói đại quân ngày 28 là có thể qua sông sao? Thủ mấy ngày thôi, không tính là phiền phức."
"Mấy ngày? Ngươi tưởng Tần quốc ngày nay vẫn là Tần quốc của ba năm trước à?" Lý Khắc tức giận đến mức muốn chửi thề, "Từ Vân Dương đến Cao Lăng, tình hình giao thông huyện đạo này cực kỳ tồi tệ, Bố hành quân ngày đêm mất sáu ngày. Mà đoạn đường chúng ta đi qua ngươi cũng thấy rồi, huyện đạo từ Lệ ấp đến Vũ Quan còn gập ghềnh trắc trở hơn đoạn đó. Nói thật đấy, nếu Bố mà có thể đến Vũ Quan vào giữa tháng tám, ta sẽ mở đàn tế trời, tạ ơn trời phật không mưa."
“Giữa tháng tám...” Sắc mặt Trần Bình trở nên ngưng trọng, “Vậy thì phải thủ ít nhất là hai mươi ngày.”
“Bằng không thì ta đau đầu cái gì.”
“Nói như vậy, xem ra phải tính toán thật kỹ rồi...”
---❊ ❖ ❊---
Lại hai ngày sau, ngày 20 tháng 7, đại quân Lý Khắc hành quân đến dưới thành Vũ Quan.
Vũ Quan bắt đầu được thiết lập từ thời Xuân Thu. Năm Ai Công thứ tư, công quân lấy Di Hổ của nước Sở, cùng mưu tính phương bắc, cho nên lệnh cho tướng thông Thiếu Tập để nghe lệnh, quan ải từ đó mà thành.
Lúc mới hoàn thành, Vũ Quan có tên là Thiếu Tập, tên gọi lấy từ núi Thiếu Tập ở chính hướng bắc, núi cao và dốc, địa thế hiểm trở.
Nó phía bắc dựa núi Thiếu Tập, phía nam giáp vực sâu hiểm trở, đông tây bao bọc bởi nước, lại thêm địa thế phía tây cao bằng phẳng, phía đông thấp gập ghềnh, là danh thực phù hợp dựa vào hiểm trở của sông núi, trấn giữ bên ngoài cửa ngõ quốc gia, từ xưa được mệnh danh là Tần quan bách nhị, ý chỉ dùng hai tên lính Tần là có thể chống lại một trăm tên lính Sở.
Đây đương nhiên là một cách nói hơi phóng đại một chút.
Tuy nhiên dùng nước Sở đánh nước Tần, địa thế Vũ Quan quả thật hiểm trở, còn vượt trội hơn cả Hàm Cốc, đặc biệt không thích hợp cho đại quân công thành.
Phía đông có bốn dãy núi, đường núi dốc đứng, trước cửa ải chật hẹp, đường rộng chỉ vỏn vẹn một trượng, đại quân ở đây không triển khai được, uổng phí có ưu thế về số lượng, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn tiểu thành quan rộng trăm trượng, cao hai trượng mà kêu trời không thấu.
Đây cũng là nguyên nhân thực tế vì sao khi sáu nước phát động hợp tung luôn chọn Hàm Cốc để đánh Tần, nhưng lại hiếm khi chọn Vũ Quan vốn có quân phòng thủ ít hơn và sự phòng thủ cũng mỏng manh hơn.
Và bây giờ, Lý Khắc cũng muốn đánh Vũ Quan.
Trên vùng bình nguyên rộng lớn bằng phẳng đủ để bày biện hai mươi vạn đại quân ở phía tây quan ải, hơn ba vạn binh tốt của Lý Khắc giống như một vết mực sáng rõ, xếp hàng vuông vắn ở cách quan ải mười dặm bên ngoài.
Lý Khắc đứng trên đài ngắm cảnh của Bá Hạ, từ trên cao nhìn xuống, tay cầm ống nhòm.
Trên tường thành đằng xa, cung nỏ giương cao, binh lính bận rộn, cảnh tượng này nhìn thế nào cũng lộ ra một thứ mùi vị tử thủ đến cùng.
Vấn đề là... kẻ gọi là Huyết Vô Mệnh kia lấy đâu ra tự tin?
Lý Khắc sắp xếp lại suy nghĩ.
Huyết Vô Mệnh là tâm phúc của Triệu Cao, nếu đầu hàng, ngay lập tức sẽ bị Lý Khắc trói lại gửi về Hàm Dương, nhưng sẽ không chết ngay lập tức. Hơn nữa theo tính cách của Phù Tô và luật pháp nhà Tần về tội phán xét kẻ theo giặc, khả năng chết sau này cũng không lớn lắm.
Nhưng hắn ngoan cố kháng cự, thì khả năng bị Lý Khắc đánh chết khi công thành là rất cao. Vì thời gian gấp gáp, Lý Khắc không có nhiều thời gian để kiên nhẫn khuyên bảo.
Cho nên... giống như người cha đen đủi của hắn, hắn đang tìm cái chết sao?
Lý Khắc quyết định cử một người đến hỏi thử.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa của viện bách thị vệ úy đại Tần là Viên đã hớt hải theo lệnh đến trước mặt Lý Khắc.
Vì mối quan hệ đảo chính càn khôn, phần lớn các quan lại của vệ úy ti và trung úy ti đều không nằm trong đợt thanh trừng của cơn đại phong ba này.
Vị đứng đầu văn lại của vệ úy ti trước mắt chính là như vậy, dù cho bề ngoài có gió chiều nào che chiều ấy, đi đứng nằm ngồi cũng mang phong thái của kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, nhưng hắn lại an vị ở trật tự tám trăm thạch, Lý Khắc vẫn phải theo bản năng loại trừ bọn họ ra.
Trên đài ngắm cảnh, Lý Khắc dựa vào lan can, lười biếng nhìn hắn: "Viên quân và Huyết Vô Mệnh vốn là đồng liêu, không biết ngày thường có tư giao gì không?"
Viên vẻ mặt hoảng sợ nói: "Thượng tướng quân minh giám! Hạ quan nhìn thấy lũ người Triệu Cao, chỉ hận không thể ăn thịt lột da chúng, sao có thể qua lại!"
Trần Bình ở bên cạnh lúng túng ho khan một tiếng: "Là ăn thịt, lột da, bằng không sẽ thối đấy..."
Lý Khắc trợn trắng mắt: "Nếu như không đem thuộc da xử lý qua, lột da ra thì không phải vẫn thối như thường sao."
Trần Bình tâm phục khẩu phục vái dài một cái: "Chủ công suy nghĩ chu đáo, thần không bằng."
Hai người nói nhảm một hồi rảnh rỗi, Lý Khắc liếc mắt nhìn Viên: "Biết bổn tướng quân hy vọng ngươi làm gì chứ?"
Viên vẻ mặt oán trách, vái sâu đến đất: "Thần có phải vì nước quên thân cũng phải thuyết phục nghịch tặc Huyết Vô Mệnh tự trói đến hàng cho bằng được!"
"Đi đi."
Hai canh giờ sau, Vũ Quan.
Huyết Vô Mệnh và Viên ngồi đối diện nhau, đều có vẻ mặt như đưa đám.
"Viên quân, tình hình Hàm Dương thế nào? Tình hình chủ công thế nào? Cớ sao nghịch tặc Lý Khắc lại có thể nắm giữ quân đội vệ úy, còn dám đường hoàng giương cao ngọn cờ lĩnh quốc thượng tướng quân?"
“Tôn thượng... Tôn thượng bị ngục giam rồi, chính là cái phòng của Lý Tư năm đó, chỉ đợi Phù Tô lâm triều, là ngũ mã phân thây thôi.”
Huyết Vô Mệnh kinh hô thất thanh: "Lý Khắc tặc tử đã đánh hạ Hàm Dương rồi sao?"
"Đánh? Coi như là vậy..." Viên thở dài, "Một thân một mình, thẳng vào A Phòng, tôn thượng và Hồ Hải hoàn toàn không có sức phản kháng, đều là bó tay chịu trói."
Huyết Vô Mệnh không tiếng động há hốc miệng: "Viên quân, ngươi và ta là bạn tri kỷ. Hôm nay ngươi nói thật cho ta biết, ta nên làm thế nào?"
“Bó tay, hãy còn đường sống; ngoan cố chống cự, con đường phải chết.”
"Bó tay?" Sắc mặt Huyết Vô Mệnh bỗng chốc trở nên dữ tợn, "Nơi này chính là Tần quan bách nhị!"
"Vô Mệnh huynh, bách nhị chính là phía đông Vũ Quan. Phía tây Vũ Quan lấy đâu ra bách nhị? Ngươi có thể đánh cược tỷ lệ ba một, đã là ngươi trị quân có phương pháp lắm rồi!"
