Ngày 16 tháng 8……
Vũ Quan hôm nay yên tĩnh đến kỳ lạ.
Sau khi liên tiếp giao chiến suốt hai mươi ngày, bên phía Lưu Quý đột nhiên trở nên tĩnh mịch hoàn toàn, không còn chút động tĩnh nào.
Lý Khác sợ Lưu Quý bỏ trốn, từ sáng sớm đã phái một đội một trăm binh lính đến dò thám. Kết quả lúc đi thì một trăm lẻ một người, lúc về chỉ còn sáu người, ai nấy đều mang thương tích.
Cũng may bọn họ vẫn thám thính được chút tin tức.
Đại sại cách đó hai mươi dặm tiếng người huyên náo, mổ trâu giết dê. Khắp núi đều là tinh binh mãnh tướng đội mũ giáp, mặc giáp trụ, lấy thu mộc thuẫn làm bàn, binh gươm làm dao găm, cái bộ dáng ngấu nghiến ăn uống đó chẳng khác nào một đám quỷ đói đầu thai.
Điều này khiến Lý Khác vô cùng nghi hoặc.
Hơn hai mươi ngày công thành vừa qua, tinh binh thực thụ trong quân Lưu Quý xuất hiện không nhiều lắm, phần lớn vẫn là những kẻ khốn khổ mặc áo vải thô làm chiến giáp, buộc một phiến mộc giản làm mộc thuẫn.
Hôm nay đột nhiên xuất hiện mấy vạn tinh binh, lại còn ẩn mà không phát, chẳng lẽ định nuôi tinh tích súc, tăng cường thế công hay sao?
Nhưng cửa quan chỉ lớn chừng này, dù có đổi thành Tây quân hay Bắc quân đi nữa, thì có thể tăng cường được bao nhiêu chứ?
Lý Khác nghĩ mãi không thông, dứt khoát bảo Đỗ Trưởng tăng cường phòng thủ, còn mình thì thong thả đi về hậu doanh, xem xét khói lửa nhân gian để đổi gió.
Hôm nay là ngày cuối cùng vận chuyển thương binh, trong đại doanh người đến kẻ đi, xe cộ qua lại tấp nập như thoi đưa.
Những đội xe vận tải này có đội tư trọng của người Mặc gia, có xe kéo tay tự phát của bách tính huyện Thương, lại có cả thương nhân Ung Châu nghe tin kéo đến, sau khi làm ăn xong thì ở lại chi viện.
Lý Khác vừa đi vừa ngắm nhìn, không ngờ lại trông thấy một bóng dáng quen thuộc đã lâu không gặp trong đám đông: Lữ Khương.
“Khương?”
Lữ Khương những năm nay sống trong cảnh nhung lụa, ngày càng tròn trịa lực lưỡng, kinh ngạc quay đầu lại, vừa mở miệng vẫn là cái vị điệu RAP quen thuộc đó.
“A! Vị Bắc phương hùng ưng vĩ đại anh minh vô song huy hoàng chói lọi được người đời ca tụng của ta, Lữ Khương rốt cuộc đã dẫm phải bao nhiêu phân bò, mới có thể ở nơi xa lạ hoang vắng này gặp được ngài tôn quý nhường ấy! Đây là định mệnh! A!”
“Thương Hải.”
“Dạ!”
“Trong doanh có đống phân bò nào không?”
“Chỉ có đống phân ngựa thôi ạ.”
“Đem hắn dúi vào đó, nếu chưa dẫm cho đủ thì không được kéo lên.”
Hồi lâu sau, Lữ Khương đã được tẩy rửa sạch sẽ, toàn thân thoang thoảng mùi kỳ lạ, nước mắt rưng rưng đứng trước mặt Lý Khác…… rồi xoay nửa vòng, tránh sang hướng gió hạ.
Lý Khác ôn hoà nhã nhặn: “Khương, sao cậu lại quay lại đây?”
“A! Vị vĩ đại của ta……” Lữ Khương chợt cảm nhận được nỗi sợ hãi bị chôn vùi trong phân ngựa, liền lập tức nghiêm trang. “Khương vì mưu sinh cho chủ công mà đến, tới Hàm Dương, theo Mặc quân đến huyện Thương, lại nghe tin quân hầu chiêu mộ nhân lực, liền không chút do dự đến đây hiệu lực.”
“Những năm này tiếng người học rất khá đấy.”
“Không phụ kỳ vọng của quân hầu, Khương không dám không tận lực.”
Nhìn cái khuôn mặt béo mập mang đầy vẻ nhân trí lễ nghĩa tín của Lữ Khương, Lý Khác đành buông tha.
Tên Lữ Khương này trong xương cốt chính là một kẻ nịnh hót, dù có sửa thế nào thì vẫn cứ là kẻ nịnh hót quen thuộc ấy mà thôi.
Hắn lắc đầu: “Ngoài tái vẫn ổn chứ?”
“Tuy mấy vị phụ chính có điều bất mãn, nhưng tướng phủ gánh vác uy thế của quân hầu, lại có đầy đủ nhân thủ, bọn họ dẫu có oán trách thế nào cũng không thể cản trở tướng phủ hành chính.”
Lý Khác đã hiểu rõ.
Nguyên tắc tân pháp của tướng phủ hoàn toàn khác biệt với cựu pháp, hình thức biểu hiện cũng thường xuyên có chỗ khác nhau, cho nên các quan viên thủ cựu đứng đầu là Nghiêm Tuấn vẫn luôn có nhiều điều dị nghị.
Thế nhưng thái độ của Lý Khác rất rõ ràng, trừ khi có thể nói ra ngô ra khoai, bằng không thì ai cũng đừng hòng cản trở tân chính, tướng phủ thậm chí chẳng cần đấu đổ bọn họ, chỉ cần phớt lờ là đủ.
Hiển nhiên, dẫu Lý Khác không có mặt, Phù Tô vẫn bố trí các đại thần phụ chính, phong cách hành sự của tướng phủ vẫn không có thay đổi lớn nào.
Rất tốt.
“Thương mãi thế nào rồi, khôi phục được mấy phần?”
“Ta quanh năm làm ăn ở Lâm Trì, lấy Khắc phường làm gốc. Nhìn từ Khắc phường mà nói, đại khái là sáu phần.”
Lý Khác không khỏi mỉm cười nhẹ: “Xem ra Phù Tô tiến triển rất thuận lợi đây…… Khi nào thì khai chiến?”
Lữ Khương ngẩn ra một chút: “Chỗ Đại vương ấy…… sớm đã đánh xong rồi mà?”
---❊ ❖ ❊---
Bất ngờ gặp lại Lữ Khương, Lý Khác nhận được một tin vui lớn.
Phù Tô thắng rồi.
Hàn Tín mưu định sau động, một trận đánh phục ba nước Tần, Triệu, Sở, tổn thất của bản thân cũng không tính là quá lớn. Ngay sau đó Phù Tô đứng ra, hàng Vương Ly, thu Bắc quân, mục đích thân chinh lần này đến đây đã đạt được hơn một nửa.
Điểm duy nhất khiến người ta thấy lúng túng chính là, đó là chuyện xảy ra vào ngày mười ba tháng bảy……
Dù sao hiện tại đại cục đã định, biết tin này muộn một chút cũng chẳng sao, nhưng Lý Khác vẫn không khỏi nghĩ, giả như lúc ấy có thể đưa tin tức này đến tay hắn theo tiêu chuẩn từ bảy đến mười ngày, thì trận chiến Vũ Quan, hắn rốt cuộc có thể bớt đi bao nhiêu phiền phức.
Chỉ là chuyện này không thể trách lên đầu bất kỳ ai, bởi vì tiêu chuẩn sàng lọc và phân cấp tình báo vốn dĩ do tướng phủ quy định, chiến sự là giáp đẳng, quốc gia sự vụ là Ất đẳng, khói lửa chư hùng và quyền lực thay đổi là Bính đẳng, ca tụng cùng tạp vật là Đinh đẳng.
Hiển nhiên, tin tức Phù Tô đại thắng chỉ có thể được quy vào đinh đẳng, đây là truyền thống của Đại Tần đế quốc.
Tình báo đinh đẳng không có giới hạn thời gian, sẽ được gửi đến triều đình trước, sau đó triều đình mới phái người thông báo khắp nơi. Cho nên một phần tình báo quan trọng nhường này, hiện tại rất có thể vẫn còn nằm trong đê bạt của ti quan tình báo, cũng có thể đã đến tái ngoại, đang thông qua phương thức để báo để phát đi từng quận từng huyện, thông báo cho toàn thể quốc dân hay biết.
Dù sao thì chắc chắn sẽ không có kênh chính thức nào đi đưa thứ tình báo cấp độ này cho một kẻ tự ý xuất chinh không có lệnh như Lý Khác.
Điều này khiến Lý Khác không khỏi có cảm giác dở khóc dở cười.
Hắn là chủ sở hữu và kẻ sáng lập ra mạng lưới tình báo có quy mô lớn nhất, tốc độ nhanh nhất thiên hạ, thế nhưng đến lúc nước sôi lửa bỏng, tin tức đại thắng của bạn tốt lại phải thông qua phương thức cơ duyên xảo hợp như thế này, giống y như đám thủ lĩnh khởi nghĩa lãnh đạo dân binh kia vậy……
Lý Khác chợt giật mình bừng tỉnh!
Cự Lộc chiến định, tin tức lan truyền.
Lần này, phương thức hắn thu nhận tình báo cũng giống hệt như đám thủ lĩnh khởi nghĩa kia, cho nên thời điểm mọi người biết được cũng sẽ không chênh lệch bao nhiêu.
Lưu Quý đột nhiên hưu chiến, tinh nhuệ sĩ tốt tập kết, ăn uống no đủ để khao quân, khích lệ sĩ khí…… Sự thay đổi đột ngột này, liệu có phải là vì kết cục ở Cự Lộc hay không?
Lý Khác cau chặt mày.
Hắn đứng im bất động suy nghĩ suốt nửa ngày, đoạn đứng phắt dậy, gọi Ứng Diệu đến.
“Diệu, ta muốn ngươi lập tức đi huyện Thương, khảo sát toàn diện và thúc giục chiến trường thứ hai chuẩn bị chiến tranh, bảo bọn họ, chiến cụctùy thời (tùy thời) sẽ chuyển về phía sau. Còn nữa, hãy dọn sạch ít nhất ba nghìn chiếc xe truy trọng, dùng xe không đến dưới quan, đi ngay lập tức!”
Ứng Diệu nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Lý Khác, vội ôm quyền đáp vâng: “Dạ!”
Tiễn Ứng Diệu đi rồi, Lý Khác lại sai người gọi Đỗ Trưởng đến.
“Trưởng quân, những chuẩn bị mà ta bảo ngươi làm ở thành quan, đã sẵn sàng chưa?”
Đỗ Trưởng trấn định gật đầu: “Quân hầu, khi nào xuất phát?”
“Vẫn chưa biết.”
“Hả? Không biết ư?”
“Khi nào xuất phát phải xem Lưu Quý có quyết tâm lớn bao nhiêu, bỏ ra vốn liếng nhiều thế nào. Chúng ta có thể kéo dài được ngày nào hay ngày đó, hiện tại…… còn cách xa lắm.”
Đêm qua không nói chuyện, trăng lặn mặt trời mọc.
Sáng sớm ngày mười bảy, trời vừa hửng sáng, trước cửa thành quan đã vang lên tiếng trống trận như sấm rền.
Đỗ Trưởng hoảng hốt đứng dậy đi dò thám, chỉ thấy đầu con đường nhỏ ở đằng xa chi chít, khắp núi khắp rừng đều là tinh nhuệ sĩ tốt giáp kiếm nghiêm ngặt.
Đôi mắt bọn họ đỏ ngầu.
Hơi thở phả ra khói nóng.
Bọn họ im lặng không tiếng động tụ tập về giữa đường, xếp thành trận hình dày đặc không kẽ hở, trên vai vác từng chiếc thang dài thô kệch nhưng đủ chắc chắn.
Đỗ Trưởng hít ngược một ngụm khí lạnh.
“Thông lệnh chuẩn bị chiến đấu! Dưới thành chuẩn bị chiến đấu, điều lữ thứ bảy và thứ chín đến hai đường hẻm trái phải, điều lữ thứ tám và thứ tư đến ngay phía dưới đường hẻm. Kiểm tra việc gia cố cửa thành, cố gắng lấp đầy vật cản…… Báo cáo gấp cho quân hầu!” Vừa nói hắn vừa suy nghĩ, vừa nghĩ vừa nói, mãi cho đến khi lệnh binh chạy xa, hắn mới chợt phản ứng lại, “Còn cả Bí Ngạn! Mời Bí Ngạn đệ nhất doanh lên đài, đệ tứ doanh……”
Hắn nói nửa ngày mới phát hiện ra, bên cạnh mình sớm đã chẳng còn lệnh binh nào nữa.
Tất cả lệnh binh đều đã bị những chiến lệnh vừa rồi điều đi hết cả, hơn nữa mệnh lệnh tối quan trọng lại chẳng có ai truyền đi……
Đỗ Trưởng như lửa đốt trong lòng, ba bốn bước chạy đến bậc thềm, lớn tiếng hô về phía những quân hầu đang nép bên cửa sổ nhìn ra xa với vẻ mặt hoảng sợ dưới lầu: “Bất kể là ai! Truyền lệnh Bí Ngạn đệ nhất và đệ tứ doanh chuẩn bị chiến đấu! Lên đài! Lên đài! Đây là tử chiến!”
