Có được Trương Lương, cánh dực của Lưu Quý cuối cùng cũng sung mãn.

Đội quân của hắn công phá Nam Dương, huyện Diệp, Lỗ Dương lần lượt thất thủ, Nam Dương quận thủ Hàn Kỷ liên chiến bất địch, lui về giữ Uyển huyện.

Lưu Quý dẫn binh về phía tây, đánh Uyển, nửa tháng không hạ được.

Lúc này Sở vương Hùng Tâm sai người đưa tin Hạng Tịch chém Tướng Quốc, tự xưng Thượng tướng quân. Trong thư, hắn nhắc lại lời hứa "kẻ nào vào định Quan Trung trước sẽ được làm vương", lại úp mở ám chỉ với Lưu Quý rằng nước Sở đã cắt đứt lương thảo của Hạng Tịch, danh hiệu Quan Trung vương nay không thể trật đi đâu được, bảo hắn cứ vững bước mà đi, lập thêm công trạng cho nước Sở.

Tin tức trọng đại đến muộn một hai tháng này đã thổi bùng lên một trận cuồng phong trong quân Lưu Quý.

Tào Tham, Chu Bột đồng lòng can gián, cho rằng Hạng Tịch bị cắt đứt lương thảo, tất sẽ nóng lòng muốn giao chiến.

Chiến trường Cự Lộc chớp mắt là sắp đánh nhau rồi!

Hạng Tịch thắng, thì tất sẽ có hùng sư tiến thẳng về Quan Trung. Dựa vào chiến tích đánh bại Chương Hàm, Vương Ly, con đường tuy xa, nhưng dọc đường khó mà có người Tần nào dám đứng ra ngăn cản, tốc độ hành quân cực nhanh!

Hạng Tịch bại, thì Chương Hàm và Vương Ly rảnh tay, đến lúc đó bốn mươi vạn đại quân quay về cứu viện Quan Trung, mọi người cũng chẳng còn phần thắng nào nữa!

Nói tóm lại, thời gian không đợi người!

Lưu Quý vô cùng động tâm, thấy thành Uyển khó hạ, liền chuẩn bị vòng qua Uyển thành, đánh thẳng tới Vũ Quan.

Lúc này Trương Lương đứng ra: "Bái Công tuy muốn nhanh chóng vào Quan, nhưng binh Tần vẫn còn đông, lại chiếm giữ nơi hiểm trở. Nay không hạ Uyển, Uyển sẽ từ phía sau đánh tới, nước Tần hùng mạnh ở phía trước, đây là con đường nguy hiểm." Tiêu Hà hùa theo.

Ý kiến của hai vị mưu thần lớn, Lưu Quý không dám xem thường, bèn nghe theo lời họ, ngầm lui quân, lại thừa lúc ban đêm thu gom cờ xéo, đường vòng quay lại, đến lúc sáng bạch thì vây chặt Uyển thành ba tầng trong ngoài.

Quận thủ Hàn Kỷ chỉ trong một đêm trải qua đại hỉ đại bi, tâm tính sụp đổ.

Ông ta đã mất đi ý chí tử thủ, rút kiếm kề cổ, định tự vẫn tuẫn quốc.

Gia thần Trần Khôi ngăn lại: "Đã rằn chủ công đến cái chết còn không sợ... thần xin dâng thành đầu hàng!"

Ban đêm, hắn từ trên đầu thành trượt xuống, chạy đến đại doanh yết kiến Lưu Quý, khuyên rằng: "Tôi nghe nói, Sở vương có ước hẹn với Bái Công, rằng ai vào Quan Trung trước sẽ được làm vương, thế nên Bái Công tất rất vội vã đánh Vũ Quan. Nhưng Bái Công nay lại vây đánh Uyển thành, có phải vì sợ Uyển thành đánh úp sau lưng ngài không?"

Lưu Quý thẳng thắn gật đầu thừa nhận.

Trần Khôi bái lạy: "Uyển là đô thành của một quận lớn, liền nối mấy chục thành, dân số đông đúc, tích trữ nhiều, bách tính được Ung thương che chở, không sợ tội với công. Quận thủ Kỷ rất hiền, dân nhớ ơn đức của ông ấy, cho nên đều kiên thủ trên thành. Nay Bái Công đánh Uyển, thương vong rất nhiều. Nếu dẫn binh rời Uyển, Uyển nguyện theo về phò tá. Tôi tính cho Bái Công, chi bằng phong tước cho quận thủ, sai ông ta đi thuyết phục Nam Dương. Có quận thủ đi trước dọn đường, thì các thành đều sẽ tranh nhau mở cửa đón chào, hạ sĩ đi qua không bị vướng bận gì, việc gì mà không làm?"

Lưu Quý đáp: "Hay."

Ngày 24 tháng 6, lúc sáng tinh mơ, Uyển thành đầu hàng Lưu Quý.

Lưu Quý không xin ý kiến Hùng Tâm, tự ý phong trong quân cho Hàn Kỷ làm Ân hầu, Trần Khôi làm Cánh Dương huyện tử, lệnh cho hai người đi sứ các thành Nam Dương, truyền lệnh mở cửa dâng thành đầu hàng, binh giáp sung vào quân ngũ, Ân hầu và Trần Khôi vâng mệnh cúi đầu nhận lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Điêu Âm, Lý Khác tựa lưng vào thành lũy, mặt không biểu cảm nhìn đoàn xe khổng lồ không thấy đầu thấy cuối ở bờ bắc sông Lạc.

Mặc quân đang vượt sông Lạc.

Chuyến nam hành lần này, binh lực trong tay hắn không nhiều lắm, chỉ có ba doanh Liên Sơn, Bì Hưu, Cùng Kỳ của Mặc quân, tổng cộng một vạn năm nghìn người, nhưng lại có tới hơn ba vạn cỗ xe cơ quan,tư trọng đủ loại.

Cảnh tượng này nếu để Phàn Tăng nhìn thấy, cái lão già đó sợ là sẽ há hốc mồm kinh ngạc.

Người đời đều cho rằng người Ung giỏi kỵ binh mà không giỏi chiến xa, đây thực ra là một sự hiểu lầm cực lớn.

Mặc quân là một thiết huyết cường quân được xây dựng dựa trên phương án cơ động cao, trừ hai doanh Bạch Lang và Liêm Tụ là kỵ binh, ba doanh còn lại đều là chiến xa.

Chỉ là chiến xa của Mặc gia không giống với khái niệm chiến xa trong tưởng tượng của người Tần cho lắm, những chiến xa dùng để giao chiến thì ngoài biên chế của doanh Bì Hưu là hai nghìn binh lính tương ứng với bốn trăm cỗ trọng giáp chiến xa truyền thống, còn lại toàn bộ đều là xe sắt cơ quan phức tạp và nặng nề.

Doanh Cùng Kỳ có năm trăm cỗ xe nỏ cơ quan, số lượng chiến binh tròn ba nghìn người, sáu người một xe, phụ họa thêm năm người hầu tùng. Doanh Liên Sơn là loại xe giáp cơ quan chưa từng xuất hiện trước công chúng, số lượng chiến binh là một vạn người, hai người một xe, lại phối thêm ba người hầu tùng.

Cho nên, cái gọi là ba doanh chiến xa với tổng số chiến binh là một vạn năm nghìn người, thực tế số người sẽ tham gia chiến đấu lại vượt quá ba vạn người.

Và đây vẫn chưa phải là toàn bộ nhân thủ của ba doanh chiến xa.

Hệ thống hậu cần trọng trọng của Mặc quân từ trước đến nay vẫn độc lập bên ngoài quân chính đại Ung, là tài sản riêng thuộc về Mặc gia. Lần này tham gia Cự tử thân chinh, Mặc gia dốc toàn lực, tính riêng xe truy trọng đã có đúng hai vạn năm nghìn cỗ, rợp trời dậy đất nối đuôi nhau trùng điệp, cũng qua đó phản ánh một cách đầy đủ từ một góc độ khác sự phụ thuộc nghiêm trọng vào hậu cần của hai doanh Cùng Kỳ và Liên Sơn.

Lý Khác rất ít khi mang theo chiến xa của chiến xa doanh, không phải vì Mặc quân không giỏi chiến xa, mà là vì binh đoàn này di động quá rắc rối, tỉ lệ chi phí hiệu quả thực sự không cao.

Lần này, Lý Khác lại không còn sự lựa chọn nào khác.

Bởi vì Phù Tô đã mang đi tất cả lực lượng kỵ binh có thể tập hợp nhanh chóng, hắn chỉ có thể dựa vào sức một mình để áp đảo Hàm Dương, đánh lui Lưu Quý.

Trước mặt hắn chỉ còn lại hai phương án.

Thứ nhất, thu gom binh mã cảnh giới Ung, ít nhất là mười vạn, rầm rộ hành quân.

Trở ngại của phương án này không nằm ở binh mã, ba vạn trấn Tây có thể đi từ phía Bắc, trấn Bắc có hai vạn ở lại quanh Điêu Âm, năm vạn binh mã trấn Đông của Đán vẫn đang ở Nhạn Môn, ba vạn binh mã Ty lệ của Quý Bố ngay tại Hà Gian, vốn dĩ có thể đi theo Lý Khác Nam hạ.

Nhưng vì hệ thống hậu cần độc lập gây tiêu tốn quá lớn đối với quan phủ thời đại Đại Tần, vận hành hàng ngày được không bù nổi mất, cho nên tư trọng của thường quân từ trước đến nay đều do quan phủ dọc đường trù bị phụ trách. Đại Ung không tiếc tiền, chỉ là để thỏa mãn cho ăn mặc đi lại của mười vạn đại quân, số dân phu cần được phân bổ ít nhất là hai mươi vạn, riêng việc phát dịch vụ, chiêu mộ thôi đã cần đến mấy tháng trời.

Ung thương cũng là một hướng suy nghĩ, chỉ là bên phía Phù Tô đã chiếm dụng tới bảy phần năng lực vận tải và năm phần nhân mã của cả hai mươi hai thương hội Đại Ung, Lý Khác dù có tát cạn ao bắt cá, cũng không thể đáp ứng nhu cầu vận tải cho đại quân xuất chinh.

Phương án thông thường cứ thế bị Lý Khác phủ định. Muốn xuất hiện ở các cửa ải Nội Sử trước Lưu Quý, trước mặt hắn chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất, Mặc quân.

Mặc quân xuất động toàn bộ.

Binh sĩ, trang bị,tư trọng, trợ phụ... toàn bộ Mặc gia vận hành với tốc độ cao, mất hai mươi ngày để vận chuyển mọi thứ Lý Khác cần đến thành Tổng chỉ huyện Dương Châu, theo việc hắn xuất binh hướng Nam, thẳng tiến Hàm Dương.

Thế nhưng hắn vẫn đánh giá thấp mức độ rắc rối của siêu binh đoàn không mấy ăn nhập với thời đại này...

Từ Tổng chỉ đến Điêu Âm, Lý Khác tốn một ngày rưỡi, rồi cứ thế nhìn đoàn xe san sát qua sông, qua sông, qua sông, qua sông, bốn ngày rồi, cũng không biết đã qua được một phần ba chưa...

"Uyển thành cũng mất rồi, cứ đợi thế này nữa, cải cúc cũng nguội lạnh cả lũ!" Lý Khác nhỏ giọng oán trách một câu, gọi Trần Bình, Sử Lục, Hà Giết, Quý Bố, Liễu Phong Vũ năm người tới.

"Bình, đã qua được bao nhiêu quân rồi?"

“Nếu là chiến binh thì toàn bộ đã qua hết, còn nếu tính cả xe nữa...” Trần Bình cười khổ một tiếng, “Toàn bộ Bì Hưu, một trăm cỗ xe của Cùng Kỳ, Liên Sơn... ba trăm xe.”

Lý Khác không nhịn được mà xoa xoa huyệt thái dương: “Lục,tư trọng có thể mang theo kịp không?”

“xe tư trọng nhẹ, có thể dùng thuyền chở qua, so với chiến binh thì chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn, tiên sinh cứ yên tâm.”

“Đây quả thực là một tin tốt...” Lý Khác khen một tiếng, “Giết, tình trạng của đội xe tiến trước không có vấn đề gì chứ?”

“Đều có quy trình bảo dưỡng hoàn thiện, tuyệt đối không có vấn đề.” Hà Giết nhẹ giọng bảo đảm.

Một hồi hỏi đáp, trong lòng Lý Khác cuối cùng cũng có đáy.

Hắn trầm ngâm chốc lát, từ trong ngực lấy ra mấy tấm thẻ tre đưa cho mọi người chuyền tay nhau đọc.

“Có vài việc thông báo một chút. Theo kế hoạch, đại quân của Đại vương sẽ xuất binh khỏi Ung trong hôm nay và ngày mai, chính thức bước vào đất Triệu. Còn về phía đất Triệu... Chương Hàm cơ bản là chắc chắn sẽ không tham gia trận chiến quyết định Cự Lộc; Vương Ly thì tiếp tục tiến công tiến về phía thành Cự Lộc; quân Triệu tiếp tục bại lui; đại quân Hạng Tịch từ bảy ngày trước đã bắt đầu vượt sông, hiện tại hẳn là đang vượt qua sông Nhĩ, chẳng bao lâu nữa sẽ bước vào chiến trường dự kiến. Đây là tình hình của chiến tuyến phía Đông.”

Quý Bố lật giở tình báo: “Tiên sinh, tin tức ở đây muộn nhất cũng là từ bảy ngày trước, không có tiến triển mới hơn sao?”

Lý Khác lắc đầu: “Thương hội hiện tại đang dốc toàn lực hỗ trợ quân nhu cho Đại vương, có thể truyền tin tức phía Đông về trong bảy đến mười ngày đã là rất giỏi rồi. Tin tức phía Nam thì nhanh hơn, ba ngày trước, Hàn Kỷ đầu hàng Lưu Quý, Uyển thành mất rồi.”

Trần Bình trợn tròn mắt: “Đường đường là quận thủ, lại đi đầu hàng nghịch tặc Sở! Hàn Kỷ điên rồi sao?”

“Người mỗi chí hướng mà.” Lý Khác nhún vai bất đắc dĩ nói, “May là ta từ sớm đã lệnh cho thương đoàn chép lại tin tức Nam Dương đưa cho Triệu Cao, Triệu Cao lần này phối hợp không tệ, ngày thứ hai sau khi Hàn Kỷ đầu hàng nghịch tặc, thân nhân của họ Hàn ở lại Hàm Dương đều bị trảm đầu. Có một màn này truyền đi, hẳn là có thể khiến Nam Dương chiến đấu hết mình, ít nhất cũng kéo dài tốc độ đoạt thành của Lưu Quý.”

Trần Bình thán phục cúi đầu vái chào: “Chủ công mưu cao.”

“Ngươi rõ ràng là muốn nói ta âm hiểm...” Lý Khác đảo mắt một cái, tiếp tục nói, “Uyển thành thất thủ, các thành còn lại của Nam Dương cũng không kiên trụ được bao lâu. Chúng ta phải tăng tốc độ lên, sớm một bước ép phục Hàm Dương, mới có thể lấy tĩnh chế động. Cho nên, lệnh như sau.”

Bốn người đồng thanh vái dài: “Rõ!”

“Bình, ngươi cùng Phong Vũ cùng ta lãnh năm nghìn tráng sĩ của Bì Hưu, Cùng Kỳ và Liên Sơn đi đầu Nam hạ,tư trọng cần dùng cứ để Lục điều phối, chớ để thiếu sót.”

“Rõ!”

“Lục, Giết, Bố, ba người các ngươi ở lại Điêu Âm, tiếp tục hướng dẫn đại quân vượt sông, mỗi người làm tròn trách nhiệm của mình. Đợi toàn quân qua sông, không cần hội hợp, tiến thẳng tới Lệ ấp.”

Ba người đồng thanh đáp: “Rõ!”

Liễu Phong Vũ không khỏi lo lắng nói: “Vốn dĩ lực lượng của chúng ta đã không khỏe, lần này lại phân binh... học sinh nghe nói sau khi mất Điêu Âm, Vương Ly đã đúc một cửa ải ở huyện Cúc, phỏng theo cửa ải Dương Châu phong tỏa đường thẳng, bảo vệ Hàm Dương. Nếu chúng ta bị chặn lại ở chỗ đó...”

“Bị chặn ở đâu mà chẳng là bị chặn.” Lý Khác có vẻ mang tâm lý đập đi xây lại, “Phong Vũ, đừng quên đại quân đi Nam, sông Vị cũng là một trạm độ quan trọng. Ngươi năm xưa tuy từng dựng một cây cầu lớn sông Vị ở Lệ ấp, nhưng năng lực thông hành cũng chỉ tương đương với cây cầu sông Lạc này mà thôi.”

Hắn không nhịn được mà chậc chậc miệng: “Phải tranh thủ thời gian thôi... Cuộc đua này đang ở thời điểm mấu chốt, thắng bại còn chưa định đâu.”