Ngoài tái, tướng phủ.

Trong tướng phủ rộng lớn, người tới kẻ lui tấp nập như dệt cửi.

Lý Khác đường hoàng ngồi ở chính tịch trong phòng, tay cầm tệp giấy, mắt nhìn thẻ tre, nhất tâm nhị dụng, xử lý công văn.

– Trần Thăng phản quân tiến đến đâu rồi?

Trần Bình lật xem thư báo trước mặt, đáp:

– Liên tiếp hạ được sáu huyện Kỳ, Đี, Trâm, Khổ, Tố, Tiêu, ép theo sáu bảy vạn quân mã, bày binh ở huyện Trần.

– Nhanh thế sao? Lý Khác day day ấn đường, hạ quyết tâm:

– Diệu, truyền Cự Tử lệnh của ta.

– Có!

– Miền Trung Nguyên nổi loạn, tạo thành cục diện nguy cấp như gió cuốn mây tan, Hồ Lăng và Thọ Xuân gần ngay nguồn lửa, e rằng khó lòng tự toàn. Nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy hai huyện này không còn ý nghĩa gì để ở lại nữa, lệnh cho học sĩ, tử đệ, người nhà cùng bạn bè láng giềng của Mặc gia, từ ngày hôm nay vượt Bình Thành quan, dời đến Nhạn Môn, không được sai sót.

Ứng Diệu nhanh chóng viết xong, một bản thành hai. Lý Khác lấy Cự Tử lệnh trong ngực ra, đóng dấu hỏa sơn, cho vào hộp thư.

Lý Khác thở dài:

– Gửi đến hai nơi Thọ Xuân và Hồ Lăng, ngày đêm kiêm trình, càng nhanh càng tốt.

– Tuân lệnh!

– Bình, ngươi cũng thảo một phong tướng lệnh đi.

Trần Bình vội vã lấy bút tre ra, mài mực sẵn sàng.

– Lũng Tây Hầu gần đây mới biên soạn bốn bộ binh mã, theo đề nghị của ta toàn bộ phái đi cho Đán. Như vậy, binh lực của Trấn Nam Mạc phủ chính là bảy bộ... Nói với Đán, lưu lại một bộ binh mã ở Thượng Quận, đại quân cứ thủ ở yếu địa Nhạn Môn, đặc biệt phải bảo đảm việc thông hành ở Dương Châu quan được suôn sẻ, nếu cần thiết, phải để hắn xuất quan đuổi địch.

Trần Bình múa bút thành văn, chẳng mấy chốc đã viết xong tướng lệnh, đưa cho Lý Khác xem qua, sau khi xác nhận liền đóng tướng ấn, dán phong thư bỏ hộp.

Lý Khác khẽ mơn man hộp thư, trầm giọng căn dặn:

– Đạo lệnh này cần phải giao tận tay Đán, tuyệt đối không được mượn tay người khác, tránh sinh thêm chuyện phiền phức.

– Ta hiểu rồi.

Trần Bình gật đầu, gọi thám mã lại dặn dò nhỏ vài câu. Đợi đến khi thám mã chạy vội ra khỏi tướng phủ, hắn quay lại nói với Lý Khác:

– Chủ công, mấy ngày trước, Quý Bố phái sứ giả đến nói có tín sứ Đại Tần vượt sông Lạc Thủy tới. Lúc đó ta đã nói sự tình có điều kỳ lạ, nhưng chốc lát lại không nghĩ ra, ngài còn nhớ việc này chứ?

– Chuyện khiến ngươi chốc lát không nghĩ ra vốn chẳng có mấy, ta tự nhiên vẫn nhớ.

– Ta có lẽ đã nghĩ ra rồi.

Lý Khác tò mò nhướng mày:

– Nghĩ mất mấy ngày nay mà chỉ có một chữ "có lẽ" thôi sao?

Trần Bình cười khổ một tiếng, từ từ kể lại.

– Đại Tần sứ đoàn lấy Phùng Kiếp làm đầu, điểm này không có gì bất ngờ. Vương thượng công khai gọi Hồ Hải là ngụy Nhị Thế đế, lại mắng hắn bất tiếu, Đại Tần cho đến nay vẫn chưa tuyên bố chúng ta là mưu phản, có thể thấy bọn họ đang lo cho mình còn chưa xong, căn bản là không có sức tấn công Đại Ung chúng ta.

– Quả thật là vậy.

– Chủ công có tiền lệ chém sứ giả, hơn nữa không chỉ chém một lần. Nếu Đại Tần quả thực không có sức tấn công chúng ta, thì việc đi sứ Ung quốc liền trở thành một nhiệm vụ khổ sai, bất kể là ai, cũng đều phải cẩn thận kẻo nói không hợp câu là đầu rơi xuống đất.

Lý Khác dở khóc dở cười nói:

– Ta đáng sợ vậy sao?

Trần Bình không vội đáp, chỉ tiếp tục nói:

– Trong Đại Tần, người thích hợp đi sứ Ung quốc chỉ có năm người. Ba vị thừa tướng quan hệ trọng đại, chúng ta sẽ không dễ dàng chém, Quốc úy Khương Hối từ trước đến nay nổi tiếng hiền lương, chúng ta cũng không có ý định chém hắn. Nhưng bọn họ đều là những kẻ quyền cao chức trọng, tính đi tính lại thì chỉ có Phùng Kiếp mới có thể bảo đảm bản thân không bị sỉ nhục ở Đại Ung.

– Ngươi đã nghĩ rõ ràng thế rồi, còn có gì cần phải "có lẽ" nữa?

– Phùng Kiếp không phải đến một mình.

– Không phải một mình? Lý Khác từ trước đến nay chưa từng coi trọng chuyến đi sứ lần này của Đại Tần, cũng chưa từng xem qua thông báo do Quý Bố gửi tới, cho nên mãi đến tận bây giờ, hắn mới lần đầu tiên biết được Phùng Kiếp vậy mà không phải là sứ tiết duy nhất. Hắn suy nghĩ một lúc: – Chẳng lẽ, còn có phó sứ mang nhiệm vụ cơ mật?

Trần Bình lắc đầu:

– Không có phó sứ, chỉ là Phùng Kiếp làm chánh sứ, trong sứ đoàn lần này, Đại Tần đã trang bị cho hắn trọn vẹn một trăm bốn mươi hai vị tá quan...

Lý Khác trợn tròn mắt:

– Lắm tá quan thế cơ à, chẳng lẽ hắn định ở lại Đại Ung làm việc?

– Ta không dám chắc... Trần Bình tiếc nuối lắc đầu: – Điều khiến ta thắc mắc hôm đó chính là việc này. Sau khi suy nghĩ suốt mấy ngày nay, ta chỉ đoán rằng, Phùng Kiếp đi sứ có lẽ là kết quả của cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình nhà Tần. Triệu Cao muốn mượn chuyến đi sứ này để suy yếu thế lực của Phùng Khử Tịch, còn Phùng Khử Tịch... hoặc nói cách khác là phái Pháp gia định mượn cơ hội này để chừa lại cho mình một đường lui.

– Đường lui sao... Lý Khác ngẫm nghĩ một lúc rồi phủ nhận: – Không thể nào là đường lui được. Với bản lĩnh của Lý Tư và Phùng Khử Tịch, chắc chắn bọn họ thừa biết bây giờ không dây dưa với chúng ta mới là cách tốt nhất để chừa đường lui cho chính mình. Bọn chúng rầm rộ kéo đến thế này, trông giống như đang để lại hỏa chủng thì đúng hơn...

– Hỏa chủng?

– Đến lúc đó nhìn tuổi tác và học vấn của đám tá quan kia là rõ... Bình, bọn họ còn mấy ngày nữa thì đến?

– Chiếu theo thông báo, đáng lẽ vào khoảng giờ Mạc thực ngày mai là đến nơi.

– Vương thượng có ra ngoài thành nghênh đón không?

– Vương thượng bảo để chủ công ra gặp trước. Đợi chủ công làm rõ mục đích đến đây của bọn chúng, rồi hãy để Phùng Kiếp vào cung ôn chuyện cũ với Vương thượng.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, sứ Tần tới. Lý Khác không ra khỏi thành nghênh đón, chỉ phái Phụ thừa dưới quyền Trần Bình dẫn theo một đám tá, sử trẻ tuổi đi đón. Tính theo trật cấp, thì gần như tương đương với trật cấp của Phùng Kiếp trong triều đình nhà Tần.

Đây coi như là một đòn phủ đầu.

Từ sau khi Phù Tô công khai tuyên bố Hồ Hải là ngụy đế, Ung quốc coi như đã trực tiếp phủ nhận tính hợp pháp của triều đình nhà Tần hiện tại, quay sang tự coi mình là chính thống.

Cứ như vậy, lễ tiết đối đãi với sứ giả nhà Tần liền không thể áp dụng bộ quy chuẩn đối đãi với thiên sứ nữa. Phù Tô phải ra vẻ, Lý Khác cũng phải ra vẻ.

Phùng Kiếp không biểu lộ ý kiến gì lớn đối với chuyện này, lủi thủi đi theo người nghênh đón vào thành, trước tiên đến quan xá nghỉ ngơi, lại phái người dâng thiệp bái kiến. Đợi Lý Khác cho phép, lúc này mới dẫn theo tám vị tá quan, mang theo ngự lệnh của Hồ Hải đến gặp Lý Khác.

Lý Khác gặp Phùng Kiếp ở tư trạch phía sau tướng phủ.

Hai người gặp mặt không hề có những lời xã giao khách sáo. Phùng Kiếp tuyên đọc ngự lệnh, Lý Khác đường hoàng ngồi trên chính tịch lắng nghe.

Nội dung cái gọi là ngự lệnh vô cùng thẳng thừng, đại khái là yêu cầu Lý Khác thống lĩnh Tây quân, đến quận Trần dẹp loạn phản quân Trần Thăng. Để đổi lại, Đại Tần sẽ chính thức sách phong Phù Tô làm Ung vương, hợp pháp phân chia bờ cõi lập quốc.

Nhìn tám gương mặt trẻ tuổi đầy phẫn nộ phía sau Phùng Kiếp, Lý Khác không nhịn được xì cười một tiếng.

– Kiếp quân, bức ngự lệnh này là ý của Hồ Hải, hay là ý của Triệu Cao?

Lông mày Phùng Kiếp nhíu lại:

– Thiên tử ấn tín ở ngay trên đó, Vũ An quân hoàn toàn có thể kiểm chứng.

– Ngươi né tránh không trả lời, tức là rất có thể đây là ý của Triệu Cao... Lý Khác hoàn toàn không có ý định nể nang, nói thẳng thừng: – Một tay che trời ở Hàm Dương mới được mấy tháng? Sao mà Triệu Cao lại ngu ngốc đến mức này cơ chứ...

– Vũ An quân, cẩn ngôn!

– Bá phụ ngươi và Lý Tư chọn trung thành với Hồ Hải, cực chẳng đã nên đành bó tay chịu trói trước hai kẻ ngốc nghếch đó. Nhưng ta thì khác, quan uy của Trung thừa tướng không áp chế được ta, ta cũng chẳng cần phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói.

Lông mày Phùng Kiếp càng nhíu chặt hơn:

– Nếu Vũ An quân lại muốn kháng lệnh, thì cũng không cần thiết phải mỉa mai châm chọc trưởng bối làm gì, ta tự về Hàm Dương phục mệnh là được.

– Ngươi đi không nổi đâu. Lý Khác cười không tiếng động: – Ngươi mà đi rồi, tâm huyết của Phùng Khử Tịch và Lý Tư sẽ uổng phí mất thôi.

Phòng khách chìm vào yên lặng. Phùng Kiếp ngẩn ngơ nhìn Lý Khác, trong ánh mắt dường như có vẻ khó hiểu.

Lý Khác chỉ vào những vị tá quan đang ngồi trên chiếu, trông như chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào, nói:

– Kiếp quân, nói thật nhé, ngươi cảm thấy chuyến đi sứ lần này, có cơ hội thành công không?

– Trăm chưa được một.

– Vậy đám pháp lại trẻ tuổi này có thể cung cấp sự trợ giúp cho ngươi không?

Phùng Kiếp há hốc miệng, nhất thời không nói nên lời.

Lý Khác coi như hắn đã trả lời, thẳng thừng hỏi tiếp:

– Đã không thể cung cấp sự trợ giúp cho ngươi, tại sao Phùng Khử Tịch và Lý Tư lại phải cất công lựa chọn kỹ càng, chuẩn bị cho ngươi trọn vẹn một trăm bốn mươi hai vị tá quan? Nếu ta đoán không lầm, bọn họ đều là những tuấn kiệt mới nổi đang ở Hàm Dương, lại có học vấn vững vàng, phẩm hạnh đoan chính phải không?

– ... Rốt cuộc ngươi định nói gì?

– Ngươi cứ vào vương cung đi, Vương thượng đang đợi ngươi trong cung để ôn chuyện cũ đấy. Đừng quên trước khi đi, hãy để lại một bản danh sách tá quan, Bình sẽ sắp xếp.

Phùng Kiếp cả kinh biến sắc:

– Vũ An quân, bất luận ngài có tiếp nhận thánh lệnh hay không, bọn ta đều phải về Hàm Dương phục mệnh!

– Việc này không có gì đáng ngại cả. Lý Khác xua xua tay: – Ta sẽ viết một bức thư gửi cho bá phụ ngươi, nói rằng Tây quân xuất chinh là việc lớn hệ trọng, để đề phòng Vương Ly tập kích Ung quốc chúng ta trong thời gian Tây quân xuất chinh, ta phải giữ các ngươi lại làm con tin tạm thời. Đợi khi có chiếu phong sách hạ xuống, mới thả các ngươi trở về Hàm Dương.