“Quân hầu, đây là chiến báo hôm nay.”

Đêm, giờ nhân định.

Chiến sự kết thúc từ cách đây một khắc, quân Tần đánh lui bốn lượt công thế, bản thân thay phiên chiến đấu chín vòng, Bí Ngạn Cận Vệ làm chỗ dựa cuối cùng cũng đã ra sân trọn vẹn hai lần.

Vốn dĩ Lưu Quý nên chuẩn bị đánh suốt ngày đêm, may nhờ ông trời thương xót nhà Tần, mây đen tụ họp, hoàn toàn che khuất ánh trăng ban đêm, đại quân Lưu Quý không nhìn thấy gì, lúc này mới bất đắc dĩ hạ lệnh lui binh.

Lý Khác tĩnh lặng bóc phong ấn hỏa tất.

Chiến đấu một ngày một đêm, quân Tần chết hai nghìn hai trăm, bị thương tám trăm bốn mươi, Bí Ngạn chết một trăm lẻ sáu, bị thương bảy.

Đằng sau sự chênh lệch thương vong đáng sợ này chính là sự tàn khốc của chiến sự. Chỉ có tranh đấu không ngừng nghỉ một khắc, các sĩ tốt trên thành mới không có thời gian rảnh để khiêng vận thương binh, đành phải mặc kệ họ ngã trên thành, cho đến khi bỏ mình.

“Đưa thương binh về Thương Huyện trong đêm, các tộc không đủ số người thì tháo rời hợp nhất... Ngày mai, khởi dụng máy ném đá.”

Đỗ Trưởng không hề lộ ra biểu cảm hưng phấn nào, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng rồi xoay người lui ra.

Vũ Quan vẫn luôn có máy ném đá, tổng cộng có bốn chiếc, được dựng ngay sau cửa quan.

Sau khi vào quan, Lý Khác đã tối ưu hóa chúng ở mức độ nhất định, lại chuẩn bị thêm một số phụ tùng sửa chữa và thay thế, nhưng suốt vẫn chưa từng sử dụng.

Thế nhưng đó không tính là hậu thủ.

Trước cửa quan quá chật hẹp, với độ chuẩn xác và số lượng của máy ném đá, dù có sử dụng cũng không thể nâng cao đáng kể sức chống đỡ của cửa quan, chỉ có thể coi là có còn hơn không, mà lần khởi dụng này, cũng chẳng qua chỉ là làm hết sức người, tập hợp tất cả những gì có thể tập hợp lại mà thôi.

Mặc quân mới chỉnh bị được nửa ngày...

Lý Khác nhìn màn đêm mây cuồn cuộn, rơi vào trầm mặc.

Ngày mười tám tháng tám, mưa bão.

Cơn mưa lớn trong núi bất ngờ kéo tới, trời đất mịt mờ một mảnh, thế nhưng Lưu Quý lại không hề hủy bỏ kế hoạch tác chiến đã định từ trước.

Bởi vì Trương Lương nói với hắn ta rằng, ngày mưa ẩm ướt, nỏ Tần không dùng được, rất có lợi cho ta.

Sự thật cũng đúng như lời Trương Lương nói, quân Tần nào chỉ là nỏ Tần không dùng được, ngay cả máy ném đá được giải phong đêm qua cũng không có cách nào sử dụng.

Gió tây, mưa tây, người ngã, ngựa lật.

Người tấn công cửa quan trợn không nổi mắt, kẻ phòng thủ bước không vững chân. Mọi người giao ra một sổ sách hồ đồ hỗn độn ca khúc khải hoàn đầy bi tráng, quân Tần thương vong một nghìn không trăm hai mươi, hơn nữa chuẩn xác là bị thương nhiều hơn chết.

Người bị thương được đưa về tuyến sau, thiếu hụt được biên chỉnh lại, trong tay Lý Khác chỉ còn lại tám nghìn nhân thủ, gom thành mười sáu lữ, tổng thể thương vong đạt tới sáu thành.

Lý Khác biết rằng, Vũ Quan đã thủ đến cực hạn rồi. Cứ tiếp tục thủ nữa, cho dù quân Tần kiên cường nhẫn nại không sụp đổ, Bí Ngạn cũng phải chuyển sang chu kỳ thay phiên thông thường, chịu tổn thất lớn vô nghĩa trong cuộc càn quét chém giết trên mặt thành.

Đây là điều Lý Khác không thể chấp nhận. Không liên quan đến thân sơ gần xa, mỗi một mặc giả trưởng thành đều là tài sản trân quý của thời đại này, Bí Ngạn không phải là không thể chết, chỉ là không nên tử chiến, chết ở hai từ kiệt sức và tiến không lùi.

Ngày mười chín tháng tám, mưa không dứt, hưu chiến.

Khoảng lúc mặt trời lặn, mây tan mưa tạnh, có một chiếc cầu vồng khổng lồ từ đỉnh núi Thiếu Tập vắt xuống vực sâu, giống như ông trời lại dựng lên một cửa quan mới giữa trận địa hai quân, nối liền trời đất, hùng vĩ hơn cả Vũ Quan!

Trương Lương và Lưu Quý nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm, ngẩn người chưa dứt, chợt nhìn thấy một cự thú gù lưng từ phía sau Vũ Quan chậm rãi nhô lên, ngửa mặt lên trời rít gào!

Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!

“Trời phù hộ đại Tần! Trời phù hộ đại Tần! Trời phù hộ đại Tần!...”

Sắc mặt Lưu Quý tái xanh: “Tử Phòng, Vũ Quan cách nơi này... hai mươi dặm phải không?”

“Đây là trời không có mắt rồi!” Trên mặt Trương Lương không nhìn thấy sự dao động nào, thốt ra từng chữ lạnh như băng, “Chủ công, hôm nay khí thế quân Tần đỉnh thịnh, không thể cướp lấy phong mang của bọn chúng.”

“Ngươi muốn ta đợi đến khi nào!”

“Gáy gà, đúng lúc đó.”

---❊ ❖ ❊---

Ngày hai mươi tháng tám, gà gáy, giao chiến.

Dù là chiến đấu ban đêm, Lưu Quý lại không phải tập kích bất ngờ, vẫn là đại quân vô tận, tiếng trống nối liền trời đất.

Quân Tần mệt mỏi rũ rượi nhưng khí thế ngút trời, quân Lưu đang chờ chiến chỉ tiến không lùi!

Trận đầu Hạ Hầu Anh, trận thứ hai Vương Lăng, trận thứ ba Chu Bột mang thương tích tái chiến, trận thứ tư Hê Kiên dũng mãnh vô địch!

Về phía Vũ Quan, lần đầu tiên Lý Khác thân lầm chỉ huy, ngay tại sau quan, cọc Bí Ngạn đứng thẳng cao ba trượng, lầu bia giáp trời gần năm trượng. Lý Khác đứng sừng sững trên đài lộ thiên cao tám trượng như thần linh, ánh mắt lạnh băng, nhìn xuống chiến cục.

Quân Tần có lúc suýt chút nữa hoàn toàn áp đảo bộ hạ của Lưu Quý.

Đỗ Trưởng truyền lệnh trên giáp lưng của Bí Ngạn, sáu vị quân hầu cất cao giọng vì hắn, tất cả các tên thiên phu đều xuống phòng tuyến thành, thay thế các ngũ bách trưởng non nớt, mỗi lời mỗi lệnh, đều ở chỗ cốt yếu!

Hạ Hầu Anh dẫn năm nghìn quân mạnh mẽ tấn công, Lý Khác ra lệnh trên mặt thành ngoài việc ngăn chặn địch, lại lệnh điều động năm trăm trượng sĩ tề tụ trên đài cao, dùng trận nỏ bắn tới.

Trên dưới cùng bắn tên, giết người trong đêm trăng, Hạ Hầu Anh cắn răng xông đến dưới thành, quay đầu nhìn lại, vậy mà chỉ còn lại vỏn vẹn bảy bậc thang, tướng sĩ đủ sức chiến đấu chưa tới năm trăm...

Tào Tham cũng bị ép phải rút lui về tuyến hai.

Trương Lương cầm quân lệnh của Lưu Quý lâm trận chỉ huy, mang thân phận quân sư bước lên đài tướng, không đợi Hạ Hầu Anh bại trận cầu viện, liền trực tiếp ra lệnh cho Vương Lăng dẫn quân xuất chiến.

Khoảng trống ngắn ngủi nhanh chóng được lấp đầy, cho đến khi mặt trời mọc sáng tỏ, quân Tần thay sáu vòng, quân Lưu phái ba trận!

Lý Khác ra lệnh dùng trận nỏ, chém giết địch sinh lực, Trương Lương liền ra lệnh tường khiên đan xen, kết thành vảy cá; Trương Lương ra lệnh thang mây, mở rộng chiều rộng của nó, Lý Khác liền ra lệnh thuẫn lớn làm cửa, lao phóng tề phát.

Hai người đấu trí giữa sự thay phiên của chiến trận, chiêu nào phép nấy, ứng biến phản kích. Từng trận pháp mộc mạc nhưng mạnh mẽ phản hồi ra chiến trường, chính là nhịp điệu càng lúc càng nhanh, đánh giết càng lúc càng hung hãn.

Tiếng trống chưa từng ngừng lại một khắc nào!

Lý Khác thậm chí còn chê tay trống của quân Lưu không chuyên nghiệp, ra lệnh cho quân Tần đánh trống, dẫn dắt nhịp trống của bọn họ.

Trương Lương lập tức có đối sách, đổi thành mười dũng sĩ hoàn toàn không có kinh nghiệm đánh trống, nhét tai lại, chỉ cắm đầu mạnh mẽ khua chiêng gõ trống.

Tiếng trống biến thành hạt mưa đá, chiến sĩ mất đi phương hướng, trên thành dưới thành đều có sự hỗn loạn, hai bên đồng thời không hẹn mà cùng ra lệnh cho tướng sĩ hò hét ầm ĩ, đối đầu với địch trước trận.

Thoáng chốc đã đến giờ mạt thực!

Lý Khác độtυệt phát lực khi trên thành vẫn còn dư sức, các lữ thủ quan lùi sang hai bên, một doanh Bí Ngạn từ đài cao giết ra!

Đúng lúc đó là mãnh tướng thứ sáu của quân Lưu là Tiết Âu, hắn ta tự mình dẫn binh chiến đấu trên thành, trong lúc nhất thời làm rối loạn trận địa, bị ba thanh đoản kiếm Cô Quả đánh úp mạnh mẽ bỏ mình!

Quân Lưu mất đi đại tướng, sĩ tốt hoảng sợ tháo chạy, còn chưa đợi bọn chúng chạy về bản trận, Trương Lương đã phái ra trận thứ sáu Phó Khoan, thấy kẻ nào quay lưng bỏ chạy, chém, lập tức giết không tha!

Chỉ trong chớp mắt, Lý Khác thay thế Bí Ngạn, lại mở đợt thay phiên, lữ thứ mười ba với quân số chỉnh tề lên thành phòng bị, trên đài cao lại một lần nữa đứng đầy các nỏ sĩ mới.

Sau đó, Trương Lương nghiêm cấm các tướng các trận dẫn binh lên thành, Lý Khác không còn cơ hội nào để Bí Ngạn tập kích, chém đầu đám quân lính hỗn loạn nữa.

Chiến cục chuyển sang thế giằng co.

Đến giờ thược nhật, rực rỡ ráng chiều ngập trời.

Quân Tần thay phiên đến lữ thứ hai mươi ba, đây là lữ được hợp thành tạm thời từ lữ thứ nhất, thứ bảy và thứ tám, số lượng người khoảng sáu trăm ba mươi mấy.

Quân Lưu phái ra trận thứ mười hai, dũng tướng Hạ Hầu Anh lần thứ hai làm tướng, đang vô cùng sốt ruột muốn rửa nhục xưa.

Lịch Thương kiệt sức ôm bờ vai bị thương từ chiến tuyến rút xuống, thần sắc ủ rũ lướt qua Hạ Hầu Anh.

“Người Tần dũng mãnh, chỉ dựa vào binh sĩ thì không đánh hạ được thành đâu...”

Hạ Hầu Anh nghiến răng: “Vậy ta liền dẫn thân vệ xông lên chém giết, xem người Tần có thể ngăn cản được không!”

Lịch Thương trừng lớn mắt: “Anh Quân! Quân lệnh của quân sư...”

“Tiết Âu đã phạm tội sao? Đại tướng lên thành, thắng thì có công, bại thì phải chết, Trương Tử Phòng chỉ là kẻ mồm mép, sợ hắn làm gì!”

Hạ Hầu Anh ngửa cổ cười lớn, tạm biệt Lịch Thương, thẳng tiến cướp thành!

Lần này... phản ứng của quân Tần hình như hơi chậm.

Quân thủ thành bị những dũng sĩ trung thành bảo vệ chủ nhân đánh cho tan tác, hoảng loạn trốn chạy từ hai lối đi bên cạnh, thế nhưng quân bổ sung mới lại không thay thế lên, tấm chắn đài cao ở cách đó một trượng khiến đại quân Lưu Quý chịu đủ khổ sở cũng không được mở ra kịp thời...

Quân Tần, không còn sức để tiếp tục nữa sao?

Hạ Hầu Anh có chút ngẩn ngơ.

Trong lúc ngẩn ngơ, bộ hạ của hắn ta hát vang tiến mạnh, chém giết sạch sẽ quân Tần liều chết xông trận, trên thành... chiến ngưng.

Toàn bộ chiến trường tĩnh lặng như tờ.

Kẻ lên thành quên mất việc lên thành, kẻ tiến binh quên mất việc tiến binh, kẻ hạ lệnh quên mất việc hạ lệnh, ngay cả việc lẽ ra phải đuổi theo cướp lấy cửa thành, định đoạt thắng cục cũng quên mất không hạ lệnh.

Hạ Hầu Anh ngẩn ngơ nhìn người Tần đang bôn đào dưới thành...

“Thắng... thắng rồi sao?” Hắn ta lắp bắp hỏi.

Tả hữu kính sợ liếc nhìn cọc Bí Ngạn khổng lồ đang tĩnh lặng sừng sững trong ánh chiều tà cách đó vài trượng, không chắc chắn đáp: “Người Tần, hình như tan rã rồi...”

Hạ Hầu Anh nuốt một ngụm nước bọt, giơ tay chỉ vào Bí Ngạn: “Đã tan rã rồi, con cự thú ác độc này sao không trốn?”

“Cái này...”

Không đợi tả hữu trả lời, Hạ Hầu Anh nhìn thấy từ trong cửa lầu bia đi ra một thanh niên mặc áo đen.

Thâm y màu huyền, trâm cài ngọc bó tóc, hắn nuôi một bộ râu ngắn mềm mại dài nửa thốn, bên hông đeo một thanh ngọc kiếm thon dài độc đáo, hoa lệ.

Hắn hỏi Hạ Hầu Anh: “Ngươi là người phương nào?”

Hạ Hầu Anh cảm nhận được một thứ uy thế bàng bạc, khiến người ta theo bản năng muốn tuân theo, không muốn có chút trái lệnh nào.

Hạ Hầu Anh vội vàng đáp: “Hạ Hầu Anh ở Bái huyện, hiện là công xa tướng quân dưới quyền Bái công, không biết tiên sinh...”

“Ta là Lý Khác.”

Không có bất kỳ tiền đề nào, không có một chút khoa trương nào, chỉ cần thốt ra hai chữ Lý Khác bằng giọng điệu bình đạm và âm thanh không cao, hắn chính là tiêu điểm của đám đông.

Hạ Hầu Anh đơn thuần ngây người ra: “Lý... cái đó... Lý Khác?”

Lý Khác mỉm cười lắc đầu một cái.

“Không phải Lý Khác đó sao?”

“Không phải đâu không phải đâu, ta chính là Lý Khác đó.” Lý Khác bị vẻ ngốc nghếch của Hạ Hầu làm cho mỉm cười, lắc đầu nói, “Ta chỉ tò mò, ngươi thật thà, ngốc trực, cớ gì lại làm cái trò liều mạng này.”

“Hửm... Tần bạo vô đạo?”

“Nếu như ta nhớ không lầm, trước khi làm phản hình như ngươi là bưu nhân trong lý, tuy không có bổng lộc, nhưng cũng là một viên lại của nhà Tần. Đại Tần dùng pháp lại trị thiên hạ, nếu Tần vô đạo, há chẳng phải ngươi vô đạo?”

Nếu người khác nói câu này, Hạ Hầu Anh sớm đã rút kiếm chém tới rồi. Thế nhưng được Mặc gia cự tử nổi danh thiên hạ thốt ra, hắn lại cảm thấy, vấn đề này hình như rất quan trọng.

Hắn cố gắng suy nghĩ: “Không phải vậy. Tiêu công nói thiên hạ đại loạn, nam nhân vốn dĩ nên lập công lập nghiệp. Nhưng lập công lập nghiệp thì phải có đại nghĩa mới được, bọn ta làm phản là Tần, mặc kệ Tần có đạo hay vô đạo, hắn đều phải vô đạo. Nếu như không phải vậy, bọn ta há chẳng phải thành ra bất trung bất nghĩa? Ai lại có thể phỉ nhổ chính mình như vậy chứ?”

Lý Khác cười càng vui hơn: “Tiêu công? Chủ lại duyên Tiêu Hà nguyên Bái huyện phải không? Quả nhiên là một người có cái nhìn thấu đáo.”

“Đúng không?” Hạ Hầu Anh rất vui vẻ, “Ta cũng cảm thấy như vậy. So với Trương Tử Phòng, mưu trí của Tiêu công không thua kém, nhưng đức lại vượt xa.”

“Ta và Trương Tử Phòng coi như là bạn cũ, ngươi nói hắn trước mặt ta, không hay lắm đâu.”

Hạ Hầu Anh bị dọa cho không nhẹ: “Ủa? Hai người các ngươi lại là bạn ư? Vậy sao Trương Tử Phòng lại muốn giết ngươi bắt ngươi? Bái công đã nói rồi, bắt được ngươi, vạn hộ hầu đấy!”

Nói đến đây, tâm tư của Hạ Hầu Anh lúc này mới quay về trần gian: “Đúng vậy! Bái công muốn bắt ngươi, ngươi không chạy, lại ở chỗ này nói nhảm gì thế?”

“Chỉ là muốn xem các ngươi đều là người thế nào thôi...” Lý Khác lại lắc đầu, dường như là tiếc nuối, lại dường như là tự giễu, “Những nam tử hán khá bình thường, nhưng lại có lòng tốt, biết tiến lùi, lại rõ chính phụ, nếu được mài giũa, ắt sẽ phi phàm.”

Hạ Hầu Anh bị Lý Khác khen đến mức đỏ mặt, cúi cằm gãi đầu: “Quân hầu đánh giá cao rồi...”

“Không phải khen ngươi.” Nụ cười của Lý Khác thu lại, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng, “Ngươi có lẽ có thiên tư, thế nhưng làm chủ tướng, ít nhất bây giờ vẫn còn kém xa lắm.”

“Hả?”

“Công thành sát địch, ngươi nên nhanh chóng cướp sạch chỗ yếu, không để lại hậu hoạn, chứ không phải chỉ vừa đoạt lấy tường thành là đã bắt đầu quên mình là ai.”

“Hả!”

“Trốn đi thôi. Nước lửa vô tình, ngươi có ơn giải đáp thắc mắc với ta, ta không muốn ngươi chết một cách không tôn nghiêm và vô tích sự như vậy.” Lý Khác nói xong liền xoay người, từng chữ từng chữ nói rõ ràng, “Ra lệnh! Đổ dầu, thiêu hủy thành!”