Sự thất thủ của Ngao Thương đã đẩy Chương Hàm và Vương Ly cùng rơi vào cảnh tượng nguy ngập sống còn.

Chương Hàm mất đi căn cứ hậu phương quan trọng nhất, trong lòng khó tránh khỏi oán hận sự nhân từ đàn bà của Vương Ly. Vương Ly ngày ngày chiến đấu đẫm máu dưới thành Hàm Đan, số lượng tiếp tế đáng lẽ phải có lại ngày càng ít đi, tự nhiên cũng có nhiều lời oanh vàng ngõ hẹp đối với sai lầm chí mạng để mất trọng địa hậu phương của Chương Hàm.

Kết quả này dường như là điều tất yếu.

Chương Hàm và Vương Ly là hai vị tướng quân hoàn toàn khác biệt.

Vương Ly giỏi quản lý, thiếu tính tấn công. Ông có thể sắp xếp việc luyện tập và chuẩn bị cơm áo cho mấy chục vạn đại quân đâu ra đấy, nắm trong tay bảy tám quận, cũng có thể an trí phòng thủ các nơi thỏa đáng, không để xảy ra sai sót.

Khả năng này đã được thể hiện một cách sống động trong suốt quãng thời gian dài ông nhậm chức tỳ tướng Bắc quân.

Còn Chương Hàm là vị tướng sinh ra đã thuộc về chiến trận, không biết mệt mỏi, không động lòng trắc ẩn. Tỷ lệ thắng của ông trên chiến trường chính cao đến mức kinh ngạc, và bất kể là tiêu diệt kẻ địch hay tổn thất của chính mình, mức độ tiêu hao đều lớn đến mức kinh ngạc.

Thế nhưng, chết người chắc chắn sẽ làm hao mòn sĩ khí.

Cho nên việc dụng binh của Chương Hàm tràn ngập tính tấn công, để đảm bảo sức chiến đấu của quân đội, ông sẽ dùng những chiến thắng không ngừng để nuôi dưỡng quân đội, dùng công huân và lời hứa ngày càng chồng chất để tê liệt tướng sĩ dưới quyền.

Sự lựa chọn của chủ tướng sẽ ảnh hưởng tiềm chuyển hóa đến tâm lý binh lính dưới quyền.

Quân đội của Chương Hàm vốn quen không coi trọng việc củng cố phòng thủ, những tình huống như thành Trấn có được rồi lại mất, thay đổi qua lại mấy lần vẫn thường xảy ra ở khắp các vùng chiếm đóng. Bởi vì trong nhận thức của quân tù tội, chỉ cần cướp lại được thành trì đã mất, một phần chiến công liền có thể biến thành hai phần.

Kẻ giỏi tấn công nắm giữ hậu phương, kẻ giỏi phòng thủ tung binh chiến đấu kịch liệt như vậy, kết quả chính là,Ngao Thương đã mất.

Ngao Thương mất đi hoàn toàn không oan uổng chút nào.

Lý Do chiến đấu đến chết ở bên ngoài đã mấy tháng, Hàm Dương từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc cử bổ quận thủ mới, khiến cho một chư hầu Tam Xuyên lớn như vậy hoàn toàn giao phó cho một tên quận thừa bổng lộc sáu trăm thạch chủ trì chính vụ thường ngày, phòng thủ lỏng lẻo, cục diện hỗn loạn nổi lên khắp nơi.

Chương Hàm cũng chưa từng nảy sinh ý định tiếp quản Ngao Thương.

Điều này một phần là vì cưỡng chế tiếp quản kho quan triều đình rất dễ rước lấy sự kiêng kỵ của Triệu Cao, hơn nữa là vì quận Tam Xuyên không có quận thủ, tên quận thừa nhỏ nhoi kia đối với quân tù tội thì cầu gì ứng nấy, hoàn toàn không có sự cần thiết phải tiếp quản toàn diện Ngao Thương.

Hơn nữa vùng Trung Nguyên không có trọng binh.

Từ sau khi Hạng Lương tử trận, vùng lân cận quận Tam Xuyên hoàn toàn không tìm ra thế lực nào có thể đọ sức với bốn mươi vạn đại quân Tần. Cho dù Ngao Thương có sơ ý mất đi, dăm ba ngàn vạn kẻ chân đất cỏn con, chẳng lẽ còn có thể ăn mọc hết Ngao Thương hay sao?

Muôn vàn sự may rủi, lòng kiêng dè, suy tính, thói quen hội tụ lại với nhau, cuối cùng biến thành cơ hội tuyệt vời của Trương Nhĩ.

Trọn vẹn mười vạn đại quân bị sông lớn ngăn trở, còn Trương Nhĩ lại dưới mí mắt người Tần nhẹ nhàng làm xong mối làm ăn lớn này.

Ông ta không chỉ dùng quân tư của Ngao Thương để trả hết món nợ cao ngất ngưởng năm vạn lạng vàng, mà còn đổi thêm trang bị toàn bộ cho một vạn kỵ binh tinh nhuệ, thông qua quận Đại, Hằng Sơn, lén lút vận chuyển vào trong thành Cự Lộc.

Triệu Bách vui mừng khôn xiết, lập tức phong tặng Trương Nhĩ làm Xương Thành Quân, để biểu dương chiến công của ông ta.

Ý nghĩa của việc dọn sạch Ngao Thương nói thế nào cũng không quá đáng.

Một mặt, thế công của Vương Ly nhắm vào thành Hàm Đan rõ ràng đã yếu đi, Phùng Kiếp với binh lực eo hẹp cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, chiêu mộ binh lính rầm rộ trong thành Hàm Đan, cùng nhau chống lại nhà Tần bạo ngược.

Mặt khác, sứ thần do Triệu Bách cử đi Vu Hì sau khi bị lạnh nhạt trọn vẹn hai tháng, cũng cuối cùng nhận được sự triệu kiến của Sở vương Hùng Tâm.

Đây là một cuộc hội mặt mang tính lịch sử.

Bấy giờ Vu Hì cao nhân tề tựu, không chỉ có Sở vương Hùng Tâm, mà còn có Tống Nghĩa chủ trương hợp tung của nước Sở, sứ giả nước Tề là Cao Lăng Quân, cũng như sứ thần do Triệu Bách phái tới là Trương Ngao - con trai của Trương Nhĩ.

Mọi người đều là những kẻ có ý định hợp tung, tận mắt thấy hậu phương quân Tần sắp đứt đoạn, chẳng mấy chốc đã chuyển chủ đề sang chính sự.

Trương Ngao trước khi đến từng được Triệu Bách ủy thác toàn quyền, lại hỏi qua sách lược của cha mình là Trương Nhĩ, nhân vì người Sở thích hư danh, liền tôn Sở vương Hùng Tâm làm minh chủ hợp tung, tôn thượng tướng quân nước Sở làm tướng quân liên quân, nguyện dốc toàn lực nước Triệu gia nhập quân minh ước.

Hùng Tâm vô cùng vui mừng.

Đến lượt Cao Lăng Quân, ông ta lại nhắc lại chuyện cũ, yêu cầu nước Sở chém Điền Giả, nước Triệu chém Điền Giác, Điền Gian, thì nước Tề sẽ gia nhập liên quân, mọi chuyện đều tuân theo lệnh của minh chủ làm đầu thủ.

Điều này khiến nước Triệu và nước Sở không khỏi khó xử.

Về lý thuyết, nước Triệu đang ở vào thời khắc sinh tử vong vong, cho dù Chương Hàm có đứt hậu phương, dựa vào một mình nước Triệu cũng không nuốt trôi được bốn mươi vạn đại quân hổ lang dưới tay hắn, cho nên tính mạng của Điền Giác, Điền Gian cỏn con, nước Triệu là ngàn vạn lần đồng ý, nhưng Trương Ngao lại không thể trực tiếp đồng ý.

Bởi vì yêu cầu của Điền Vinh là, cả hai bên Sở và Triệu đều phải giao nộp kẻ che chở, nếu nước Sở không đồng ý, nước Triệu có nhiệt tình hùa theo thì cũng chỉ thành kẻ tiểu nhân làm chuyện vô ích.

Còn về phía nước Sở, vì danh tiếng của minh chủ, Hùng Tâm cũng sẵn lòng giết Điền Giả.

Thế nhưng... Điền Giả đang nằm trong tay Hạng Tịch, dũng sĩ quân sĩ của nước Sở cũng đều nằm trong tay Hạng Tịch, Hạng Vũ muốn hay không muốn, ông ta không làm chủ được.

Thấy việc hợp tung rơi vào đường cùng, Trương Ngao không khỏi nôn nóng.

Ông nói: "Thần nghe nói rằng, dưới bầu trời này, đâu đâu cũng là đất của vua, dọc theo bờ cõi, đâu đâu cũng là thần dân của vua. Nay vua ở trên, mà nước Sở không có gì là không tuân theo. Cớ sao chỉ vì sinh tử cỏn con mà vua lại không thể quyết đoán?"

Hùng Tâm đỏ mặt xấu hổ nói: "Hạng Tịch là dũng sĩ. Nay nắm giữ quân đội quốc gia, thì tính sao đây?"

Cao Lăng Quân cười nói: "Tống Nghĩa luận bàn rằng quân đội của Vũ Tín Quân tất bại, cách vài ngày, quân đội quả nhiên đại bại. Binh chưa chiến mà đã thấy điềm bại trước, đây có thể gọi là kẻ am hiểu binh pháp rồi. Nếu đại vương dùng Nghĩa để thống lĩnh vương sư, lại dùng danh nghĩa cao quý ban cho Tịch để phò tá, thì vương sư sẽ hoàn toàn thuộc về đại vương."

Hùng Tâm vô cùng vui mừng, liền ứng nhận việc giết Điền Giả, dời xa giá đến Bành Thành.

Đến Bành Thành rồi, Hùng Tâm lấy danh nghĩa ban thưởng, phong Lữ Thần làm Tư đồ, cha của hắn ta là Lữ Thanh làm Lệnh doãn. Lại phong Hạng Tịch làm Lỗ công, Lưu Quý làm Trưởng quận Đàm, phong làm Võ An Hầu, thống lĩnh binh lính quận Đàm.

Màn triệt tiêu kết hợp này, những bề tôi ngày trước của Hạng Tịch đều trở thành trọng thần đứng ngang hàng với hắn.

Hạng Tịch tức giận, cho nên khi Hùng Tâm muốn hắn giao nộp Điền Giả để đổi lấy việc hợp tung, hắn nghĩ cũng không nghĩ liền cự tuyệt.

Hùng Tâm từ đó càng tin tưởng lời can gián của Trương Ngao và Cao Lăng Quân.

Thế nhưng, gốc rễ của quân Sở đều do hai chú cháu Hạng Lương và Hạng Tịch dựng nên, Hùng Tâm không thể mưu đoạt một cách công khai, liền gọi Tống Nghĩa đến thương nghị.

Tống Nghĩa là một người thật thà có học thức, hiểu rõ trong lịch sử những ví dụ vì tranh đoạt quân quyền mà dẫn đến việc vua tôi hai lòng, gia tộc nhà nước diệt vong nhiều vô số kể, liền quay ngược lại khuyên can Hùng Tâm.

"Vương thượng, Tần bạo ở Triệu, trang bị xe cộ không đầy đủ, tất sẽ gây họa cho dân để kiếm ăn, cho nên nước Triệu nhiều lần thỉnh cầu, đây là việc gấp. Lỗ công thúc điệt có công với quốc gia, trải qua trăm trận chiến mới thành quân đội hùng mạnh, không phải một ngày một lệnh có thể đoạt được, đây là việc thong thả. Vương thượng cớ sao lại vứt bỏ việc gấp mà theo việc thong thả, làm lạnh lòng tướng sĩ?"

Hùng Tâm không khỏi cười khổ: "Cô muốn giết Điền Giả, Tịch không muốn, vậy thì hợp tung không thể thành, việc này nên làm thế nào cho phải?"

Tống Nghĩa can rằng: "Lương thực của quân Tần đã đứt, đây là công lao trời ban, không thể không lấy. Nếu nước Tề không xuất binh, Sở và Triệu cũng có thể hợp tung."

Binh sĩ nước Sở chỉ biết Hạng Tịch mà không biết cô, cô sai khiến thế nào đây?

Tống Nghĩa thở dài: "Lỗ công không phải không kính trọng vương thượng, mà là vương thượng lần này hứa hẹn cho bộ tướng của hắn làm trọng thần, chỉ duy nhất Lỗ công không có chức quan, trong lòng hắn bất bình, cho nên mới có hành động lỗ mãng. Nay thần có một kế, xin vương thượng định đoạt..."

Hai ngày sau, Hùng Tâm tiễn Cao Lăng Quân rời đi, triệu tập các tướng lĩnh, hội nghị tại Bành Thành.

Ông ta trước tiên nói về khốn cảnh của nước Triệu và khốn cảnh của quân Tần, lại tuyên bố Sở Triệu kết minh, sẽ cùng nhau đánh bại quân Tần ở Cự Lộc.

Hạng Tịch vốn đã có nhiều bất mãn với Hùng Tâm, tự nhiên không tuân theo.

Nhưng Hùng Tâm không nổi giận, trước tiên lệnh cho Lưu Quý dẫn một vạn nhân mã bản bộ, đi về phía tây bình định đất đai vào quan trung. Lại tự mình bổ nhiệm Tống Nghĩa làm Thượng tướng quân, xưng là Khanh Tử Quán Quân, lấy Hạng Tịch làm thứ tướng, Phàn Tăng làm mạt tướng, cùng nhau thống lĩnh toàn bộ quân đội Đại Sở, tiến về phía bắc cứu nước Triệu.

Cái gọi là toàn bộ quân đội Đại Sở thực chất chính là nhân mã bản bộ của Hạng Tịch và Lữ Thần, tổng cộng hơn mười vạn người.

Hạng Tịch vừa định phản bác lần nữa, Hùng Tâm lại nhẹ nhàng thốt ra một câu: "Kẻ nào vào định quan trung trước, sẽ làm vua nơi ấy."

Làm vua, chính là xưng vương.

Hùng Tâm cũng là vua, thốt ra câu này, chính là biểu thị kẻ nào vào quan trung trước sẽ được đứng ngang hàng với Hùng Tâm, kiến quốc phong vương.

Hạng Tịch há hốc mồm trợn mắt, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Phàn Tăng.

Phàn Tăng dò xét hỏi: "Đã kẻ vào định quan trung trước được làm vua, cớ sao Võ An Hầu đi đánh phía tây, mà bọn ta lại đi săn ở phía bắc?"

Tống Nghĩa đứng ra nói: "Chức vụ Thượng tướng quân là chức vụ của liên quân Sở Triệu, cho đến khi đánh tan bình định quân Tần, chức vụ này lập tức bãi bỏ!"

Lông mày Phàn Tăng nhíu chặt: "Cũng có nghĩa là, bọn ta muốn tiến đánh Quan Trung, cần phải đánh bại Chương Hàm trước?"

Chương Hàm có bốn mươi vạn hổ lang, không đánh bại kẻ này, sao dám nói chuyện định Tấn?"

Mắt Phàn Tăng sáng lên, hướng về phía Hạng Tịch ngầm gật đầu.

Hạng Tịch lập tức vươn tay ra: "Bọn ta... một lời đã định!"