Ngày mười một tháng bảy, thành Bạc Nhân.

Trong sảnh đường quan xá, Phù Tô lật xem chiến báo Cự Lộc mấy ngày gần đây, không khỏi trầm trồ khen ngợi.

"Người thiếu nữ kia tên là Xích phu nhân phải không?"

Trình Trịnh mang vẻ mặt kính trọng: "Chính là Xích phu nhân. Nghe nói nàng vốn người Đào, giỏi ca múa, dung mạo xinh đẹp mĩ miều."

Phù Tô rõ ràng ngẩn ra một lúc: "Chẳng phải trong tấu sớ nói mặt mày xanh xao, dung mạo tiều tụy sao?"

Hàn Tín tiện miệng chêm vào một câu: "Đói ba ngày, hạt gạo không vào bụng, bất kỳ ai cũng sẽ có bộ dạng đó thôi."

"Cũng phải..." Phù Tô cảm thán lắc đầu, "Vốn tưởng trận chiến này của Chu - Triệu không tổn hại gì đến Vương Ly, bọn ta hoặc là hứng khởi mà đến, chán nản mà đi, nào ngờ... Cô có Mộ Ly, Khác có nhà họ Lữ, nay Triệu Bách lại gặp được Xích phu nhân, kỳ nữ trên đời sao mà nhiều thế!"

Trình Trịnh cũng không nhịn được mỉm cười: "Có người thiếu nữ này khuấy động đại cục, lại khích lệ Triệu Bách bộc lộ vương khí... Lần này quân Triệu trong cái rủi có cái may, coi như là lột xác rồi."

Úc ức thay, đêm đó nếu Phàn Tăng không dùng mưu dối trá, mà thực sự đưa mười vạn người đến bờ bắc sông Chương... Bọn ta thu phục Bắc quân có lẽ đã tiết kiệm được rất nhiều sức lực."

"Tiết kiệm không nổi đâu." Hàn Tín lặng lẽ thu dọn tình báo cho gọn gàng, chất đống vào thùng gỗ, "Đại vương vì Bắc quân mà đến, phải biết rằng Vương Ly còn thì Bắc quân còn. Nếu Vương Ly bỏ mình, Nhiếp Gián, Dương Phụng Tử không ai phục ai, Bắc quân dù có tinh nhuệ đến đâu, cũng sẽ bị quân Chu - Triệu như bầy sói đói nuốt chửng sạch trơn, không còn một mảnh giáp."

"Quân Chu - Triệu có sự dũng mãnh ngang tàng nhường này sao?"

"Vốn không có, nay còn thắng hơn." Hàn Tín lắc đầu nguầy nguậy, "Đại vương, Bạc Nhân cách chiến trường sáu trăm dặm, đi nhanh cũng mất hai ngày hai đêm. Thần lúc này sẽ đi thông truyền các quân, ngày mai xuất phát."

Phù Tô ngơ ngác nhìn Hàn Tín: "Đã đến lúc rồi ư?"

"Hôm nay Triệu Bách đại hôn, thì đêm nay liên quân Chu - Triệu ắt thành, Vương Ly ắt bại. Nếu chậm thêm một ngày, đại vương thu dọn tàn cục thì có thể, còn muốn tìm Bắc quân, chỉ đành xuống sông Chương mà tìm thôi..."

---❊ ❖ ❊---

Triệu Bách đại hôn.

Cái gọi là đại hôn kỳ thực không thể nào lãng mạn hơn đêm hôm đó, bởi vì đêm ấy là tình đến chỗ sâu, còn đêm nay, hai nhà Chu - Triệu ai nấy ôm nỗi dụng ý riêng, lại có Tần quân hổ sói rình rập bên ngoài, Triệu Bách dù tâm có lớn đến đâu, cũng chẳng thể đắm chìm trong đó.

Cộng lao nhi thực, hợp cẩn nhi ân.

Quy trình vừa đi hết toàn bộ lễ tiết, Triệu Bách liền vứt Xích Ý cho Khúc Dương phu nhân, sau đó xị mặt bước ra cửa, nhìn Hạng Tịch, chỉ hận không thể lột da hắn.

Hạng Tịch lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngươi nhìn cái gì!"

"Nhìn ngươi thế nào đấy!"

"Nhìn nữa là ăn một quyền của ta!"

"Cô là vương, ngươi là công, nhân lúc Triệu - Sở kết minh, ngươi dám ra tay, chính là phạm thượng!"

"Ngươi là vương á?" Hạng Tịch cười ha hả, "Ngươi tính là vương gì? Vương một dặm à?"

Triệu Bách tức giận gào tướng lên: "Mau trả Đông Vũ lại đây, coi như quà mừng!"

"Mừng cho vương một dặm, một dặm là đủ rồi!"

Thư của Á phụ ngươi vẫn đang nằm trong tay cô, có tin ngay bây giờ cô hạ lệnh giao cho đại huynh, thỉnh ngài ấy ra mặt, tuyên bố với thiên hạ không!"

"Tin!" Hạng Tịch lập tức chột dạ, ánh mắt liếc xéo tìm kiếm tung tích của Phàn Tăng, "Cái... cái gì thư!"

"Ngươi lại không biết ư?" Triệu Bách túm lấy điểm yếu của Hạng Tịch, cười đắc ý, "Cái gọi là thư ấy mà, tự nhiên là bức thư Á phụ ngươi dùng danh nghĩa Lỗ công làm bảo đảm, hứa hẹn sẽ lập tức giao trả hai thành Đông Vũ, Súc Huyện, còn có cả ấn tín nữa nhé."

Mắt Hạng Tịch mở to tròn xoe, không nhịn được nuốt nước bọt một cái: "Danh nghĩa của Lỗ công... lại còn có cả ấn tín?"

Không hề báo trước, màn cãi vã ngớ ngẩn cấp tiểu đồng đột nhiên xuất hiện từ miệng của vương tướng đương thời, trát đầy mặt đầy đầu những người có mặt.

Mà nhân vật ở ngay tâm điểm của câu chuyện, Phàn Tăng đành bất lực nhún vai với Phùng Kiếp và Trương Nhĩ: "Có câu quân tử nhất ngôn, đại vương sao lại có thể dùng lời nói để lừa gạt chủ thượng ta?"

Trương Nhĩ cố tình hỏi ngược lại: "Những lời đại vương vừa nói chẳng phải chính là lời của Phàn sư hay sao?"

Phàn Tăng trừng mắt nhìn Trương Nhĩ: "Miễn bắt nạt ta tuổi già sức yếu! Không có thư từ, cũng chưa từng dùng danh nghĩa Lỗ công!"

"Ý của Phàn sư... chuyện lập tức trả thành hóa ra là thật ư? Nếu vậy, Nhĩ xin tạ ơn!"

Lúc này Phàn Tăng mới giật mình nhận ra mình đã chịu thiệt ngầm, không khỏi cười thâm trầm lên tiếng: "Đại Triệu có hiền quân năng thần, danh bất hư truyền (danh không hư truyền), chỉ tiếc các ngươi đều còn trẻ, không tránh khỏi tính sót một chuyện..."

Trương Nhĩ tò mò hỏi: "Chuyện gì?"

"Người sống bảy mươi xưa nay hiếm, ắt có thể làm theo ý mình, không vượt quá khuôn phép." Phàn Tăng chợt tăng lớn giọng, bản mặt tên già vô lại phô bày rõ mồn một, "Chủ công, phải cẩn trọng đấy! Lão phu tuy ngu ngốc, nhưng chưa từng để lại lời bả họng, cũng chẳng có thư từ gì cả!"

Hạng Tịch may mắn thoát chết, khó tránh khỏi vừa thẹn vừa giận. Hắn hầm hầm trừng mắt nhìn Triệu Bách mắng: "Tiểu nhân! Bỉ ổi! Quả nhiên đã trở nên y hệt như Lý Khác!"

Trương Nhĩ kinh ngạc: "Lỗ công cũng thường nhắc đến Vũ An quân sao?"

Phàn Tăng xua xua tay, tránh nặng tìm nhẹ: "Ba người tuổi tác xấp xỉ nhau, vốn là bạn cũ."

"Ba người vậy mà lại là bạn cũ?"

Phùng Kiếp ôm cằm giải thích: "Năm xưa khi bị giam cầm ở tái ngoại, Vũ An quân quả thực từng kể cho ta nghe về chuyện này."

"Ồ?" Trong mắt Trương Nhĩ lóe lên ngọn lửa hóng chuyện, Phàn Tăng cũng không giấu được lòng tò mò.

Trong thiên hạ ngày nay, chủ lực tranh đấu vẫn là một nhóm trung niên từ bốn mươi trở lên, những người trẻ tuổi thực sự có thể lên tiếng trên sân khấu này đếm chưa đủ một bàn tay, trong đó ba người Lý Khác, Hạng Tịch, Triệu Bách là hiền tài hơn cả.

Cả ba đều xấp xỉ đôi mươi, lời đánh giá của thiên tài dành cho nhau tự nhiên vô cùng hấp dẫn.

Phùng Kiếp vắt óc suy nghĩ một hồi lâu: "Giao thiệp giữa Vũ An quân và Lỗ công, hình như là vì Lỗ công coi Bá Hạ là hung thú, định trèo lên chém chết nó, kết quả bị Vũ An quân bắt sống, dùng xích trói suốt mấy ngày..."

"Hừ!" Phàn Tăng ngượng ngùng ho khan liên hồi, "Tuổi trẻ khó tránh khỏi khinh cuồng, cái này... miễn bình luận! Miễn bình luận!"

Trương Nhĩ nín cười hỏi: "Vậy đại vương quen biết Lỗ công, Vũ An đã đánh giá thế nào?"

"Chuyện này Vũ An quân nói không nhiều, nguyên văn là... Đại vương thuở nhỏ không biết sống chết, chặn cửa phủ họ Hạng hỏi Lỗ công có phản Tần hay không. Lỗ công hoảng loạn, suýt trốn vào núi, hình như là thế..."

Lấy những người trẻ tuổi xuất sắc ra làm trò cười vốn là đặc quyền độc quyền của tầng lớp trung niên, những câu chuyện phiếm không đầu không đuôi đã nói được nửa giỏ, Phùng Kiếp đột nhiên chuyển thẳng vào vấn đề chính.

"Dù rất muốn tạ ơn quân Sở ra tay cứu giúp, nhưng... ngày hôm đó Phàn Sư sao không dẫn thêm nhiều binh mã vượt sông Chương, mà chỉ dẫn hai vạn người của Anh Bố, Bồ tướng quân, làm ra vẻ trương thế hổ uy?"

"Nhắc đến ngày hôm đó..." Phàn Tăng tiếc nuối thở dài, "Trận thế lớn như vậy trong doanh trại họ Triệu, lão phu liền tính toán được Vương Ly nhất định sẽ tới, và bên cạnh ngoài thiết kỵ ra, chắc chắn không có binh mã nào khác. Nếu có thể chém ổng dưới ngựa, thì đại lợi cho chiến cuộc biết bao!"

"Phàn Sư đã biết, cớ sao..."

Phàn Tăng nhắm mắt lại: "Lỗ công quang minh lỗi lạc, muốn đường đường chính chính mà thắng."

Phùng Kiếp nhướng mày: "Phàn Sư có biết thực lực tác chiến dã chiến của Tần quân rốt cuộc ra sao không?"

"Lão phu làm mưu chủ dưới trướng Đồ Tuy đã lâu, há lại không biết?"

Lúc này Phùng Kiếp mới vỡ lẽ.

Phàn Tăng đã nắm rõ như lòng bàn tay về thực lực dã chiến của Bắc quân, thì người không biết, chính là Hạng Tịch.

Hắn mỉm cười: "Vãn bối cả gan xin hỏi Phàn Sư, Sở định đi về đâu?"

Phàn Tăng nghĩ cũng không nghĩ, thốt ra ngay: "Lấy việc tiêu diệt Chương, Vương làm thượng sách, quét sạch Vương Ly làm trung sách, lùi lại dựa vào bờ sông làm hạ sách."

"Không có ý định bỏ chiến đấu ư?"

"Không có ý định bỏ chiến đấu!"

Phùng Kiếp hài lòng gật đầu: "Vãn bối có một kế, có thể khiến Lỗ công thu lại sự may rủi ấy, chỉ là tướng sĩ quân Sở phải chịu chút ấm ức..."

"Sở chịu Triệu qua?" Phàn Tăng cười lạnh một tiếng, "Cũng được!"

Ngày mười hai tháng bảy, bờ bắc sông Chương, quân Triệu diện mạo hoàn toàn đổi mới khiêu chiến Tần, Vương Ly lệnh cho Dương Phụng Tử dẫn hai vạn bổn bộ ra đối địch.

Hai bên giao chiến ở bờ bắc sông Chương, Dương Phụng Tử lấy trận nỏ mở đường, chiến xe làm tiên phong, có bộ tốt xung phong nhảy nhót ở phía sau, Bành Việt dù có ba vạn quân vẫn không địch lại, liên tục bại lui về phía nam.

Tiếng trống vang lên mười hai hồi, Dương Phụng Tử lệnh cho bốn ngàn thiết kỵ đồng loạt xuất kích từ hai bên, hai ngàn kỵ binh quân Triệu quyết chiến đến cùng, bèn cầu viện quân Sở.

Anh Bố và Bồ tướng quân đã sớm nhận được lệnh ứng cứu quân Triệu, cho nên nhận được tin liền xuất phát.

Quân đến chiến trường, tốt Triệu liền đại bại, khiến cho quân Sở không kịp trở tay đối mặt trực diện với Bắc quân. Anh Bố bình tĩnh trước hiểm nguy, đánh trống ra lệnh tiến lên, đại bại, tử trận hơn sáu ngàn người!

Ác mộng của quân Triệu mấy ngày trước nay được sao y bản chính giáng lên đầu quân Sở.

Mưa tên cào cào bay lượn, chiến xe kết nối liền cành, thiết kỵ vây kín tứ phía, tiếng giết vang trời! Anh Bố dũng mãnh đội mưa tên đột phá trái xông phải gục, chiến mã ngã lăn quay, suýt chút nữa bỏ mạng.

May nhờ có Bành Việt thu gom kỵ binh Triệu, bất chấp hy sinh từ sườn đánh thọc vào trung quân của Dương Phụng Tử, ép Dương Phụng Tử phải khua chiêng tự bảo vệ mình, Anh Bố lúc này mới giữ lại được tính mạng.

Đến đây, đánh tiếp cũng chẳng còn ích lợi gì.

Phàn Tăng mang theo vẻ hoài niệm đứng chung một chỗ với Phùng Kiếp, cất giọng nhẹ nhàng từ tốn: "Anh Bố trúng hai mũi tên, rất tốt. Lão phu sẽ dẫn hắn đi gặp Lỗ công, còn trận chiến ngày mai... Triệu, Sở mỗi bên làm tròn trách nhiệm của mình, thấy thế nào?"

"Được."