Trong số các chư hầu cường đại, Lưu Quý quả thực rất khiêm tốn.

Hắn dựng gậy làm nghĩa binh ở Bái Huyện, tự xưng Bái Công, thủ hạ có rất nhiều nhân tài mưu lược và mãnh tướng, lại có công tử nước Hàn là Tín cùng Trương Lương đến đầu quân, văn thần võ tướng dưới quyền có thể gọi là một đội hình đỉnh cao.

Thế nhưng, hắn cũng có khuyết điểm của mình, đó chính là danh vọng.

Lưu Quý không phải xuất thân hào hiệp, thuở trước là một lại dịch nhà Tần nghiệp vụ không nổi bật, sau đó lại thành kẻ cướp núi nghiệp vụ cũng chẳng xuất sắc. Ngô Quảng khởi nghiệp dựa vào việc ép buộc dân phu, cướp đoạt dân chúng làm binh, nhưng đến khi hắn khởi binh, thương hội Đại Ung tìm đến hắn, bảo hắn nếu ép buộc bách tính làm phản đi theo, thì hắn chỉ đành giơ cái chĩa phân lên mà nằm mơ giữa ban ngày...

Lưu Quý quá khó khăn...

Nhìn lại những kẻ làm phản khác, bọn họ hoặc là vương tộc phục quốc, hoặc là kẻ phạm cấm lâu năm.

Những thanh niên có tâm chí tung hoành rất tin tưởng vào khả năng làm phản của bọn họ, vì tiếng gào thét "vương hầu tướng ninh hữu chủng hồ" mà không sợ bị thương chết.

Còn hắn thì sao? Nghiệp vụ nghiệp vụ không giỏi, danh vọng danh vọng chẳng hiển, hắn chỉ có thể hứa hẹn cho bách tính không làm phản có cuộc sống tốt đẹp, "yêu trẻ nhà người như yêu trẻ nhà mình, kính già nhà người như kính già nhà mình", lấy tình cảm lay động người khác, dùng thể diện và tài ăn nói của bản thân cùng đội ngũ dưới trướng để phỉnh phờ người khác gia nhập quân đội.

Trần Thăng chiếm được một thành, kẹp lấy vạn hơn quân tốt; Hạng Lương phá được một thành, tụ tập tám nghìn binh sĩ; còn đến lượt hắn... mỗi lần từ phía nam thành diễn thuyết đến phía bắc thành, đằng sau chỉ có bảy tám trăm quân tốt, rất khó vượt quá một nghìn.

Đều nhờ văn sĩ dưới trướng đa mưu, võ nhân hào mãnh, Lưu Quý mới vẫn duy trì được tỷ lệ thắng khá tốt, binh mã dưới trướng tụ tập ngày càng nhiều, Tập Thương Tổng Sở - thứ được coi là biểu tượng của thân phận và địa vị trong giai đoạn đầu loạn thế - cũng thuận lợi khai trương ở Bái Huyện.

Ngay lúc hắn cảm thấy ngày mai sẽ tốt đẹp hơn, Ung Xỉ đầu phản sang nước Ngụy, mang đi năm nghìn binh mã, đồng thời dâng hai tay trọng địa tài chính thuế khóa là Phượng Ấp cho người khác.

Lưu Quý gần như không thể chịu đựng nổi đả kích này, ngã bệnh chỉ sau một đêm. Hắn cố lê cơ thể đang bệnh tật để phản công Phượng Ấp nhưng không thành, thế là bệnh càng thêm nặng, chỉ đành ủ rũ quay về Bái Huyện dưỡng thương.

Thương nhân vốn dĩ rất thực dụng, Tập Thương Tổng Sở chưa đầy hai ngày đã dọn đi, dọn đến Tương Huyện - trị sở quận Tứ Vị Đạo Quân. Lưu Quý từ [Chư cường] bỗng chốc rơi xuống thành [Quần tặc], việc chiêu binh càng thêm khó khăn, đến mức bó tay hết cách.

Đợi khi hắn bệnh khỏi, Trần Thăng đã chết, tướng nước Tề là Tần Gia lập Cảnh Ly Long Cố làm Giả vương, Lưu Quý bèn hạ mình đến Lưu Huyện đầu quân, muốn mượn chút binh mã để đánh Phượng Ấp một lần nữa.

Nhưng Chương Hàm lúc đó hung ác biết bao... quân Tần dùng chủ lực đánh mạnh Nam Dương, thế nhưng vẫn không quên phái phó tướng Tư Mã Hỉ đến đánh Tần Gia.

Cực chẳng đã, Lưu Quý chỉ có thể cùng Tần Gia nghênh địch, bại, lại bại, Tần Gia ôm đầu tháo chạy, ra lệnh cho Lưu Quý dẫn dụ quân Tần rời đi.

Trương Lương hiến kế cho Lưu Quý, thu gom cờ xí, bày biện dấu vết giả, Tư Mã Hỉ bèn đuổi theo Tần Gia.

Lưu Quý thu gom tàn binh dọc đường, cổ vũ sĩ khí, quay sang đánh Đãng Huyện, ba ngày thì phá được, lại thu gom tàn binh của Đãng Huyện cùng những thanh niên có chí hướng, nhân đà khí thế một hơi đánh chiếm Hạ Ấp.

Sau khi hạ được Hạ Ấp, Lưu Quý nghe tin Tư Mã Hỉ đã đi, Tần Gia rất nhanh khôi phục nguyên khí, sắp đến tìm phiền phức của Lưu Quý.

Hắn sợ binh lực của Tần Gia đông đảo, lại nghe theo lời khuyên can của Trương Lương, liền trong đêm bỏ lại quân tùy tùng, chỉ dẫn theo hơn trăm kỵ binh quay sang đầu gia nhập Hạng Lương.

Hạng Lương rất thích một Lưu Quý tay trắng dựng nghiệp, kiên cường không khuất phục, bèn cho hắn năm nghìn quân, đánh chiếm Phượng Ấp, Ung Xỉ trốn sang nước Triệu.

Sau khi Hạng Tịch đánh hạ Nam Dương rồi rút quân về, Hạng Lương dẫn toàn bộ tướng sĩ Bắc tiến cứu viện nước Tề. Dưới sự vận động của Trương Lương, Lưu Quý lúc này đã trở thành thân tín ái tướng của Hạng Lương.

Lúc Bắc tiến, Tần Gia mang binh chặn Hạng Lương lại, muốn Hạng Lương tôn Cảnh Ly Long Cố làm Sở Vương, đồng thời giao nộp Lưu Quý để xả nỗi giận.

Hạng Lương một điều cũng không chịu đồng ý, liền lấy cớ Tần Gia có hành động phản bội kẻ chết là Trần Thăng để dẫn binh đánh úp.

Hạng Tịch dẫn Anh Bố, Long Thả, Võ Thần, Chung Lợi Muội; Lưu Quý dẫn Chu Bột, Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, Tào Tham, Hề Quyên, Vương Lăng; các lộ mãnh tướng đồng loạt xông ra, lại có Tiêu Hà, Hạng Bá điều phối cho họ, Trương Lương, Phàn Tăng mưu tính dùng binh, Tần Gia thảm bại.

Tần Gia xui xẻo là kẻ chết đầu tiên, Cảnh Ly Long Cố xui xẻo hơn là kẻ vong mạng thứ hai. Sở Hán thiên đoàn bôn tập Đông A, dâng lên cho Chương Hàm trận đại bại triệt để nhất trong đời hắn.

Chương Hàm từ đó lui về cố thủ Bộc Dương, dùng nước chặn quanh làm hào.

Hạng Lương rảnh tay, cảm thấy nước Sở không thể một ngày không có vua, hiện nay Trần Thăng đã chết, Cảnh Ly Long Cố cũng đã vong, liền tuân theo mưu kế của Phàn Tăng, lập cháu của Hoài Vương là Hùng Tâm làm Sở Vương, tự xưng là Vũ Tín Quân, tổng quản quốc chính.

Ông ta dẫn binh vây hãm Bộc Dương, có ý muốn nâng đỡ Lưu Quý, liền để hắn làm bộ tướng của Hạng Tịch, cùng đóng quân ở cửa phía đông thành, cho đến tận ngày hôm nay.

Đây chính là toàn bộ tình báo về Lưu Quý...

Lý Khác đọc một cách say sưa vô cùng, chẳng biết từ lúc nào, thời gian đã trôi qua đến buổi chiều.

Hắn bước ra khỏi lều trướng, vừa vặn bắt gặp lúc học thất tan lớp, đám mục đồng dắt trâu về nhà.

Ở đây đã được hai tháng, hắn và đám mục đồng ở thú sở đã quen thuộc lẫn nhau. Hơn nữa, khác với những người lớn tuổi vốn câu nệ, trẻ con trên thảo nguyên không hiểu quá nhiều về lễ nghĩa tôn ti trên dưới, đi thành từng tốp ba năm người qua trước lều của Lý Khác, còn biết chào hỏi Lý Khác, Lý Khác cũng mỉm cười đáp lễ từng người một.

Khác với huyện nông nghiệp lấy nông dân làm dân số chủ đạo, huyện mục nghiệp có dân số chủ đạo là mục dân và quy di cần phải mở hai loại học thất sơ đẳng. Một loại gọi là Mông khóa, đối tượng chủ yếu là trẻ em người Hán hiểu biết thông suốt về văn hóa Hoa Hạ, lấy việc học chữ làm chủ yếu; loại còn lại gọi là Minh khóa, đối tượng là người quy di, di mục cùng một số ít trẻ em người Hán hoàn toàn không tiếp xúc với văn hóa Hoa Hạ, chính là lớp học xóa mù.

Từ nội dung khóa học mà nói, Mông khóa dạy sâu hơn Minh khóa một chút, trong học thất cũng ít thấy người di, nhưng không phải là hoàn toàn không có.

Tỷ như đứa trẻ di mục A Lỗ Hiên Viên - hay còn gọi là Hồ Hiên Viên - người rất hợp tính với Lý Khác.

Hiên Viên là một đứa trẻ người di đặc biệt, xuất thân từ một bộ lạc nhỏ người Đông Hồ ở Dalainor, ông nội của nó là người Đông Hồ chính gốc, lại còn là tù trưởng trong tộc; còn bà nội của nó lại là người Hán, nói theo thì quá khứ là nô lệ người Hán, ngược về trước nữa, lại là một tiểu thư khuê ức xuất thân từ một gia đình thương gia nào đó ở quận Ngư Dương.

Ông nội của Hiên Viên trong một lần đi cướp bóc thảo nguyên đã cướp được bà nội của Hiên Viên, vì vẻ đẹp kiều diễm của bà mà say đắm, vô cùng sủng ái, mang danh là nô lệ người Hán, nhưng những ngày tháng từ xưa đến nay thì chẳng khác gì thê tử.

Sau đó Lý Khác tiêu diệt Hung Nô, Tư Mã Hân dẫn binh đóng quân ở Choibalsan.

Bà nội của nó nghe được chính sách quy di của Lý Khác, liền thuyết phục ông nội của nó dời bộ lạc vào đất Tần, trở thành một lực lượng quy di đặc biệt trong quận Vân Trung.

Sự việc này lúc bấy giờ đã gây ra một tiếng vang không lớn không nhỏ, người Đông Hồ lớn tiếng hô hào muốn phá vỡ Choibalsan, tiêu diệt kẻ phản nghịch, cũng quả thực tụ tập được ba vạn tay giương cung mạnh đánh vào Choibalsan, chỉ là không tạo ra được con sóng gió gì lớn.

Cả nhà Hiên Viên cứ thế trở thành con dân của Đại Tần, và đổi sang họ Hồ, để tỏ lòng không quên nguồn cội bên ngoại.

So với những người di khác, vì ông nội của Hiên Viên ít nhiều gì cũng học được văn minh Hoa Hạ từ bà nội của nó, nên đã có thể nhanh chóng hòa nhập vào thú sở, còn từng được cử làm mục điển, tức là điền điển của thú sở.

Chỉ là mẹ của nó vẫn chưa thỏa mãn. Để mang lại môi trường giáo dục tốt hơn cho Hiên Viên, bà lại một lần nữa thuyết phục ông nội của nó, dời cả nhà vào quận Hà Bắc.

Lần chuyển nhà này đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của bọn họ, đầu tiên là Hiên Viên thông qua bài kiểm tra, với thành tích xuất sắc trúng tuyển vào Mông khóa, ngay sau đó là người thân của bà nội nó chuyển đến, trở thành thương gia nước Ung, một nhà Hiên Viên nhận lại thân thích với họ, cởi bỏ hộ tịch người di, nhận hộ tịch người Hán. Ông nội của nó từ đó cũng đủ điều kiện làm lại dịch, sau kỳ khảo hạch suất ngao, thuận theo lòng người mà trở thành sở điển có cấp bậc tương đương với lý điển.

Hoàn cảnh của con người đôi khi lại kỳ lạ như vậy đấy.

Dưới sự dạy bảo ân cần của bà nội, Hiên Viên rất tôn trọng các bậc trưởng bối có học vấn, Lý Khác chắc chắn thuộc về bậc trưởng bối có học vấn, cho nên mỗi lần tan lớp, Hiên Viên đều đến tìm Lý Khác để trò chuyện tào lao.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hiên Viên thấy Lý Khác đang hít thở không khí trong sân, liền chạy vào hỏi: "Hát tử, ngài nói xem sau này lớn lên cháu có thể gia nhập Mặc gia không?"

Lý Khác có chút tò mò: "Sao tự nhiên lại muốn gia nhập Mặc gia?"

"Hôm nay tiên sinh giảng cho bọn cháu một đoạn trong "Minh Quỷ", cháu rất thích, nên muốn gia nhập Mặc gia."

"Nghe "Minh Quỷ" xong liền thích rồi sao?" Lý Khác cười xoa đầu Hiên Viên, "Muốn gia nhập Mặc gia, trước tiên cháu phải đạt được sự giới thiệu trong học thất, đến huyện để học học thất trung cấp. Học thất ở huyện của các cháu chính là do tiên sinh Mặc gia dạy. Chỉ cần ở huyện học cháu vẫn thể hiện xuất sắc, là có thể được đề cử vào thiếu niên doanh, tốt nghiệp thiếu niên doanh chính là Mặc giả rồi."

Hiên Viên nhỏ tuổi nhíu mày nhăn mặt: "Học vấn của cháu là tốt nhất trong học thất, chỉ là ông nội là người di, liệu có..."

Lý Khác lắc đầu giải thích: "Người di trong Mặc gia tuy không nhiều, nhưng theo ta được biết thì cũng có vài trăm người rồi. Điều này chủ yếu là vì người di quy phục chưa lâu, Mặc gia luận bàn học vấn kỹ nghệ, chứ không câu nệ xuất thân."

「Thật ạ?」

"Ta là Cự tử cơ mà, tuyệt đối không gạt cháu."

Hiên Viên nhỏ tuổi như được ăn một viên thuốc an thần, vui vẻ rời đi. Đợi nó đi xa rồi, sắc mặt Lý Khác lại sầm xuống: "Sư ca..."

Hám Phu thò đầu qua, vẻ mặt lúng túng: "Sư đệ, cái này..."

“Pháp luật có quy định rõ ràng, học thất sơ đẳng không được phép giảng dạy học thức Bách gia, Tư học rốt cuộc là giám sát lơ là trách nhiệm, hay là cố ý dung túng?”

Hám Phu đỏ bừng mặt: "Sư đệ, cái này... các nhà đều hy vọng có thể sớm phát hiện ra những nhân tài có thể đào tạo được, đến học thất trung đẳng, độ tuổi học sinh phổ biến đã mười bảy mười tám tuổi, rất nhiều kẻ có tâm lý sốt sắng cầu quan, ngược lại dễ làm lỡ dở việc nghiên cứu học thuật."

“Thủy Hoàng hạ một đạo chiếu lệnh đốt sách uốn nắn quá mức, dẫu chấp nhận mang tiếng muôn đời mới ép được phong cách biện luận quay trở lại trong miệng của một số ít sĩ tử, không làm loạn quốc chính. Các người làm thế này, là định bức ta học theo Thủy Hoàng, hạ thêm một đạo cấm học lệnh, phế bỏ học thất sơ đẳng hay sao?”

Sắc mặt Hám Phu biến đổi lớn: "Sư đệ, sao lại đến mức đó?"

“Bách gia tranh minh không thể vứt bỏ, Bách gia tranh minh cũng không thể áp dụng bừa bãi.” Lý Khác tiếc nuối thở dài, “Dân thích bàn suông, thì quốc chính không thể thực thi, đây là đạo lý không đổi. Bởi vì những kẻ dạy học sơ đẳng, phần lớn bản thân học thuyết của nhà mình còn chẳng hiểu rõ, chỉ biết đọc theo sách vở, tuy có thể khai quật được một hai mươi mầm mống tốt, nhưng phần lớn lại để những kiến thức nửa vời lan tràn vào dân gian, làm mê hoặc trí tuệ của dân chúng. Đây tuyệt đối không phải là phương pháp khai trí.”

“Theo sư đệ nói như vậy, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc cho lê dân ngu muội hay sao?”

“Sư ca đừng có coi thường lê dân. Biết chữ, hiểu nghĩa, kẻ thích học thì được tiến lên, kẻ thích thể lực thì dừng lại, bọn họ sẽ dựa vào cuộc sống mà có sự hiểu biết của riêng mình đối với quốc chính, không cần mấy tên thầy giáo tồi lén lút nhét những đạo lý mà bản thân bọn chúng còn chẳng hiểu rõ vào đầu họ.” Lý Khác liếc nhìn Hám Phu một cái, quay người bước về phòng, “Lấy hiển học làm chủ, lôi đầu mấy tên gà mờ tự cho là thông minh ra, chuyển giao cho Ngự Sử Phủ. Còn về phần mấy người lo lắng... ta có cách khác.”