Tiếng kim loại vang lên thanh thoát...

Quân đội của Lưu Quý ở trận trước vẫn còn khoảng ba vạn người sống sót, xe ngựa lác đác, cộng thêm hậu quân, ước chừng năm sáu vạn nhân mã.

Nói cách khác, trong vòng nửa canh giờ, có gần sáu vạn người hoặc chết hoặc hàng.

Lý Khác tạm thời không rõ số liệu cụ thể hơn, cũng chẳng bận tâm đến chuyện không đâu này. Đối với hắn, đây chỉ là một cuộc chiến tranh tổn thương bằng không, thế thôi.

Nhưng hắn vẫn không khỏi cảm thán vận may của Lưu Quý.

Cùng Kỳ nương tay khi bọn chúng rút quân, không phải vì Quý Bố nương tay không nỡ chém tận giết tuyệt, mà là...

Doanh trại Cùng Kỳ đã tê liệt toàn diện.

Sáu trăm cỗ cơ quan nỗ xa, trong đó một trăm bốn mươi hai cỗ chết máy, hai trăm linh bảy cỗ hỏng hóc, một trăm bảy mươi cỗ lệch đũa ở các mức độ khác nhau, bắn trọn vẹn mười phát liên thanh chỉ có tám mươi mốt cỗ.

Cũng may hậu cần còn biết rằng, trong mắt Lý Khác, tính mạng của mặc giả quý giá hơn cả vương hầu, cho nên dù bận rộn vội vã đến đâu vẫn loại trừ được ẩn họa ở xi-lanh, bảo đảm không xảy ra thảm kịch nổ xi-lanh.

Bằng không, lần này huy động lượng lớn Tiêu Vưu tiễn, thì dù không tính toán đến tổn thất của Cùng Kỳ, giấc mơ tổn thương bằng không của Lý Khác cũng đành tan vỡ.

Nhưng liệu Lưu Quý mang bộ dạng hoảng sợ như chó nhà có tang, sĩ khí tụt đến đáy cốc, tổn binh tướng quá nặng nề có thể bình yên vô sự rút khỏi Vũ Quan hay không?

Lý Khác không cho là vậy.

Trần Bình đã ẩn nấp ở Nam Dương mười mấy ngày, với mưu chước của hắn, Lưu Quý e rằng vẫn còn một mũi tên lạnh phải chịu.

Dẹp yên mối họa Vũ Quan, Lý Khác ước tính tiến độ các bên, tiện tay giao phó chiến tù và việc tu sửa Vũ Quan cho Đỗ Trưởng và Thương Xư.

Hắn hạ lệnh đến xưởng chế tạo Hàm Dương, phái Phong Vũ điều một nhóm đội công trình đến hỗ trợ tu sửa quan ải, lại phát tin về biên ải phía bắc, mời các chủ quan, huân thân Ung triều trước đầu năm dời đến Hàm Dương quan, cùng nghênh đón Phù Tô, vào Hàm Dương kế thừa đại thống.

---❊ ❖ ❊---

Tìm tìm kiếm kiếm, lạnh lẽo thê lương, thê thảm thiết tha.

Lúc chợt ấm chợt lạnh, khó mà dưỡng sức nhất.

Ba chén hai ly rượu nhạt, sao địch nổi gió lạnh chiều về!

Đàn hồng bay qua, đang lúc đau lòng, hóa ra lại là người quen cũ...

Ngày 26 tháng 8, hồng hạc bay qua bầu trời.

Ngày thứ tư sau chiến tranh, Lưu Quý uống say mèm, ngắm nhìn quân doanh chết chóc trên sườn đồi khói lửa mịt mờ.

Đại quân của hắn.

Cuối tháng 7, lúc công chiếm Tích Huyện từ Nam Dương vào núi, ý chí hào hùng biết bao?

Hai vạn kỵ binh, tám ngàn cỗ xe, tròn hai mươi vạn bộ tốt, giáp y tươi sáng, quét sạch thiên hạ!

Bây giờ thì sao?

Kỵ binh còn lại ba ngàn, xe... hơn một ngàn cỗ, bộ tốt bên mình còn lại ba vạn, tính riêng dọc đường hành quân này, số đào ngũ dọc đường đã lên tới một vạn!

Đại doanh dưới núi vẫn còn bốn năm vạn thương binh tàn tật, đều vô tích sự. Binh khí của hắn tổn thất nặng nề, ngoại trừ đại nỗ chưa mang lên núi, lúc này đừng nói là nỗ, ngay cả một thanh kiếm gãy cũng không thể làm được mỗi người một cây!

Sĩ khí đã rơi xuống đáy cốc rồi...

Bắt đầu từ trận đấu tướng ngu ngốc tận trời kia, Vương Hấp chết dưới kiếm của tướng Tần Ngũ Liêm, Đinh Phục, Châu Xương, Châu Khô đều chết dưới tay Thương Hải.

Tiết Âu tử trận trên đầu thành khi gấp rút phá quan, sau đó là Thương Xã... Phó Khoan bị đánh bom đến chết, Trùng Đạt bị giẫm chết.

Bảy vị thượng tướng lần lượt tử trận, trăm tướng trong quân đều lạnh buốt cõi lòng!

Còn cả Hạ Hầu Anh...

Phàn Khoái nói với Lưu Quý rằng Hạ Hầu Anh từng gặp Lý Khác, nhưng Hạ Hầu Anh lại chưa từng nói chuyện này với hắn - vị chúa công này.

Cho dù là đồng hương cùng huyện, người thân thiết nhất cũng bắt đầu nảy sinh tâm tư khác rồi sao? Vậy trên đời này còn ai có thể tin tưởng!

Biết đi đâu! Về đâu?

Lưu Quý ngửa cổ uống rượu, rượu thơm ngát, vào họng lại cay đớn, hắn muốn khóc lớn một trận, nhưng dù dốc hết sức lực, cũng chỉ có thể nấc lên một tiếng!

Hắn say rồi.

Trong cơn mơ màng, hắn thấy Trương Lương, Tiêu Hà cùng lúc tiến đến, đồng thời đứng dừng lại trước mặt hắn, không nói một lời, chắp tay vái sâu.

Lưu Quý cười khổ một tiếng: "Ta biết, hai vị tiên sinh là đến để cáo từ. Không biết hai vị đi đâu lần này? Hạng Tịch? Triệu Bách? Hay là Lý Khác?"

Sắc mặt Tiêu Hà đỏ bừng lên: "Công! Chưa đến mức phải chết! Cớ sao lại nhụt chí! Đây há lại là Lưu Quý ở Bái huyện mà ta từng quen biết!"

"Hà quân hà tất phải dùng lời kích bác ta nữa? Ba mươi vạn đại quân hủy hoại trong chốc lát, mỗi ngày quân trốn chạy hàng trăm hàng vạn, ta há có thể sống được sao? Tử Phòng cũng đã nói, trong thời loạn này, không có binh, chính là phải chết."

"Ngươi đã có chí chịu chết, Tiêu Hà xin cáo từ!"

"Đi đi, đi đi. Người sắp chết giữ lại hiền tài lớn để làm gì?"

Nhìn bộ dạng của hắn, Tiêu Hà cười thảm một tiếng, xoảng một tiếng rút kiếm ra, định tự sát.

Lưu Quý sợ đến mức tỉnh cả rượu, may mà Trương Lương tay chân lanh lẹ, tóm chặt lấy cổ tay Tiêu Hà.

"Tiêu công, rõ ràng là ngài kéo ta đến để khuyên nhủ chúa công sống lại, sao mới nói vài câu không hợp, ngài ngược lại bị chúa công khuyên cho nảy sinh chí chết vậy?"

Tiêu Hà đương nhiên là không muốn chết, vừa rồi bị đẩy lên thế kẹt, không còn lối thoát, bây giờ có bậc thang do Trương Lương đưa ra, hắn liền thuận nước đẩy thuyền, hậm hực vứt kiếm xuống, không nói thêm gì nữa.

Lưu Quý chớp chớp mắt: "Tử Phòng, vừa rồi ngươi nói gì thế? Khuyên sống?"

Trương Lương mỉm cười: "Chuyện thắng bại vốn do trời định, không phải sức người. Nhưng mưu cầu đường sống cho chúa công lại là trách nhiệm của mưu sĩ, trời cũng không thể cản. Chúa công, hiện tại không phải tuyệt cảnh, vẫn còn một đường sống."

"Vẫn còn... đường sống?"

"Đường sống tự nhiên là có, hơn nữa chúa công hoàn toàn không cần phải đau buồn như cha mẹ chết. Trước khi mưu tính đường sống, Lương phải chúc mừng chúa công trước." Trương Lương cúi đầu vái dài, "Lương chúc mừng chúa công, trải qua trận chiến này, nổi danh thiên hạ."

Lưu Quý hoàn toàn hoang mang. Hắn mơ hồ cảm thấy, lượng rượu mình uống có lẽ vẫn chưa đủ, ít nhất là chưa uống nhiều bằng Trương Lương.

Hắn dùng ánh mắt của một kẻ ngốc nhìn kẻ khờ để thương hại nhìn Trương Lương, nhìn đến mức Trương Lương phì cười một tiếng.

"Chúa công chớ vội, hãy nghe ta nói đã. Nếu nghe xong mà ta vẫn không giải tỏa được, chúng ta bàn luận phải trái sau cũng không muộn."

Lưu Quý chảy nước miếng... nhỏ chất rượu gật đầu.

"Lý Khác có danh hiệu chiến thần, nhưng suy cho cùng, số trận chiến trong đời hắn không tính là nhiều."

"Ơ?"

"Lương quen thân với Khác, lại từng ám sát hắn, cho nên hiểu biết về quá khứ của hắn luôn nhiều hơn người đời một chút. Chúa công có biết, trong chuyện chiến tranh, Lý Khác ra quân năm mấy tuổi không?"

"Hả? Mười tám?"

"Mười bốn." Trương Lương mỉm cười nhìn ánh mắt kinh hãi của Lưu Quý, "Năm mười bốn tuổi đó, bốn vạn người Hung Nô cướp phá biên giới Nhạn Môn, vây đánh Cú Chú, nhà Tần không thể địch lại. Lý Khác mang theo mười mặc giả ra trận, thu phục dân quận, tự chuẩn bị binh khí, Hung Nô bị tiêu diệt hoàn toàn, giặc cướp tù binh chịu trói, đây là trận chiến ra quân đầu tiên của hắn."

Lưu Quý hít ngược một hơi khí lạnh: "Thiếu niên mười bốn tuổi, thắng định bốn vạn quân, lại còn... không có quân không có tốt?"

"Trận thứ hai, trong thời gian ở Mặc gia. Hắn mượn danh nghĩa Triệu Bách để quét sạch phỉ ổ Cự Dã, thế là thủy phỉ tuyệt tích, Cự Dã trong sạch."

"Cự Dã Trạch? Cự Dã Trạch đầy rẫy thủy phỉ kia á?"

"Lúc vào Tần, hắn giao chiến ở Hà Gian, Hà Gian lập quận, giết bắt hơn mười tù binh, kẻ chết người hàng. Sau đó mang chiến công vào Bắc, dùng vạn quân yếu ớt tiêu diệt Hung Nô, dưới quyền Hàn Tịch đuổi đánh Nguyệt Thị."

Lưu Quý đã chết lặng, chỉ còn biết máy móc gật đầu.

"Sau nhị thế, Lý Khác chỉ xuất trận ba lần. Đánh Vương Ly, hắn cố ý nhẫn nhịn, Bắc quân của Vương Ly tổn thất lớn, nghe nói Ung quân bình an vô sự. Thất (thảo phạt) Trần Xư dư, nước Triệu tổn thất bảy vạn quân, Trần Xư dư tự sát, Triệu Bách xin hòa. Còn có trận chiến trước mắt này..."

Trương Lương phất phất tay áo: "Chúa công, Lý Khác giỏi chiến nhưng không hiếu chiến, nhưng đã đánh là phải quyết định. Nhìn lại lịch sử chiến tranh của hắn, ngoại trừ lần đối phó tiêu cực với Vương Ly ra, phàm là kẻ địch của hắn, chết, bắt sống, hàng phục, chỉ có chúa công là được miễn. Huống chi, Lý Khác ngay từ trận chiến đầu tiên thời thiếu niên cũng chưa từng mất dù chỉ một tấc đất, chỉ có chúa công lần này là cướp đoạt Vũ Quan từ trong tay hắn, bức hắn phải lui xa trăm dặm."

Lưu Quý trợn trắng mắt: "Sao trận đại bại này qua lời giải thích của Tử Phòng, ta lại giống như vừa giành chiến thắng vậy?"

"Thắng thì không thể nói, nhưng chúa công cướp thành, đuổi Khác, tuy có thua tiếc nuối, nhưng đại quân vẫn bảo toàn. Nếu chuyện này truyền ra thiên hạ, Chiến thần của đời nếu Khác là thứ nhất, thì chúa công chính là thứ hai, dám hỏi, đây chẳng phải là chuyện đáng mừng sao?"

"Ờ... thật chứ?"

"Thật không thể thật hơn!"

"Chẳng lẽ, đường sống của ta cũng liên quan đến chuyện này?"

"Chính là thế!" Trương Lương chỉnh lại sắc mặt nghiêm túc, "Chúa công, cuộc tranh chấp giữa Hạng và Hùng đã nửa tháng rồi, hiện tại e rằng đã có kết luận. Lương tuy chưa nhận được tin tức, nhưng trong lòng cũng có chút ý kiến ngu ngốc. Hùng không bằng Hạng đâu, nếu Hạng Tịch giết chủ tự lập, chúa công hoàn toàn có thể mượn uy danh của trận chiến này để thoát khỏi nước Sở, tìm một gốc rễ, tự lập xưng vương!"

"Hả?"

"Chúa công hiện nay vẫn còn hai nơi Nam Dương và Trần Quận. Nhưng Nam Dương là cửa ngõ của nhà Tần, không thể giữ lâu, Trần Quận là nơi bốn mặt giáp chiến, cũng không phải vương đô. Lương vì ngài mưu tính, có thể tiến quân về Hán Trung, tiến vào Ba Thức. Năm xưa nhà Tần nhờ có Ba Thức mà có được thiên hạ, chúa công nếu có thể nghỉ ngơi lấy sức ở vùng đất thiên phú này, tuy có thất bại ngày hôm nay, thiên hạ... vẫn còn có thể trông đợi!"

Nói đến đây, Trương Lương và Tiêu Hà đứng sánh vai nhau, đồng loạt vái lạy: "Chúng thần vì quân mưu tính, xin hãy chiếm lấy Hán Trung, xưng Hán Vương, dưỡng sức rèn giũa, mưu tính chiến đấu bốn phương! Xin chúa công hãy chuẩn thuận!"