“Đổ dầu, đốt thành!”

Một lệnh vừa ra, phía sau tấm chắn ở cái bệ cách mặt thành một trượng bỗng hất ra hơn trăm chiếc vạc đất bị bịt kín miệng, từng cái rơi trên thành, nện thẳng lên người.

Một mùi thơm của dầu trẩu bay thoảng ra.

Hạ Hầu Anh biến sắc: “Hỏa du!”

Tiếng chưa dứt, đợt bình dầu thứ hai lại được ném ra...

“Nhanh! Công kích cái bệ, chớ để bọn chúng châm lửa!”

Hạ Hầu Anh gân cổ hét lớn, nhưng rất nhanh lại phản ứng kịp, công kích thế nào đây?

Cách nhau một trượng, phía dưới trống không, dồn chút sức hoặc là nhảy qua được. Nhưng dẫu có nhảy qua đi chăng nữa, đối diện bọn họ cũng là tấm chắn trơn nhượt cao hơn một trượng, không điểm tựa không nơi bấu víu, đừng nói là tấn công, đứng thôi cũng là chuyện không thể!

Đông tây có người đề nghị xuống thành, mà sĩ binh từ lâu đã bắt đầu hoảng loạn xuống thành, người tiến, kẻ lùi.

Kẻ lùi thì bấu víu thang mây chật vật trốn chạy, kẻ tiến chưa kịp xuống lầu, đã bị đám nỏ thủ người Tần chặn ở đầu dưới đường hổng bắn chết tươi bằng trăm tên!

Ánh mắt Hạ Hầu Anh ngưng tụ.

Hóa ra người Tần không phải đại bại, mà là nhường đường, là có mưu tính từ trước!

Đây là... cạm bẫy?

Đợt vạc đất thứ ba, thứ tư, toàn bộ đầu thành đã ngập tràn hỏa du.

Trên thành càng lúc càng hỗn loạn, sĩ binh hoảng sợ bôn tẩu, liên tục có người bị đồng đội bên cạnh chèn ép ngã nhào, rơi khỏi thành xuống dưới, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Tên thân vệ trung dũng cũng kéo Hạ Hầu Anh thối lui thật nhanh, vừa lùi vừa dữ tợn chém ngã những sĩ binh cản đường.

Đợt vạc đất thứ sáu!

Một tiếng xoảng, vạc đất vỡ tan tành, Hạ Hầu Anh bị thân vệ xốc lên thang mây, trơ mắt nhìn một tiếng xẹt lóa tai vang lên, hơn một trăm ngọn đuốc bay vút giữa không trung, lao lên đầu thành!

Lửa bùng lên.

Hỏa du dễ cháy gặp lửa là bén ngay, chỉ trong gang tấc đã lan tràn khắp thành, sĩ binh trên thành thấm đẫm dầu, la hét thảm thiết biến thành người lửa, nhảy múa rơi xuống từ hai bên tường thành, co giật...

Khuôn mặt Lý Khác ẩn hiện trong ánh lửa, cảnh tượng thảm khốc trước mắt dường như không thể khiến hắn mảy may động lòng.

Đỗ Trưởng kinh hãi nhìn hắn, càng thêm cung kính, không dám vượt quá lễ độ: “Quân hầu, đường đi phía trước của chúng ta thế nào?”

“Ra lệnh cho toàn thể tướng sĩ theo thứ tự lên xe...” Lý Khác thở dài một tiếng, “Trận chiến của các ngươi đã kết thúc rồi, tiếp theo đây, là của quân Mặc gia.”

---❊ ❖ ❊---

Trên người Hạ Hầu Anh đã bén lửa, nhưng may mắn chỉ bén ở tay áo trái, vạn phần may mắn.

Hắn nhanh chóng trượt xuống thang mây, điên cuồng lăn lộn trên con đường nhỏ lầy lội nước mưa, đến mức tự biến mình thành một con khỉ bùn, lúc này mới thở hồng hộc lùi vào một góc, ngồi phịch xuống, đến cử động cũng chẳng muốn cử động thêm chút nào.

Bên tai toàn là tiếng kêu hoảng loạn tạp nhạp, tiếng ồn ào của mấy ngàn mấy vạn người cũng chẳng địch lại nổi vài trăm tiếng ré la thảm thiết, thế nhưng Hạ Hầu Anh giống như không hề nghe thấy, chỉ ngẩn ngơ ngốc trân, trong đầu chỉ nghĩ đến lời nói của Lý Khác.

Lý Khác nói, Anh cùng hắn có ơn giải hoặc...

Hoặc cái gì? Giải cái gì? Vấn đề của hắn rốt cuộc là gì?

Hạ Hầu Anh vốn cho rằng Lưu Quý là người có tướng mạo tôn quý nhất trên đời này. Lão ta chân đạp tám trăm ngôi sao, mắng người không cần thở.

Các góa phụ đều thích lão ta, hương lý cũng nhất hô bách nướng đối với lão ta, cho dù là trí tuệ như Tiêu Hà, xảo quyệt như Trương Lương, dũng mãnh như Tào Tham, trung trinh tựa Phàn Khoái... rất nhiều, rất nhiều nhân tài kiệt xuất trong thiên hạ như vậy, đều nguyện ý nghe theo lệnh lão ta, không một lời oán hận hay tiếc nuối.

Cho đến tận hôm nay, khi hắn nhìn thấy Lý Khác.

Con người đó còn trẻ tuổi, lại khiến người ta chẳng thể liên tưởng đến sự trẻ tuổi; anh tuấn, lại khiến người ta chẳng thể khắc ghi dung mạo anh tuấn ấy.

Hai người cách nhau hơn mười trượng, mặt đối mặt trò chuyện một lát, thứ duy nhất Hạ Hầu Anh có thể ghi nhớ, hình như chỉ là một bóng hình, cao cao tại thượng, bễ nghễ chúng sinh.

Đây mới thực sự là quý tộc trong thiên hạ sao? Hóa ra quý tộc chân chính, quả thực không giống với bọn họ...

“Anh... Anh quân...”

Từ đằng xa, Lưu Quý dẫn theo Trương Lương cùng các tướng lĩnh đã vội vã đến chân thành.

Hạ Hầu Anh lắc lắc đầu đứng dậy, ngẩn ngơ bước lên trước, cúi đầu vái chào.

“Ông trời phù hộ, Anh của ta bình an vô sự!”

Giọng nói của Lưu Quý tràn ngập vẻ may mắn, nếu đặt vào những ngày trước khi nghe được câu nói này, Hạ Hầu Anh nhất định sẽ cảm kích rơi nước mắt, muôn chết để đền ơn.

Thế nhưng hôm nay... chẳng hiểu vì sao, lại thấy bình thường vô phức.

Lưu Quý nhạy bén phát hiện ra sự chuyển biến vi tế của Hạ Hầu Anh, nhíu mày hỏi: “Anh quân, thương vong của tướng sĩ thế nào?”

Hạ Hầu Anh lắc đầu: “Trong lúc phóng hỏa đã chạy mất không ít, người thực sự bị thiêu cháy trong biển lửa, ước chừng khoảng hai ba trăm người.”

Trương Lương nhướng mày: “Bọn chúng vậy mà lại bố trí hỏa trận từ trước ư?”

Hạ Hầu Anh thành thật gật đầu: “Dội dầu từ cái đài gỗ cao bằng thành kia, liên tục dội năm đợt, lúc này mới châm lửa.”

“Sao không ngăn cản?”

Phàn Khoái từng lên thành tỏ vẻ bất mãn nói: “Cái đài kia có rèm gỗ che chắn, cao một hai trượng, lại cách thành một hai trượng, người nào có thể qua nổi!”

“Thì ra là thế.” Trương Lương chợt hiểu ra, “Nghĩ đến đường xuống thành cũng có người Tần mai phục, Hạ Hầu tướng quân nôn nóng không thể phá vỡ, lúc này mới đành trơ mắt nhìn bọn chúng phóng hỏa.”

“Quả nhiên mọi chuyện đều không qua mắt được quân sư.”

Trương Lương hít sâu một hơi, khuyên can Lưu Quý rằng: “Chủ công, Lý Khác phóng hỏa là để thoát thân, mưu kế này hẳn đã được chuẩn bị từ khi dựng cao đài rồi. Nhưng hắn làm sao ngờ trời lại đổ mưa lớn, dầu lửa không có gốc, chẳng mấy chốc sẽ tự tắt. Xin chủ công hạ lệnh tập hợp binh mã, đợi khi lửa tàn...”

Ầm!

Mấy ngày trước, Lý Khác đã sai Đỗ Trưởng khoét hố giấu dầu ở khắp nơi trên thành, thường thì mỗi một chỗ là hơn mười vạc, lại dùng ván gỗ đậy kín mặt trên để tránh hư hại.

Ngọn lửa này cháy đã lâu, ván gỗ bị nướng khô, lưỡi lửa liếm láp bén vào bên trong, làm cháy bùng dải vải nhét ở miệng vạc, biến những vạc dầu thành từng quả bom dầu trẩu thô sơ, kết quả dĩ nhiên là... nổ tung!

Từng tiếng nổ vang trời, nhưng không động đất, những lưỡi lửa văng tung tóe phun trào ra ngoài, rất nhanh lại bén sang khu rừng núi đã bị nướng khô.

Tiếng cháy lốp bốp, khói đen cuồn cuộn ngút trời, giống như từng cái tát giáng thẳng vào mặt Trương Lương.

Trương Lương cảm thấy lúng túng khó tả.

Lưu Quý trốn ở góc khuất gió, muốn mắng mà lại không tiện mắng, đành tức tối nhổ nước bọt: “Tử Phòng, ngươi nói Lý Khác phóng hỏa là kế sách đại bại để thoát thân cơ mà?”

Trương Lương cười khổ gật đầu.

“Ngươi chắc chứ?”

“Lý Khác khác với chúng ta, chỉ dùng binh chứ không dùng dân, hơn nữa chỉ có hai nơi Ung và Tần là có thể chiếm lấy. Chủ công thử nghĩ xem, hiện tại tinh nhuệ Ung Tần đều ở Cự Lộc, đều nằm trong tay Ung vương Phù Tô, Lý Khác đến đây thì có thể có bao nhiêu binh lực? Ba vạn? Hay là năm vạn?”

Lưu Quý cuối cùng cũng lấy lại được chút ít niềm tin đối với Trương Lương: “Nếu chỉ có ba năm vạn người... hiện tại hắn đã không còn binh lính nữa rồi sao?”

“Trải qua đại chiến hai mươi lăm ngày, thương vong của chúng ta đã lên tới tròn trịa một ngàn bốn trăm bảy mươi vạn... à nhầm, mười bốn vạn bảy ngàn người. Lý Khác với chút binh lực cỏn con ba năm vạn ấy, mà có thể dư lại vài ngàn người, thì đã là quân Tần vô địch rồi.”

Lưu Quý vô cùng phấn khích: “Bại, bị bắt, bị giết... Lý Khác đã thua, vậy chẳng phải chúng ta giống như nhà cái gian lận, cầm chắc phần thắng không thể thua rồi sao?”

“Lương ở đây xin chúc mừng chủ công, chỉ cần đại quân tiến đánh như vũ bão, thì đại Tần có thể dễ dàng lấy được trong tầm tay!”

“Người đâu! Nhanh lệnh cho đại doanh điều toàn bộ binh mã có thể chiến đấu lên đây! Còn chiến mã, còn chiến xa... mau đi truyền lệnh!” Lưu Quý múa tay múa chân hò hét hồi lâu, chợt bừng tỉnh nhận ra, “Tử Phòng, ngươi nói ngọn lửa này rốt cuộc phải đốt đến bao giờ? Nếu đốt ba bốn tháng, chẳng phải chúng ta vẫn phải bó tay chịu trói hay sao?”

“Cái này... Lương ngược lại có vài cách dập lửa, nếu chủ công không đợi kịp, có lẽ có thể thử một lần...”

Ba canh giờ sau, đại hỏa ở Vũ Quan dần dần tắt hẳn, chỉ còn lại làn khói đen lãng vãng bay lên, theo gió cuốn tới chút ít mùi vị tiêu điều và khét lẹt.

Sự thật chứng minh Trương Lương không hề đoán sai.

Trận mưa lớn liên miên suốt một ngày rưỡi đã khiến rừng núi hai bên hút đẫm nước mưa, cho dù có bén lửa đôi chút, muốn lan rộng cũng là chuyện khó như lên trời.

Thế nhưng vì sự thúc ép của Lưu Quý, Trương Lương lại đành phải sai những tướng sĩ đã chiến đấu cực nhọc suốt một ngày trèo đèo lội suối, đi xa tới một dặm để chặt cây làm đường băng chống cháy...

Mọi người hì hục chặt chém, ngẩng đầu lên nhìn, lửa ngút trời; ngẩng đầu lên nhìn lần nữa, lửa đã tắt...

Điều này khiến đám đông không khỏi thầm nghĩ, vị Trương quân sư kia rốt cuộc có phải là hàng giả không vậy? Sao mà lúc nào cũng đoán sai thế nhỉ?

Mang theo tâm trạng phức tạp và khó nói ấy, các tướng sĩ lại trèo đèo lội suối quay về, dùng những khúc gỗ vừa chặt được để húc tung cánh cửa quan đã bị nướng rạn nứt, chính thức đặt chân lên vùng đất Tần Xuyên với tư cách là quân khởi nghĩa.

Tiếng hoan hô vang dậy đất trời!

Sáng ngày hôm sau, mùng 21 tháng 8, Tiêu Hà người trấn thủ đại doanh dẫn theo chiến mã chiến xa cùng toàn bộ tư trang (đồ đạc quân nhu) vượt núi lên Tần Xuyên, hội hợp với đại quân của Lưu Quý.

Đại quân lúc đến đông nghịt hai mươi sáu hai mươi bảy vạn người nay chỉ còn lại hơn mười hai vạn, còn năm sáu vạn thương binh vẫn ở lại trong đại doanh, giao cho Lô Quản kẻ đang đầy rẫy bất mãn dẫn dắt chờ đợi tin tức.

Đại quân chỉnh đốn đơn giản một phen, hơn hai vạn kỵ binh, tám ngàn cỗ chiến xe, sáu vạn bộ binh cùng đồng loạt xuất phát, hùng dũng oai vệ, khí thế bừng bừng, thẳng tiến tới trạm dừng chân đầu tiên trên con đường tới Vũ Quan thuộc Tần Xuyên, huyện Thương.

Bọn họ đang cất cao bài chiến ca do Lưu Quý mới soạn...

Đại phong khởi hề vân phi dương!

Uy gia Quan Trung hề, chiến tứ phương!

Tướng sĩ phong hầu hề, Bái tướng vương!