Nội sử quận, Cổ huyện.

Lý Khác thay y phục hành sự ngầm, cùng Tường Đằng, Trần Bình, Thương Hải, Ứng Diệu vài người đứng từ xa nhìn ngắm cửa ải ở tận cùng con đường, Cổ quan.

Cổ quan là cửa ải mới lập thời kỳ Nhị thế, người chủ trì là Vệ úy đương thời là Vương Ly, còn đối tượng phòng ngự tự nhiên là đại Tị Ung.

Đặc sắc lớn nhất của cửa ải này chính là quái dị, cô lập giữa bình nguyên, vắt ngang qua đường cái, dài năm dặm, rộng ba dặm, cao chừng hai trượng rưỡi đến ba trượng, có thành kéo dài rộng lớn nối liền với Cổ huyện cách đó mười mấy dặm, cùng nhau thông suốt thành một dải liên thành.

Bộ dáng này khiến Lý Khác không khỏi nhớ tới quả tạ tay.

Cơ bản mà nói, sự hình thành của cửa ải thường dựa vào địa lợi, thiên thời, hay tận dụng sự hiểm trở của địa hình, mượn uy thế của núi sông để chống lại kẻ địch mạnh ở bên ngoài.

Nhưng giữa Tần và Tị Ung thì không như vậy.

Từ Thượng quận đến Nội sử, phẳng lặng như tờ, khu vực địa hình phòng ngự tốt nhất là sông Lạc, nơi đó đã cùng với Điêu Âm quy về lãnh thổ Tị Ung, những nơi còn lại như Dương Châu, Cổ huyện đều bất lợi cho việc thủ giữ.

Lý Khác năm đó xây dựng Dương Châu quan chính là biện pháp ứng phó khẩn cấp, cho nên mới dựng lên một bức Vạn Lý Trường Thành dài trăm dặm, nói là cửa ải chẳng thà nói là bức tường thì đúng hơn.

Dứt khoát từ sau khi tuyến phòng thủ sông Lạc được xây dựng xong, Dương Châu quan từng khiến Lý Khác nhìn thấy là thấy xấu hổ đã bị tháo dỡ tại chỗ, vật liệu được tận dụng gần đó cho trạm thú ở Mục huyện thuộc Hà Thượng quận, miễn cưỡng xem như thu hồi được chút vốn.

Thế công thủ chuyển đổi, đại Tần trở thành bên cần phải thủ giữ ở nơi không thể thủ, cho nên Vương Ly mới thuyết phục các vị công khanh đại Tần, xây dựng một cửa ải ở Cổ huyện.

Chỉ là nói công bằng mà nói, Vương Ly tuy tầm thường nhưng trong thiết kế Cổ quan lại rất mực thước, thậm chí còn có chút điểm sáng nhỏ.

Trọng điểm của cửa ải nằm ở việc phòng ngự.

Lý Khác năm đó phòng thủ Dương Châu, mục đích là để kiểm soát sự giao lưu giữa Tị Ung và Tần, tránh để mấy chục thích khách sau này lặng lẽ lẻn vào vùng tái ngoại, gây phiền phức cho sự ổn định của triều đình Tị Ung, cho nên mới xây dựng thành cái bộ dáng quỷ quái đó.

Vương Ly không cản nổi người Tị Ung nam hạ, bởi vì thương nhân Tị Ung nắm trong tay một nửa nguồn cung cấp vật tư dân dụng và trên bảy phần lượng gia súc nhập khẩu của đất Tần.

Mục tiêu hắn đề phòng là quân Tị Ung.

Có hùng quan chặn đường, một là thu thuế thuận tiện, hai là đại Tị Ung cũng không thể vòng qua Cổ quan do đại quân trấn giữ để nam hạ, đạo lý này đại khái cũng giống như Lưu Quý tấn công Uyển thành.

Cho nên thời điểm thịnh vượng, Cổ quan là trọng điểm phòng ngự của Nội sử, quanh năm có năm vạn quân Bắc quân đóng giữ, chủ tướng chính là Bắc quân tì tướng Dương Phụng Tử.

Đại Tị Ung cũng rất coi trọng cửa ải này, có ý định lấy nó mà không cần chiến đấu, mà nhiệm vụ thu phục Dương Phụng Tử thì vẫn luôn do Ngự sử hữu thừa Nghiêm Tuấn đảm nhận, nghe nói tiến triển rất tốt.

Chỉ tiếc tính toán của người không bằng sự sắp đặt của trời, Chương Hàm bị vây khốn ở Bộc Dương, Bắc quân xuất quan, Cổ quan từ đó giao lại cho Trung úy ti của Diêm Nhạc, việc mua chuộc Dương Phụng Tử tự nhiên cũng theo đó mà kết thúc trong im lặng.

Quân phòng thủ hiện tại của Cổ quan có một vạn người, hiệu úy thống lĩnh quân đội là Quan Thuyên, chức vụ là Trung úy tả thú, trải qua hai đời chưởng lệnh là Tường Đằng và Diêm Nhạc, ân huệ và lòng tin vẫn không suy giảm.

Cho nên Lý Khác rất không nắm chắc được tên Quan Thuyên này, không biết rốt cuộc hắn là biết cách làm người? Biết làm quan? Hay là thực sự có tài năng quân sự xuất chúng khiến các đời Trung úy đều không thể rời xa hắn...

"Bá phụ..."

Tường Đằng vái dài một tiếng, vội vàng khách khí: "Tướng quốc là tôn quý, Đằng là ti tiện, Tướng quốc là bề trên, Đằng là bề dưới. Phàm có phân phó, Tướng quốc chỉ cần gọi một tiếng tùy tùng, hai chữ bá phụ tiểu nhân muôn vàn không dám nhận!"

Lý Khác không kìm được mà xoa xoa mi tâm.

Hắn không nắm chắc được Quan Thuyên, giống như hắn chưa từng nắm chắc được cái tên Tường Đằng không lộ sơn không lộ thủy này, kẻ đã trải qua ba vị vua hoàn toàn khác nhau là Thủy Hoàng đế, Hồ Hải, Phù Tô mà chưa từng bị bỏ xó một lần nào, đúng là một ông bố cực phẩm...

"Đằng quân..."

"Tiểu nhân có mặt!"

"Ta có một câu hỏi, không biết chiến lực của bộ đội Trung úy tả thú như thế nào? Hoặc là nói, nếu ta muốn nhanh chóng phá quan, có cần phải điều binh từ Điêu Âm đến để làm lực lượng hỗ trợ hai cánh hay không?"

Tường Đằng có vẻ như bị hỏi khó.

Lý Khác càng thêm tò mò: "Đằng quân không biết sao?"

"Cũng không phải là không biết..." Tường Đằng đứng dậy, rõ ràng là đang cân nhắc câu chữ, tốc độ nói cực kỳ chậm chạp, "Trách nhiệm của Trung úy vốn là trị an, phòng hỏa, tuần thú và các vụ việc ở Hàm Dương."

Hắn nghiêm túc suy nghĩ: "Trung úy ti có tả trung hữu tam thú, mỗi nơi thiết lập một bộ, binh lính lấy từ chính tốt của quốc gia, mỗi quý luân phiên hai phần năm, nhân viên không cố định, đây là điểm khác biệt so với quân thường trực."

"Thời Tiên hoàng, Trung úy ti không gánh vác việc chiến tranh, tam thú mỗi nơi đảm nhận tạp vụ của một sườn núi, tiểu nhân tuy mang danh thượng phu, thực chất chỉ bôn ba giữa cửu ti, sai vặt cho người ta mà thôi."

Lý Khác cả kinh nói: "Trung úy ti hóa ra không phải là bộ đội chiến đấu sao?"

"Đại Tần có chính tốt ba quân tây bắc nam, binh lực gần một triệu, hà cớ gì phải thêm ba bộ cỏn con này của Trung úy ti nữa?" Tường Đằng lắc đầu nói, "Nhưng mà, Nhị thế... ngụy đế Hồ Hải nắm quyền sau đó, Trung úy ti cũng thay đổi bộ dạng."

Lý Khác xốc lại tinh thần, biết rằng vấn đề chính đã đến.

"Khi đó Hồ Hải cướp ngôi xưng đế, Tây quân giữ vững, Nam quân làm phản, Hàm Dương chỉ còn lại binh lực điều động của Bắc quân, binh lực tự nhiên trở nên thiếu trước hụt sau. Cho nên Hồ Hải bắt đầu dùng Trung úy để chuẩn bị chiến tranh, ngoài Trung thú vẫn quản lý tạp vụ ba sườn núi, Tả Hữu nhị thú đều thiết lập quân đội, trang bị phần lớn là những thứ do Bắc quân thải loại xuống, không đáng gọi là tinh nhuệ. Chỉ là binh lính chuyển thành thường dịch, không còn luân phiên nữa, để tiện cho việc huấn luyện và rèn luyện."

Lý Khác gật đầu nói: "Chính là từ tạp dịch biến thành tạp quân rồi?"

"Tôn thượng hiểu rất đúng!" Tường Đằng vái chào một cái rồi đứng dậy, "Tuy nhiên, Tả thú trước cửa ải lại không phải là đơn vị thú binh mà thần biết, không phải tạp quân, mà là duệ sĩ."

"Lại được nâng cấp rồi sao?" Lý Khác kỳ lạ nhìn lướt qua Tường Đằng, "Chẳng lẽ là vì Diêm Nhạc sao?"

Tường Đằng suy nghĩ một lát: "Phải, cũng không phải."

"Có lời thì cứ nói thẳng."

"Tuân lệnh!" Tường Đằng chỉnh lại vạt áo, "Khi tiểu nhân làm quan ở Hàm Dương, Bắc quân đóng ở Nội sử, cho nên binh khí giáp trụ của Hàm Dương đều thuộc về Bắc quân, đồ thay thế và thải loại mới chuyển từ ti thú xuống. Nhưng Bắc quân tiến về phía đông, lương thảo khó mà thông suốt, Hàm Dương dứt khoát cắt luôn lương thảo, ra lệnh cho Bắc quân tự túc chi tiêu. Cứ như vậy, sản lượng của quan xưởng Hàm Dương tự nhiên trống rỗng, một nửa cho cung vệ, một nửa cho ti thú."

Khóe mày Lý Khác giật một cái: "Trung úy ti hiện tại hóa ra lại được trang bị theo tiêu chuẩn của Bắc quân sao?"

"Mỗi bộ tính bằng vạn tên lính, bốn ngàn nỏ thủ, hai ngàn trọng bộ, hai ngàn kỵ binh, bốn trăm chiến xa, hoàn toàn không thiếu thứ gì."

Không dễ đánh rồi đây...

Lý Khác nhìn sâu vào Tường Đằng: "Đằng quân, thời gian ngươi quy tụ dưới trướng Đại vương cũng không ngắn, sao những chuyện ta thấy không rõ lắm mà ngươi lại có thể nắm rõ như vậy?"

Tường Đằng sững sờ: "Tôn thượng không rõ, là bởi vì chưa từng quan tâm đến ti thú. Tiểu nhân nắm rõ, chẳng qua là bạn cũ ở đó rất nhiều, thư từ qua lại, nhắc đến rất nhiều lần."

"Đại sự quân cơ mà cũng có thể đem ra làm chuyện trò phiếm để nhắc đến sao?"

"Đây nào phải đại sự quân cơ gì." Tường Đằng vô sự phất phất tay, "Trung úy ti lại có thay quốc gia ra trận đâu, đồ giáp y mà, giáp sắt là mặc, giáp Lüandang chẳng lẽ không mặc sao?"

Nghe rất có lý, Lý Khác nhất thời có chút không nói nên lời!

Hắn gãi gãi đầu: "Đằng quân, trong số những người bạn cũ của ngươi, sẽ không có tên Tả thú Quan Thuyên đó chứ?"

"Có Thuyên quân mà."

"Tình cảm rất tốt?"

"Hơn hai mươi năm giao tình, giao thiết sâu đậm."

"Đã như vậy... ta giao cho ngươi một việc." Lý Khác chỉ vào cửa ải ở phía xa nói, "Ngươi đêm nay đi đến đó, lệnh cho hắn mở cửa đầu hàng. Có công lao này, chuyện tòng tặc trước kia đại Tị Ung sẽ không so đo với hắn nữa."

Tường Đằng bắt đầu đổ mồ hôi, run lẩy bẩy, mồ hôi tuôn ra như mưa.

Lý Khác càng lúc càng không hiểu: "Đằng quân không phải nói hai người các ngươi giao tình sâu đậm sao, đi nói vài câu là được, nói được thì ta ban cho ngươi thủ công, nói không được thì ta cũng không trách tội, ngươi sợ cái gì?"

Tường Đằng lau một vốc mồ hôi, mặt mày méo mó như đưa đám: "Tôn thượng minh giám, tiểu nhân đi khuyên hàng thì được, nhưng nếu là đêm nay đi ngay, chỉ sợ là không gặp được Thuyên quân, mà còn bị hắn chém đầu, ban đêm gửi đầu về Hàm Dương."

"Đêm nay không đi được, vậy khi nào thì đi được?"

"Ờ... Tôn thượng tốt nhất nên để cho hắn biết trước, hắn đang có mối họa sát thân. Đợi đến lúc đó, hắn mới bất chấp người nhà già trẻ ở Hàm Dương, cái đó... bỏ tối theo sáng."