Thua thì tuyệt đối sẽ không thua.

Đỗ Trưởng thủ ở trên quan, thấy bụi cát cuồn cuộn ở không xa, liền hạ lệnh cho binh sĩ giương nỏ, tránh Lý Khác ra, một trận bắn xối xả.

Quân Lưu Quý xông lên một lượt ngã gối hai ba trăm người, không cần nghĩ ngợi, khua chiêng thu binh.

Lý Khác tính toán nửa ngày, vẫn không tính ra rốt cuộc bản thân là lỗ hay là lãi.

Công thủ lại quay về trạng thái bình thường mà ai nấy đều quen thuộc.

Năm ngày sau đó, quân Lưu Quý ngày nào cũng tấn công thành, giết năm trăm trưởng, chết lính cỏ dâu, còn Lý Khác thì bận rộn xem xét việc tuyển chọn năm trăm trưởng mới.

Năm ngày, chọn được mười sáu người...

Mưu kế của Trương Lương bắt đầu dần dần phát huy hiệu quả. Cho dù Lý Khác có thể giải quyết thỏa đáng vấn đề sĩ khí của chức vụ quân sự năm trăm trưởng này, thì cũng không thể trong một đêm khiến cho một tên đồn trưởng chưa từng chịu sự giáo dục chuyên nghiệp nào lại có thể làm việc có năng lực như người tiền nhiệm của hắn.

Hôm mùng bảy tháng tám, chính vì vị tân ngũ bách trưởng chỉ huy thất sức, thủ quân dưới một trận mưa tên đã tổn thất khoảng ba trăm người, thương vong nửa số, chốc lát trống rỗng.

Quân tấn công thành ngay lập tức liền tăng cường thế công.

Nếu không phải Đỗ Trưởng xưa nay cẩn thận, luôn có một lữ làm lực lượng dự bị trong số dự bị, y phục chỉnh tề ngồi xổm bên lối đi nhỏ trên thành, thì chỉ riêng lần đó, tường thành đã suýt đổi chủ.

Một màn kinh tâm động phách như vậy đã dọa cho Lý Khác toát mồ hôi lạnh, hắn thức trắng đêm ra lệnh cho người Mặc gia dựng một đài dự bị bằng gỗ đơn sơ ở phía sau thành.

Dựa vào nhân thủ đầy đủ, gỗ lèo dư dả, dưới sự phối hợp của cần trục long môn Bá Hạ, năm ngày thì đài hoàn thành.

Vật này giống như thêm một lớp bảo hiểm cho lực lượng phòng thủ trên đầu thành, bề rộng bằng thành, lên tới trăm trượng, rộng lại sáu trượng, cách thành một trượng.

Nền tảng có thể cung cấp cho tối đa bảy trăm người ngồi yên nghỉ ngơi, lúc bình thường tấm nâng kéo lên, đề phòng tên lạc xuyên qua thành, gây ra thương vong. Khi cần thiết, tấm nâng hạ xuống là thành cầu phao, binh lính có thể đồng thời lên thành từ mọi hướng, bổ sung phòng thủ cho nơi trống trải trên thành.

Từ đó về sau, sự phòng thủ của Vũ Quan càng thêm vững chắc. Cho dù tình hình chỉ huy sai lầm bắt đầu nhiều lên, thì cũng chỉ khiến thương vong hơi tăng lên, chứ cái hiểm họa lớn khiến người ta kinh hồn táng đảm vào ngày mùng bảy thì không xuất hiện lại nữa.

---❊ ❖ ❊---

Rằm tháng tám, trăng tròn trời quang.

Trận chiến công thủ Vũ Quan tiến hành đến ngày thứ hai mươi, các vị ngũ bách chủ đã đổi qua trọn vẹn hơn một lượt, Tần quân tử trận đã đạt năm nghìn, tàn tật và trọng thương cũng có bảy nghìn sáu trăm, tổng tỷ lệ tổn thất chính thức vượt qua con số lớn năm thành.

Lý Khác không biết tổn thất chiến trận trong quân Lưu Quý rốt cuộc là bao nhiêu, nhưng tỷ lệ thương vong cực cao, đặc biệt là sự xa lạ và vụng về của các vị tân ngũ bách chủ đã khiến sĩ khí Tần quân sụt giảm nghiêm trọng.

Không còn cách nào khác, hắn bắt đầu dùng Bị Ngạn làm đài dự bị quân, để phòng ngừa khi xuất hiện hiểm họa lớn, chi viện không thể chiến thắng địch quân.

Mà mặt khác, chiến trường thứ hai nằm ở huyện Thương lại liên tiếp có tin vui.

Chính là Mặc quân.

Lại trở thành chủ sự chế tác Hàm Dương, Phong Vũ tập hợp sức mạnh của các phường, trên sông Vị Thủy tiến hành kiểm tra toàn diện hệ thống vượt sông mà hắn đã suy nghĩ suốt dọc đường.

Hệ thống này do một chiếc bè gỗ lớn được lắp thêm nhiều túi khí bơm hơi ở đáy, hai bộ tời lò âm dương và cần trục lớn ở hai bờ cùng cấu thành, theo nguyên tắc đặt tên của nhà Mặc, được định tên là hệ thống cẩu kéo đặc biệt vật siêu nặng, Bạch Viên (yuán).

Đây là một hệ thống cẩu kéo kỳ lạ, tuy có thực tế tổng hợp, nhưng nếu xét về hiệu quả thì lại kém xa cầu hoặc cầu phao.

Nó đương nhiên không phải là không có điểm tốt, ưu điểm của nó có hai điều.

Thứ nhất, khả năng chịu tải của bè nổi cao hơn hẳn thuyền bè thông thường, sau khi thí nghiệm, hoàn toàn có thể chở xe Liên Sơn nặng nhất.

Thứ hai, phần lớn các linh kiện của nó là có sẵn, lắp ráp thuận tiện, có thể nhanh chóng trang bị cho quân đội.

Chính vì hai ưu điểm này, Bạch Viên kỳ lạ đã tỏa sáng rực rỡ trong đợt vượt sông tranh thủ này, thành công rút ngắn kế hoạch vượt sông ban đầu mười ngày của Mặc quân xuống còn tám ngày rưỡi.

Sau đó, Quý Bố lại nhân đà thắng lợi xông lên, ép buộc kéo dài thời gian hành quân mỗi ngày từ tám canh giờ lên chín canh giờ, dựa vào việc Mặc quân đi bộ không tồi, bằng một thứ phương pháp gần như tàn sát ngựa uế, sống sượng cướp về lại một ngày.

Có hai ngày rưỡi này, Mặc quân vốn dĩ nên đến Vũ Quan vào ngày mười chín tháng tám sẽ vào huyện Thương trước thời hạn vào ngày mai, và trực tiếp di chuyển đến chiến trường thứ hai đã được định trước, vốn dĩ từ ngày mười hai tháng tám đã cơ bản hoàn thành để chỉnh bị.

Lý Khác sau khi biết được việc này, trọng tâm của đại doanh bắt đầu nghiêng toàn diện về phía huyện Thương.

Doanh Liên Sơn, hắn chỉ để lại Thương Hải hộ thân; doanh tư trọng, trừ những nhân sự quân tư cần thiết ra, cũng rút lui hết về kho mới phía tây huyện Thương được dựng lên khẩn cấp.

Cùng Kỳ ở cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này mãi không tìm được cơ hội giương cung, từ đầu tháng tám đã được hắn bố trí về hậu phương, để cho các thao sĩ nhà Mặc có kỹ thuật tinh xảo tham gia công tác xây dựng chiến trường thứ hai.

Mà cho đến tận ngày hôm qua, trong đại tiền đề là vật tư Mặc quân liên tiếp đến nơi, nhân thủ huyện Thương ngày càng sung túc, Lý Khác mới bắt đầu chuyển vận thương binh.

Trọng thương và tàn tật đều rút lui về huyện Thương, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, trong doanh đã tỏ ra tiêu điều. Doanh trại lớn như vậy chỉ còn lại nửa số là vẫn còn con người, đi đến đâu cũng hiện lên sự trống trải.

Lý Khác có một cảm giác ngày càng mãnh liệt, chiến trường thứ hai vốn chuẩn bị để phòng vạn một sắp sửa được khởi dùng rồi.

Tỷ lệ thắng của hắn có thể được bao nhiêu chứ?

Hắn không biết.

Lý Khác chỉ biết tỷ lệ thắng của hắn xưa nay chưa từng nắm trong tay Lưu Quý và Trương Lương, mà nằm ở chỗ bản thân hắn rốt cuộc có thể tranh thủ được bao nhiêu thời gian chỉnh bị cho Mặc quân.

Thắng không ở địch, thắng ở mình!

Cũng thật khéo làm sao, Trương Lương ở cách đó hai mươi dặm cũng nhìn thấy ranh giới giữa thắng và bại.

Ngọn núi đó ở ngay phía trước, thắng, thì Tần vong, bại, thì thiên hạ đương thời sẽ không còn ai có thể ngăn cản bước tiến mạnh mẽ của Tần quốc dưới thời Phù Tô trỗi dậy lần nữa.

Trương Lương đã nhận được kết quả của trận Cự Lộc.

Ba bên tranh giành khốc liệt, khúc chiết ba lần, cuối cùng lại chính là quân Ung đi một nước cờ cao hơn, độc chiếm hai trân bảo ngư ông đắc lợi.

Ung vương Phù Tô thân chinh ra trận, hàng Vương Ly, thu Bắc quân, tàn binh Triệu Bách rút vào cảnh giới Tề, Hạng Tịch ảm đạm quay về Bành Thành.

Trương Lương giải đáp thắc mắc cho Lưu Quý, cho rằng mục tiêu tiếp theo của Phù Tô nên là đánh Chương Hàm, hơn nữa với binh hùng tướng mạnh cùng vương uy lừng lẫy của hắn, Chương Hàm nhất định không thể cản nổi.

Đợi đến khi bình định xong Chương Hàm, Phù Tô nên chuyển hướng đánh đất Tần. Còn như rốt cuộc hắn tiện đường tiếp nhận chiến quả của Lý Khác từ Hàm Cốc quan, hay là hồi sư đại Ung, từ bắc chí nam tái khởi chiến công, thì phải xem kết quả cuối cùng của trận chiến Vũ Quan.

Dù thế nào đi nữa, Phù Tô cũng sẽ không lưu luyến đất Triệu tàn tạ.

Cho nên Triệu Bách vẫn còn sinh cơ. Dù cho bây giờ hắn có vẻ thoi thóp, nhưng sau khi Phù Tô rời Triệu, dựa vào uy vọng duy nhất ở đất Triệu của hắn, việc tiếp thu đất cũ, tụ tập lại người Triệu là chuyện dễ như trở bàn tay, nhất định sẽ không vì thế mà mất đi thế lực.

Mà Hạng Tịch thì không giống vậy.

Hạng Tịch ở Cự Lộc đã giết Tống Nghĩa mà Sở vương tin tưởng, dã tâm phản nghịch rành rành ra đấy. Lần này nếu thắng, Sở vương tự nhiên không thể làm gì được hắn, nhưng đã thua rồi, Hùng Tâm nhất định sẽ lấy mạng hắn.

Hạng Tịch và Hùng Tâm đã không còn không gian để cùng tồn tại nữa, sở dĩ hắn vội vã hồi sư Bành Thành, mười phần thì có tới tám chín phần là muốn trước khi Hùng Tâm tước đoạt binh quyền của mình, sẽ sát quân đoạt vị, ra tay trước để chiếm ưu thế.

Lưu Quý nghe ra ý ngoài lời, khó hiểu hỏi: "Chúng ta đánh Tần, vốn dĩ là vì lời thề phong vương, hiện nay đại vương ốc không nổi mình còn lo chưa xong, chúng ta có nên nhanh chóng rút quân không?"

Trương Lương cười khổ một tiếng: "Bái Công, chúng ta tuy chưa từng nhúng tay vào trận Cự Lộc, nhưng cái da không còn, thì cái lông bám vào đâu? Hạng Tịch có một trận thua này, cũng bằng như cắt đứt con đường quy Tề của chúng ta rồi."

Lưu Quý ngẩn người: "Hạng Tịch thua, ta liền không phải bề tôi nhà Sở nữa sao?"

"Xin hãy nghe Lương..." Trương Lương ra hiệu mời, hai người cùng vào chiếu ngồi xuống, "Hạng Tịch thua về Bành Thành, thì hắn và Hùng Tâm chỉ có một người được sống."

Hắn hắng giọng: "Hùng giết Hạng, thì uy nghi của Sở vương sẽ đạt đến đỉnh cao, mà Bái Công lại ở dưới Sở vương. Đến lúc đó chỉ cần một phong thư, hắn liền có thể thu hồi binh quyền của ngài. Trong thời loạn không binh không quyền, Bái Công làm sao có thể sống nổi chứ?"

Lưu Quý khó hiểu nói: "Ta từ trước đến nay trung quân, đại vương sao lại phụ ta?"

"Có chuyện của Hạng Tịch, Hùng Tâm sao còn có thể tin tưởng người ngoài nắm giữ binh quyền? Hơn nữa công phong hầu cáo sắc ở Nam Dương, ngài đã hỏi ý kiến của Hùng Tâm chưa?"

Khuôn mặt Lưu Quý lập tức tối sầm lại: "Vậy việc Hạng giết Hùng thì sao?"

"Hạng Tịch chính là có giết Hùng, binh mã dưới tay cũng không đủ năm vạn, công ở Vũ Quan tổn thất binh lính tuy là mười vạn, trong tay lại vẫn còn mười sáu vạn binh. Lương hỏi Bái Công, ngài nếu quy Sở, ngài làm vương ư? Hạng làm vương ư?"

"Vậy chẳng phải ta không còn đường lui rồi sao?"

"Đúng vậy, chỉ có tiến! Tiến thì được sống, lùi thì phải chết!" Trương Lương đưa ra kết luận, nhanh chóng nói, "Hùng Tâm thắng, thì lời thề phong vương vẫn còn, công vào Hàm Dương chính là Tần vương, không cần phải dựa dẫm vào nước Sở mà sống. Hạng Tịch thắng, hắn sợ Phù Tô còn hơn sợ công, cũng sẽ bảo vệ công làm Tần vương, khiến ngài và Phù Tô đấu đá lẫn nhau, để hắn có thời gian thở dốc."

Lưu Quý cắn răng: "Nhưng Phù Tô thế lớn, sao có thể địch lại?"

Trương Lương chậm rãi lắc đầu: "Phù Tô thế lớn, thì càng phải vào Tần!"

"Tại sao?"

"Chủ tướng của Vũ Quan, Lý Khác vậy, chính là danh tướng đại Ung, quân thần đương thời. Công đánh kẻ này, thua, thì không cần phải nói, nếu thắng, thì chia làm ba phép."

"Ba phép nào?"

"Chạy, bắt, giết!"

"Lý Khác?"

Trương Lương mạnh mẽ gật đầu: "Thất bại của Lý Khác, kết cục có ba. Hắn chạy, thì ắt sẽ hoảng hốt chạy về Ung. Chúng ta bám sát theo sau, thì đất Tần đều được bình định, không dám phản nữa. Lập được công lớn tày trời này, Bái Công ắt sẽ trở thành lãnh tụ thiên hạ, hợp tung mà làm minh chủ, một góc phương bắc Ung sao dám làm càn?"

Lưu Quý gật đầu lia lịa: "Ung có mạnh đến đâu, cũng khó chống lại thế của thiên hạ!"

"Chúng ta lại nói đến chuyện bắt sống, Lý Khác làm tù binh còn hơn là chạy trốn. Bái Công có được Lý Khác, liền có được sự giúp đỡ của nhà Mặc, Ung mất đi người nhà Mặc, thì quốc gia sẽ sinh ra loạn lạc, dưới tình thế tiêu trừ lẫn nhau này, Bái Công hoàn toàn có thể thong thả thuyết phục hiền tài, cho dù không được, thì cũng hoàn toàn có thể giam cầm mà không giết, ép nhà Mặc quy thuận. Ba năm năm năm, công chiếm cứ Xuyên Trung mà cuộn lấy thiên hạ, đến lúc đó đâu chỉ là minh chủ hợp tung, mà ngay cả ngôi vị chí tôn của đế vương, cũng trong tầm tay."

Lưu Quý nghe đến hai mắt sáng rực lên: "Ta... có thể thành đế nghiệp?"

"Phải!" Trương Lương hét lớn một tiếng, đánh thức Lưu Quý khỏi ảo tưởng, "Khác, cũng sẽ chết!"

"Ta không muốn hắn chết, hắn làm sao dám chết?"

"Cái này... Lý Khác không thông võ nghệ, hoặc tử trận trong loạn quân, hoặc tự sát vì nghĩa, đều có khả năng chết. Đến lúc đó, Bái Công lại càng không thể không lấy Quan Trung."

Lưu Quý cảnh giác nheo mắt lại: "Nếu Lý Khác chết, vì sao ta vẫn phải lấy Quan Trung?"

"Để cầu sống." Trương Lương từng chữ một, nhai kỹ nuốt chậm, cho Lưu Quý đủ thời gian để tiêu hóa và suy ngẫm.

"Cầu... sống..."

"Lý Khác nếu chết, Phù Tô sẽ coi công là đại địch, nhà Mặc nhất định sẽ coi ngài là kẻ thù, đến lúc đó, công lấy gì để về?" Trương Lương hít sâu một hơi, đột nhiên nhẹ giọng, "Đến lúc đó, công chỉ có thể lấy Quan Trung làm mồi nhử, giao phó cho thiên hạ. Các cường giả trong thiên hạ đều là kẻ mang dã tâm, thấy mồi thơm thì quên cả sống chết, tranh nhau kéo đến. Ung, Việt, Sở, Tề, Triệu, Yên, Hàn, bảy nước hỗn chiến! Công có thể dẫn binh tránh đến Lãm Điền, dựa lưng vào Vũ Quan, vừa thể hiện tấm lòng không có ý định tranh giành thiên hạ, lại vừa ngồi quan sát bảy nước rồng tranh hổ đấu, tiến có thể công, lùi có thể thủ."

Trên mặt Lưu Quý là sự do dự, giấu giếm, hoang mang, tham lam: "Một vốn... bốn lời?"

Trương Lương vái dài một cái, cúi sát đất: "Bỏ một vốn, đuổi muôn lời. Lương, xin chúc mừng chủ công!"

Lưu Quý đột nhiên run lên: "Tử Phòng, ngươi gọi ta là gì?"

"Đứng trên nền tảng lập thế, có tài năng lập thế, một vị thánh chủ như vậy đứng trước mặt, Lương may mắn biết bao. Chỉ mong chủ công không chê."

"Hay hay hay! Có Tử Phòng giúp ta, cho dù là nơi chết chóc ta cũng vui vẻ hướng tới!" Lưu Quý cười lớn ha hả, siết chặt lấy cánh tay Trương Lương, "Người đâu, truyền lệnh! Ngày mai hưu chiến, tướng sĩ tích trữ tinh nhuệ, đợi đến ngày mốt, các ngươi theo ta san bằng Vũ Quan!"