1. “The Raven” (Quạ đen) được xuất bản lần đầu tiên vào ngày 29 tháng 1 năm 1845 trên tờ “Evening Mirror” ở New York — một tờ báo mà tác giả lúc bấy giờ đang giữ chức trợ lý biên tập. Bài thơ được mở đầu bằng những dòng sau đây, được hiểu là do N. P. Willis viết: “Chúng tôi được phép sao lại (trước khi xuất bản) từ số thứ hai của tờ “American Review” bài thơ đặc sắc sau đây của Edgar Poe. Theo quan điểm của chúng tôi, đây là tác phẩm đơn lẻ ấn tượng nhất thuộc thể loại ‘thơ lưu vong’ từng được xuất bản ở đất nước này, và trong thi ca Anh ngữ, nó không hề thua kém bất kỳ tác phẩm nào về ý tưởng tinh tế, sự tài tình bậc thầy trong nghệ thuật tạo vần, cùng khả năng duy trì nhất quán sức thăng hoa tưởng tượng và nét ‘huyền bí kỳ quái’. Đó là một trong những món ‘mỹ vị nảy nở từ trang sách’ mà chúng ta hằng nuôi dưỡng tâm hồn. Nó sẽ khắc sâu vào tâm trí của bất cứ ai đọc qua.” Trong số ra tháng Hai của tờ “American Review”, bài thơ được đăng với bút danh “Quarles”, kèm theo lời chú thích sau đây, rõ ràng do chính Poe gợi ý, nếu không muốn nói là do chính ông chấp bút.
[“Những dòng thơ sau đây từ một cộng tác viên — bên cạnh âm hưởng sâu lắng, cổ kính của cảm xúc, cùng sự lồng ghép đầy tò mò những nét dí dỏm giữa bầu không khí trang nghiêm và đầy ấn tượng, đúng như dụng ý của tác giả — đối với chúng tôi, là một trong những mẫu mực xuất sắc nhất về lối gieo vần độc đáo mà chúng tôi từng thấy trong suốt thời gian qua. Các nguồn lực của vần điệu tiếng Anh nhằm tạo ra sự phong phú về giai điệu, nhịp điệu và âm thanh, từ đó mang lại những hiệu ứng đa dạng tương ứng, đã được rất ít nhà thơ trong ngôn ngữ này nghiên cứu thấu đáo, chứ chưa nói đến việc thấu cảm. Trong khi các ngôn ngữ cổ điển, đặc biệt là tiếng Hy Lạp, nhờ ưu thế về trọng âm, có một số lợi thế về nghệ thuật làm thơ so với ngôn ngữ của chúng ta, chủ yếu thông qua sự phong phú hơn của các chân vần spondee, thì chúng ta lại có những lợi thế rất lớn khác về âm thanh nhờ quy luật sử dụng vần hiện đại. Phép điệp âm gần như là hiệu ứng duy nhất thuộc loại đó mà người xưa có điểm chung với chúng ta. Có thể thấy rằng phần lớn giai điệu của bài ‘The Raven’ xuất phát từ phép điệp âm và việc cố ý sử dụng các âm thanh tương tự ở những vị trí bất thường. Về nhịp điệu của bài thơ, cần lưu ý rằng nếu tất cả các khổ thơ đều giống như khổ thứ hai, chúng có thể được trình bày một cách thích hợp thành các dòng ngắn, tạo ra một thể thơ không có gì là lạ; nhưng sự hiện diện ở tất cả các khổ khác của một dòng — hầu hết là dòng thứ hai trong khổ” (stanza?) — “với nhịp chảy liên tục, chỉ có một khoảng dừng hơi nhẹ ở giữa, giống như khoảng dừng trước dòng ngắn trong thể thơ Sapphic Adonic, trong khi dòng thứ năm tại khoảng dừng ở giữa hoàn toàn không có sự tương đồng về âm thanh với bất kỳ phần nào khác, điều này mang lại cho nghệ thuật gieo vần một hiệu ứng hoàn toàn khác biệt. Chúng ta có thể ước mong rằng những khả năng của ngôn ngữ cao quý của chúng ta trong lĩnh vực âm luật được thấu hiểu một cách sâu sắc hơn.” — Biên tập viên tờ “Am. Rev.”]
2. Lịch sử thư mục của bài “The Bells” (Những tiếng chuông) rất ly kỳ. Đề tài cùng một số câu trong bản gốc vốn do bạn của nhà thơ là bà Shew gợi ý, nên khi viết bản thảo đầu tiên của bài thơ, Poe đã đề tựa: “The Bells, By Mrs. M. A. Shew” (Những tiếng chuông, tác giả: Bà M. A. Shew). Bản thảo này, hiện thuộc quyền sở hữu của người biên tập, chỉ gồm mười bảy dòng và đọc như sau:
I.
The bells!-ah, the bells!
The little silver bells!
How fairy-like a melody there floats
From their throats—
From their merry little throats—
From the silver, tinkling throats
Of the bells, bells, bells—
Of the bells!
II.
The bells!-ah, the bells!
The heavy iron bells!
How horrible a monody there floats
From their throats—
From their deep-toned throats—
From their melancholy throats!
How I shudder at the notes
Of the bells, bells, bells—
Of the bells!
Vào mùa thu năm 1848, Poe bổ sung thêm một dòng vào bài thơ này và gửi cho tổng biên tập tờ “Union Magazine”. Tác phẩm đã không được đăng tải. Do đó, vào tháng Hai năm sau, nhà thơ lại gửi đến tờ báo ấy một bản thảo đã được mở rộng và sửa đổi đáng kể. Ba tháng trôi qua mà vẫn không thấy xuất bản, một bản chỉnh sửa khác của bài thơ, tương tự như phiên bản hiện hành, lại được gửi đi, và đến tháng Mười năm sau thì được đăng trên “Union Magazine”.
3. Bài thơ này được xuất bản lần đầu trên tờ “American Review” của Colton vào tháng 12 năm 1847 với tựa đề “To—Ulalume: a Ballad” (Gửi... Ulalume: Một bản ballad). Được in lại ngay lập tức trên tờ “Home Journal”, bài thơ đã được sao chép vào nhiều ấn phẩm khác với tên của biên tập viên N. P. Willis đi kèm, khiến người ta lầm tưởng đó là sáng tác của ông. Khi mới xuất bản, bài thơ có thêm khổ thơ sau đây mà sau đó, theo gợi ý của bà Whitman, Poe đã khôn ngoan lược bỏ:
Said we then—we two, then—“Ah, can it
Have been that the woodlandish ghouls—
The pitiful, the merciful ghouls—
To bar up our path and to ban it
From the secret that lies in these wolds—
Had drawn up the spectre of a planet
From the limbo of lunary souls—
This sinfully scintillant planet
From the Hell of the planetary souls?”
4. Bài “To Helen” (Gửi Helen — tặng bà S. Helen Whitman) phải đến tháng 11 năm 1848 mới được công bố, dù đã được sáng tác trước đó vài tháng. Nó xuất hiện lần đầu trên “Union Magazine”, và bị lược mất dòng “Oh, God! oh, Heaven—how my heart beats in coupling those two words” (Ôi Chúa ơi, ôi Thiên đường — tim tôi đập mạnh biết bao khi kết hợp hai từ ấy lại với nhau) hoàn toàn ngoài sự hay biết và mong muốn của Poe.
5. “Annabel Lee” được sáng tác vào đầu năm 1849, và rõ ràng là sự giãi bày tình yêu bất diệt của nhà thơ dành cho người vợ quá cố, mặc dù ít nhất một trong số những nữ ái mộ của ông lại cho rằng đó là lời hồi đáp dành cho tình cảm mà cô dành cho anh. Poe gửi một bản sao của bài ballad cho “Union Magazine”, và tác phẩm đã lên trang vào tháng 1 năm 1850, ba tháng sau khi tác giả qua đời. Trong lúc chịu đựng sự dằn vặt của “niềm hy vọng bị trì hoãn” về số phận của bài thơ, Poe đã trao một bản “Annabel Lee” cho chủ biên tờ “Southern Literary Messenger”, và người này đã cho đăng nó trên số ra tháng Mười một của tạp chí, tức là một tháng sau ngày Poe tạ thế. Trong khi đó, bản thảo của chính nhà thơ để lại giữa những trang giấy vụn của ông đã lọt vào tay người được giao nhiệm vụ biên tập các tác phẩm của ông, và vị này đã trích dẫn bài thơ trong một điếu văn viết về Poe trên tờ “New York Tribune” trước khi bất kỳ ai khác có cơ hội ấn hành nó.
6. “A Valentine” (Một khúc thơ tình ngày Valentine), một trong ba bài thơ gửi tặng bà Osgood, dường như được sáng tác vào đầu năm 1846.
7. “An Enigma” (Một bài thơ ẩn đố), gửi tặng bà Sarah Anna Lewis (“Stella”), được gửi cho người phụ nữ ấy trong một lá thư vào tháng 11 năm 1847, và đến tháng Ba năm sau thì xuất hiện trên tạp chí “Union Magazine” của Sartain.
8. Bài sonnet “To My Mother” (Gửi mẹ tôi — Maria Clemm) được gửi để đăng trên tờ báo đoản mệnh “Flag of our Union” vào đầu năm 1849, nhưng dường như chưa từng được phát hành cho đến sau khi tác giả qua đời; khi ấy, nó xuất hiện trong ấn phẩm “Leaflets of Memory” năm 1850.
9. “For Annie” (Gửi Annie) được xuất bản lần đầu trên tờ “Flag of our Union” vào mùa xuân năm 1849. Poe, cảm thấy khó chịu trước một số lỗi in sai trong số báo này, ít lâu sau đã cho đính chính và chèn một bản sao hoàn chỉnh vào tờ “Home Journal”.
10. Bài “To F——” (Gửi F—— — Frances Sargeant Osgood) xuất hiện trên “Broadway Journal” số ra tháng 4 năm 1845. Những dòng này chỉ có đôi chút thay đổi so với những câu thơ khắc dòng chữ “To Mary” (Gửi Mary) trên tờ “Southern Literary Messenger” ra tháng 7 năm 1835, và sau đó được tái bản với hai khổ thơ đảo vị trí cho nhau trên “Graham’s Magazine” số ra tháng 3 năm 1842 dưới tựa đề “To One Departed” (Gửi người đã khuất).
11. “To F——s S. O—d” (Gửi F——s S. O—d), một phần trong khúc ca tôn vinh bộ ba của nhà thơ dành cho bà Osgood, được xuất bản trên “Broadway Journal” vào tháng 9 năm 1845. Phiên bản sớm nhất của những câu thơ này từng xuất hiện trên “Southern Literary Messenger” vào tháng 9 năm 1835 dưới tựa đề “Lines written in an Album” (Những dòng thơ viết trong sổ lưu bút), và được đề tặng Eliza White, con gái của chủ nhà in. Sau khi được chỉnh sửa đôi chút, bài thơ lại xuất hiện trên “Gentleman’s Magazine” của Burton vào tháng 8 năm 1839 với tựa đề “To——” (Gửi——).
12. Mặc dù “Eldorado” được xuất bản khi Poe còn sinh thời, vào năm 1849, trên tờ “Flag of our Union”, nhưng dường như nó chưa bao giờ nhận được những nét chấm phá hoàn thiện cuối cùng từ tay tác giả.
