Tôn giáo thanh tịnh và giản dị của người Ba Tư cổ đại, theo truyền thuyết xuất phát từ một bộ tộc du mục mục đồng và thợ săn sống giữa những ngọn đồi hùng vĩ ở Aderbijân, hoặc theo quan điểm khác là tại những cao nguyên lộng gió xứ Bactria — một vùng đất nơi ánh sáng hiện lên trong toàn bộ vẻ rực rỡ huy hoàng — đã lấy nguyên lý cơ bản là sự đối lập giữa ánh sáng và bóng tối, đồng thời coi sự đối lập ấy như một cuộc xung đột không khoan nhượng. Ánh sáng tượng trưng cho hạnh phúc; và người dân xứ Irân, vùng đất của ánh sáng, chính là những đứa con được Trời cao sủng ái; trong khi cư dân xứ Turân, vùng đất u ám nằm phía bên kia những dãy núi phía bắc, lại là kẻ thù của thần linh. Ngự trên ngai vàng tại cõi quang minh vô tận là Ormuzd, sinh linh xuất thế đầu tiên; vây quanh ngài là sáu vị Amshaspand, hai mươi tám vị Ized, cùng vô số muôn vàn chiến binh Ferohers. Ở vương quốc đối diện thuộc về bóng tối, Aherman là kẻ tối cao, và ngai vị của hắn được bao bọc bởi sáu vị Đại quỷ Deeve cùng đông đảo các đạo quân quỷ thuộc cấp. Giữa hai thế lực kình địch ấy diễn ra những cuộc giao tranh triền miên; nhưng rồi đến cuối cùng, hoàng tử của bóng tối sẽ bị khuất phục, để rồi hòa bình và hạnh phúc ngự trị dưới triều đại công chính của Ormuzd.
Từ hệ thống tôn giáo siêu việt này, có lẽ hệ thống Peri — hay hệ thống Tiên nữ — của người Ba Tư hiện đại đã ra đời; và cứ thế, những điều từng được các bậc hiền triết giảng dạy cùng các bậc quân vương kính tín nay đã chung số phận với vạn vật trần thế, suy tàn từ địa vị nguyên thủy cao quý để trở thành chất liệu và phương tiện cho các nhà thơ cùng những người viết truyện lãng mạn. Những cuộc chiến do các hậu duệ cuồng tín của Đạo sư phát động, nơi văn chương bị đánh đồng với tà giáo, đã tước đi của chúng ta phương tiện để đánh giá hệ thống này ở dạng thức hoàn mỹ nhất; và trong những gì được viết về các nàng Peri cùng xứ sở của họ kể từ khi Ba Tư tiếp nhận luật pháp của Mohammed, sự hòa trộn giữa các tín điều và tư tưởng Hồi giáo là điều có thể nhận thấy rõ ràng. Tuy nhiên, nếu các nhà nghiên cứu phương Đông có lý khi giải thích tên của hoàng hậu Parisatis — vợ vua Artaxerxes — là Pari-zadeh (sinh ra từ loài Peri), thì các nàng Peri hẳn phải có từ thời kỳ của tôn giáo Zoroaster.
Các nàng Peri và loài Deeve của người Ba Tư hiện đại tương ứng với các thiện thần và ác thần Jinn của người Ả Rập, mà nguồn gốc và bản chất của họ sẽ được chúng tôi trình bày ngay sau đây. Cùng những vị vua Suleyman ấy đã cai trị họ cũng như cai trị loài Jinn, và cả hai đều chịu chung hình phạt vì tội bất tuân. Thật khó để xác định đâu mới là nguyên bản; nhưng khi nhớ lại rằng người Ba Tư từng sở hữu một nền văn hóa cao hơn biết bao so với người Ả Rập, và quan niệm này phù hợp sâu sắc nhường nào với hệ thống tôn giáo cổ xưa của họ, chúng ta sẽ nghiêng về giả thuyết cho rằng người Ả Rập chính là những kẻ đi mượn, và bằng cách dung hòa hệ thống Ba Tư với những tư tưởng tiếp thu từ người Do Thái, họ đã tạo ra một hệ thống mới vốn nay đã trở thành tài sản chung của tất cả tín đồ Hồi giáo.
Tương tự như vậy, chúng tôi cho rằng những ngọn núi Kâf — nơi cư ngụ chung của loài Jinn, các nàng Peri và loài Deeve — vốn dĩ thuộc về địa lý Ba Tư nguyên thủy. Bản mô tả đầy đủ nhất về ngọn núi này xuất hiện trong bộ tiểu thuyết lãng mạn Ba Tư mang tên Hatim Taï, mà nhân vật chính thường xuyên đặt chân đến những miền đất ấy. Từ đây, có thể thấy rằng dãy núi này từng được nhìn nhận — giống như trong vũ trụ học của người Hy Lạp cổ đại — là bao bọc lấy trái đất phẳng hình tròn tựa như một chiếc nhẫn, hay đúng hơn là như những mạn thuyền bảo vệ con tàu, bên ngoài là đại dương cuộn sóng; trong khi một số tài liệu của người Ả Rập lại cho rằng nó nằm xa hơn thế và bao bọc cả đại dương lẫn trái đất. Người ta kể rằng ngọn núi được cấu thành từ ngọc chrysolite xanh lục, thứ ánh sáng phản chiếu từ đó đã nhuộm một sắc xanh cho bầu trời. Theo một số quan điểm, chiều cao của nó lên tới hai nghìn dặm Anh.
Jinnestân là tên gọi chung cho toàn bộ vùng đất kỳ ảo này. Các đế quốc trong đó được chia thành nhiều vương quốc, bao gồm vô số tỉnh thành và đô thị. Chẳng hạn, tại cõi giới của các nàng Peri, chúng ta bắt gặp tỉnh lỵ trù phú Shad-u-kâm (Hoan Lạc và Hân Hoan), với kinh đô hoa lệ Juherabâd (Thành phố Ngọc ngà) — nơi có hai vị vua từng cầu viện sự trợ giúp của Cahermân để chống lại loài Deeve — cùng kinh thành trang nghiêm Amberabâd (Thành phố Hổ phách) và những nơi tráng lệ không kém khác. Thủ đô của đế quốc Deeve mang tên Ahermanabâd (Thành phố của Aherman); và trí tưởng tượng đã vung tay vô hạn trong việc miêu tả tòa lâu đài, cung điện cùng phòng tranh bị yểm bùa của vị vua loài Deeve, Arzshenk.
Loài Deeve và các nàng Peri gây chiến với nhau không dứt. Giống như loài người, họ cũng phải trải qua cái chết, nhưng sau một khoảng thời gian tồn tại dài hơn rất nhiều; và dẫu vượt trội hơn con người về sức mạnh, họ vẫn mang trong mình những tâm tư và xúc cảm chẳng khác nào nhân thế.
Người ta kể rằng khi loài Deeve bắt được các nàng Peri làm tù binh trong các cuộc chiến, chúng nhốt họ vào những chiếc lồng sắt và treo lên ngọn những cõi cây cao nhất, mặc cho mọi ánh nhìn soi mói cùng những cơn gió lạnh thấu xương. Tại đây, những người đồng loại đến thăm và mang theo những hương thơm tuyệt vời nhất để làm thức ăn cho họ; bởi vì các nàng Peri thanh tao chỉ sống bằng hương hoa, thứ vốn dĩ còn có khả năng xua đuổi loài Deeve độc ác — những kẻ mang bản tính sân hận và không thể chịu nổi mùi hương dịu ngọt.
Khi các nàng Peri không thể chống đỡ nổi kẻ thù, họ liền cầu cứu một vị anh hùng phàm trần. Những thứ vũ khí được yểm bùa và các bùa hộ mệnh sẽ giúp chàng đối đầu với những tên Deeve khổng lồ, và chàng được đưa đến Jinnestân trên lưng một sinh vật kỳ lạ và diệu kỳ. Những cuộc phiêu lưu của chàng tại xứ sở đó thường mở ra một không gian mênh mông để thơ ca và tiểu thuyết thỏa sức vẫy vùng.
Nhân vật phiêu lưu nổi tiếng nhất tại Jinnestân chính là Tahmuras, người mang biệt hiệu Deev-bend (Kẻ trói quỷ), một trong những vị vua cổ đại của Ba Tư. Các nàng Peri đã cử đến chỗ chàng một sứ đoàn vô cùng lộng lẫy, và loài Deeve — vốn vô cùng khiếp sợ chàng — cũng phái đi một sứ đoàn khác. Tahmuras, đang phân vân không biết phải hành xử ra sao, bèn thỉnh ý loài chim kỳ lạ Seemurgh, loài chim thông thạo mọi thứ tiếng và sở hữu trí tuệ thấu suốt tương lai. Nàng khuyên chàng nên giúp đỡ các nàng Peri, cảnh báo chàng về những hiểm nguy chực chờ, đồng thời chỉ rõ con đường hành động đúng đắn. Nàng còn ngỏ ý đưa chàng đến Jinnestân, và tự nhổ những chiếc lông từ bộ ngực của mình để vị vua Ba Tư cài lên chiếc mũ chiến.
Cưỡi trên lưng chim Seemurgh và giương cao trên cánh tay chiếc khiên thần uy lực của Jân-ibn-Jân, Tahmuras vượt qua vực thẳm vốn là chốn không thể vượt qua đối với phàm nhân. Tể tướng Imlân — kẻ từng dẫn đầu sứ đoàn của loài Deeve — nay đã phản bội những đồng minh cũ để quy phục Tahmuras; và nhờ vào ma thuật của tên quỷ cùng lòng dũng cảm phi thường của chính mình, vị anh hùng Ba Tư đã đánh bại vua quỷ Arzshenk. Tiếp đó, chàng hạ gục một tên quỷ thậm chí còn hung hãn hơn mang tên Demrush, kẻ trú ngụ trong một hang động tối tăm, xung quanh chất đầy những khối tài sản cướp bóc được từ các vương quốc lân cận là Ba Tư và Ấn Độ. Tại đây, Tahmuras tìm thấy một nữ tù nhân xinh đẹp, nàng Peri Merjân, kẻ đã bị Demrush bắt cóc và bị những người anh em của nàng là Dâl Peri cùng Milân Shâh Peri mòn mỏi tìm kiếm bấy lâu nay. Chàng xiềng tên quỷ ở chính giữa ngọn núi, rồi theo lời thỉnh cầu của Merjân, vội vã lên đường tấn công một tên quỷ hùng mạnh khác mang tên Houndkonz; nhưng than ôi, tại đây vận may đã quay lưng với chàng, và dẫu sở hữu bùa hộ mệnh cùng vũ khí yểm bùa, vị anh hùng dũng cảm Tahmuras vẫn ngã gục dưới tay kẻ thù.
Kẻ chinh phục quỷ dữ vĩ đại nhất, hay bậc vương giả khuất phục loài Deeve trong sử thi Shâh-Nâmeh, chính là vị anh hùng lừng lẫy Roostem. Trong cuộc phiêu lưu thứ ba thuộc chuỗi Bảy kỳ quan của mình, trên đường đến giải cứu vua Ky-Caoos — người vì mưu kế của một tên quỷ mà sập bẫy tại Mazenderân và đang đứng trước bờ vực diệt vong — chàng đã chạm trán giữa đêm tối với một tên quỷ mang tên Asdeev, kẻ đã lẻn đến bên chàng dưới hình hài một con rồng khi chàng đang ngủ say. Hai lần con chiến mã của người anh hùng là Reksh đã đánh thức chủ nhân, nhưng cả hai lần tên quỷ đều biến mất, suýt chút nữa Roostem đã ra tay sát hại chú chiến mã trung thành vì tưởng nó báo động giả. Đến lần thứ ba, chàng nhìn thấy tên quỷ và tiêu diệt nó sau một trận chiến kinh hoàng. Chàng tiếp tục hành trình đến khe núi nơi ngự trị của đại quỷ Sefeed, hay còn gọi là Quỷ Trắng. Kỳ quan thứ bảy đưa chàng đến một đại quân của loài quỷ dưới quyền Sefeed do Arzshenk chỉ huy; chàng đã chém đứt đầu tên tướng và đánh cho đại quân của chúng tan tác chạy trối chết. Cuối cùng, chàng cũng đặt chân đến hang động tối tăm của chính đại quỷ Sefeed, phát hiện ra hắn đang say ngủ, và vì khinh thường lợi thế sẵn có, chàng đã đánh thức hắn dậy để rồi sau một trận chiến khốc liệt bậc nhất, chàng đã tước đi sinh mạng của hắn.
Nhiều năm sau đó, khi Ky-Khosroo ngự trị trên ngai vàng, một con lừa hoang khổng lồ với bộ da chói lọi như mặt trời và một dải vằn đen chạy dọc sống lưng bỗng xuất hiện giữa bầy gia súc hoàng gia và tàn sát lũ ngựa. Người ta cho rằng đó chính là ác quỷ Akvân, kẻ vốn khét tiếng lai vãng quanh một con suối lân cận. Roostem lên đường truy lùng hắn; đến ngày thứ tư, chàng tìm thấy ác quỷ và vung thòng lọng bắt, nhưng hắn liền biến mất. Hắn hiện hình trở lại; người anh hùng giương cung bắn, nhưng hắn lại trở nên vô hình. Roostem bèn thả cho Reksh gặm cỏ và nằm xuống nghỉ ngơi bên bờ suối. Khi chàng đang thiếp ngủ, Akvân liền lao đến cắp lấy chàng bay vút lên bầu trời; và khi chàng tỉnh giấc, hắn cho chàng quyền lựa chọn giữa việc bị thả rơi xuống những ngọn núi hoặc xuống biển sâu. Roostem thầm chọn phương án thứ hai, và để đạt được mục đích, hắn giả vờ như từng nghe nói rằng kẻ chết đuối sẽ chẳng bao giờ được bước vào thiên đàng. Akvân liền thả chàng rơi xuống biển; từ đó chàng thoát nạn, trở lại bờ suối, chạm trán rồi tiêu diệt tên quỷ. Trận chiến cuối cùng của Roostem với loài Deeve là cuộc đụng độ với con trai của Akvân là Berkhyas cùng đại quân của hắn, khi chàng lên đường giải cứu Peshen khỏi chiếc giếng khô mà Afrasiâb đã giam cầm chàng. Roostem đã tiêu diệt hắn và hai phần ba đạo quân của tên quỷ. Berkhyas được miêu tả có vóc dáng to lớn tựa núi non, khuôn mặt đen đúa, cơ thể phủ đầy lông lá, chiếc cổ dài như cổ rồng, hai chiếc nanh lợn lòi thò ra khỏi miệng, đôi mắt sâu hoắm như hai cái giếng máu, mái tóc dựng ngược sắc nhọn tựa kim khâm, chiều cao lên tới 140 thước mộc, bề ngang 17 thước, và trên những lọn tóc hình rắn của hắn còn có cả chim bồ câu làm tổ. Trong khi đó, Akvân lại sở hữu một chiếc đầu giống như loài voi.
Trong bộ sách Bahar Danush (Vườn Tri thức) mang phong cách Ấn-Ba Tư của tác giả Ynâyet-ûllah, được viết tại Ấn Độ vào năm 1650, chúng ta bắt gặp câu chuyện sau đây về các nàng Peri, mang sự tương đồng đến kinh ngạc với những truyền thuyết châu Âu sẽ được đề cập đến sau đây.
