Ngày xửa ngày xưa, có một lão nông sở hữu một trong những sinh linh đen nhỏ bé thuộc loài thợ rèn và thợ làm giáp; và lão có được sinh linh ấy theo một cách vô cùng kỳ lạ. Trên con đường dẫn đến mảnh đất của người nông dân này có một cây thánh giá bằng đá, và mỗi buổi sáng khi đi làm đồng, lão thường dừng lại quỳ gối trước cây thánh giá ấy, cầu nguyện trong vài phút.

Vào một hôm, lão chú ý thấy trên cây thánh giá có một con côn trùng nhỏ xinh, rực rỡ đến mức lão không thể nhớ nổi mình từng thấy con nào giống như thế trước đây. Lão vô cùng kinh ngạc, nhưng vẫn không quấy rầy nó; thế nhưng con côn trùng không chịu nằm yên lâu, mà cứ chạy ngược chạy xuôi không ngừng trên cây thánh giá, như thể nó đang đau đớn và muốn trốn đi. Sáng hôm sau, người nông dân lại nhìn thấy chính con côn trùng ấy, và nó lại chạy qua chạy lại trong trạng thái bứt rứt y như vậy. Lúc này, người nông dân bắt đầuâm thầm nghi ngờ và tự nhủ: "Liệu đây có phải là một trong những tay phù thủy đen nhỏ bé không? Quả nhiên, con côn trùng đó có gì đó không ổn; nó cứ chạy loanh quanh hệt như kẻ có tật giật mình, như thể muốn trốn mà không sao trốn thoát được:" và bao nhiêu suy nghĩ cùng phỏng đoán thoáng qua trong đầu lão; lão chợt nhớ lại những điều từng nghe từ cha mình và những người cao tuổi khác, rằng khi những sinh vật dưới lòng đất vô tình chạm vào bất kỳ vật gì thiêng liêng, chúng sẽ bị giữ chặt lại và không thể rời khỏi nơi đó, thế nên chúng vô cùng cẩn trọng để tránh xa mọi thứ như vậy. Nhưng lão cũng nghĩ rằng biết đâu đó chỉ là một con vật khác; và nhỡ đâu mình lại mang tội khi quấy rầy và bắt đi con thú nhỏ này; thế là lão cứ để mặc nó ở đó.

Nhưng khi bắt gặp nó thêm hai lần nữa ở đúng chỗ cũ, và nó vẫn cứ chạy loanห quanh với những biểu hiện bứt rứt y hệt, lão liền bảo: "Không, con này có điều mờ ám. Thôi thì, nhân danh Chúa!" rồi lão chộp lấy con côn trùng. Nó chống cự và bám chặt lấy hòn đá; nhưng lão nắm thật chặt, dùng hết sức giật phăng nó ra, và chà! Lúc ấy lão mới phát hiện ra rằng mình đang túm lấy đỉnh đầu của một tên lợn cợn đen sì, xấu xí, dài chừng sáu inch, đang la hét và giãy giụa một cách cuồng nộ.

Người nông dân vô cùng kinh ngạc trước sự biến hóa bất ngờ này; dẫu vậy, lão vẫn giữ chặt chiến lợi phẩm của mình và vừa quất cho nó vài cái đét đau điếng vào mông vừa quát: "Im ngay, im ngay cái đồ tể nhỏ con này! Nếu khóc lóc mà giải quyết được chuyện đời, thì chúng ta đã tìm thấy anh hùng từ trong tã lót rồi. Ta cứ đưa ngươi theo một chốc xem ngươi được tích sự gì."

Gã lùn run lẩy bẩy từ đầu đến chân, rồi bắt đầu rên rỉ vô cùng thảm thiết, hết lời nài nỉ người nông dân thả hắn ra. Nhưng người nông dân đáp: "Không, anh bạn nhỏ ạ, ta sẽ không thả ngươi ra cho đến khi ngươi khai thật ngươi là ai, đến đây bằng cách nào, và biết nghề ngợm gì để kiếm sống trên cõi đời này." Nghe vậy, gã lùn nhe răng cười trừ và lắc đầu, chẳng thốt nổi một lời, chỉ càng van xin và cầu khẩn được tha; và người nông dân nhận ra giờ đây mình phải bắt đầu dỗ dành nếu muốn moi được chút tin tức nào từ hắn. Nhưng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển. Lão bèn đổi chiến thuật, roi vọt tơi bời cho đến khi máu chảy ròng ròng, nhưng cũng chẳng ích gì; sinh vật đen đúa ấy vẫn lì lợm như hến, bởi loài này vốn là giống gian ác và cứng đầu nhất trong tất cả các tộc sinh vật dưới lòng đất.

Bấy giờ người nông dân đâm nổi giận, liền bảo: "Thôi ngay đi nào cưng; ta đúng là đồ ngốc khi nổi nóng với một mẩu ranh con thế này. Đừng lo, tao sẽ sớm thuần hóa mày ra ngô ra khoai."

Nói đoạn, lão lôi xề xệch hắn về nhà, tống vào một cái vạc sắt đen sì đầy muội nhọ, đậy nắp sắt lên trên, rồi đặt thêm một hòn đá to nặng lên nắp vạc, đoạn đem vạc đặt vào một căn phòng tối tăm lạnh lẽo. Lúc bước ra, lão ngoảnh lại bảo hắn: "Cứ ở đấy mà rét cóng cho đen thui đi! Tao cá là cuối cùng mày cũng phải ngoan ngoãn trả lời tao thôi."

Mỗi tuần hai lần, người nông dân đều đặn bước vào phòng và hỏi tên tù nhân đen đúa của mình xem hắn đã chịu mở miệng chưa; nhưng gã nhỏ bé ấy vẫn ngoan cố im lặng. Người nông dân cứ kiên trì cách đó suốt sáu tuần trời mà không có kết quả, cho đến tận ngày cuối cùng thì tên tù nhân của lão cuối cùng cũng đầu hàng. Hôm ấy, khi người nông dân vừa đẩy cửa bước vào, tự thân hắn đã cất tiếng gọi lão đến lôi hắn ra khỏi cái ngục tối dơ dáy hôi hám này, đồng thời hứa rằng giờ đây hắn sẽ vui vẻ làm mọi điều lão muốn.

Người nông dân trước hết bắt hắn kể lại nguồn cơn. Gã đen đúa đáp: "Bạn hiền của tôi ơi, ông rõ chuyện này chẳng kém gì tôi đâu, bằng không thì đời nào tôi lại bị bắt ở đây. Ông thấy đấy, ngặt nỗi tôi lỡ bén mảng đến quá gần cây thánh giá – điều mà bọn chúng tôi không được phép làm – và thế là tôi bị giữ chặt lại, buộc phải hiện nguyên hình bằng xương bằng thịt ngay tức khắc; ngõ hầu không để người đời nhận ra, tôi đành biến thành con côn trùng. Nhưng ông đã tóm được tôi. Bởi vì một khi đã vướng vào các vật thiêng liêng hay được thánh hiến, chúng tôi chẳng tài nào thoát ra được trừ khi có con người gỡ giùm. Dĩ nhiên, việc đó chẳng lấy gì làm dễ chịu hay vui vẻ gì cho chúng tôi, dù thú thật là cứ dính chặt ở đó thì cũng chẳng thoải mái mấy. Thế nên tôi mới chống lại ông, bởi chúng tôi vốn có ác cảm tự nhiên với việc rơi vào tay con người." — "Hô hô, thế ra là vậy hả?" người nông dân kêu lên: "Mày có ác cảm tự nhiên cơ à? Tin tao đi, anh bạn nhọ nhem của tao ạ, tao cũng có thứ ác cảm y chang với mày; thế nên chúng ta sẽ tống tiễn mày đi ngay tức khắc, khỏi mất thì giờ ngã giá lôi thôi. Nhưng trước tiên mày phải tặng ta món quà đã." — "Tùy ông chọn, cứ cất lời là có," gã nhỏ bé đáp: "vàng bạc, châu báu, cùng đồ đạc quý giá — tất cả sẽ là của ông trong chớp mắt." — "Vàng bạc, châu báu cùng mấy thứ lấp lánh phù phiếm ấy phỏng có ích gì," người nông dân bảo: "chúng đã làm mờ mắt bao kẻ, bẻ gãy cổ bao người từ trước tới nay, và mấy ai có được cuộc đời hạnh phúc nhờ chúng đâu. Tao biết tụi bay là lũ thợ rèn khéo tay, giữ trong tay biết bao ngón nghề kỳ lạ mà những thợ rèn khác nào có hay. Thôi đi, hãy thề với tao rằng mày sẽ làm cho tao một cái cày bằng sắt, sao cho dẫu là chú ngựa con bé nhất cũng có thể kéo nổi mà không hề mệt mỏi, rồi mày muốn chuồn lẹ đi đâu thì tùy chân." Thế là gã da đen thề độc, rồi người nông dân liền hô lớn: "Nào, nhân danh Chúa; đi đi, ngươi được tự do," và gã lùn biến mất nhanh như chớp.

Sáng hôm sau, khi mặt trời chưa mọc, giữa sân nhà người nông dân đã dựng sẵn một chiếc cày sắt mới tinh. Lão bèn ách chú chó Water vào cày, và dẫu nó to bằng chiếc cày thông thường, Water vẫn kéo băng băng qua những thửa ruộng đất sét nặng nề nhất, xới lên những luồng cày sâu hoắm. Người nông dân đã sử dụng chiếc cày này suốt nhiều năm trời, và dẫu là con ngựa non bé nhất hay con ngựa già còm cõi nhất cũng có thể kéo nó lướt trên mặt đất trong sự kinh ngạc của tất cả những ai chứng kiến, mà chẳng tốn mảy may sức lực. Và chiếc cày ấy đã biến người nông dân thành một kẻ giàu có, bởi lão chẳng tốn kém gì tiền nuôi ngựa, lại có được một cuộc đời thảnh thơi, viên mãn nhờ vào nó. Qua đây ta có thể thấy rằng sự tiết độ trường tồn mãi với thời gian, và tham lam quá mức chẳng bao giờ là điều tốt đẹp.