Von wilden getwergen han ich gehöret sagen

Si sin in holren bergen; unt daz si ze scherme tragen

Einez heizet tarnkappen, von wunderlicher art—

Swerz hat an sime libe, der sol vil wohl sin bewart

Vor slegen unt vor stichen. Nibelungen, Lied st. 342.

Of wild dwarfs I oft have heard men declare

They dwell in hollow mountains; and for defence they wear

A thing called a Tarn-cloke, of wonderful nature—

Who has it on his body will ever be secure

'Gainst cutting and 'Gainst thrusting.

Tôn giáo của người Đức thời cổ đại, có lẽ cũng tương đồng với tôn giáo của người Scandinavia, vốn bao gồm các sinh vật như Yêu tinh lùn (Alfs), Người lùn (Dwarfs) và Người khổng lồ (Giants). Dù các Yêu tinh lùn nay đã phai mờ trong tín ngưỡng dân gian, những người lùn vẫn duy trì vị thế của họ từ xưa đến nay. Không giống như những người lùn ở phương Bắc, họ đã rũ bỏ đi lớp vỏ ngoại đạo và cùng với những người hàng xóm loài người, họ đón nhận một đức tin thuần khiết hơn. Cùng với tín ngưỡng ấy, dường như họ cũng đã tiếp thu cả tinh thần của tôn giáo mới. Trong phần lớn các truyền thuyết về họ, chúng ta đều nhận thấy lòng nhân ái là một trong những nét tính cách chủ đạo.

Những di tích cổ xưa nhất của tín ngưỡng dân gian Đức chính là các sử thi thuộc tập *Heldenbuch* (Sách về các anh hùng) và khúc ca hào hùng *Nibelungen Lied*. Trong những tác phẩm thơ ca này, người lùn đóng vai trò là những nhân vật quan trọng.

Trong tác phẩm nổi tiếng mang tên sau cùng, nhân vật lùn Albrich xuất hiện với tư cách là người canh giữ Kho báu trứ danh mà Sifrit (Siegfried) đã cướp được từ tay tộc Nibelung. Hắn bị đánh bại đến hai lần bởi người anh hùng, kẻ đã tước đoạt chiếc áo choàng Tarn-kappe hay Áo choàng tàng hình của hắn.

Trong *Heldenbuch*, chúng ta gặp gỡ vị vua lùn Laurin, kẻ có khu vườn từng bị Dietrich xứ Bern cùng các chiến binh của ông đột phá và tàn phá. Để chống lại kẻ xâm lược, vị người lùn xuất hiện trong một bộ trang phục lộng lẫy: có đến hai mươi ba khổ thơ chỉ dùng để mô tả cờ hiệu, mũ giáp, khiên thuẫn và các trang bị khác của hắn. Một trận chiến khốc liệt diễn ra, trong đó vị người lùn chiếm ưu thế trong suốt thời gian dài, bởi chiếc nhẫn và thắt lưng ma thuật ban cho hắn sức mạnh của hai mươi bốn người, cùng chiếc mũ Hel Keplein giúp hắn có thể tàng hình tùy ý. Cuối cùng, theo lời khuyên của Hildebrand, Dietrich đã chặt đứt ngón tay của vị người lùn, làm đứt thắt lưng và giật phăng chiếc Hel Keplein, nhờ đó thành công đánh bại kẻ thù. Về sau, Laurin hòa giải với các anh hùng, thuyết phục họ bước vào ngọn núi nơi hắn cư ngụ và tham dự một bữa tiệc. Khi đã nắm thóp được họ trong tay, hắn bèn xảo trá biến tất cả thành tù binh. Tuy nhiên, hoàng hậu của hắn – em gái của Ditlaub, người từng bị hắn bắt cóc từ dưới một tán cây đoạn – đã giải thoát cho họ; sự tự do của họ theo sau là một trận giao tranh dữ dội giữa họ với Laurin cùng một đạo quân người lùn đông đảo. Laurin lại một lần nữa bị khuất phục; hắn mất đi hoàng hậu, ngọn núi của hắn bị cướp sạch kho báu, còn bản thân hắn bị áp giải về Bern và bị đẩy đến bước đường cùng là phải kiếm sống bằng nghề làm hề.

Trong sử thi mang tên *Hürnen Sifrit*, nhân vật lùn Eugel đã lập được công lớn cho người anh hùng trong trận chiến chống lại con Rồng bị yểm bới đã cướp đi nàng Chrimhild xinh đẹp khỏi Worms và giam cầm nàng trong tháp Drachenstein. Khi Sifrit bị tấn công một cách gian xảo bởi gã khổng lồ Kuperan, đồng minh của con rồng, vị người lùn đã ném chiếc áo choàng Nebelkappe lên người chàng để bảo vệ.

Nhưng nổi tiếng nhất trong số những người lùn chính là Elberich, kẻ đã phò tá hoàng đế Otnit hay Ortnit trong công cuộc chinh phục con gái của vị Quốc vương ngoại giáo xứ Syria.

Otnit trị vì xứ Lombardy và đã khuất phục tất cả các quốc gia láng giềng. Khi các thần dân mong muốn ông kết hôn, ông bèn triệu tập một hội đồng để bàn bạc về chuyện đó. Không một thiếu nữ nào được nhắc đến tỏ ra đủ cao quý để sẻ chia giường chiếu với ông. Cuối cùng, người chú Elias của ông, vị vua của xứ "người Nga hoang dã", cất lời:

Ta biết một trinh nữ, dòng dõi quý phái cao sang,

Chưa từng có kẻ nào cầu hôn nàng, nếu không muốn mất mạng.

Nàng rạng rỡ tựa đóa hồng, tựa sắc vàng rực rỡ,

Nàng có dung mạo tuyệt trần, hãy tin lời ta đó;

Nàng vượt trội những phụ nữ khác, như đóa hồng thắm tươi,

Chưa từng có đứa trẻ nào đẹp nhường ấy; người ta bảo nàng cũng rất tuyệt vời.

Trí tưởng tượng của vị quân vương bị khơi gợi, và bất chấp những lời can ngăn từ hội đồng, ông quyết tâm đương đầu với mọi hiểm nguy, cùng một đạo quân hùng mạnh giương buồm đến Syria – nơi thiếu nữ ấy sinh sống – để chiếm lấy nàng hoặc là chết. Ông sắp xếp lại vương quốc của mình và nói với người chú:

Ngay khi tháng Năm xuất hiện, với những ngày trong trẻo nhường này,

Hãy cầu xin tất cả bằng hữu của ngươi, hãy khích lệ các chiến binh đó đây,

Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra;

Chúng ta sẽ cùng tiếng chim ca mà giương buồm vượt biển khơi xa.

Hoàng hậu nay tìm cách can ngăn con trai, nhưng khi nhận ra mọi nỗ lực đều vô ích, bà quyết định giúp đỡ ông hết sức có thể. Bà trao cho ông một chiếc nhẫn, dặn dò ông hãy cưỡi ngựa về hướng Rome cho đến khi đến một nơi có cây đoạn mọc trước một ngọn đồi, nơi có một con suoch chảy qua, và ở đó ông sẽ gặp được một cuộc phiêu lưu. Bà còn bảo ông hãy giữ cho chiếc nhẫn không bị che khuất, và viên đá trên nhẫn sẽ dẫn đường cho ông.

Tuân theo những chỉ dẫn ấy, Otnit một mình rời khỏi cung điện tại Garda, liên tục dán mắt vào chiếc nhẫn của mình:

Rồi chàng đến một vùng đất hoang vu, sát bên hồ Garda thanh bình,

Nơi hoa cỏ và cỏ ba lá mọc khắp muôn nơi thật xinh;

Chim chóc hót vang vui vẻ, tiếng réo vang rộn ràng,

Chàng đã thức trắng suốt đêm, mỏi mệt vì chặng đường trường.

Mặt trời chiếu rọi qua những ngọn núi và khắp bầu trời cao,

Chàng bèn ngắm nhìn thật lâu sắc vàng và viên đá lao xao;

Rồi chàng thấy trên thảo nguyên, thảm cỏ xanh bị giày xéo,

Cùng một lối mòn nhỏ hẹp, nơi những bàn chân nhỏ từng đi qua.

Rồi chàng lần theo lối ấy xuống dưới, dọc theo vách đá kiên cường,

Cho đến khi tìm thấy dòng suối và cây đoạn xanh ngát miên trường,

Và thấy vùng đất hoang trải rộng, cùng cành lá cây đoạn vươn cao.

Trên những tán lá ấy có biết bao vị khách quý dạt dào.

Chim chóc hót vang lừng, thi thố tiếng ca với nhau,

"Ta đã cưỡi ngựa đi đúng đường rồi," vua Otnit cất lời mau;

Lòng chàng khôn xiết vui mừng khi thấy bóng cây đoạn xòe rộng;

Chàng nhảy phắt xuống từ chiến mã, nắm lấy dây cương bồng bồng.

Và khi người xứ Lombard đã ngắm nhìn cây đoạn xong xuôi

Chàng cất tiếng cười lớn; giờ hãy nghe điều chàng nói đây thôi:

"Chưa từng có ngọn gió nào từ cây thổi ra ngọt ngào đến thế."

Rồi chàng nhìn thấy một đứa trẻ nằm dưới bóng cây đoạn khía cạnh,

Kẻ tự mình cuộn tròn thật chặt vào trong thảm cỏ xanh;

Lúc ấy người xứ Lombard nào biết đó là ai tinh anh:

Hắn khoác trên người bộ trang phục quá đỗi xa hoa và quý phái,

Chưa từng có đứa con vua nào trên đời sở hữu xiêm y vĩ đại.

Trang phục của hắn được chạm trổ lộng lẫy với vàng và đá quý;

Khi chàng tìm thấy đứa trẻ đơn độc dưới bóng cây kỳ vĩ:

"Mẫu thân của ngươi nay ở đâu?" vua Otnit cất tiếng kêu vang;

"Thân thể ngươi chẳng có lấy một mảnh giáp che chắn nằm dưới tàng cây bàng."

Đứa trẻ này chính là Elberich, kẻ đã bị chiếc nhẫn làm cho hiển hình. Sau một cuộc đấu tranh gay go, Otnit đã khuất phục được hắn. Để làm tiền chuộc, Elberich hứa ban cho ông một bộ giáp lộng lẫy —

Ta sẽ dâng tặng để làm tiền chuộc cho mình món giáp y tốt nhất trên đời

Mà dù trẻ hay già trên thế giới này chẳng ai sánh nổi.

Bộ giáp ấy trị giá đến tròn tám mươi nghìn mác vàng,

Ta cũng sẽ trao cho ngươi một thanh kiếm cùng chiếc áo giáp lưới đan,

Chém thủng mọi chiếc áo giáp ngực cứ như thể chúng chẳng phải bằng thép;

Chưa từng có chiếc mũ giáp nào cứng cáp đến mức có thể làm tổn hại nó dẫu chỉ một tép.

Ta tin rằng trên toàn thế giới chẳng có thanh kiếm nào tốt hơn thế đâu,

Ta mang nó từ một ngọn núi có tên là Almari sâu thẳm nhiệm mầu;

Nó được trang hoàng bằng vàng và trong suốt hơn cả thủy tinh;

Ta đã rèn nó trong một ngọn núi mang tên Göickelsass xinh.

Ta sẽ gọi tên thanh kiếm cho ngươi rõ, nó mang sắc màu tươi sáng,

Bất cứ thứ gì ngươi chém trúng bằng nó cũng sẽ chẳng mẻ một đường ngang dọc nào,

Nó có tên là Rossè, ta xin nói cho ngươi cái tên tường tận;

Dù ở bất cứ nơi đâu người ta rút kiếm, nó sẽ chẳng bao giờ khiến ngươi hổ thẹn.

Cùng với toàn bộ bộ giáp, ta tặng ngươi cả giáp bảo hộ cẳng chân,

Nơi không có lấy một khoen nối nào, chính tay ta đã rèn nó vô ngần;

Và khi ngươi đã có trong tay bộ giáp, ngươi phải trân quý nó cho thật cao,

Chẳng có lấy một chút tạp chất nào trong đó, tất cả đều bằng vàng ròng lao xao.

Cùng với toàn bộ bộ giáp quý giá, ta tặng ngươi một chiếc mũ giáp tuyệt vời,

Trên đầu một vị hoàng đế chưa từng ai thấy chiếc nào đẹp hơn đời;

Thật vô cùng may mắn cho kẻ nào đội chiếc mũ giáp này trên đầu,

Dù ở cách xa một dặm, đầu của hắn vẫn được nhận ra từ đẩu từ đâu.

Và cùng với chiếc mũ giáp rực rỡ, ta sẽ trao cho ngươi một chiếc khiên,

Vừa chắc chắn lại vừa tuyệt vời, nếu ngươi chịu bày tỏ lòng biết ơn với ta triền miên;

Nó chưa từng bị chém thủng bởi bất kỳ thanh kiếm sắc bén nào,

Chẳng có loại vũ khí nào trên đời có thể khuất phục được chiếc khiên giao động ấy sao.

Elberich thuyết phục nhà vua cho hắn mượn chiếc nhẫn; khi cầm được nó trong tay, hắn liền biến thành tàng hình và tự mua vui bằng cách kể cho Otnit nghe về trận đòn roi mà ông sẽ phải nhận từ mẫu thân vì tội làm mất nó. Cuối cùng, khi Otnit chuẩn bị rời đi, Elberich trả lại chiếc nhẫn và, khiến Otnit ngạc nhiên khôn xiết, tiết lộ rằng hắn chính là cha của Otnit, đồng thời hứa hẹn nếu Otnit đối xử tốt với mẹ hắn, hắn sẽ đứng về phía ông và giúp ông chiếm được người thiếu nữ ngoại giáo.

Khi tháng Năm đến, Otnit giương buồm rời Messina cùng quân đội của mình. Khi họ đến gần Sunders, họ cảm thấy hơi e ngại trước số lượng tàu thuyền đông đảo nhìn thấy trong cảng, và nhà vua tỏ ra tiếc nuối, than thở vì đã tiến bước mà không có người cha người lùn đi cùng. Nhưng Elberich vẫn vô hình ngồi trên cột buồm. Hắn hiện diện và đưa ra lời khuyên, đi kèm với một viên đá mà khi ngậm vào miệng sẽ ban cho người sở hữu món quà thông thạo mọi thứ tiếng. Khi đám người ngoại giáo tiến sát mạn tàu, Otnit giả dạng làm một thương nhân và được phép vào cảng. Ông lập tức đề xuất kế hoạch tàn sát cư dân trong đêm, một hành động phản bội bị ngăn chặn bởi những lời quở trách đanh thép và phẫn nộ từ vị người lùn.

Elberich khởi hành đi Muntabur, dinh thự hoàng gia, để đòi công chúa. Tên Quốc vương, vô cùng tức giận trước sự xấc xược của sứ giả tàng hình, ra lệnh cho thuộc hạ giết hắn nhưng vô ích; "người đàn ông nhỏ bé" trở về bên Otnit mà không tổn hại gì và giục ông chuẩn bị chiến tranh. Nhờ sự giúp đỡ của Elberich, Otnit giành chiến thắng tại thành phố Sunders sau những tổn thất sinh mạng lớn ở cả hai phía. Sau đó, theo lời khuyên của người lùn, ông tiếp tục cuộc chinh phạt bằng cách tiến đánh thủ đô Muntabur. Elberich, vẫn tàng hình đối với tất cả trừ kẻ sở hữu chiếc nhẫn, đề nghị làm người dẫn đường.

Hãy trao cho ta con ngựa đang được dắt bằng tay kia ở nơi này,

Và ta sẽ dẫn dắt đạo quân của ngươi đến vùng đất của lũ ngoại giáo ngất ngây;

Nếu có ai hỏi ngươi rằng ai là kẻ đang cưỡi con ngựa đó?

Ngươi chẳng phải đáp gì ngoài điều này—một thiên thần đang dẫn đường cho ngươi rõ.

Đạo quân, khi nhìn thấy con ngựa và lá cờ tự động tiến bước, liền tự làm dấu thánh và hỏi Otnit tại sao ông không làm thế.

Đó là sứ giả của Chúa! Vua Otnit liền cất lời hô hào:

Kẻ sẽ là người dẫn đường tin cậy của chúng ta đến Muntabur xiết bao;

Các người nên tin vào ngài, người tranh luận như những tín đồ Cơ đốc chân chính,

Kẻ không tiếc thương ai trong trận chiến, sẽ dẫn thẳng các ngươi về cõi vinh quang thiên mệnh.

Được khích lệ như vậy, binh lính vui vẻ tuân theo người mang cờ vô hình và chẳng mấy chốc xuất hiện trước thành Muntabur, nơi Elberich trao lá cờ cho vua Elias và chỉ đạo họ dựnganh trại. Trong khi đó, hắn lẻn vào thành phố, hất văng các cỗ máy chiến tranh từ trên tường thành xuống, và khi Quốc vương một lần nữa từ chối gả con gái, hắn bèn giật phăng một nhúm râu và tóc của bệ hạ ngay giữa triều đình và các thị vệ, những kẻ đang vô vọng chém và đâm vào kẻ hành hạ vô hình. Một trận chiến khốc liệt nổ ra. Hoàng hậu và công chúa cầu nguyện các vị thần Apollo và Mahomet của họ để cầu an cho Quốc vương. Nàng công chúa được miêu tả như sau:

Miệng nàng rạng rỡ như đóa hồng, tựa viên đá hồng ngọc kiêu sa,

Và đôi mắt đáng yêu của nàng sáng ngời tựa vầng trăng tròn vạ vật lóa.

Nàng cài trên đầu những đóa hồng thật trang hoàng,

Cùng những hạt ngọc quý giá,—chẳng ai an ủi thiếu nữ đài trang:

Nàng có vóc dáng cân đối, eo thon thả tuyệt vời,

Và thân hình trinh bạch của nàng thon gọn tựa cây nến ngời.

Bàn tay và đôi tay nàng, chẳng thể tìm thấy điểm gì chê bai,

Móng tay nàng trong trẻo đến mức người ta thấy cả hình bóng mình trong đó miệt mài;

Và dải băng buộc tóc của nàng làm bằng lụa đắt tiền,

Được nàng thả buông lơi, thiếu nữ xinh đẹp và tự do triền miên.

Nàng đặt lên đỉnh đầu chiếc vương miện bằng vàng đỏ cao sang,—

Elberich bé nhỏ, hắn cảm thấy đau xót cho nàng công chúa dịu dàng;

Phía trước vương miện đính một viên đá hồng ngọc lớn,

Tỏa sáng trong cung điện hoàng gia như một ngọn đèn lồng bừng ơn.

Elberich cố gắng thuyết phục nàng cải đạo sang Cơ đốc giáo và kết hôn với Otnit; để chứng minh cho nàng thấy sự bất tài của các vị thần xứ nàng, hắn xô ngã các bức tượng của chúng xuống hào. Bị thuyết phục bởi những lời lẽ của hắn và mối nguy hiểm của cha mình, công chúa, với sự đồng ý của mẫu thân, đồng ý kết hôn với vị quân vương mà Elberich chỉ cho nàng thấy trên chiến trường, và nàng trao chiếc nhẫn của mình để gửi đến ông. Vị người lùn, không bị ai phát hiện, dẫn nàng ra khỏi thành phố và trao nàng cho vị phu quân tương lai, đồng thời nghiêm cấm mọi sự gần gũi giữa họ trước khi thiếu nữ được rửa tội. Khi vị lão vương ngoại giáo phát hiện mất con gái, ông liền hạ lệnh cho quân đội truy đuổi. Elberich vội vã tìm đến vua Elias và dẫn quân Cơ đốc đến cứu viện. Một trận chiến diễn ra: phe Cơ đốc giành chiến thắng, và công chúa được đưa về Sunders; — trước khi họ lên thuyền, Elberich và Elias đã làm lễ rửa tội cho nàng, và trước khi họ đến Messina "thiếu nữ quý tộc ấy đã là một người vợ."

Vốn chưa quen thuộc lắm với đạo Cơ đốc, vị hoàng hậu trẻ tuổi hỏi Otnit về vị thần của ông, ngầm cho ông hiểu rằng nàng biết vị thần của ông, kẻ từng đến cung điện của cha nàng để cầu hôn nàng cho ông. Otnit đính chính sự hiểu lầm của nàng, nói cho nàng biết rằng sứ giả đó chính là Elberich, người mà sau đó nàng bày tỏ mong muốn được diện kiến. Theo thỉnh cầu của Otnit, vị người lùn hiện thân trước hoàng hậu và triều đình.

Hắn từ chối suốt một thời gian dài — rồi hắn cho họ thấy một viên đá,

Tỏa sáng rực rỡ như mặt trời, cùng sắc vàng chói lóa;

Hồng ngọc và ngọc thạch anh là chiếc vương miện vô cùng giàu sang,

Mà chú lỏn Elberich đội trên đỉnh đầu đàng hoàng.

Vị người lùn để tất cả mọi người được nhìn thấy mình khi ấy,

Họ bắt đầu ngắm nhìn hắn, cả phụ nữ lẫn nam nhân đây đó;

Nhiều người phụ nữ xinh đẹp với đôi môi hồng thắm liền cất lời:

"Ta tin rằng chẳng có ai trên đời sở hữu dung mạo nào đẹp hơn thế thời."

Rồi chú lỏn Elberich cầm lấy một chiếc đàn hạc trong tay;

Hắn nhanh chóng lướt ngón tay trên từng phím đàn ngay

Với âm điệu ngọt ngào đến mức vang dội cả căn đại sảnh;

Tất cả những ai ngắm nhìn hắn khi ấy đều cảm nhận được niềm vui vô vàn thanh cảnh.

Sau khi ban tặng cho Otnit vô số tài sản phú quý và khuyên bảo ông nên đền đáp những ai đã mất đi người thân trong chuyến viễn chinh của mình, Elberich từ biệt nhà vua. Sau đó, hắn biến mất và không bao giờ xuất hiện thêm lần nào nữa.

Otnit là tác phẩm thơ ca duyên dáng nhất trong tập *Heldenbuch*. Không có gì đáng yêu hơn nhân vật người lùn này, rõ ràng là hình mẫu nguyên bản của Oberon. Chúng ta nói điều này, bởi xác suất một nhà văn Pháp mượn một nhân vật người lùn từ một nhà thơ Đức cao hơn rất nhiều so với chiều ngược lại. Mối liên hệ giữa hai tác phẩm là điều không thể bàn cãi.

Một nỗ lực đã từng được thực hiện nhằm truy tìm nguồn gốc của loài Người lùn, và lý thuyết lịch sử về những người lùn ở phương Bắc đã bị bác bỏ. Một lý thuyết tương tự cũng từng được đưa ra đối với người lùn ở Đức, cho rằng họ là một dân tộc bị khuất phục trong khoảng thời gian từ thế kỷ thứ năm đến thế kỷ thứ mười bởi một quốc gia có sức mạnh và vóc dáng lớn hơn. Những kẻ bại trận đã chạy trốn lên núi và ẩn mình trong các hang động, chỉ thỉnh thoảng mạo hiểm xuất hiện; và do đó, theo lý thuyết này, đó chính là nguồn gốc của những câu chuyện về người lùn. Vì chúng ta coi họ là một phần không thể tách rời trong tôn giáo của người Gotho-German, nên chúng ta cũng phải bác bỏ giả thuyết này trong trường hợp của nước Đức.

Bên cạnh những người lùn, trong khúc ca *Nibelungen Lied*, chúng ta còn bắt gặp những sinh vật tương ứng với các loài Thủy tinh hoặc Tinh linh nước. Khi những người Burgundy trong hành trình định mệnh đến triều đình của Ezel (Attila) đến bờ sông Danube, họ nhận ra rằng không thể vượt sông nếu không có sự trợ giúp của thuyền bè. Hagene liền đi dọc theo bờ sông để tìm kiếm một bến đò. Bất ngờ, hắn nghe thấy tiếng nước khua lõm bõm, và khi nhìn kỹ hơn, hắn thấy một vài phụ nữ đang tắm. Hắn cố gắng lẻn tới chỗ họ, nhưng họ đã trốn thoát và bay lượn trên mặt sông. Tuy nhiên, hắn đã thành công trong việc giữ lại quần áo của họ, và để đổi lấy chúng, những người phụ nữ vốn là các Nữ thần nước (Merewiper) đã hứa sẽ cho hắn biết kết quả của chuyến viếng thăm triều đình của vị quân vương người Hung. Một trong số họ, tên là Hadeburch, đã trấn an hắn về một kết cục tốt đẹp, nhờ đó hắn trả lại y phục cho họ. Nhưng rồi một người khác, tên là Sigelint, lại nói với hắn rằng Hadeburch đã nói dối vì tiếc bộ quần áo; bởi trên thực tế, kết quả của chuyến thăm sẽ vô cùng thảm khốc, khi mà chỉ có duy nhất một người trong đoàn có thể sống sót trở về. Nàng cũng chỉ cho hắn vị trí bến đò và hướng dẫn cách họ có thể đánh lừa người lái đò để qua sông.

Chúng ta không khỏi nghi ngờ rằng trong truyền thuyết gốc, đây vốn là các Nữ chiến thần Valkyria chứ không phải các tiên nữ nước, bởi những vị thần sau khó lòng mà cởi đồ để xuống nước – vốn là nguyên tố tự nhiên của họ. Trong phần giới thiệu văn xuôi của bài thơ Edda về Völundr, người ta kể rằng ông và hai người anh trai lớn đã đến Thung lũng Sói và tự xây cho mình một ngôi nhà bên dòng nước có tên là Biển Sói hay hồ Sói, và một buổi sáng nọ, họ tìm thấy trên bờ hồ ba người phụ nữ đang miệt mài kéo sợi lanh: bên cạnh họ là những chiếc áo choàng thiên nga đang nằm đó. Họ chính là những "Nữ chiến thần Valkyria và là con gái của các vị vua." Ba anh em đã đưa họ về nhà và lập làm vợ, nhưng sau bảy năm, họ đã bay đi và không bao giờ trở lại nữa. Thật đáng kinh ngạc, trong bài thơ không hề có dù chỉ một bóng dáng ám chỉ nào đến những chiếc áo choàng thiên nga, dù nó có kể lại chuyện các thiếu nữ đến rồi đi. Do đó, chúng ta phải suy đoán rằng hoặc là có những bài thơ khác viết về đề tài này, hoặc là những chiếc áo choàng đó là một phương tiện quá đỗi quen thuộc đến mức người ta cho rằng chẳng cần thiết phải nhắc đến. Chúng ta cũng phải suy đoán rằng chính nhờ việc cất giữ những chiếc áo choàng này mà các người anh em đã ngăn cản các thiếu nữ rời đi, và nhờ tìm lại được chúng mà các nàng mới có thể thực hiện cuộc trốn chạy. Trên thực tế, trong truyền thuyết Đức về Wielant (Völundr), người anh hùng nhìn thấy ba con bồ neo bay đến một con suối, và ngay khi chạm đất, chúng biến thành các thiếu nữ. Hàng sau đó cất giấu y phục của họ và kiên quyết không trả lại cho đến khi một trong số họ đồng ý làm vợ mình.

Truyền thuyết này rất giống với câu chuyện về Tấm khăn voan bị đánh cắp trong tác phẩm của Musæus, và những câu chuyện về Người vợ tiên cá hay Người vợ người cá đã được kể ở trên. Trong câu chuyện Breton về Bisclavaret, hay Người sói, chúng ta được biết rằng bất kỳ ai biến thành sói đều không thể khôi phục lại hình hài con người, trừ khi tìm lại được bộ quần áo mà họ đã cởi ra trước khi tiến hành quá trình biến đổi.

Bạn đọc của chúng ta có lẽ sẽ thích thú khi biết phần lời tựa trong các ấn bản cũ của tập *Heldenbuch* giải thích về nguồn gốc của loài Người lùn như thế nào.

Trượng Chúa, tác phẩm viết rằng, đã ban sự sống cho loài Người lùn, bởi vì đất đai và núi non khi ấy hoàn toàn hoang vu, chưa được khai khẩn, và vẫn còn rất nhiều kho báu bạc vàng, đá quý cùng ngọc trai ẩn giấu trong lòng núi. Chính vì thế, Chúa đã tạo ra những người lùn với sự khôn ngoan và tài nghệ tuyệt đỉnh, để họ có thể nhận thức rành mạch điều hay lẽ phải, cũng như tường tận công dụng của vạn vật. Họ cũng biết rõ đá nào mang lại tác dụng gì. Có những viên đá ban sức mạnh lớn lao; có những viên giúp cho kẻ mang theo bên mình được tàng hình, thứ được gọi là chiếc áo choàng sương mù (nebelkap); và đó là lý do vì sao Chúa đã ban cho người lùn sự khéo léo và trí tuệ. Nhờ vậy, họ đã xây dựng nên những ngọn đồi rỗng tuyệt đẹp, và Chúa đã ban cho họ sự giàu có, vân vân.

Chúa đã tạo ra những Người khổng lồ, để họ có thể tiêu thụ những dã thú và loài rồng lớn (würm), giúp cho loài Người lùn được an toàn hơn. Nhưng chỉ sau vài năm, những người khổng lồ lại áp bức loài người lùn quá mức, và bọn chúng trở nên hoàn toàn độc ác cùng bội bạc.

Chúa khi ấy đã tạo ra các Người anh hùng; ‘và xin được biết rằng các người anh hùng trong suốt nhiều năm trời vô cùng chân chính và đáng kính, và sau đó họ đã đến giải cứu loài Người lùn khỏi những gã người khổng lồ bội bạc;’ — Chúa đã ban cho họ sức mạnh cường tráng, và tâm trí họ luôn hướng về tinh thần thượng võ, sự danh dự, cùng những trận chiến và chiến tranh.

Chúng ta sẽ chia các đối tượng trong tín ngưỡng dân gian Đức thời nay thành bốn loại: — 1. Người lùn (Dwarfs); 2. Phụ nữ hoang dã (Wild-women); 3. Yêu tinh hầm mỏ (Kobolds); 4. Tinh linh nước (Nixes).