Des Tagscheins Blendung drückt,
Nur Finsterniss beglückt;
Drum hausen wir so gern
Tief in des Erdballs Kern.
Matthisson.
Ánh sáng chói lọi ban ngày làm ta áp lực,
Chỉ có bóng tối mới mang lại hạnh phúc;
Thế nên chúng ta rất thích trú ngụ
Sâu trong tâm địa của quả đất.
Matthisson.
Chúng ta giờ đây quay trở lại vùng biển Baltic, đến hòn đảo Rügen, nơi từng là một trung tâm tôn giáo của người Vend; nhưng các tu sĩ ở đây đã bị người Scandinavia tàn sát, và mọi dấu vết về hệ thống tín ngưỡng của họ đã bị xóa sạch. Thần thoại về các sinh vật huyền ảo trên đảo giờ đây tương đồng với những người láng giềng theo trường phái Gothic, và ông Arndt, một người con sinh ra trên đảo, đã giúp chúng ta có được một bức tranh khá đầy đủ về chủ đề này như sau:
Cư dân trên đảo Rügen tin có ba loại Người lùn, hay còn gọi là những sinh vật sống dưới lòng đất: Người lùn Trắng, Người lùn Nâu và Người lùn Đen; chúng được đặt tên theo màu sắc y phục của từng loài.
Những người lùn Trắng là dịu dàng và xinh đẹp nhất trong tất cả, mang bản tính ngây thơ và ôn hòa. Vào mùa đông, khi diện mạo thiên nhiên trở nên lạnh lẽo, khắc nghiệt và ảm đạm, chúng ở yên trong các gò đất của mình, hoàn toàn cặm cụi chế tác những tác phẩm bằng vàng và bạc tinh xảo nhất, với kết cấu quá tinh tế để mắt phàm có thể nhận ra. Cứ thế chúng qua mùa đông; nhưng mùa xuân vừa trở lại là chúng liền rời khỏi hang ổ, sống suốt cả mùa hè trên mặt đất, giữa ánh nắng và ánh sao, trong những cuộc vui chơi và tận hưởng không gì gián đoạn. Khoảng khắc cây cối và hoa lá bắt đầu đâm chồi nảy lộc vào những ngày đầu xuân, chúng trồi lên từ các gò đồi, len lỏi qua từng thân cành, rồi tiến đến các chùm hoa để ngồi đó ngắm nhìn xung quanh. Vào ban đêm, khi người trần ngủ say, những người lùn Trắng bước ra, nhảy những vòng tròn vui tươi trên thảm cỏ xanh quanh các gò đồi, khe suối và mạch nước ngầm, tấu lên những khúc nhạc ngọt ngào và tinh tế nhất, làm mê mẩn những lữ khách tình cờ nghe được và kinh ngạc trước âm điệu của những nhạc công vô hình ấy. Chúng có thể ra ngoài ban ngày nếu muốn, nhưng không bao giờ đi thành nhóm; những cuộc dạo chơi ban ngày này chỉ cho phép khi chúng đi một mình và mang theo một hình hài giả định nào đó. Do đó, chúng thường bay lượn dưới hình dáng những chú chim nhỏ sặc sỡ, những cánh bướm, hoặc những chú bồ câu trắng muốt, thể hiện lòng tốt và sự nhân ái đối với những người tốt xứng đáng nhận được sự ưu ái của chúng.
Những người lùn Nâu, xếp kế tiếp, có chiều cao chưa đến mười tám inch. Chúng mặc áo khoác và áo chẽn màu nâu nhỏ xíu, đội chiếc mũ nâu trên đầu với một chiếc chuông bạc nhỏ đính kèm. Một số đi giày đen với dây giày đỏ; nhìn chung, chúng thường đi giày làm bằng thủy tinh đẹp mắt; trong các điệu nhảy, không ai trong số chúng đi loại giày nào khác. Thân hình chúng rất tuấn tú, với đôi mắt sáng trong và đôi bàn tay bàn chân nhỏ nhắn vô cùng xinh đẹp. Nhìn chung, chúng có bản tính vui vẻ, lương thiện, phảng phất đôi chút nét tinh nghịch. Giống như người lùn Trắng, chúng là những bậc thầy điêu luyện về vàng và bạc, chế tác khéo léo đến mức khiến những ai vô tình chứng kiến phải kinh ngạc. Ban đêm, chúng bước ra khỏi gò đồi và nhảy múa dưới ánh trăng và ngàn vì sao. Chúng cũng tàng hình lẻn vào nhà người ta, chiếc mũ giúp chúng vô hình trước tất cả những ai không có chiếc mũ tương tự. Người ta kể rằng chúng hay giở đủ trò nghịch ngợm, tráo đổi trẻ em trong nôi rồi mang đi. Lời buộc tội này có lẽ là vô căn cứ, nhưng chắc chắn rằng những đứa trẻ rơi vào tay chúng sẽ phải phục dịch chúng suốt năm mươi năm. Chúng sở hữu khả năng biến hóa vô hạn, có thể chui qua những lỗ khóa nhỏ nhất. Thường thì chúng mang theo quà cho trẻ em, hoặc đặt nhẫn vàng, tiền đúc ducat cùng những thứ tương tự trên đường đi của chúng, và thường hiện diện một cách vô hình để cứu chúng khỏi hiểm họa lửa và nước. Chúng quấy rầy, làm phiền những cậu đầy tớ lười biếng và những cô hầu vụng về bằng những giấc bóng đè kinh hoàng; bóp nghẹt họ như cơn ác mộng; cắn họ như bọ chét; cào cấu họ như chó với mèo; và thường vào ban đêm, dưới hình dạng những con cú, chúng hù dọa kẻ trộm và những cặp tình nhân, hoặc như những ngọn lửa trơi, dẫn dụ họ lạc vào đầm lầy, để rồi cuối cùng rơi vào tay những kẻ đang săn đuổi họ.
Những người lùn Đen mặc áo khoác và đội mũ đen, không có vẻ ngoài khôi ngô như những loài khác, trái lại còn vô cùng xấu xí với đôi mắt đẫm lệ, trông giống như những thợ rèn và thợ đốt than. Chúng là những thợ thủ công cực kỳ thành thạo, đặc biệt là trong việc chế tác thép, thứ mà chúng có thể ban cho độ cứng cùng độ dẻo dai mà không người thợ rèn phàm trần nào có thể bắt chước; bởi những thanh kiếm chúng làm ra có thể uốn cong như sậy và cứng như kim cương. Thời xưa, vũ khí và áo giáp do chúng làm ra rất được săn lùng: những chiếc áo giáp lưới do chúng chế tạo tinh vi như mạng nhện nhưng không một viên đạn nào xuyên thủng được, và không chiếc mũ giáp hay áo giáp ngực nào có thể chống lại những thanh kiếm do chúng rèn; thế nhưng tất cả những thứ đó giờ đây đã lỗi thời.
Những người lùn này có bản tính độc ác, hiểm độc, và thích gây rắc rối cho nhân loại; chúng sống khép kín, hiếm khi có nhiều hơn hai hoặc ba tên xuất hiện cùng nhau; chúng chủ yếu ở trong các gò đồi của mình, hiếm khi ra ngoài vào ban ngày và cũng chẳng bao giờ đi xa nhà. Người ta kể rằng vào mùa hè, chúng rất thích ngồi dưới những tán cây cơm cháy, mùi hương của loài cây này khiến chúng vô cùng dễ chịu, và bất cứ ai muốn cầu cạnh điều gì ở chúng đều phải đến đó cất tiếng gọi. Vài người bảo rằng chúng không có âm nhạc hay khiêu vũ, mà chỉ có tiếng hú và tiếng rên rỉ; và khi người ta nghe thấy những tiếng thét trong rừng và đầm lầy, tựa như tiếng trẻ con khóc, cùng tiếng kêu meo meo và tiếng rít như của hàng loạt mèo hay cú mèo, thì những âm thanh đó xuất phát từ các buổi tụ họp nửa đêm của chúng, do chính những tên Người lùn ồn ào tạo ra.
Nơi cư trú chính của hai tầng lớp sinh vật dưới lòng đất đầu tiên ở Rügen là nơi được gọi là Cửu Sơn (Nine-hills), gần Rambin. Những ngọn đồi này nằm ở mũi phía tây của hòn đảo, cách làng Rambin khoảng một phần tư dặm giữa vùng đồng không mông quạnh. Chúng là những mô đất nhỏ, hay còn gọi là mộ người khổng lồ (Hünengräber), là chủ đề của biết bao câu chuyện và truyền thuyết trong dân gian. Nguồn gốc của chúng được kể lại như sau:
“Từ rất rất lâu về trước, ở Rügen có một người khổng lồ hùng mạnh tên là Balderich. Ông ta lấy làm bực bội vì đất nước này là một hòn đảo, và mỗi khi muốn sang Pomerania cùng đất liền, ông lúc nào cũng phải lội qua biển. Thế là ông kiếm một chiếc tạp dã khổng lồ, buộc ngang lưng rồi chất đầy đất vào đó, bởi ông muốn tự tay đắp một con đê bằng đất nối từ hòn đảo sang đất liền. Khi ông mang gánh đất đi qua Rodenkirchen, tạp dề bị rách một lỗ, và số đất sét rơi ra đã tạo thành Cửu Sơn. Ông vá lỗ rách lại rồi đi tiếp; nhưng khi đến Gustau, tạp dề lại rách thêm một lỗ nữa, và mười ba ngọn đồi nhỏ rơi ra. Ông tiến ra biển với phần đất còn lại, đổ xuống làn nước và tạo thành móc đất Prosnitz cùng bán đảo xinh xắn Drigge. Thế nhưng vẫn còn lại một khoảng trống nhỏ giữa Rügen và Pomerania, khiến tên khổng lồ tức giận đến mức lăn đùng ra chết ngất, và chính tai nạn trớ trêu ấy đã khiến con đê của ông mãi mãi không bao giờ hoàn thành.”
Một thiếu nữ khổng lồ cũng bắt đầu công việc tương tự ở phía Pomerania “với mục đích,” theo lời nàng ta, “để ta có thể bước qua vũng nước nhỏ đó mà không làm ướt đôi giày hài bé xíu.” Thế là nàng chất đầy cát vào tạp dề rồi vội vã tiến ra bờ biển. Nhưng chiếc tạp dề bị thủng một lỗ, và ngay phía sau Sagard, một phần cát tuôn ra tạo thành ngọn đồi nhỏ mang tên Dubbleworth. “A!” nàng thốt lên, “giờ thì mẹ ta sẽ mắng cho xem.” Nàng dùng tay bịp lỗ thủng lại rồi cắm cổ chạy hết sức có thể. Nhưng người mẹ ngó qua khu rừng và quát lớn: “Đứa con hư đốn kia, mày đang làm cái trò gì thế hả? Lại đây mau, tao cho mày một trận đòn nhừ tử bây giờ.” Trong cơn hoảng sợ, người con gái buông thỏng tạp dề, toàn bộ số cát trôi tuột ra ngoài và tạo thành những ngọn đồi cằn cỗi gần Litzow.
Bọn Người lùn đã chọn Cửu Sơn làm nơi cư trú. Lũ người lùn Trắng sở hữu hai ngọn đồi trong số đó, còn lũ người lùn Nâu sở hữu bảy ngọn, bởi chẳng có tên Người lùn Đen nào ở đây cả. Bọn này chủ yếu sống ở những ngọn đồi ven biển, dọc theo bờ biển giữa Ahlbeck và Mönchgut, nơi chúng tổ chức các buổi họp mặt và cướp bóc những con tàu bị đắm dọc bờ biển.
Thần nước Neck ở Rügen được gọi là Nickel. Một vài ngư dân từng hạ thủy chiếc thuyền của họ trên một hồ nước hẻo lánh. Hôm sau khi quay lại, họ nhìn thấy nó nằm trên ngọn cây sồi cao. “Quái quỷ nào đã đưa chiếc thuyền lên cây thế này?” một người kêu lên. Một giọng nói vang lên nhưng họ chẳng thấy ai cả, “Chẳng phải quỷ sứ nào đâu, mà là ta với anh em Nickel của ta đấy.”
Những câu chuyện sau đây, theo lời ông Arndt – người mà như chúng ta đã nhận xét, là một người sinh ra tại Rügen – được ông nghe kể thời niên thiếu từ Hinrich Vieck, vị quan Tổng trấn hoặc Thừa biện của Grabitz, người vốn rất am hiểu về những truyền thuyết này; “thế nên, nói một cách chính xác,” ông chia sẻ, “là Hinrich Vieck kể, chứ không phải tôi.” Do đó, chúng ta không thấy có lý do gì để nghi ngờ tính xác thực của chúng, dẫu chúng có thể đã được tô vẽ thêm đôi chút.
