Well, since we are welcome to Yule,

Up wi't Lightfoot, link it awa', boys!

Send for a fiddler, play up Foula reel,

The Shaalds will pay for a', boys.

Shetland Song.

Bộ sưu tập quý giá của Tiến sĩ Hibbert về quần đảo Shetland may mắn thay đã giúp chúng tôi có được một bức tranh tương đối toàn diện về hệ thống thần thoại tiên tộc tại đây.

Ông cho biết, người dân Shetland tin có hai loại Trows—theo cách gọi của họ đối với loài Troll gốc Scandinavia—gồm Trows trên cạn và Trows dưới biển.

Loại thứ nhất, mà giống như người Scotland, họ cũng gọi là "người lành" hay "láng giềng tốt", được cho là cư ngụ sâu bên trong những ngọn đồi xanh. Những ai từng được đưa vào chốn ở của chúng đều phải lóa mắt trước vẻ tráng lệ bày ra trước mắt. Toàn bộ tường bên trong đều được trang trí bằng vàng bạc, còn các vật dụng sinh hoạt thì giống hệt những thứ kỳ lạ đôi khi nằm vương vãi trên các sườn đồi. Những người này luôn bước vào đồi từ một phía và đi ra ở phía bên kia.

Chúng kết hôn và sinh con đẻ cái giống như họ hàng xứ bắc của mình. Một phụ nữ ở đảo Yell, người vừa qua đời cách đây chưa lâu ở tuổi thọ cao hơn một trăm, kể rằng bà từng bắt gặp một đám trẻ con tiên tộc cùng một chú chó nhỏ đang chơi đùa như bao bé trai bé gái khác trên đỉnh đồi. Một lần khác, có đêm bà tình cờ chồm người dậy trên giường và thấy một cậu bé đội chiếc mũ ngủ màu trắng đang ngồi sưởi bên lò sưởi. Bà hỏi nó là ai. "Ta là con trai của Trippa," nó đáp. Vừa nghe vậy, bà liền lập tức làm phép "saining"—tức là tự cầu nguyện ban phước cho bản thân—và con trai của Trippa liền biến mất.

Phép cầu nguyện saining chính là tấm bùa hộ mệnh tối thượng chống lại chúng; người dân Shetland luôn tự làm phép này mỗi khi đi ngang qua những ngọn đồi của chúng.

Lũ Trows có tầm vóc nhỏ bé và thường khoác trên mình những bộ trang phục màu xanh lá rực rỡ. Khi di chuyển từ nơi này sang nơi khác, người ta có thể bắt gặp chúng cưỡi trên những thân cây bấc và bay vút qua không trung. Nếu ai vô tình chạm trán chúng trong những chuyến hành trình như vậy, người đó—nếu trong túi không mang theo Kinh thánh—phải vẽ một vòng tròn quanh mình trên mặt đất và nhân danh Chúa mà cấm chúng đến gần. Khi ấy, chúng thường sẽ biến mất.

Chúng rất ưa chuộng âm nhạc và khiêu vũ, chính những điệu nhảy của chúng đã tạo nên những vòng tròn tiên tộc trên mặt cỏ. Một người dân Shetland nằm thức trên giường trước bình minh một buổi sáng nọ, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào của một nhóm Trows đi ngang qua cửa nhà mình. Dẫn đầu chúng là một tay thổi sáo đang say sưa trổ tài. Người đàn ông vốn có đôi tai vô cùng nhạy bén với âm nhạc, nên anh đã bắt kịp giai điệu vừa nghe và từ đó thường xuyên tấu lại cho bạn bè nghe dưới cái tên "Khúc ca Tiên tộc".

Lũ Trows không phải là không biết bệnh tật, nhưng chúng nắm giữ những bài thuốc thần kỳ đôi khi ban phát cho những kẻ chúng yêu quý. Một người đàn ông ở đảo Unst từng có một chiếc bình đất chứa loại thuốc mỡ có công năng kỳ diệu. Ông ta kể rằng mình lấy được nó từ trong các ngọn đồi, và giống như chiếc bình của người góa phụ, lượng thuốc trong bình chẳng bao giờ cạn.

Chúng mang đầy đủ tính cách hay vơ vét và trộm cắp của loài Troll xứ Scandinavia. Các cô gái vắt sữa thỉnh thoảng bắt gặp một nữ Trow đang lén lút vắt sữa bò trong chuồng. Cô liền tự làm phép saining, khiến kẻ trộm hoảng hốt tháo chạy và bỏ lại một chiếc chảo đồng có hình thù chưa từng thấy bao giờ.

Khi muốn có thịt bò hoặc thịt cừu cho các dịp lễ hội, chúng liền kéo đến các bãi chăn thả hoặc đồng cỏ công cộng của người Shetland, dùng những mũi tên yêu thuật để hạ gục con mồi. Vào những lúc ấy, chúng đánh lừa thị giác của người chủ bằng cách tạo ra ảo ảnh trông hệt như con vật mà chúng đã cướp đi, đồng thời ngụy tạo cái chết bất đắc kỳ tử của nó do tai nạn nào đó. Cũng chính vì lý do này mà thịt của những con vật chết bất đắc kỳ tử hay chết do tai nạn đều bị coi là thứ không thích hợp để làm thức ăn.

Một người dân Shetland, có lẽ vẫn còn đang sống, từng khẳng định rằng ông đã có lần bị lũ Trows bắt vào trong đồi. Tại đây, một trong những cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt ông chính là con bò sữa của nhà mình, được đưa vào để làm nguyên liệu cho một bữa yến tiệc. Ông tự nhủ mình đang rơi vào tình thế khá ngặt nghèo nếu không nhờ sự bảo bọc của những nữ Trow—những kẻ nhờ sự sủng ái của họ mà ông mới được bước chân vào lòng đồi. Khi trở về nhà, ông vô cùng kinh ngạc khi biết rằng đúng vào khoảnh khắc ông thấy con bò bị đưa vào đồi, những người khác lại nhìn thấy nó ngã nhào qua các ghềnh đá.

Những sản phụ vừa sinh con và những "đứa trẻ chưa chịu rửa tội" đều bị chúng coi là chiến lợi phẩm hợp pháp. Phụ nữ sinh con được chúng dùng làm vú nuôi, còn trẻ sơ sinh tất nhiên sẽ được nuôi nấng lớn lên như con cái của chính chúng. Sẽ chẳng có cách nào lay chuyển được các bậc cha mẹ quan tâm đến một đứa trẻ mà họ nghi ngờ là đứa trẻ bị tráo đổi. Dù vậy, vẫn có những người nhận dấn thân vào các ngọn đồi để tìm lại đứa con đã mất.

Một người thợ may cách đây không lâu đã kể lại câu chuyện sau đây. Anh được thuê đến làm việc tại một trang trại có đứa trẻ bị thiểu năng, người ta cho rằng nó đã bị lũ Trows bỏ lại để đánh tráo đứa con thật sự mà chúng đã bắt đem vào đồi. Một đêm nọ, sau khi đã lên giường đi ngủ và để đứa trẻ thiểu năng nằm ngủ cạnh lò sưởi, anh chợt bừng tỉnh giấc bởi âm thanh rộn rã của âm nhạc. Nhìn quanh phòng, anh thấy toàn bộ căn nhà ngập tràn những sinh vật huyền bí đang say sưa nhún nhảy theo các vòng tròn vô cùng vui nhộn. Bỗng nhiên, đứa trẻ thiểu năng vùng dậy nhập cuộc vào điệu nhảy, thể hiện sự thành thạo đến mức thuần thục với đủ mọi bước nhảy và động tác, minh chứng rõ ràng rằng chắc hẳn nó đã theo học thầy dạy nhảy từ rất lâu rồi. Người thợ may ngẩn người ngắm nhìn một hồi lâu với vẻ đầy thán phục, nhưng cuối cùng anh cũng đâm ra hoảng sợ và tự làm phép saining. Nghe thấy vậy, lũ Trows liền hoảng loạn tháo chạy tán loạn; nhưng có một nữ Trow vô cùng tức giận trước sự phá bái cuộc vui này, nên khi bước ra cửa, nàng đã chạm nhẹ vào ngón chân cái của người thợ may khiến anh vĩnh viễn mất đi khả năng cử động ngón chân ấy kể từ đó về sau.

Trong những trường hợp bị liệt như thế này, người ta tin rằng lũ Trows đã đánh tráo phần cơ thể khỏe mạnh và để lại một khúc gỗ vô tri. Thậm chí chúng đôi khi còn dùng lửa đốt xém vùng đó, rồi vin vào việc nơi ấy mất đi cảm giác để quả quyết rằng phỏng đoán của họ là hoàn toàn chính xác.

Đối với loài Trows dưới biển, người dân Shetland tin rằng chúng cư ngụ trong một vương quốc riêng biệt nằm ở tận đáy đại dương. Tại đây, chúng hít thở một bầu không khí đặc trưng và sống trong những ngôi nhà được xây dựng từ những sản vật tinh túy nhất dưới đáy biển. Khi ghé thăm thế giới bên trên vì mục đích công việc hay do tò mò, chúng buộc phải khoác lên mình lớp da của một loài động vật nào đó có khả năng hô hấp dưới nước. Một trong những hình hài mà chúng hay mang là sinh vật thường được gọi là người cá hoặc mỹ nhân ngư, nửa trên là người và nửa dưới kết thúc bằng chiếc đuôi cá. Tuy nhiên, phương tiện ưa chuộng nhất của chúng lại là bộ da của loài hải cẩu lớn hay cá Haaf; bởi vì loài vật này sống lưỡng cư, chúng có thể lên bờ đá, trút bỏ lớp áo biển để trở về nguyên hình và thỏa sức vui đùa theo ý muốn ở thế giới trên mặt đất. Dù vậy, chúng phải hết sức cẩn thận với bộ da của mình, vì mỗi đứa chỉ có duy nhất một tấm; nếu đánh mất nó, chủ nhân sẽ chẳng thể nào quay trở lại dưới lòng biển mà vĩnh viễn phải trở thành cư dân của thế giới trên mặt nước.

Những câu chuyện kể dưới đây của vùng Shetland sẽ minh họa cho điều đó:—