Ein Mägdlein kam im Abendglanz,

Wie ich's noch nie gefunden.

Schreiber.

A maiden came in Evening's glow,

Such as I ne'er have met.

Những người đàn bà hoạ dã (Wilde Frauen) hay những người phụ nữ sống hoang dã ở Đức có nét tương đồng rất lớn với các nàng tiên Elle của vùng Scandinavia. Giống như họ, những người phụ nữ này rất xinh đẹp, sở hữu mái tóc dài buông xõa mượt mà, sống trong các ngọn đồi, và chỉ xuất hiện đơn độc hoặc cùng nhau. Họ cũng mang nét sùng đạo thường thấy ở loài người lùn Đức.

Ngọn Wunderberg, hay Underberg, nổi tiếng nằm trên vùng đầm lầy lớn gần Salzburg, chính là sào huyệt chính của những người đàn bà hoạ dã này. Người ta đồn rằng ngọn Wunderberg hoàn toàn rỗng ruột, bên trong chứa đầy những cung điện nguy nga, nhà thờ, tu viện, khu vườn và những mạch nước bằng vàng lẫn bạc. Cư dân nơi đây, ngoài những người đàn bà hoạ dã, còn có những người đàn ông tí hon có nhiệm vụ canh giữ kho báu, cứ nửa đêm lại tới Salzburg để hành lễ trong nhà thờ lớn; những người khổng lồ từng đến nhà thờ Grödich để khuyên răn dân chúng sống một đời sống đạo đức và tin kính Chúa; cùng vị hoàng đế vĩ đại Charles V với vương miện và vương trượng bằng vàng, có các hiệp sĩ và lãnh chúa hầu cận. Bộ râu bạc của ông đã quấn quanh chiếc bàn nơi ông ngồi được hai vòng, và khi nó quấn đủ vòng thứ ba, tận thế sẽ xảy ra cùng sự xuất hiện của kẻ phản Kitô.[283]

Dưới đây là câu chuyện duy nhất chúng ta có về những người đàn bà hoạ dã.

Cư dân làng Grödich và nông dân vùng lân cận quả quyết rằng, vào khoảng năm 1753, những người đàn bà hoạ dã thường từ ngọn Wunderberg đi ra gặp gỡ các cậu bé cô bé chăn gia súc gần hang động ở Glanegg, rồi cho họ bánh để ăn.

Những người đàn bà hoạ dã thường hay tới chỗ mọi người đang gặt hái. Họ xuống núi từ sáng sớm, và đến chiều tối khi mọi người ngưng việc, họ lại quay về ngọn Wunderberg mà không hề dùng bữa tối.

Có lần gần ngọn đồi này, có một cậu bé đang ngồi trên lưng ngựa do cha cậu buộc ở dải đất đầu ruộng. Bấy giờ, những người đàn bà hoạ dã từ trong đồi bước ra và muốn cướp cậu bé đi bằng vũ lực. Nhưng người cha, vốn rất rành những bí mật của ngọn đồi này cùng những chuyện thường xảy ra nơi đây, không hề sợ hãi mà vội vã chạy đến chỗ những người đàn bà và giật lại đứa con trai từ tay họ, vừa nói rằng: "Cớ sao các ngươi dám bén mảng ra khỏi đồi hết lần này đến lượt khác, và giờ lại còn muốn bắt con ta đi? Các ngươi định làm gì nó?" Những người đàn bà hoạ dã đáp: "Nó ở với chúng ta sẽ sướng hơn và được chăm sóc chu đáo hơn ở nhà. Chúng ta sẽ rất mực yêu thương cậu bé, và nó sẽ chẳng mảy may suy suyển." Thế nhưng người cha quyết không buông tay, và những người đàn bà hoạ dã đành bỏ đi trong tiếng khóc nức nở.

Lại có lần, những người đàn bà hoạ dã bước ra từ ngọn Wunderberg, gần vùng Kugelmill vốn có phong cảnh hữu tình nằm bên sườn đồi này, và bắt đi một cậu bé đang chăn gia súc. Cậu bé này ai cũng biết mặt, độ một năm sau được một số thợ đốn củi nhìn thấy đang mặc trang phục màu xanh lá cây và ngồi trên một khúc gỗ bên sườn đồi. Hôm sau, họ dẫn theo cha mẹ cậu lên đồi để tìm kiếm, nhưng công cốc chẳng ích gì, bởi cậu bé từ dạo ấy bặt vô âm tín không bao giờ xuất hiện nữa.

Đã nhiều lần người ta bắt gặp một người đàn bà hoạ dã rời ngọn Wunderberg đi về hướng làng Anif, cách ngọn đồi chừng hơn một dặm. Ả thường tự đào những cái hố và làm giường cho mình dưới đất. Ả có mái tóc dài và đẹp kỳ lạ, dài gần chạm tới gót chân. Một bác nông dân trong làng thường xuyên trông thấy người đàn bà ấy đi đi về về, và bác ta đã đem lòng say đắm ả, nhất là vì mái tóc tuyệt mỹ kia. Bác ta không kìm lòng được nên đã tiến lại gần, đắm đuối ngắm nhìn ả; và cuối cùng, trong sự khờ khạo của mình, bác ta chẳng chút ngại ngùng mà nằm xuống bên cạnh ả. Đêm thứ hai, người đàn bà hoạ dã hỏi bác ta rằng có phải đã có vợ rồi hay chưa. Thế nhưng bác nông dân chối phắt và bảo rằng mình chưa có vợ.

Trong khi ấy, người vợ vô cùng thắc mắc không hiểu chồng mình đi đâu mỗi buổi tối và ngủ ở đâu mỗi đêm. Vì thế, bà bèn rình theo và bắt quả tang chồng đang nằm ngủ cạnh người đàn bà hoạ dã trên cánh đồng:—"Ôi, xin Chúa phù hộ cho mái tóc đẹp đẽ của ngươi!" bà nói với người đàn bà hoạ dã; "ngươi đang làm gì ở đây thế?"[284] Nói dứt lời, người vợ lùi bước bỏ đi, để lại hai kẻ đó, còn người chồng thì vô cùng hoảng sợ. Thế nhưng người đàn bà hoạ dã đã trách móc lời chối quanh co của bác ta, rồi bảo rằng: "Giả sử vợ ngươi tỏ lòng căm hờn và ác ý với ta, thì giờ này ngươi đã gặp họa và chẳng bao giờ thoát khỏi chốn này đâu; nhưng vì vợ ngươi không lòng dạ hiểm độc, từ nay hãy yêu thương và sống chung thủy với nàng, đừng bao giờ bén mảng tới đây nữa, bởi đã có lời răn rằng: 'Mỗi người hãy sống chung thủy với người vợ kết tóc se tơ của mình,' dẫu cho sức mạnh của điều răn này sẽ phai nhạt dần, kéo theo sự suy tàn của mọi thịnh vượng trần thế nơi các cặp vợ chồng. Hãy nhận lấy chiếc giày đầy tiền này từ ta: hãy về nhà và đừng ngoảnh đầu nhìn lại nữa."

Vì thiếu nữ xinh đẹp từng sở hữu chiếc Sừng Oldenburg nổi tiếng thuở ban đầu có lẽ cũng là một người đàn bà hoạ dã, nên chúng tôi xin đặt câu chuyện ấy ở đây.