Hvad mon da ei

Og her lyksalig leves kan? Jeg troer

Det mueligt, som för i Heden-Old

For raske Skander mueligt det var,

Paa denne kolde Öe.

Islandske Landlevnet.

What! cannot one

Here, too, live happy? I believe it now

As possible, as in the heathen age,

For the bold Scandinavians it was,

On this cold isle.

Thật hoài công khi chúng ta tìm kiếm trong các tác phẩm của những lữ khách những thông tin về niềm tin dân gian tại Iceland. Sự chú ý của họ đã quá bận rộn với các mạch nước phun, núi lửa, nông nghiệp và tôn giáo, khiến họ không thể dành chút thời gian nào cho chủ đề mà trong mắt họ vốn chẳng mấy quan trọng này. Do đó, nếu không nhờ một vài ghi chép ngắn gọn nhưng đầy tò mò do chính người bản địa cung cấp, chúng ta đã hoàn toàn mù tịt về số phận của các tầng lớp thứ yếu trong tôn giáo cổ ở Iceland.

Torfæus, người viết vào cuối thế kỷ XVII, đã trình bày trong lời tựa cho ấn bản Hrolf Krakas Saga của ông quan điểm của một vị mục sư cao niên người Iceland tên là Einar Gudmund về loài Người lùn (Dwarfs). Quan điểm này đã được Torfæus nghe kể lại khi còn là một cậu bé từ chính miệng vị lão ông ấy.

"Tôi tin tưởng và hoàn toàn bị thuyết phục," ông nói, "rằng dân tộc này là những tạo vật của Thượng Đế, bao gồm cả thể xác lẫn một linh hồn có lý trí; rằng họ có cả hai giới tính; kết hôn và sinh con đẻ cái; và mọi hành vi của con người đều diễn ra ở họ giống như chúng ta: rằng họ sở hữu gia súc cùng nhiều loại tài sản khác; có nghèo hèn và giàu sang, có tiếng khóc và nụ cười, có giấc ngủ và thức tỉnh, và có tất cả những tình cảm khác vốn thuộc về bản chất con người; đồng thời họ hưởng thọ ngắn hay dài tùy theo ý muốn và định đoạt của Thượng Đế. Năng lực sinh con đẻ cái của họ," ông nói thêm, "thể hiện ở chỗ một số phụ nữ của họ đã sinh con với loài người, và rất tha thiết mong muốn con cái mình được nhúng vào nguồn nước thánh để gia nhập đạo Thiên Chúa; nhưng nhìn chung họ đều tìm kiếm trong vô vọng. Thorkatla Mari, vợ của Kari, đã mang thai với một người xứ đồi núi, nhưng bà đã không thể hạ sinh đứa trẻ Aresus xuống cõi đời này, như đã rõ qua những bài thơ được sáng tác nhân sự kiện bi thảm ấy."

"Xưa kia trên vùng đất Haga có một quý tộc tên là Sigvard Fostre, kẻ từng có quan hệ với một phụ nữ xứ đồi núi. Hắn hứa chắc như đinh đóng cột với nàng rằng sẽ lo liệu để đứa trẻ được đón nhận vào lòng giáo hội. Đúng hạn, người phụ nữ mang theo đứa con đến đặt nó lên bức tường nghĩa trang, kèm theo một chiếc cốc dát vàng và một chiếc áo lễ (những món quà nàng định dâng hiến cho nhà thờ để làm lễ rửa tội cho con), rồi lui ra một khoảng nhỏ. Vị mục sư gặng hỏi ai nhận mình là cha của đứa trẻ. Sigvard, có lẽ vì hổ thẹn, đã không dám đứng ra nhận. Viên thư ký bấy giờ hỏi ông ta rằng đứa trẻ có nên được rửa tội hay không. Sigvard đáp 'Không,' kẻo việc đồng ý sẽ biến ông ta thành kẻ chịu nhận mình là cha. Đứa trẻ sơ sinh cứ thế bị bỏ lại nơi ấy, không một chút động chạm và chẳng được rửa tội. Người mẹ, tràn ngập cơn thịnh nộ, vồ lấy đứa con thơ và chiếc cốc, nhưng để lại chiếc áo lễ mà dấu tích của nó đến nay vẫn có thể thấy được ở Haga. Người phụ nữ ấy đã tiên tri và giáng một căn bệnh kỳ lạ lên Sigvard cùng hậu duệ của hắn cho đến đời thứ chín, và vài người trong số con cháu ông ta cho đến ngày nay vẫn còn phải chịu đựng căn bệnh đó. Andrew Gudmund (từ người này tôi là hậu duệ đời thứ bảy) cũng vướng vào một vụ việc tương tự. Ông ta cũng từ chối cho đứa trẻ chịu phép rửa tội, và bản thân cùng dòng dõi của ông ta đã phải gánh chịu một căn bệnh quái ác khiến rất nhiều người trong số họ thiệt mạng; nhưng một số người, nhờ sự can thiệp của những thiện nhân, đã thoát khỏi hình phạt đáng đời."

Bản tường thuật đầy đủ nhất mà chúng ta có về loài Tiên hay Người lùn ở Iceland được chứa đựng trong đoạn văn sau đây từ cuốn Lịch sử Giáo hội Iceland của học giả Finnus Johannæus.

"Vì chúng ta cho đến nay vẫn chưa," ông nói, "thốt lên một lời nào về niềm tin cổ xưa đến mức không biết nên gọi là nực cười hay quái đản của tổ tiên chúng ta về các á thần, thì đây có lẽ là thời điểm thích hợp để nói đôi điều về sản phẩm hoang đường vô cùng nổi tiếng này, bởi chính trong thời kỳ này nó đã đạt đến đỉnh cao, và người ta tin tưởng như một điều khoản đức tin xác thực và thiết yếu rằng có những vị thần linh hoặc á thần, trong ngôn ngữ của chúng ta được gọi là Alfa và Alfa-folk."

"Các tác giả đưa ra những ý kiến khác nhau về bản chất và nguồn gốc của họ. Một số người cho rằng họ được Thượng Đế tạo ra một cách trực tiếp và không có sự can thiệp của các bậc sinh thành, giống như một số loài tinh linh khác: những người khác khẳng định rằng họ xuất thân từ Adam, nhưng trước khi Eva được tạo ra: cuối cùng, một số người quy họ về một giống người khác, hoặc về một dòng dõi tiền Adam. Một số ban cho họ không chỉ một thể xác con người mà cả một linh hồn bất tử: những người khác chỉ gán cho họ hơi thở phàm trần (spiritum) thay vì một linh hồn, từ đó một kẻ ngốc nghếch nào đó, trong một bài tiểu luận do hắn viết về họ, đã gọi họ là họ hàng xa gần của chúng ta (half-kyn)."

"Theo những câu chuyện truyền miệng của các bà già được kể lại về giống loài thần linh cư ngụ tại Iceland và vùng phụ cận này, họ có một thể chế chính trị phỏng theo mô hình giống hệt như thể chế mà chính những cư dân nơi đây đang sống dưới đó. Hai phó vương cai trị họ, cứ mỗi hai năm một lần, có một số thần dân tháp tùng, lại chèo thuyền sang Na Uy để diện kiến vị quân vương của toàn bộ giống loài đang ngự trị ở đó, và trình báo lên ngài một cách trung thực về lòng trung thành, hạnh kiểm và sự vâng lời của thần dân; và những kẻ đi theo có nhiệm vụ tố cáo chính quyền hoặc các phó vương nếu họ đã vượt ranh giới của công lý hoặc đạo đức tốt đẹp. Nếu những kẻ này bị kết tội phạm pháp hoặc bất công, họ sẽ lập tức bị tước đoạt chức vụ, và những người khác được bổ nhiệm thay thế."

"Dân tộc này được đồn đại là coi trọng công lý và sự công bằng hơn tất cả mọi nhân đức khác, và do đó, dẫu họ rất hùng mạnh, đặc biệt là bằng lời nói và những lời nguyền rủa, họ rất hiếm khi, trừ phi bị khiêu khích hoặc tổn thương, gây ra bất kỳ điều tai hại nào cho con người; nhưng khi nổi giận, họ tự trả thù kẻ thù của mình bằng những lời nguyền rủa và hình phạt khủng khiếp."

"Những đứa trẻ sơ sinh của người theo đạo Thiên Chúa, trước khi làm lễ rửa tội, được tin là phải đối mặt với mối nguy hiểm lớn bị họ đánh cắp, và đứa con của chính họ, mà họ thấy trước là sẽ yếu kém về tâm trí, thể chất, nhan sắc hoặc các ân huệ khác, được dùng để tráo đổi vào chỗ đó. Những đứa trẻ bị tráo đổi của các á thần này được gọi là Umskiptingar; từ đó các vú em và bà đỡ được ra lệnh nghiêm ngặt phải canh chừng liên tục, và ôm chặt đứa trẻ trong vòng tay cho đến khi nó được hưởng ơn ích của lễ rửa tội, kẻo họ tạo ra bất kỳ cơ hội nào cho sự hoán đổi như vậy. Do đó mà ra việc những kẻ phàm phu thường gọi những kẻ ngốc nghếch, những kẻ dị hình, và những kẻ cư xử thô lỗ bất lịch sự là Umskiptinga eins og hann sie ko minnaf Alfum, nghĩa là những đứa trẻ bị tráo đổi, và xuất thân từ loài Alf."

"Chúng sử dụng các vách đá, đồi núi, và thậm chí cả biển cả làm chốn dung thân, những nơi mà bên trong rất ngăn nắp và mọi vật dụng gia đình đều cực kỳ sạch sẽ, gọn gàng. Thỉnh thoảng chúng mời con người về nhà, và đặc biệt thích thú với cuộc trò chuyện của những người theo đạo Thiên Chúa, một số người trong số họ đã có quan hệ với các cô con gái hoặc chị em gái của chúng – những kẻ vốn không kém phần lẳng lơ so với nhan sắc của mình – và đã sinh con với họ, những đứa trẻ ấy bằng mọi giá phải được rửa bằng nước thánh để chúng có thể nhận được một linh hồn bất tử và một linh hồn có thể được cứu rỗi. Hơn thế nữa, chúng không hề ngượng ngùng khi bịa đặt rằng một số phụ nữ của chúng đã kết hôn hợp pháp với đàn ông và sống chung với họ trong một thời gian dài, ban đầu thì hạnh phúc, nhưng phần lớn lại kết thúc trong tồi tệ hoặc bi kịch."

"Gia súc của chúng, dẫu không quá đông đúc, ít ra cũng mang lại rất nhiều lợi ích. Chúng tàng hình như những người chủ của mình, trừ khi chúng muốn xuất hiện, điều này thường diễn ra khi thời tiết quang đãng và mặt trời chiếu rọi rất rực rỡ; bởi vì do không nhìn thấy mặt trời bên trong nơi ở của mình, chúng thường bước ra ngoài ánh nắng để được sưởi ấm bởi những tia nắng rực rỡ. Do đó, ngay cả quan tài của các vị vua và quý tộc đã khuất, chẳng hạn như những phiến đá hình chữ nhật có thể được nhìn thấy đây đó ở những chốn hoang vu và nơi ghẻ lạnh, luôn nằm ngoài trời và phơi mình dưới ánh nắng mặt trời."

"Thỉnh thoảng chúng thay đổi chỗ ở và nơi chốn sinh sống giống như loài người; chúng làm điều này vào đêm giao thừa; từ đó một số kẻ mộng mơ và bọn bịp bợm thường vào đêm đó canh gác trên các con đường, để nhờ vào các hình thức yểm bùa khác nhau được ấn định cho mục đích đó, họ có thể ép chúng khai ra kiến thức về các sự kiện tương lai khi chúng đi ngang qua. Nhưng người dân nói chung, những kẻ không quen thuộc với những điều như vậy, đặc biệt là những người đứng đầu các gia đình, vào buổi tối này thường nghiêm ngặt dặn dò con cái và gia nhân phải hết sức nghiêm túc và khiêm tốn trong hành động cũng như ngôn từ của mình, kẻo những vị khách vô hình của họ, và có lẽ là những người hàng xóm tương lai, cảm thấy khó chịu hoặc bị xúc phạm dưới bất kỳ hình thức nào. Do đó, khi đi ngủ, họ không đóng các cửa ngoài của ngôi nhà, thậm chí cả cửa phòng khách, mà sau khi thắp một ngọn đèn và dọn sẵn một cái bàn, họ mời những nhân vật vô hình đã đến, hoặc sắp đến, hãy dùng thử món ăn đã dọn sẵn cho họ nếu đó là điều họ thích; và hy vọng rằng nếu họ vui lòng cư ngụ trong giới hạn đất đai của mình, họ sẽ sống bình an vô sự và ban phúc cho họ. Vì niềm tin mê tín này cực kỳ cổ xưa, nên nó đã duy trì được sức sống mãnh liệt trong một thời gian dài, và được một số người gìn giữ ngay cả trong ký ức của những bậc cha chú chúng ta."

Thần nước Neck, Kelpie, hay Thủy tinh linh của người Iceland được gọi là Nickur, Ninnir, và Hnikur, một trong những tên gọi trong thơ Edda của Odin. Hắn luôn xuất hiện dưới hình dạng một con ngựa đẹp màu xám táo ở bờ biển; nhưng hắn có thể được phân biệt với những con ngựa bình thường bởi chi tiết móng guốc của hắn bị đảo ngược. Nếu có ai đó dại dột cưỡi lên lưng hắn, hắn sẽ phóng vụt đi, và lao đầu xuống biển cùng với gánh nặng trên lưng. Tuy nhiên, hắn có thể bị bắt theo một cách thức đặc biệt, được thuần hóa, và bắt phải làm việc.

Người Iceland có những quan niệm tương tự về loài hải cẩu mà chúng ta sẽ tìm thấy ở quần đảo Faroe và Shetland. Đó là một quan điểm phổ biến đối với họ rằng vua Pharaon và quân đội của ông ta đã bị hóa phép thành những loài động vật này.