Suốt thời gian còn lại của mùa đông, Deya không làm gì mấy ngoài việc đọc đi đọc lại thư của Isra, cô cố gắng để hiểu mẹ mình đến tuyệt vọng. Cô đọc khi đi xe buýt đến trường mỗi ngày, mắt dính vào những bức thư đặt giữa đùi. Cô không tập trung nổi vào những bài giảng trên lớp, vì còn mải mê đọc những bức thư được đặt vào giữa những trang sách giáo khoa. Giờ nghỉ trưa, cô lại đến thư viện, trốn giữa những những tủ sách để đọc tiếp. Nhiều hôm, cô còn đọc cuốn Nghìn lẻ một đêm phiên bản tiếng Ả Rập của Isra, lật hết trang này đến trang đến kia, cố tìm hình bóng của cô và mẹ trong những câu chuyện.

Vậy chính xác là Deya đang cố tìm cái gì? Cô cũng không chắc nữa. Một phần, Deya hy vọng Isra để lại cho cô một manh mối nào đó để cô có thể dõi theo những dấu chân của mẹ, dù cô biết suy nghĩ như thế là vô ích. Hầu hết ngày nào cô cũng nghe thấy những lời của Isra vang vọng trong đầu: Con thấy lo cho tương lai của con gái con. Cô có thể nghe thấy cả tiếng của bà ngoại cô: Đã mang kiếp đàn bà thì sẽ mãi chỉ là đàn bà mà thôi. Mỗi lần Deya nhắm mắt, cô lại hình dung ra gương mặt Isra: sợ hãi và bối rối. Lúc đó hẳn Isra ước rằng, bà có đủ dũng khí để đứng lên chiến đấu vì những cái mình muốn, ước rằng bà dám thách thức mẹ và Yacob, thách thức cả Adam và Fareeda, ước rằng bà có thể sống vì bản thân mình thay vì những kỳ vọng của người khác.

Rồi một ngày mùa xuân, khi đọc lại một bức thư của Isra, trong tâm trí Deya chợt nảy ra một điều gì đó. Nó rõ ràng đến mức cô không hiểu nổi tại sao mình không nhận ra nó sớm hơn và phải đến khi đọc thư của Isra viết, Deya mới thấy được mình giống mẹ đến nhường nào. Chính cô cũng dành cả đời để làm mọi việc theo ý gia đình mình, mong được họ công nhận đến tuyệt vọng. Chính cô cũng để nỗi sợ làm họ thất vọng cản đường. Nhưng cứ cố để được chấp thuận mãi cũng chẳng giúp ích được cho Isra và Deya thấy nó cũng sẽ không giúp ích được cho bản thân mình.

Nhưng ngay khi cô nhận ra điều này, trong đầu cô lại vang lên một giọng nói thân thuộc. Giọng nói ấy đã ở trong đầu cô rất lâu rồi, kể từ khi cô bắt đầu biết nhớ. Lâu đến nỗi cô không còn biết nó là gì và luôn coi nó là chân lý. Giọng nói ấy cảnh báo cô, bắt cô phải đầu hàng, phải im lặng, phải chịu đựng. Nó nói với cô rằng, đứng lên đấu tranh cho bản thân mình sẽ dẫn đến thất bại và điều đó chỉ làm cho cô thêm thất vọng mà thôi. Cái cô muốn là một cuộc chiến không có hồi kết. Thà cứ đầu hàng và làm những gì cô được bảo còn hơn.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô chống đối lại gia đình mình? Giọng nói ấy lên tiếng hỏi. Liệu rũ bỏ cả một nền văn hóa có dễ dàng đến thế không? Nhỡ đâu, cuối cùng nó lại đúng thì sao? Nhỡ đâu, cô sẽ không bao giờ thực sự thuộc về một nơi nào hết? Nhỡ đâu, cô phải sống một mình đến cuối đời? Cô ngập ngừng. Cuối cùng thì cô cũng hiểu được tình mẫu tử của Isra sâu sắc đến nhường nào, hiểu ra được cô đã từng hiểu sai tình cảm của mẹ mình một cách khủng khiếp, hiểu ra rằng vẻ ngoài chỉ là tảng băng nổi mà thôi và ai cũng yêu thương cô theo cách riêng của họ. Cô có thể sống thiếu em gái cô được không? Thậm chí, cả Khaled và Fareeda nữa? Cho dù cô có giận họ đến như thế nào, cô cũng không muốn mất họ.

Nhưng dù cho giọng nói ấy cứ văng vẳng bên tai, cô vẫn thấy được sự chuyển biến trong nhận thức của mình. Cái giọng nói quen thuộc ấy không còn đủ sức mạnh để ngăn cô lại nữa, giờ thì Deya biết điều này. Cô biết giọng nói mà cô vẫn coi là chân lý ấy cũng chính là cái đã làm chùn bước chân cô, khiến cô không thể đạt được những thứ mình muốn. Giọng nói ấy là giả dối, những thư cô muốn cho bản thân mình mới là sự thật và có lẽ, đó cũng là thứ duy nhất có thật trên thế giới này. Nếu đúng là như thế, thì thứ duy nhất cô có thể làm là tiếp tục chiến đấu. Cô không còn sự lựa chọn nào khác. Cuộc chiến ấy đáng để cô hy sinh mọi thứ, nếu cuối cùng cô cũng tìm lại được giọng nói của chính mình.

Cô có muốn đặt cuộc đời mình vào tay người khác hay không? Cô có thể biến giấc mơ của mình thành hiện thực được không nếu cô vẫn phải sống phụ thuộc vào việc chiều lòng người khác? Có lẽ, cuộc đời Deya sẽ hơn thế này rất nhiều nếu không phải cố gắng đuổi theo những kỳ vọng mà ông bà cô đã áp đặt lên cô. Điều quan trọng hơn cả là coi trọng những giá trị của chính cô, theo đuổi những ước mơ và tầm nhìn của mình, hơn là đi theo con đường mà người khác đã chọn, ngay cả khi đứng lên và chiến đấu vô cùng đáng sợ. Đó là việc mà cô phải làm. Ông bà cô giận thì đã sao? Thách thức cả cộng đồng thì đã sao? Để cho người ta nghĩ xấu về cô thì đã sao? Ý kiến của người khác thì liên quan gì đến cuộc đời cô cơ chứ? Cô phải đi theo con đường mà mình đã chọn. Cô phải nộp đơn vào đại học.

Deya dành cả đêm để nghĩ thông mọi thứ và lên kế hoạch. Sáng hôm sau, cô quyết định đến gặp Sarah. Kể từ ngày Sarah đưa cho cô mảnh giấy báo, cô không còn đến gặp Sarah thường xuyên như trước nữa. Họ vẫn đang cố gắng hàn gắn những tổn thương mà Sarah đã gây ra khi giấu Deya sự thật về bố mẹ cô. Nhưng giờ là lúc Deya cần cô mình nhất. Cô nói với Sarah quyết định của mình ngay sau khi cô bước vào hiệu sách.

“Thật ư?” - Sarah nói: “Cô tự hào về cháu! Thế cháu đã nói với mẹ cô chưa?”

“Cháu chưa! Nhưng rồi cháu sẽ nói! Cháu hứa đấy!”

Sarah mỉm cười: “Thế còn mấy cậu xem mặt thì sao?”

“Cháu sẽ bảo với Teta là chuyện lấy chồng để sau cũng được.” - Deya nói: “Và nếu bà không đồng ý, cháu sẽ dọa cho bọn họ chạy mất dép.”

Sarah cười nhưng Deya thấy sự sợ hãi ánh lên trong mắt cô. “Hứa với cô là cháu sẽ đi học đại học nhé! Cho dù Fareeda có nói gì!”

“Cháu hứa!”

Sarah hé miệng cười tươi.

“Cháu muốn cảm ơn cô!” - Deya nói.

“Cháu không cần cảm ơn cô.”

“Không, cháu cần chứ!” - Deya nói: “Cháu biết, mấy tháng qua cháu đã trách cô rất nhiều nhưng điều đó không có nghĩa là cháu không biết ơn những gì cô đã làm cho cháu. Cháu nên nói cảm ơn cô nhiều hơn. Cô đã chủ động tìm đến cháu khi cháu chỉ có một mình. Ngay cả khi cháu giận, cô vẫn ở bên cháu. Cô là một người bạn tuyệt vời! Nếu mẹ cháu vẫn còn, mẹ cháu cũng sẽ cảm ơn cô.”

Sarah nhìn vào mắt cô, suýt khóc: “Cô cũng mong là như vậy!”

Deya đứng dậy và ôm lấy Sarah. Khi Sarah đưa cô ra ngoài, Deya nói: “Nhân tiện, gần đây, cháu nghĩ nhiều về sự can đảm mà cô vẫn nói với cháu. Cô có nghĩ là cô sẽ cảm thấy khá hơn nếu cô cũng thử dũng cảm lên không?”

“Đúng cảm để làm gì cơ?”

“Để về nhà!”

Sarah chớp mắt nhìn cô.

“Cháu biết cô muốn về mà! Cô chỉ cần gõ cửa mà thôi!”

“Cô... Cô không biết nữa!”

“Cô làm được mà!” - Deya nói, chuẩn bị quay đi: “Cháu sẽ chờ cô!”