Deya cứ nghĩ là mình đang mơ. Cô đứng giữa hiệu sách, mắt không rời Sarah, sững sờ. Có quá nhiều điều để nói, cô bé mở miệng ra, cố tìm từ ngữ thích hợp nhưng không thốt lên nổi lời nào cả.

“Ngồi xuống đây nào!” - Sarah nói, vẫy tay ra hiệu. Giọng cô mạnh mẽ, hùng hồn.

Deya theo cô đi dọc những giá sách trong trạng thái bị mê hoặc. Deya liếc nhìn dãy sách, phải có đến trăm cuốn tất cả, chồng lên cao ngất tới tận trần nhà, che kín gần hết những bức tường gạch trần trụi. Ở cuối cửa hàng có một quầy bán cà phê cùng mấy bộ bàn ghế bày sẵn, xung quanh có vài vị khách đang ngồi, một tay cầm sách, tay kia nâng tách cà phê. Cô bé đi theo Sarah đến một góc của quầy bán cà phê, họ chọn cặp ghế bên cửa sổ và ngồi xuống đối diện nhau. Mùi thơm của cà phê lan tỏa và chút ánh nắng ít ỏi trên bầu trời mùa đông u ám chiếu rọi làm bầu không khí giữa họ trở nên ấm áp.

“Cô xin lỗi vì không thể nói cho cháu biết cô là ai qua điện thoại được!” - Sarah nói: “Cô sợ rằng cháu sẽ nói với ông bà là cô đã gọi.”

“Cháu không hiểu..” - Deya nói, ngồi thẳng dậy: “Cháu tưởng cô vẫn ở Palestine. Cô về được lâu chưa? Sao cô không nói cho Teta với Seedo biết là cô đang ở đây?”

“Chuyện dài lắm...” - Sarah nói nhẹ nhàng: “Đó cũng là một phần lý do tại sao cô liên lạc với cháu.”

Deya chớp mắt: “Vậy phần còn lại là do đâu ạ?”

“Cô biết họ muốn cháu kết hôn sớm. Cô muốn cháu biết là cháu có quyền lựa chọn.”

“Quyền lựa chọn ấy ạ?” - Deya cảm giác như mình sắp bật cười lên thành tiếng: “Cô đang đùa đấy ạ?”

Sarah nở một nụ cười: “Không, Deya à! Ngược lại là đằng khác!”

Deya mở to miệng nhưng không thốt nổi tiếng nào. Rồi cô bé nói: “Nhưng cô đến tận New York chỉ vì chuyện này thôi sao? Và tại sao lại là lúc này? Cháu không hiểu.”

“Nhiều năm qua, cô đã muốn gặp cháu nhưng cô phải chờ đến khi cháu đủ lớn để hiểu. Khi cô nghe được chuyện cháu đang đi xem mặt, cô sợ cháu sẽ lấy chồng trước khi mình có dịp để nói chuyện với cháu. Nhưng giờ cháu ở đây rồi và cô đang không biết phải bắt đầu thế nào.”

“Có phải đó là vì bố mẹ cháu không?”

Sarah ngập ngừng, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đúng, vì họ... Và còn vì nhiều thứ khác nữa...”

Deya quan sát nét mặt của Sarah. Trong ánh mắt của Sarah, trong cái cách cô ngước nhìn lên những tấm kính, Deya có thể thấy cô đang cố giữ lại một điều gì đó. “Tại sao cháu phải tin cô?”

“Cô không có lý do gì để lừa dối cháu cả!” - Sarah nói: “Dù gì thì cháu cũng không cần tin cô. Cô chỉ xin cháu nghe lời cô nói, trước khi cháu đưa ra quyết định cho bản thân mình mà thôi.”

“Vâng! Nhưng cháu không tin ai cả!”

Sarah mỉm cười và ngồi dựa vào ghế. “Trước đây không lâu, cô cũng y như cháu vậy!” - Sarah nói: “Cô nhớ cái cảnh lớn lên trong căn nhà đó. Làm sao cô quên được kia chứ? Cô hiểu cháu đang phải trải qua những gì và cô muốn giúp cháu đưa ra quyết định đúng đắn cho mình, hay ít ra, nói cho cháu biết là cháu có nhiều sự lựa chọn.”

“Ý cô là về việc kết hôn ư?”

Sarah gật đầu.

“Cô nghĩ là cháu có sự lựa chọn sao? Không hề! Cô, hơn ai hết, phải hiểu điều đó chứ.”

“Cô hiểu! Và đó là lý do tại sao cô muốn gặp cháu.”

“Cháu không nghĩ là cô có thể giúp cháu. Nếu cô có thể, cô đã tự giúp chính mình.”

“Nhưng đúng là cô đã tự giúp chính mình.”

“Giúp thế nào cơ?”

Sarah nói chậm rãi, miệng nở nửa nụ cười: “Cô không hề ở Palestine trong suốt thời gian qua dù cô không về thăm nhà. Thành thật mà nói, cô chưa bao giờ kết hôn.”