Mặt trời khuất dần sau những cành cây trơ trọi, để lại một vệt nắng trên nền trời cho Fareeda thấy từ cửa sổ nhà bếp, khi bà rửa nốt mẻ bát cuối cùng trong ngày Mấy đứa cháu gái của bà phải rửa chỗ bát này mới đúng, bà nghĩ, tay xếp những cái đĩa còn ướt lên chạn. Nhưng ăn tối xong là chúng vội rủ nhau xuống dưới tầng hầm, giả vờ ốm, khiến Fareeda chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tự đi rửa bát cả. “Tôi mới là người ốm đây này!” - Bà tự lẩm bẩm một mình. Để một bà già phải đi rửa bát thì còn ra cái thể thống gì nữa cơ chứ! Có tận bốn đứa cháu gái, đứa nào đứa nấy cũng ra dáng thiếu nữ cả rồi, đáng nhẽ bà phải để chúng nó làm hết, còn bà chỉ việc ngồi sai như một bà hoàng mới phải. Nhưng bà vẫn phải nấu ăn và dọn dẹp, vẫn phải đi theo sau hầu chúng nó. Bà lắc đầu. Bà không hiểu tại sao cháu gái bà chả có cái nết nào giống bà, hay giống mẹ chúng nó. Chắc chắn là tại vì chúng nó ở Mỹ rồi. Chỉ lau qua bàn ăn một cái là chúng nó bảo đã xong việc. Cứ như thể mọi thứ đều dễ dàng lau sạch như thế ấy. Chúng nó chẳng hiểu thế nào là kỳ cọ cho thật mạnh, người gấp lại, đầu gối quỳ trên sàn, tay lau chùi cho đến khi nhà cửa bóng loáng thì thôi. Mấy đứa trẻ Mỹ hóa này được nuông chiều quá đâm hư, chẳng hiểu gì về giá trị của lao động cả.

Khi bà xong việc, Fareeda lui vào phòng. Vừa chải tóc, bà vừa tự hỏi, không biết lần cuối bà nằm ngủ cạnh Khaled là khi nào. Lâu quá rồi bà không nhớ nổi nữa. Bà còn chẳng biết tối nay ông đi đâu, chắc là lại ra quán bar hút hookah hay là lại đi đánh bài. Mà cũng chẳng quan trọng. Ông có mấy khi nhìn bà đâu, toàn nhìn lơ đãng về phía trước, ăn tối trong im lặng, ăn xong cũng chẳng buồn cảm ơn bà đã vất vả nấu ăn cả ngày cho ông. Khaled hồi trẻ còn hay nhận xét đồ ăn bà nấu, nào là cơm nấu nhão quá, rau mặn quá, rồi món ful[1] chưa cho đủ thêm ớt chuông xanh. Nhưng giờ thì ông chẳng nói gì. Bà chỉ muốn túm lấy vai ông mà lắc. Điều gì đã xảy ra với người đàn ông có thời từng rút thắt lưng ra để đánh bà? Người mà không ngày nào là không xỉ vả, nhục mạ bà? Nhưng người đàn ông đó theo năm tháng cũng héo mòn dần đi. Từ khi nào mà ông lại bắt đầu thành ra như thế này? Từ khi nào mắt ông không còn sáng bừng lên nữa, từ khi nào cuộc đời ông rơi vào trạng thái mất kiểm soát? Bà nghĩ đó là ngày mà họ đặt chân lên đất Mỹ. Hồi ấy, bà không để ý thấy sự thay đổi của ông, nó chậm chạp quá: lưng ông ngày càng gù xuống, giọng nói cũng mất dần đi. Nhưng giờ nhìn lại thì bà đã thấy rõ. Bà nhớ cái ngày mà họ rời khỏi Palestine: Khaled lắc đầu khi họ khóa cửa lều trước khi rời trại tị nạn, nước mắt ông rơi khi nói lời chào tạm biệt với gia đình, bạn bè và đi lên taxi. Ở sân bay Tel Aviv, ông phải dừng lại vài lần để cố vững vàng, đầu gối như sắp khuỵu xuống đến nơi. Ở nơi xứ người, ngôn ngữ cách trở, ông phải nai lưng ra làm cả ngày cả đêm để gia đình ông có cái ăn. Mất đi nguồn cội, ông như mất đi linh hồn của chính mình. Mới đầu, Fareeda không thấy điều đó, không nhận ra được thế giới bên trong của ông đang hé mở trước mắt bà. Nhưng đời là thế, Fareeda nghĩ. Con người ta chỉ bắt đầu hiểu khi chuyện đã qua và mọi thứ đã quá muộn.

Fareeda cởi váy ngủ ra và tìm lấy cái gì ấm hơn để mặc. Máy sưởi trong phòng bà không còn chạy tốt như xưa nữa. Có lẽ thế, hoặc giờ đây xương cốt bà đã giãn ra nhưng bà lại không thích nghĩ như vậy. Bà thở dài. Bà không tin nổi thời gian đã trôi nhanh đến nhường nào, không tin nổi giờ bà đã già. Già, bà cố rũ bỏ cái suy nghĩ ấy ra khỏi đầu. Nghĩ về tuổi già không làm bà thấy sợ bằng việc nghĩ về phần đời còn lại. Thật đáng xấu hổ, bà nghĩ, trằn trọc không ngủ được, cố lục lọi ký ức. Thật đáng xấu hổ. Bà chẳng có đến một ký ức đẹp để mà nhớ về. Tất cả đều bị ô uế hết cả.

Có tiếng động ngoài cửa. Giật mình, Fareeda trùm chăn lên kín đầu. Nhưng đấy chỉ là tiếng Deya đang thở mạnh ở ngưỡng cửa mà thôi. Fareeda có thể cảm thấy cô cháu gái của mình đang khó chịu, thậm chí còn có vẻ thách thức nữa. Con bé làm bà nhớ về Sarah và bỗng nhiên bà lại thấy sợ: “Cần gì thế?” - Fareeda nói: “Sao không đi ngủ đi?”

Deya bước thêm vài bước vào phòng. “Cháu biết bố mẹ cháu không chết vì bị tai nạn giao thông!” - Cô hét toáng lên dù cô chỉ đứng cách bà có vài bước chân: “Tại sao bà lại nói dối cháu?”

Lạy Chúa tôi! Fareeda nghĩ, nín thở. Lại nữa rồi. Bà phải nói biết bao nhiêu lần nữa đây? Bố mẹ cháu chết vì tai nạn giao thông! Bố mẹ cháu chết vì tai nạn giao thông! Bà nhắc lại đi nhắc những từ này nhiều đến nỗi nhiều lúc chính bà cũng tin vào những gì mình nói.

Bà ước gì Deya có thể tin bà. Khác với khi Sarah bỏ đi, bà không thể giấu chuyện Isra bị giết với hàng xóm láng giềng. Ngay sáng hôm sau, tin tức đã lan ra khắp cả khu Bay Ridge, thậm chí còn bay sang đến cả Palestine nữa. Con trai của Khaled và Fareeda là kẻ giết vợ. Con trai của Khaled và Fareeda đã tự sát. Nỗi nhục nhã ấy thật khủng khiếp.

Điều duy nhất bà đã làm đúng là cố giấu để không cho mấy đứa cháu gái của mình biết. Bà đâu thể nói cho chúng biết sự thật! Tại sao ư, tất nhiên là bà không thể làm được rồi! Bà biết giải thích với chúng nó thế nào đây? Nói rằng bố chúng nó đã giết mẹ chúng nó, rồi sau đó bố chúng nó đã tự tử? Biết nói thế nào để không hủy hoại cả chúng nữa? Nhiều lúc, giữ im lặng là giải pháp tốt nhất. Nhiều lúc, chính sự thật là cái gây ra tổn thương nhiều nhất. Bà không thể chịu được cảnh nhìn chúng lăn lóc ngoài đường như những thứ đồ hỏng hóc bị bỏ đi. Bao bọc chúng là cách duy nhất để chúng có cơ hội được sống bình thường. Bà hy vọng người ta sẽ quên đi mọi thứ theo thời gian, sẽ không tẩy chay con cháu bà nữa và may ra một ngày nào đó, sẽ có người chịu lấy chúng làm vợ. Bà muốn cứu lấy thể diện cho chúng, cứu chúng khỏi nỗi nhục nhã mà bà đã phải gánh chịu.

“Lại nữa rồi!” - Fareeda nói, nét mặt vẫn kiên định: “Có thế thôi mà cháu cũng phải đánh thức bà dậy sao? Chỉ để nhắc lại chuyện này?”

“Cháu biết bố cháu đã giết mẹ! Cháu biết ông ta đã tự sát nữa!”

Fareeda cố nuốt nước bọt. Bà cảm thấy như có một hòn đá đang kẹt cứng trong cổ họng mình. Từ đâu mà nó phát hiện ra những điều này? Có phải nó đã nghe ai đó nói ở trường hay không? Cũng có thể, dù không đúng lắm. Nhiều năm qua, Fareeda đã yêu cầu những bà bạn của mình không được nhắc đến chủ đề này trước mặt cháu bà và yêu cầu con cái họ làm điều tương tự. Và ở trong một cộng đồng mà tình làng nghĩa xóm bền chặt như của họ, lời thỉnh cầu của bà đã có tác dụng. Một thập kỷ đã trôi qua và không ai hé nửa lời. Nhiều khi, bà còn tự hỏi không biết những đứa bạn học cùng trường với cháu bà có biết chuyện hay không. Có lẽ bố mẹ chúng không kể cho chúng nghe, vì họ sợ con mình có những nhận thức sai lệch về hôn nhân. Kể cho Sarah sự thật về cái chết của Hannah là sai lầm của Fareeda. Đó là lý do tại sao nó bỏ đi, Fareeda vẫn thường tự nhủ với mình như thế. Nhưng bà gạt suy nghĩ đó sang một bên. Bà không biết chắc chắn là Deya có biết không nữa, cho nên bà thà cứ làm ngơ đi còn hơn.

“Cháu đang nói cái gì thế? Bố mẹ cháu chết vì tai nạn giao thông cơ mà!”

“Bà có nghe thấy cháu vừa nói gì không? Cháu biết những gì ông ta đã làm!”

Fareeda giữ im lặng. Bà còn mặt mũi nào nữa để mà thú nhận rằng bà đã giấu nhẹm đi sự thật suốt bao nhiêu năm qua. Trông bà có khác nào một con ngốc không? Bà không thế làm thế được. Tại sao cứ níu kéo lấy quá khứ làm gì? Dù có chuyện gì đã xảy ra đi chăng nữa, con người ta vẫn phải cố để mà sống tiếp. Đã qua rồi là không nên nhìn lại.

“Được thôi!” - Deya cho tay vào trong túi và lấy ra một mảnh giấy báo bị vò nát. Cô giơ lên để Fareeda nhìn thấy: “Bà không nói gì cũng không sao! Sarah đã kể hết mọi chuyện cho cháu nghe rồi!”

Fareeda bắt đầu run lên cầm cập như thể tất cả những cái máy sưởi trong nhà đều ngừng hoạt động cùng một lúc. Bà kéo váy ngủ qua đầu gối, túm chặt lấy miếng vải như thể bà đang cố ép để cho từ ngữ chảy ra vậy. Bà nhìn chằm chằm vào cửa sổ một lúc, rồi bật ra khỏi giường và vơ lấy chiếc áo choàng dày quấn quanh cơ thể mình. Bà bật điện phòng ngủ lên, bật luôn cả đèn hành lang và tất cả đèn trong nhà bếp. Bà lấy từ trong tủ ra một gói trà và đặt cái ấm đun nước lên bếp. Bà cảm thấy kỳ lạ, như thể cùng lúc bà đang ở đây mà không ở đây vậy. Điều gì đang xảy ra vậy? Phải một lúc sau bà mới lấy lại được tinh thần. Cuối cùng thì bà nói: “Sarah ư?”

Deya đứng ở trước cửa nhà bếp, tay vẫn cầm mảnh giấy báo: “Hôm nay cháu đã gặp cô ấy! Cô ấy kể cho cháu nghe hết mọi chuyện rồi!”

“Chắc cháu nhầm rồi!” - Fareeda nói, cố lờ đi không dám nhìn vào mảnh giấy báo: “Sarah ở Palestine cơ mà! Ai lại lừa cháu rồi!”

“Tại sao bà cứ nói dối mãi thế? Sự thật ở ngay đây này!” - Deya vẫy mảnh giấy báo trước mặt bà: “Bà không thể cứ giấu mãi được nữa!”

Fareeda biết Deya nói đúng. Bà chẳng thể nói gì để giấu nổi sự thật được nữa. Dù thế, bà thấy mình vẫn cố tìm cách để xua nó đi. Bà với lấy mảnh giấy báo từ tay Deya, ngón tay bà run lên khi bà bắt đầu đọc lướt qua nó. Bà có cảm tưởng như Sarah chỉ mới bỏ đi hôm qua, để bà phải hoang mang như thế này. Nếu có ai đó biết được Sarah đã bỏ đi, biến mất trên những con phố Mỹ, thanh danh của gia đình bà sẽ bị hủy hoại. Và thế là Fareeda làm điều mà bà vẫn làm: cố chắp vá lại sự thật. Không lâu sau đó, Fareeda đã thuyết phục được những bà bạn của mình là Sarah đã đi lấy chồng ở Palestine. Bà đã tự hài lòng với chính mình. Nhưng giết người rồi tự sát, nỗi nhục ấy làm sao bà giấu thiên hạ được? Và vì thế, chính cháu bà sẽ là người phải trả giá.

“Tại sao bà nói dối chúng cháu suốt bao nhiêu năm qua?” - Deya nói: “Tại sao bà không nói cho chúng cháu biết sự thật về bố mẹ cháu?”

Fareeda bắt đầu vã mồ hôi. Không có lối thoát nào khác. Trong cuộc đời bà, có mấy khi bà được lựa chọn đâu.

Bà hít một hơi thật chậm, thật sâu, cảm thấy như mình sắp trút được gánh nặng. Và bà kể cho Deya nghe mọi thứ... Bà kể rằng, đêm ấy Adam say rượu, rằng con trai bà không nhận ra là mình đã đánh Isra quá tay, rằng anh không cố ý giết người. Câu cuối bà nhắc đi nhắc lại: Adam không cố ý giết người.

“Bà chỉ cố bảo vệ các cháu mà thôi!” - Fareeda nói: “Bà không muốn nói ra vì sợ rằng cả đời các cháu sẽ cảm thấy bị tổn thương.”

“Nhưng tại sao bà lại bịa ra vụ tai nạn xe hơi? Tại sao bà không thú nhận với chúng cháu? Chí ít thì sau này bà cũng phải nói chứ!”

“Thế chẳng nhẽ bà lại phải đeo biển đi ra đường? Nói bà nghe, cứ lu loa lên thì có ích gì? Cái tin đấy đã đủ làm cho gia đình ta phải xấu mặt rồi! Nhưng bà đã cố để che chở cho các cháu! Bà đã không đứng sang một bên mà không làm gì cả. Bà đã cố không để chuyện ấy hủy hoại cuộc sống của chúng ta. Cháu có hiểu không?”

“Không, cháu không hiểu!” - Deya hét lên: “Làm sao mà bà mong là cháu hiểu nổi chuyện này? Chẳng có nghĩa gì cả! Tại sao ông ta lại giết mẹ cháu? Tại sao ông nỡ ra tay sát hại chính mẹ của con mình, vợ mình?”

“Chỉ là nó, nó... Nó mất kiểm soát!”

“Ồ, ra vậy!? Thế bà nghĩ việc bố cháu đánh mẹ cháu là chuyện bình thường? Tại sao bà không làm gì?”

“Thế cháu bảo bà phải làm gì nào? Bà muốn ngăn cũng đâu có được!”

“Nếu muốn ngăn, bà đã ngăn lại rồi!” - Deya đã cắt ngang khi Fareeda mở miệng mà chưa kịp nói gì: “Tại sao ông ta lại giết mẹ cháu? Mẹ cháu đã làm gì? Bà nói hết ra đi!”

“Chẳng có gì cả!” - Fareeda nói dối: “Nó say, nó mất trí! Đêm ấy, bà nghe thấy tiếng bố cháu hét dưới nhà. Bà xuống thì thấy bố cháu đang quỳ trên sàn bên cạnh mẹ cháu, cả người run rẩy. Bà sợ chết khiếp. Bà xin bố cháu chạy đi trước khi cảnh sát đến. Bà bảo bố cháu gói ghém đồ đạc lại rồi đi ngay, còn các cháu cứ để bà lo. Nhưng bố cháu chỉ nhìn bà thôi. Bà không biết lúc đấy nó còn nghe bà nói không nữa. Và điều tiếp theo bà biết là sáng hôm sau, cảnh sát đến trước cửa nhà mình, nói rằng họ đã tìm thấy thi thể của con trai bà trên sông!”

“Bà còn cố giấu tội cho ông ta ư?” - Deya bàng hoàng: “Làm sao bà có thể che giấu cho ông ta được? Bà bị làm sao vậy?”

Fareeda tự trách mình, bà lại nói nhiều quá rồi. Deya nhìn bà hãi hùng. Bà có thể thấy được nỗi đau trong ánh mắt của cháu gái.

“Làm sao bà có thể che giấu cho ông ta sau khi ông ta đã giết mẹ cháu?” - Deya nói: “Làm sao mà bà có thể đứng về phía ông ta được cơ chứ?”

“Ai là mẹ thì cũng sẽ làm như bà cả thôi!”

Deya lắc đầu, ghê tởm.

“Bố cháu bị ma ám!” - Fareeda nói: “Chắc chắn là thế rồi! Làm gì có ai bình thường lại tự nhiên đi giết mẹ của con mình, sau đó lại tự giết mình cơ chứ?”

Riêng điều này thì bà không còn nghi ngờ gì cả. Sau khi cảnh sát đến và nói cho bà biết những gì Adam đã làm, Fareeda ngồi trước hiên nhà, chết lặng. Bà ngước lên và cảm thấy như bầu trời vừa mới đổ sập xuống dưới chân mình vậy. Bà nhớ lại những năm tháng bà có Adam ở bên, từ cái ngày mùa hè nóng nực khi anh cất tiếng chào đời, bà ngồi xổm ở đằng sau trại tị nạn, cho đến nhiều năm về sau, khi gia đình bà đặt chân lên nước Mỹ và Adam điều hành quầy deli cho gia đình, làm quần quật không kể ngày đêm. Bà chưa bao giờ nghĩ con trai mình sẽ làm như thế. Là ai chứ không phải Adam! Hồi còn bé, nó chưa bao giờ lỡ một lần cầu kinh, lớn lên còn ước được trở thành imam nữa. Adam đã làm tất cả cho gia đình bà, lúc nào cũng nai lưng ra để chiều lòng bố mẹ, chưa bao giờ từ chối điều điều gì. Adam là kẻ giết người ư? Đáng nhẽ ra, Fareeda phải biết trước điều ấy khi thấy đêm nào Adam về nhà mà trên người cũng nồng nặc mùi sharaab. Nhưng Fareeda gạt nỗi sự hãi của mình sang một bên và tự nhủ rằng, mọi thứ sẽ ổn thôi. Dù gì hồi trẻ, chính Khaled cũng đã say rượu không biết bao nhiêu lần. Không biết bao nhiêu lần ông đã đánh bà không nương tay? Âu đó cũng chỉ là lẽ thường. Và chính điều đó đã làm bà trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng giết người và tự sát, hai thứ ấy thì không bình thường. Bà chắc là Adam đã bị ma ám.

“Vậy là cả mẹ và bố đều bị ma ám? Thật đấy ạ? Đó là cách bà lý giải mọi thứ sao?”

Fareeda cắn môi: “Tin hay không, đó là sự thật!”

“Không, không phải! Sarah nói mẹ cháu chẳng bị làm sao cả!”

Fareeda thở dài. Giá như điều đó không phải sự thật, giá như tất cả những vấn đề của Isra đều là do Fareeda tự tưởng tượng ra. Nhưng cả bà và Deya đều biết có điều gì đó không ổn với Isra. Nhỏ nhẹ, bà nói: “Thế cháu không nhớ mẹ cháu như thế nào hay sao?”

Mặt Deya đỏ ửng lên: “Điều đó không có nghĩa là mẹ cháu bị ma ám!”

“Nhưng mẹ cháu bị ma ám thật! Cả Adam nữa, nó cũng bị ám. Đầu óc nó không bình thường. Chỉ có majoon, chỉ có người điên mới giết vợ như thế!”

“Điều đó không có nghĩa là ông ta bị ma ám! Có thể là ông ta đã...” - Deya cố tìm từ trong tiếng Ả Rập để diễn đạt cho đúng: “Có thể là ông ta đã bị rối loạn tâm lý. Có thể ông ta bị trầm cảm hay ông ta muốn tự tử, cũng có thể chỉ vì ông ta là người xấu mà thôi!”

Fareeda lắc đầu. Cháu bà chuyên dùng những quan niệm của phương Tây để lý giải mọi chuyện. Tại sao con bé không thể chấp nhận được sự thật là có nhiều thứ y học phương Tây còn chẳng hiểu nổi, chứ nói gì việc chữa bệnh.

Cái ấm trà rít lên, phá vỡ bầu không khí im lặng giữa họ. Fareeda tắt bếp. Những lúc như thế này, khi mùi thơm của lá maramiya lan tỏa khắp gian bếp, bà phải thú nhận với lòng mình rằng, bà đã nhớ Isra đến nhường nào. Isra pha trà đúng ý bà, Isra không bao giờ có thái độ vô lễ với bà, kể cả khi cô không vừa ý. Isra sẽ không bao giờ hét lên như Nadine buổi sáng hôm ấy, trước khi cô ta và Omar đóng hành lý lại và chuyển đi rồi cứ như thế, để Fareeda thui thủi một mình. Và bà đã làm gì để phải chịu như thế này? Fareeda tự hỏi, đoạn rót trà vào cốc của mình. Bà nhớ Omar nói là bà hay kiểm soát, nói là nó không thể đối xử tốt với Nadine khi có mặt của bà, rồi còn nói là nó luôn phải giả vờ tỏ ra mạnh mẽ, nam tính. Nó nói nó ghét từ nam tính, đoạn suýt văng cả nước bọt. Xời, nó ghét vì nó không đáng mặt đàn ông, Fareeda tự nhủ, tay múc hai thìa đường đổ vào cốc trà. Cả cái thằng Ali nữa, chạy tót vào trung tâm thành phố sống với đứa con gái nào đó, để bà nuôi bốn đứa cháu một mình. Để bà phải tự dọn cái mớ hỗn độn của gia đình này.

“Cháu biết không...” - Một lúc sau, Fareeda nói: “...người Ả Rập dùng từ majnoon để chỉ sự điên rồ nhưng nếu cháu tách cái từ ấy ra, cháu thấy gì?” Deya chỉ biết nhìn. “Từ jinn... ”- Fareeda nói, kéo ghế ra ngồi: “Người điên âu cũng từ jinn mà ra. Trong ai cũng có mầm mống của quỷ dữ cả. Mà cái đấy thì thuốc thang đâu có chữa được.”

“Bà đang nói nghiêm túc đấy ạ? Đấy là lời giải thích của bà cho những gì đã xảy ra sao? Bà nghĩ cứ đổ cho jinn là xong ạ? Thế chưa đủ! Đây không phải là một câu chuyện mà đến cuối bà cứ rút ra một kết luận nào đó là được. Đây là đời thực, không phải hư cấu!”

“Giá như nó là hư cấu thật thì bà cũng mừng!” - Fareeda nói.

“Điều đó vẫn chưa giải thích tại sao bà lại che giấu cho ông ta!” - Deya nói: “Sao bà có thế làm thế được? Chẳng phải chính bà là người đã không chịu tha thứ cho con gái mình khi cô ấy bỏ đi hay sao? Bà là đồ đạo đức giả!”

Fareeda siết tay quanh tách trà. Ngoài trời tối om, chỉ có ánh sáng từ vài cây đèn đường lọt qua cửa sổ. Bà cân nhắc những lời Deya nói, mắt nhìn về phía bóng tối. Tại sao bà chưa bao giờ trách Adam, thậm chí bà còn tha thứ cho anh nữa? Sarah chẳng giết ai, cũng chẳng để bốn đứa con gái ở lại cho bà chăm. Thế mà bà lại không thể tha thứ cho cô được. Bà và Khaled đã xóa bỏ mọi dấu vết của cô ra khỏi cuộc sống của mình, như thể họ chưa từng có đứa con gái nào, như thể cô đã phạm phải tội ghê gớm nhất. Bà sự nỗi nhục nhã mà gia đình phải chịu đến nỗi bà chưa bao giờ tự vấn với lương tâm của mình. Deya nói đúng: Bà là đồ đạo đức giả! Cả một đại dương của những nỗi đau đớn và muộn phiền ập đến, bà bắt đầu khóc.

Fareeda khóc một hồi lâu. Dù bà vùi mặt vào tay, bà có thể cảm thấy ánh mắt của Deya vẫn đang dán chặt vào bà, chờ một câu trả lời, một lời giải thích. Giá như cuộc sống này đơn giản đến thế.

❀ ❀ ❀

[1] Món hầm truyền thống của người Ai Cập, phổ biến ở nhiều nước Ả Rập, gồm đậu răng ngựa nấu cùng với nhiều loại rau củ và gia vị, ND.