Viên hạ sĩ đã lẻn ra ngoài chừng mười phút trước khi chú Toby của tôi tới, cốt để chuẩn bị sẵn sàng thiết bị, và giáng cho kẻ thù một hoặc hai phát đạn trước khi chú Toby của tôi kịp có mặt.
Để đạt được mục đích này, anh đã kéo sáu khẩu đại bác dã chiến đặt sát nhau ngay trước chòi gác của chú Toby, chỉ chừa lại khoảng trống chừng một thước rưỡi ở giữa ba khẩu bên phải và ba khẩu bên trái, nhằm thuận tiện cho việc nạp đạn, vân vân—và có lẽ cũng vì muốn có hai trận địa pháo, điều mà anh cho là vinh quang gấp đôi so với chỉ một trận địa.
Ở phía sau, đối diện với khoảng trống ấy, quay lưng về phía cửa chòi gác để tránh bị đánh tạt sườn, viên hạ sĩ đã khôn ngoan chọn cho mình vị trí đóng quân:—Tay phải anh kẹp giữa ngón trỏ và ngón cái chiếc tẩu ngà thuộc về khẩu pháo bên phải, tay trái kẹp chiếc tẩu gỗ mun bịt bạc thuộc về khẩu pháo bên trái—và với đầu gối phải tì chặt xuống đất, như thể đang ở hàng quân tiên phong, đội chiếc mũ Montero trên đầu, viên hạ sĩ đang hăng máu điều khiển cùng lúc hai trận địa pháo chéo hướng về phía công sự đối phương, nơi án ngữ con đường bao quanh chiến hào, địa điểm dự kiến sẽ diễn ra cuộc tấn công vào sáng hôm đó. Dự định ban đầu của anh, như tôi đã nói, chẳng qua chỉ là giáng cho kẻ thù một hai làn khói;—nhưng niềm khoái lạc khi nhả khói, cũng như chính việc nhả khói, đã vô tình mê hoặc viên hạ sĩ, lôi kéo anh từ hơi này sang hơi khác, lao vào cuộc tấn công ác liệt ngay đúng thời điểm chú Toby của tôi tới nơi.
Thật may cho cha tôi là chú Toby của tôi đã không phải làm di chúc vào ngày hôm đó.
