"Ba mươi trang đầu," cha tôi nói, trong khi lật qua mấy tờ giấy, "hơi khô khan; và vì chúng chẳng liên quan mấy đến chủ đề——thôi thì tạm thời ta bỏ qua vậy: đó là một lời dẫn nhập tựa hồ như một bài tựa (bởi ta chưa quyết định nên gọi nó là gì) về chính quyền chính trị hay dân sự; nền tảng của nó được đặt trong sự kết hợp đầu tiên giữa nam và nữ, vì mục đích duy trì nòi giống——Ta đã bị lôi cuốn vào đó một cách vô thức."——"Thật tự nhiên," Yorick nói.

"Cha tôi tiếp lời: "Tôi tin chắc rằng nguồn gốc của xã hội đúng như những gì Politian đã nói với chúng ta, nghĩa là chỉ đơn thuần mang tính vợ chồng; và không gì hơn là sự chung sống của một người đàn ông và một người đàn bà;——mà theo Hesiod, triết gia còn thêm vào đó một kẻ tôi tớ:——nhưng giả sử thuở sơ khai chưa có kẻ tôi tớ nào được sinh ra——thì ông đặt nền tảng của nó vào một người đàn ông, một người đàn bà——và một con bò tót."——"Tôi tin đó là một con bò đực thiến," Yorick ngắt lời, trích dẫn đoạn văn ([Greek text])——"Một con bò tót hẳn đã gây ra nhiều rắc rối hơn giá trị của cái đầu nó."——"Nhưng vẫn còn một lý do tốt hơn," cha tôi nói (nhúng ngòi bút vào mực); "vì bò đực thiến là loài kiên nhẫn nhất, và cũng hữu dụng nhất trong việc cày xới đất đai để cung cấp lương thực cho họ——đó là công cụ thích hợp nhất, đồng thời cũng là biểu tượng cho cặp đôi mới kết hợp mà tạo hóa có thể ban cho họ."——"Và còn một lý do đanh thép hơn nữa," chú Toby thêm vào, "hơn cả những lý do kia về con bò đực thiến."——Cha tôi không thể rút bút ra khỏi lọ mực cho đến khi nghe được lý do của chú Toby.——"Vì khi đất đai đã được cày xới," chú Toby nói, "và trở nên đáng để bao quanh, thì họ bắt đầu bảo vệ nó bằng tường thành và hào rãnh, đó chính là khởi nguồn của công sự."——"Đúng, đúng, Toby thân mến," cha tôi reo lên, gạch bỏ chữ "bò tót" và thay vào đó bằng chữ "bò đực thiến."

Cha tôi gật đầu ra hiệu cho Trim đến xén bấc nến, rồi tiếp tục câu chuyện.

"——Tôi bắt đầu suy xét việc này," cha tôi nói một cách bàng quan, vừa khép hờ cuốn sách vừa nói tiếp, "chỉ để chỉ ra nền tảng của mối quan hệ tự nhiên giữa cha và con; quyền hạn và thẩm quyền mà người cha có được đối với đứa con thông qua những con đường sau đây——

1. Qua hôn nhân.

2. Qua nhận nuôi.

3. Qua hợp pháp hóa.

Và 4. Qua việc sinh sản; tất cả đều được tôi xem xét theo trình tự.

"Tôi hơi chú trọng vào một trong số đó," Yorick đáp——"hành vi đó, đặc biệt là khi nó chỉ dừng lại ở đó, theo ý tôi thì chẳng tạo ra nghĩa vụ gì cho đứa con, cũng như chẳng mang lại quyền hạn gì cho người cha."——"Ông sai rồi," cha tôi phản bác một cách sắc bén, "và vì lý do rõ ràng này * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *."——"Tôi thừa nhận," cha tôi nói thêm, "rằng đứa trẻ, xét về khía cạnh này, không hoàn toàn nằm dưới quyền hạn và sự cai quản của người mẹ."——"Nhưng lý do đó," Yorick đáp lại, "cũng hoàn toàn áp dụng được cho bà ấy."——"Bà ấy bản thân cũng nằm dưới quyền hạn mà," cha tôi nói:——"và hơn nữa," cha tôi tiếp tục, gật đầu, rồi đặt ngón tay lên bên cạnh mũi khi đưa ra lý lẽ, "bà ấy không phải là tác nhân chính, Yorick."——"Tác nhân chính trong việc gì?" chú Toby hỏi, ngừng hút tẩu.——"Dẫu sao thì," cha tôi thêm vào (không để tâm đến chú Toby), "Đứa con nên dành sự tôn trọng cho mẹ," như ông có thể đọc, Yorick ạ, trong cuốn sách đầu tiên của bộ Luật Justinian, tại tiêu đề thứ mười một và phần thứ mười."——"Tôi cũng có thể đọc điều đó," Yorick đáp, "trong sách Giáo lý."