—Tôi thà chịu bị đóng cọc mà chết còn hơn, thưa ngài, Corporal thốt lên khi kể xong câu chuyện của Susannah, thà chịu chết còn hơn để người đàn bà ấy phải chịu bất cứ tổn hại nào. Đó là lỗi của tôi, xin ngài hãy thứ lỗi cho tôi, chứ không phải lỗi của cô ấy.

—Corporal Trim, chú tôi, chú Toby, đáp lời, vừa nói vừa đội chiếc mũ đang đặt trên bàn, nếu có thể gọi một việc là lỗi, khi mà quân vụ bắt buộc phải làm như vậy, thì chắc chắn ta mới là người đáng trách. Chú chỉ tuân lệnh thôi.

—Nếu Bá tước Solmes, Trim ạ, cũng làm như vậy trong trận Steenkirk, Yorick nói, đùa cợt một chút về phía chàng hạ sĩ, người từng bị một kỵ binh cưỡi ngựa chèn qua trong lúc rút lui, thì ông ta đã cứu được chú rồi. —Cứu ư! Trim kêu lên, ngắt lời Yorick và tự mình hoàn thành nốt câu nói theo cách riêng của anh. —Ông ta đã cứu được cả năm tiểu đoàn đấy, thưa cha đạo, cứu được tất cả bọn họ. Nào là trung đoàn của Cutt, Trim tiếp lời, vừa vỗ ngón trỏ tay phải lên ngón cái tay trái, vừa đếm trên các ngón tay, nào là Mackay, Angus, Graham, và Leven, tất cả đều bị chặt tan nát. Và đội cận vệ hoàng gia Anh cũng sẽ chịu chung số phận nếu không nhờ có vài trung đoàn ở cánh phải, những người đã can đảm tiến lên giải vây, hứng trọn làn đạn của kẻ thù vào mặt trước khi bất cứ trung đội nào của họ kịp nổ súng. Họ sẽ được lên thiên đàng vì hành động đó, Trim nói thêm. —Trim nói đúng, chú tôi, chú Toby, vừa nói vừa gật đầu với Yorick, chú ấy hoàn toàn đúng. Việc ông ta điều động kỵ binh ở nơi địa hình chật hẹp như thế có ý nghĩa gì chứ, chàng hạ sĩ nói tiếp, khi quân Pháp có cả một quốc gia đầy những hàng rào, bụi rậm, hào rãnh, và cả những thân cây bị đốn ngã rải khắp nơi để che chắn (như họ vẫn luôn làm). —Bá tước Solmes lẽ ra nên phái chúng tôi đi, chúng tôi sẽ bắn đấu súng trực diện với chúng để bảo toàn tính mạng cho họ. Kỵ binh chẳng làm được gì cả. Dù sao thì, chính vì sự cố gắng đó mà ông ta đã bị bắn cụt chân ngay trong chiến dịch tiếp theo tại Landen, chàng hạ sĩ nói tiếp. —Tội nghiệp Trim, nó bị thương ở đó đấy, chú tôi, chú Toby nói. —Thưa ngài, tất cả là tại Bá tước Solmes thôi. Nếu ông ta đánh cho chúng một trận tơi bời ở Steenkirk thì chúng đã chẳng dám đánh chúng ta ở Landen.

—Có lẽ là vậy, Trim ạ, chú tôi, chú Toby nói. Tuy nhiên, nếu chúng chiếm ưu thế nhờ địa hình rừng núi, hoặc nếu chú để cho chúng dù chỉ một giây để đào hào cố thủ, thì đó là một dân tộc sẽ cứ bắn tỉa vào chú mãi không thôi. Chẳng còn cách nào khác là cứ điềm tĩnh tiến thẳng về phía chúng, hứng chịu làn đạn, rồi lao vào giáp lá cà.

—Xáp lá cà, Trim nói thêm.

—Cả kỵ binh lẫn bộ binh, chú tôi, chú Toby nói.

—Hỗn loạn vô cùng, Trim nói.

—Trái phải đều đánh, chú tôi, chú Toby hét lên.

—Chết tiệt, chàng hạ sĩ gào lên. Trận chiến trở nên dữ dội. Yorick kéo ghế ra xa một chút cho an toàn, và sau một thoáng im lặng, chú tôi, chú Toby hạ giọng xuống một tông, tiếp tục câu chuyện như sau.