Tôi cần phải lưu ý rằng, mặc dù trong chiến dịch năm thứ nhất, từ "thành phố" thường được nhắc tới,—nhưng thực ra chẳng hề có thành phố nào nằm bên trong khu đa giác ấy vào thời điểm đó; sự bổ sung đó mãi đến mùa hè sau mùa xuân sơn phết các cây cầu và bốt gác mới được thực hiện, tức là vào năm thứ ba trong các chiến dịch của chú Toby tôi,—khi chú chiếm được Amberg, Bonn, và Rhinberg, rồi Huy và Limbourg, lần lượt từng nơi một, một ý nghĩ nảy ra trong đầu người hạ sĩ, rằng cứ nói chuyện chiếm được bao nhiêu là thành phố, mà chẳng có nổi một THÀNH PHỐ nào để trưng ra thì quả là một cách làm việc vô nghĩa; thế nên anh ta đề nghị với chú Toby của tôi rằng họ nên dựng một mô hình thành phố nhỏ—ghép lại từ những miếng ván xẻ, rồi sơn phết, và đặt vào bên trong khu đa giác để dùng cho mọi dịp.

Chú Toby của tôi lập tức nhận thấy cái hay của dự án và đồng ý ngay, nhưng có thêm hai cải tiến độc đáo mà chú tự hào gần như thể chính chú là người phát minh ra toàn bộ dự án vậy.

Cải tiến thứ nhất là xây dựng thành phố sao cho y hệt những nơi mà nó có khả năng đại diện nhất:——với những ô cửa sổ có chấn song, và đầu hồi các ngôi nhà quay ra phố, v.v...—giống như những ngôi nhà ở Ghent và Bruges, và các thành phố còn lại ở Brabant và Flanders.

Cải tiến thứ hai là không đóng những ngôi nhà dính liền vào nhau như đề nghị của người hạ sĩ, mà làm cho mỗi ngôi nhà độc lập, có thể móc vào hoặc tháo ra, để có thể tạo thành sơ đồ của bất kỳ thành phố nào họ muốn. Việc này được tiến hành ngay lập tức, và chú Toby cùng người hạ sĩ đã trao đổi với nhau biết bao cái nhìn chúc mừng lẫn nhau khi người thợ mộc làm công việc đó.

——Nó đã mang lại hiệu quả vô cùng to lớn vào mùa hè kế tiếp——thành phố đó quả là một Proteus hoàn hảo——Nó đã là Landen, là Trerebach, và Santvliet, và Drusen, và Hagenau,—rồi sau đó là Ostend và Menin, và Aeth và Dendermond.

——Thật sự chưa bao giờ có một THÀNH PHỐ nào đóng nhiều vai đến thế, kể từ thời Sodom và Gomorrah, như thành phố của chú Toby tôi vậy.

Vào năm thứ tư, chú Toby của tôi nghĩ rằng một thành phố mà không có nhà thờ trông thật ngớ ngẩn, nên đã thêm vào một ngôi nhà thờ rất đẹp với một tháp chuông.——Trim muốn có chuông trong đó;——nhưng chú Toby của tôi bảo rằng, kim loại đó nên đem đúc thành đại bác thì hơn.

Điều này dẫn đường cho chiến dịch kế tiếp với nửa tá khẩu pháo đồng, được đặt ba khẩu mỗi bên bốt gác của chú Toby; và chẳng bao lâu sau, chúng lại dẫn đường cho một loạt pháo lớn hơn một chút,—và cứ thế—(như thường lệ trong các thú vui tiêu khiển)—từ những khẩu pháo nòng nửa inch, cho đến cuối cùng là cả những đôi ủng cao cổ của cha tôi.

Năm tiếp theo, là năm Lisle bị bao vây, và cuối năm đó cả Ghent lẫn Bruges đều rơi vào tay chúng tôi,—chú Toby của tôi đã khổ sở xoay xở tìm đạn dược thích hợp;——tôi nói là đạn dược thích hợp——bởi vì đại pháo của chú không chịu được thuốc súng; và thật may cho gia đình Shandy là chúng không chịu được——Vì báo chí từ đầu đến cuối cuộc bao vây tràn ngập tin tức về những loạt bắn không ngừng nghỉ của quân bao vây,——và trí tưởng tượng của chú Toby tôi đã bị kích động đến mức nóng hổi bởi những tường thuật ấy, đến nỗi nếu không thế, chú chắc chắn đã bắn sạch cả gia sản của mình rồi.

Do đó, cần phải có một cái gì đó để thay thế, đặc biệt là trong một hoặc hai cơn cao trào dữ dội hơn của cuộc bao vây, để duy trì một điều gì đó giống như sự bắn phá liên tục trong trí tưởng tượng,——và cái "gì đó" này, người hạ sĩ, người vốn có sở trường chính là phát minh, đã cung cấp bằng một hệ thống pháo kích hoàn toàn mới của riêng mình,—nếu không có nó, các nhà phê bình quân sự hẳn đã phản đối đến tận cùng thế giới rằng đó là một trong những thiếu sót lớn trong bộ thiết bị của chú Toby tôi.

Việc này sẽ không khó giải thích hơn nếu bắt đầu từ một chút khoảng cách xa chủ đề, như cách tôi vẫn thường làm.