Cùng với hai ba món đồ lưu niệm khác, tự thân chúng chẳng đáng là bao nhưng lại rất đáng quý, mà anh Tom tội nghiệp, người em trai bất hạnh của vị hạ sĩ, đã gửi sang cho anh kèm theo tin tức về cuộc hôn nhân của mình với người góa phụ của một gã Do Thái nọ—ở đó có một chiếc mũ Montero và hai chiếc tẩu thuốc Thổ Nhĩ Kỳ.

Tôi sẽ mô tả chiếc mũ Montero sau.—Những chiếc tẩu thuốc Thổ Nhĩ Kỳ chẳng có gì đặc biệt; chúng được lắp ráp và trang trí như thường lệ, với ống hút bằng da thuộc Ma-rốc và dây vàng, một đầu được gắn ngà voi, đầu kia là gỗ mun đen bịt bạc.

Cha tôi, người luôn nhìn mọi thứ dưới một ánh sáng khác biệt so với phần còn lại của thế giới, thường bảo với vị hạ sĩ rằng ông nên xem hai món quà này là bằng chứng cho sự tinh tế của người anh em mình hơn là tình cảm của anh ta.——Trim, cha tôi thường nói, anh không nên đội chiếc mũ hay hút chiếc tẩu thuốc của một gã Do Thái.——Xin Chúa phù hộ cho ông, vị hạ sĩ thường đáp (đưa ra một lý do đanh thép để phản bác)——làm sao có chuyện đó được ạ?

Chiếc mũ Montero có màu đỏ thẫm, làm bằng vải Tây Ban Nha thượng hạng, nhuộm trong thớ vải, và viền xung quanh bằng lông thú, ngoại trừ khoảng bốn inch phía trước được lót một lớp vải màu xanh dương nhạt, thêu thùa nhẹ nhàng—và dường như nó từng là tài sản của một viên quản lý quân nhu người Bồ Đào Nha, không phải bộ binh mà là kỵ binh, đúng như cái tên của nó gợi ý.

Vị hạ sĩ lấy làm hãnh diện về nó không ít, vì bản thân chiếc mũ cũng như vì người tặng, nên rất hiếm khi, hoặc chẳng bao giờ anh đội nó trừ những dịp lễ hội; thế mà chưa bao giờ một chiếc mũ Montero lại được dùng vào nhiều việc đến thế; bởi trong mọi điểm tranh luận, dù là quân sự hay ẩm thực, miễn là vị hạ sĩ chắc chắn mình đúng,——nó đều trở thành lời thề,——hoặc vật đặt cược,——hoặc món quà của anh.——Trong trường hợp này, đó là món quà của anh.

Tôi xin thề, vị hạ sĩ tự nhủ, sẽ đem chiếc mũ Montero của mình tặng cho gã ăn mày đầu tiên đến cửa, nếu tôi không giải quyết ổn thỏa chuyện này cho hài lòng ông chủ.

Kết quả đến nhanh hơn mong đợi, ngay sáng hôm sau; đó là ngày của trận tấn công vào chiến lũy giữa nhánh Lower Deule bên phải và cổng St. Andrew,——còn bên trái, là giữa St. Magdalen’s và con sông.

Vì đây là cuộc tấn công đáng nhớ nhất trong suốt cuộc chiến——cuộc tấn công dũng cảm và ngoan cường nhất từ cả hai phía——và tôi phải nói thêm là cũng đẫm máu nhất, bởi chỉ riêng sáng hôm đó phe đồng minh đã mất hơn một ngàn một trăm quân,——nên chú Toby của tôi chuẩn bị cho nó với một vẻ trang nghiêm hơn thường lệ.

Vào buổi tối trước đó, khi chú Toby đi ngủ, chú ra lệnh lấy chiếc tóc giả ramallie, thứ đã nằm lộn trái trong góc một chiếc hòm quân đội cũ đặt cạnh giường suốt nhiều năm, ra ngoài và đặt lên nắp hòm để chuẩn bị cho buổi sáng;——và điều đầu tiên chú làm khi bước ra khỏi giường lúc còn mặc độc chiếc áo sơ mi, chú Toby, sau khi lộn mặt thô ra ngoài,——liền đội nó lên:——Xong xuôi, chú tiếp tục mặc quần, và sau khi cài khuy thắt lưng, chú lập tức thắt đai kiếm, và đã đút được một nửa thanh kiếm vào——thì chú sực nhớ mình cần phải cạo râu, mà làm việc đó khi đang đeo kiếm thì bất tiện quá——nên chú lại tháo kiếm ra:——Trong khi cố khoác chiếc áo khoác và áo gile quân đội vào, chú Toby lại thấy chiếc tóc giả gây cản trở tương tự——thế là nó lại bị tháo ra:——Thế nên, hết việc này đến việc khác, như vẫn thường xảy ra khi một người đang vội vã nhất,——đã mười giờ, trễ hơn nửa tiếng so với giờ thường lệ, chú Toby mới đủng đỉnh đi ra ngoài.