Chú Toby của tôi vừa mới quẹo qua góc hàng rào cây thủy tùng ngăn cách mảnh vườn bếp với sân chơi bowling thì nhận ra viên hạ sĩ đã bắt đầu cuộc tấn công mà không đợi chú.——
Hãy để tôi dừng lại một chút để phác họa cho bạn hình ảnh những khí cụ của viên hạ sĩ; và chính hình ảnh viên hạ sĩ đang trong cao trào của cuộc tấn công, đúng như cảnh tượng đập vào mắt chú Toby khi chú quay về phía chốt gác, nơi viên hạ sĩ đang làm việc,——bởi vì trong tự nhiên, chẳng có ai giống như anh ta,——cũng chẳng có sự kết hợp nào giữa tất cả những gì kỳ quái và thất thường trong các tạo vật của tạo hóa có thể sánh bằng anh ta.
Viên hạ sĩ———
——Hãy bước nhẹ lên tro cốt của anh ta, hỡi những con người thiên tài,——vì anh ta là đồng loại của các người:
Hãy dọn sạch cỏ trên mộ anh ta, hỡi những con người thiện tâm,——vì anh ta là anh em của các người.—Ôi, anh hạ sĩ! nếu giờ này ta có được anh ở đây,—giờ này, khi ta đã có thể mang đến cho anh một bữa ăn và sự che chở,—ta sẽ trân quý anh biết bao! Anh sẽ được đội chiếc mũ Montero ấy mỗi giờ trong ngày, và mỗi ngày trong tuần.—và khi nó cũ mòn, ta sẽ mua cho anh đôi ba chiếc y hệt:——Nhưng than ôi! than ôi! than ôi! giờ đây, dù cho những bậc tôn kính ấy có ngăn cản thì ta vẫn có thể làm điều này—nhưng cơ hội đã mất rồi—vì anh đã ra đi;—tài trí của anh đã bay về những vì sao nơi nó từng xuất phát;—và trái tim nồng ấm ấy của anh, cùng tất cả những mạch máu quảng đại và rộng mở, đã bị nén chặt thành một nắm đất trong thung lũng!
——Nhưng điều này—điều này thì thấm thía vào đâu so với trang sách tương lai đầy khiếp sợ kia, nơi tôi hướng về chiếc quan tài phủ vải nhung, trang hoàng bằng những quân huy của chủ nhân anh—người đầu tiên—người đứng đầu trong mọi tạo vật;——nơi tôi sẽ nhìn thấy anh, người tôi tớ trung thành! với đôi bàn tay run rẩy đặt thanh kiếm và vỏ kiếm ngang qua quan tài của ông ấy, rồi tái nhợt như tro tàn bước trở lại cửa, nắm lấy dây cương con ngựa để tang, để theo sau cỗ linh xa, đúng như những gì ông đã dặn dò anh;——nơi mà—mọi lý thuyết của cha tôi sẽ bị nỗi đau khổ đánh bại; và, bất chấp triết lý của người, tôi sẽ thấy người, khi kiểm tra tấm biển đồng, hai lần tháo kính ra khỏi mũi, để lau đi lớp sương mờ mà tự nhiên đã đổ lên mắt kính——Khi tôi thấy người thả nhành hương thảo xuống với vẻ sầu não, tiếng than vang vọng bên tai tôi,——Ôi Toby! ở góc nào của thế gian này ta mới tìm thấy người sánh được với em?
——Hỡi những đấng quyền năng nhân từ! những đấng từng mở miệng kẻ câm trong cơn khốn cùng, và khiến lưỡi kẻ lắp bắp nói lời lưu loát—khi tôi chạm đến trang sách đầy khiếp sợ này, xin đừng đối xử với tôi bằng bàn tay dè sẻn.
