—Thật đáng tiếc, Trim ạ, chú Toby của ta vừa nói vừa đặt tay lên vai viên hạ sĩ, khi cả hai đang đứng ngắm nghía những công trình của mình,—rằng chúng ta lại không có lấy vài khẩu pháo dã chiến để đặt nơi hẻm núi của cái đồn lũy mới kia;—nếu có, nó sẽ bảo vệ được toàn bộ chiến tuyến dọc theo phía đó và khiến cuộc tấn công ở mạn ấy trở nên hoàn hảo:—hãy đi đúc cho ta một cặp xem nào, Trim.

Thưa ngài, ngài sẽ có chúng trước sáng ngày mai, Trim đáp.

Niềm vui của Trim, cũng như việc bộ óc đầy sáng tạo của anh chưa bao giờ thiếu những phương cách để thực hiện, chính là cung ứng cho chú Toby mọi thứ mà trí tưởng tượng của chú đòi hỏi trong những cuộc viễn chinh đó; dù đó có là đồng tiền cuối cùng của mình, anh cũng sẽ chẳng ngần ngại ngồi xuống mà đập dẹt nó thành một khẩu đại bác nhỏ, chỉ để ngăn cho chủ nhân không phải thất vọng dù chỉ một mong muốn. Viên hạ sĩ trước đó đã—nào là cắt xén các đầu máng xối của chú Toby—đục đẽo và nạy bung các bên máng dẫn nước bằng chì—nấu chảy cả cái chậu cạo râu bằng thiếc—và cuối cùng, học theo phong cách của vua Louis mười bốn, leo lên tận mái nhà thờ để lấy thêm những đầu mẩu kim loại thừa, v.v.—chỉ trong chiến dịch đó thôi, anh đã mang ra chiến trường không dưới tám khẩu đại bác công thành mới, chưa kể ba khẩu pháo tầm trung; yêu cầu của chú Toby về hai khẩu pháo nữa cho đồn lũy đã khiến viên hạ sĩ lại phải bắt tay vào việc; và vì chẳng còn nguồn nào tốt hơn, anh đã lấy luôn hai quả cân chì từ cửa sổ phòng trẻ con: và vì những chiếc ròng rọc khung cửa sổ, sau khi mất đi quả cân chì, chẳng còn tác dụng gì nữa, anh cũng tháo nốt chúng ra để làm một cặp bánh xe cho một trong những cỗ xe pháo của họ.

Trước đó rất lâu, anh đã tháo dỡ mọi khung cửa sổ trong nhà chú Toby theo cùng một cách—dẫu không phải lúc nào cũng theo cùng một thứ tự; bởi đôi khi người ta cần ròng rọc chứ không phải chì,—thế là anh bắt đầu với ròng rọc trước,—và một khi ròng rọc đã bị tháo ra, thì chì cũng trở nên vô dụng,—và thế là chì cũng chịu chung số phận.

—Người ta có thể rút ra một bài học LUÂN LÝ tuyệt vời từ chuyện này, nhưng ta chẳng có thời gian—chỉ cần biết rằng, dù sự phá hủy bắt đầu từ đâu, kết cục vẫn tai hại như nhau cho những chiếc cửa sổ có khung đó.