"Các vị thấy đấy, đã đến lúc rồi," cha tôi nói, hướng lời về phía chú Toby và Yorick, "đã đến lúc phải đưa đứa trẻ này ra khỏi vòng tay đàn bà và giao nó cho một gia sư riêng. Marcus Antoninus từng chỉ định một lúc mười bốn gia sư để trông nom việc học hành của con trai ông là Commodus, thế mà chỉ trong vòng sáu tuần, ông đã cho nghỉ việc năm người trong số đó. Tôi biết rất rõ," cha tôi tiếp lời, "rằng mẹ của Commodus đã phải lòng một đấu sĩ vào thời điểm bà mang thai, điều đó giải thích cho biết bao sự tàn bạo của Commodus khi lên ngôi hoàng đế; nhưng dù vậy, tôi vẫn giữ quan điểm rằng năm người mà Antoninus sa thải kia, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đã gây hại cho tính nết của Commodus nhiều hơn những gì chín người còn lại có thể sửa chữa trong suốt phần đời còn lại của chúng."

"Giờ đây, vì tôi coi người sẽ ở bên cạnh con trai mình như một tấm gương để nó soi chiếu bản thân từ sáng đến tối, nhờ đó mà điều chỉnh diện mạo, dáng điệu, và có lẽ cả những tình cảm sâu kín nhất trong lòng; nên tôi muốn một người, Yorick ạ, nếu có thể, phải là người hoàn hảo mọi phương diện, xứng đáng để đứa trẻ của tôi soi vào." ——"Lời này thật chí lý," chú Toby tự nhủ.

"Có một phong thái và cử chỉ nhất định của cơ thể cùng các bộ phận trên đó, cả trong hành động lẫn lời nói, biểu lộ rõ nội tâm của một con người," cha tôi tiếp tục. "Và tôi chẳng hề ngạc nhiên khi Gregory xứ Nazianzum, sau khi quan sát những cử chỉ vội vàng và bất nhã của Julian, đã tiên đoán rằng một ngày nào đó hắn sẽ trở thành kẻ bội đạo; hay việc Thánh Ambrose đuổi người thư ký ra khỏi cửa chỉ vì một cái cử động đầu khiếm nhã, cứ lắc lư tới lui như cái đập lúa; hay việc Democritus cho rằng Protagoras là một học giả, chỉ vì thấy ông ta bó một bó củi và khi làm vậy, ông ta đã nhét những cành nhỏ vào bên trong. Có hàng ngàn kẽ hở không ai để ý," cha tôi nói tiếp, "cho phép một con mắt tinh tường nhìn thấu linh hồn một người ngay tức khắc; và tôi khẳng định rằng, một người có trí tuệ khi đặt chiếc mũ xuống lúc bước vào phòng, hay cầm nó lên lúc bước ra, đều vô tình để lộ ra điều gì đó giúp người khác nhận diện được con người thật của họ."

"Chính vì những lẽ đó," cha tôi tiếp tục, "người gia sư mà tôi lựa chọn sẽ không được nói ngọng[31], hay lác mắt, hay nháy mắt, hay nói to, hay trông hung dữ, hay ngớ ngẩn; cũng không được cắn môi, hay nghiến răng, hay nói giọng mũi, hay ngoáy mũi, hay hỉ mũi bằng ngón tay."

"Ông ta sẽ không được đi quá nhanh, hay quá chậm, cũng không được khoanh tay trước ngực — vì đó là lười biếng; hay buông thõng tay — vì đó là khờ dại; hay giấu tay trong túi, vì đó là nhảm nhí."

"Ông ta sẽ không được đánh đập, hay cấu véo, hay cù lét — hay cắn móng tay, hay cắt móng tay, hay khạc nhổ, hay hỉ mũi, hay gõ nhịp chân hoặc ngón tay khi có mặt người khác; cũng không được (theo lời Erasmus) nói chuyện với bất cứ ai khi đang đi tiểu, và cũng không được chỉ trỏ vào xác thối hay phân bẩn." ——"Chà, lại chuyện nhảm nhí nữa rồi," chú Toby tự nhủ.

"Tôi muốn ông ta," cha tôi tiếp tục, "phải vui vẻ, dí dỏm, hoạt bát; đồng thời phải thận trọng, chú tâm công việc, cảnh giác, sắc sảo, tinh nhạy, sáng tạo, nhanh nhạy trong việc giải quyết những nghi vấn và các câu hỏi suy luận; ông ta phải là người khôn ngoan, sáng suốt và uyên bác." ——"Và sao lại không khiêm tốn, ôn hòa, tính tình dịu dàng và lương thiện nhỉ?" Yorick hỏi. ——"Và sao lại không phóng khoáng, rộng lượng, hào hiệp và dũng cảm cơ chứ?" chú Toby kêu lên. ——"Sẽ được như thế, Toby thân mến," cha tôi trả lời, đứng dậy và bắt tay chú. ——"Vậy thì, anh Shandy," chú Toby đáp lời, nhổm người khỏi ghế, đặt chiếc tẩu xuống để nắm lấy bàn tay kia của cha tôi, "tôi xin khiêm nhường đề cử con trai của tội nghiệp Le Fever với anh." ——Một giọt nước mắt hạnh phúc trong vắt long lanh nơi khóe mắt chú Toby, và một giọt khác, cũng y như thế, xuất hiện nơi mắt người hạ sĩ khi lời đề nghị được đưa ra; ——các vị sẽ hiểu tại sao khi đọc câu chuyện về Le Fever; ——thật ngu ngốc làm sao, tôi đây! Tôi không thể nào nhớ lại (và có lẽ các vị cũng vậy) nếu không giở lại trang trước, điều gì đã cản trở tôi để người hạ sĩ tự mình kể lại câu chuyện đó; ——nhưng cơ hội đã mất rồi, ——giờ tôi phải tự mình kể lại vậy.