Nếu độc giả vẫn chưa hình dung rõ được mảnh đất rộng chừng một sào rưỡi nằm cuối vườn bếp của chú Toby tôi, nơi đã chứng kiến biết bao nhiêu giờ phút tuyệt vời của chú—thì lỗi chẳng phải tại tôi,—mà là tại trí tưởng tượng của độc giả vậy;—vì tôi cam đoan rằng mình đã miêu tả nó tỉ mỉ đến mức chính tôi cũng phải thấy xấu hổ.

Một buổi chiều nọ, khi VẬN MỆNH đang nhìn về phía trước, hướng tới những sự kiện trọng đại của tương lai,—và nhớ lại xem mảnh đất nhỏ bé này đã được định sẵn cho những mục đích gì, theo một sắc lệnh sắt đá bất di bất dịch,—Bà khẽ gật đầu với TỰ NHIÊN,—chỉ thế thôi là đủ—Tự Nhiên bèn đổ một nửa xẻng đất ủ tốt lành nhất của mình xuống đó, pha thêm vừa đủ lượng đất sét để giữ được hình dáng của những góc cạnh và vết lõm,—mà cũng chỉ pha chút ít thôi, để đất không bết dính vào xẻng, và khiến cho những công trình vinh quang đến thế lại trở nên nhớp nháp mỗi khi trời đổ mưa.

Như độc giả đã được biết, chú Toby của tôi đã mang theo những bản đồ về gần như mọi thị trấn được củng cố công sự ở Ý và Flanders; vậy nên dù Công tước xứ Marlborough hay phe đồng minh có vây hãm bất cứ thị trấn nào họ muốn, chú tôi đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho họ.

Cách làm của chú, vốn là cách đơn giản nhất trên đời, như sau; ngay khi một thị trấn bị vây hãm—(hoặc sớm hơn nếu đã biết trước dự định)—chú sẽ lấy bản đồ của thị trấn đó (dù là thị trấn nào đi nữa), và phóng to nó theo một tỉ lệ vừa khít với kích thước sân chơi bowling của mình; trên bề mặt sân, bằng cách dùng một cuộn dây bện lớn và một số cọc nhỏ cắm xuống đất tại các góc và các công sự hình chữ V, chú chuyển các đường nét từ bản vẽ giấy sang; rồi đo đạc mặt cắt của địa điểm đó, cùng các công trình phụ trợ, để xác định độ sâu và độ dốc của hào rãnh,—độ nghiêng của mặt dốc ngoài,—và chiều cao chính xác của từng bậc thềm, tường chắn, v.v.—rồi chú bảo hạ sĩ bắt tay vào việc——và mọi thứ diễn ra thật êm đẹp:——Bản chất của đất,—bản chất của chính công việc,—và trên hết là bản tính thiện lương của chú Toby ngồi đó từ sáng tới tối, trò chuyện một cách tử tế với hạ sĩ về những chiến công đã qua,—đã khiến cho LAO ĐỘNG chẳng còn lại gì ngoài cái tên gọi cho có lệ.

Khi địa điểm đã được hoàn thành theo cách đó, và được đặt vào một thế phòng thủ thích hợp,—nó bắt đầu bị vây hãm,—và chú Toby cùng hạ sĩ bắt đầu đào đường hào song song thứ nhất của họ.—Tôi xin đừng bị ngắt lời trong câu chuyện này bằng việc bị người ta nhắc rằng: Đường hào song song thứ nhất phải cách thân chính của địa điểm ít nhất ba trăm toise,—và rằng tôi đã chẳng để lại lấy một phân nào cho nó cả;——vì chú Toby đã mạn phép lấn chiếm khu vườn bếp của mình, cốt để mở rộng các công trình trên sân bowling, và vì lý do đó, chú thường đào các đường hào song song thứ nhất và thứ hai ngay giữa hai luống bắp cải và súp lơ; những tiện ích và bất tiện của việc này sẽ được xem xét kỹ lưỡng trong lịch sử các chiến dịch của chú Toby và hạ sĩ, mà những gì tôi đang viết đây chỉ là bản phác thảo, và nếu tôi đoán không lầm, sẽ hoàn tất trong ba trang nữa (dù rằng chẳng thể đoán trước được điều gì)——Bản thân các chiến dịch đó sẽ chiếm đến bấy nhiêu tập sách; và do đó, tôi e rằng sẽ là quá nặng nề nếu dồn nén tất cả vào một tác phẩm mỏng manh như thế này, để rồi biến chúng thành một bài trường ca hỗn độn như tôi đã từng dự định——chắc chắn là tốt hơn nên in chúng riêng biệt,——chúng ta sẽ cân nhắc việc này——thế nên, trong lúc chờ đợi, hãy cứ nhận lấy bản phác thảo sau đây về chúng vậy.