Khi thị trấn cùng với các công sự đã hoàn thành, chú Toby và người hạ sĩ bắt đầu thực hiện đợt song song thứ nhất—không phải theo cách ngẫu hứng, hay bất cứ thế nào cũng được—mà từ chính những điểm và khoảng cách mà phe đồng minh đã bắt đầu thực hiện phần việc của họ; và cứ thế, điều chỉnh các đợt tiếp cận và tấn công theo những thông tin chú Toby nhận được từ các tờ báo hằng ngày, họ cứ tiến hành trong suốt cuộc bao vây, từng bước một, sát cánh cùng phe đồng minh.

Khi công tước Marlborough chiếm được một vị trí, chú Toby cũng làm y hệt. Và khi một mặt của pháo đài bị bắn hạ, hay một tuyến phòng thủ bị phá hủy, người hạ sĩ lại cầm lấy cuốc xẻng và làm điều tương tự; cứ thế, họ giành được đất, chiếm lĩnh các công sự này đến công sự khác, cho đến khi thị trấn hoàn toàn rơi vào tay họ.

Đối với một người tìm thấy niềm vui trong trạng thái hạnh phúc của kẻ khác, thì không có cảnh tượng nào trên thế gian này tuyệt vời hơn vào một buổi sáng nhận thư, khi một lỗ thủng khả thi đã được công tước Marlborough tạo ra trên thân chính của pháo đài, là việc đứng sau hàng rào gỗ sừng và quan sát khí thế của chú Toby, với Trim theo sau, xông ra trận; một người cầm tờ Công báo trên tay, người kia vác xẻng trên vai để thực thi những gì tờ báo ghi. Chú Toby trông thật đắc thắng làm sao khi chú hành quân về phía các thành lũy! Ánh mắt chú tràn ngập sự khoái lạc tột cùng khi chú đứng phía trên người hạ sĩ, đọc đi đọc lại một đoạn văn tới mười lần cho ông ấy nghe trong lúc ông đang làm việc, e rằng, biết đâu đấy, ông có thể làm lỗ thủng rộng thêm một inch, hoặc để nó hẹp đi một inch. Thế nhưng khi tiếng kèn đình chiến vang lên, người hạ sĩ đỡ chú tôi leo lên đó, rồi nối gót theo sau với lá cờ trên tay để cắm lên thành lũy—Hỡi Trời! Đất! Biển! Nhưng than ôi, những lời cảm thán có ích gì cơ chứ?—dẫu cho có tập hợp tất cả các nguyên tố của các người, dù ẩm ướt hay khô khan, thì cũng chẳng bao giờ pha chế được một chén rượu say đắm đến thế.

Trên con đường hạnh phúc này trong nhiều năm, không hề bị gián đoạn, ngoại trừ đôi khi gió thổi ngược về hướng tây suốt một tuần hay mười ngày liền, khiến chuyến thư từ Flanders bị trì hoãn và giam cầm họ lâu đến vậy trong sự khổ sở—nhưng dù sao đó cũng là sự khổ sở của kẻ hạnh phúc—trên con đường ấy, tôi xin nhấn mạnh, chú Toby và Trim đã bước đi trong suốt nhiều năm trời, mỗi năm, và đôi khi là mỗi tháng, từ những phát kiến của người này hay người kia, họ lại bổ sung thêm vài ý tưởng mới hay sự cải tiến tinh quái nào đó vào các hoạt động của mình, thứ luôn mở ra những nguồn vui tươi mới mẻ khi thực hiện chúng.

Chiến dịch năm đầu tiên được tiến hành từ đầu đến cuối theo phương thức đơn giản và mộc mạc mà tôi đã kể.

Vào năm thứ hai, khi chú Toby chiếm được Liege và Ruremond, chú nghĩ mình có thể chi trả cho bốn cây cầu rút đẹp đẽ; hai trong số đó tôi đã mô tả chính xác ở phần trước của tác phẩm này.

Vào cuối năm đó, chú còn thêm vào hai cái cổng với lưới sắt chắn ngang: Sau này những thứ này được cải biến thành dạng orgues, vì hiệu quả hơn; và trong suốt mùa đông năm ấy, thay vì một bộ quần áo mới mà chú vẫn thường có vào dịp Giáng sinh, chú Toby đã tự thưởng cho mình một chòi gác xinh xắn, đặt ở góc sân chơi bowling, giữa điểm đó và chân bờ dốc glacis, chú để lại một khoảng đất trống nhỏ để chú và người hạ sĩ có thể cùng nhau bàn bạc và tổ chức các hội đồng chiến tranh.

Chiếc chòi gác là để phòng khi trời mưa.

Tất cả những thứ này được sơn trắng ba lớp vào mùa xuân năm sau đó, cho phép chú Toby ra trận với vẻ huy hoàng lộng lẫy.

Cha tôi thường nói với Yorick rằng, nếu bất kỳ người phàm nào trên vũ trụ này làm một việc như thế ngoại trừ anh trai Toby của ông, thì thế giới hẳn đã coi đó là một trong những lời châm biếm sâu cay nhất vào cái cung cách diễu binh và huênh hoang mà Lewis XIV, ngay từ đầu cuộc chiến, và đặc biệt là chính năm đó, đã sử dụng khi ra trận. Nhưng cha tôi thường nói thêm, bản tính anh trai Toby của tôi, tâm hồn tử tế ấy, đâu có muốn xúc phạm bất cứ ai.

Nhưng chúng ta hãy tiếp tục nào.