Tiêu Tiểu Ngọc nghe tin Trung ương quyết định cách chức mọi chức vụ trong và ngoài Đảng cũng như lập án điều tra Tiêu Bằng Viễn tại Đại hội cán bộ Công-Kiểm-Pháp của thành phố. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi ngày đó thực sự đến, thể xác và tinh thần cô vẫn chấn động mạnh, cảm giác cơ thể như mất đi trọng lượng, chỉ thấy từng cơn chóng mặt hoa mắt.

Gần một nghìn cán bộ trong đại hội trường vô tình đổ dồn ánh mắt về phía cô, những người ở xa chỉ trỏ, tiếng xì xào bàn tán vang lên, thậm chí có người đứng hẳn dậy nhìn cô. Trong khoảnh khắc, Tiêu Tiểu Ngọc cảm thấy mình trở thành một con vật trong rạp xiếc trước đám đông, một "dị vật" giống như con cừu ba chân hay con bò năm chân, một cảnh tượng biến dị hiếm thấy. Cảm giác xấu hổ, nhục nhã và tội lỗi vì phản bội gia đình bao trùm lấy cô. Cô cố hết sức kìm nén, không để nước mắt trào ra.

Chu Sâm Lâm ngồi cạnh Tiêu Tiểu Ngọc. Ông hoàn toàn thấu hiểu cảm giác của cô nhưng không thể nói gì, chỉ lẳng lặng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô dưới gầm bàn, truyền cho cô hơi ấm và sức mạnh.

Trần Hổ ngồi phía sau Tiêu Tiểu Ngọc. Từ đôi vai khẽ run rẩy của cô bạn gái cũ, anh nhận ra nỗi bi thương sâu thẳm trong lòng cô, thầm cầu nguyện trong lòng: "Cô gái tốt, em phải kiên cường lên nhé!"

Phương Hạo vừa tuyên bố bế mạc trên bục chủ tịch, Chu Sâm Lâm đã đi cùng Tiêu Tiểu Ngọc rời khỏi đại hội trường. Trần Hổ định đi theo nhưng lại dừng bước. Anh đau đớn nhận ra, lúc này, mình có lẽ là người mà Tiêu Tiểu Ngọc không muốn gặp nhất.

Đào Thiết Lương chặn Trần Hổ ở cửa đại hội trường, thân mật vỗ vai anh nói:

"Đi thôi bạn hiền, tôi mời cậu đi ăn."

"Không có tâm trạng."

"Cậu bớt giả vờ đi. Có phải lập công lớn nên không muốn ngó ngàng đến bạn học cũ nữa không? Đi, tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Quản lý nhà hàng dẫn Đào Thiết Lương và Trần Hổ vào phòng bao sang trọng. Bốn món lạnh đã bày sẵn trên bàn. Cô nhân viên bưng khay rượu Ngũ Lương Dịch vào. Rõ ràng Đào Thiết Lương đã gọi điện trước, nhà hàng đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Trưởng phòng Đào, hôm nay nhà hàng có hai món mới, đảm bảo anh sẽ thích."

Đào Thiết Lương xua tay:

"Thức ăn xong thì mang lên. Chúng tôi có chuyện cần bàn, nói với phục vụ, không gọi thì đừng vào."

Quản lý tươi cười rời đi. Trần Hổ nhìn quanh phòng bao:

"Chỉ có hai người ăn, cần gì phòng rộng thế này?"

"Mối quen của tôi, tôi thường đưa Cục trưởng Tưởng đến đây ăn. Người của Cục thành phố đến thì họ miễn phí phòng, không áp đặt mức tiêu thụ tối thiểu, lại còn giảm giá 40%. Tôi đã dặn họ rồi, sau này cậu dẫn bạn đến thì cứ theo giá đó mà tính."

Trần Hổ cười mỉa mai:

"Phải rồi, Trưởng phòng Hình sự Cục thành phố giá lâm, họ làm sao dám không tiếp đãi nồng hậu. Có khi mời còn chẳng được ấy chứ."

"Đừng mắng tôi. Nhưng quả thực cũng không phải chiếm tiện nghi của họ không công. Có lần, mấy tên giang hồ đến đòi tiền bảo kê nhà hàng. Cậu đoán xem sao? Ông chủ đập danh thiếp của tôi lên bàn, quả nhiên linh nghiệm, mấy tên đó cụp đuôi bỏ chạy, sau này không dám đến quậy phá nữa."

"Cậu giỏi thật, tôi không có bản lĩnh đó."

"Lại mắng tôi à? Dạo trước bận phá án, anh em mình không có thời gian tụ tập. Lần này rảnh rỗi rồi, tôi sẽ chơi với cậu. Sauna, tắm kiểu Hà Lan, hộp đêm, chỗ nào chúng ta cũng chiều. Cậu cũng đừng cứ sống "thuần chay" mãi, đến lúc xả hơi thì phải xả."

"Thiết Lương, cậu lắm trò thật đấy. Cái gì gọi là sống "thuần chay"?"

Đào Thiết Lương cười lớn:

"Trần Hổ, cậu giỡn với tôi đấy à? Như cậu với tôi độc thân một mình, thì gọi là thuần chay. Ngay cả người đã kết hôn, cứ giữ khư khư vợ, không ra ngoài "ăn vụng" dăm ba lần, cũng gọi là thuần chay đấy."

Trần Hổ cười nhạt:

"Cậu nói vậy tôi hiểu rồi. Nhớ đến câu vè đang lưu hành trong cơ quan: "Lương cơ bản không động, vợ cơ bản không dùng, thuốc lá rượu chè cơ bản có người biếu, nịnh nọt là kỹ năng cơ bản". Có người nói đây là bốn nguyên tắc cơ bản mới của công chức trong điều kiện kinh tế thị trường. Thiết Lương, cậu có đang làm việc theo bốn nguyên tắc này không?"

"Đừng nói khó nghe vậy. Trần Hổ, tôi hẹn cậu ra, một là chúc mừng cậu; hai là khuyên cậu nên "ghìm cương" một chút, làm việc đừng quá nghiêm túc."

"Tôi có hỷ sự gì?"

"Cậu lập công lớn trong vụ án của Tiêu Bằng Viễn. Tin vỉa hè thôi, cậu đừng đi rêu rao, tôi nghe nói cậu sắp được thăng chức lên cấp Cục rồi. Làm Cục trưởng, cậu là cán bộ cấp cao rồi, tôi đi theo cậu cũng được thơm lây, chúng ta là bạn học cũ mà. Nói theo tiếng Nhật, sau này nhờ cậu chiếu cố nhiều."

"Hừ, tin vỉa hè không đáng tin. Còn cậu, đừng có xì xào việc này, làm như tôi là kẻ dã tâm lắm ấy."

"Người khác không tin, cậu còn không tin tôi à? Nếu Linh Linh không mất, cậu đã là em rể tôi rồi. Cậu cũng đừng để chiến thắng làm mờ mắt. Đánh Tiêu bí thư, lần này cậu đi trên dây đấy. May mà ván này cậu thắng. Nếu thua, đừng nói thăng chức, ngay cả chức Trưởng phòng cậu cũng không giữ nổi. Ban đầu các cậu lập văn phòng bí mật, gan cũng to quá, đó là âm mưu chống Đảng đấy! Nhưng dù sao Tiêu bí thư cũng xong đời rồi, cậu nên ăn mừng đi. Nào, vì tinh thần mạo hiểm của cậu, cạn ly."

Hai người uống cạn. Đào Thiết Lương đặt ly xuống nói:

"Cậu nên biết đủ mà dừng đi. Tiêu bí thư tuy đã ngã ngựa, nhưng bộ sậu của ông ta vẫn còn, quan hệ trên dưới vẫn còn, uy tín vẫn còn, thành tích lịch sử vẫn còn. Cậu không chỉ đắc tội mình Tiêu bí thư đâu, mà là cả hệ thống người của ông ta. Tôi dám chắc, cậu đã đắc tội bao nhiêu thần thánh, chính cậu cũng không biết đâu. Tôi thực sự lo thay cho cậu, sợ sau này cậu không có trái ngọt mà ăn. Nghe rõ chưa, tôi vì cậu mà nghĩ, sau này nhất định phải ghìm cương, biết đủ mà dừng, nên tha người thì tha. Cứ đâm đầu vào tường mãi, có ngày cậu hối không kịp."

Trần Hổ trầm tư một lát, anh cảm thấy Đào Thiết Lương đã trở nên xa lạ, cơn mưa axit của thời đại đã làm con người này xuất hiện những vết rỉ sét ăn mòn, mà những vết rỉ này gần như không thể cưỡng lại. Phẩm chất cá nhân dưới sự tấn công liên miên của mưa axit trở nên nhỏ bé không đáng kể.

"Thiết Lương, nếu thực sự đề bạt cán bộ cấp Cục, nên đề bạt cậu. Tôi càng ngày càng thấy cậu có tướng làm quan. Cậu xử lý quan hệ trên dưới tốt, lại biết tiến thoái. Còn tôi, đời này e là chỉ làm hòn đá trong nhà vệ sinh, vừa thối vừa cứng."

"Cậu cái gì cũng tốt, chỉ là quá lý tưởng hóa. Không nói chuyện này nữa, cạn ly này, coi như tôi chúc mừng cậu thăng tiến."

"Ly này tôi không cạn được. Tôi chưa ngốc đến mức cậu đưa hũ đường cho tôi ôm là tôi nghiêm túc đâu. Nói chuyện nghiêm túc, thời gian này cậu đã đến mộ Linh Linh tảo mộ chưa?"

"Chưa, bận quá, không lo được." Vẻ tươi tỉnh trên mặt Đào Thiết Lương tan biến, thần sắc ảm đạm. "Linh Linh đáng thương quá, mẹ tôi từ sau khi Linh Linh mất, thần kinh cũng không bình thường. Trần Hổ, cảm ơn cậu, cậu vẫn luôn không quên con bé."

"Thiết Lương, hai chúng ta phải trung thành với sự nghiệp của Đảng và nhân dân như em gái cậu. Vụ án cơ bản đã sáng tỏ, đồng chí Đào Tố Linh là bị hại tử vong, hy sinh trong khi thi hành công vụ, nên được truy nhận là liệt sĩ. Tôi sẽ làm báo cáo lên Thành ủy, đề xuất lại yêu cầu này."

Đào Thiết Lương thở dài:

"Haiz, người chết như đèn tắt. Có truy nhận danh hiệu liệt sĩ thì có ích gì. Nào, uống đi, uống đi. Hôm nay anh em mình uống đến say mới thôi."

Tiêu Tiểu Ngọc bị nhân viên giám sát chặn lại trước cửa nhà Tiêu Bằng Viễn.

"Cô muốn làm gì?"

"Tôi muốn gặp chú tôi."

"Chú cô là ai?"

"Tiêu Bằng Viễn."

Tiêu Tiểu Ngọc đặt chiếc giỏ mây đựng đầy táo lên bàn, lấy thẻ làm việc của mình ra.

Nhân viên giám sát xem thẻ rồi nhìn Tiêu Tiểu Ngọc. Gật đầu nói:

"Mời ngồi. Hóa ra cô là đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, nghe danh đã lâu, nghe danh đã lâu. Cô ở Cục Chống tham nhũng, đương nhiên biết, đồng chí Tiêu Bằng Viễn hiện đang bị giám sát cư trú. Không có phê duyệt đặc biệt của cơ quan liên quan, không ai được gặp ông ta. Xin lỗi, chúng tôi không thể để cô vào."

"Tôi có thể mượn điện thoại không?"

"Cô gọi cho ai?"

"Tôi tìm Phương Hạo, nhờ ông ấy phê duyệt cho gặp."

Nhân viên giám sát hơi khó xử. Mấy người bàn bạc một lát, một người gọi điện cho Phương Hạo.

"Bí thư Phương, Tiêu Tiểu Ngọc của Cục Chống tham nhũng đã đến đây, cô ấy yêu cầu gặp Tiêu Bằng Viễn. Theo quy định, điều này không được phép. Xin hỏi ý kiến ông xử lý thế nào?"

Phương Hạo nắm điện thoại trầm tư. Ông trách thầm Tiêu Tiểu Ngọc sao đột nhiên lại xúc động, việc lớn như gặp Tiêu Bằng Viễn mà lại tự ý hành động không xin phép, trong giai đoạn nhạy cảm này, đây là hành động rất bất lợi cho cô. Ngăn cản cô ư? Chắc chắn sẽ gây hiểu lầm, khiến cô cảm thấy mất đi sự tin tưởng của tổ chức. Hơn nữa, đây có lẽ là lần cuối cô được gặp Tiêu Bằng Viễn, hành động cách ly điều tra Tiêu Bằng Viễn sẽ bắt đầu sau một tiếng nữa, lúc đó gặp mặt sẽ càng khó khăn hơn. Chẳng lẽ Tiểu Ngọc nghe được tin gió sắp cách ly điều tra Tiêu Bằng Viễn nên vội vàng chạy đến gặp chú mình một lần? Không thể nào, quyết định và thực thi cách ly điều tra ngay cả Chu Sâm Lâm, Trần Hổ cũng không biết, Tiêu Tiểu Ngọc làm sao biết được. Vậy là trùng hợp rồi, có lẽ là sự sắp đặt của ý trời, cho họ gặp nhau lần cuối. Phương Hạo tin chắc, gặp mặt, ngoài việc hỏi han sức khỏe, Tiêu Tiểu Ngọc tuyệt đối sẽ không nhắc đến vụ án. Nghĩ đến đây, ông nói:

"Được thôi, tôi không biết trước chuyện Tiêu Tiểu Ngọc đi thăm chú, đã đến đây rồi thì cứ để cô ấy gặp đi. Cuộc nói chuyện không quá mười phút. Và phải có hai nhân viên giám sát các anh ở đó. Còn một điểm nữa, liệu vợ chồng Tiêu Bằng Viễn có đồng ý gặp Tiêu Tiểu Ngọc hay không, tôi không chắc. Việc này phải hỏi ý kiến Tiêu Bằng Viễn trước, nếu ông ta không đồng ý gặp, các anh khuyên Tiêu Tiểu Ngọc về. Đồng chí Tiêu Bằng Viễn tim không tốt, đừng kích động ông ta. Tôi nói, các anh hiểu rõ chưa?"

"Hiểu rõ, xin tuân lệnh."

Nhân viên giám sát đặt điện thoại xuống.

"Đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, Bí thư Phương phê duyệt cho cô gặp chú. Nhưng chúng tôi phải hỏi ý kiến Tiêu Bằng Viễn xem ông ấy có muốn gặp cô không. Nếu ông ấy không đồng ý thì không được gặp. Đây là táo cô định mang vào à?"

"Vâng."

"Xin lỗi, chúng tôi phải kiểm tra một chút."

"Xin tự nhiên."

Nhân viên giám sát đặt từng quả táo dưới ánh nắng để kiểm tra xem có vết nứt, có kẹp giấy tờ gì bên trong không. Anh ta chọn một quả, dùng dao cắt ra, rồi nếm một miếng, vị bình thường. Phòng ngừa chất độc theo thực phẩm vào là một nội dung kiểm tra quan trọng.

Nhân viên giám sát cười nói:

"Vị được đấy, Fuji Nhật Bản. Cô đợi chút, tôi lên lầu hỏi họ có muốn gặp cô không."

Nhân viên giám sát lên lầu, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi trên ghế lẳng lặng đợi.

Tòa nhà yên tĩnh không một chút sức sống. Mà trước kia, nơi đây lúc nào cũng tràn ngập ánh nắng và tiếng cười. Cô không biết bao nhiêu lần đến đây với sự tôn kính, lại không biết bao nhiêu lần rời đi với niềm tự hào. Giờ đây trong một căn phòng trên lầu, còn cất giữ đồ chơi thời thơ ấu và những cuốn sách tranh cô từng đọc, chiếc ghế đẩu nhỏ cùng Đông ca đóng dưới sự giám sát của chú. Không lâu trước đây, canh giữ những kỷ vật thời thơ ấu, cô đã có một cuộc trò chuyện xé lòng với Đông ca. Cô là một phần của tòa nhà trang nghiêm này, chia sẻ vinh dự và quyền lợi của nó. Lúc này, cô lại ngồi đây, vật cũ vẫn còn, chỉ là chủ đã đổi thay. Chẳng bao lâu nữa, tòa nhà này sẽ thay chủ. Huy hoàng của nhà họ Tiêu vĩnh viễn trở thành quá khứ, mà chính đôi tay cô đã gỡ bỏ hào quang của nhà họ Tiêu. Cô cảm thấy mình đã phạm tội ác nguyên thủy là phản bội nhân luân đối với chú, với Đông ca, với thím, với mẹ, với cha, với từng người trong nhà họ Tiêu, dù dùng nước mắt cả đời cũng không rửa sạch được cảm giác tội lỗi này.

Tiêu Tiểu Ngọc sờ những quả táo đỏ tươi to tròn, đột nhiên nảy sinh sự ghê tởm với chính mình. Đây là táo ư? Có lẽ là lựu đạn ném về phía chú, ném về phía tòa nhà Bí thư Thành ủy này chăng? Nếu ban đầu chính tay tôi phá bỏ ngôi đền này, chính tay đưa Đông ca vào tù, chính tay kéo chú xuống ngựa, vậy lúc này tôi còn đến tặng táo để làm gì, còn hy vọng táo có thể đảm bảo chú bình an, đây không phải là hư tình giả ý thì là gì? Sao mình lại đáng xấu hổ thế này! Chú, thím, Đông ca, Đông ca đáng thương của tôi, tôi yêu mọi người, từ sâu thẳm trong lòng tôi yêu mọi người mà! Về đạo nghĩa tôi đã phản bội mọi người, nhưng về tình cảm tôi không hề phản bội mọi người! Tha lỗi cho tôi, tha lỗi cho đứa trẻ bất hiếu này đi!

Tiếng bước chân của nhân viên giám sát cắt ngang suy nghĩ rối bời của Tiêu Tiểu Ngọc.

"Xin lỗi, đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc. Tôi đã hỏi rồi, họ không muốn gặp cô. Cô mời về cho."

"Là chú không muốn gặp tôi, hay thím?"

"Chú cô thì không nói gì. Thím cô phản đối kịch liệt, bà ấy nói không có người thân như cô. Bí thư Phương chỉ thị đặc biệt, nếu vợ chồng Tiêu Bằng Viễn không muốn gặp thì cô không được vào. Chúng tôi phải chăm sóc cảm xúc của họ. Cô về đi. Thật ra gặp cũng chẳng có gì hay, cô ngược lại còn nói không rõ ràng. Cô lại là người làm án, gặp riêng tư là vi phạm quy định."

Tiêu Tiểu Ngọc đột nhiên nổi giận.

"Tôi chẳng quan tâm quy định gì cả, ông ấy là chú tôi, tôi là cháu gái ông ấy! Trước kia tôi chưa từng nhắc Tiêu bí thư là chú tôi. Sau này tôi cứ thích nhắc đấy, Tiêu Bằng Viễn bị bãi quan là chú tôi! Tiêu Đông Phương bị bắt giam là anh trai tôi!"

Nhân viên giám sát bị cơn giận đột ngột của Tiêu Tiểu Ngọc làm cho hoảng hốt trong giây lát, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, anh ta đập bàn.

"Tiêu Tiểu Ngọc, cô làm loạn cái gì! Vấn đề nghiêm trọng của chú cô, trong lòng cô hiểu rõ. Cô còn muốn dựa thế làm càn, không ai ăn chiêu này của cô đâu. Mọi hậu quả chính trị gây ra từ đây, cô tự gánh chịu lấy! Mau rời khỏi đây, còn tiếp tục gây rối, cô chính là cản trở thi hành công vụ, cô phải chịu trách nhiệm hình sự!"

Một nhân viên giám sát lớn tuổi khác nhẹ nhàng khuyên giải:

"Đi đi, đi đi, cô gái. Chúng tôi là vì tốt cho cô, chốn thị phi không nên ở lâu. Hơn nữa, người ta cũng không muốn gặp cô. Cô cứ cố chấp như vậy cũng chẳng ai ghi nhận lòng tốt của cô đâu. Cần gì chứ."

Tiêu Tiểu Ngọc bình tĩnh lại, ngay cả cô cũng không hiểu sao đột nhiên lại biến thành người khác. Cô lặng lẽ quay người rời đi.

"Đứng lại."

Nhân viên giám sát chỉ vào giỏ táo trên bàn, "Mang cái này đi."

Tiêu Tiểu Ngọc ôm giỏ táo, cảm thấy rất nặng, rất nặng. Cô cảm thấy mình trở thành một đứa trẻ bị bỏ rơi; một kẻ vô gia cư; một người phiêu bạt mất đi chốn nương tựa tinh thần; cô không biết đi về đâu, cũng không có ai chờ đợi cô. Chân lý và chính nghĩa giống như bức tường kính, nó chỉ phản chiếu ánh sáng chứ không tỏa nhiệt, chạm vào thấy trơn nhẵn và lạnh lẽo. Lúc này, tình thân trở thành đám mây trên trời xa xôi không thể chạm tới, càng bay càng rời xa cô.

Cô bước ra khỏi cổng viện, đôi chân muốn nhanh chóng trốn thoát khỏi tòa lâu đài mà chính tay cô đã phá hủy, nhưng trái tim lại giữ cô ở lại chỗ cũ, ngẩn ngơ ngây dại. Cô không biết đã qua bao nhiêu thời gian, linh hồn dường như đã rời bỏ thể xác, đuổi theo đám mây trên trời rồi. Năm chiếc Audi từ phía cô đi vào sân viện đã kéo linh hồn cô trở lại thể xác. Đoàn xe khiến cô chợt hiểu ra, việc cách ly điều tra Tiêu Bằng Viễn đã bắt đầu. Chẳng bao lâu nữa, chú cô sẽ bị đưa đi khỏi tòa nhà Bí thư Thành ủy, và vĩnh viễn sẽ không bao giờ quay lại cái sân này nữa.

Cô vẫn đứng lặng tại chỗ, nhưng không còn ngây dại nữa, cơ thể theo bản năng khẽ run rẩy, cô phải chờ gặp chú một lần.

Mười lăm phút sau, chiếc xe dẫn đầu với đèn cảnh sát màu đỏ sáng rực lái ra khỏi cổng, bên trong là hai sĩ quan cảnh sát vũ trang. Chiếc xe thứ hai chậm rãi đi ra, Tiêu Tiểu Ngọc phát hiện trong xe là những gương mặt lạ lẫm, không phải cán bộ trong thành phố. Chiếc thứ ba đi ra, trực giác mách bảo Tiêu Tiểu Ngọc rằng chú cô ở trong chiếc xe này.

Tiêu Tiểu Ngọc lao mạnh về phía cửa xe. Tốc độ xe rất chậm, lập tức phanh xe lại. Xe thứ nhất, xe thứ hai cũng phanh lại, vài người nhảy xuống xe, trong chớp mắt vây lấy Tiêu Tiểu Ngọc.

Cửa kính tự động của chiếc Audi thứ ba hạ xuống, Tiêu Bằng Viễn ngồi ghế sau vẫy tay với người áp giải nói: "Đừng hoảng, nó là cháu gái tôi, Tiêu Tiểu Ngọc của Cục Chống tham nhũng. Nó muốn gặp tôi một lần."

Người cảnh sát vũ trang vốn định đẩy Tiêu Tiểu Ngọc ra liền dừng tay. Thủ trưởng phạm lỗi trong mắt người lính vẫn là thủ trưởng, lời nói của ông vẫn có uy quyền.

Tiêu Tiểu Ngọc chộp lấy một quả táo, nhét vào cửa sổ xe, lo lắng nói:

"Chú ơi, bình an ạ, đặc biệt ngon đấy ạ."

Trong lúc vội vàng, tiềm thức của Tiêu Tiểu Ngọc đã thay thế ý thức, sự bình an mà quả táo tượng trưng khiến cô nói táo thành bình an.

Tiêu Bằng Viễn nhận lấy quả táo, cười khẽ một trận.

"Tiểu Ngọc à, nếu táo chính là bình an thì cần gì đến nhiều công ty bảo hiểm thế, toàn dân trồng cây táo không phải được rồi sao."

"Chú ơi, chú ơi, chú có hận con không? Con có lỗi với chú ạ!"

"Đứa ngốc, sao chú lại hận con được. Con đừng áy náy, con có lỗi với Đảng, đó mới là gốc rễ. Thím con già rồi, sức khỏe không tốt, khi nào tiện con qua chăm sóc cho bà ấy. Bà ấy tính khí không tốt, con cũng đừng trách bà ấy. Con về đi, đừng ảnh hưởng họ thi hành công vụ. Lái xe."

Cửa kính xe kéo lên, Tiêu Bằng Viễn vẫy tay với Tiêu Tiểu Ngọc trong xe. Năm chiếc xe vừa ra khỏi cổng đã tăng tốc đi vào đường lớn.

Lúc này, những giọt lệ trào ra khỏi mắt Tiêu Tiểu Ngọc. Tay cô buông lỏng, mười mấy quả táo to lăn xuống đất.

Trong xe Audi, Tiêu Bằng Viễn nói với Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương Phùng Minh Quang ngồi bên cạnh như trò chuyện với bạn cũ:

"Ông Phùng, nơi các ông sắp xếp cho tôi, có bàn bóng bàn không?"

"Có. Lão Tiêu, nơi đó có thể nói muốn gì có nấy, ông sẽ cảm thấy rất tiện lợi, chắc chắn phù hợp tâm nguyện của ông. Môi trường tự nhiên cũng rất tốt, xứng danh là động thiên phúc địa."

"Vậy thì tôi không còn yêu cầu gì khác. Ông Phùng, ông nghĩ rất chu đáo, cảm ơn. Ông Phùng, không quan một thân nhẹ nhõm, câu này quả không sai, tôi không còn phải lo lắng cho thành phố này nữa. Trước kia, việc gì không đích thân hỏi qua tôi đều không yên tâm, ngay cả sửa đường di chuyển một cây cổ thụ, tôi cũng phải chạy đến hiện trường, sợ họ di chuyển cây chết mất. Giờ không có tôi, thành phố này chẳng phải vẫn rất tốt sao, vận hành bình thường. Đúng vậy, trái đất rời bỏ ai cũng vẫn quay."

Chiếc xe chạy trong sự im lặng. Phùng Minh Quang nhìn Tiêu Bằng Viễn, mới phát hiện ông đã ngủ rồi, hơi thở đều đặn.

Người lái xe là tài xế cũ của Tiêu Bằng Viễn. Anh biết, đây có lẽ là lần cuối cùng mình lái xe cho Tiêu Bằng Viễn. Phùng Minh Quang định cởi áo mình ra đắp cho Tiêu Bằng Viễn. Người lái xe không quay đầu lại nói:

"Không cần đắp đâu, ông cử động, ông ấy sẽ tỉnh đấy. Đây là thói quen cũ của ông ấy rồi. Ông ấy thường thiếu ngủ, cứ chạy đường dài, lái không bao lâu là ngủ thiếp đi. Chờ khi ông ấy tỉnh lại, chuyện gì xảy ra trong xe ông ấy lại biết hết. Hơi tà môn."

"Lái xe cho tốt đi." Tiêu Bằng Viễn không mở mắt, cơ thể khẽ rung lắc theo xe, dường như vẫn đang trong trạng thái ngủ, dường như nói khẽ không ảnh hưởng đến giấc ngủ của ông.

"Sau này ông không còn cơ hội lái xe cho tôi nữa đâu. Ông Phùng, tôi đột nhiên nhớ lại chuyện nhỏ năm 72 bị gọi về bất ngờ từ trường cán bộ Ngũ Thất, tham gia tổ chuyên án Lâm Bưu. Tài xế của Lâm Bưu nói với tôi, Lâm phó thống soái thường xuyên mất ngủ, nằm trên giường không ngủ được, liền bắt tài xế nửa đêm gà gáy chở ông ta ra ngoài dạo xe. Chỉ chuyên đi những con đường ổ gà, có khi cứ thế lái xe vào ruộng lúa mì đông cứng, đi ngang trên bờ ruộng nhảy nhót. Cơ thể Lâm Bưu lắc lư trái phải trong xe, quấn cái áo khoác quân đội lớn, thế mà lại ngủ được. Tài xế thấy Lâm Bưu ngủ rồi, liền dừng xe lại, xe cảnh vệ theo sau tại chỗ canh gác. Xe của Lâm Bưu cứ thế đỗ ở ngoài đồng, đỗ ở ruộng lúa; một đỗ bốn năm tiếng. Tôi lúc đó nghe chuyện này, chỉ đơn giản thấy Lâm Bưu bệnh quá nhiều, ông ta vừa sợ tiếng nước vừa sợ ánh sáng, không xóc nảy ông ta không ngủ được. Giờ chợt nhớ lại, thật sự thấy cảm động. Đây là thói quen sống hình thành trong điều kiện chiến tranh, khi đã lên làm phó thống soái trong thời bình vẫn không bỏ được. Ông Phùng, sau này tôi sẽ không cả ngày chạy đông chạy tây, bận rộn xuống cơ sở nữa. Xe cũng không cần nữa. Thế ông giải quyết vấn đề mất ngủ của tôi thế nào đây? Xe là đôi chân của tôi, nhưng nó cũng là giường của tôi... giường mất rồi..."

Tiêu Bằng Viễn lại ngủ thiếp đi, hai tay khẽ nắm lấy quả táo to.

Chuyện Tiêu Tiểu Ngọc đại náo tòa nhà Bí thư Thành ủy ngày hôm sau đã truyền khắp Thành ủy, đặc biệt là ở Viện kiểm sát càng bàn tán xôn xao. Có người nói cô cản trở thi hành công vụ; có người nói cô vừa muốn làm anh hùng đại nghĩa diệt thân, vừa muốn làm trinh tiết hiếu nữ, chẳng khác nào vừa muốn làm kỹ nữ vừa muốn lập đền thờ trinh tiết; cũng có người nói cô là gián điệp hai mang, ban đầu đóng vai gián điệp của Tiêu Bằng Viễn tại Cục Chống tham nhũng, sau lại đóng vai gián điệp của Cục Chống tham nhũng trong nhà họ Tiêu; có lời còn khó nghe hơn, thẳng thừng mắng cô là kẻ tiểu nhân lật lọng.

Phương Hạo gọi Chu Sâm Lâm, Trần Hổ đến văn phòng, nghiên cứu biện pháp giải quyết vấn đề của Tiêu Tiểu Ngọc. Chu Sâm Lâm bế tắc nói:

"Hiện tại trong cơ quan, lời ra tiếng vào về Tiêu Tiểu Ngọc đủ kiểu. Hình như người nên bị cách ly điều tra không phải là chú, mà là cô cháu gái. Một phó phòng ở khoa khởi tố nửa đùa nửa thật nói gì mà Tiêu Tiểu Ngọc suy cho cùng là nhân chứng tội lỗi, cô ta cũng là thành viên quan trọng của nhóm lợi ích nhóm. Tôi đã mắng cho phó phòng này một trận tơi bời."

Trần Hổ vuốt vết sẹo trên mặt nói:

"Tôi nghe một cách nói kỳ lạ hơn. Bảo là Bí thư Phương đặc biệt sắp xếp Tiêu Tiểu Ngọc đến nhà họ Tiêu đại náo thiên cung, mục đích là phối hợp cách ly điều tra Tiêu bí thư, cố ý làm nhục Tiêu bí thư, phá hủy phòng tuyến tinh thần của ông ta. Hoang đường đến mức ác ý bôi nhọ. Tôi thấy họ cố ý lợi dụng chuyện của Tiêu Tiểu Ngọc, làm đục nước."

"Tiểu Ngọc trở thành vật tế thần của tôi rồi." Phương Hạo uống hai viên thuốc với nước sôi. "Một số cán bộ cấp trung cao trong Thành ủy bất mãn với tôi, lại không tiện nói thẳng, liền lấy Tiêu Tiểu Ngọc làm đạn pháo, mục đích là oanh tạc, tiêu diệt tôi - kẻ dã tâm vong ân bội nghĩa này. Với sự chuyển hướng não bộ của những đồng chí này, cần cho họ chút thời gian. Con người là loài động vật có tình cảm, họ có tình cảm với Tiêu Bí thư, đây là điều rất bình thường. Tôi và anh không có tình cảm với Tiêu Bí thư sao? Tôi thấy cũng rất sâu đậm. Tiêu Bí thư với tư cách là một cán bộ cao cấp của Đảng, có thể hòa mình với cán bộ bình thường, kết giao không ít bạn bè tầng lớp công nhân, nông dân, tiểu thương, có sức hút cá nhân rất lớn. Có thể làm được điều này không dễ, tôi không bằng ông ấy. Ông ấy hiện tại phạm tội, đó là chuyện khác. Quan điểm trước nay của tôi là công không che được tội, trước kia ông có công lao lớn thế nào, phạm tội vẫn phải trừng phạt; tương tự, tội không che được công, hôm nay dù phạm tội lớn thế nào, cũng không thể xóa bỏ công lao trước kia của ông. Lúc đó, Tiêu Tiểu Ngọc lao vào xe không màng hiểm nguy, xử lý tình huống của Tiêu Bí thư rất chính xác mà. Ông ấy quay lại an ủi Tiểu Ngọc, nói con có lỗi với Đảng, đó mới là gốc rễ. Ông ấy còn hài hước đùa với Tiêu Tiểu Ngọc vài câu, nói nếu táo có thể đảm bảo bình an thì cần gì đến công ty bảo hiểm. Tiêu Bí thư đúng là có phong thái của đại tướng! Ngay cả những người làm án Tiêu Bí thư như chúng ta, khi ông ấy thực sự bị cách ly điều tra, còn đang nghĩ đến điểm tốt của Tiêu Bí thư, huống chi là cán bộ bình thường, huống chi là Tiêu Tiểu Ngọc. Tình thân là không cắt đứt được, miễn là nó không ảnh hưởng đến nguyên tắc lớn. Trần Hổ, cậu tiếp xúc nhiều với Tiểu Ngọc, cậu thấy sự dao động cảm xúc lần này của cô ấy thế nào?"

"Thực ra gần đây tôi tiếp xúc với cô ấy rất ít, ngay cả một lần tiếp xúc riêng tư cũng không có. Tuy nhiên, không tiếp xúc, dường như hiểu cô ấy hơn cả trước kia. Trong suốt quá trình điều tra, tôi thấy có hai người phụ nữ hy sinh nhiều nhất. Một là Đào Tố Linh, cô ấy đã trả giá bằng tuổi trẻ. Hai là Tiêu Tiểu Ngọc, cô ấy đã trả giá bằng tình thân. Sự giày vò tinh thần mà Tiểu Ngọc phải chịu đựng, khiến cô ấy như sắp thành bà lão vậy. Nhìn thôi đã thấy xót xa. Ai cũng không thể chia sẻ nỗi đau của cô ấy, vì nỗi đau này được quyết định bởi thân phận kép: cô ấy vừa là cháu gái Tiêu Bằng Viễn, em gái Tiêu Đông Phương, vừa là kiểm sát viên thụ lý vụ án này. Người ngoài căn bản không giúp được gì. Ngay cả sau này khi cuộc điều tra vụ án kết thúc, nỗi đau của cô ấy cũng không kết thúc, thậm chí còn sâu sắc hơn."

Chu Sâm Lâm xen vào: "Nếu loại bỏ cho cô ấy một thân phận, từ bây giờ không tham gia điều tra nữa thì sao?"

"Muộn rồi," Trần Hổ gõ mạnh vào đầu, "Ban đầu để Tiêu Tiểu Ngọc tham gia vụ án này, có lẽ là một sai lầm. Chúng ta chỉ lo phá án, lợi dụng mối quan hệ anh em của cô ấy và Tiêu Đông Phương để tìm đột phá khẩu, mà hoàn toàn bỏ qua cảm nhận nội tâm của cô ấy. Giờ phản tư lại, có chút quá tàn nhẫn."

Chu Sâm Lâm ngăn lại: "Trần Hổ, cậu nói vậy hơi quá rồi, cậu coi chúng tôi là hạng người gì?"

Phương Hạo đẩy chén trà đến trước mặt Trần Hổ. "Lão Chu, đừng ngắt lời suy nghĩ của người khác. Trần Hổ, cậu nói tiếp đi, muốn nói gì cũng được, dù sao cửa cũng đóng mà."

"Tôi không biết người khác nghĩ thế nào. Dù sao tôi đã có ý thức lợi dụng mối quan hệ anh em của Tiểu Ngọc và Tiêu Đông Phương, tạo thuận lợi cho phá án. Hơn nữa không phải một, hai lần, là tám, mười lần, lợi dụng bao nhiêu lần cũng không nói rõ được. Hơn nữa mỗi lần tôi đều để lại đường lui, một khi Tiểu Ngọc nghiêng về phía Tiêu Đông Phương, tôi có thể kịp thời cắt đứt thông tin, biến bị động thành chủ động. Bí thư Phương, Cục trưởng Chu, giờ nghĩ lại, tôi về tình cảm với Tiểu Ngọc vẫn luôn giậm chân tại chỗ, không có tiến triển, là do từ sâu thẳm trong lòng tôi chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng cô ấy, có những điểm bảo lưu đáng kể. Về chiến lược điều tra, không thể nói tôi sai; nhưng về nhân cách mà nói, tôi sai rồi, tôi cảm thấy rất hổ thẹn với Tiểu Ngọc. Trước mặt cô ấy, tôi sai rồi, có những lúc tôi không ngẩng nổi đầu lên, không dám đối diện với ánh mắt cô ấy."

Phương Hạo thở dài cảm thán: "Rất lâu rồi, không được nghe những lời tâm huyết chân thành như vậy."

"Bí thư Phương, Cục trưởng Chu, những lời này không nói ra, tinh thần tôi cũng sắp sụp đổ rồi. Thảo nào có người nói, nghề kiểm sát này không phải là nghề người có thể làm. Câu này không phải không có lý, chúng ta mỗi ngày ở trong vòng xoáy căng thẳng tột độ và mặt tối. Khó làm người lắm. Tiểu Ngọc lần này dao động cảm xúc, tôi thấy có hai nguyên nhân. Một là cô ấy đi Myanmar, Thái Lan truy bắt tội phạm đào tẩu, an toàn tính mạng ở trong tình trạng nguy hiểm cao độ, lại mắc bệnh nhiệt đới kỳ quái, giờ vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Nghe bệnh viện nói, loại bệnh nhiệt đới này dù chữa khỏi, sau này vẫn sẽ phát tác theo chu kỳ."

Chu Sâm Lâm gật đầu nói: "Trần Hổ, cậu chưa kết hôn, nên chúng tôi cũng không nói với cậu. Tiểu Ngọc quả thực bệnh không nhẹ. Bệnh viện nói, Tiểu Ngọc đã tắc kinh rồi. Thiếu nữ không có kinh nguyệt, không phải là điềm lành. Bệnh viện cũng không kiểm tra ra là nguyên nhân gì. Haiz."

Trần Hổ nhói tim một cái, nhưng thần sắc giữ được bình tĩnh. Nếu lúc này Tiêu Tiểu Ngọc đồng ý lấy anh, anh sẽ không chút do dự kết hôn với cô. Anh biết, điều này mãi mãi là không thể nữa rồi. Việc duy nhất anh có thể làm lúc này, là để tổ chức trả lại cho Tiêu Tiểu Ngọc một lời giải thích công bằng.

"Sự rối loạn nghiêm trọng về thể chất của Tiểu Ngọc khiến cảm xúc của cô ấy ở trong trạng thái không ổn định. Vật chất quyết định tinh thần, cơ thể không thoải mái là nguyên nhân đầu tiên khiến tinh thần cô ấy bất ổn. Nguyên nhân thứ hai liên quan đến vấn đề lý thuyết trong tâm lý học. Tôi cho rằng cô ấy đang trong quá trình quay lại với nhân tính từ lý tính. Nhân tính là tiên thiên, lý tính là do xã hội ban tặng. Tất cả các quy tắc trò chơi, bao gồm pháp luật, đều xây dựng trên khuôn khổ của lý tính. Mà ít cân nhắc đến yếu tố nhân tính. Pháp luật vô tình, chính là đạo lý này. Nhân tính chỉ là bị áp chế, chứ không biến mất. Khi lý tính hoàn thành nhiệm vụ của nó, con người sẽ rút lui khỏi trò chơi, lý tính quay lại với nhân tính. Tôi cho rằng, trong tiềm thức của Tiêu Tiểu Ngọc, lý tính của cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ. Chẳng phải sao, lý tính của cô ấy khiến cô ấy đại nghĩa diệt thân, đưa người thân vào tù. Lúc này, cô ấy vô thức quay lại với nhân tính, sâu thẳm trong lòng tràn ngập cảm giác áy náy và tội lỗi với chú, với anh trai, khao khát nhận được sự tha thứ của người thân, cho nên cô ấy mới mạnh mẽ yêu cầu gặp Tiêu Bằng Viễn một lần, mới nói ra những lời cầu xin chú tha thứ đó. Bí thư Phương, xin lỗi phải nói thẳng, những lời ông vừa nói Tiêu Bằng Viễn có phong thái đại tướng, cũng là trong quá trình lý tính quay lại với nhân tính, cho nên ông mới chân thành nhớ đến ưu điểm của Tiêu Bằng Viễn. Giờ đã không còn ai gọi Tiêu Bằng Viễn là bí thư nữa, nhưng ông vẫn dùng cách gọi cũ để gọi ông ta, cũng là đạo lý này."

"Trần Hổ," Chu Sâm Lâm đập bàn, "Quá phóng túng, đối với Bí thư Phương sao lại vô lễ như vậy!"

"Lão Chu," Phương Hạo đè tay Chu Sâm Lâm xuống, "Thói xấu cũ của ông lại tái phát rồi, chỉ biết phục tùng cấp trên, không biết phục tùng chân lý. Trần Hổ rất có học thức đấy, còn hơn cả ông và tôi. Vả lại tôi đã nói rồi, cửa đóng, nói gì cũng được. Ra ngoài thì không thể nói như vậy, chúng ta chưa đến lúc lý tính quay lại với nhân tính. Từ cách ly điều tra đến khởi tố, còn chặng đường rất dài, không dựa vào lý tính mà dựa vào nhân tính, chắc chắn sẽ phạm sai lầm. Trần Hổ, đừng để lão Chu dọa cậu về, kể tiếp đi."

"Cảm ơn. Bí thư Phương, thực ra tôi cũng là dũng cảm giả, biết ông sẽ không tức giận, mới dám nói càn. Nếu tôi phán đoán ông sẽ tức giận, tôi cũng không có gan múa rìu qua mắt thợ đâu."

"Cậu gan cũng không nhỏ đâu." Chu Sâm Lâm cười gượng nói.

"Vì Tiểu Ngọc đang trong quá trình lý tính quay lại mạnh mẽ với nhân tính, cô ấy không tránh khỏi sẽ làm ra những chuyện thái quá, đây mới là điều tôi lo lắng. Bí thư Phương nói rất đúng, chúng ta chưa đến lúc lý tính quay lại với nhân tính, vả lại trong nhân tính có rất nhiều điểm yếu. Nhưng chúng ta lại không thể dùng biện pháp hành chính và kỷ luật, ngăn cản quá trình Tiểu Ngọc quay lại với nhân tính. Như vậy đối với cô ấy càng nguy hiểm, tình cảm bị áp chế sẽ có một vụ bùng nổ lớn. Vả lại, áp chế xuống, đối với cơ thể cô ấy, đối với tinh thần cô ấy, đều không có lợi. Biết đâu, một cô gái tốt như vậy, sẽ bị hủy hoại trong tay chúng ta."

"Vậy cậu nói làm thế nào?" Chu Sâm Lâm rất phản cảm với câu nói 'Tiểu Ngọc sẽ bị hủy hoại trong tay chúng ta' của Trần Hổ. "Trần Hổ, không phải tôi phê bình cậu, sự quan tâm của cậu với Tiểu Ngọc có phải đến muộn quá không? 'Thả ngựa sau khi mất' đấy! Cậu lại bắt đầu ra vẻ trước mặt Bí thư Phương rồi. Chúng ta có thể hủy hoại Tiểu Ngọc sao? Ăn nói không biết nặng nhẹ, được đằng chân lân đằng đầu. Cậu mà là con trai tôi, đã bị tôi tát một cái rồi."

"Trần Hổ, phê bình của Cục trưởng Chu đối với cậu, tôi cũng tán thành. Cậu là cấp trên trực tiếp của Tiểu Ngọc, sự quan tâm của cậu với cô ấy quả thực ít đi một chút. Tất nhiên, tôi và Cục trưởng Chu cũng có trách nhiệm. Cậu có biện pháp giải quyết cụ thể nào không?"

"Tôi không phải bác sĩ tâm lý, Tiểu Ngọc hiện tại rất cự tuyệt tôi, tôi tìm cô ấy nói chuyện rõ ràng không phù hợp. Tiểu Ngọc hiện tại có thể chấp nhận là Cục trưởng Chu. Cục trưởng Chu là đàn anh của tôi và Tiểu Ngọc."

"Cậu đừng đội mũ cho tôi, nói chuyện nghiêm túc đi."

"Ông là đàn anh mà. Bí thư Phương, cung điện quá lớn, tìm Tiểu Ngọc nói chuyện, cô ấy không tránh khỏi có lo lắng. Tiểu Ngọc đã gặp Tiêu Bằng Viễn một lần, còn liều mạng mang táo đến. Phải nói rằng, năng lượng tích lũy từ sự áy náy và tội lỗi với chú đã giải tỏa được một phần. Còn lại là sự áy náy và tội lỗi của cô ấy với anh trai Tiêu Đông Phương, khối này chưa được giải tỏa. Cô ấy từ nhỏ lớn lên cùng với Đông ca của cô ấy, tình cảm anh em rất sâu đậm. Mà cô ấy lại luôn xoay quanh điều tra, lấy chứng cứ của Tiêu Đông Phương, cho nên cảm giác tội lỗi của cô ấy với Tiêu Đông Phương phải mãnh liệt hơn so với Tiêu Bằng Viễn. Tôi đề nghị tổ chức cho cô ấy một cơ hội hợp pháp để giải tỏa khối năng lượng này."

"Ừm," Phương Hạo đứng dậy đi đi lại lại, "Đề nghị của cậu đáng cân nhắc. Thực ra, trách nhiệm với đồng chí Tiểu Ngọc và trách nhiệm với điều tra vụ án là thống nhất. Trần Hổ, lý thuyết lý tính quay lại với nhân tính của cậu, tôi cũng không dám hoàn toàn đồng ý. Lý tính và nhân tính ngoài mặt đối lập, còn có mặt thống nhất. Mà cậu lại bỏ qua mặt thống nhất này. Lý tính là sự thăng hoa của nhân tính, lý tính là sự bảo đảm của nhân tính. Nhân tính không có lý tính làm lá chắn là tính nguyên thủy. Nhân loại từ khi bước vào xã hội hợp đồng, nhân tính nguyên thủy đã lắng xuống dưới bề mặt, vì nó không phù hợp để nhân loại nâng cao chất lượng sinh tồn. Được rồi, chúng ta kết thúc chủ đề triết học ở đây, nghiên cứu vụ án đi. Lão Chu, ông nói đi. Sau này tôi cũng đừng bao làm thay tất cả mọi việc nữa."

Chu Sâm Lâm cười nói: "Trần Hổ, sau này không dám bán sách Tam Tự Kinh trước mặt thánh nhân nữa chứ gì. Nói chuyện triết học, cậu còn non lắm, cậu không biết Bí thư Phương học triết học đấy à? Có thể đọc nguyên tác tiếng Anh, cậu làm được không?"

"Tôi mà làm được, chẳng phải đã làm Bí thư Chính pháp rồi sao." Trần Hổ cười hì hì.

"Cậu dã tâm cũng không nhỏ nhỉ. Cho cậu biết một phát hiện quan trọng, trong thời gian cậu đi ra nước ngoài truy bắt Hách Tương Thọ, chúng tôi trong lúc kiểm tra chứng cứ đã phát hiện một tình huống quan trọng. Cậu còn nhớ chuyện Tiêu Đông Phương tặng Tiêu Tiểu Ngọc mười vạn đô la không?"

"Tất nhiên nhớ."

"Trong đó có một vạn đô la là có dãy số liên tiếp?"

"Đúng vậy."

"Một vạn đô la có dãy số này, là khoản đô la mà Dương Khả trộm từ két sắt của Hà Khải Chương."

"Đúng, chính là khoản đô la này. Qua giám định của Ngân hàng Trung Quốc, một vạn đô la có số liên tiếp là tiền giả."

"Tiền giả?" Trần Hổ ngạc nhiên kêu lên.

"Trăm phần trăm là tiền giả. Cậu điều tra rõ ngọn ngành của số đô la giả này, đây có khả năng là đột phá khẩu của một vụ đại án khác; tất nhiên, cũng có khả năng Hà Khả Đãi và Tiêu Đông Phương đều không biết đây là tiền giả, vì họ chưa bao giờ động đến khoản tiền này. Vụ án này giao cho cậu làm. Khi cần thiết có thể mời Công an thành phố hỗ trợ điều tra."

"Rõ."

"Cậu sợ còn phải chạy ngân hàng mấy chuyến, nguồn gốc giấy in, mực in, so sánh với các loại tiền đô la giả khác, vân vân. Đây là công việc có tính kỹ thuật rất cao, lại không được trì hoãn lâu. Khởi tố là cần những thứ này làm chứng cứ, hiện tại bản thân chứng cứ lại gặp vấn đề."

Tiêu Bằng Viễn được đoàn xe đưa vào bệnh viện công an. Lập tức tiến hành kiểm tra toàn diện cơ thể ông. Ngoài ngoại tâm thu tim, không phát hiện bệnh tật khác. Sáng ngày thứ tư, đoàn xe tiến về phía đích đến.

Đoàn xe Audi áp giải Tiêu Bằng Viễn dưới sự dẫn đường của xe cảnh sát, không bị cản trở đi về phía đích. Cảnh sát giao thông các ngã rẽ dọc đường đã nhận lệnh: trước khi đoàn xe đến mười lăm phút, cấm các phương tiện khác đi vào làn đường nhanh; sau khi đoàn xe đi qua, làn đường nhanh mới mở lại cho các phương tiện khác.

Dọc đường các ngã rẽ tăng thêm cảnh giới.

Tiêu Bằng Viễn liếc nhìn trạm gác di động của cảnh sát vũ trang đột nhiên tăng thêm trên vỉa hè, lại nhắm mắt lại. Cả đời ông không biết bao nhiêu lần được xe hộ tống tượng trưng cho quyền lực và sự tôn nghiêm đưa đi qua phố, nhưng lần này đoàn xe lại là chuyến đi ông mất đi quyền lực và sự tôn nghiêm.

Khi chưa làm quan lớn, ông cũng từng đạp xe, chen chúc xe buýt, không hiểu quyền lực và phương tiện giao thông, cách thức giao thông có liên hệ nội tại gì. Sau này, quan càng làm càng lớn, ông mới biết cách thức giao thông có thể thể hiện nội hàm quyền lực hơn là phương tiện giao thông. Đại gia cậu có thể mua nổi chiếc Cadillac dài sáu mét, nhưng gặp đèn đỏ cậu phải dừng, bỏ bao nhiêu tiền cũng không mua được quyền chiếm làn đường nhanh, càng không dám đi ngược chiều. Mà ông chỉ cần dựa vào tấm thẻ trên kính chắn gió của xe, thậm chí không cần tấm thẻ này, chỉ cần chữ cái đầu và số biển xe của ông, đã có thể chiếm riêng làn đường nhanh, thậm chí đi ngược chiều, tùy ý rẽ trái rẽ phải. Từ nay về sau, ông không bao giờ có thể chiếm riêng làn đường nhanh, đi ngược chiều, tùy ý rẽ nữa, quyền lực này sẽ được phân phối cho người thay thế vị trí của ông. Nghĩ đến đây, ông mở mắt, dùng khuỷu tay khẽ chạm vào Phùng Minh Quang cũng đang nhắm mắt dưỡng thần.

"Ông Phùng, có một vấn đề tôi không nghĩ thông. Ông là đại quan chuyên làm về chống tham nhũng, vấn đề này phải xin chỉ giáo ông."

"Lão Tiêu, ông khách sáo quá. Chúng ta tuy không làm việc ở một bộ phận, nhưng dù là theo cấp bậc hay chức vụ, trước kia ông đều là cấp trên của tôi. Sau này, thời gian chúng ta ở cùng nhau khá nhiều, còn phải nhờ ông phối hợp đấy. Có vấn đề gì, cùng nhau nghiên cứu."

"Là về cách giải thích một danh từ. Có một danh từ mới - "thuê mướn quyền lực" (rent-seeking). Nói tham nhũng là hiện tượng thuê mướn quyền lực. Thuê mướn quyền lực là phía người cầm quyền, cầu thuê quyền lực là phía người đưa hối lộ; ông thuê, tôi cầu, thế là có giao dịch quyền tiền. Giải thích như vậy phải không?"

"Ừm, thuê mướn quyền lực là khái niệm mới mà một số nhà lý luận dịch từ chính trị học phương Tây. Văn kiện của Đảng chưa từng chính thức sử dụng danh từ này. Quyền giải thích danh từ cũng không nằm trong tay tôi."

"Trò chuyện riêng tư mà, đừng câu nệ như vậy. Tôi thấy danh từ này không chính xác. Thứ có thể thuê mướn thực ra không phải là quyền lực, là một chính sách cụ thể nào đó. Người cầm quyền cho thuê là chính sách, chứ không phải quyền lực. Chính sách và quyền lực vẫn có khác biệt. Những thứ có thể cho thuê đều không phải là quyền lực thực sự. Ví dụ, một phú hào, ông ta muốn dùng mười triệu để thuê quyền chiếm làn đường nhanh khi đi lại, thuê quyền đi ngược chiều và tùy ý rẽ, điều này chắc chắn bỏ bao nhiêu tiền cũng không làm được. Cho nên, tham nhũng không xuất phát từ quyền lực, mà là xuất phát từ chính sách. Cái gì bị kẹt chặt trong chính sách, người muốn thuê chính sách này để kiếm lợi thì giá trả càng cao. Cho nên, suy cho cùng bệnh xuất phát từ chính sách, không phải xuất phát từ quyền lực. Ví dụ, hạn ngạch ngoại hối bị kẹt chặt trong chính sách, thế là có người bỏ số tiền lớn mua chỉ tiêu hạn ngạch. Hạn ngạch ngoại hối một khi thị trường hóa, chính sách minh bạch rồi, cũng không ai bỏ tiền đi mua chỉ tiêu hạn ngạch nữa. Mà người xây dựng chính sách, không phải ông, cũng không phải tôi. Tôi cùng lắm chỉ có thể xây dựng một số quy định địa phương. Cho nên tôi suy ngẫm, chống tham nhũng suy cho cùng là bản thân chính sách không có bệnh. Chính sách minh bạch, không có bệnh, thì không ai thuê chính sách này, công chức muốn tham nhũng cũng không tham nhũng được. Chính sách không minh bạch, hoạt động hộp đen, có bệnh, người muốn thuê chính sách này thì nhiều, công chức không muốn tham nhũng cũng không chống lại được cám dỗ. Ông Phùng, tôi vẫn luôn suy nghĩ, sự kiện Hà Khải Chương, tôi rốt cuộc phải gánh trách nhiệm gì; vẫn luôn suy nghĩ, nên rút ra bài học gì. Còn về vinh nhục cá nhân, tôi căn bản không cân nhắc. Tôi tự cho rằng vẫn là đảng viên mà."

Phùng Minh Quang không biểu thái. Xử lý vụ án tham nhũng của cán bộ cao cấp như vậy, đối với Phùng Minh Quang là lần đầu tiên. Ông biết, Tiêu Bằng Viễn tuy bị bãi bỏ mọi chức vụ trong và ngoài Đảng, cách ly điều tra, nhưng cái khung cán bộ cao cấp của ông không đổ, dù là trò chuyện tùy ý cũng là bút tích lớn đụng chạm đến nguyên tắc, không dễ đối phó. Sự sụp đổ phòng tuyến tâm lý của tội phạm thông thường, gần như không thể xảy ra trên người ông ta. Cái gọi là công tâm bằng chính sách, trên người ông ta cũng không có bất kỳ tác dụng nào, vì bản thân ông ta đã tham gia xây dựng rất nhiều chính sách, ông ta từng là một phần của đỉnh cao quyền lực, ông ta thậm chí có thể nói ra bản thảo và bản định hình của một chính sách, nghị quyết nào đó có khác biệt gì, cũng như trong quá trình thảo luận có những ai tham gia và xảy ra tranh luận gì, mà những thứ ngoài văn bản này là thế giới bên ngoài vĩnh viễn cũng sẽ không bao giờ biết được.

Đoàn xe đi vào biệt thự ngoại ô của Tiêu Bằng Viễn. Ông thầm kinh ngạc, ngay cả nơi này họ cũng biết. Trong lòng ông bắt đầu nổi giận, trách nào Phùng Minh Quang nói nơi này muốn gì có nấy, sẽ làm tôi hài lòng, điều này đơn giản như dẫn kẻ trộm đi chỉ nhận hiện trường gây án của hắn vậy. Các người đây không phải đang chế nhạo nhân cách đối với tôi sao!

Sự tức giận trong lòng khiến sắc mặt ông nghiêm nghị. Sau khi xuống xe, ông nhìn bảy tám chiếc Audi trên bãi đỗ xe, trong lòng lại kinh ngạc. Ông nhận ra từ chữ đầu và số biển xe rằng Lâm Tiên Hán, Trương Quảng Đại, Khổng Tường Đệ, Thiên Chung... xe của các thường ủy Thành ủy đều tập trung ở đây. Chẳng lẽ họ bị tập thể cách ly điều tra? Không, không thể. Tiêu Bằng Viễn nhanh chóng phủ định suy nghĩ của mình trong lòng. Họ chắc chắn được triệu tập đến để tiến hành cuộc trò chuyện bày tỏ thái độ, bày tỏ thái độ vạch rõ giới tuyến với tôi; có lẽ tồi tệ hơn, là tiến hành vạch trần vấn đề của tôi. Có vạch trần tôi hay không, quyết định sự ở lại của họ; vạch trần tốt thì được giữ lại, vạch trần không tốt hoặc từ chối vạch trần sẽ bị đào thải.

Kinh nghiệm chính trị mà Tiêu Bằng Viễn từng đích thân trải qua cho ông biết, các trợ thủ ngày xưa chỉ có một lựa chọn - vạch trần. Thành viên tập đoàn Lâm Bưu là như vậy, thành viên tập đoàn "Tứ nhân bang" cũng như vậy, không ngoại lệ mà đầu hàng tổ chức. Việc này không cần công tâm bằng chính sách, chỉ cần nhìn rõ ai thắng ai thua; ngược lại cũng thế, khi "Tứ nhân bang" đắc thế, Ủy ban cách mạng các tỉnh đều viết thư trung thành với Giang Thanh, khi Lâm Bưu đắc thế, toàn quân toàn dân hô vang: "Chúc Lâm phó thống soái thân thể khỏe mạnh! Vĩnh viễn khỏe mạnh!" Hiện tại, tôi là kẻ thua cuộc, mông của họ chỉ có thể ngồi lên băng ghế của kẻ thắng cuộc. Khoảnh khắc này, ông biết mình đã trở thành kẻ cô độc.

Phùng Minh Quang xuống xe cùng ông mỉm cười nói:

"Đến nơi rồi. Lão Tiêu, nơi này ông không lạ lẫm nhỉ. Một đồng chí lãnh đạo Trung ương đặc biệt đến, mượn nơi này của ông, triệu tập ông và các thường ủy Thành ủy khác nói chuyện riêng. Mời vào đi, ở trên lầu hai."

Lập tức có hai nhân viên đi tới, một trái một phải bảo vệ hai bên Tiêu Bằng Viễn, ôm ông vào đại sảnh tòa nhà chính.

Vừa vào đại sảnh, Tiêu Bằng Viễn sững sờ. Ông nhìn thấy Lâm Tiên Hán, Trương Quảng Đại, Khổng Tường Đệ, Thiên Chung... những người này, thần sắc căng thẳng ngồi trên ghế sofa. Rõ ràng, họ đang chờ đợi cuộc triệu kiến quyết định số phận.

Người ngồi trên sofa nhìn thấy Tiêu Bằng Viễn. Lâm Tiên Hán theo bản năng đứng dậy khỏi ghế sofa, lại bất lực ngồi xuống.

Tiêu Bằng Viễn sững sờ đối diện với bộ sậu cũ của mình đứng hai phút, thời gian ở đây đông cứng lại, không gian ở đây bị nén lại. Cuộc trò chuyện còn chưa bắt đầu, nhưng thắng thua đã ngã ngũ. Tiêu Bằng Viễn và bộ sậu thường ủy của ông, trong hai phút đối đầu im lặng, đã trở thành lời nguyền của đối phương. Các thường ủy thấu tận xương tủy rằng Tiêu bí thư ngày xưa đã đường cùng, mà Tiêu Bằng Viễn biết các thường ủy đã phản bội ông.

"Mời bên này." Phùng Minh Quang đốc thúc nói.

Hai nhân viên ôm Tiêu Bằng Viễn lên cầu thang. Phùng Minh Quang theo sau.

Phùng Minh Quang mời Tiêu Bằng Viễn vào căn phòng cuối cùng phía đông tầng hai.

"Lão Tiêu, ông nghỉ ngơi một lát đi. Muốn uống gì, cứ đòi họ. Hai người họ bồi ông. Đến lượt ông, tôi sẽ đến mời ông."

Phùng Minh Quang đi ra.

Tiêu Bằng Viễn dưới sự bồi của hai nhân viên, chờ đợi hai tiếng đồng hồ trong căn phòng này. Ông cho rằng, trong hai tiếng này lãnh đạo từ Trung ương đến đang lần lượt tìm những người khác trong Thành ủy nói chuyện. Ông tính toán trong lòng các thường ủy đang vạch trần ông, vạch trần trong nước mắt.

Cùng lúc đó, Lâm Tiên Hán và các thường ủy khác ngồi ở đại sảnh tầng một cũng chờ đợi hai tiếng đồng hồ. Họ tính toán trong lòng Tiêu Bằng Viễn lúc này đang khai báo vấn đề của bản thân và các thường ủy khác với lãnh đạo Trung ương, mình nên giành thế chủ động như thế nào đây?

Các đồng chí lãnh đạo Trung ương vẫn chưa xuất hiện, cuộc nói chuyện vẫn chưa bắt đầu, thời gian chỉ lặng lẽ trôi qua từng giây từng phút, thế nhưng tấm sắt kiên cố không thể lay chuyển trước kia là Tiêu Bằng Viễn cùng ban thường vụ của ông ta đã xuất hiện những vết nứt to lớn. Chỉ cần một đòn nhẹ nữa thôi, tấm sắt vốn đang tự căng thẳng do chịu lực không đều kia sẽ vỡ tan tành.

Ba tiếng sau, các đồng chí lãnh đạo từ Trung ương lần lượt gọi Lâm Tiên Hán, Trương Quảng Đại, Khổng Tường Đệ, Thiên Chung cùng những người khác vào nói chuyện. Tiến triển vô cùng thuận lợi, không một ai trong số họ không bày tỏ thái độ muốn vạch rõ giới hạn với Tiêu Bằng Viễn, nghiêm túc kiểm điểm, tích cực tố giác, giữ vững sự nhất quán với Đảng Trung ương cả về tư tưởng lẫn hành động. Thiên Chung khóc đến suýt ngất đi, thề thốt bày tỏ muốn lập công chuộc tội.

Đến lượt triệu kiến Tiêu Bằng Viễn, đã là giờ thứ sáu kể từ khi ông ta đến nơi.