Phương Hạo tiếp đón Trần Hổ trong văn phòng của mình.

"Trần Hổ, văn bản phê chuẩn đồng chí Củng Trường Sinh giữ chức Viện trưởng Viện Kiểm sát kiêm Cục trưởng Cục Chống tham nhũng của Nhân đại thành phố, cậu đã xem rồi chứ?"

"Tôi đã nhận được văn bản. Tôi cho rằng quyết định của tổ chức là đúng đắn. Mặc dù tôi không tiếp xúc nhiều với đồng chí Củng Trường Sinh, nhưng tôi sẽ chấp nhận sự lãnh đạo của đồng chí ấy và phối hợp với công việc của đồng chí ấy."

"Còn suy nghĩ nào khác không?"

"Về phương diện cá nhân, tôi không có suy nghĩ gì cả. Trước đây tôi từng nhiều lần bày tỏ với Cục trưởng Chu rằng, tôi không phù hợp để làm công tác tổng thể, làm người phụ trách một bộ phận thôi đã cảm thấy lực bất tòng tâm rồi. Những gì Napoleon nói về việc 'người lính không muốn làm nguyên soái không phải là người lính giỏi', thuần túy chỉ là chuyện nhảm nhí. Sự việc bức ảnh xảy ra đã chứng minh rằng việc tôi xử lý Tiêu Đông Phương và các vụ án liên quan vẫn còn rất nhiều sơ hở. Chuyện này tác động rất lớn đến tôi, cuộc đấu tranh còn tàn khốc và khốc liệt hơn cả chúng ta dự đoán. Tôi nên phản tư và kiểm điểm. Bí thư Phương, tôi có thể nói với anh suy nghĩ của mình không? Công việc Cục trưởng Chu giao phó, tôi còn chưa kịp báo cáo lại với ông ấy thì ông ấy đã qua đời rồi."

"Tôi gọi cậu đến đây, chính là để phân tích tình hình phức tạp hiện nay. Cậu có suy nghĩ gì cứ việc nói thẳng."

"Tôi xin báo cáo trước về tình hình điểu tra ngoại vi tại nhà Hầu Đức Uy ở Cát Lâm." Trần Hổ mở cặp tài liệu, lấy ra biên bản hỏi cung, thư từ, ảnh chụp và một sợi dây có thắt nút, đặt lên bàn làm việc. "Mẹ của Hầu Đức Uy là Vu Cẩm Tú đã tự sát, dùng sợi dây này thắt cổ treo mình trên xà nhà. Nhưng đây là giả tượng. Qua giám định của chuyên gia hình sự, nút thắt này không phải do người tự sát tự thắt, mà chỉ có thể là người khác siết vào cổ người chết. Rõ ràng, Vu Cẩm Tú bị sát hại, hung thủ đã ngụy trang hiện trường vụ tự sát. Vẫn chưa biết hung thủ là ai. Nhưng trước khi Vu Cẩm Tú qua đời, từng có một người tự xưng là bạn của Hầu Đức Uy đến gặp bà ấy, và để bà ấy xem ảnh chụp Hầu Đức Uy đã chết. Tôi cho rằng mục đích giết chết Vu Cẩm Tú là giết người diệt khẩu. Hầu Đức Uy đã bị tiêu diệt, việc diệt khẩu sẽ không phải để bảo vệ Hầu Đức Uy. Hiện đã có bằng chứng đầy đủ chứng minh cô bé trong ảnh chính là Ngô Ái Khôn. Ngô Ái Khôn là con của Vu Cẩm Tú với một trong số hàng chục thanh niên thanh niên trí thức cắm đội không rõ tên tuổi. Việc diệt khẩu chỉ có thể là để bảo vệ bí mật về thân thế của Ngô Ái Khôn không bị tiết lộ, đồng thời bảo vệ người thanh niên trí thức kia. Nếu Vu Cẩm Tú nói ra tên cha đẻ của Ngô Ái Khôn, rất có thể sẽ làm tổn hại đến danh dự của người cha đó, liên hệ thêm với các vụ án kinh tế của Ngô Ái Khôn, sẽ có nhiều vấn đề bị lộ tẩy hơn. Vì vậy, họ lại một lần nữa đi trước một bước, giết người diệt khẩu đối với Vu Cẩm Tú. Tôi chú ý thấy Ngô Ái Khôn đã mất tích từ trước đó, Cục trưởng Chu suy đoán cô ta đã xuất cảnh, vậy thì người giết người diệt khẩu Vu Cẩm Tú không thể là Ngô Ái Khôn được. Người có thần thông quảng đại này sẽ là ai? Ông ta có lợi ích thiết thân gì mà khiến ông ta phải hành động giết người diệt khẩu?"

Phương Hạo chăm chú lắng nghe, anh ngắt lời hỏi:

"Cha đẻ của Ngô Ái Khôn là ai? Đã tìm ra manh mối nào chưa?"

"Từ những lá thư qua lại giữa Hầu Đức Uy và mẹ ông ta, người này hiện là cán bộ cao cấp. Đây cũng chính là vấn đề Hầu Đức Uy muốn hỏi rõ mẹ mình, để từ đó tống tiền Ngô Ái Khôn. Nhưng Vu Cẩm Tú cho đến tận lúc chết vẫn giữ kín bí mật này. Anh xem thư sẽ hiểu nội tình. Vu Cẩm Tú là người phụ nữ nông thôn hiền lành chịu bao đau khổ, bà đã nuôi dưỡng Ngô Ái Khôn, cũng vì con gái mà trả giá bằng cả mạng sống. Theo bằng chứng của người bạn thân cùng thôn với Vu Cẩm Tú là Hầu Như Nguyệt, cha đẻ của Ngô Ái Khôn là Kỷ Đào. Kỷ Đào lúc đó là thanh niên trí thức cắm đội trong thôn. Tất nhiên, lời khai của Hầu Như Nguyệt chỉ có thể coi là chứng cứ gián tiếp."

Trần Hổ chọn ra tấm ảnh chụp chung giữa cô bé và người thanh niên từ trong đống ảnh, chỉ vào người thanh niên nói:

"Theo chỉ điểm của Hầu Như Nguyệt, người này chính là Kỷ Đào. Anh ta từng về thôn một lần, tấm ảnh này chính là chụp trong lần về thôn đó. Sau đó, hai nữ quân nhân đã đến đón cô bé Ngô Ái Khôn đi. Hiện tại không có bằng chứng trực tiếp chứng minh người này là cha đẻ của Ngô Ái Khôn, sau này cũng chưa chắc đã tìm được bằng chứng. Vu Cẩm Tú chết rồi, chuyện này đã trở thành bí mật vĩnh viễn. Bí thư Phương, tôi cảm thấy người này rất đáng nghi."

Phương Hạo dùng khăn giấy lau bàn tay toát mồ hôi lạnh rồi nói:

"Việc này liên quan trọng đại, không có bằng chứng đầy đủ thì không được nói linh tinh. Ngay cả khi đó là ông ta, cũng không giải thích được vấn đề gì, cùng lắm chỉ là chuyện riêng tư cá nhân, vấn đề phẩm chất đạo đức. Cái chúng ta cần là bằng chứng phạm tội."

"Tôi hiểu. Từ vụ hỏa hoạn tại trung tâm thương mại Quên Đi Mãi, liên tiếp xảy ra vụ phóng hỏa, Hầu Đức Uy bị tiêu diệt, Lưu Hỷ Thúy bị sát hại, Chương Thành Công chết vì suy tim một cách khó hiểu, Thẩm Đông Dương chết vì tai nạn giao thông, bây giờ lại dựng lên hiện trường giả Vu Cẩm Tú thắt cổ tự sát, hàng loạt sự việc kỳ quái này đều đi trước chúng ta một bước. Thủ đoạn gây án của tội phạm cao siêu, không để lại manh mối, dứt khoát kịp thời, hoàn toàn là đặc điểm của sát thủ chuyên nghiệp. Đồng thời, lại xảy ra vụ việc nghiêm trọng như sử dụng ảnh chụp viết mật mã để thông tin với Tiêu Đông Phương, vu khống Tiêu Tiểu Ngọc, chẳng lẽ đây là ngẫu nhiên sao? Tôi lấy cái đầu của mình ra đảm bảo, cũng có thể đưa ra nhiều bằng chứng chứng minh lời khai của Tiêu Đông Phương về việc trước khi bị bắt một tuần, cùng Tiêu Tiểu Ngọc bàn bạc sử dụng ảnh chụp viết mật mã là chuyện hoàn toàn bịa đặt. Rõ ràng, Tiêu Đông Phương lợi dụng việc vu khống Tiêu Tiểu Ngọc để che đậy người thực sự liên lạc bí mật với hắn. Nói đến việc Tiêu Tiểu Ngọc tham gia vào hành vi buôn lậu dưới danh nghĩa dự án 6036, tôi không đưa ra được bằng chứng, nhưng trực giác mách bảo tôi đây là một cái bẫy, một cái bẫy đã được thiết kế kỹ lưỡng từ lâu, nhằm mục đích che đậy tội phạm thực sự của vụ án 6036. Thực tế cũng đã chứng minh điều này, vụ án 6036 vừa mới lộ ra, tầm nhìn của chúng ta lập tức bị chuyển hướng sang Tiêu Tiểu Ngọc. Tôi thậm chí dám nói, từ ngày Tiêu Tiểu Ngọc được sắp xếp làm pháp nhân của công ty Long Kim, đó đã là một cái bẫy rồi. Ai là người ủy nhiệm Tiêu Tiểu Ngọc làm pháp nhân?"

Trần Hổ lại dùng nước viết một chữ "Kỷ" lên bàn rồi nói:

"Vẫn là người này. Cục trưởng Chu lúc sinh thời cũng từng nghi ngờ người này, nhưng khổ nỗi chúng ta không có quyền điều tra ông ta, thậm chí không có lấy một lý do nhỏ nhất để lập án điều tra. Thẳng thắn mà nói, Bí thư Phương, trong cuộc đọ sức này, tôi là kẻ thất bại. Gần như tất cả nhân chứng, người biết chuyện đều chết bất đắc kỳ tử. Một thế lực tà ác vô hình nhưng hiện hữu ở khắp nơi, họ là người chiến thắng. Tôi chưa bao giờ thua thảm hại đến thế."

Phương Hạo im lặng suốt bảy tám phút mới lên tiếng:

"Trần Hổ, cậu mất lòng tin rồi sao?"

"Ít nhất là đã mất một nửa niềm tin."

"Làm nhiều việc bất nghĩa ắt sẽ tự diệt vong. Nếu hàng loạt vụ giết người diệt khẩu này đều do cùng một thế lực thao túng, thì hắn chưa hề thắng, bởi vì hắn đã tự phơi bày mình trước mặt chúng ta. Cái giá của việc hắn thao túng là quá đắt, bởi vì hắn khiến chúng ta hiểu rằng hắn đang ở ngay trước mắt chúng ta. Nhóm thứ nhất của Ban chuyên án 6036 đã có bước tiến lớn trong việc điều tra Ngô Ái Khôn, Ngô Ái Khôn và cha nuôi của cô ta, cũng chính là chỗ dựa quyền lực của cô ta, tồn tại quan hệ nam nữ không chính đáng. Cha nuôi, con gái nuôi, mối quan hệ tình dục kiểu xã hội phong kiến này, cũng đã lây lan sang một bộ phận cực nhỏ cán bộ cao cấp của Đảng chúng ta, thật đáng sợ. Ngô Ái Khôn thực chất chính là thiếp của cha nuôi cô ta! Chính vị cha nuôi này từng bước đưa Kỷ Đào lên vị trí hiện tại. Nếu Ngô Ái Khôn thực sự là con gái ruột của Kỷ Đào, thì mối quan hệ của ba người này lại càng xấu xa hơn, Kỷ Đào coi con gái mình là bậc thang để thăng quan tiến chức. Hắn mới là kẻ thất bại. Theo tôi thấy, ngày hắn hoàn toàn lộ mặt không còn xa nữa, mặc dù cái giá chúng ta phải trả cũng rất cao, nhưng về cơ bản, chúng ta chỉ đang gặp trắc trở trước khi thắng lợi. Trần Hổ, cậu đừng coi những lời tôi nói là lời sáo rỗng, lời quan liêu, đây là lời từ tận đáy lòng. Tôi tin chắc Đảng có đủ khả năng cắt bỏ khối u độc hại của chính mình. Lâm Bưu thì sao? Vương Hồng Văn thì sao? Đã lên đến vị trí Phó Chủ tịch Trung ương Đảng, đến cuối cùng chẳng phải vẫn sụp đổ đó sao. Tình hình cậu đề cập, bao gồm cả những người cậu nghi ngờ, đã nêu lên một vấn đề trọng đại, đó là tham nhũng đã chuyển sang tham nhũng chính trị. Tham nhũng chính trị là hệ quả tất yếu của tham nhũng kinh tế, ngược lại nó lại dùng bảo hộ chính trị cho tham nhũng kinh tế quy mô lớn hơn. Tham nhũng đã trở thành kẻ chuột chạy qua đường, ai cũng hô hào đánh. Nhưng đối với tham nhũng chính trị thì không dám nghiên cứu, không dám bàn luận, không dám đưa lên báo chí. Thứ dịch bệnh tự lừa dối mình này, đi ngược lại với việc 'nói chuyện chính trị' mà Tổng Bí thư Giang luôn nhấn mạnh, thật là làm hỏng Đảng, hỏng nước!"

"Bí thư Phương, hàng loạt sự việc kỳ quái gần đây khiến tôi cảm thấy có một loại quyền lực đang bảo vệ tội phạm kinh tế, mà loại quyền lực này rất có khả năng đến từ nội bộ Công an, Viện Kiểm sát, Tòa án. Quyền lực này một mặt bảo vệ tội phạm, một mặt đả kích, bức hại, hãm hại chúng ta. Tiêu Tiểu Ngọc không thể là nghi phạm của vụ án 6036, thậm chí ngay cả người biết chuyện cũng không phải. Khi tôi tuyên bố tạm giam cô ấy, tôi thật sự muốn từ chức ngay lúc đó, đến bây giờ vẫn chưa thông suốt."

Phương Hạo cười hiền từ nói:

"Tạm giam Tiểu Ngọc, oán khí của cậu không nhỏ nhỉ. Bây giờ tôi có thể nói cho cậu biết, việc tạm giam Tiểu Ngọc là do tôi phê chuẩn."

Trần Hổ phản xạ đứng bật dậy từ ghế sofa, ngạc nhiên nói:

"Bí thư Phương, anh cũng nghi ngờ Tiểu Ngọc phạm tội sao?"

"Cậu đừng có mà 'đụng là cháy'. Xin ngồi xuống. Tôi đã trưng cầu ý kiến của Cục trưởng Chu, ông ấy cũng đồng ý."

Trần Hổ càng ngạc nhiên hơn.

"Cục trưởng Chu cũng đồng ý?"

"Cậu có biết đánh cờ vây không?"

"Biết một chút."

"Một quân cờ bị người ta vây bắt, đành phải lấy quân cờ đó ra khỏi bàn cờ. Nhưng quân cờ này vẫn có thể đem đặt lại lên bàn cờ để sử dụng, tiếp tục tham gia chiến đấu. Cờ vây khác với cờ tướng, quân cờ tướng một khi bị đối phương ăn mất thì không thể lên bàn cờ được nữa. Tất cả các văn bản vi phạm đều có chữ ký của Tiểu Ngọc, căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, thẻ tín dụng, xe BMW đều bày cả ra trên mặt bàn, Tiêu Đông Phương lại cứ khăng khăng cắn chặt việc cô ta sử dụng ảnh chụp viết mật mã để thông tin bí mật. Không tạm giam thì chính là thiên vị. Đối thủ cao tay hơn một bậc, bao vây Tiểu Ngọc đến chết, chúng ta chỉ có thể hành động theo quy tắc trò chơi. Việc cụ thể sẽ do đồng chí Kiều Anh giải thích cho cậu, cô ấy chắc cũng đã đến rồi."

Phương Hạo nhấc điện thoại nội bộ nói: "Mời đồng chí Kiều Anh vào," anh đặt điện thoại xuống, "Đồng chí Kiều Anh là 'Mục Quế Anh' của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, đánh đâu thắng đó, đã có những đóng góp vô cùng lớn trong việc điều tra hàng chục vụ án lớn, vụ án trọng điểm. Cô ấy cũng có nghi ngờ đối với Kỷ Đào và đang âm thầm điều tra."

Kiều Anh đẩy cửa vào nói:

"Bí thư Phương, đồng chí Trần Hổ, chào các anh."

"Đồng chí Kiều Anh, tôi thấy chúng ta cũng là anh em trong nhà, phải minh bạch rõ ràng. Cô giải thích việc hành động bắt giữ Tiêu Tiểu Ngọc cho đồng chí Trần Hổ nghe đi. Đừng để mình tôi phải gánh tiếng xấu."

Kiều Anh ngồi xuống rồi nói:

"Đồng chí Trần Hổ chắc chắn có ý kiến với tôi, sao lại là phát súng đầu tiên chĩa vào Tiêu Tiểu Ngọc? Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đều nắm rõ vai trò không thể thay thế của đồng chí Tiểu Ngọc trong việc điều tra vụ án Tiêu Đông Phương. Việc tạm giam Tiêu Tiểu Ngọc chủ yếu có năm điểm cân nhắc. Điểm thứ nhất, tư pháp công chính yêu cầu chúng ta không được thiên vị cô ấy, với tư cách là người đại diện theo pháp luật của công ty Long Kim, cô ấy phải chịu trách nhiệm không thể chối từ đối với những hành vi phi pháp của công ty Long Kim. Điểm thứ hai, nếu chúng ta không tạm giam Tiêu Tiểu Ngọc, việc điều tra vụ án 6036 ngay từ đầu đã rơi vào thế bị động, không thể tiến hành triệt để toàn diện. Đây chính là cái bẫy đã được những kẻ có ý đồ xấu thiết kế sẵn, bắt Tiêu Tiểu Ngọc thì chuyển hướng được tầm nhìn; không bắt, chúng sẽ lợi dụng Tiêu Tiểu Ngọc làm lá chắn để tự bảo vệ mình. Chúng ta bắt cũng được, không bắt cũng được, đều có lợi cho đối thủ, phải nói rằng họ đã thiết kế kỹ lưỡng vai trò của Tiêu Tiểu Ngọc, vừa coi cô ấy là tốt thí để giữ xe, vừa coi cô ấy là một tấm khiên. Giữa hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, chúng ta chỉ còn cách tạm giam Tiêu Tiểu Ngọc, nhưng không đặt trọng tâm điều tra vào Tiêu Tiểu Ngọc, không trúng cái bẫy chuyển hướng tầm nhìn của chúng, mới có thể đi quân cờ này sống động. Điểm thứ ba, tạm giam Tiêu Tiểu Ngọc là sự bảo vệ tốt nhất cho cô ấy. Hàng loạt vụ giết người diệt khẩu khiến chúng ta không thể không lo lắng cho an toàn tính mạng của Tiêu Tiểu Ngọc, mục tiêu tiếp theo của chúng rất có khả năng là Tiêu Tiểu Ngọc, nếu cô ấy bị diệt khẩu, mọi tiếng xấu đều sẽ đổ lên đầu cô ấy. Chúng ta đặt Tiểu Ngọc vào nhà tù An Lĩnh canh phòng nghiêm ngặt, an toàn tính mạng của cô ấy mới được đảm bảo. Bí thư Phương, Cục trưởng Chu và tôi mới không vì lo lắng cho an toàn tính mạng của cô ấy mà mất ngủ. Điểm thứ tư, làm tê liệt đối thủ của chúng ta, cho chúng một chút thành tựu, từ đó làm nới lỏng tuyến phòng thủ của chúng. Đồng chí Trần Hổ, cậu còn chưa biết, chúng tôi đã cố tình sắp xếp để Tiêu Tiểu Ngọc vừa vào tù là chạm mặt ngay với Tiêu Bằng Viễn, Tiêu Đông Phương. Chúng tôi muốn xem mối quan hệ giữa cha con họ Tiêu với vụ án này. Tiêu Bằng Viễn vô cùng chấn động trước việc Tiêu Tiểu Ngọc vào tù, thậm chí rất tiếc nuối. Vì vậy chúng tôi loại trừ mối quan hệ giữa Tiêu Bằng Viễn với vụ án này. Còn Tiêu Đông Phương quả nhiên lộ sơ hở, câu đầu tiên hắn nói với Tiểu Ngọc là 'Tôi biết sớm muộn gì cô cũng sẽ đến, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy'. Điều này chứng tỏ Tiêu Đông Phương đã trực tiếp tham gia vào âm mưu hãm hại Tiêu Tiểu Ngọc, lộ ra mối liên hệ của hắn với bên ngoài. Điểm thứ năm, đồng chí Trần Hổ, là vì cân nhắc cho cậu. Chúng tôi nắm rõ, mục tiêu tiếp theo mà chúng hãm hại chính là cậu. Do mối quan hệ yêu đương giữa cậu và Tiểu Ngọc, chúng âm mưu một mũi tên trúng hai đích, khiến cậu cũng bị trúng tên ngã ngựa. Tạm giam Tiểu Ngọc lại, cắt đứt liên lạc giữa hai người, tiếng xấu sẽ không đổ được lên đầu cậu, cậu cũng sẽ được giải thoát. Đồng chí Trần Hổ, năm điểm cân nhắc này là quan điểm chung của Bí thư Phương, Cục trưởng Chu và tôi. Cậu có thể hiểu được chứ?"

Trần Hổ gãi vết sẹo nói:

"Hoạn nạn mới thấy chân tình, tôi cảm ơn các đồng chí. Ai bảo chúng ta gặp phải một băng nhóm tội phạm hùng mạnh cơ chứ. Nhưng rốt cuộc tôi vẫn không cam tâm."

Phương Hạo nhìn đồng hồ nói:

"Chúng ta đến phòng họp nhỏ đi. Đồng chí Thiết Lương cũng sắp đến rồi."

Tại phòng họp nhỏ, Phương Hạo với vẻ mặt nghiêm nghị triển khai nhiệm vụ:

"Hôm nay là cuộc họp nhóm trưởng của nhóm thứ hai Ban chuyên án 6036, một nhóm trưởng và hai nhóm phó đã có mặt đông đủ. Đồng chí Kỷ Đào là người bận rộn, đi Trung ương tham dự hội nghị nên không thể đến dự. Ban chuyên án 6036 là vụ án lớn do Trung ương trực tiếp chỉ đạo, nhóm thứ hai chúng ta chủ yếu phụ trách điều tra tình hình vụ án liên quan đến địa bàn này, cũng phải tham gia các hành động liên quan đã được triển khai thống nhất. Lý Kinh Sinh và những người khác của tập đoàn thương mại Trường Thành đã bị bắt. Các tội phạm khác lần lượt sa lưới ở hơn mười tỉnh thành. Theo lời khai, tố giác của nghi phạm và các bằng chứng liên quan cho thấy, Ngô Ái Khôn là một trong những kẻ chủ mưu của vụ án buôn lậu dưới danh nghĩa dự án 6036, vụ buôn lậu xe Honda Accord xảy ra trước đó, vụ án đưa hối lộ và nhận hối lộ khổng lồ tại Đại lộ Ngân hàng thành phố chúng ta, vụ buôn bán ma túy, vụ án bản in đô la Mỹ, vụ phóng hỏa trung tâm thương mại điện máy Quên Đi Mãi và nhiều vụ án quan trọng khác. Rất đáng tiếc, do nhiều nguyên nhân không bình thường, Ngô Ái Khôn đã trốn ra nước ngoài, gây ra trở ngại quan trọng cho việc phá các vụ án liên hoàn mắc xích với nhau, khiến cho vụ án dây chuyền khổng lồ này và sự tham nhũng của cán bộ Đảng chính, tham nhũng của nhân viên Công an, Viện Kiểm sát, Tòa án ẩn giấu phía sau vụ án đó, trong chốc lát khó mà nhìn thấu được toàn bộ. Điều này mang lại cho chúng ta một gợi ý quan trọng: Đặc điểm chung của tội phạm tham nhũng khi thực hiện đủ loại hình tội phạm là lợi dụng những khiếm khuyết trong cấu trúc của thể chế chính trị, thể chế kinh tế hiện nay làm bậc thang để chúng mưu lợi bất chính, tước đoạt quyền lợi của nhân dân, gây tổn hại lợi ích quốc gia. Từ đó cũng khiến chúng ta hiểu rằng, chỉ có tiếp tục đi sâu cải cách thể chế kinh tế và thể chế chính trị, mới có thể ngăn chặn hiệu quả đà tham nhũng. Dưới đây, tôi triển khai một công việc cụ thể. Theo lời khai của tội phạm Lý Kinh Sinh và những người khác, trong địa bàn quận Đông Sơn thành phố có một nhà kho bí mật, dùng để cất giấu hàng lậu, thậm chí tàng trữ một lượng đáng kể đô la Mỹ giả. Với sự phối hợp của Quân khu, chúng ta đã nắm được tin tình báo quan trọng, băng nhóm này vào tối mai sẽ bí mật vận chuyển một vạn chiếc điện thoại di động, sổ sách buôn lậu và đô la Mỹ giả. Mục đích hành động của chúng ta là bắt người thu tang, và tiến hành kiểm tra triệt để nhà kho. Nhà kho này vốn thuộc Quân khu, sau khi báo phế được công ty Trường Thành thuê lại, chúng mạo danh là nhà kho của Quân khu để chống đối sự kiểm tra của các cơ quan Công thương, Thuế vụ, Quản lý chất lượng, hình thành một góc chết 'tam bất quản' (không ai quản lý). Lần này chúng ta phải triệt tiêu và đả kích, tuyệt đối không được nương tay. Tôi sẽ làm Tổng chỉ huy hành động, Tham mưu trưởng Lôi của Chi đội Vũ cảnh làm Phó Tổng chỉ huy. Đồng chí Đào Thiết Lương làm tổ trưởng tổ hành động thứ nhất, chịu trách nhiệm đả kích khả năng đối kháng vũ trang có thể xảy ra của băng nhóm tội phạm. Đồng chí Trần Hổ làm tổ trưởng tổ hành động thứ hai, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn vật tư, bắt giữ tội phạm. Đồng chí Kiều Anh làm tổ trưởng tổ hành động thứ ba, chịu trách nhiệm thu giữ sổ sách buôn lậu, điều phối hành động của các nhóm. Tôi chỉ đưa ra kế hoạch hành động sơ lược. Bây giờ, chúng ta cùng đến văn phòng của Tham mưu trưởng Lôi, nghiên cứu các bước cụ thể của hành động. Xuất phát ngay."

Rời khỏi văn phòng của Tham mưu trưởng Lôi thuộc Chi đội Vũ cảnh, đã là mười giờ tối. Đào Thiết Lương mất đi sự hưng phấn trước khi lâm trận như thường lệ! Tâm trạng nặng nề trở về văn phòng Cục Công an thành phố. Lần hành động này không có nhân viên Cục Công an tham gia khiến anh cảm thấy nghi hoặc. Điều anh hối hận nhất là chính mình bị kéo vào vũng nước đục, ngày đêm sống trong nỗi sợ hãi tự bảo vệ. Anh không thể phán đoán liệu tập đoàn tội phạm vụ án 6036 và Vương Trung Vương liên tục đưa ra chỉ thị cho anh có phải là cùng một nhóm người hay không, bất kể có phải hay không, tiếp tục đi vào vũng nước đục với những người này thì không thể tránh khỏi bị diệt vong. Vương Trung Vương cái gì chứ, đồ khốn! Trung ương chỉ cần làm thật, chúng lập tức co vòi hết, chẳng ra làm sao cả! Nói cho cùng, chúng chỉ có khả năng đào xới vũng bùn; còn muốn thao túng chính quyền thì đúng là mơ mộng hão huyền. Không được, mình không thể tiếp tục để chúng giật dây nữa. Phải chém nhanh diệt gọn, cắt đứt quan hệ với chúng. Chúng đang xây dựng cuộc đời trên nền tảng tài sản tính bằng hàng tỷ, mà đối với mình lại không cho lấy một xu, chỉ cho mỗi cái chức Cục trưởng Công an, chẳng phải là lấy mình ra làm súng sao. Đi chết đi!

Một linh cảm chẳng lành bao trùm lấy anh. Anh lại cảm thấy bàn làm việc, ghế xoay, tủ tài liệu và máy tính trong văn phòng Cục trưởng chỉ là phông nền và đạo cụ giả tạo, còn anh chỉ là diễn viên đóng vai Cục trưởng Công an. Chỉ cần không biết ai đó nói một tiếng "OK", là anh sẽ phải xuống đài.

Anh thèm biết bao được trở về những ngày tháng không có nỗi sợ hãi, chỉ có hy vọng. Nhưng anh biết, điều này là không bao giờ có thể nữa. Một đôi bàn tay ma quỷ từ trong bóng tối vươn ra đã xé anh thành cái giẻ lau xóa sạch dấu vết tội phạm.

Sau khi lặng lẽ hút hai điếu thuốc trong văn phòng Cục trưởng, anh tự lái xe trở về nơi ở. Phòng Hành chính của Cục nhiều lần đề nghị cử cho anh một tài xế chuyên trách, lý do là Cục trưởng tự lái xe thì tư duy khó tập trung, dễ gây tai nạn. Đào Thiết Lương từ chối sự sắp xếp của Phòng Hành chính với lý do mình đã quen rồi. Lý do sâu xa hơn là anh lo lắng có thêm một tài xế là có thêm một đôi mắt giám sát mình, huống hồ còn có kẻ bịt mặttùy thời (bất cứ lúc nào) sẽ nhảy lên xe anh, thêm một tài xế chẳng phải quá nguy hiểm sao.

Đào Thiết Lương đứng trước cửa nhà, anh bật đèn pin, chiếu vào khe hở giữa cửa và khung cửa. Kể từ khi kẻ bịt mặt kia đột nhập vào nhà anh, mỗi ngày rời nhà khóa cửa xong, anh đều dùng một sợi chỉ mảnh dính vào cửa và khung cửa, bất cứ ai mở cửa ra sau đó dù có khóa cửa lại như cũ, sợi chỉ cũng sẽ đứt một cách thầm lặng. Nếu sợi chỉ còn nguyên vẹn, thì chứng minh cửa không bị người khác mở ra. Anh tin tưởng phương pháp này, ngay cả cao thủ chuyên nghiệp cũng khó phát hiện ra sợi chỉ cotton cực mảnh này, sơ ý một chút là nó sẽ đứt ngay.

Sợi chỉ màu vàng đã đứt, Đào Thiết Lương nhạy bén nhận ra cửa phòng đã bị người khác mở.

Đào Thiết Lương dùng chìa khóa mở cửa, tay nắm chặt súng lục bước vào phòng. Trực giác của cảnh sát hình sự mách bảo anh, có một người đang trốn sau bức tường ở lối vào. Anh nhạy bén xoay người nhanh chóng, dùng họng súng chĩa thẳng vào ngực một bóng đen.

"Đi vào trong phòng," Đào Thiết Lương hạ thấp giọng, "Không nghe lời tao sẽ bắn chết mày, với tao đây là phòng vệ chính đáng."

Bóng đen ngoan ngoãn từ phòng khách đi về phía phòng ngủ. Đào Thiết Lương dùng họng súng chĩa vào lưng bóng đen.

"Thiết Lương," bóng đen phát ra giọng nói quen thuộc, "Là tôi, Trần Hổ."

"Trần Hổ?"

"Cậu bật đèn lên đi."

Đào Thiết Lương ấn công tắc ở hành lang, người chậm rãi quay người lại chính là Trần Hổ. Anh thở phào một cái, lại không kìm được nghi hoặc hỏi:

"Sao cậu vào được?"

Trần Hổ lấy từ trong túi áo ra một chùm chìa khóa nói:

"Tôi mang chìa khóa đến cho cậu đây. Cậu quên chìa khóa trên ghế sofa ở văn phòng Tham mưu trưởng Lôi rồi. Cậu đi rồi, họ hỏi là chìa khóa của ai, tôi nhận ra là của cậu nên mang đến cho cậu."

Đào Thiết Lương nhận lấy chùm chìa khóa, trên đó có một cái bấm móng tay. Anh nhớ lại mình ngồi trên sofa cắt móng tay, tiện tay đặt trên đệm sofa.

Đào Thiết Lương cầm chùm chìa khóa cân cân trong tay nói:

"Tôi dùng cái chìa khóa cửa trên chùm chìa khóa xe mở cửa, quên mất chùm chìa khóa này. Ơ, không đúng, tôi đi mang chìa khóa cho tôi, tôi không có nhà, cậu tự ý xông vào nhà dân cũng đành đi. Không bật đèn, trốn sau tường, lén lút làm gì?"

"Cậu cũng chẳng mời tôi uống chén trà, đang thẩm vấn kẻ trộm à?"

"Ừm, gần giống thẩm vấn kẻ trộm đấy. Suýt chút nữa làm tôi bắn chết cậu. Ngồi phòng khách đi."

"Cậu không xem xem mất gì trước à? Tôi đi rồi thì không chịu trách nhiệm đâu đấy!"

"Ở đây tôi có thể có cái gì, cùng lắm cậu chỉ trộm được vài cái bao cao su thôi. Đừng pha trà nữa, ở đây tôi có rượu XO."

Đào Thiết Lương mời Trần Hổ vào phòng khách, rót hai ly XO, đưa một ly vào tay Trần Hổ nói:

"Cạn. Cạn xong nói thật với tôi. Cậu suýt làm tôi sợ chết khiếp."

Trần Hổ nhấp một ngụm, đặt ly rượu xuống.

"Thiết Lương, nhà cậu quả thực đã xảy ra chuyện lạ, nếu không tôi cũng không trốn sau tường đâu. Khoảng mười lăm phút trước, tôi đến chỗ cậu. Đến chỗ khúc quanh cầu thang tầng nhà cậu, tôi thấy một người đàn ông mặc áo gió đứng trước cửa nhà cậu, giống như muốn mở cửa. Hắn có thể phát hiện tôi lên, nên quay người xuống lầu. Hắn đội một chiếc mũ phớt, vành mũ kéo rất thấp, tôi không nhìn rõ mặt hắn. Tôi cảm thấy không đúng, nên theo xuống lầu. Đến sân nhìn xem, thì không thấy bóng dáng đâu nữa. Là hắn rời khỏi sân, hay là vào cầu thang tòa nhà khác, thì tôi không biết. Tôi quay lại gõ cửa, bên trong không có động tĩnh. Tôi nghĩ, kẻ trộm không đi tay không, hắn có thể sẽ quay lại. Nên dùng chìa khóa của cậu mở cửa vào, không bật đèn. Áp sát cửa nghe ngóng động tĩnh ngoài hành lang. Bảy tám phút sau, tôi nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân nhẹ nhàng, hình như có người dừng lại ngoài cửa một lúc, lại xuống lầu rồi. Vừa nãy, lại có tiếng bước chân, tôi tưởng vẫn là người này, muốn trốn sau tường, hắn vừa vào là tôi bắt lấy hắn. Người vào là cậu. Toàn bộ quá trình là thế đấy. Thiết Lương, tôi thấy người đó không phải kẻ trộm, có phải cậu bị ai đó theo dõi rồi không?"

Thật nguy hiểm! Đào Thiết Lương thầm giật mình, anh đoán chắc người đó là kẻ bịt mặt, trước khi vào nhà và sau khi ra ngoài hắn sẽ không đeo mặt nạ. Nếu hắn chạm mặt Trần Hổ trong nhà, thì tôi thật khó giải thích. May mà hai người này đều nhạy bén, nên mới không đâm sầm vào nhau.

"Có khi nào cậu nhìn nhầm không, người đó từ lầu trên xuống, vừa vặn đi ngang qua cửa phòng tôi, cậu tưởng hắn muốn cạy cửa phòng tôi?"

Trần Hổ xoa vết sẹo lắc đầu.

"Không giống. Nếu xuống lầu đi ngang qua cửa phòng cậu, thì phải là nhìn nghiêng. Nhưng người này quay lưng về phía tôi, mặt hướng về phía cửa."

"Có lẽ là hàng xóm tầng trên tìm tôi có việc, gõ cửa, thấy tôi không có nhà, nên xuống lầu rồi."

"Khả năng này vẫn có. Nhưng cảm giác không ổn lắm."

"Sao không ổn?"

"Hắn quá nhanh nhẹn. Nhanh nhẹn như những cảnh sát hình sự như các cậu vậy."

Đào Thiết Lương cười phá lên.

"Thế thì đúng rồi. Đây là ký túc xá Cục Công an, người ở, người đi lại, gần như đều là cảnh sát. Cậu đừng nghi thần nghi quỷ nữa."

"Hy vọng là vậy đi. Chắc là thần kinh của tôi có chút quá mẫn cảm rồi. Thiết Lương, có lẽ hàng loạt vụ giết người diệt khẩu làm tôi phát thần kinh rồi. Cậu là Cục trưởng Công an thành phố, lại tiêu diệt Cân Yêu, chúng báo thù cậu, cũng không phải là không có khả năng. Thiết Lương, tình hình phức tạp, địch ta không rõ, cậu đừng quá chủ quan."

Hổ thẹn, cảm kích, hối hận, như một dòng nham thạch ngầm đập vào ngực Đào Thiết Lương, anh cố hết sức kiềm chế cảm xúc phun trào, bởi vì phun trào mang đến sẽ là sự hủy diệt. Anh cố sức ấn vào vai Trần Hổ nói:

"Dù đến lúc nào, cậu vẫn là người bạn tốt nhất của tôi. Anh em cậu phải sống cho tốt đấy."

Trần Hổ đấm vào ngực Đào Thiết Lương một cái.

"Cậu nói cái gì đấy, cứ như là cậu sắp hi sinh oanh liệt không bằng. Thiết Lương, có phải cậu gặp chuyện gì không vừa ý không, gần đây tinh thần của cậu kém đi nhiều rồi."

Đào Thiết Lương che đậy nói:

"Chuyện thì không có chuyện gì, chỉ là trong lòng có chút không vui thôi. Trần Hổ, làm quan thực ra chẳng có gì vui cả. Lần này cậu không kế nhiệm Cục trưởng Chu, chắc chắn là chịu ảnh hưởng từ vấn đề của Tiểu Ngọc, lại cộng thêm việc bình thường cậu đắc tội với nhiều người quá, thanh cao quá. Nhưng mà, không lên được vị trí số một, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Chức Cục trưởng này của tôi làm cũng thấy chán. Làm quan càng to, những việc trong lòng không muốn làm nhưng lại buộc phải làm càng nhiều. Dần dần, đều không biết mình là ai nữa. Hay là, chúng ta ra ngoài ăn chút đồ đêm?"

"Không đi. Chẳng có gì thoải mái bằng hai anh em mình trò chuyện. Cậu cũng bận, tôi cũng bận, không nói chuyện nữa thì làm lỡ hết tình nghĩa bạn bè. Tôi cũng đói, có lúc thật muốn từ chức xuống biển buôn bán cho xong."

"Không ra ngoài, chúng ta luộc sủi cảo đông lạnh. Sủi cảo với rượu, càng uống càng có. Cậu ngồi đây, năm phút là mở tiệc."

Trần Hổ theo Đào Thiết Lương vào bếp. Đào Thiết Lương lấy sủi cảo đông lạnh từ tủ lạnh ra. Trần Hổ mở vòi nước, xả nước vào nồi, đặt nồi lên bếp gas bật lửa nói:

"Hai ông độc thân chúng ta sống cuộc sống gì thế này? Đến 'nước sâu lửa nóng' cũng không bàn tới, là nước cạn lửa lạnh, người ta còn đến 'rút củi đáy nồi' của chúng ta."

Đào Thiết Lương đổ một túi sủi cảo đông lạnh vào nồi.

"Tôi biết cậu phiền. Tiểu Ngọc bị người ta gán tội, còn làm cho chứng cứ rành rành. Ngay cả tôi cũng phiền. Lúc đó cô ấy không làm người đại diện pháp luật của công ty Long Kim, thì chẳng có chuyện gì cả. Tổng giám đốc công ty Long Kim Ngụy Minh nhìn là biết ngay tội phạm tham ô, nhưng hắn chẳng ký vào bất cứ văn bản nào, cậu đúng là chẳng làm gì được hắn. Đợi tôi tìm cơ hội, xử lý thằng nhóc này một chút. Tổng phải có người chịu tội thay, hắn không lớn không nhỏ là vừa vặn. Bắt được Ngụy Minh, Tiểu Ngọc mới có thể được giải thoát. Chuyện này giao cho tôi, chuyện của công ty Long Kim đổ hết lên đầu hắn. Trông chờ vào Kiều Anh không được, cô ấy chỉ có thể điều tra, không có quyền bắt người. Nếu đến cả Ngụy Minh mà cũng không hạ bệ được, thì chức Cục trưởng này của tôi cũng đừng làm nữa."

"Cậu đừng lạm dụng chức quyền, vụ án này Trung ương có sự triển khai thống nhất."

"Lấy đĩa ra, vớt."

Trần Hổ đưa đĩa cho Đào Thiết Lương.

Đào Thiết Lương dùng vợt inox vớt một cái sủi cảo từ trong nồi ra nói:

"Cái thứ nhất chúng ta vớt Tiểu Ngọc lên, sủi cảo này chính là Tiểu Ngọc, là của cậu. Xem chín chưa."

Trần Hổ bị chọc cười.

"Vớt người trong nồi sủi cảo, cậu cũng nghĩ ra được."

"Cậu đừng nói, vớt người cũng gần giống vớt sủi cảo, ai có nhân thì vớt người đó. Loại rách vỏ, nhân ít, ai vớt nó, còn chẳng đủ công sức."

Trần Hổ ăn cái sủi cảo đầu tiên vớt ra nói:

"Chín rồi."

Đào Thiết Lương buồn bã nói:

"Ví Tiểu Ngọc như cái sủi cảo bị nấu chín, cũng đủ tàn khốc. Tiểu Ngọc cứ lật qua lật lại trong nước sôi để người ta dằn vặt, hai chúng ta không vớt cô ấy, ai vớt?"

"Vậy tôi bưng sủi cảo qua đó."

"Để trên bàn trà là được. Ở đây tôi còn dưa chuột, tương ngọt."

Đào Thiết Lương rửa bốn quả dưa chuột, đổ tương ngọt đóng chai vào đĩa nhỏ, lấy từ trong tủ bếp ra một chai Ngũ Lương Dịch, cùng đem ra phòng khách.

"Trần Hổ, tối nay, hai chúng ta uống đến sáng bạch, chén đĩa lộn xộn."

"Điều này làm tôi nhớ đến cuộc sống đại học, ký túc xá bị cậu làm cho khói bay mù mịt."

Đào Thiết Lương rót đầy hai ly rượu. Giơ ly lên nói:

"Chúng ta chẳng vì gì cả, chỉ vì tình nghĩa anh em, cạn ly."

Đào Thiết Lương uống cạn một hơi. Cầm dưa chuột lên, cắn một miếng.

Trần Hổ uống một ngụm nhỏ, "phì" một tiếng bật cười.

"Cậu cười gì?"

"Tôi nhớ đến ở bên hồ Câu Cá, chúng ta uống Nhị Oa Đầu, uống mãi rồi đánh nhau. Tôi sợ cậu lại gây gổ với tôi."

"Ừm, chưa biết chừng. Nhưng hôm nay thì không, cậu đang đen đủi, người như tôi xưa nay không bắt nạt người trung thực. Nào, ăn sủi cảo."

"Thiết Lương, có một việc tôi vẫn không thông suốt. Cậu nói xem là ai, dùng phương thức gì, dưới mũi chúng ta mà chuyển giao thuốc viết mật mã cho Tiêu Đông Phương vậy? Những cái khác tôi đều nghĩ ra rồi. Ảnh để trong ngăn kéo bàn làm việc của Tiêu Tiểu Ngọc, có người mở ngăn kéo, viết mật mã ở mặt sau ảnh, rồi đặt ảnh về chỗ cũ, mặc dù chưa biết là ai, nhưng chắc chắn là như thế. Chỉ có việc giao nhận thuốc là kỳ quái. Thẩm vấn Tiêu Đông Phương, có mặt Tiểu Ngọc, cậu, tôi, Cục trưởng Chu, mấy người này đều không thể chuyển thuốc cho Tiêu Đông Phương, thậm chí đến tiếp xúc cơ thể cũng không có. Tôi nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có cậu đưa điếu thuốc cho Tiêu Đông Phương. Thiết Lương, điếu thuốc đó của cậu có vấn đề gì không?"

Đào Thiết Lương đặt ly rượu xuống.

"Trần Hổ, cậu thực sự muốn tìm đòn à? Cậu nghi ngờ tôi?"

"Không phải nghi ngờ cậu, mà là giả định các khả năng. Chúng ta hoàn toàn có thể bị lợi dụng trong lúc không biết gì. Ảnh là Tiểu Ngọc đưa, nhưng cô ấy không biết ảnh đã bị viết mật mã. Tiểu Ngọc chính là bị lợi dụng trong lúc không biết gì. Họ đã lợi dụng được ảnh, thì chưa chắc đã không lợi dụng được thuốc lá, tranh thủ lúc cậu không để ý, nhét điếu thuốc có giấu lọ thuốc vào bao thuốc của cậu. Ít nhất về mặt lý thuyết thì khả năng này là tồn tại. Cậu có thử nghĩ xem thuốc lá từng để ở chỗ nào không?"

Đào Thiết Lương cười nhẹ:

"Cậu bị người ta làm cho thần kinh quá rồi. Vũ cảnh, người canh gác, nhân viên ban chuyên án khác, người đưa cơm, thư viện nhà tù, còn có các kênh khác, người có cơ hội tiếp xúc với Tiêu Đông Phương rất nhiều, hà tất phải mượn tay chúng ta, tráo một điếu thuốc? Nếu tôi không đưa cho Tiêu Đông Phương điếu đó thì sao? Kế hoạch của họ chẳng phải thất bại rồi à. Cách suy nghĩ này của cậu phạm một sai lầm cấp thấp, đó là bắt buộc phải phân tích việc gửi ảnh và gửi thuốc hiển thị mật mã cùng một thời gian và cùng một không gian. Tiêu Đông Phương hoàn toàn có khả năng nhận được thuốc mật mã từ trước, đã có chuẩn bị, như vậy mới vạn vô nhất thất. Tôi có thói quen để bao thuốc lộn xộn, nhưng không tồn tại khả năng họ lợi dụng một điếu thuốc để truyền thuốc. Tôi thấy Tiêu Đông Phương hút hết điếu thuốc đó rồi."

Trần Hổ gãi vết sẹo nói:

"Cậu phân tích cũng có lý. Tiêu Đông Phương có khả năng nhận được thuốc mật mã từ trước, nhưng vẫn phải có người thông báo cho hắn mặt sau ảnh có nội dung mật mã, nếu không, Tiêu Đông Phương sẽ bỏ qua mặt sau tấm ảnh. Nhưng tôi như nhớ là, Tiêu Đông Phương hút điếu thuốc đó được hơn nửa điếu, rồi dập tắt, hình như nhét tàn thuốc vào túi thì phải."

"Loại người như Tiêu Đông Phương, có thể giống như lão nông hút một điếu thuốc đến mức đầu lọc cháy sém không? Đến tôi còn hút hai hơi là vứt rồi. Trần Hổ, đừng phí tâm tư này nữa. Thẩm vấn Tiêu Đông Phương lần nữa, không khai, chúng ta dùng chút thủ đoạn, chẳng phải rõ ràng hết sao. Thằng nhóc này, phá hỏng phanh xe, hại chết em gái duy nhất của tôi, mối thù này còn chưa báo. Chỉnh đốn hắn một chút, cũng là điều nên làm."

Trần Hổ thở dài một tiếng nói:

"Từ khi vụ án xảy ra đến nay, cậu mất đi Linh Linh, tôi mất đi Tiểu Ngọc. Thực ra là chúng ta cùng mất đi Linh Linh và Tiểu Ngọc. Nào, Thiết Lương, chúng ta cạn ly này vì Linh Linh, mong linh hồn của cô ấy có thể được an ủi."

Hai người chạm ly, uống cạn.

Đào Thiết Lương lại rót đầy ly rượu, giơ ly lên nói:

"Ly rượu này, vì Tiểu Ngọc sớm ngày ra tù, khôi phục danh dự, vì hai người sớm kết lương duyên, cạn ly."

"Cảm ơn, cạn ly."

Trần Hổ đặt ly rượu xuống.

"Tôi phải đi đây. Thiết Lương, nâng cao cảnh giác chút, đừng để họ làm với cậu giống như tôi vậy," Trần Hổ gãi vết sẹo, "để lại vết tích ở đây."

"Về làm gì, ở đây ngủ đi."

"Tha cho tôi đi. Đôi chân thối của cậu, thời đại học tôi ngửi bốn năm rồi, ngửi đủ rồi."

"Tôi tiễn cậu."

"Cậu đóng cửa chặt vào là hơn bất cứ điều gì. Mai gặp."

Năm giờ sáng, Đào Thiết Lương trong chăn nghe thấy tiếng cửa mở nhẹ nhàng. Anh đoán ra, chắc chắn là kẻ bịt mặt vào rồi. Anh dùng điều khiển từ xa khởi động camera mini ẩn giấu trong tủ tường. Kể từ lần kẻ bịt mặt đột nhập trước, anh đã lắp đặt thiết bị này, để lưu lại bằng chứng cần thiết, dùng để tự bảo vệ.

Anh bật đèn, tựa vào đầu giường, châm một điếu thuốc.

Kẻ bịt mặt xuất hiện trước giường, vẫn đeo mặt nạ đen.

"Trần Hổ tối hôm qua mấy giờ đi?"

"Hơn mười hai giờ thì phải. Cậu và cậu ấy suýt nữa đâm sầm vào nhau nhỉ?"

"Là suýt đâm sầm vào. Tôi biết cậu ấy, cậu ấy không biết tôi, không sao."

Kẻ bịt mặt kéo cái ghế, ngồi ở cuối giường. Đào Thiết Lương rít một hơi thuốc thật mạnh nói:

"Tao cảnh cáo mày, và thông qua mày, cảnh cáo chủ nhân của mày, sau này không được làm phiền tao nữa. Nước sông không phạm nước giếng. Các người mà còn đến chỗ tao gây rối, tao sẽ lôi tất cả các người ra!"

"Hừ, mày không sợ chúng tao lôi mày ra trước sao?"

"Các người không có cái gan đó. Cuộc sống của các người tốt hơn tao, ít nhất cũng có bảy, tám trăm triệu thu nhập bất chính. Tao chưa bao giờ tham ô một xu nào. Sợ các người, buồn cười."

"Tiền có phần của mày. Mày lúc nào muốn, lúc nào sẽ cho mày. Cho mày sớm, sợ mày trong lòng không yên tâm. Cục trưởng Đào, tối hôm qua, các người đến Chi đội Vũ cảnh, nghiên cứu cái gì?"

"Cái gì tao cũng không nói cho mày biết. Mày trả lời tao trước, siết cổ Lưu Hỷ Thúy, hại chết Chương Thành Công, đâm chết Thẩm Đông Dương, có phải mày làm không?"

"Thẩm vấn tao? Không tệ, đều là tao làm. Tao còn có thể nói cho mày biết, việc viết mật mã trong ảnh Tiêu Tiểu Ngọc gửi cho Tiêu Đông Phương cũng là tao làm, siết cổ mẹ Hầu Đức Uy cũng là tao làm."

Đào Thiết Lương chưa từng nghe chuyện mẹ của Hầu Đức Uy, nghi hoặc hỏi:

"Mày nói mẹ của Cân Yêu? Sao tao không biết có một người như thế này?"

Kẻ bịt mặt cười lạnh nói:

"Phương Hạo không hề tin tưởng mày, chuyện không nói với mày còn nhiều lắm. Trần Hổ bí mật đi Đông Bắc điều tra ngoại vi, tìm thấy mẹ của Hầu Đức Uy. Nhưng cậu ta lại chậm một bước, tao đã xử lý xong rồi."

"Mày giết người vô tội, không sợ quả báo sao?"

"Ai cản đường người đó có tội. Sự tranh giành quyền lực là cuộc chiến tranh trong thời bình, là chiến tranh thì sẽ đổ máu."

"Mày phục vụ cho ai?"

"Chuyện này chưa đến lúc cho mày biết. Đến ngày xáo bài, mày tự nhiên sẽ hiểu. Nếu mày cho rằng chúng tao chỉ là một đám người cướp đoạt tài sản thiên hạ, thì mày sai rồi. Gom tài sản thiên hạ, hành đạo chính nghĩa giữa nhân gian, mới là tôn chỉ của chúng tao. Cái trước là thủ đoạn, cái sau là mục đích. Tiền đặt trong tay một chính phủ hủ bại là vô dụng; cũng không để tài sản thiên hạ rơi vào túi tên tư bản mới nổi; còn về tiền của tư bản nước ngoài, tất nhiên giành được bao nhiêu hay bấy nhiêu, càng nhiều càng tốt. Cuối cùng chúng tao muốn khôi phục lợi ích của giai cấp công nhân và nông dân nghèo bị cải cách mở cửa tước đoạt địa vị, khôi phục chuyên chính vô sản, xây dựng một chính phủ kết hợp giữa chủ nghĩa dân tộc và chủ nghĩa cộng sản với lợi ích dân tộc là trên hết. Đây chính là cuộc 'xáo bài' lớn mà Vương Trung Vương nói. Nếu mày cho rằng tao giết nhiều người như vậy mà có cảm giác tội lỗi, thì mày sai rồi. Tâm hồn tao rất thản nhiên. Hy vọng mày cũng có thể thản nhiên."

"Hóa ra các người còn có tham vọng chính trị?"

"Cục trưởng Đào, chỉ cần mày trung thành với chúng tao, đến ngày xáo bài, sẽ không quên mày. Không tệ, chúng tao dùng thủ đoạn phi pháp kiếm được ít tiền, đây gọi là lấy của dân, lấy của nước. Đợi mười năm sau ngày xáo bài, chúng tao sẽ lấy hết tiền ra, dùng cho dân, dùng cho nước. Nói đi, các người họp nghiên cứu cái gì?"

Đào Thiết Lương cười lạnh mấy tiếng nói:

"Hay lắm, mày không lãng phí giấc ngủ của tao, để tao nghe được thuyết giành quyền lực tham nhũng đầy thâm sâu. Trước đây đúng là coi thường các người rồi. Thực ra các người không hề cao minh. Trần Hổ đã nghi ngờ là lợi dụng thuốc lá để truyền thuốc mật mã. Lời khai của Tiêu Đông Phương càng ngu xuẩn, lỗ hổng đầy rẫy."

"Cục trưởng Đào, thực ra chúng tao đã biết hành động các người định thực hiện. Phương pháp tự cho là thông minh, cũng không nghĩ xem hắn đang chơi bài với ai, mà có thể để hắn thắng cả bàn? Thật không biết tự lượng sức mình! Tao đến là để triển khai cho mày một nhiệm vụ. Mày phải trong hành động lần này, thừa cơ hỗn loạn bắn chết Trần Hổ. Đây là quyết định của Vương Trung Vương, trừ khử Trần Hổ, mày sẽ an toàn, cũng là để trừ hại cho công, cậu ta quá không biết trời cao đất dày, phải trừng trị nghiêm khắc."

Điếu thuốc trong tay Đào Thiết Lương rơi xuống chăn. Kẻ bịt mặt bước tới, nhặt thuốc từ trên chăn lên, dập tắt trong gạt tàn ở đầu giường.

"Không ra tay được? Trần Hổ đã nghi ngờ đến mày rồi, sớm muộn gì cũng đưa mày lên đoạn đầu đài. Đừng để tình nghĩa quá khứ làm mờ mắt mày. Cậu ta là kẻ thù của mày. Cậu ta sẽ không chút do dự mà nổ súng vào mày. Mày làm xong việc này, Vương Trung Vương cân nhắc điều chuyển công tác cho mày, một chức vụ có thể phát huy tài năng của mày hơn. Chúng tao hiện nay thiếu nhất là cán bộ đáng tin cậy. Mày nghĩ kỹ đi, mày không có gì để do dự. Không phải Trần Hổ chết, thì là mày chết. Tao có thể xuất hiện tại hiện trường, không phải tao cũng sẽ có người khác, giám sát hành động của mày, hoặc nói là giúp mày ra tay. Sau hành động lần này, ban chuyên án sẽ có đợt thanh lọc lớn. Trần Hổ mà còn sống, mày cứ chờ vào nhà tù An Lĩnh đi. Cục trưởng Đào, đừng bảo là không cảnh báo trước nhé!"

Kẻ bịt mặt nhanh nhẹn quay người rời đi.

Đào Thiết Lương xuống giường, đi đến cửa, khóa chốt chống trộm lại. Anh trở về phòng ngủ, lấy băng ghi hình mini ra khỏi hộp máy. Anh không biết nên giấu băng ghi hình mini ở đâu, vì nó vừa là bằng chứng phạm tội của tập đoàn tội phạm Vương Trung Vương, cũng là bằng chứng phạm tội của chính anh. Vương Trung Vương quả nhiên là vua của các vị vua, hắn ngay cả kế hoạch cơ mật về việc bao vây kho hàng và truy tìm điểm tập kết mới đều biết trước, rõ ràng hắn là một dây thần kinh trung ương. Thứ họ cần không chỉ là tiền, còn âm mưu thực hiện một cuộc 'xáo bài' đối với chính quyền Trung Quốc. Họ là một lũ dã tâm gia điên cuồng tay trái cầm dao đồ tể, tay phải cầm túi tiền. Sao mình lại bị cuốn vào một tập đoàn âm mưu như thế này chứ? Chúng đặt mình và Trần Hổ vào vị trí phải chết một trong hai. Mình không giết Trần Hổ, chúng có thể sẽ giết mình, cũng có thể mượn tay Trần Hổ giết mình. Mình giết Trần Hổ, từ đây phải làm cái máy giết người cho chúng, chúng thông qua tay mình, để thực hiện sự chuyên chính của chúng. Mình phải làm sao đây? Làm sao đây?"

Tám giờ ba mươi phút sáng, Trần Hổ nhận được một cuộc điện thoại không ngờ tới ở văn phòng.

"Tôi là Hà Khả Đãi. Sáng nay cậu có việc không?"

Trần Hổ phải chuẩn bị cho hành động vào buổi tối, anh thận trọng nói:

"Có chút việc. Cậu có việc gì không?"

"Thế thì đáng tiếc quá. Tôi muốn trò chuyện với cậu, lỡ thời gian rồi, sợ không còn cơ hội nữa."

"Được rồi, ra khỏi cửa Viện Kiểm sát rẽ phải, tôi đợi cậu ở trước cửa cửa hàng chuyên doanh Sheraton. Đến ngay đây."

"Tôi đi ngay."

Trần Hổ đặt điện thoại xuống. Kể từ khi Hà Khả Đãi nằm viện, Trần Hổ vẫn chưa gặp cậu ta. Thằng nhóc này sẽ có việc quan trọng gì nói cho tôi biết đây?

Trước cửa cửa hàng chuyên doanh Sheraton, Hà Khả Đãi lên xe, ngồi ở ghế phụ.

"Cục trưởng Trần, cậu làm tài xế taxi cho tôi một lần, đưa tôi ra sân bay."

"Khả Đãi, cậu muốn đùa tôi, thì phải chọn ngày chứ, hôm nay tôi thật sự có việc."

"Lái xe đi. Đảm bảo không làm cậu phí công sức đâu. Anh em mình quen nhau cũng không ngắn, cậu lái xe cho tôi, cũng là nên làm."

Trần Hổ nổ máy, chiếc Cherokee lao về hướng đường ra sân bay.

Hà Khả Đãi châm một điếu thuốc, rít một hơi nói:

"Cục trưởng Trần, đồng nghiệp của cậu, không lắp máy nghe lén trên xe cậu chứ?"

Trần Hổ liếc Hà Khả Đãi một cái nói:

"Cậu xem phim Mỹ nhiều quá rồi, phát thần kinh gì thế?"

"Không phải tôi phát thần kinh, là lo nghĩ cho sự an toàn của cậu. Tiểu Ngọc chẳng phải đã rơi vào cái bẫy của họ rồi sao. Ngày tàn của cậu cũng không còn xa đâu."

Trần Hổ dấy lên cảnh giác.

"Sao cậu biết chuyện của Tiểu Ngọc?"

"Chuyện này cậu đừng hỏi. Tiêu Tiểu Ngọc bị bắt, người vỗ tay tán thưởng nhiều lắm đấy! Vì chuyện này mà khó chịu, sợ rằng chỉ có cậu và tôi thôi. Tiểu Ngọc đơn thuần đến mức ngu ngốc, vấn đề lớn nhất của cô ấy là quá tin tưởng vào hệ thống và thể chế, nên mới rơi vào cái bẫy của người khác. Còn kẻ dệt nên cái bẫy chính là nhờ vào sức mạnh của hệ thống và thể chế. Thói xấu này cậu cũng có, nên tôi cũng lo cho cậu."

"Cậu ra sân bay làm gì? Đón người?"

"Đón người thì không dám làm phiền cậu. Tôi đi Mỹ, từ nay hạc vàng một đi không trở lại. Tôi muốn nói lời tạm biệt với đất nước này. Trước khi đi muốn trò chuyện với cậu."

"Đi Mỹ? Thằng nhóc cậu muốn đào tẩu, sao ngay cả hành lý cũng không mang?"

"Bạn tôi lái một chiếc xe khác ra sân bay, hành lý của tôi ở trên chiếc xe đó. Tôi muốn nói với cậu một chuyện nhỏ liên quan trọng đại, nên mới đến gặp cậu riêng."

"Cậu giữ bí mật chặt thật đấy, gần lên máy bay mới thông báo cho tôi. Họ phê chuẩn cho cậu xuất cảnh rồi?"

"Dựa vào cái gì mà không phê chuẩn? Tôi không có tiền án, cũng không phạm tội. Thực ra visa đã có từ lâu rồi, là tôi tự kéo dài không đi đấy. Tôi trở thành người thừa, đành phải xa xứ, đến đất nước xa lạ làm công dân hạng hai. Cậu lái xe đến dưới cầu vượt ở cửa đường cao tốc là được, không dám làm phiền cậu đưa tôi ra sân bay, xe của tôi đang đợi tôi dưới cầu rồi."

Trần Hổ cười nói:

"Cậu đi vội vàng thế, tôi cũng chẳng có thứ gì tặng cậu."

"Miễn đi. Nhưng tôi có một thứ muốn tặng cậu. Thứ này đưa cho cậu, đối với cậu có thể là phúc, có thể là họa, xem cậu sử dụng nó thế nào thôi."

"Không phải bom nguyên tử đấy chứ?"

"Cũng gần như thế. Tôi khẳng định, là thứ cậu đặc biệt muốn có."

Trần Hổ một tay giữ vô lăng, một tay gãi vết sẹo nói:

"Vậy thì lấy ra đi, đừng có mà bán rẻ tâm hồn nữa."

"Đừng vội, tôi chính là vì tặng thứ này mà đến. Thời khắc cuối cùng, tôi muốn thể hiện sự trung thành với Cộng hòa."

"Đừng tự tô vàng lên mặt mình."

"Tôi mà không tự tô vàng lên mặt mình nữa, thì trên mặt chỉ còn lại cứt chó người khác bôi lên thôi. Cậu giảm tốc độ đi, sắp đến cầu rồi. Cục trưởng Trần, cậu còn nhớ cuốn sổ bìa da đen của bố tôi không?"

"Nhớ."

"Sau đó cậu có thấy cuốn sổ bìa da đen không?"

"Không."

"Tôi biết cậu không thấy. Trên sổ bìa da đen toàn là ghi chép bí mật của quan lại tham nhũng cấp cao, không đến tay cậu được đâu. Thật lòng nói với cậu, trong tay tôi có một bộ bản sao."

Trần Hổ theo bản năng phanh xe lại.

“Đừng dừng xe, cảnh sát phạt đấy. Anh cứ lái chậm thôi. Anh còn nhớ một vạn đô la Mỹ trong dãy số liên tiếp không? Anh nói với tôi một vạn đó là tiền giả. Bây giờ tôi sẽ nói cho anh biết toàn bộ ngọn ngành. Một vạn đô la đó là do Ngô Ái Khôn đưa cho bố tôi, kẹp trong mười vạn đô la Mỹ. Tôi đoán, có lẽ Ngô Ái Khôn vô tình nhầm tiền giả thành tiền thật, có lẽ là để bày tỏ sự ủng hộ của cô ta đối với bố tôi trong dự án Đại lộ Ngân hàng. Bố tôi lúc đó đã phát hiện ra một vạn đô la này là tiền giả, nên mới khóa trong két sắt không động đến, và bảo tôi chép lại dãy số. Sau này, bố tôi có nhắc tới với tôi, có người dùng đô la giả để thanh toán tiền buôn lậu. Ông sợ tôi bị lừa, còn đặc biệt dạy tôi kỹ thuật phân biệt đô la giả. Nhưng ông chưa bao giờ nói với tôi rằng trong két sắt của ông có một vạn đô la giả. Là sau khi tôi biết từ miệng anh rằng một vạn đô la đó là tiền giả, tôi mới suy đi tính lại mà suy luận ra. Tôi nghĩ, bố tôi cố tình giữ lại một vạn đô la giả này là để làm bằng chứng. Tôi không thân với Ngô Ái Khôn, chỉ gặp cô ta một lần trong phòng sách của bố tôi. Người phụ nữ này xứng đáng được gọi là siêu sao, tay mắt thông thiên. Trước đây, Tiêu Đông Phương từng nhắc tới Ngô Ái Khôn với tôi, nói cô ta có máy bay riêng. Lúc đó tôi không tin, cho rằng Tiêu Đông Phương say rượu nói bậy. Tiêu Đông Phương nói ông ta tận mắt thấy Ngô Ái Khôn tự lái máy bay chở vài thùng cổ vật xuất cảnh. Không biết Tiêu Đông Phương say rượu khoác lác, hay là thực sự có chuyện này. Đủ để anh điều tra đấy. Lúc đầu anh hỏi tôi đã thấy cuốn sổ bìa đen chưa. Lúc đó tôi không nói với anh là tôi có bản sao trong tay. Tôi sợ nộp bản sao cho anh, anh cũng phải nộp lên trên, không có tác dụng gì, chắc chắn là sẽ bị khóa trong két sắt của ai đó, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời. Tôi còn sợ bọn họ trả đũa tôi. Bây giờ tôi không sợ nữa, tôi đi Mỹ rồi, bọn họ không trả đũa được tôi. Còn một lý do quan trọng hơn nữa, thúc đẩy tôi quyết tâm đưa bản sao cuốn sổ bìa đen cho anh, đó là cứu Tiểu Ngọc ra. Sau khi Tiểu Ngọc bị bắt, tôi lại nghiên cứu kỹ nội dung trên cuốn sổ bìa đen. Cấp trên của Tiểu Ngọc, Kỷ Đào, Thứ trưởng Kỷ, có quan hệ bí mật rất sâu sắc với bố tôi, bao gồm cả buôn lậu. Tôi nghi ngờ Tiểu Ngọc đã trở thành vật thế tội. Nói thật với anh nhé. Từ sau khi bố tôi qua đời, tôi hầu như ngày nào cũng nghiên cứu cuốn sổ bìa đen, cuối cùng phát hiện ra quy luật bố tôi sử dụng ám ngữ, mật danh, ký hiệu, tôi đã giải mã được bộ mật mã Hà thị do bố tôi tự biên soạn. Xem lại cuốn sổ bìa đen, bố tôi có chút oan uổng, ông toàn giúp người khác kiếm tiền. Dự án Đại lộ Ngân hàng là gì, Honda Accord là gì, nói thẳng ra đi, những đại án trọng án trong sổ bìa đen, anh mười năm cũng không giải quyết xong. Tôi đưa bản sao cuốn sổ bìa đen cho anh, bên trong kẹp hai tờ giấy, là phương pháp giải mã mật mã Hà thị. Anh đọc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Anh photocopy từ khi nào? Luôn cất giữ ở đâu?”

“Tôi biết bố tôi có thói quen ghi chép việc lớn, cũng biết ông giấu cuốn sổ bìa đen trong ngăn kép của tủ đầu giường trong phòng ngủ. Kể từ khi két sắt nhà tôi bị trộm, tôi đã photocopy một bản cuốn sổ bìa đen, sau đó giấu cuốn sổ gốc vào tủ nhỏ trong kho. May mà tôi photocopy một bản, nếu không thì cũng không đến tay anh được. Cục trưởng Trần, lúc sắp ra nước ngoài, tôi đưa cuốn sổ bìa đen cho anh, có phải là sự trung thành của tôi đối với Cộng hòa không?”

“Cảm ơn, cảm ơn sự trung thành của cậu đối với Cộng hòa. Cuốn sổ đâu?”

“Anh đừng vội đòi. Lời tôi phải nói rõ ràng. Tôi vừa nói rồi, đưa sổ cho anh, có lẽ là phúc, cũng có lẽ là họa. Anh có một cái tật, nhìn thấy tham quan là không kiềm chế được lửa giận, cấp bậc càng cao anh càng hăng máu. Tôi đảm bảo bản sao này được photocopy y hệt cuốn sổ gốc, không hề có thay đổi gì. Nếu nó mang đến tai họa sát thân cho anh, tôi không chịu bất cứ trách nhiệm nào. Anh không được nói với người khác là tôi đưa bản sao cho anh. Đừng nhìn tôi đi Mỹ mà tưởng là thoát khỏi lòng bàn tay của bọn tham quan ô lại. Bọn họ là một băng nhóm buôn lậu quốc tế, thế lực cực lớn, lấy mạng tôi chỉ là chuyện tốn vài nghìn đô la.”

“Tôi hứa, sẽ không nói là cậu đưa cho tôi. Cuốn sổ đâu?”

“Lưu Mang. Tối mai, hoặc ngày kia, chắc chắn sẽ có một người mang một hộp bánh đến nhà anh, bên trong chính là bản sao. Người gửi không biết bên trong là gì. Anh chỉ có thể nhận được nó sau khi tôi xuất cảnh. Không phải không tin anh, hệ thống công an viện kiểm sát tòa án đã có vấn đề, tôi không thể không phòng.”

Chiếc Cherokee chạy đến dưới gầm cầu vượt. Hà Khả Đãi nói: “Dừng ở đây đi, tôi xuống xe. Cục trưởng Trần, anh là ấn tượng duy nhất mà tôi muốn mang ra nước ngoài. Chúc anh may mắn, tạm biệt.”

Trần Hổ dùng sức nắm chặt bàn tay Hà Khả Đãi đưa tới.

Hà Khả Đãi xuống xe, đi về phía chiếc xe Toyota Crown đang đỗ bên đường. Anh ta vẫy tay chào Trần Hổ bên xe, mở cửa và chui vào trong xe.

Trần Hổ ngồi trong cabin lái nhìn theo chiếc Toyota Crown rời đi. Đột nhiên, Trần Hổ thấy chiếc Toyota Crown dừng lại, và lùi xe quay lại.

Trần Hổ xuống xe. Anh thấy Hà Khả Đãi cũng xuống xe, đi về phía xe Cherokee.

“Khả Đãi, còn chuyện gì nữa à?”

“Quên một chuyện,” Hà Khả Đãi kéo Trần Hổ ra phía đuôi xe Cherokee, “Đào Thiết Lương có lẽ có vấn đề. Hắn đang ở trong trại tạm giam, cứ ép tôi nói là tôi đã hối lộ anh. Tất nhiên là tôi không để hắn thực hiện được. Tại sao hắn lại muốn vu khống anh, tôi không biết. Tôi biết hai người là anh em, nên cũng không nói cho anh biết. Cục trưởng Trần, anh cẩn thận chút nhé. Đừng rơi vào kết cục giống như Tiêu Tiểu Ngọc.”

Trần Hổ gật đầu nói: “Ừ, cảm ơn.”

Hà Khả Đãi quay người lên xe Toyota Crown. Trần Hổ vẫy tay chào chiếc Toyota Crown đang lao đi. Anh cảm ơn Hà Khả Đãi đã để lại cho anh một bất ngờ thú vị - bản sao cuốn sổ bìa đen của Hà Khải Chương.

Bất chợt, Trần Hổ thấy lời nhắc nhở của Hà Khả Đãi không phải không có lý, liệu có thực sự có người lắp thiết bị nghe lén trên xe của anh không? Đối thủ luôn có thể đi trước một bước, ngoài việc bọn chúng có thể lấy được thông tin nội bộ ra, lắp đặt thiết bị nghe lén cũng là một thủ đoạn quan trọng. Anh chui xuống gầm xe, cẩn thận kiểm tra từng bộ phận. Đột nhiên, anh nhìn thấy một chiếc hộp sắt nhỏ đường kính năm centimet không phải là linh kiện ô tô đang hút chặt dưới gầm, hai sợi dây mảnh kéo dài vào cabin lái. Anh lần theo sợi dây mảnh tìm thấy một chiếc micro siêu nhỏ được chôn dưới ghế lái. Một sợi dây khác nối vào ăng-ten ô tô. Rõ ràng là âm thanh nghe lén được phát sóng đồng bộ. Phản ứng đầu tiên của anh là tin tức vừa rồi Hà Khả Đãi nói muốn phái người mang cuốn sổ bìa đen đến cho anh đã bị nghe lén rồi. Vì vậy, đối thủ có khả năng chặn đường người mang cuốn sổ bìa đen đến giữa chừng. Phải thông báo cho Hà Khả Đãi kịp thời thay đổi thời gian và phương thức gửi cuốn sổ bìa đen.

Trần Hổ lấy điện thoại di động gọi số của Hà Khả Đãi, nhận được tin nhắn từ tổng đài viên: “Xin lỗi, người dùng bạn gọi đã ngừng sử dụng”.

Đành phải đi đuổi theo. Trần Hổ vừa khởi động động cơ thì nhận được điện thoại của Kiều Anh.

“Trần Bảo, anh đang ở đâu?”

“Tôi đang trên đường.”

“Anh lập tức đến văn phòng hiện trường của Phương Hạo, có cuộc họp quan trọng.”

“Tôi có thể đến muộn một tiếng không?”

“Không được. Anh phải đến ngay. Có tình huống quan trọng.”

Kiều Anh tắt điện thoại. Trần Hổ dán đèn cảnh sát lên nóc xe, đi ngược chiều quay lại theo đường cũ. Trên đường đi anh nghĩ, đã không thể để Hà Khả Đãi thay đổi thời gian và phương thức gửi cuốn sổ bìa đen, vậy thì một cuộc đấu tranh cướp và chống cướp cuốn sổ bìa đen là không thể tránh khỏi. Nhưng chỉ cần huy động sức mạnh của hệ thống, cuốn sổ bìa đen sẽ bị lộ, cấp trên lại sẽ thu hồi bản sao. Không được, chuyện này tạm thời không được để bất kỳ ai biết. Đánh cược cả việc vi phạm luật giao thông, đi đến sân bay, tìm Hà Khả Đãi!

Trần Hổ bẻ lái một cái, suýt chút nữa bị một chiếc Audi đi tới từ phía sau tông trúng. Anh nhấn mạnh ga, phóng về phía sân bay.

Tại sảnh chờ, Trần Hổ đã tìm thấy Hà Khả Đãi đang xếp hàng chờ đổi vé.

“Khả Đãi, không kịp nói chi tiết. Bản sao cuốn sổ bìa đen phải đổi thời gian và phương thức gửi cho tôi, nếu không có thể có người cướp.”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Xe của tôi, có tai mắt.”

“Tôi đã nói gì nào? Đúng là không may mà tôi nói trúng rồi. Anh đừng lo nữa. Tôi để lại cho anh một số điện thoại và tên người, anh trực tiếp liên hệ với người đó. Anh ấy sẽ giao cho anh.”

Hà Khả Đãi viết số điện thoại và tên người vào cuốn sổ nhỏ, sau đó lại viết thêm một câu “Giao đồ cho Cục trưởng Trần, dặn kỹ”. Rồi xé tờ giấy đó ra, đưa cho Trần Hổ.

“Cảm ơn.” Trần Hổ bỏ mảnh giấy vào túi áo ngực, “Tôi sẽ nhớ cậu. Đi đường bình an.”

“Bản sao anh có chỗ nào không hiểu, gọi điện cho tôi.”

“Cậu có thể nhớ kỹ như vậy sao?”

“Nói thêm một lời thật lòng nữa với anh. Tôi photocopy ba bản. Một bản cho anh, tôi mang đi một bản, còn một bản trong két sắt đựng đồ cá nhân ở ngân hàng. Tôi phải làm cho vạn vô nhất thất.”

“Cậu đi đổi vé đi, tôi còn có việc gấp, phải về đây.”

Trần Hổ bước nhanh ra khỏi sảnh chờ.

Trần Hổ đến văn phòng của Phương Hạo đã muộn một tiếng rưỡi. Kiều Anh và Phương Hạo đang nghiên cứu hồ sơ vụ án Tiêu Tiểu Ngọc.

“Xin lỗi, tôi đến muộn.”

Kiều Anh lạnh lùng nói:

“Đã tan họp rồi. Nhiệm vụ Tham mưu trưởng Lôi dự định giao cho anh, vì anh không đến, không thể triển khai cho anh, đã ủy thác cho đồng chí Đào Thiết Lương. Anh cứ tham gia hành động tối nay đi, cụ thể Bí thư Phương sẽ triển khai riêng cho anh.”

“Thực sự xin lỗi. Nhưng tôi cũng gặp một số tình huống đặc biệt. Xe của tôi bị ai đó lắp thiết bị nghe lén. Vừa mới phát hiện.”

“Anh đã tháo chưa?” Phương Hạo thần sắc có chút căng thẳng, “Làm sao phát hiện ra?”

“Tôi chưa tháo, sợ đánh rắn động cỏ. Nhưng xe của tôi chắc chắn không an toàn nữa rồi. Tôi đoán xe của tôi đi đâu, bọn chúng đều biết.”

Kiều Anh thở hắt ra nói:

“Bọn chúng đã ra tay, không phải hạng người tầm thường đâu. Theo dõi, bám đuôi, nghe lén, thậm chí ám sát cán bộ điều tra, là nét mới của các quan chức tham nhũng đối kháng với điều tra trong hai ba năm nay. Trước đây nói chống tham nhũng là một cuộc chiến không khói thuốc, cách nói này không toàn diện nữa rồi. Có đôi khi chính là một cuộc chiến đối kháng vũ trang giữa hai bên. Hành động tối nay có khả năng chính là như vậy. Ồ, đồng chí Trần Hổ, Bí thư Phương sẽ nói cho anh một tin tốt.”

Phương Hạo đưa cho Trần Hổ một tờ giấy nói:

“Anh xem đi, đây mới là nội dung thực sự của mật viết bằng ảnh. Là kết quả các đồng chí ở viện nghiên cứu thu được bằng công nghệ nitơ phát quang. Cái gọi là khai báo của Tiêu Đông Phương là sự vu khống hãm hại có mục đích đối với Tiêu Tiểu Ngọc.”

Trần Hổ châm một điếu thuốc đọc chữ trên tờ giấy.

“Người đưa chỉ thị cho Tiêu Đông Phương này, lại dám mở miệng cuồng ngôn, đảm bảo Tiêu Đông Phương không bị tuyên án tử hình. Tôi cũng không có năng lượng lớn như vậy, vậy hắn sẽ là ai đây?”

Đối với câu hỏi của Phương Hạo, Trần Hổ sờ vết sẹo nói:

“Chuyện tầng trên, không phải cán bộ cấp trung như tôi có thể hiểu rõ. Dù sao cũng là người có thể khoanh tròn trên văn kiện. Tôi có chút kỳ lạ, Tiêu Đông Phương bị bắt đã lâu, sao hắn còn tham gia vụ án 6036?”

Kiều Anh mỉm cười nói:

“Đồng chí Trần Hổ, anh rất nhạy bén, nhưng không hiểu tình hình toàn diện của công trình 6036. Thực tế công trình 6036 chia làm ba giai đoạn. Giai đoạn một đã khởi động từ hơn một năm trước, giai đoạn hai sắp khởi động, giai đoạn ba một năm sau mới khởi động. Rõ ràng, nhóm của Tiêu Đông Phương đã mạo danh giai đoạn một, giai đoạn hai để tiến hành hoạt động phạm tội buôn lậu. Lúc này, Tiêu Đông Phương tuy đang ở nhà tù An Lĩnh, nhưng hắn vẫn dùng số tiền hắn có ở nước ngoài để tham gia buôn lậu vụ án 6036.”

Trần Hổ dùng ngón tay búng vào tờ giấy nói:

“Vậy chỉ thị yêu cầu Tiêu Đông Phương không được khai báo mối quan hệ với họ Ngô, dùng làm điều kiện trao đổi để không bị tuyên án tử hình. Họ Ngô này, hẳn là Ngô Ái Khôn nhỉ?”

“Hẳn là Ngô Ái Khôn,” Kiều Anh thu tờ giấy lại từ tay Trần Hổ, “Nhưng vẫn chưa có đủ bằng chứng.”

“Bí thư Phương, Tiểu Ngọc đã bị vu khống hãm hại, có phải nên thả cô ấy ra không?”

Phương Hạo vỗ vỗ vai Trần Hổ nói:

“Chưa được. Việc giam giữ Tiêu Tiểu Ngọc không liên quan đến sự kiện ảnh, chủ yếu là cô ấy liên quan đến nghi án buôn lậu. Đợi khi vụ án sáng tỏ rồi hãy nói sau đi. Vừa rồi anh không đến, tình hình có chút thay đổi, tôi giải thích với anh về nhiệm vụ của anh tối nay.”

Bên trong kho Đông Sơn, vài vai phụ của tập đoàn buôn lậu vì biết từ thông tin do kẻ bịt mặt truyền đến rằng tối nay phía chính quyền có thể có hành động, nhưng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, sẽ không có sơ suất gì, nhưng tâm trạng vẫn không tránh khỏi căng thẳng. Các nhân viên khác không biết chuyện buôn lậu, đặc biệt là các chiến sĩ đến lấy container càng tưởng mình đang thực hiện nhiệm vụ, bọn họ tuyệt đối không ngờ tới mình đã bị bao vây, đang có trật tự bốc container lên tám chiếc xe tải quân sự. Mỗi xe tải đặt bốn container.

Tham mưu trưởng Lôi, Trần Hổ, Đào Thiết Lương dùng kính viễn vọng hồng ngoại quan sát từng cử động trên sân hàng của kho từ một tòa nhà gần kho.

Vài chục chiến sĩ vũ trang đầy đủ dưới sự chỉ huy của hai sĩ quan lần lượt lên hai chiếc xe tải mui trần.

“Khá lắm,” Trần Hổ hai mắt nhìn kính viễn vọng, “Vũ trang áp tải hàng lậu.”

Tham mưu trưởng Lôi ra lệnh:

“Các cậu xuống đi, mỗi người vào vị trí, không có lệnh của tôi, không được nổ súng.”

Trần Hổ, Đào Thiết Lương và bốn sĩ quan cảnh sát vũ trang nhanh chóng từ tòa chỉ huy đến vị trí của mình. Mỗi người bọn họ dẫn theo một tiểu đội phục kích xung quanh tường bao của kho. Trần Hổ, Đào Thiết Lương phối hợp với hai sĩ quan cảnh sát vũ trang, dẫn hai tiểu đội giữ lối ra của kho.

Trên sân hàng của kho, một đại tá phát ra mệnh lệnh: “Xuất phát!”

Toàn bộ đoàn xe khởi động động cơ. Chiếc xe tải mui trần đầu tiên là các chiến sĩ làm nhiệm vụ cảnh giới. Sau đó là tám chiếc xe tải chở đầy container, chiếc cuối cùng là xe tải mui trần, trên đó cũng đứng hai hàng lính vũ trang đầy đủ.

Cổng kho mở ra.

Lúc này, trong đêm tối đột nhiên vang lên một giọng nói uy nghiêm:

“Chúng tôi là bộ đội cảnh sát vũ trang. Ra lệnh cho các anh tại chỗ chấp nhận kiểm tra. Ra lệnh cho các anh tại chỗ chấp nhận kiểm tra.”

Đại tá áp tải xe nhanh chóng bình tĩnh lại từ sự hoảng sợ, ông ta cầm micro điện tử hét lên:

“Chúng tôi phụng lệnh của Bộ hậu cần Quân khu hộ tống vật tư quân sự, bất kỳ ai không được kiểm tra. Kẻ nào dám cưỡng chế chặn cướp vật tư quân sự, tất sẽ chịu sự phản kích và trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật!”

Trần Hổ và Đào Thiết Lương dẫn theo tiểu đội chiến sĩ cảnh sát vũ trang của mình xông vào cổng kho. Các chiến sĩ trên xe tải dùng súng tiểu liên tự động nhắm vào bọn họ. Hai bên ở trạng thái lâm chiến, chực chờ bùng nổ.

Khẩu súng ngắn của Đào Thiết Lương nhắm vào Trần Hổ. Bên tai hắn vang lên giọng nói của kẻ bịt mặt: “Ngươi phải nhân lúc hỗn loạn trong hành động lần này bắn chết Trần Hổ! Không phải Trần Hổ chết, thì là ngươi chết!”

Ngón tay Đào Thiết Lương sắp bóp cò súng.

Trong đêm tối vang lên giọng nói của Tham mưu trưởng Lôi:

“Tôi là Lôi Hành, Tham mưu trưởng chi đội cảnh sát vũ trang. Ra lệnh cho các anh hạ vũ khí, hòa bình chấp nhận kiểm tra.”

Giọng của đại tá vô cùng kích động:

“Không có lệnh của thủ trưởng Quân khu, không ai được kiểm tra vật tư quân sự. Xin các anh phái người đến đàm phán với tôi! Có thể là đã xảy ra hiểu lầm! Có thể là đã xảy ra hiểu lầm!”

“Được, tôi lập tức phái người đàm phán với anh. Tôi lập tức phái người đàm phán với anh. Tôi ra lệnh bộ đội cảnh sát vũ trang không được nổ súng. Xin anh lệnh cho các chiến sĩ không được nổ súng.”

Ngay lúc này, từ trong kho có một loạt đạn bắn về phía Trần Hổ. Hiện trường lập tức mất trật tự, vang lên những tiếng súng hỗn loạn.

Khẩu súng ngắn trong tay Đào Thiết Lương chỉ về phía Trần Hổ khẽ thu lại. Hành động này của hắn là thể hiện rõ ràng với kẻ đang bí mật giám sát mình tại hiện trường rằng hắn từ chối tuân theo mệnh lệnh giết Trần Hổ.

Đột nhiên, một viên đạn trúng ngực Đào Thiết Lương. Hắn kêu “Ái da” một tiếng. Trần Hổ quay đầu lại, nhìn thấy Đào Thiết Lương ngã xuống đất.

Trong đêm tối lại truyền đến giọng của Tham mưu trưởng Lôi:

“Tôi ra lệnh các anh dừng kháng cự vũ trang, không được nổ súng, không được nổ súng!”

Trần Hổ lao tới bên cạnh Đào Thiết Lương, đỡ nửa thân trên của hắn dậy, chỉ thấy ngực đã bị máu nhuộm đỏ. Trần Hổ hét lớn: “Mau gọi người! Mau gọi người!”

Đào Thiết Lương đứt quãng nói:

“Đừng gọi người... Tôi không xong rồi. Bọn chúng bảo tôi nổ súng... Có chết cậu... Tôi không xuống tay được... Bọn chúng liền bắn chết tôi... Tôi sai rồi... Tôi từng nói, cậu mãi mãi là bạn của tôi... Lúc cậu đi quét mộ Linh Linh, đừng... đừng quên giúp tôi dâng một bó hoa... Tôi đi tìm Linh Linh đây... Không biết cô ấy còn nhận người anh này không, Vương Trung Vương...”

Đào Thiết Lương từ trong lòng móc ra một cuộn băng video siêu nhỏ, trên đó đã dính máu.

“...Đây là bằng chứng... Tôi nghi ngờ Vương Trung Vương là...”

Đầu Đào Thiết Lương rũ xuống trong lòng Trần Hổ, hắn đã chết.

Trần Hổ bỏ cuộn băng vào túi áo ngực, đau đớn kêu lên:

“Thiết Lương! Thiết Lương!”

Hai bên đối đầu vũ trang, nhưng không còn tiếng súng. Kiều Anh bước đến trước mặt đại tá.

“Thủ trưởng Quân khu sắp đến rồi. Chúng tôi nghi ngờ trong container kẹp vật phẩm buôn lậu.”

“Không thể nào,” đại tá lắc đầu, “Toàn bộ là thiết bị radar quân sự. Tôi có lệnh điều động những vật tư này của Bộ hậu cần Quân khu. Có thể cho anh xem.”

Trần Hổ bế thi thể Đào Thiết Lương lên, dưới ánh đèn pha ô tô chiếu sáng, chậm rãi bước về phía cổng kho.

Bộ hậu cần Quân khu phái người đến kho, đồng ý mở container kiểm tra, phát hiện quả thực toàn bộ là thiết bị radar quân sự, không phát hiện bất kỳ vật phẩm buôn lậu nào. Nhưng Bộ hậu cần Quân khu chưa bao giờ phát ra lệnh điều động những vật tư này. Trong cuộc điều tra sau đó phát hiện, đường dây liên lạc và máy tính của Bộ hậu cần đã bị người ta chặn, đánh cắp phát đi văn kiện đi lại điều động lô vật tư này, làm việc vô cùng kín kẽ. Công ty Trường Thành là nhà nhập khẩu lô thiết bị radar này, sau khi hàng đến đã tạm cất giữ tại kho đó, đợi Quân khu đến nhận. Công ty Trường Thành mượn cớ công bố ra bên ngoài là kho quân sự, đặt vật phẩm buôn lậu chung vào kho, để che mắt người đời, trốn tránh kiểm tra. Nhưng thủ tục nhập khẩu radar là hợp pháp. Trộn lẫn cái hợp pháp với cái bất hợp pháp, là một đặc trưng lớn của buôn lậu pháp nhân.

Tổ chuyên án 6036 đưa ra kết luận về sự kiện kho hàng là: vật phẩm buôn lậu đã được bí mật chuyển đi từ kho đó. Băng nhóm tội phạm chặn đường dây liên lạc của Quân khu, truyền đi văn kiện giả mạo, khơi dậy xung đột nội bộ quân đội ta. Nhờ quân đội ta bình tĩnh, mới không xảy ra sự kiện đổ máu. Băng nhóm tội phạm này, trước sau chặn đường dây liên lạc của hải quan, bộ ủy, quân khu; đánh cắp phát đi phê duyệt giả, mệnh lệnh giả; mạo danh công trình 6036 buôn lậu quy mô lớn, tính nguy hại, tính nguy hiểm cực lớn, cần dốc sức điều tra phá án, giáng đòn tiêu diệt, để bảo đảm an ninh quốc gia.

Vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi Đào Thiết Lương qua đời, Trần Hổ đến nhà xác bệnh viện. Y tá chậm rãi kéo ngăn kéo sắt ra. Trần Hổ vén tấm vải trắng phủ trên thi thể, gương mặt tái nhợt của Đào Thiết Lương dường như đang kể lể nỗi oan ức của việc một bước sảy chân thành hận ngàn đời.

Trần Hổ lấy ra một bức ảnh, là ảnh chụp chung của anh và Đào Thiết Lương thời đại học. Anh đặt bức ảnh lên ngực Đào Thiết Lương, sau đó đắp lại vải trắng.

Tủ sắt chậm rãi đẩy vào. Trần Hổ lặng lẽ rơi nước mắt.

Nhà thi đấu có thể chứa một vạn người kín chỗ ngồi. Trên bục chủ tịch treo băng rôn chữ trắng nền đỏ: Hội nghị động viên chống buôn lậu.

Trần Hổ ngồi hàng ghế đầu của khán đài đối diện bục chủ tịch. Anh nhìn thấy trong hơn hai mươi lãnh đạo ngồi trên bục chủ tịch có Kỷ Đào.

Micro truyền ra giọng của người chủ trì hội nghị: “Tiếp theo xin mời Phó tổ trưởng tổ lãnh đạo chống buôn lậu, Thứ trưởng Kỷ Kỷ Đào lên làm báo cáo.”

Cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Trần Hổ mở sổ tay, chuẩn bị ghi chép. Anh nhặt một bức ảnh từ nếp gấp giữa cuốn sổ tay ra xem. Đó là ảnh chụp chung của một nam thanh niên và một bé gái. Anh nhìn bức ảnh, lại nhìn Kỷ Đào đang chuẩn bị làm báo cáo trước micro trên bục chủ tịch, trong lòng thầm nói:

Bé gái trong ảnh đã xác thực là Ngô Ái Khôn đã trốn sang nước ngoài, người đàn ông này chính là anh, Kỷ Đào! Kỷ Đào, Thứ trưởng Kỷ, rốt cuộc anh là ai? Đợi đó, sẽ có một ngày, tôi sẽ vén bức màn bí ẩn của anh.