Sư tử phun ra một bãi nước tiểu, dựa vào mùi nước tiểu để vạch ra phạm vi thế lực của mình trong rừng rậm và đồng cỏ, kiến tạo nên vương quốc xưng vương xưng bá.

Khứu giác của con người tuy không nhạy bén như chó, sư tử và các loài động vật khác, nhưng chức năng của nó lại âm thầm điều khiển tiềm thức, kiểm soát tình dục của chúng ta. Giữa những người khác giới, trước hết là sự hấp dẫn về mùi hương, sau khi "hợp mùi" thì dắt nhau lên giường. Chữ "thúi" ở đây không mang ý chê bai, "thúi" chính là mùi cơ thể vậy.

Công dân ở đại đô thị này dường như có khứu giác đặc biệt phát triển, họ hít hà mũi một cái, liền ngửi ra một tin tức quan trọng từ trong bầu không khí vẩn đục cấp 3, cấp 4 hầu như không thích hợp cho con người sinh sống này: Xảy ra chuyện lớn rồi!

Đây là một đại đô thị tồn tại đan xen giữa kiến trúc cũ và mới, những viên ngói lưu ly màu vàng tượng trưng cho hoàng quyền và bức tường kính chọc trời biểu tượng cho văn minh hiện đại soi bóng lẫn nhau, phô bày tính cách phức tạp của nó đang trong quá trình giao thoa cũ mới.

Đây là một vùng đất cổ xưa mà lại tràn đầy sức sống, sự bao la nhấp nhô của nó báo trước sức mạnh vặn vẹo và quật khởi của một dân tộc trong cơn đau đẻ.

Từ trên đường vành đai chạy tới một chiếc Audi trên thân xe dán hai chữ lớn "Kiểm sát", đèn cảnh sát nhấp nháy báo hiệu chủ xe được hưởng quyền hạn nhất định. Xe đỗ ở nơi không được phép đỗ, từ trên xe bước xuống một nam một nữ. Người nam là Cục trưởng Cục Chống tham nhũng thành phố Chu Sâm Lâm, cô gái là nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Đào Tố Linh.

Một tòa cao ốc sau vụ nổ lập thể liền đổ sụp xuống theo chiều thẳng đứng kèm theo tiếng nổ ầm ầm, cuộn lên làn khói bụi dày đặc.

Chu Sâm Lâm đứng trên cầu vượt cùng Đào Tố Linh quan sát khung cảnh hùng tráng đang diễn ra cách cầu trăm mét.

"Thật tuyệt vời, thoáng chốc đã nổ sập rồi." Giọng điệu của Đào Tố Linh pha lẫn vẻ tiếc nuối và tán thưởng.

Chu Sâm Lâm đã gần sáu mươi, trông ông ta khô héo như bù nhìn rơm. Ông ta luôn không chút biểu cảm, tạo cho người ta cảm giác khó lường. Ông ta hít hít cái mũi đang sụt sịt nói: "Ưu điểm của nổ mìn định hướng là không gây hư hại cho các công trình gần mục tiêu, tuyệt đối an toàn."

"Cục trưởng Chu, ngài dường như đang ám chỉ điều gì?"

"Là cô cứ đòi xem nổ mìn đấy nhé, đi thôi."

"Tôi nghe nói sau khi dỡ tòa nhà, nơi đó sẽ xây một công trình giả cổ?"

"Hừ, không có khả năng sáng tạo, đành phải bắt chước thôi. Đi thôi."

Chu Sâm Lâm và Đào Tố Linh lên xe Audi, đi ngược chiều, lái về phía Cục Chống tham nhũng. Đèn cảnh sát màu đỏ trên nóc xe nhấp nháy, không chút kiêng dè phóng nhanh trong dòng xe cộ.

Một bàn tay kéo ngăn kéo bàn làm việc ra, lấy ra một khẩu súng ngắn, người đó là Trưởng phòng Trinh sát Cục Chống tham nhũng Trần Hổ.

Cánh tay phải của anh ta duỗi về phía trước, cẳng tay gập lại, giơ lên tạo góc chín mươi độ với bắp tay. Cổ tay và cẳng tay cũng gập thành góc chín mươi độ, để họng súng nằm ngang nhắm thẳng vào huyệt Ấn Đường giữa hai lông mày.

Họng súng đen ngòm ép chặt vào huyệt Ấn Đường.

Cảm giác lạnh buốt từ họng súng lan tỏa khắp toàn thân.

Đối diện với họng súng, anh ta cảm thấy dùng cách này để tự sát thì áp lực tinh thần quá lớn, bèn đưa họng súng chĩa vào huyệt Thái Dương bên phải.

Mắt nhìn thẳng phía trước, dừng lại một lúc sau đó, lắc lắc đầu.

Tại sao tư thế cứ đặt không đúng nhỉ? Không, mình chỉ có thể để viên đạn đi vào từ huyệt Ấn Đường, kiểu chết này chỉ có tư thế này thôi.

Chiếc gương soi lớn trước mặt phản chiếu bóng dáng cường tráng cùng đôi mắt sáng quắc của anh ta.

Vết sẹo dao cũ dài ba tấc trên mặt bên trái đặc biệt nổi bật.

Trần Hổ nhìn chăm chú vào chính mình trong gương, cảm thấy vị trí họng súng so với yêu cầu của đường đạn vẫn chưa chuẩn lắm. Muốn cố gắng để cổ tay và cẳng tay vuông góc, nhưng chỉ có thể gần như thế thôi, căn bản không thể đạt tới chín mươi độ, nòng súng luôn bị chếch lên trên. Anh ta tách hai chân rộng thêm chút nữa, để mình đứng vững hơn.

Cầm súng thế này, sau khi viên đạn đi vào từ huyệt Ấn Đường thì không thể bay ra từ vị trí ngang bằng tương ứng ở sau gáy được, đường đạn chắc chắn bị lệch lên phần não trái trên, không đúng nhỉ?

Trần Hổ đổi tư thế, vẫn dùng họng súng chĩa vào huyệt Ấn Đường.

Cửa văn phòng bị đẩy từ bên ngoài vào, Chu Sâm Lâm và Đào Tố Linh đi vào.

Họ đột nhiên phát hiện Trần Hổ đang dùng súng chĩa vào trán mình, kinh ngạc đến ngẩn người.

Chu Sâm Lâm hét lớn: "Trần Hổ, cậu muốn làm cái gì!?"

"Đừng lại đây!" Giọng điệu của Trần Hổ kiên định như mệnh lệnh.

Đào Tố Linh ngoài hai mươi tuổi chưa từng thấy trận thế này, cô níu lấy Chu Sâm Lâm, "Đừng qua đó!"

Chu Sâm Lâm lùi lại một bước, khép chặt cửa, ông không muốn âm thanh bên trong truyền ra ngoài. Ông ho khan một tiếng, cổ họng khô khốc.

"Trần Hổ, đồng chí Trần Hổ! Tôi ra lệnh cho cậu bỏ vũ khí xuống!"

Đào Tố Linh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, môi run rẩy. Cô làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố mấy năm nay đã xử lý mấy chục vụ án, nhưng gặp phải hiện trường người tự sát thì đây là lần đầu tiên, mà người chuẩn bị tự sát lại là bạn và cấp trên của cô. Cô không thể trơ mắt nhìn sự việc tự sát xảy ra, hét lớn một tiếng: "Trần Hổ, ba tiếng trước tôi thấy anh vẫn bình thường mà, sao bây giờ lại đòi sống đòi chết thế này, mau bỏ súng xuống!"

Trần Hổ bóp cò.

Chu Sâm Lâm lao mạnh về phía Trần Hổ, bàn ghế bị va đổ tạo thành một loạt tiếng vang lớn.

Đào Tố Linh hét lên sợ hãi nhắm nghiền mắt lại. Đợi cô mở mắt ra, chỉ thấy Trần Hổ đang ngồi trước bàn làm việc hút thuốc, súng ngắn đặt trên bàn.

Chu Sâm Lâm đã đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi trên người.

Đào Tố Linh kinh ngạc nói năng lộn xộn: "Anh điên rồi... lấy cái chết ra dọa người."

Trần Hổ mỉm cười nói: "Diễn tập kết thúc. À, tôi nói diễn tập kết thúc rồi."

Đào Tố Linh lao đến trước mặt Trần Hổ, hai tay trái phải cùng lúc đấm loạn xạ vào đầu và ngực Trần Hổ.

"Anh dọa chết tôi rồi! Đồ khốn kiếp!"

"Bữa trưa tôi mời, được chưa?"

Cục trưởng Chu ngồi phịch xuống ghế sofa, phập phồng cánh mũi, "Nghịch ngợm bậy bạ! Phó thị trưởng Hà vừa mới tự sát, ở chỗ cậu cũng đòi tự sát, thế này chẳng phải loạn hết cả rồi sao!"

"Trong lòng tôi bức bối quá. Tôi không tin Phó thị trưởng Hà sẽ tự sát."

"Cậu có bức bối thế nào, cũng không được lấy súng ra giải sầu, lấy cái chết làm trò vui chứ! Cậu thật là."

Sau khi hiểu được ý đồ của Trần Hổ, Đào Tố Linh bào chữa thay anh: "Cục trưởng Chu, không phải anh ấy có vấn đề, anh ấy là nói việc Phó thị trưởng Hà tự sát có vấn đề."

"Tôi không điếc, tôi nghe thấy rồi. Cô và Trần Hổ nghiên cứu kỹ xem chiều nay họp hành báo cáo thế nào đi. Tôi còn việc, tôi đi đây."

"Vâng."

Chu Sâm Lâm đi ra, trong phòng chỉ còn lại Trần Hổ và Đào Tố Linh.

Cô kéo ghế ngồi đối diện Trần Hổ, ngẩn ngơ nhìn anh. Khí chất nam nhi trên người người đàn ông này thu hút cô mãnh liệt. Cô luôn cảm thấy khuôn mặt có vết sẹo này có vài phần giống Ngưu Hồng, một nhà cách mạng nhiệt huyết, một người đàn ông vừa cương nghị vừa dịu dàng.

Hướng tới cuối thế kỷ ngày nay, rất nhiều nam giới chìm đắm trong tửu sắc, ngoài kiếm tiền thì chỉ chơi bời phụ nữ, rất khó tìm ra một người tráng chí lẫm liệt như Arthur, mà đột nhiên tôi gặp được anh ấy, có lẽ chính nhờ vết sẹo rõ ràng này mà đến nay anh vẫn chưa kết hôn. Phải rồi, con gái thời nay quá hời hợt, bám đại gia, theo đuổi minh tinh, làm sao hiểu được cách thưởng thức một khuôn mặt đàn ông sinh động đến thế này.

"Này, kể chuyện vết sẹo đi." Cô nói.

Trần Hổ cầm khẩu súng ngắn từ trên bàn lên, xoay nó trong tay như cao bồi miền Tây, động tác mau lẹ, nhanh nhẹn.

"Có nghe thấy không, kể chuyện vết sẹo đi."

"Cô có thôi đi không? Người ta rạch cho một dao, có gì mà kể, hại tôi đến vợ cũng không tìm được."

"Rốt cuộc là sao? Nói chi tiết chút xem."

Trần Hổ lại vô thức đưa tay sờ sờ vết sẹo.

"Này, có suy nghĩ gì thì nói ra." Đào Tố Linh truy vấn, "Này, anh có thể tôn trọng câu hỏi của tôi một chút không?"

"Cô có thôi đi không? Chuyện chưa suy nghĩ kỹ bắt tôi nói cái gì, không có bằng chứng nói ra thì có ích gì?"

"Không có bằng chứng thì có thể đi tìm bằng chứng."

"Được rồi, vào chuyện chính đi. Chiều họp gì? Tôi đã sắp xếp việc khác rồi."

"Thường ủy Thị ủy nghe báo cáo. Yêu cầu chúng ta báo cáo tiến độ điều tra nguyên nhân cái chết của Hà Khải Chương. Anh biết không, ngay cả tài xế bên dưới cũng biết Phó thị trưởng Hà nổ súng tự sát, ầm ĩ khắp cả rồi."

"Những ai tham gia báo cáo?"

"Cục Công an, Viện Kiểm sát các anh, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật bọn tôi, còn các cơ quan khác nữa, ai nấy báo cáo, sau đó nghe Bí thư Tiêu chỉ thị. Cục trưởng Chu nói, phần của Viện Kiểm sát do Cục Chống tham nhũng các anh chịu trách nhiệm báo cáo."

"Vậy chúng ta chia nhau chuẩn bị đi."

"Tôi muốn bàn với anh."

"Xin lỗi, khi tôi suy nghĩ vấn đề, tôi muốn ở một mình."

Trưởng phòng Hình sự Cục Công an thành phố Đào Thiết Lương đẩy cửa đi vào, nhìn thấy vẻ thân mật của Đào Tố Linh và Trần Hổ, ho một tiếng nói: "Không làm phiền hai người chứ?"

Đào Tố Linh thân mật đón lên, "Anh trai, anh tìm em?"

"Tìm em làm gì. Anh tìm Trần Hổ."

Trần Hổ đứng dậy, kéo một chiếc ghế, "Thiết Lương, mời ngồi."

"Trần Hổ, chuyện khác tôi không nói, tôi chỉ có một đứa em gái này, nó mà chịu uất ức, tôi tìm cậu tính sổ."

Trần Hổ vội xua tay nói: "Trách nhiệm này quá trọng đại, tôi sợ không hoàn thành nhiệm vụ mất."

Đào Tố Linh cười ngọt ngào, "Hai người coi em là trẻ con à."

Đào Tố Linh rót cốc nước, đặt trước mặt anh trai.

"Cảm ơn. Trần Hổ, chiều nay Bí thư Tiêu nghe báo cáo, tôi nghĩ, Cục Công an chúng tôi và Cục Chống tham nhũng các anh tốt nhất nên có ý kiến thống nhất, nếu cách nhìn của chúng ta khác nhau, làm cấp trên khó xử. Tôi biết cậu không tán thành kết luận Phó thị trưởng Hà chết do tự sát, nên muốn cùng cậu bàn bạc ra một giọng điệu thống nhất."

Trần Hổ thản nhiên nói: "Còn anh, cá nhân anh nhìn nhận nguyên nhân cái chết của Phó thị trưởng Hà thế nào?"

"Tôi đương nhiên cho rằng Phó thị trưởng Hà chết do tự sát, đây là ý kiến nhất trí của tổ điều tra, dường như cấp trên cũng có cách nhìn này."

Trần Hổ khẽ lắc đầu, "Phù hợp với sự thật, đó mới là quan trọng nhất."

Đào Thiết Lương lớn giọng: "Trên thực tế, Phó thị trưởng Hà chính là tự sát mà chết."

"Hiện tại kết luận là tự sát, tôi cho rằng vẫn còn quá sớm."

"Cậu vẫn kiên trì là bị sát hại?"

"Tôi vẫn chưa có bằng chứng, nhưng tôi cho rằng Hà Khải Chương không có động cơ tự sát, đằng sau việc này chắc chắn ẩn giấu rất nhiều thứ."

Đào Thiết Lương đứng dậy khỏi ghế, "Tôi chỉ lo cậu đưa ra việc bị sát hại tại cuộc họp, sẽ làm cấp trên không vui. Chúng ta là bạn học cũ, Linh Linh là em gái tôi, tôi khuyên cậu một câu, nước của Thị ủy, Chính quyền thành phố sâu đến mức nào, cả cậu và tôi đều không biết, cậu cẩn thận kẻo sẩy chân ngã nhào, không bò dậy nổi đâu."

Đào Tố Linh ấn lên vai Trần Hổ, xen vào: "Anh tôi nói có lý, tôi làm ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cũng mấy năm rồi, phàm là những vụ án liên quan đến lãnh đạo Thị ủy, Chính quyền thành phố, rất ít khi làm cho rõ ràng được. Trần Hổ, anh mà đâm đầu vào chỗ chết, hối hận thì muộn rồi."

"Hai anh em các người đúng là vật liệu làm quan, còn trẻ mà đã thế sự thế cố thế."

Đào Tố Linh cảm thấy sự châm chọc của Trần Hổ quá cay nghiệt, đỏ mặt không nói gì nữa.

Đào Thiết Lương sa sầm mặt mũi, "Tôi biết ngay cậu sẽ nói thế, lời tôi vừa nói đều là ý của sếp chúng tôi."

"Vậy ý của anh?"

"Ý của tôi? Thân phận thấp hèn lời nói không trọng lượng, ý của tôi là gì không quan trọng."

Cuộc nói chuyện không vui vẻ tan rã, Đào Tố Linh tiễn Đào Thiết Lương đến cổng Cục Chống tham nhũng.

Đào Thiết Lương do dự một lúc, cuối cùng mở lời: "Linh Linh, em có phải thực sự thích Trần Hổ rồi không?"

"Anh nói nhảm gì đấy?"

"Đám bạn học đó của chúng ta, Trần Hổ và anh là thân nhất, chỉ là có cái tật hay phạm thượng, khiến cấp trên không ưa cậu ta. Cậu ta đối xử với em thế nào? Nói thật đi."

"Hai người các anh, đều là cuồng công việc, mặc quân phục vào rồi còn phân biệt được nam nữ à?"

"Nếu thích Trần Hổ thì cứ tiếp tục, thằng nhóc đó không biết trời cao đất dày, tuyệt đối đừng theo cậu ta đâm đầu vào nòng súng đấy."

Đào Tố Linh thở dài, "Anh còn chẳng thuyết phục nổi anh ấy, em quản lý được gì chứ. Cũng phải, anh nói Phó thị trưởng Hà đang yên đang lành, sao lại tự sát chứ."

Đào Thiết Lương thần sắc trở nên bí ẩn, "Nếu không thì sao anh lại nói, không ai biết nước của Thị ủy, Chính quyền thành phố sâu đến mức nào đâu?"

Trần Hổ châm một điếu thuốc, anh thích vị của thuốc lá hỗn hợp.

Anh cảm nhận rõ rệt mình chột dạ, Đào Thiết Lương đã đánh trúng yếu huyệt của anh. Khi chưa có đủ bằng chứng, đường đột đưa ra việc Phó thị trưởng Hà có thể vì bị sát hại mà chết, chẳng khác nào tự đặt mình lên lửa nướng. Cái chức Trưởng phòng Trinh sát này của anh, chỉ cần cấp trên một câu nói là dễ dàng bị tước mất. Hùa theo số đông sao? Anh lại không cam tâm bình dung. Anh hiểu, ở Trung Quốc, kiểm sát viên là nghề ít cá tính nhất, bất cứ giá trị quan cá nhân nào cũng đều nhẹ tựa lông hồng, phá án phải dựa vào tập thể nghiên cứu, đưa ra quyết định; một khi đề xuất cá nhân bị tổ chức phủ quyết, ai còn muốn khăng khăng giữ ý kiến riêng, tức là phạm sai lầm về tổ chức, đặc biệt là khi ý kiến cá nhân không nhất trí với cách nhìn của lãnh đạo chủ chốt.

Anh mở máy quay và tivi. Băng ghi hình hiện trường cái chết của Phó thị trưởng Hà Khải Chương dù đã xem nhiều lần, anh cảm thấy vẫn còn nhiều bí ẩn chưa phát hiện ra. Anh điều khiển điều khiển từ xa của máy quay, từng khung hình một di chuyển về phía trước... Hình ảnh dừng lại ở lỗ đạn ngay giữa trán Hà Khải Chương.

Lỗ đạn gọn gàng.

Khuôn mặt này, trước kia kiêu ngạo không coi ai ra gì, bây giờ trở thành một cái bóng bí ẩn trên băng ghi hình.

Hà Khải Chương, ngươi mang đi bao nhiêu bí mật đây? Khóe miệng Trần Hổ lộ ra nụ cười lạnh, ta nhất định phải đào bới những bí mật mà ngươi mang đi ra ngoài. Lúc ngươi còn sống, chúng ta đã so tài qua, bây giờ ngươi chết rồi, chúng ta vẫn phải tiếp tục so tài, đợi ta đó, bạn cũ.

Trần Hổ mở tủ hồ sơ, lấy ra một tập hồ sơ, lại từ trong hồ sơ lấy ra một tấm ảnh cũ.

Đây là một tấm ảnh chụp chung, Phó thị trưởng Hà Khải Chương cùng Trợ lý thị trưởng Thiên Chung, Phó chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy Hách Tương Thọ và Chu Sâm Lâm... ở hàng thứ nhất, Trần Hổ đứng sau lưng Hà Khải Chương. Phía trên ảnh in dòng chữ "Ảnh chụp toàn thể nhân viên Tổ điều tra Vụ án hối đoái đặc biệt nghiêm trọng".

Trần Hổ nhớ lại lần đầu chạm trán với Hà Khải Chương ba năm trước. Lúc đó, anh là Trưởng phòng, Hà Khải Chương là Cục trưởng Cục Tài chính thành phố.

Trong phòng họp, hơn hai mươi người ngồi quanh cái bàn dài. Thiên Chung, Chu Sâm Lâm, Hà Khải Chương ngồi ở giữa, Trần Hổ ngồi ở rìa.

Chu Sâm Lâm chủ trì cuộc họp: "Các đồng chí, cuộc họp đầu tiên về vụ lừa đảo hối đoái đặc biệt nghiêm trọng bắt đầu. Trước hết xin mời đồng chí Trợ lý thị trưởng Thiên Chung đại diện Thị ủy đưa ra chỉ thị."

Thiên Chung xua tay nói: "Không cần chỉ thị chỉ thị gì, chúng ta vẫn nên bớt nói lời sáo rỗng, lời lẽ khuôn mẫu, làm thêm chút việc thực tế về chống tham nhũng. Đã là cuộc họp bàn bạc, ba bên cứ đưa tình hình ra nói đã. Cục trưởng Chu, chủ trì cuộc họp là việc của ông, Cục trưởng Cục Chống tham nhũng đấy nhé."

"Được, vậy tôi xin giới thiệu qua tình hình vụ án. Qua giai đoạn điều tra trước, đã cơ bản nắm rõ ngọn ngành vụ án. Thủ phạm Dịch Tân, là Trưởng phòng phụ trách hạn ngạch ngoại hối của Cục Tài chính, hắn cùng hai người đơn vị ngoài, tự khắc con dấu của Cục Tài chính Trung ương thuộc Cục Quản lý Ngoại hối Quốc gia, trộm dùng phiếu điều chuyển hạn ngạch ngoại hối của Cục Tài chính thành phố, báo khống mười sáu vụ án, từ kho bạc quốc gia rút hạn ngạch hối đoái tổng cộng sáu mươi triệu USD, quay tay bán lại kiếm lời một nghìn hai trăm vạn Nhân dân tệ. Vụ án có thể trinh sát thuận lợi là không thể tách rời sự ủng hộ to lớn của Cục trưởng kiêm Bí thư Đảng ủy Cục Tài chính Hà Khải Chương, nhân viên điều tra ăn ở tại nhà khách Cục Tài chính, Cục trưởng Hà còn phái hai xe chuyên dụng, bốn đường dây điện thoại riêng. Ở đây tôi thay mặt Cục Chống tham nhũng bày tỏ lòng cảm ơn tới Cục trưởng Hà."

Hà Khải Chương đứng dậy nói: "Đáng lẽ phải thế, không đáng nhắc tới, chúng ta nên cảm ơn Cục Chống tham nhũng mới phải. Cục Chống tham nhũng tiến quân vào Cục Tài chính, đã cho chúng tôi sự khích lệ to lớn đấy! Chúng tôi phải học tập các đồng chí."

Chu Sâm Lâm nói: "Người nhà không nói hai lời, sau đây xin mời Trưởng phòng Trần, Trần Trưởng phòng, báo cáo một số vấn đề chưa làm rõ của vụ án này."

Trần Hổ đứng dậy, câu đầu tiên đã gây ra không khí bất an trong hội trường. "Cục trưởng Hà là lãnh đạo của đơn vị nơi thủ phạm công tác, tích cực phối hợp chúng tôi điều tra, có thể giúp ích rất nhiều cho việc sớm phá án. Nhưng tôi cho rằng, căn cứ theo nguyên tắc cơ quan tư pháp độc lập phá án, trong thời gian điều tra vụ án, Cục trưởng Hà nên tránh mặt, như vậy sẽ tốt hơn."

Hà Khải Chương mỉm cười đứng dậy, "Đồng chí Trần Hổ đề nghị tôi tránh mặt, cá nhân tôi không có ý kiến, tôi nếu có vấn đề gì cũng có thể điều tra mà! Với tư cách là Bí thư Đảng ủy kiêm Cục trưởng Cục Tài chính, cuộc họp bàn bạc lần đầu tiên không đến, chính là không tôn trọng chư vị lãnh đạo và các đồng chí, chống tham nhũng là việc lớn của toàn Đảng, kiên quyết ủng hộ, toàn lực phối hợp. Bây giờ tôi có thể đi ngay, nhưng tôi đảm bảo, sự ủng hộ đối với tổ chuyên án sẽ như trước đây."

Hà Khải Chương cầm cặp da định rời chỗ, Trợ lý thị trưởng Thiên Chung vội ấn tay ông ta lại nói: "Cục trưởng Hà, ngồi xuống, ngồi xuống, đề nghị của cá nhân nào đó chỉ là một cách nhìn, ý kiến cá nhân thôi. Tôi thấy cuộc họp có tiếp tục tiến hành như bình thường không? Cục trưởng Hà là Ủy viên Thị ủy, có quyền tham dự cuộc họp. Chúng ta là phá án dưới sự lãnh đạo của Đảng mà."

Trần Hổ khăng khăng bảo thủ, "Tôi vẫn cảm thấy Cục trưởng Hà có mặt ở đây không thích hợp lắm."

Chu Sâm Lâm trừng mắt nhìn Trần Hổ đầy bất mãn, "Sao cậu lại dài dòng như đàn bà thế, cậu chẳng qua là một Trưởng phòng, nói chuyện phải phù hợp với thân phận của mình. Những người ngồi đây ai mà không phải là lãnh đạo của cậu, chỉ mình cậu có tính nguyên tắc, chúng tôi đều thành người không có nguyên tắc cả rồi à? Cậu nói đi, xảy ra chuyện tôi chịu trách nhiệm."

Trần Hổ bất đắc dĩ, mở tập hồ sơ, "Được, tôi báo cáo. Tình hình vụ án tuy đã cơ bản làm rõ, nhưng số tiền bẩn mà Dịch Tân tham ô còn ba triệu năm trăm vạn không rõ tung tích. Theo lời khai của Dịch Tân, ba triệu năm trăm vạn hắn đã đưa cho một thương nhân Hồng Kông họ Hà. Để xác minh sự thật, tôi kiến nghị sang Hồng Kông tìm thương nhân họ Hà kia nói chuyện."

Chu Sâm Lâm ngạc nhiên hỏi: "Cậu muốn lấy chứng cứ ở nước ngoài?"

"Đúng, lấy chứng cứ ở nước ngoài, chúng ta không thể để ba triệu năm trăm vạn không rõ tung tích rồi kết thúc trinh sát qua loa như thế."

"Nghiên cứu lại đã, cậu nói tiếp đi."

Một vài manh mối và nghi vấn quan trọng Trần Hổ không nói tại cuộc họp, anh giữ lại một chiêu: Ông không cho Cục trưởng Hà tránh mặt, vậy thì tôi tránh mặt ông ta vậy.

Trần Hổ đặt ảnh xuống, để tập hồ sơ về lại tủ.

Anh xoa vết sẹo trầm tư.

Vụ án "11.2" thắng lợi kết thúc, Dịch Tân và một chủ phạm khác bị thi hành án tử hình, một đồng phạm bị tuyên án chung thân.

Trần Hổ biết tin Dịch Tân đã bị tử hình khi đang nằm trên giường bệnh, tức giận ném viên thuốc về phía kính cửa sổ phòng bệnh, văng tung tóe, mặt kính không hề lay chuyển. Thủ phạm đã chết, ba triệu năm trăm vạn kia mãi mãi là một bí ẩn không lời giải.

Không còn cách nào, anh đã rời khỏi Tổ chuyên án "11.2". Vào buổi tối ngày rời đi, khoảng hơn 11 giờ, anh đạp xe về nhà, dưới gầm cầu vượt bị một chiếc xe máy từ phía sau đột nhiên lao lên đâm lật xe, màu xe, biển số, anh đều chưa kịp nhìn rõ thì đã hôn mê bất tỉnh, được người qua đường cứu giúp đưa vào bệnh viện, mới biết mặt trái của mình bị rạch một vết dài hơn ba tấc.

Anh được đưa vào bệnh viện.

Hà Khải Chương mang thuốc lá Marlboro và trái cây cùng Cục trưởng Chu Sâm Lâm đến bệnh viện thăm hỏi.

Vừa tháo băng gạc, vết sẹo dài hơn ba tấc vĩnh viễn khắc trên mặt Trần Hổ.

Chu Sâm Lâm đau lòng nói: "Đây là cố tình gây khó dễ với chúng ta, bắt được hắn, nhất định phải băm vằm hắn thành trăm mảnh."

Hà Khải Chương đưa quả táo đã gọt xong cho Trần Hổ, chậm rãi nói: "Trưởng phòng Trần, đây rõ ràng không phải tai nạn giao thông bình thường, là cố ý trả thù. Nếu là tai nạn, đâm người rồi bỏ chạy, sẽ không chuyên môn xuống xe để lại một dấu vết trên mặt cậu đâu. Thật là điên rồ. Cậu xem liệu có phải là người liên quan đến vụ án '11.2' làm không?"

Trần Hổ muốn hút thuốc, lúc dùng bật lửa châm thuốc thì bật hai lần, không dám châm lửa. Chu Sâm Lâm châm thuốc cho anh, "Tiểu Trần, hút đi, cậu là công thần của chuyên án '11.2', tôi đã dặn y tá rồi, dù sao phòng bệnh chỉ có mình cậu, một ngày cho phép cậu hút ba điếu. Anh hùng mà, được chăm sóc đặc biệt cũng là hợp lý. Báo cho cậu một tin mừng, Tổ chuyên án '11.2' đạt huân chương tập thể hạng nhì, cậu xuất viện, không còn là Trưởng phòng nữa, là Trưởng phòng chính cấp rồi."

"Chúc mừng cậu, Trưởng phòng Trần." Hà Khải Chương đưa tay ra.

Chu Sâm Lâm cười nói: "Tiểu Trần, tôi thấy các cậu chúc mừng lẫn nhau đi, Cục trưởng Hà bây giờ là phụ mẫu quan của chúng ta, Phó thị trưởng thường trực rồi!"

"Thật sao?" Trần Hổ nghi hoặc hỏi.

"Đưa cán bộ trẻ tuổi khỏe mạnh lên vị trí lãnh đạo mà!"

Trần Hổ đưa tay ra: "Chúc mừng ông, Phó thị trưởng Hà."

"Cùng vui, cùng vui," Hà Khải Chương vỗ vai Trần Hổ. "Hôm nay tôi vừa đến Chính quyền thành phố báo cáo, liền đến thăm anh hùng của chúng ta trước, đúng không, lão Chu?"

Chu Sâm Lâm cười nói: "Đúng vậy, Phó thị trưởng Hà là chuyên tâm đến thăm cậu, nể mặt lắm đấy!"

"Cảm ơn. Thị trưởng bận, đừng lãng phí thời gian chỗ tôi nữa."

Hà Khải Chương vừa đi, Chu Sâm Lâm liền than phiền nói: "Tiểu Trần, thái độ của cậu đối với Phó thị trưởng Hà có vấn đề đấy, trước kia ông ấy ngang cấp với tôi, bây giờ người ta cao hơn tôi một cấp, là cấp phó bộ rồi, trong thành phố là nhân vật số bốn. Người ta hỗ trợ phá vụ án lớn '11.2', trên dưới đều rất hài lòng. Cậu còn trẻ, chỉ có tôn trọng cấp trên, mới có tiền đồ rộng mở, không giống tôi, lão già rồi, chẳng có gì trông chờ."

"Cục trưởng Chu, ba triệu năm trăm vạn kia..."

"Vụ án '11.2' đã niêm phong hồ sơ rồi, cậu còn lo chuyện đó làm gì. Vụ án lớn vụ án trọng điểm chồng chất như núi, vết thương lành rồi, cậu mau ra ngoài luyện tập cho tôi."

Hồi ức chuyện cũ khiến Trần Hổ tâm trạng càng thêm u uất. Anh sớm không còn tin vào những lời sáo rỗng kiểu chân lý tất thắng, quá nhiều xấu xa hoặc công khai hoặc ẩn giấu đang điều khiển nhiều lĩnh vực.

Trần Hổ tắt máy quay, cầm điện thoại lên, gọi cho tổng biên tập đài truyền hình.

"Đài truyền hình thành phố phải không? Xin mời đồng chí phụ trách tổng biên tập nghe điện thoại, tôi là Trần Hổ Cục Chống tham nhũng."

Trưởng phòng Vương nghe điện thoại: "Tôi là Vương Khánh Thăng, cậu có việc gì?"

"Chúng tôi cần tài liệu tin tức về các hoạt động như thị sát, hội họp... mà Phó thị trưởng thường trực Hà Khải Chương tham gia sau khi nhận nhiệm vụ. Các anh có không?"

"Có thì có, nhưng phải tìm từng cái một, rồi biên tập lại, rất phiền phức. Có dùng được không?"

"Những tài liệu này có thể có ích cho việc phá án, phiền các anh tổng hợp lại giúp, cần bao nhiêu thời gian?"

"Hai ba ngày đi. Đêm hội văn nghệ có thị trưởng Hà, cũng cần sao?"

"Cũng cần. Nhờ anh, đến lúc đó tôi tự qua lấy, tạm biệt."

Những tài liệu tin tức công khai này có ích gì, Trần Hổ nói không rõ, nhưng anh tin dọc theo mạng nhện có thể tìm thấy nhện. Tấm lưới này đã là nhện dày công dệt nên, Hà Khải Chương không thể không dùng tấm lưới này.

Trần Hổ lấy từ ngăn kéo ra một bản thảo, đây là bài viết anh viết theo lời mời của một tạp chí pháp học, tiêu đề là (Giả thuyết thiết lập cơ quan chống tham nhũng độc lập). Anh trong bài đã mạnh dạn đề xuất tách Cục Chống tham nhũng ra khỏi Viện Kiểm sát, trực thuộc Quốc vụ viện; cơ quan chống tham nhũng chịu trách nhiệm trước quốc gia, Cục Chống tham nhũng các tỉnh thành do Tổng cục Chống tham nhũng quốc gia quản lý theo chiều dọc; để tránh sự can thiệp của chính quyền các cấp đối với Cục Chống tham nhũng, thực thi quyền hạn phá án độc lập, như vậy mới có thể giám sát hiệu quả cán bộ Đảng chính các cấp và ngăn chặn tham nhũng. Anh trong bài còn viện dẫn thể chế các quan giám sát thời cổ đại chịu trách nhiệm trực tiếp trước hoàng đế. Bài viết đã bị tòa soạn trả lại, cho rằng không hợp thời.

Anh lật mở mấy trang, đi đến máy hủy giấy, nhét bản thảo vào khe cắt. Bài viết anh viết mất hơn mười đêm không ngủ, từ đầu ra của máy hủy giấy chui ra, biến thành những dải giấy.

Anh cũng không hối hận, dù sao tư tưởng cũng không bị máy hủy giấy cắt nát thành dải giấy, lúc cần, bất cứ lúc nào cũng có thể tải xuống từ não bộ.

Trần Hổ mở tivi, đến giờ chương trình (Tin tức buổi trưa) rồi. Chỉ cần thời gian cho phép, anh không từ bỏ việc xem tất cả các chương trình tin tức từ trung ương đến địa phương.

"Kính thưa quý khán giả, bây giờ là tin tức buổi trưa của thành phố. Trước hết xin truyền phát tóm tắt tin tức, Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn tiếp kiến đại biểu thành phố tham dự hội nghị lao động kiểu mẫu toàn quốc. Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn hội kiến ông Tạ Lực Phu, Chủ tịch Tập đoàn Hoa Đại Hồng Kông cùng đoàn. Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn, Trợ lý thị trưởng Thiên Chung đến vùng núi nghèo khó thăm hỏi..."

Đào Tố Linh xách túi nilon đi vào, tinh nghịch nói: "Còn nói anh mời khách, xem tivi rồi kìa."

Trần Hổ xua tay, ra hiệu đừng nói chuyện.

Đào Tố Linh lấy hai hộp cơm từ túi nilon ra, đặt lên bàn, ghé lại xem tivi.

Trên màn hình tivi là Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn, Thị trưởng Lâm Tiên Hán, Trợ lý thị trưởng Thiên Chung. Phó chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy Hách Tương Thọ... ngồi trên bàn chủ tịch, dưới đài là hơn một nghìn công nhân và lao động kiểu mẫu hệ thống xe buýt.

Tiêu Bằng Viễn nói: "Tôi đại diện Thị ủy, Chính quyền thành phố, gửi lời chúc mừng nhiệt liệt tới các đồng chí mang vinh quang trở về tham dự Đại hội đại biểu lao động kiểu mẫu toàn quốc!..."

Trần Hổ đá nhẹ vào chân Đào Tố Linh, "Cô xem kỹ bàn chủ tịch xem, phát hiện ra lỗi gì không?"

"Có lỗi gì?"

"Cô không thấy à, mặt từng người đều xanh lét, cười cũng không tự nhiên, cô xem Bí thư Tiêu có phải rõ ràng gầy đi không?"

Đào Tố Linh nhìn kỹ một lúc nói: "Có lẽ là do ánh sáng không tốt gây ra chăng?"

"Cười không tự nhiên, cũng là do ánh sáng gây ra? Tôi thấy họ là đang cố gượng ép tinh thần."

"Mắt kiểm sát viên các anh đúng là độc. Mặt Bí thư Tiêu có xanh hay không, lát nữa biết ngay, chúng ta chẳng phải sắp báo cáo sao."

Trên màn hình tivi, Tiêu Bằng Viễn và Thiên Chung đến vùng núi nghèo khó, phóng viên đài truyền hình thành phố, mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ cầm micro theo phỏng vấn.

"Mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ này, phong thái được đấy."

Đào Tố Linh cười nhạo một tiếng, "Anh thích cô ta à?"

"Tôi nói mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ phong thái được, cũng không nói tôi thích cô ta."

Trên màn hình tivi, mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ đưa micro lên trước miệng Tiêu Bằng Viễn nói: "Bí thư Tiêu, tính lần này, ông là lần thứ ba xuống vùng núi nghèo khó rồi, xin ông chia sẻ cảm tưởng được không?"

"Cảm nhận sâu sắc nhất của tôi là, vùng núi nghèo khó thoát nghèo làm giàu, phải nắm chắc việc xây dựng hai con đường, một là đường bộ cụ thể, phải vận chuyển sản phẩm vùng núi ra ngoài, đưa vật tư vùng núi cần vào trong. Hai là con đường trừu tượng, tức là đường cao tốc thông tin, phải giao lưu thông tin với khu vực thành phố, với cả nước, thậm chí với toàn thế giới."

"Linh Linh, cô phải tiếp xúc với mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ, cô ta hẳn là người biết chuyện?"

Đào Tố Linh không hiểu nói: "Sao cô ta lại là người biết chuyện?"

"Cô không thấy Bí thư Tiêu ra nước ngoài, Hà Khải Chương ra nước ngoài, đều đưa cô ta đi cùng sao."

"Đợi anh làm đến thị trưởng xem, anh cũng có thể đưa tiểu thư ra nước ngoài thăm hỏi, chỉ sợ đợi anh làm đến thị trưởng, người ta đã sớm già nua tàn tạ rồi!"

Trần Hổ chuyển kênh tivi sang chương trình (Tin tức ba mươi phút) của Đài truyền hình Trung ương. Ở đó đang phát bình luận tin tức về việc lãnh đạo Tỉnh ủy nào đó học tập báo cáo chống tham nhũng của Tổng Bí thư Giang Trạch Dân.

Trần Hổ chăm chú nghe, nắm bắt thông tin mới nhất, tư duy cũng nhạy bén theo.

"Cô có để ý không, tin tức thành phố và (Tin tức thời sự) của đài trung ương cùng (Tin tức ba mươi phút), có gì khác biệt? Nhìn ra được đạo lý gì không?"

Đào Tố Linh chớp chớp mắt to, "Có đạo lý gì? Em đâu có nghiên cứu tin tức."

"Cô có là người chiên quẩy, cũng phải quan tâm thời sự, nếu không quẩy cũng bán không được."

Trần Hổ châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi.

"Đi, đóng cửa chặt vào."

Đào Tố Linh đi đến cạnh cửa, đẩy đẩy mạnh, quay lại bên bàn.

"Thần bí quá, anh muốn nói gì?"

"Từ khi Thị trưởng Hà xảy ra chuyện, từ Bí thư Tiêu đến Ủy viên Thị ủy bình thường tần suất xuất hiện trên chương trình tin tức thành phố dày đặc, hôm nay tiếp kiến, mai phát thưởng, ngày kia đại hội, tần suất xuất hiện chưa bao giờ cao như thế. Mà (Tin tức thời sự) của Đài truyền hình Trung ương thì sao, vậy mà đến một tin về thành phố chúng ta cũng không đưa. Trước đây, ngày nào hầu như cũng chiếu một tin, có khi thậm chí hai tin. Cô không thấy điều này có nghĩa gì sao?"

"Em vẫn không hiểu lắm."

Trần Hổ sờ vết sẹo nói: "Cô sinh viên hệ Chính trị này đáng lẽ phải chú ý tin tức nhất. Báo chí, tin tức, truyền hình Trung Quốc, học vấn lớn lắm! Tên ai xếp trước, tên ai xếp sau, hoạt động của ai dùng cỡ chữ mấy đăng báo, đăng ở trang mấy, cũng như tần suất xuất hiện trên tin tức truyền hình, có dùng nửa người, cảnh gần, cận cảnh hay không, đều là phản ánh trực tiếp của khí hậu chính trị. Đóng cửa nói riêng, tôi cảm thấy Trung ương đối với Bí thư Tiêu đã có cách nhìn rồi, tất nhiên từ tình hình nắm được hiện tại còn chưa thể chứng minh đầy đủ điểm này. Nhưng cô mà biết xem tin tức biết đọc báo, thì có thể cảm giác ra một chút gì đó. Có lẽ đây gọi là khứu giác chính trị đi."

Đào Tố Linh không phục, "Anh lại không phải chính khách, nghiền ngẫm những cái này, có ích không?"

Ngón giữa tay phải của Trần Hổ khẽ vuốt ve vết sẹo trên mặt, hành động vô thức này dường như có thể giúp anh bắt lấy linh cảm. Anh đi bộ vài bước, đứng trước mặt Đào Tố Linh.

"Tiểu Đào, tôi cảm thấy cô không phù hợp với công việc này, cô hơi đơ. Chống tham nhũng, các vụ án tham nhũng, không phải là đả kích tội phạm hình sự thông thường, là hành vi chính trị. Hà Khải Chương là Phó thị trưởng thường trực, phụ trách tài chính ngân hàng, vụ án của ông ta rất có thể liên quan đến một người nào đó trong lãnh đạo Thị ủy thậm chí là trong ban lãnh đạo, lực cản gặp phải hoàn toàn có thể tưởng tượng được. Tiểu Đào, nếu Thị ủy trong việc này không nhất trí với phương châm đại chính của Trung ương, chúng ta làm sao? Là nghe Thị ủy, hay là nghe Trung ương?"

Đào Tố Linh buột miệng, "Đương nhiên nghe Trung ương."

"Đúng, chúng ta phải giữ nhất trí với Trung ương. Nơi nào càng không giữ nhất trí với Trung ương, vấn đề càng nhiều. Nhưng áp lực cũng xuất phát từ đây. Tôi đã dự cảm được, đây là một cuộc đọ sức, làm không tốt chúng ta thậm chí cả tính mạng cũng phải đánh cược. Tôi là không còn lựa chọn nào khác, cô muốn rút lui, còn kịp đấy. Xảy ra chuyện gì, anh trai cô tìm tôi tính sổ, tôi cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu."

"Có nghiêm trọng thế sao?"

"Xem đi, cuộc họp chiều nay, chính là một cuộc đọ sức."

Sau khi Vương Khánh Thăng đặt điện thoại của Trần Hổ liền lập tức gọi điện cho Thiên Chung báo cáo, chỉ thị nhận được là lập tức xóa bỏ tất cả các cảnh quay về Hà Khải Chương, tuyệt đối không được phép xuất hiện trên chương trình truyền hình nữa. Ông triệu tập cuộc họp lãnh đạo các bộ phận, khẩn cấp bố trí xuống dưới, đài truyền hình trên dưới một cảnh bận rộn.

Mấy biên tập viên ôm băng ghi hình đi vào phòng máy, có người dùng xe đẩy, Vương Khánh Thăng đích thân giám sát hiện trường.

Vương Khánh Thăng không yên tâm truy hỏi một biên tập viên, "Tìm đủ chưa?"

"Gần đủ, ba đêm hội văn nghệ, mười hai phim chuyên đề, đã phát sóng cơ bản đủ rồi."

"Gần đủ là không được, bao gồm tiêu đề chương trình, kết thúc chương trình, đều phải tìm đủ cho tôi, phàm là có cảnh quay và tên của Hà Khải Chương, phàm là lời bình có nhắc đến ông ta, đều phải xóa bỏ, đây là nhiệm vụ chính trị Thị ủy hạ xuống, sơ suất một chút chiếu ra nửa khuôn mặt Hà Khải Chương, chúng ta không gánh nổi đâu, đó là sự cố chính trị."

Biên tập viên nói đùa, "Nếu có bóng lưng của Hà Khải Chương, có tính là sự cố chính trị không?"

Vương Khánh Thăng trừng mắt, "Đến cả gáy cũng không được lộ."

Biên tập viên khác càu nhàu, "Đây gọi là việc gì chứ, sếp mà có vấn đề, lập tức bốc hơi khỏi màn hình, đúng là lệnh bốc hơi."

Vương Khánh Thăng dùng ngón tay chỉ vào trán biên tập viên nói: "Đừng bép xép, tìm từng cái cho tôi."

"Trưởng phòng Vương, ông cứ yên tâm đi, anh em bọn tôi làm việc này cũng không phải lần đầu, lần nào chẳng bị ông cho bốc hơi sạch sẽ."

Nhân viên làm việc căng thẳng, trên màn hình giám sát xuất hiện từng khung hình cố định về hình ảnh Hà Khải Chương.

"Cái này..."

"Lại một cái này nữa."

Phòng họp Thị ủy ngồi chật kín người.

Đầu phía đông bàn họp dài ngồi Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn và Thị trưởng Lâm Quang Hán, bên trái là Trợ lý thị trưởng Thiên Chung, Phó chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy Hách Tương Thọ, ghế thứ nhất bên phải để trống, trước kia là vị trí của Phó thị trưởng thường trực Hà Khải Chương. Không có dặn dò chiếc ghế này không được ngồi người, nhưng ai cũng không muốn ngồi vào vị trí này.

Tiêu Bằng Viễn liếc nhìn chiếc ghế trống bên phải, khẽ thở dài.

Trần Hổ ngồi ở ghế cuối cùng bên phải đầu phía tây, Đào Tố Linh ngồi đối diện anh. Hai người họ lặng lẽ thảo luận.

"Anh thấy chiếc ghế trống bên phải Bí thư Tiêu chưa?"

"Thấy rồi, đang bỏ trống."

"Trước kia họp, là chỗ ngồi chuyên dụng của Phó thị trưởng Hà."

Lãnh đạo các bộ phận Cục Công an, Viện Kiểm sát, Cục Chống tham nhũng đều đến đủ.

Một chiếc tivi màu 34 inch treo ở phía tây phòng họp, rất gần Trần Hổ.

Thị trưởng Lâm Tiên Hán vẻ mặt tiều tụy nói vài câu khẽ khàng với Tiêu Bằng Viễn, hướng về hội trường, giọng điệu trong căng thẳng lộ ra vẻ nặng nề: "Các đồng chí, họp thôi. Đồng chí Phó thị trưởng Hà Khải Chương đột tử đến hôm nay đã chín ngày. Để điều tra nguyên nhân cái chết của Hà Khải Chương, do Bí thư Tiêu đứng đầu, các bên đã thành lập tổ điều tra liên hợp, triển khai điều tra sâu sắc tỉ mỉ."

Tiêu Bằng Viễn xen vào: "Đợi một chút, người còn chưa đủ nhỉ?"

Phó chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy Hách Tương Thọ nhỏ giọng trả lời: "Còn thiếu mấy người, ngoài hai người đi thăm hỏi nước ngoài, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Phương Hạo đang học tập tại Trường Đảng Trung ương, thông báo cho Phó thị trưởng Lê Thượng Dân rồi, không biết tại sao không thấy đến."

Tiêu Bằng Viễn ừ một tiếng, "Lão Lê này, ông ấy chỉ biết sửa đường."

Lâm Quang Hán phụ họa: "Lão Lê là Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, ông ấy nên đến."

Tiêu Bằng Viễn để làm dịu bầu không khí căng thẳng trong hội trường, rặn ra một nụ cười, "Phó thị trưởng Lê đều thành đội trưởng thi công rồi, xuống cơ sở cắm chốt là đi hai ba tháng, chạy đông chạy tây, thư ký đều bị ông ấy làm mệt nghỉ hai người, bản thân ông ấy cũng sớm muộn mệt sinh bệnh thôi."

Lâm Quang Hán lại thế nào cũng không cười nổi, "Được, vậy họp thôi. ... Trước hết xin mời Bí thư Tiêu chỉ thị."

Tiêu Bằng Viễn nhìn quanh hội trường một lượt nói: "Các đồng chí, thành phố chúng ta dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Trung ương Đảng, các mặt công tác đều đạt được thành tích lớn, bước đi cải cách mở cửa rất rộng, Trung ương và nhân dân đối với công tác của chúng ta là khẳng định đầy đủ. Đặc biệt là chống tham nhũng, vấn đề lớn liên quan đến tiền đồ của Đảng và quốc gia chúng ta nhất định phải làm tốt. Tôi không dám đảm bảo Thị ủy, Chính quyền thành phố đặc biệt khỏe mạnh, không có lấy một phần tử tham nhũng, không có lấy một việc vi phạm kỷ luật Đảng pháp luật nhà nước, lời đảm bảo này tôi không dám nói. Nhưng đại đa số cán bộ chúng ta là tốt, thành tích là chủ yếu, lời đảm bảo này tôi vẫn dám nói. Chỉ cần làm công việc, thì có thể sẽ phạm sai lầm này hoặc sai lầm nọ, có sai lầm không sợ, sửa rồi là đồng chí tốt thôi..."

Cửa phòng họp bị đẩy nhẹ ra, Phó Bí thư Thị ủy kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Phương Hạo vẻ mặt bệnh tật đi vào.

Tiêu Bằng Viễn không khỏi sững người, "Lão Phương?"

Phương Hạo cười áy náy, "Tôi vừa đến, đi văn phòng của ông, nói là đang họp..."

Lâm Quang Hán đứng dậy, "Đồng chí Phương Hạo, Trường Đảng Trung ương sắp tốt nghiệp rồi nhỉ? Cuộc họp mới bắt đầu, đến rất đúng lúc. Xin mời Bí thư Tiêu tiếp tục chỉ thị."

Tiêu Bằng Viễn giọng lộ vẻ uy nghiêm, "Chúng ta làm bất cứ công việc gì, đều phải xuất phát từ ổn định đoàn kết, xuất phát từ lợi ích cải cách mở cửa. Cái chết của đồng chí Hà Khải Chương, qua một giai đoạn điều tra, tin rằng đã có kết luận. Đồng chí Hà Khải Chương rốt cuộc chết thế nào, chúng ta một là phải báo cáo rõ ràng với Trung ương, hai là phải giảng giải rõ ràng với đại đa số cán bộ. Nhất định phải kiên trì nguyên tắc không mở rộng, không thu hẹp, thực sự cầu thị. Báo cáo đi, ai nói trước?"

Lâm Tiên Hán nhìn Cục trưởng Cục Công an Tưởng Đại Tân, "Cục Công an nói trước đi."

Tưởng Đại Tân dùng ánh mắt ra hiệu cho Đào Thiết Lương, Đào Thiết Lương đứng dậy.

"Kính thưa các vị lãnh đạo, tôi xin báo cáo trước về việc điều tra cái chết của Phó thị trưởng Hà Khải Chương. Ông ta vào ngày 3 tháng 5 năm 1995 tại Dã Sơn Pha, khu vực số 5 đánh dấu trên bản đồ đã chết. Sau khi nhận được báo án của Cục Công an huyện địa phương, chúng tôi lập tức đến hiện trường xảy ra chuyện. Phát hiện phần trên cơ thể Hà tựa vào thân cây, tư thế ngồi, dưới thân là đá vụn và cỏ dại vừa đâm chồi, tay phải nắm một khẩu súng ngắn, trong súng thiếu một viên đạn. Hiện đã làm rõ, súng ngắn là Hà Khải Chương mượn từ ban cảnh vệ. Tại huyệt Ấn Đường của Hà Khải Chương có một lỗ đạn tròn, tương ứng phần sau não có lỗ đạn đạn xuyên ra. Hiện trường không có dấu vết giằng co, ngoài vật dụng cá nhân của Hà Khải Chương không phát hiện vật lưu lại khả nghi. Thăm hỏi quần chúng địa phương, phản ánh nói chỉ nghe thấy một tiếng súng. Chúng tôi tìm thấy đầu đạn trong bụi cỏ. Trên súng ngắn chỉ có vân tay một mình Hà Khải Chương..."

Nhân viên mở máy quay, trên tivi màu lớn hiện ra: cảnh tượng hỗn loạn công an nhân dân đang khám nghiệm hiện trường; những tấm ảnh các góc độ, các cự ly của thi thể Hà Khải Chương; cận cảnh súng ngắn; cận cảnh đầu đạn...

Đào Thiết Lương phối hợp với hình ảnh tivi nói: "...Theo tài xế của Hà Khải Chương kể, sáng ngày 3 tháng 5 lúc 10 giờ hắn lái xe chở Hà Khải Chương đến nhà khách Dã Sơn Pha, sắp xếp ở phòng khách quý tầng hai. Hà Khải Chương bảo tài xế về thành phố đến ngăn kéo bàn ở phòng bao của ông ta tại khách sạn Ngự Uyển lấy một phong bì. Trước khi tài xế rời đi, Hà Khải Chương nói ông ta lên núi dạo chơi dạo chơi, hai đồng chí nhà khách xác nhận, nhìn thấy Hà Khải Chương mặc áo gió đen ra khỏi cửa nhà khách, nhưng không chú ý ông ta đi đường nào lên núi. Tài xế dùng hai tiếng đồng hồ chạy đến phòng bao dài hạn 909 của khách sạn Ngự Uyển, tìm thấy phong bì trong ngăn kéo, phong bì không dán kín. Tài xế cầm phong bì lập tức quay lại. Thực ra, Hà Khải Chương lúc 12 giờ 15 phút trưa đã chết..."

Những người tham dự bị thu hút ánh nhìn bởi từng cảnh quay trên màn hình tivi.

"Quần chúng địa phương vào lúc 12 giờ 15 phút nghe thấy một tiếng súng, họ tưởng là người đi săn, không chú ý. Người phát hiện thi thể Hà Khải Chương là hai nông dân địa phương, thời gian là 1 giờ 35 phút chiều. Chúng tôi đến hiện trường là 4 giờ 30 phút chiều. Tài xế của Hà Khải Chương lúc 2 giờ 20 phút chiều quay lại Dã Sơn Pha. Tài xế giao phong bì lấy về cho chúng tôi, trong đó là một lá thư tuyệt mệnh đánh máy vi tính, chữ ký là Hà Khải Chương tự tay viết. Qua giám định chữ viết, xác nhận đích xác là chữ viết của Hà Khải Chương. Từ nội dung thư tuyệt mệnh mà nhìn, sau khi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương nói chuyện với tôi Hà Khải Chương, tâm lý ông ta áp lực rất lớn, từng nói kiểu không muốn sống nữa..."

Trên màn hình tivi xuất hiện cảnh một vài quần chúng địa phương đang trả lời câu hỏi của công an nhân dân, khoa chân múa tay sinh động... hai nông dân phát hiện thi thể Hà Khải Chương trong bụi cỏ... tài xế của Hà Khải Chương đưa một lá thư cho công an nhân dân... cận cảnh thư tuyệt mệnh... giám định chữ viết... vợ Hà Khải Chương vừa khóc vừa kể gì đó.

Đào Thiết Lương kết luận: "Qua điều tra, lấy chứng cứ, phân tích, chúng tôi cho rằng Hà Khải Chương là tự sát. Là tự sát vì sợ tội hay tự sát vì nghĩ không thông, hiện tại chưa thể hạ kết luận, cái đó phải đợi sau khi làm rõ toàn bộ mới đưa ra kết luận, nhưng tự sát có thể xác nhận."

Sau khi Đào Thiết Lương báo cáo xong xuất hiện một đoạn im lặng.

Tiêu Bằng Viễn dùng giọng điệu trưng cầu ý kiến nói: "Đây là định kiến nhất trí của tổ điều tra à?"

Tưởng Đại Tân đứng dậy nói: "Đúng, đây là thảo luận tập thể, nhất trí xác nhận, có tài liệu báo cáo chi tiết. Đây là bản thảo báo cáo điều tra của chúng tôi, Thị ủy thẩm tra sau nếu cho rằng có điểm chưa thỏa đáng, chúng tôi tiếp tục bổ sung và sửa đổi."

Tiêu Bằng Viễn lật lật tập hồ sơ, gõ gõ mặt bàn, "Cái ông Hà Khải Chương này, trước kia tự sát gọi là tự tuyệt với Đảng, tự tuyệt với nhân dân. Bây giờ không nhắc như thế nữa, nhưng tự sát tóm lại là không đúng. Bản thân có vấn đề, nên giảng giải rõ ràng với tổ chức, sửa rồi là đồng chí tốt thôi. Bây giờ sẽ không giống như Đại cách mạng văn hóa đánh chết người một gậy, cũng sẽ không nâng tầm vô hạn. Đồng chí Hà Khải Chương kể từ khi đảm nhiệm Phó thị trưởng thường trực, vẫn làm được một số công việc có ích cho nhân dân. Đặc biệt là trong việc cải thiện môi trường đầu tư, thu hút vốn đầu tư nước ngoài, thành tích là mọi người đều nhìn thấy. Thị ủy lập tức nghiên cứu, nếu đích xác thuộc tự sát, chúng ta lập tức báo cáo Trung ương, đối với bên dưới cũng phải truyền đạt. Tránh để lòng người hoang mang, không có lợi cho ổn định đoàn kết. Có ý kiến gì khác không?"

Trần Hổ liếc nhìn Đào Tố Linh đối diện, từ từ đứng dậy, "Bí thư Tiêu, Thị trưởng Lâm, các vị lãnh đạo, tôi là Trần Hổ Cục Chống tham nhũng."

Tưởng Đại Tân trừng mắt nhìn Chu Sâm Lâm, ý muốn nói xem cấp dưới của ông chẳng có chút quy củ nào.

Giọng Trần Hổ rất kiên định, "Là một thành viên của tổ điều tra liên hợp, tôi bảo lưu ý kiến. Tôi cho rằng, tuy bề ngoài nhìn có đủ loại bằng chứng tự sát, vân tay, thư tuyệt mệnh, hầu như cái gì cũng chuẩn bị xong, nhưng tôi vẫn cho rằng, không thể loại trừ bị sát hại."

Hội trường lập tức vang lên tiếng bàn luận râm ran, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Trần Hổ.

Phương Hạo nhìn Trần Hổ đầy thâm ý.

Ánh mắt Đào Tố Linh lén nhìn chằm chằm Tiêu Bằng Viễn, cô phát hiện sắc mặt Bí thư Tiêu rất khó coi.

Trưởng phòng Hình sự Đào Thiết Lương và Cục trưởng Cục Công an Tưởng Đại Tân thì thầm với nhau vài câu.

Tưởng Đại Tân cười lạnh nói: "Đồng chí Trần Hổ, cậu đưa ra bị sát hại, điều này nghĩa là còn có hung thủ, xin hỏi cậu có bằng chứng gì không?"

Trần Hổ trấn tĩnh nói: "Tôi đã lặp đi lặp lại nhiều lần làm thí nghiệm mô phỏng tự sát, tự cầm súng, viên đạn bắn vào từ huyệt Ấn Đường, rất khó song song xuyên qua vị trí tương ứng sau gáy, đường đạn nên chếch lên phía trên bên trái. Dùng phương pháp này tự sát, đối với đương sự mà nói, do họng súng chĩa thẳng vào mình, trong lòng sẽ có áp lực vô cùng lớn, tự sát khó mà thành công. Vụ án tự sát bằng súng ngắn Trung - nước ngoài chứng minh, hoặc là từ vị trí huyệt Thái Dương, hoặc là từ vị trí trái tim, cũng có trường hợp nhét họng súng vào khoang miệng, tự sát từ vị trí huyệt Ấn Đường thì cực kỳ hiếm thấy. Do bị hạn chế bởi độ dài cánh tay, người tự sát chỉ có ép chặt họng súng vào huyệt Ấn Đường nổ súng, mới có khả năng làm cho đường đạn song song xuyên qua bộ vị tương ứng sau gáy, cho dù như vậy cũng rất khó làm được. Còn một điểm không được bỏ qua, quần chúng địa phương có người nghe thấy một tiếng súng, cũng có người nghe thấy hai tiếng súng, một người tự sát không thể liên tục nổ hai phát súng vào mình, vậy thì, phát súng kia là ai bắn? Rốt cuộc là phát súng nào lấy mạng Phó thị trưởng Hà? Tất nhiên, hiện tại cho rằng bị sát hại, thiếu bằng chứng đầy đủ. Nhưng kết luận là tự sát, cũng không tránh khỏi khinh suất. Nếu đối với cái chết của Hà Khải Chương đưa ra kết luận tự sát, tôi bảo lưu ý kiến, và yêu cầu tiếp tục điều tra."

Một Trưởng phòng nhỏ bé lại dám làm Bí thư Thị ủy, Ủy viên Trung ương mất mặt trước đông đảo cán bộ cao cấp, đây là việc phạm thượng chưa từng có. Người đầu tiên ngồi không yên là Cục trưởng Cục Chống tham nhũng Chu Sâm Lâm. Ông ta ném bao thuốc Hồng Tháp Sơn lên bàn, nói: "Trần Hổ, cậu nói xong chưa?"

"Tôi nói xong rồi."

"Vậy cậu có thể ra ngoài được rồi."

Trần Hổ thu dọn sổ tay và hồ sơ trước mặt, dịch ghế ra, đi về phía cửa.

Tiêu Bằng Viễn gọi anh lại, "Đứng lại! Quay lại, ngồi xuống!"

Lâm Tiên Hán nhìn Tiêu Bằng Viễn bên cạnh, lại nhìn Trần Hổ đang đứng ở cửa, không nói gì.

Trợ lý thị trưởng Thiên Chung dập tắt mẩu thuốc, nói giọng không âm không dương: "Đồng chí Trần Hổ, Bí thư Tiêu mời cậu quay lại, cậu liền quay lại đi. Chúng ta là tập trung dân chủ, ai có ý kiến khác đều có quyền nói ra. Cậu quay lại ngồi xuống đi, chúng ta tiếp tục họp."

Khuôn mặt căng thẳng của Đào Tố Linh trở nên trắng bệch.

Tiêu Bằng Viễn chậm rãi nói: "Pháp y đến chưa? Chia sẻ cách nhìn của các đồng chí đi."

Pháp y là một phụ nữ trung niên, đeo kính viền trắng, bà giơ tay nói: "Tôi có thể nói được chưa?"

"Nói đi."

Tiêu Bằng Viễn dùng ánh mắt hung hăng quét qua Chu Sâm Lâm một cái.

Ánh mắt của pháp y tập trung trên người Tiêu Bằng Viễn, dường như trong hội trường không có người khác, chỉ có Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương.

"Trong báo cáo điều tra của Trưởng phòng Đào Thiết Lương đã có kèm theo phụ lục báo cáo của khoa pháp y. Những chi tiết cụ thể tôi sẽ không nói nhiều nữa. Do thân phận đặc biệt của người chết là Hà Khải Chương, nên chúng tôi đặc biệt nghiêm túc khi giám định. Văn bản do ba pháp y cùng ký tên, chúng tôi thống nhất cho rằng người chết là tự sát. Phần phát biểu của tôi kết thúc."

Chu Sâm Lâm đứng dậy, Tiêu Bằng Viễn phẩy tay, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống mà nói.

"Phó thị trưởng Hà có bị sát hại hay không, Tổ điều tra liên ngành ngay từ đầu đã đặt ra nghi vấn này. Bởi vì, động cơ tự sát của Phó thị trưởng Hà vẫn chưa rõ ràng. Nói ông ấy sợ tội tự sát, thì hiện tại chưa phát hiện ông ấy có bất kỳ sự thật phạm tội cụ thể nào. Nói ông ấy nghĩ quẩn, ngoài việc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương từng tìm ông ấy nói chuyện một lần ra, cũng không có áp lực nào khác. Về phương diện đời sống cá nhân, ý tôi là đời sống tình cảm, tình cảm vợ chồng cũng rất tốt, cũng không tìm ra động cơ tự sát. Đương nhiên, điều này không loại trừ việc có vấn đề khác mà chúng ta chưa phát hiện. Nhưng trước khi chưa phát hiện ra vấn đề, chúng ta không thể chủ quan kết luận người ta có vấn đề. Vì vậy, điều tra ngay từ đầu là xoay quanh khả năng bị sát hại. Kết quả là không tìm thấy dù chỉ là bằng chứng nhỏ nhất chứng minh bị sát hại. Nhưng động cơ tự sát hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Bí thư Tiêu nhắc nhở chúng ta, Đảng ta luôn kiên trì nguyên tắc tập trung dân chủ, phá án cũng như vậy, thiểu số phục tùng đa số, cá nhân phục tùng tổ chức. Tôi đại diện cho ý kiến của Cục Chống tham nhũng. Phần bày tỏ của tôi kết thúc."

Đào Thiết Lương lại đứng dậy: "Việc Trần Hổ nói quần chúng địa phương nghe thấy hai tiếng súng, chỉ có hai nông dân giữ cách nói này. Hơn nữa, trên thi thể người chết chỉ phát hiện một vết đạn. Cá nhân tôi cho rằng, cách nói nghe thấy hai tiếng súng thiếu tính đáng tin cậy, có thể là do thứ gì đó khác, ví dụ như lốp xe ô tô nổ, hoặc súng đi săn. Trần Hổ lấy việc này làm bằng chứng để đưa ra suy đoán bị sát hại, có phần vội vàng."

Tiêu Bằng Viễn hài lòng gật đầu nói: "Phát biểu của các đồng chí Cục Công an và Cục Chống tham nhũng rất đáng để mỗi đồng chí chúng ta suy ngẫm. Trong tay chúng ta nắm giữ quyền sinh quyền sát, sử dụng loại quyền lực này nhất định phải thận trọng. Chúng ta vừa phải chịu trách nhiệm với sinh mệnh chính trị của đồng chí còn sống, càng phải chịu trách nhiệm với sinh mệnh chính trị của đồng chí đã khuất, bởi vì ông ấy không thể nói, không thể tự biện hộ cho mình, cho nên chúng ta đưa ra kết luận cho đồng chí đã khuất, nhất định phải cẩn trọng hơn nữa. Đồng thời cũng phải nhìn thấy, hiện nay có một khuynh hướng, đó là mượn việc tự sát của đồng chí Hà Khải Chương để làm quá vấn đề, từ đó phủ định toàn bộ công việc của Thành ủy, Chính quyền thành phố, phủ định cải cách mở cửa, làm đục nước, phá hoại cục diện tốt đẹp ổn định đoàn kết. Họ ngoài mặt đánh người chết, trong tối chỉnh người sống, đây là điều kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia kiên quyết không thể dung thứ. Đối với những kẻ có ý đồ xấu này, chúng ta một là phản đối, hai là không sợ. Chống tham nhũng, giữ gìn liêm chính là việc trọng đại hàng đầu, cải cách mở cửa càng là việc trọng đại hàng đầu, chúng ta không được tự mình rối loạn trận tuyến. Các ban ngành phải triển khai công việc bình thường. Về cái chết của Hà Khải Chương, chúng ta lập tức báo cáo lên Trung ương, chờ đợi ý kiến của Trung ương."

Lâm Tiên Hán và Tiêu Dụng Viễn trao đổi ý kiến nhỏ nhẹ.

"Hội nghị hôm nay đến đây là kết thúc, Thành ủy còn phải triệu tập hội nghị mở rộng Ban thường vụ để thảo luận phê chuẩn báo cáo điều tra liên ngành của các đồng chí. Tan họp."

Thiên Chung cách mặt bàn hội nghị, hướng về phía Phương Hạo đang ngồi đối diện mỉm cười khiêm tốn gật đầu, ra hiệu ông hy vọng sau khi tan họp sẽ nói chuyện riêng.

Thiên Chung có khuôn mặt hình chữ nhật, đôi mắt dài hẹp, theo cách phân loại ngoại hình diễn viên của đạo diễn phim, ông ta thuộc kiểu công nhân chất phác. Thật ra trên quan trường, ông ta đã ở vị trí cấp phó bộ cao cấp hơn mười năm nay rồi.

Sau khi tan họp, Thiên Chung cố ý đuổi theo Phương Hạo và đi cùng rất thân mật.

"Bí thư Phương, Trung ương gần đây có tinh thần chỉ đạo mới gì không?"

Phương Hạo hỏi ngược lại: "Thiên Chung, ông thấy sao, cá nhân ông cho rằng Phó thị trưởng Hà là tự sát hay bị sát hại?"

"Bí thư Phương, ngài hiểu tôi mà. Người như tôi, trình độ không cao, chưa bao giờ có quan điểm cá nhân, luôn lấy quan điểm của tổ chức làm quan điểm. Đấy, ngài vừa mới trở về, tôi đã làm phiền ngài truyền đạt tinh thần của Trung ương rồi, ha ha."

"Vậy chúng ta vừa đi vừa nói chuyện đi."

Thiên Chung cùng Phương Hạo kề vai sát cánh thân mật rời khỏi phòng họp. Trong mắt người ngoài, họ là một đôi bạn tốt.

Rời khỏi phòng họp, Trần Hổ và Chu Sâm Lâm buồn bực bước về phía bậc thềm. Trần Hổ vốn tưởng rằng Chu Sâm Lâm vì ông chọc vào tổ kiến lửa mà sẽ nổi trận lôi đình, nhưng kỳ lạ là giọng điệu của Chu Sâm Lâm lại bình tĩnh một cách lạ thường.

"Chỉ có cậu là cao minh? Trong hội nghị quan trọng như vậy mà cậu nhảy ra nói bậy."

"Chẳng phải là thảo luận sao..."

"Đây không phải thảo luận, đây là đưa ra kết luận. Không có bằng chứng mà suy đoán bừa bãi chính là nói nhảm."

Phó thị trưởng Lê Thượng Dân mặc bộ đồ công nhân vội vã bước lên bậc thềm, đi vào trong. Bảo vệ chặn Lê Thượng Dân lại.

"Đứng lại, anh tìm ai?"

Lê Thượng Dân ngạc nhiên nói: "Đi họp mà."

"Đi họp? Thông báo họp đâu?"

"Là thông báo qua điện thoại."

Bảo vệ đẩy Lê Thượng Dân một cái: "Không có thông báo họp, anh không được vào, muốn gặp khách thì đi đăng ký trước."

Chu Sâm Lâm ở trong cửa thấy vậy, vội bước tới, tiến lên chào hỏi, nói với bảo vệ: "Đây là Phó thị trưởng Lê, Ủy viên Thường vụ Thành ủy, cậu không biết sao?"

Lê Thượng Dân xin lỗi bảo vệ: "Xin lỗi, giấy tờ để trên xe rồi, để tôi đi lấy."

Lê Thượng Dân quay lại xe lấy giấy tờ. Bảo vệ ngạc nhiên nói: "Ông ta thực sự là phó thị trưởng à? Sao tôi chưa thấy bao giờ?"

"Ông ấy thường xuyên ở cơ sở, cậu mới vào làm à!"

"Tôi vào làm được một tháng rồi."

"Nếu không sao cậu lại không biết chứ?"

Lê Thượng Dân cầm giấy tờ quay lại, đưa giấy tờ cho bảo vệ. Bảo vệ xem giấy tờ, chào kính lễ nói: "Xin lỗi, tôi không nhận ra ngài." Chu Sâm Lâm cười cười: "Phó thị trưởng Lê, tan họp rồi."

Bóng dáng cao lớn của Khách sạn Chân Trời Thủ Đô đã trở thành biểu tượng của vùng ngoại ô phía Đông, nó đứng sóng đôi cùng Khách sạn Ngoại Ô Đông, như hai thanh trường kiếm cắm thẳng lên bầu trời. Hai khách sạn thông đường với nhau, xe cộ qua lại đi từ khách sạn này vào, xuyên qua khách sạn kia ra.

Khách sạn Chân Trời Thủ Đô khởi công năm 1985 vốn là công trình phụ trợ của Khách sạn Ngoại Ô Đông nhằm cải thiện môi trường phần cứng, sau khi hoàn thành năm 1987 lại không hiểu sao tách ra độc lập, trở thành Khách sạn Chân Trời Thủ Đô năm sao. Khách sạn Ngoại Ô Đông đành ngậm ngùi chịu thua ở mức bốn sao.

Ba chiếc xe Mercedes chầm chậm lái tới, khi sắp tiến vào cửa chính, hai chiếc xe taxi khác cũng đồng thời lái tới, cũng muốn tiến vào cửa chính.

Trong xe "Mercedes", Tiêu Đông Phương ngồi phía sau tài xế Dương Khả.

Dương Khả muốn giành chạy trước hai chiếc taxi để đưa xe vào cửa chính.

Tiêu Đông Phương dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói: "Dừng xe, để xe của khách vào cửa trước, khách hàng là thượng đế."

Dương Khả phanh xe lại. Huýt sáo một tiếng nói: "Tổng giám đốc Tiêu, xe của chúng ta đang ở phía trước mà."

"Xe của khách luôn là ưu tiên số một, xe của khách sạn, bao gồm cả xe của tôi, đều phải nhường khách."

"Rõ, thưa chủ tịch."

Hai chiếc taxi dừng ở cửa chính, nhân viên mở cửa tiến lên mở cửa xe, mời khách xuống xe. Tiêu Đông Phương trong xe quan sát thái độ phục vụ của nhân viên, anh ta khá hài lòng.

Hai chiếc taxi lái đi, nhân viên mở cửa vội bước tới, mở cửa chiếc "Mercedes 600" đầu tiên, bước xuống hai thanh niên cao một mét tám, họ đều mặc áo khoác đen, quàng khăn lụa trắng, đeo kính râm kiểu tướng quân Mỹ MacArthur; người phía trước cầm bộ đàm, người phía sau cầm điện thoại di động. Họ là hộ vệ của chủ nhân.

Hộ vệ cầm bộ đàm mở cửa chiếc "Mercedes 320" thứ hai, lấy tay chắn mép cửa, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi mặc áo gió trắng, quàng khăn voan đỏ, đeo kính râm pha lê bước xuống xe. Anh ta là Chủ tịch Hội đồng quản trị Khách sạn Chân Trời Thủ Đô, Tổng giám đốc phía Trung Quốc Tiêu Đông Phương, con trai út của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn.

Tiêu Đông Phương mở cửa chiếc "Mercedes 320" thứ ba, hai người phụ nữ xinh đẹp cao hơn mét bảy bước xuống. Người phụ nữ cầm cặp tài liệu, mặc áo gió đỏ đeo kính râm để tóc xõa ngang vai, cô là thư ký cơ mật của Tiêu Đông Phương, Sa Lợi. Người mặc áo khoác da đen kiểu Ý, váy da ngắn là vệ sĩ riêng của Tiêu Đông Phương, Chu Ny. Chu Ny để tóc kiểu nam chia ngôi, ngực rất đầy đặn, đừng nhìn dáng người cô ấy thanh mảnh, nhưng từng giành giải ba tán thủ nữ toàn quốc.

Nhân viên mở cửa cung kính cúi người chào. Tiêu Đông Phương nhìn anh ta từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt dừng lại trên đôi giày da màu đen của nhân viên đó.

"Giày da của cậu chưa đánh bóng."

"Xin lỗi, lần sau tôi nhất định sẽ chú ý."

"Không có lần sau, lập tức đánh bóng giày da của cậu đi."

Nhân viên dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Tiêu Đông Phương tỏ ra hoảng loạn: "Tôi... ở đây không có dụng cụ đánh giày."

Tiêu Đông Phương lườm nhân viên một cái, ngồi xổm xuống, lấy chiếc khăn tay lụa trắng thêu hoa của mình ra lau vết bẩn trên giày da cho nhân viên.

Dương Khả chấn động, nhìn tất cả những điều này đến ngây người, anh ta không hiểu Tổng giám đốc Tiêu vốn coi thường cả bộ trưởng chính phủ tại sao lại hạ mình tự tay đánh giày cho một nhân viên cấp thấp nhất trong khách sạn của mình.

Chu Ny cũng không biết làm sao.

Nhân viên mặt cắt không còn giọt máu, đứng không vững, nhưng vẫn ép mình đứng thẳng.

Tiêu Đông Phương đánh giày cho nhân viên rất nghiêm túc, còn kỹ lưỡng hơn cả người đánh giày chuyên nghiệp ngoài phố.

Tiêu Đông Phương đứng dậy, nhét khăn tay vào tay nhân viên, rồi tự mình bước vào cửa lớn khách sạn.

Nhân viên loạng choạng, biểu cảm đông cứng trong sự đan xen giữa sợ hãi và cảm kích.

Chu Ny cầm chiếc khăn tay dùng để đánh giày từ tay nhân viên đang cứng đờ kia lên xem, trên đó đã có vết bẩn.

"Đáng tiếc thật, chiếc khăn tay lụa năm mươi đô la đấy. Cậu giữ lấy làm kỷ niệm đi."

Chu Ny nhét khăn tay trở lại vào tay nhân viên, rồi vào cửa lớn khách sạn.

Chu Ny vừa vào đại sảnh, thấy Tiêu Đông Phương đang nói chuyện với mấy người nước ngoài, liền bước tới.

Một góc sảnh lớn, dưới tấm lưới ni lông lớn là mấy chục chiếc vali da. Nhìn qua là biết đây là đồ của một đoàn du lịch.

"Tôi muốn lấy một món đồ từ trong vali của mình, nhưng không tìm thấy ai cả." Một người phụ nữ nước ngoài nói bằng tiếng Pháp.

Tiếng Pháp của Tiêu Đông Phương vô cùng lưu loát: "Chiếc vali nào là của bà?"

"Chiếc màu xanh lá cây kia."

"Xin lỗi, xin vui lòng đợi một chút."

Tiêu Đông Phương đi tới bên bàn làm việc đặt tấm biển đồng "Quản lý trực sảnh", nơi này không một bóng người.

Tiêu Đông Phương bực bội dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

Quản lý trực vội vã đi tới.

Tiêu Đông Phương lạnh lùng nói: "Anh đi đâu rồi?"

Quản lý trực áy náy giải thích: "Có một đoàn du lịch tới, họ không hài lòng lắm với việc sắp xếp phòng, nên tôi đi sắp xếp cho họ."

"Vali của đoàn du lịch phải có một người trực. Khách có thể lấy đồ từ trong vali bất cứ lúc nào."

"Chắc là người phụ nữ Pháp đó, bà ta nhiều chuyện quá. Lát nữa là phải phái người mang vali của bà ta lên phòng, thế mà đúng lúc này bà ta lại muốn lục lọi vali."

Tiêu Đông Phương hạ thấp giọng xuống: "Anh biết việc này rồi à?"

"Bà ta vừa mới tìm tôi, tôi đang bận đổi phòng, nên bảo bà ta đợi một chút."

Giọng của Tiêu Đông Phương càng nhẹ hơn —— từ ngữ càng nghiêm khắc, anh ta càng dùng giọng điệu nhẹ nhàng, đây là thói quen của anh ta: "Anh lập tức tìm vali cho vị quý bà này đi. Sau đó anh điền vào đơn phạm lỗi, chờ xử lý."

"Tôi vì muốn làm hài lòng đa số du khách, nên đành phải gác việc tìm đồ lặt vặt này lại."

"Anh với tư cách là quản lý trực ca phải hiểu rằng bất kỳ yêu cầu nào của khách cũng đều là quan trọng. Nếu anh chỉ có thể làm một phần khách hài lòng, mà khiến một phần khách khác không hài lòng, thì anh không thích hợp để ở lại vị trí quản lý trực ca nữa."

Quản lý trực ấm ức nói: "Tôi không nghe hiểu tiếng Pháp của bà ấy lắm."

Tiêu Đông Phương cười lạnh: "Vậy tiếng Trung của tôi chắc anh phải hiểu rồi nhỉ."

Một cô gái bưng bó hoa tươi đi trước, một cô gái khác bưng khay trái cây đi sau, Tiêu Đông Phương đã thay bộ vest kiểu đồng phục khách sạn đi sau cùng, tiến vào phòng của nữ du khách người Pháp.

Tiếng Pháp của Tiêu Đông Phương vô cùng dịu dàng: "Về sự thiếu sót lúc nãy, tôi với tư cách là Tổng giám đốc khách sạn xin gửi lời xin lỗi đến bà, mong bà nhận cho bó hoa và trái cây này. Bà có yêu cầu gì đối với chúng tôi cứ việc đưa ra bất cứ lúc nào, chúc bà có chuyến du lịch vui vẻ."

Người phụ nữ Pháp cảm động nói: "Ông là vị Tổng giám đốc khách sạn tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp, cảm ơn ông về bó hoa và quà tặng, thưa ông Tổng giám đốc."

Chu Ny đi theo Tổng giám đốc vào văn phòng có quy mô tương đương phòng Tổng thống. Chu Ny ở lại tầng một, thư ký cơ mật Sa Lợi theo Tổng giám đốc bước lên cầu thang trong nhà, tiến vào tầng hai.

Tiêu Đông Phương ngồi trên ghế giám đốc, xoay xoay người. Đây là chiếc ghế nhập khẩu từ Nhật Bản, trị giá hai mươi vạn, bằng giá tiền một chiếc xe hơi Santana.

Tiêu Đông Phương tựa vào tay vịn ghế nói: "Chiếc ghế này hơn hai mươi vạn, cũng không dễ dùng cho lắm. Cô thông báo cho phòng hành chính, đổi cho tôi cái mới."

Câu trả lời của Sa Lợi là "OK" như thói quen của cô.

Trần Hổ từ Thành ủy trở về văn phòng của mình tại Cục Chống tham nhũng, bên trong không một bóng người. Chuông điện thoại reo không ngừng.

Trần Hổ nhấc điện thoại: "Alo, xin chào, Cục Chống tham nhũng... Bí thư Phương ạ?"

"Tôi muốn nhắc nhở cậu lưu ý, đối với một hiện tượng cần cân nhắc nhiều khả năng hơn, cần lắng nghe ý kiến của các đồng chí khác nhiều hơn, cố gắng tránh sự phiến diện, tránh lối tư duy định kiến phiến diện. Đặc biệt là khi bằng chứng chưa đủ xác thực, không nên vội vàng đưa ra quan điểm..."

"... Vâng, tôi hiểu. Vâng."

"Đồng chí Trần Hổ, đã có dũng khí công khai đưa ra quan điểm của mình, vậy có lẽ cậu cũng có dũng khí để tìm bằng chứng cho quan điểm của mình. À, đây là quan điểm cá nhân của tôi, cung cấp để cậu tham khảo, không đại diện cho ý kiến của tổ chức."

"Bí thư Phương, tôi có thể nói chuyện với ngài không?"

Trong điện thoại, Phương Hạo trầm ngâm một lát: "Bây giờ chưa phải lúc, cậu hãy nghiêm túc học tập báo cáo chống tham nhũng của Tổng Bí thư Giang, trong lòng sẽ nắm chắc thôi. Vào thời điểm thích hợp, tôi sẽ tìm cậu. Hiểu chứ?"

"Tôi hiểu."

Phương Hạo cúp điện thoại. Trần Hổ ngẫm lại từng câu từng chữ Phương Hạo nói, cảm thấy mình không hề đơn độc. Nhưng anh cũng hiểu rõ, nếu là bản thân mình phạm sai lầm chính trị, không thể trông chờ vào người khác, dù là Phương Hạo có nói đỡ cho mình một câu. Người có thể cứu mình chỉ có bản thân mình, chỉ có bằng chứng.

Chiều tối hôm đó, tại văn phòng Tiêu Bằng Viễn, Thiên Chung với vẻ mặt xám xịt đứng trước bàn làm việc của Tiêu Bằng Viễn, chán nản nói: "Trường Đảng Trung ương không cho phép xin nghỉ, nghe nói sau đó Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đứng ra xin nghỉ cho Phương Hạo mới phê chuẩn cho ông ta về họp. Việc này có chút kỳ lạ. Tôi vừa nãy đã vặn hỏi Phương Hạo nửa ngày, mà chẳng moi được gì ra. Lão Phương này, thật đúng là khó lường."

Tiêu Bằng Viễn không cảm xúc nói: "Lão Thiên, trợ lý Thiên của tôi, anh là cán bộ cao cấp, ngang cấp với Phương Hạo, anh không cần phải moi móc gì từ miệng ông ta. Phải có lý có lẽ, đường hoàng chứ. Phương Hạo không về sớm không về muộn, Hà Khải Chương vừa chết, Trung ương đặc biệt cho ông ta nghỉ, để ông ta về họp, rõ ràng là có mục đích mà, là nhằm vào tôi mà, cái này còn cần phải moi móc sao? Họ muốn làm gì đây?"

Thiên Chung thận trọng nói: "Phương Hạo... liệu có dã tâm gì không?"

Tiêu Bằng Viễn bước tới hàng tủ kính dựa tường, thưởng thức những món quà lưu niệm do bạn bè nước ngoài tặng chính quyền thành phố được trưng bày trên các vách ngăn kính. Ông đặc biệt thích một chiếc đồng hồ tự minh phương Tây làm bằng vàng ròng. Ông quay đầu lại nói: "Phương Hạo à? Nói toạc ra thì hắn chỉ là nhân vật nhỏ, chẳng qua cũng chỉ là một phó bộ thôi, có thể lay chuyển được tôi sao? Hắn có người đứng sau. Chiều nay tôi nói trong hội nghị, họ ngoài mặt đánh người chết, trong tối chỉnh người sống. Cái đó là có chỉ đích danh đấy. Lão Thiên, đầu óc chúng ta đừng quá đơn giản."

Điện thoại reo lên, Tiêu Bằng Viễn nhấc điện thoại, vang lên giọng nói của con trai Tiêu Đông Phương: "Con là Đông Phương đây... Bố, kết quả thảo luận thế nào rồi?... Con ý là việc kết luận nguyên nhân cái chết của chú Hà."

Giọng Tiêu Bằng Viễn tỏ ra mệt mỏi: "Xác định là tự sát, nhưng động cơ tự sát vẫn chưa rõ ràng."

Câu trả lời của Tiêu Đông Phương khiến ông giật mình: "Con biết động cơ tự sát của Hà Khải Chương, con có bằng chứng..."

Tiêu Bằng Viễn liếc nhìn Thiên Chung, trước khi làm rõ vấn đề, ông không muốn để cấp dưới biết. Ông nói vào điện thoại: "Bố sẽ ra ngoài ngay, năm phút nữa con gọi điện thoại đến di động của Tiểu Thẩm."