Trần Hổ đã vồ hụt tại Thâm Quyến.

Một người bạn mở quán cơm ở Thâm Quyến của Kim Sinh khai rằng, mười ngày trước Thiệu Ngọc Hoa đã rời khỏi quán, có lẽ đã rời khỏi Thâm Quyến, nhưng anh ta không biết tung tích của Thiệu Ngọc Hoa.

Việc truy vết Thiệu Ngọc Hoa lâm vào bế tắc.

"Cục trưởng Tiêu," Trần Hổ sờ vết sẹo, "Ông nói Thiệu Ngọc Hoa là vì trốn tránh truy nã mà chạy loạn, hay là có mục đích di chuyển về một hướng nào đó?"

Cục trưởng Tiêu đang cúi đầu xem bản đồ Trung Quốc và bản đồ thế giới trải trên bàn, ông dùng ngón tay chỉ vào khu vực Đông Nam Á trên bản đồ thế giới rồi nói: "Theo báo cáo của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế, Hách Tương Thọ bị các tổ chức xã hội đen quốc tế bắt cóc từ Mỹ Latinh, manh mối đã đứt đoạn ở khu vực Đông Nam Á."

Tiêu Tiểu Ngọc cảm thấy rất bí ẩn, tò mò hỏi: "Tin tức này đáng tin không?"

"Đáng tin. Nghe nói, đây là tin tức do thám tử nằm vùng trong nội bộ tổ chức xã hội đen cung cấp. Ngay cả xã hội đen cũng không biết người của họ và Hách Tương Thọ đang ở nơi nào, họ cũng đang tìm kiếm. Khu vực này không ngoài Việt Nam, Singapore, Malaysia, Lào, Thái Lan, Campuchia. Singapore quá nhỏ, khó mà ẩn náu; khả năng ở Malaysia cũng không cao."

Tiêu Tiểu Ngọc bối rối nói: "Hách Tương Thọ quan trọng đến thế sao? Đáng để xã hội đen quốc tế huy động lực lượng?"

"Tiểu Ngọc," Cục trưởng Tiêu nhìn Tiêu Tiểu Ngọc, rồi lại nhìn Trần Hổ, "Hai người là một cặp bài trùng tuyệt vời đấy! Cháu vừa nêu đúng trọng tâm vấn đề rồi, tại sao họ phải động can qua, hành động vượt đại dương? Chúng ta đã nhận được tình báo, đây là một cuộc giao dịch giữa xã hội đen Hồng Kông và xã hội đen quốc tế, Hồng Kông bỏ tiền, tổ chức xã hội đen quốc tế bỏ người. Rõ ràng, kẻ thực sự muốn bắt cóc Hách Tương Thọ là một nhân vật nào đó ở Hồng Kông. Mục đích của chúng rất có thể là cuốn sổ bìa đen trong tay Hách Tương Thọ."

Tiêu Tiểu Ngọc vẫn không cam lòng.

"Cục trưởng Tiêu, cháu vẫn chưa hiểu. Thứ nhất, Hách Tương Thọ từng ở lại Hồng Kông, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Hà Thúc, tại sao lúc đó không lấy cuốn sổ bìa đen? Thứ hai, cháu và Trần Hổ đều đã xem qua cuốn sổ bìa đen, bên trong dường như không ghi chép tài liệu gì về xã hội đen, nghĩa là không có gì có thể trực tiếp làm tổn hại đến lợi ích của xã hội đen, vậy xã hội đen bỏ ra cái giá lớn như thế để làm gì?"

Phó cục trưởng Tiêu cười hì hì với Trần Hổ, "Trần Hổ, nếu cậu tìm được một người vợ như vậy, sự thông minh của cô ấy e là cậu khó mà đối phó được đấy! Tiểu Ngọc, bác không phải thần tiên, làm sao trả lời cháu nhiều câu hỏi như vậy được. Nhưng đã xuất hiện một dấu hiệu, nhân vật xã hội đen đã thẩm thấu vào các cơ quan chức năng của chính phủ, một số người cầm quyền cũng có ý định lợi dụng xã hội đen để đạt được những mục đích mà con đường chính thống không thể đạt được. Các quốc gia tư bản phát triển đều từng xuất hiện tình trạng này, đây có lẽ là một hình thức biểu hiện khác của việc tìm kiếm lợi ích quyền lực! Bây giờ bác đang suy nghĩ một vấn đề thế này, nếu Hách Tương Thọ chưa chết, thoát thân thành công khỏi tay kẻ bắt cóc, thì hắn sẽ làm gì? Trần Hổ, cậu chính là Hách Tương Thọ, chỉ số thông minh của cậu chắc cũng ngang ngửa hắn, cậu sẽ làm thế nào?"

"Ồ? Tôi là Hách Tương Thọ?" Trần Hổ gãi vết sẹo, "Tôi sẽ tìm cách về nước đầu thú."

Tiêu Tiểu Ngọc và Phó cục trưởng Tiêu đồng loạt bật cười.

"Cậu đấy, cậu đấy," Phó cục trưởng Tiêu chỉ vào mũi Trần Hổ, "Cậu đâu phải là Hách Tương Thọ, rõ ràng vẫn là Trần Hổ. Chỉ số thông minh của cậu không bằng hắn. Ý của bác là liệu Hách Tương Thọ có liên lạc với Thiệu Ngọc Hoa không?"

Tiêu Tiểu Ngọc nói: "Có khả năng. Thải Đán nói, Hách Tương Thọ từng gọi cho Thiệu Ngọc Hoa một cuộc điện thoại từ Hồng Kông, tỏ ý sau này sẽ liên lạc lại. Nếu Hách Tương Thọ có được sự tự do hành động, có thể sẽ không quên tình cũ, tìm cách đón Thiệu Ngọc Hoa ra nước ngoài, cùng nhau cao chạy xa bay."

"Vì tình yêu?" Trần Hổ lắc đầu, "Hách Tương Thọ là một kẻ cực kỳ ích kỷ, không thể nào vì tình yêu mà mạo hiểm. Nếu hắn liên lạc với Thiệu Ngọc Hoa, phương pháp duy nhất là gọi vào điện thoại di động của Thiệu Ngọc Hoa, mục đích duy nhất là vì Thiệu Ngọc Hoa có thẻ tín dụng, hắn cần số tiền này."

Phó cục trưởng Tiêu đẩy hai chiếc ly thủy tinh trên bàn trà lại gần nhau rồi nói: "Dù là vì tình yêu, vì tiền bạc, hay là vừa vì tình yêu vừa vì tiền bạc, chỉ cần Hách Tương Thọ cố gắng liên lạc với Thiệu Ngọc Hoa, chúng ta đều có cơ hội. Bây giờ đáng ngại là Hách Tương Thọ không cần tình yêu của Thiệu Ngọc Hoa, cũng không cần tiền của cô ta, thì Hách Tương Thọ sẽ trở thành cánh diều đứt dây, khó mà tìm thấy."

Một nhóm công tác do cảnh sát hình sự quốc tế Lý Vân Long dẫn đầu đã triển khai điều tra Công ty TNHH Phát triển Tử Cấm tại Hồng Kông.

O-Gi (Phòng Điều tra Tội phạm Có tổ chức thuộc Cảnh sát Hồng Kông) ra mặt điều hành, thẩm phán đã ký lệnh truy vấn, Lý Vân Long cùng với luật sư, người làm chứng và nhân viên cảnh sát, phối hợp với hai nhân viên ngân hàng cao cấp cùng đi vào đại sảnh lưu giữ két sắt của khách hàng. Bảo vệ kiểm tra giấy tờ từng người một rồi mới mở cửa sắt cho vào.

Hai chiếc chìa khóa cùng lúc cắm vào hai ổ khóa, đây là két sắt do Công ty TNHH Phát triển Tử Cấm thuê.

Lấy ra tất cả các chứng từ và tài liệu, sau khi sao chụp xong thì để lại chỗ cũ. Nhân viên cảnh sát và nhân viên O-Gi thông báo cho ngân hàng, không được lấy đi bất kỳ tài liệu và chứng từ nào trong két sắt này, trừ khi được O-Gi phê chuẩn.

Phân tích những tài liệu và chứng từ giao dịch này phát hiện có liên quan mật thiết đến ngân hàng Thụy Sĩ, có một lượng vốn đáng kể đã chuyển sang ngân hàng Thụy Sĩ.

Lý Vân Long đưa nhóm của mình đến Thụy Sĩ.

Do Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế đứng ra điều phối, ngân hàng Thụy Sĩ phá lệ đồng ý hỗ trợ điều tra tội phạm kinh tế. Trong quá trình điều tra phát hiện, Công ty TNHH Phát triển Tử Cấm đã chuyển lượng vốn tăng giá sau khi niêm yết tại Hồng Kông sang một ngân hàng ở Thụy Sĩ, trong đó năm phần mười được mở tài khoản cá nhân, chủ tài khoản là năm cái tên tiếng Anh. Còn đằng sau năm cái tên tiếng Anh này là những người Trung Quốc như thế nào, ngân hàng cũng không rõ.

Nhóm của Lý Vân Long kết thúc cuộc điều tra ở Thụy Sĩ, họ đi tới quần đảo Tây Ấn. Cuộc viễn chinh lần này rất gian khổ, từ máy bay lớn chuyển sang máy bay nhỏ, rồi từ máy bay nhỏ chuyển sang trực thăng. Vì đảo Wilk nằm dưới quyền quản lý của Anh, phải thông qua nỗ lực ngoại giao mới được phép nhập đảo. Scotland Yard của Anh phối hợp hành động này, vì từ tình báo thu được của Interpol, Cát Man Man – người đang bị cảnh sát Hồng Kông và chính phủ Trung Quốc truy nã – có khả năng đang ẩn náu trên đảo Wilk. Nhóm của Lý Vân Long tuy có thân phận của Interpol, nhưng vẫn không thể mang súng hành động trên đảo Wilk, nên Scotland Yard đã cử bốn cảnh sát cùng đi.

Hòn đảo tĩnh lặng chỉ có tiếng sóng biển vỗ vào vách đá rì rào, người dân bản địa hiền hòa chầm chậm đi lại dưới bóng cây cọ, thậm chí khách du lịch cũng rất ít, dường như đây là một góc bị trái đất lãng quên.

Mặc dù Công ty TNHH Phát triển Tử Cấm đăng ký tại Hồng Kông chỉ là một hộp thư, nhưng nhờ chặn được số điện thoại Tiêu Bằng Viễn gọi đến hòn đảo này, cảnh sát địa phương nhanh chóng tra ra nơi ở của số điện thoại đó - đó là một căn biệt thự sau ngọn núi có thể tránh được bão.

Hai chiếc trực thăng cảnh sát đột nhiên xuất hiện đã thu hút ánh mắt của những người trên đảo.

Máy bay nhanh chóng lao về phía căn biệt thự sau núi. Nhóm của Lý Vân Long và cảnh sát Scotland Yard ngồi trên hai chiếc trực thăng dùng ống nhòm quan sát biệt thự, hỏa lực hoàn toàn có thể kiểm soát hiệu quả khu vực này.

Tiếng máy bay ầm ầm quấy nhiễu chủ nhân của căn biệt thự. Đột nhiên, từ trong biệt thự chạy ra một người phụ nữ chân trần, cô ta hoảng loạn lao về phía chiếc du thuyền đậu ở bến tàu nhỏ.

Lý Vân Long nhìn qua ống nhòm nhận ra người này chính là Cát Man Man.

"Chính là cô ta, Cát Man Man." Lý Vân Long nói bằng tiếng Anh với cảnh sát Scotland Yard bên cạnh.

Hai chiếc trực thăng tách ra trên không trung, một trước một sau chặn đứng đường đi của Cát Man Man. Một tràng đạn bắn xuống mặt nước phía trước du thuyền, đây là lời cảnh cáo đối với Cát Man Man. Cát Man Man hoảng loạn tuyệt vọng ngã quỵ xuống bãi cát.

Hai chiếc trực thăng hạ cánh, cảnh sát Anh cầm súng lao ra.

Cảnh sát Scotland Yard nói với Lý Vân Long bằng tiếng Anh: "Tôi nghĩ, sau khi xác minh danh tính, các anh có thể làm thủ tục dẫn độ rồi."

"Cảm ơn."

Một cây thông cổ thụ khổng lồ được cần cẩu từ từ nâng lên giữa không trung. Những công nhân làm vườn dùng cỏ và gỗ ván để gia cố lần cuối cho phần đất ở gốc cây.

Một nhóm cán bộ Thành ủy lấy Tiêu Bằng Viễn làm trung tâm đang quan sát cảnh tượng di dời cổ thụ tại hiện trường, phóng viên đài truyền hình thành phố bận rộn ghi lại thời khắc này.

Con đường mới xây kéo dài tới đây. Công trường thi công xe cộ qua lại tấp nập, các loại máy móc gầm rú. Tiêu Bằng Viễn, Lâm Quang Hán, Thiên Chung đội mũ bảo hộ, tay cầm xẻng tham gia lao động mang tính biểu tượng.

Tiêu Bằng Viễn nói với Giám đốc Ủy ban Cây xanh Đô thị bên cạnh: "Các anh nhất định phải đảm bảo cây thông cổ thụ sống sót sau khi di dời, nó hơn năm trăm tuổi rồi, lớn tuổi hơn chúng ta nhiều. Nếu cây cổ thụ chết, tôi cách chức anh. Người xưa nói, 'người chuyển thì sống, cây chuyển thì chết', chúng ta tạo ra một kỳ tích, để cây di chuyển mà vẫn sống! Người chuyển có sống hay không, tôi thấy chưa chắc, phải giữ vững cương vị chứ, rút lui là bị đánh. Vẫn là nguyên tắc đó, đường tu sửa đến đâu, cây xanh phải đến đó. Gặp cây cổ thụ, thực sự không thể vòng qua được thì phải di dời thỏa đáng, bảo vệ cho cây sống. Tôi đây không sợ thứ biết nói, đặc biệt không sợ những kẻ nói dối, nói suông, nói lời sáo rỗng; nhưng tôi sợ thứ không biết nói, cây thì không biết nói. Đừng nhìn cây cối không biết nói, nhưng đây là sinh mệnh, màu xanh chính là chân lý! Dựa vào nói, dựa vào cái miệng, anh có thể nói chết một cái cây không? Tôi không tin vào cái tà đạo này! Mọi người làm tiếp đi, xây dựng thành phố của chúng ta thành một khu vườn xanh thẳng đứng!"

Lời vừa dứt, xung quanh vang lên một tràng pháo tay. Các công nhân hoàn toàn không nghe ra ẩn ý của Tiêu Bằng Viễn, nhưng những cán bộ trung cao cấp như Thiên Chung thì hoàn toàn hiểu rõ dụng ý mượn đề tài để nói của Bí thư Tiêu, thần sắc không khỏi căng thẳng.

Tân Mao đã ghi lại bài diễn văn ngẫu hứng của Tiêu Bằng Viễn. Từ khi nhậm chức, anh ta đều xin ý kiến Tiêu Bằng Viễn để ghi lại các bài phát biểu trong hội nghị và một số bài diễn thuyết của ông, lý do là sau này xuất bản một cuốn "Tiêu Bằng Viễn Diễn Thuyết Lục", đồng thời cũng để lại tư liệu lịch sử cho Thành ủy.

Một chiếc Audi lái tới, dừng lại sau mười mấy chiếc xe Audi. Tô Nam Khởi xuống xe, vội vàng đi về phía Tiêu Bằng Viễn.

"Bí thư Tiêu, xin lại đây một chút."

Tiêu Bằng Viễn cùng Tân Mao theo Tô Nam Khởi đến bên cạnh một chiếc xe ủi. Tô Nam Khởi hạ thấp giọng nói: "Bí thư Tiêu, Cát Man Man đã bị cảnh sát Anh bắt giữ ở quần đảo Tây Ấn, Bộ Công an đã đưa về nước, đang giam giữ ở đâu thì chưa rõ."

Sắc mặt Tiêu Bằng Viễn chốc lát trắng bệch, "Chính xác không?"

"Tuyệt đối chính xác, là một người bạn ở Bộ nói cho tôi biết, anh ấy còn dặn dò tôi, đây là bí mật, không được tiết lộ."

"Tại sao hắn không đề cập với tôi chuyện này? Tôi vẫn là Bí thư Thành ủy mà."

Giọng Tô Nam Khởi càng thấp hơn: "Đây rõ ràng là một quả pháo được họ chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ không nói cho ông biết đâu."

Tiêu Bằng Viễn cười khổ lắc đầu nói: "Vốn là cùng một gốc sinh ra, sao nỡ đè nén nhau quá mức. Tào Thực đã nói trúng điểm cốt yếu của sự tàn khốc trong đấu tranh chính trị Trung Quốc rồi. Tôi phải nối thêm hai câu cho nó... Chỉ vì cùng gốc sinh ra, tương tàn mới quá gấp; nếu chẳng phải cùng gốc, có lẽ còn dư địa. Cái bệnh chính là xuất ra ở cái 'đồng căn sinh' đó! Chính vì cùng một gốc, cùng chia sẻ một nguồn tài nguyên quyền lực, mới có cạnh tranh chứ, mới tàn sát lẫn nhau chứ. Hai cậu, cảm thấy hai câu tôi nối thế nào? Có phải là đại triệt đại ngộ hơn Tào Thực không?"

Tân Mao thầm phục những câu thơ phản ý nghĩa gốc của Tào Thực do Tiêu Bằng Viễn sáng tác, quả thực đã đánh trúng trọng tâm, nhìn thấu bản chất. "Chỉ vì đồng căn sinh, tương tàn mới quá gấp" đúng là lời đại triệt đại ngộ. Tiêu Bằng Viễn nói: "Không cần quan tâm hắn, tiếp tục trồng cây. Người xưa trồng cây, người sau hưởng bóng mát mà."

Tiêu Bằng Viễn cầm xẻng, lại cắm vào đất dinh dưỡng đã trộn, sau đó đi về phía chiếc xe của mình.

Tân Mao và Tô Nam Khởi đi sát theo sau. Tiêu Bằng Viễn dừng lại, "Tiểu Tô, cậu đi xác minh lại chuyện của Cát Man Man, xem đang giam giữ ở đâu. Tôi đi thăm một người, cậu không cần đi nữa, có Tân Mao đi cùng tôi là được."

Tân Mao mở cửa xe, tay đỡ lấy nóc xe, mời Tiêu Bằng Viễn lên xe, sau đó tự mình chui vào trong xe.

Lâm Quang Hán, Thiên Chung... nhìn chiếc xe Audi đột nhiên rời đi, nhận thức được nhất định đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, bởi vì Tiêu Bằng Viễn không còn xách chiếc thùng nhựa màu đỏ để tưới cây như thường ngày nữa. Mà phóng viên đài truyền hình thì vẫn đứng đợi để quay phân cảnh này.

Chiếc xe của Tiêu Bằng Viễn chạy chậm lại dưới sự dẫn đường của một chiếc xe bảo vệ, tiến vào một con phố yên tĩnh. Vệ sĩ thường phục đi lại trên đường, người đi bộ và xe cộ đều nằm trong tầm mắt của họ.

Hai chiếc xe dừng lại ở vị trí cách một cánh cửa bên không mấy bắt mắt khoảng hai mươi mét, đỗ sau một chiếc Audi. Tiêu Bằng Viễn trong xe "Ồ" lên một tiếng, "Có khách."

Tân Mao nhìn ra từ cửa kính xe, nhận ra ba chiếc Audi này là xe biển số chuyên dụng.

Tân Mao xuống xe trước, mở cửa xe, tay đỡ nóc xe, mời Tiêu Bằng Viễn xuống.

Cửa chính nằm ở phía bên kia của tòa dinh thự sâu kín này. Những người thân thiết đến thăm thường đi cửa bên. Trước đây, Tiêu Bằng Viễn đến đây thăm, thư ký đều xuống xe thông báo trước, sau đó ông mới xuống, đi thẳng vào, thậm chí có lúc lái xe thẳng vào cửa bên. Lần này, dường như để tỏ lòng thành kính, lại dường như là để biểu thị tâm trạng nhất định phải gặp bằng được, có lẽ hoàn toàn là phản xạ vô điều kiện trong lúc khẩn cấp, ông tự mình đi đến trước mặt lính gác.

Tân Mao tụt lại vài bước theo sau. Anh nhìn thấy lính gác chào Tiêu Bằng Viễn, sau đó ra hiệu xin hãy chờ một chút, rồi cầm điện thoại báo cáo vào bên trong.

Năm phút sau, một quân nhân đi ra, trông rất trẻ, là một sĩ quan cấp dưới. Tân Mao nghe đứt quãng quân nhân trẻ nói "Xin lỗi... ngủ rồi..."

Tiêu Bằng Viễn thất vọng quay người đi ngược lại, hốc mắt đẫm lệ.

Cổng sắt đóng lại, quân nhân trẻ không tiễn lấy một bước.

Khoảnh khắc này, Tân Mao lập tức hiểu ra, Tiêu Bằng Viễn một thời kiêu ngạo này đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi! Chủ nhân dinh thự không hề ngủ, ba chiếc xe Audi trước cửa bên chứng tỏ bên trong có một cuộc nói chuyện quan trọng, mà không chừng cuộc nói chuyện này liên quan đến vận mệnh của Tiêu Bằng Viễn.

Tân Mao mở cửa xe, tay đỡ nóc xe nói: "Bí thư Tiêu, đi đâu ạ?"

"Về nhà, đóng cửa suy ngẫm."

Ngay trong đêm đó, Tân Mao đã sao chép một bản các cuộn băng ghi âm những bài phát biểu của Tiêu Bằng Viễn mà anh đã ghi lại, bỏ vào một chiếc túi giấy kraft lớn, kèm theo một bức thư ngắn:

Đây là những bài phát biểu trong hội nghị và bài phát biểu ngẫu hứng của Tiêu Bằng Viễn trong thời gian gần đây, cá nhân tôi cho rằng có rất nhiều điểm không thỏa đáng, thậm chí có sai lầm chính trị nghiêm trọng, xin trình lên xem xét.

Tân Mao

Tin tức từ Sở Công an Quảng Tây truyền đến, sau khi họ nhận được lệnh truy nã, đồn công an của một xã đã cung cấp thông tin quan trọng, người phụ nữ trong ảnh từng ở lại nhà một người dân ở đây vài ngày. Khi người của đồn công an chạy đến, Thiệu Ngọc Hoa đã rời đi, tung tích không rõ.

Phó cục trưởng Tiêu dẫn Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc chạy đến một thị trấn ở Quảng Tây, lập tức triệu tập người đó. Người này khai rằng Thiệu Ngọc Hoa có thể đã đến Côn Minh.

Cả nhóm lập tức bay đến Côn Minh, nhưng không phát hiện bất kỳ tin tức nào về Thiệu Ngọc Hoa.

Một cuộc họp khẩn cấp được triệu tập tại một phòng họp của Sở Công an tỉnh Vân Nam.

Phó cục trưởng Tiêu đứng trước bản đồ tỉnh Vân Nam nói: "Đây là Vân Nam của các đồng chí, nghi phạm Thiệu Ngọc Hoa đã đến đây, các đồng chí tuyệt đối không được để cô ta rời khỏi đây. Mục đích Thiệu Ngọc Hoa đến Vân Nam rất rõ ràng, cô ta muốn đến biên giới, muốn chạy trốn ra nước ngoài. Các nước giáp ranh là Việt Nam, Lào, Thái Lan, Myanmar, tôi thấy khả năng là Lào, Thái Lan cao nhất, vì có đường xá sẵn. Còn cô ta rốt cuộc muốn đi nước nào, chỉ cần nhìn cô ta chọn lộ trình tiếp theo là không khó phán đoán. Tôi ra lệnh cho các đồng chí, phát lệnh truy nã đến từng xã trấn, nhưng không được dán công khai, không được để lộ phong thanh, phải bên ngoài lỏng bên trong chặt, mục tiêu của chúng ta không chỉ là cô ta, mà là muốn thông qua cô ta câu một con cá lớn. Con cá lớn này rất xảo quyệt, một khi phát hiện có gì bất thường là sẽ biến mất ngay lập tức. Bây giờ, chúng ta nghiên cứu một phương án."

Thiệu Ngọc Hoa bao một chiếc taxi, từ Côn Minh chạy tới Ngọc Khê.

Trên quốc lộ 214 chật hẹp, chạy chủ yếu là xe tải và xe khách, một bên là vách đá dựng đứng xanh mướt, một bên là khe núi suối chảy róc rách.

Một chiếc xe tải lớn lao tới từ phía đối diện, tài xế taxi khéo léo né tránh, hai xe tránh nhau lướt qua. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống khe núi. Thiệu Ngọc Hoa hoảng sợ kêu lên "Á!", khiến tài xế mắng cho một trận: "Cô còn kêu nữa thì tôi đẩy cô xuống đấy! Đi chưa được năm mươi mét là lại một khúc cua, tôi chỉ cần lơ đễnh một chút là chúng ta cùng tiêu đời. Ngồi yên cho tôi!"

Khi giảm tốc độ ở khúc cua, Thiệu Ngọc Hoa nhìn thấy dòng chữ đen trên biển báo: Tháng trước nơi này có mười hai người chết!

Cô ta sợ đến mức không dám lên tiếng.

Tài xế taxi là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, ít nói, dường như không có thói quen trêu chọc phụ nữ. Điều này giúp Thiệu Ngọc Hoa có được chút cảm giác an toàn, cô lo nhất là tài xế sờ soạng, mò ra chiếc thẻ tín dụng giấu trong áo ngực.

Hách Tương Thọ lại liên lạc với cô ta một lần, hẹn cô đến Chùa Phật Ngọc ở Bangkok, Thái Lan để gặp mặt, và báo cho cô biết số điện thoại di động mà hắn đã mua, nhưng dặn cô đừng gọi trừ khi cần thiết, mặc dù cả hai đều là điện thoại kỹ thuật số, nhưng nếu bỏ công sức ra thì vẫn có thể nghe lén.

Ngã rẽ phía trước dường như xảy ra chuyện gì đó, xe cộ trên đường dừng lại, xếp thành hàng dài.

Tài xế taxi xuống xe, đứng bên đường đi tiểu. Anh ta hỏi một tài xế lái xe từ hướng đối diện tới: "Người anh em, phía trước có phải xảy ra tai nạn không?"

"Không phải tai nạn, trạm kiểm tra dường như đang kiểm tra gì đó."

"Kiểm tra gì?"

"Tôi có một người bạn ở trạm kiểm tra, anh ấy bảo tôi là đang truy tìm một người phụ nữ, trong tay anh ấy có ảnh, là một cô nàng xinh đẹp."

"Xui xẻo thật."

Tài xế taxi trở lại xe, lái lên phía trước năm mét rồi lại dừng lại.

Thiệu Ngọc Hoa bất an hỏi: "Sư phụ, phía trước xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bắt người đấy."

"Bắt ai?"

Tài xế liếc nhìn Thiệu Ngọc Hoa, "Bắt ai? Bắt cô đấy, đối chiếu ảnh, bắt một cô nàng xinh đẹp. Biết đâu là cô đấy."

Lời nói đùa vô tâm của tài xế khiến miệng Thiệu Ngọc Hoa cứng đờ, không khép lại được, run lên bần bật.

Lần này thực sự khơi dậy sự nghi ngờ của tài xế. "Cô sao thế? Tại sao lại sợ?"

"Tôi... không sợ..."

"Không sợ mà lúc nãy mặt cô đỏ bừng, bây giờ mất hết màu rồi."

Đội xe di chuyển, tài xế khởi động động cơ theo sau.

Trực giác của Thiệu Ngọc Hoa phát huy tác dụng, cô khẳng định trạm kiểm tra muốn tìm kiếm chính là mình, bất kể có phải hay không, không thể cứng đầu lao đầu vào họng súng. Cô túm lấy áo tài xế, "Đừng lái nữa, tôi xuống xe, xuống xe."

Tài xế tiếp tục lái xe nhưng giảm tốc độ, "Nói vậy, bắt thật là cô rồi. Cô là người thế nào? Phạm tội gì? Mại dâm thì không đến mức làm rùm beng như thế, con gái trên đường này cứ một người bắt một người thì chắc chắn là gái. Cô cướp ngân hàng à?"

"Không, anh đừng nói bậy..." Thiệu Ngọc Hoa xua tay, "Tôi là người tốt, người tốt..."

"Người tốt? Là loại người tốt được tuyển chọn ra à? Cô là nữ đạo chích? Hay là buôn ma túy?"

"Không phải tất cả! Anh đừng đoán mò có được không! Tôi là người tốt!"

Tài xế cười thâm ý, "Vậy hai chúng ta là người tốt gặp người tốt rồi. Tôi lái nhanh một chút, nhanh chóng đến trạm kiểm tra, sớm đến Ngọc Khê."

Tài xế thực sự vượt hai chiếc xe tải, càng lúc càng gần trạm kiểm tra.

Thiệu Ngọc Hoa hoảng loạn kêu lên: "Dừng xe! Dừng xe!"

Tài xế đánh lái sang phải, nửa thân xe chui vào bụi rậm bên phải rồi dừng lại. Không thể lái tiếp vào trong được nữa, bên trong là sườn núi, không có đường xe chạy.

"Được rồi, tiểu thư, tôi không quản cô là ai, phạm tội gì, chúng ta bàn điều kiện. Điều kiện thỏa đáng, tôi tìm cách đưa cô đến Ngọc Khê; điều kiện bàn không xong, tôi giao cô cho trạm kiểm tra, biết đâu còn được thưởng."

Thiệu Ngọc Hoa cảm thấy chỉ có thể đánh cược vào người tài xế này, liền nói: "Anh muốn bao nhiêu tiền?"

"Cái đó phải xem cô đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Tôi không đáng giá."

"Đừng khách khí. Gặp được tôi là phúc phận của cô. Dân xã hội đen thường chạy trên quốc lộ 214 này, tôi đều quen biết. Tôi đưa cô đến Ngọc Khê thì dễ, đi tiếp nữa thì với người lạ nước lạ cái như cô, căn bản không đến được biên giới."

"Tôi... mới không đến biên giới đâu."

"Cô muốn diễn kịch thì đến chỗ công an mà diễn, tôi không có thời gian. Người chạy trên con đường này có mấy ai là người tốt? Không ngoài buôn ma túy, không thì là vượt biên trái phép, không thì là buôn lậu thuốc lá. Người tốt không có chuyện gì để làm trên con đường này. Cô nói thật đi, tôi có thể giúp cô."

"Tôi... muốn đến Thái Lan."

"Cô sớm nói vậy có phải hay không, vòng vo mãi. Ở nhà dựa vào bố mẹ, ra ngoài dựa vào bạn bè. Có đầu nậu nào tiếp ứng cho cô không?"

"Đầu nậu? Đầu nậu là gì?"

"Nhìn cái kiểu ngốc nghếch này của cô, đi trên phố không nổi mười bước là bị công an bắt rồi. Đầu nậu là người có thể đưa cô vượt biên giới, chuyên làm nghề buôn lậu vượt biên này. Cô giao tiền cho hắn, thì cái gì cũng không cần lo, cứ ngoan ngoãn đi theo là được."

"Giao bao nhiêu tiền?"

"Ba vạn. Tôi giới thiệu cho cô một người bạn, giá là thế đấy. Cô tự tìm thì hắn đòi năm vạn, cô cũng phải đưa hắn."

"Vậy anh muốn bao nhiêu tiền?"

"Cũng ba vạn."

"Anh đen quá! Tôi không có nhiều tiền thế đâu."

"Không bàn được thì chúng ta lên xe đi. Tiền thưởng biết đâu không chỉ ba vạn đâu."

Thiệu Ngọc Hoa khóc lóc cầu xin: "Hai vạn nhé, chỗ còn thiếu coi như tôi nợ anh."

"Không được, ít nhất hai vạn tám ngàn. Cô qua biên giới rồi, Nhân dân tệ là giấy lộn, chùi đít cũng cứng."

Thiệu Ngọc Hoa gật đầu.

"Khi nào đưa cho anh?"

"Ngay bây giờ. Cô đưa hết năm vạn tám ngàn tệ cho tôi, tôi tìm đầu nậu cho cô."

"Anh sẽ không lừa tôi chứ?"

"Quy tắc trên xã hội đen còn nghiêm hơn xã hội trắng. Nhận tiền không làm việc, truyền ra ngoài thì tôi còn lăn lộn thế nào được nữa."

"Đại ca, tôi đưa tiền cho anh, anh đừng làm mất lương tâm nhé."

"Yên tâm đi."

Thiệu Ngọc Hoa lấy ra năm vạn tám ngàn tệ từ trong túi xách đưa cho tài xế, cô còn lại bốn vạn hai ngàn tệ. Cô mang theo mười vạn để dự phòng.

"Cảm ơn." Tài xế nhận tiền bỏ vào hộp dụng cụ, "Nếu tôi là người tốt, thì mười vạn tệ đó của cô đều thuộc về tôi rồi. Cái thời thế này, kẻ xấu còn đáng tin hơn người tốt, kẻ xấu biết quy tắc, người tốt thì tham lam vô độ."

Tài xế lấy ra một bộ trang phục dân tộc của phụ nữ Nạp Tây, ném cho Thiệu Ngọc Hoa.

"Cô thay bộ này vào, tôi giúp cô chỉnh lại tóc."

"Anh còn có trang phục dân tộc thiểu số trên xe à?"

"Chạy quốc lộ 214, cái gì cũng phải mang theo. Là của một người bạn tôi, mặc đi, đồ sạch đấy."

"Thay trên xe à?"

"Cô đâu phải con gái, còn xấu hổ cái gì. Hai vạn tám tôi đã nhận rồi, hai ngàn tệ còn thiếu, tôi phải tìm đủ trên người cô."

Tài xế bò ra ghế sau, chưa đầy năm phút đã làm xong việc mà anh ta muốn từ lâu. Thiệu Ngọc Hoa không phản kháng, chuyện này với cô ta cũng chẳng sao. Cô thay trang phục Nạp Tây, tài xế lại giúp cô sắp xếp lại khăn trùm đầu, chỉnh lại tóc.

"Được rồi, trông như cô gái Nạp Tây đi buôn rồi đấy."

"Họ... nếu nhìn ra sơ hở thì sao?"

"Có tôi đây." Tài xế khởi động xe. Quay đầu lại nói, "Giá trị của cô cao hơn cô gái bản địa nhiều, chơi họ thì hai trăm tệ một lần, chơi cô mất của tôi hai ngàn, lỗ rồi, lỗ rồi." Trong xe vang lên tiếng cười dâm dục của tài xế.