Cú sốc vì mất con gái đột ngột khiến cơ thể vốn đã mắc nhiều bệnh tuổi già của Tưởng Đại Tân không thể chống đỡ nổi nữa, ông ta đành phải nhập viện.

Ngày thứ tư sau vụ hỏa hoạn, ông ta triệu tập Đào Thiết Lương đến bệnh viện.

Đào Thiết Lương nhập viện ngay trong đêm xảy ra hỏa hoạn, nhưng ngày hôm sau đã nghe lệnh Tưởng Đại Tân xuất viện để phụ trách việc dọn dẹp hiện trường vụ cháy, đồng thời phối hợp với Cục Phòng cháy chữa cháy điều tra nguyên nhân vụ việc.

Trong phòng khách của bệnh viện, Tưởng Đại Tân bảo thư ký và cảnh vệ đi ra ngoài, đảm bảo không một ai được bước vào. Trong phòng chỉ còn lại hai người là Tưởng Đại Tân và Đào Thiết Lương.

“Cục trưởng, xin người hãy nén đau thương, bảo trọng sức khỏe.”

Tưởng Đại Tân mất kiên nhẫn vung tay nói:

“Ở đây chỉ có tôi và cậu, lời khách sáo không cần phải nói nữa. Thiết Lương, tôi coi trọng cậu thế nào, trong lòng cậu tự hiểu rõ. Ai sẽ lên thay vị trí của tôi, tôi đã cân nhắc rất lâu rồi. Ba vị phó cục trưởng hiện tại, mỗi người đều có khuyết điểm riêng, có xuất thân riêng, không dễ sử dụng. Trình độ học vấn của cậu cao hơn họ, thể hiện trong công việc cũng nổi bật hơn họ, đáng lẽ ra phải có tính cạnh tranh. Tôi đã quyết định rồi, sẽ đề cử cậu trở thành một trong những ứng cử viên cho chức cục trưởng. Chỉ dựa vào sức của tôi thôi là chưa đủ, e là phải nhờ người phía trên nói giúp một tiếng với Thành ủy.”

“Cảm ơn Cục trưởng,” Đào Thiết Lương đứng dậy từ ghế sofa, đứng thẳng người, “Nếu việc này thành, tôi nhất định không phụ sự bồi dưỡng của ngài, mọi việc trong cục vẫn là ngài quyết định. Dù không thành, tôi vẫn một lòng trung thành với ngài.”

“Ngồi đi, ngồi đi. Tôi rất yên tâm về cậu. Cậu dám xông vào biển lửa cứu Nguyệt Tú, người khác đều không làm được. Nguyệt Tú chết, đó là mệnh nó mỏng. Nhưng biểu hiện anh dũng của cậu làm tôi rất yên lòng. Dọn dẹp hiện trường, có phát hiện ra phiền phức gì không?”

“Cục trưởng…” Đào Thiết Lương ngập ngừng.

“Nói thật đi. Người trong thương trường, khó tránh khỏi vài khuyết điểm. Cậu nói đi.”

“Cục trưởng, thực sự có chút phiền phức. Ngài bảo tôi ngay ngày hôm sau đã phải đến hiện trường dọn dẹp, tôi trong lòng đã hiểu rõ. Việc kiểm tra hiện trường vụ cháy hoàn toàn do tôi và mấy anh em cấp dưới phụ trách, người ngoài không thể lại gần. Đám người Cục Phòng cháy chữa cháy chỉ dọn dẹp vòng ngoài. Kết quả, thực sự đã xảy ra vấn đề. Trong két sắt của Nguyệt Tú, không phát hiện ra cái gì cả, bên trong trống rỗng. Điều này khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ, nhìn từ hiện trường thì Nguyệt Tú dường như đang muốn lấy vật gì đó trong két sắt thì bị vật nặng từ trên trần rơi xuống đè trúng, sau đó bị thiêu chết. Nhưng tôi kiểm tra kỹ trong két sắt và xung quanh, không phát hiện ra gì cả. Điều này khiến tôi luôn thấy bối rối. Sổ sách và tài liệu công ty phần lớn đã bị thiêu rụi, như vậy có lẽ lại sạch sẽ. Ở một nhà kho trên tầng hai, tôi phát hiện một chiếc két sắt cỡ lớn, nó không bị cháy hỏng. Sau khi tôi cho người mở ra, phát hiện có đô la Mỹ mệnh giá một trăm, số tiền khoảng bảy tám mươi vạn. Ngoài ra không có gì khác.”

Sắc mặt Tưởng Đại Tân lập tức trở nên vàng vọt, trên trán rịn ra mồ hôi lạnh.

“Cục trưởng, có cần gọi bác sĩ không?”

“Trấn tĩnh,” Tưởng Đại Tân dùng khăn giấy lau mồ hôi, “Lúc này quan trọng nhất là sự trấn tĩnh. Nguyệt Tú cần nhập khẩu các loại đồ điện, tích trữ đô la Mỹ cũng là việc rất bình thường. Đừng quan tâm đến nó, đồ vật đang được bảo quản ở đâu? Đã lập danh sách đăng ký chưa?”

“Cục trưởng, tôi lại ngu ngốc đến mức không đăng ký những thứ này sao. Những người biết về số đô la Mỹ này, tôi đã kiểm soát trong phạm vi nhỏ nhất, tuyệt đối sẽ không để lộ ra bất kỳ tin tức nào. Đồ vật tôi đã chuyển đến một nơi tuyệt đối an toàn. Ngài cứ yên tâm.”

Tưởng Đại Tân “ồ” một tiếng, cầm lấy một điếu thuốc hiệu Trung Hoa. Đào Thiết Lương vội vàng dùng bật lửa châm thuốc.

“Tốt, cậu xử lý coi như chu đáo. Phân tích vừa rồi của cậu có lý, Nguyệt Tú không thể vì mở một chiếc két sắt trống rỗng mà làm lỡ mất thời gian chạy thoát. Cậu âm thầm điều tra xem, trước và sau khi vụ cháy xảy ra, có người nào tiếp xúc với két sắt của Nguyệt Tú, biết đâu có người thừa nước đục thả câu, lấy trộm những thứ quan trọng. Nhưng đừng làm ầm ĩ, vì rốt cuộc trong két sắt có cái gì, cậu và tôi đều không biết. Làm nghề nhập khẩu, khó tránh khỏi làm vài động tác nhỏ, truyền ra ngoài ảnh hưởng không tốt.”

Tưởng Đại Tân cau mày, ho vài tiếng rồi nói tiếp:

“Thiết Lương, tôi không nói cậu cũng hiểu. Cục Công an chúng ta tuyệt đối không được giống như Thành ủy tạo ra phản ứng dây chuyền. Tiêu Đông Phương, Hà Khải Chương vừa xảy ra vấn đề, cuối cùng lửa cháy lan đến khiến Bí thư Tiêu cũng bị cháy sém không còn chỗ nào nguyên vẹn. Cậu hiểu chứ?”

“Tôi không hiểu điều này, thì đâu còn mặt mũi nào đi theo ngài bao nhiêu năm nay nữa.”

“Mấy hôm trước Nguyệt Tú có nhắc với tôi, cậu cũng đã báo cáo với tôi, chính là Trần Hổ giăng một cái bẫy nhỏ cho Nguyệt Tú, lấy cớ đổi đô la Mỹ, dường như muốn điều tra xem Nguyệt Tú và đô la Mỹ giả có quan hệ gì. Bây giờ xem ra, chuyện này không đơn giản. Trần Hổ dường như đã nhắm vào Nguyệt Tú. Cậu thấy, Trần Hổ nắm được thóp gì của Nguyệt Tú không?”

“Cái này thì không. Tôi thấy Trần Hổ chẳng nắm được gì cả. Hắn là thuận nước đẩy thuyền. Đô la Mỹ giả cũng biết một vài tình hình. Trần Hổ cho rằng Nguyệt Tú là vị hôn thê của Hà Khả Đãi, chắc cũng biết một vài manh mối, cho nên mới thông qua tôi mà tiếp xúc với Nguyệt Tú. Trần Hổ là nhắm vào đô la Mỹ giả, không phải nhắm vào Nguyệt Tú, điểm này tôi nắm chắc.”

“Trần Hổ còn nhắc với cậu chuyện gì khác không?”

“À, hắn hỏi tôi, trong các vụ án mà Cục thành phố từng xử lý, có từng nghe thấy ai tên là Vương Trung Vương hay không. Hắn nói Vương Trung Vương là một biệt danh. Tôi nói chưa từng nghe thấy có người như vậy.”

Trán của Tưởng Đại Tân lại rịn ra mồ hôi lạnh.

“Trần Hổ nghe được cái tên Vương Trung Vương từ đâu?”

“Hình như hắn nói nghe Hà Khả Đãi nói. Đúng rồi, hắn bảo là Hà Khả Đãi nghe được Vương Trung Vương từ miệng Nguyệt Tú. Tôi đoán, đây cũng là lý do Trần Hổ quan tâm đến Nguyệt Tú. Cục trưởng, ngài từng nghe nói đến người tên Vương Trung Vương này chưa?”

Tưởng Đại Tân sững người, vung tay nói:

“Trần Hổ đang nói mê sảng đấy. Nếu hắn thật sự nghe Hà Khả Đãi nói, thì đó cũng là lời nói mê của Hà Khả Đãi. Nguyệt Tú căn bản chẳng biết Vương Trung Vương là ai. Trần Hổ mất trí rồi. Cậu đừng để ý đến lời nói nhảm đó của hắn. Thiết Lương, cậu vẫn phải tiếp tục dọn dẹp hiện trường vụ cháy. Nguyên nhân cháy, cậu phải điều tra từ góc độ hình sự.”

“Tôi hiểu. Tôi sẽ tổ chức một đợt dọn dẹp hiện trường vụ cháy nữa, không để sót bất kỳ góc chết nào.”

“Ừ, rất tốt, cậu đi đi. Tôi tin cậu có thể làm việc không kẽ hở.”

Đào Thiết Lương đi đến cửa thì bị Tưởng Đại Tân gọi lại.

“Thiết Lương, Trần Hổ trong đêm xảy ra hỏa hoạn đã cùng cậu đến hiện trường, lại chính là hắn cứu cậu ra, hắn trong văn phòng của Nguyệt Tú có thể đã phát hiện ra cái gì không? Lấy đi cái gì không?”

“Cái này, chưa chắc chắn được. Lúc tôi cứu Nguyệt Tú thì bị vật rơi đập trúng đầu, có một khoảng thời gian mất ý thức. Khoảng thời gian này đã xảy ra chuyện gì, tôi không biết. Tôi có cần hỏi Trần Hổ không?”

Tưởng Đại Tân vẫy vẫy tay.

“Cậu quay lại, ngồi thêm một lát. Tôi lo nhất là sợ cậu gặp rắc rối ở phương diện này.”

Đào Thiết Lương ngồi xuống ghế sofa, chăm chú lắng nghe.

“Tôi biết, cậu và Trần Hổ là bạn học cũ, bạn bè cũ. Nếu trong chuyện của Nguyệt Tú, hắn không phối hợp với cậu, cậu sẽ làm thế nào? Cậu giữ lập trường đồng nhất với Trần Hổ, hay là giữ lập trường đồng nhất với tôi?”

“Vấn đề này, tôi không cần phải nghĩ. Mỗi người đều có chủ của mình, tôi đương nhiên giữ lập trường đồng nhất với ngài.”

“Vậy nếu vì Nguyệt Tú mà cậu đắc tội với Trần Hổ, làm tổn thương tình bạn cũ, cậu sẽ làm sao?”

“Vấn đề này cũng không cần phải nghĩ. Nếu Trần Hổ nhắm vào Nguyệt Tú, tức là nhắm vào ngài. Tôi không thể trơ mắt nhìn hắn hủy hoại Nguyệt Tú.”

Lời bày tỏ lòng trung thành không chút do dự của Đào Thiết Lương khiến Tưởng Đại Tân cảm thấy hài lòng.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi. Thiết Lương, cậu phải trân trọng và sử dụng tốt tình bạn với Trần Hổ. Dù có xảy ra tình huống gì, cũng đừng xung đột trực diện với hắn, cứ đề phòng trong lòng là được. Khuyết điểm của Trần Hổ là không biết trời cao đất dày, sớm muộn gì cũng phạm sai lầm lớn. Tốt, không có việc gì nữa. Có tình hình gì nhớ báo cáo với tôi bất cứ lúc nào. Trần Hổ là loại người ngoài thô trong tế, đối phó với hắn, cậu ngàn vạn lần phải chú ý chiến thuật.”

“Cục trưởng, ngài chỉ cần nhớ một câu của tôi, tôi trung thành tuyệt đối với ngài, có thể làm được việc "Sĩ vì tri kỷ giả tử".”

“Tốt, Thiết Lương, tôi đã không nhìn lầm cậu. Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa tương lai cho cậu.”

Đào Thiết Lương đã tiến hành kiểm tra hiện trường vụ hỏa hoạn tại cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã ba lần liên tiếp, không phát hiện thêm manh mối hay vật chứng nào gây bất lợi cho Tưởng Nguyệt Tú.

Trong quá trình điều tra, hắn biết được rằng Tưởng Nguyệt Tú đã kịp thời thoát khỏi hiện trường vụ cháy, sau khi chạy ra khỏi cổng cửa hàng điện máy, đột nhiên hét lớn một tiếng “Không xong rồi” rồi lao vào trong cửa hàng, quay trở lại văn phòng của mình. Tình hình này khiến Đào Thiết Lương tin chắc rằng, Tưởng Nguyệt Tú cố tình quay lại văn phòng là để lấy đồ trong két sắt, nên cửa két sắt mới mở. Đúng lúc đó, cô ta bị vật nặng rơi xuống từ trần nhà đè trúng, mất ý thức cho đến khi bị hỏa hoạn thiêu chết.

Tưởng Nguyệt Tú bất chấp nguy hiểm tính mạng lao vào biển lửa, cho thấy cô ta hoàn toàn hiểu rõ thứ trong két sắt cũng liên quan đến sự sống chết của mình. Nghĩ đến đây, Đào Thiết Lương không khỏi rùng mình, rốt cuộc trong két sắt là thứ gì mà khiến Nguyệt Tú phải trả cái giá đắt như vậy? Đồ vật đó lại bị ai, vào lúc nào lấy trộm? Đào Thiết Lương trong lòng thầm mừng rỡ, một đám cháy đã khiến Cục trưởng Tưởng tăng thêm sự tin tưởng đối với hắn, thiêu ra một con đường thăng cấp thăng chức. Chỉ cần có thể bảo vệ danh dự của Nguyệt Tú không bị tổn hại, bảo vệ Cục trưởng Tưởng không bị liên lụy, thì chẳng mấy chốc có thể bước lên ngưỡng cửa cấp cục, sánh ngang với Trần Hổ. Việc Trần Hổ thăng cấp khiến hắn luôn cảm thấy chua chát trong lòng. Không ngờ đám cháy này lại giúp được việc đó.

Hắn suy đi nghĩ lại, vụ cháy ở cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã là một tai nạn ngoài ý muốn, Tưởng Nguyệt Tú đã chết, sẽ không truy cứu bất kỳ trách nhiệm nào của cô ta nữa. Nguyệt Tú là thương nhân, sở hữu một lượng đô la Mỹ cũng chẳng có gì ghê gớm, nhiều nhất chỉ là vi phạm chế độ quản lý ngoại hối, hơn nữa lại chẳng có ai biết việc này. Nếu thực sự có vấn đề, thì đó chỉ là Trần Hổ.

Nhưng mấy ngày nay, Trần Hổ không gọi điện đến, chẳng lẽ hắn không phát hiện ra manh mối gì ở hiện trường vụ cháy sao?

Đào Thiết Lương cầm điện thoại lên, gọi vào văn phòng của Trần Hổ. Hắn cố tình làm giọng mình trầm xuống rồi nói:

“Cục trưởng Trần có ở đó không?”

“Cậu bớt giở trò quỷ với tôi đi. Có chuyện gì, nói mau.”

“Cậu nhận ra tôi rồi sao?”

“Cũng giống như cậu nhận ra tôi vậy. Hai ta là ai với ai chứ.”

“Bữa cơm lần trước bị đám cháy phá đám, ăn không ngon. Làm lại một bữa, lần này chỉ có cậu và tôi. Cậu cõng tôi ra từ trong lửa, tôi cũng phải tỏ chút lòng thành chứ.”

“Thiết Lương, cậu thôi đi. Tôi cũng không có thời gian, bận đến mức chẳng biết phương hướng đâu rồi.”

“Nói cho cậu biết, Trần Hổ, đừng có giở cái bộ mặt quan cách với tôi. Tối hôm nay sáu giờ, vẫn quán đó, không gặp không về.”

Đào Thiết Lương đặt điện thoại xuống. Trần Hổ là kẻ không giữ được bình tĩnh, nếu hắn phát hiện manh mối gì ở hiện trường, tôi không tìm hắn, hắn cũng sẽ tìm tôi. Bây giờ hẹn hắn mà còn không ra, tám phần mười là hắn chẳng phát hiện ra cái gì. Khoan đã, Trần Hổ vẫn luôn điều tra về đô la Mỹ giả, còn nghi ngờ có cái gì đó tên Vương Trung Vương, nhỡ đâu là hắn lén lấy mất thứ gì đó trong két sắt của Nguyệt Tú thì thực sự rắc rối. Thằng nhãi này có thời gian gây án. Tôi không thể để cái chức cục trưởng sắp đến tay bị hắn phá hỏng, phải đối phó nghiêm túc với hắn mới được.

Tối cùng ngày sáu giờ, Đào Thiết Lương đến nhà hàng đúng giờ, nhưng không thấy bóng dáng Trần Hổ đâu. Máy nhắn tin của hắn reo lên, hiển thị một dòng chữ Hán: Bận quá không đi được, xin lỗi, Trần Hổ.

Trần Hổ đặt điện thoại xuống, nói với Chu Sâm Lâm đang ngồi trên ghế sofa:

“Tối hôm nay coi như ứng phó xong rồi. Tuy nhiên, Thiết Lương sẽ còn tìm tôi thôi. Không biết là hắn muốn ăn cơm thật, hay có chuyện gì khác?”

Chu Sâm Lâm cười lạnh nói:

“Trần Hổ, cậu bây giờ đang cầm một củ khoai lang nóng bỏng tay. Ăn vào thì quá nóng; cầm thì bỏng tay; buông ra thì không buông được. Bản in đô la Mỹ này đã trở thành nỗi lo lắng của cậu và tôi rồi.”

Về việc phát hiện bản in đô la Mỹ trong két sắt của Tưởng Nguyệt Tú, Trần Hổ suy nghĩ nát óc cuối cùng vẫn báo cáo sự thật với Chu Sâm Lâm vào ngày hôm sau. Đây đã là lần thứ ba hai người họ nghiên cứu vấn đề hóc búa này cùng nhau.

“Cục trưởng Chu, chuyện bản in đô la Mỹ, ngài đã báo cáo với Bí thư Phương chưa?”

“Chưa, đợi một chút đã, có tài liệu xác thực hơn rồi báo cáo cũng chưa muộn. Sáng hôm nay, Bí thư Phương triệu tập các vị đứng đầu và cấp phó của Cục Công an, Viện Kiểm sát, Cục Phòng cháy chữa cháy, Tòa án các bộ phận mở một cuộc họp trao đổi tình hình. Cục trưởng Tưởng cũng mang bệnh tham dự. Bí thư Phương tại cuộc họp đã hỏi về tình hình hỏa hoạn ở cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã, chỉ thị phải làm rõ nguyên nhân, tiến hành một đợt tổng kiểm tra phòng cháy chữa cháy trong toàn thành phố, ngăn ngừa hỏa hoạn xảy ra. Sau khi tan họp, Bí thư Phương nói với Cục trưởng Tưởng, Thành ủy phê chuẩn Đào Thiết Lương làm Phó cục trưởng Cục Công an thành phố, chẳng mấy chốc sẽ ban hành văn bản. Cục trưởng Tưởng nói vậy thì tốt quá, Nguyệt Tú chết rồi, ông ta từ tinh thần đến cơ thể đều không chống đỡ nổi. Tôi phán đoán từ những dấu hiệu này, Cục Công an vẫn chưa báo cáo việc phát hiện bản in đô la Mỹ trong két sắt của Tưởng Nguyệt Tú lên trên. Vì vậy, chúng ta cũng đừng vội, cứ xem xét tình hình đã.”

Trần Hổ gãi gãi vết sẹo nói:

“Liệu có khả năng họ không phát hiện ra tấm bản in thứ hai trong két sắt không? Liệu có phải ngọn lửa đã thiêu chảy tấm bản in đó rồi không?”

“Tôi cũng từng nghĩ đến vấn đề này, cảm thấy khả năng bản in đô la Mỹ bị thiêu chảy và không để lại chút dấu vết nào là không lớn. Cậu nói bản in đô la Mỹ được để trong két sắt?”

“Tôi nhìn rất rõ, hình dáng và kích thước cơ bản giống hệt với tấm bản in tôi lấy đi.”

“Đã là bản in ở trong két sắt, có sự bảo vệ của két sắt, khả năng bị cháy biến dạng là có, nhưng khả năng tan chảy hoàn toàn về cơ bản có thể loại trừ. Theo tôi nghe được, Đào Thiết Lương dẫn người kiểm tra hiện trường vụ hỏa hoạn ba bốn lần, không thể không phát hiện ra két sắt, đương nhiên cũng không thể không phát hiện ra bản in đô la Mỹ. Nếu là phát hiện ra mà không báo cáo, thì chuyện này lớn rồi. Đương nhiên, còn một khả năng nữa, đó là có người giống như cậu, cũng nhân lúc hỗn loạn lấy đi bản in đô la Mỹ trong két sắt, cho nên Đào Thiết Lương mới không phát hiện ra nó.”

“Người lấy đi tấm bản in đô la Mỹ đó sẽ là ai đây?”

“Về lý thuyết mà nói, người vào hiện trường vụ hỏa hoạn đều có khả năng. Đào Thiết Lương lúc đó bị đập ngất, là cậu cứu hắn ra, cho nên Đào Thiết Lương lúc đó không thể lấy đi tấm bản in đó. Trong đêm này, những người vào hiện trường vụ hỏa hoạn có nhân viên cứu hỏa, có nhân viên cửa hàng, có những người dân tự nguyện tham gia chữa cháy, còn có thể có một số phần tử bất hảo thừa nước đục thả câu. Vì vậy, việc rà soát là vô cùng khó khăn.”

Trần Hổ suy nghĩ rồi nói:

“Cục trưởng Chu, liệu có phải là người có liên quan đến Tưởng Nguyệt Tú, ví dụ như người biết về bản in đô la Mỹ, thậm chí là người trong băng nhóm tội phạm, đã nhân lúc hỗn loạn lấy đi bản in đô la Mỹ không?”

“Khả năng này cũng rất lớn. Cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã quy mô lớn như vậy, không nhất định là tài sản riêng của Tưởng Nguyệt Tú. Có thể còn có cổ đông khác, cậu đi Cục Công thương điều tra xem. Nếu có cổ đông khác, đáng lẽ có thể cung cấp một số manh mối. Chuyện bản in đô la Mỹ là do Cục Công an lập án điều tra, hay là do Viện Kiểm sát lập án điều tra, phải do Bí thư Phương quyết định. Chúng ta không tiện chủ động đề xuất, chuyện này nhìn có vẻ là một vụ án hình sự, do Cục Công an lập án điều tra thì thỏa đáng hơn, chúng ta can thiệp quá sớm, e có hiềm nghi vượt quyền. Ai, xã hội phát triển đến ngày nay, hiện tượng các cơ quan chính phủ giữa các bên cậy quyền tự trọng rất phổ biến, khó mà hòa hợp lợi ích với nhau. Cơn gió này cũng thổi vào hệ thống Công-Kiểm-Pháp, phong tỏa thông tin lẫn nhau, chỉ muốn tranh công với cấp trên, sợ người khác cướp mất trước. Kết quả thì sao? Người chiếm lợi là bọn tội phạm, chúng đã chuồn mất trong kẽ hở khi chúng ta đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.”

Trần Hổ đứng dậy.

“Cục trưởng Chu, điều này thật sự hơi giống trong phim, Quân thống và Trung thống của Quốc dân đảng cọ xát với nhau, để chúng ta Cộng sản tận dụng sơ hở. Hì hì.”

“Cậu bớt nói nhảm, bản chất cái này khác nhau, Quốc dân đảng là đấu tranh phe phái, là chó cắn chó.”

“Đúng, đúng. Tôi sai rồi. Họ là chó cắn chó, chúng ta là gà đá gà, bản chất khác nhau thật.”

Sự hài hước của Trần Hổ không khiến thần thái của Chu Sâm Lâm trở nên nhẹ nhõm, ông nói bằng giọng nặng nề:

“Khoai lang nóng bỏng tay đấy. Chuyện bản in đô la Mỹ, chúng ta không báo cáo lên trên trong thời gian dài, là sẽ phạm lỗi che giấu bằng chứng. Báo cáo lên, tôi lại lo Viện Kiểm sát và Cục Công an lại đối đầu, gây ra lưỡng bại câu thương. Thực sự khiến tôi tiến thoái lưỡng nan đây! Cậu xem đám cháy cậu cứu này đi, lửa là do cậu càng cứu càng to. Làm không tốt, thì không phải là cứu hỏa, mà là đùa với lửa đấy!”

Trần Hổ bước vào cửa Công ty Bảo hiểm Thái Dương. Người ra tiếp hắn là Phó tổng giám đốc công ty bảo hiểm Dương Dương, hắn được mời vào phòng khách quý sang trọng.

Kể từ khi nhậm chức phó cục trưởng, Trần Hổ cảm thấy mỗi lần ra ngoài điều tra đều tăng thêm rất nhiều bất tiện. Các đơn vị tiếp đón luôn để vị trí đứng đầu, cấp phó ra tiếp, rất nhiều thời gian bị lãng phí vào những câu xã giao vô nghĩa. Mà khi còn là trưởng phòng thì đơn giản hơn nhiều, cần tìm ai là tìm thẳng người đó, chủ đề cũng có thể đi thẳng vào vấn đề.

Dương Dương bảo thư ký mang thuốc lá, trà, trái cây, quà lưu niệm lên. Khiến tâm trạng Trần Hổ trở nên cáu kỉnh, hắn không nhịn được nói:

“Tổng giám đốc Dương, thời gian tôi không nhiều, ông cũng bận, không làm phiền ông tiếp tôi nữa. Ông có thể để Trưởng phòng Hoàng phụ trách bồi thường đến một chuyến được không, trước khi đến tôi đã gọi điện cho cậu ấy, nói cho cậu ấy mục đích tôi đến.”

“Biết rồi, biết rồi,” Dương Dương nhiệt tình bóc quýt, đưa vào tay Trần Hổ, “Trưởng phòng Hoàng đã nói ngài sẽ đến. Cục trưởng Trần giá đáo, chúng tôi ra tiếp đón là đúng đạo lý. Sau này có việc gì, còn xin Cục trưởng Trần chiếu cố nhiều hơn, Trưởng phòng Hoàng đến ngay thôi. Mời, mời ăn quýt đường, đây là quýt đường Chương Châu chính gốc đấy. Tôi đã dặn văn phòng, đã chuyển hai sọt để lên xe của ngài rồi.”

Trần Hổ không tiện nổi giận, điều tra cần đối phương hỗ trợ, quan hệ căng thẳng thì khó làm việc. Hắn không khỏi nhớ đến câu nói “Quan không đánh người đưa quà”, cũng có lý của nó. Nhiều trường hợp không tiện từ chối quà cáp, huống chi hiện nay trong các cơ quan chính phủ và đơn vị sự nghiệp, tặng quà đã thành phong trào. Hắn nghe nói ở một huyện nghèo cấp quốc gia vùng Tây Bắc, thậm chí còn thành lập một văn phòng tặng quà, do một phó bí thư huyện ủy làm chủ nhiệm văn phòng, mỗi năm gửi đi số quà trị giá chín mươi sáu vạn nhân dân tệ!

Trần Hổ nói với điều tra viên đi cùng:

“Lát nữa cậu xuống văn phòng, thanh toán tiền hai sọt quýt đường đó. Tiền tôi bỏ ra.”

Dương Dương vội vàng xua tay nói:

“Cục trưởng Trần, ngài thế này là khách sáo quá rồi. Quýt đường cũng là quà của đơn vị khác tặng chúng tôi, ngài thanh toán, chúng tôi cũng không cách nào vào sổ sách. Lần này cứ miễn đi, không làm gương cho lần sau, không làm gương cho lần sau.”

Trưởng phòng Hoàng kẹp hồ sơ đi vào. Cậu ta hai mươi mấy tuổi, trông như sinh viên mới tốt nghiệp.

Dương Dương đứng dậy, cười nói:

“Cục trưởng Trần, hai người cứ nói chuyện. Tôi xin cáo lui trước, còn phải tiếp vị khách khác. Tiểu Hoàng, cậu tiếp Cục trưởng Trần đi. Tạm biệt, tạm biệt.”

Sau khi Dương Dương mỉm cười rời đi, Trần Hổ đi thẳng vào vấn đề nói:

“Chúng tôi muốn kiểm tra xem, vụ cháy ở cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã, có người nào đến yêu cầu bồi thường không?”

Trưởng phòng Hoàng lấy từ trong hồ sơ ra ba tờ biểu mẫu, đưa vào tay Trần Hổ.

“Ngày thứ hai sau vụ cháy, Chủ tịch Ngô Ái Khôn của cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã đã đến công ty chúng tôi, đưa ra yêu cầu bồi thường. Đây là những biểu mẫu liên quan cô ấy đã điền.”

“Cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã đã mua bảo hiểm ở công ty các anh bao lâu rồi?”

“Chưa đầy nửa năm. Lần này công ty chúng tôi sợ là sẽ tổn thất nặng nề.”

“Các anh chuẩn bị bồi thường không?”

“Chúng tôi đã đến hiện trường khảo sát hai lần, còn phải đi một lần nữa. Nếu đúng là hỏa hoạn ngoài ý muốn, chắc chắn là phải bồi thường.”

“Ngô Ái Khôn này là chủ tịch?”

“Cô Ngô là chủ tịch. Tưởng Nguyệt Tú là tổng giám đốc.”

“Tôi có thể photo một bản những tờ biểu mẫu này mang đi không?”

Trưởng phòng Hoàng lộ vẻ khó xử nói:

“Đang trong giai đoạn thẩm tra, chúng tôi giữ bí mật cho khách hàng, photo mang đi thì không hay lắm. Các anh lại chẳng có thủ tục lập án gì, chỉ là truy vấn thông thường. Xin lỗi, khó làm lắm.”

“Vậy được, tôi ghi chép lại một chút dữ liệu liên quan, được không?”

“Được thôi. Nhưng xin đừng trích dẫn chính thức những con số này. Truyền ra ngoài, ảnh hưởng đến uy tín công ty bảo hiểm chúng tôi.”

“Cảm ơn.” Trần Hổ đưa biểu mẫu cho điều tra viên đi cùng mình, “Cậu chép lại đi.”

Chép xong, Trần Hổ đứng dậy cáo từ.

“Cảm ơn sự hợp tác của các anh.”

Trưởng phòng Hoàng tiễn tận bãi đỗ xe của công ty bảo hiểm. Trần Hổ nhìn thấy bên cạnh xe đặt hai sọt quýt đường lớn.

Trần Hổ áy náy nói:

“Xin lỗi, Trưởng phòng Hoàng. Nhờ cậu chuyển lời đến Tổng giám đốc Dương, chúng tôi có kỷ luật ràng buộc, thực sự không thể nhận. Nào, tôi khiêng lên bậc thềm cho cậu.”

Khiêng hai sọt quýt lên bậc thềm trước tòa nhà, Trần Hổ lái xe rời đi.

“Chúng ta đi vườn hoa Mai Lộc. Tìm Ngô Ái Khôn nói chuyện.”

Vườn hoa Mai Lộc là khu dân cư cao cấp bên hồ nhân tạo. Chiếc Cherokee dừng lại trước cổng đá khu dân cư. Trần Hổ giải thích tên của người đến thăm, bảo vệ gọi điện vào trong. Sau khi ra ngoài nói:

“Xin đăng ký một chút, bao gồm cả biển số xe của ngài.”

Trần Hổ đăng ký xong bảo vệ mới cho qua. Chiếc Cherokee chạy tốc độ thấp trên đường trong khu dân cư. Phía trước, phía sau, bên trái, bên phải là những căn biệt thự hoặc độc lập hoặc liền kề. Hắn không chỉ một lần bước vào khu dân cư cao cấp kiểu này. Hắn không hiểu nổi, là người sống ở đây cao thượng, hay là biệt thự cao thượng? Mặc dù sau khi cải cách mở cửa, mức sống của người dân tăng lên đáng kể, nhưng cũng tuyệt đối chưa đến mức thu nhập hợp pháp mà ai ai cũng có thể mua nổi nhà ở cao cấp. Hắn phát hiện từ số liệu thống kê tố giác từ thư của người dân, các vụ án mưu lợi cá nhân dựa vào quyền lực trong bất động sản đang có xu hướng tăng lên. Nhà phát triển lấy được quyền sử dụng đất quốc gia với giá thấp, sau khi xây nhà xong lại bán với giá thấp (hoặc tặng không) cho cán bộ chính phủ để trả ơn; các cơ quan chủ quản ngành điện nước, bưu chính, công an, cưỡng chế đòi nhà ở từ nhà phát triển, không đưa thì không thông điện nước, không thông bưu chính, không đặt cảnh sát khu vực; còn có một số người coi mua nhà là phương thức rửa tiền… Khu dân cư kiểu này lại được gọi là khu dân cư cao cấp, chẳng phải là sự mỉa mai cực lớn đối với công bằng xã hội sao?

Trong suy tư, chiếc Cherokee dừng trước một căn biệt thự độc lập màu hồng. Trần Hổ nghĩ, hai người đi tìm một công dân không có hiềm nghi phạm tội để thẩm vấn, tỏ ra quá trang trọng. Thế là bảo trợ thủ: “Cậu đừng lên, đừng làm cô Ngô sợ. Cứ ở trong xe đợi tôi.”

Trần Hổ xuống xe, đi đến cửa chính biệt thự, ấn nút đối thoại.

“Cô Ngô, tôi là Trần Hổ.”

“Mời vào, mời ngồi nghỉ trong phòng khách, tôi xuống ngay.”

Cửa tự động mở.

Đây là phòng khách đầy ánh nắng, có thể tổ chức vũ hội, gần một trăm mét vuông. Điều làm Trần Hổ xúc động nhất là những bông hoa Vật Vong Ngã màu tím trong bình, khiến hắn nhớ đến bó hoa Vật Vong Ngã dưới bia mộ của Hà Khải Chương.

Trần Hổ ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ sát đất. Mười phút sau cầu thang gỗ mới vang lên tiếng bước chân.

Hắn đứng dậy, người phụ nữ trẻ trước mắt này chính là Ngô Ái Khôn. Hắn thầm kinh ngạc trong lòng, người phụ nữ mặc bộ quân phục cũ đã phai màu, không tô vẽ son phấn này, trong sự giản dị không chút tô điểm lại tỏa ra vẻ đẹp kinh người. Sự thuần phác và cao quý, ngây thơ và trưởng thành, nhiều tố chất không dung hợp lại bộc lộ một cách hài hòa và tự nhiên trong từng cử chỉ của cô ấy.

“Làm phiền rồi, xin lỗi. Tôi tên là Trần Hổ.”

“Ngô Ái Khôn. Xin lỗi, để ngài đợi lâu. Mời ngồi, Kiểm sát viên Trần.”

Trần Hổ lại một phen kinh ngạc, sao Ngô Ái Khôn lại quen thuộc với cách gọi nội bộ của Viện Kiểm sát như vậy? Ở Viện Kiểm sát, thêm từ phòng, cục sau họ, là cách gọi tôn kính giản lược; thêm chữ “Kiểm” sau họ, là cách gọi thông thường giản lược. Từ Viện trưởng Viện Kiểm sát Nhân dân Tối cao, xuống đến sinh viên mới vào Viện Kiểm sát, đều có thể sử dụng cách xưng hô này. Nhưng người ngoài không hiểu cũng không sử dụng cách xưng hô này.

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Ngô Ái Khôn đặt hai tay lên đầu gối, hơi cúi người nói:

“Kiểm sát viên Trần, ngài tìm tôi có việc gì?”

“Vài câu hỏi đơn giản thôi. Đây không phải điều tra, chỉ là mời cô hỗ trợ. Cô có quyền không trả lời.”

“Không, tôi sẵn lòng hỗ trợ. Mời nói đi.”

“Cảm ơn. Cô là Chủ tịch của cửa hàng điện máy Vật Vong Ngã?”

“Đúng.”

“Cô Ngô rất thích hoa Vật Vong Ngã, nên cũng đặt tên cửa hàng như vậy, đúng không?”

“Tên cửa hàng mới lạ một chút, có thể thu hút sự chú ý của khách hàng. Thực ra, loài hoa Vật Vong Ngã này không mọng nước, cũng chẳng sặc sỡ, người thích nó không nhiều. Cái tôi thích lại chính là đặc điểm không bao giờ phô trương của nó. Hơn nữa sức sống rất mạnh, biến thành hoa khô rồi vẫn có thể giữ nguyên tư thế và hình dáng ban đầu. Thời gian trôi đi dường như bất lực với nó.”

“Gu thưởng hoa của cô Ngô không tầm thường. Câu hỏi của tôi là, lúc cửa hàng cháy, cô ở đâu?”

“Tôi ở Hồng Kông. Nhận được điện thoại báo cháy, trưa ngày hôm sau tôi về.”

“Cô ở Hồng Kông?”

“Ngài nhìn không giống đúng không? Tôi đã định cư ở Hồng Kông mười năm rồi, là cư dân vĩnh viễn của Hồng Kông.”

Trần Hổ dù thế nào cũng không thể thống nhất bộ quân phục cũ với Hoa hậu Hồng Kông.

Ngô Ái Khôn mỉm cười nhẹ.

“Ngài thấy bộ quân phục này của tôi rất lạ, đúng không? Con gái đại lục không còn mặc nó nữa, sao phụ nữ Hồng Kông lại mặc?”

“Xin lỗi, tôi có chút kinh ngạc.”

“Cũng không kinh ngạc lắm. Tôi nhập ngũ từ năm chín tuổi, là diễn viên xiếc, diễn viên múa của đoàn văn công quân đội. Chỉ cần về, tôi luôn mặc quân phục cũ, tôi thích quân phục đã giặt cũ rồi. Hơi quê mùa, đúng không?”

“Hóa ra là vậy. Cô Ngô giữ nguyên bản sắc, thật đáng quý. Vậy là, cô ở đại lục có rất nhiều người quen?”

“Cảm ơn. Tôi rất nhớ những ngày trong quân đội. Tôi thỉnh thoảng đi thăm cấp trên cũ, thủ trưởng cũ, cũng không thể nói là có nhiều người quen. Lần này chúng ta biết nhau rồi, sau này trong số người quen của tôi lại có thêm một vị phó cục trưởng Cục Chống tham nhũng rồi.”

Trần Hổ cười lịch sự. Hắn cảm nhận được một luồng khí thế oai nghiêm không thể xâm phạm trong giọng điệu ôn hòa của Ngô Ái Khôn.

“Cô Ngô sau khi hỏa hoạn xảy ra, có biện pháp gì không?”

“Tôi đã yêu cầu công ty bảo hiểm bồi thường. Tôi phải đợi báo cáo đánh giá hỏa hoạn ra mới có biện pháp hậu sự khác. Đương nhiên, tôi còn phải tham dự tang lễ của Nguyệt Tú. Công việc hàng ngày của cửa hàng do Nguyệt Tú chủ trì. Cô ấy quá thảm, cái chết của cô ấy khiến tôi rất đau lòng.”

“Cô Ngô cho rằng nguyên nhân cháy là gì?”

“Kết luận này nên do Cục Phòng cháy chữa cháy, Cục Công an, công ty bảo hiểm sau khi điều tra đầy đủ mới đưa ra kết luận. Tôi không thể đưa ra ý kiến cụ thể gì.”

“Tôi không còn câu hỏi nào nữa. Cảm ơn sự tiếp đón của cô, tạm biệt.”

Trần Hổ đứng dậy, bắt tay từ biệt Ngô Ái Khôn.

“Tạm biệt. Kiểm sát viên Trần, lần sau gặp lại chúng ta là người quen rồi.”

Trần Hổ quay lại văn phòng của mình. Chu Sâm Lâm lại đi nhà tù An Lĩnh cùng tổ chuyên án thẩm vấn phạm nhân đang bị giam giữ, trong văn phòng cục chỉ còn lại một mình hắn.

Trên bàn bày đầy tài liệu văn phòng cục gửi đến. Trần Hổ cầm lên xem, chỉ thấy trên văn bản do Ủy ban Chính pháp thành phố ban hành có một dòng chữ nổi bật, bổ nhiệm đồng chí Đào Thiết Lương làm Phó cục trưởng Cục Công an thành phố (phó cục trưởng cấp).

Hắn phấn khích cầm điện thoại, gọi vào văn phòng của Đào Thiết Lương.

“Thiết Lương, chúc mừng cậu.”

“Cùng nhau thôi, chúng ta đồng hỉ đồng mừng nào.”

“Thiết Lương, lần này đến lượt tôi mời cậu một bữa. Cậu chọn địa điểm đi, tôi mời khách.”

Đào Thiết Lương ngẫm nghĩ một lúc, nói:

“Tối nay, đám anh em trong cục muốn "chém" tôi. Tôi mà không xuất huyết một tí, họ cũng không tha cho tôi đâu. Tối nay cậu có sắp xếp gì không?”

“Tôi phải tăng ca, không có sắp xếp gì khác.”

“Vậy tốt. Cậu cứ tăng ca đi. Tôi ứng phó xong đám đó, sẽ lái xe đi tìm cậu. Chỉ có hai chúng ta thôi, không cần người ngoài. Tám giờ nhé, tôi tìm cậu.”

Trong lúc đợi Đào Thiết Lương, Trần Hổ gọi điện cho Tiêu Tiểu Ngọc. Kể từ khi Tiêu Tiểu Ngọc chuyển đi, hắn vẫn không có thời gian gặp cô, chỉ nói chuyện điện thoại vài lần.

“Tiểu Ngọc, cậu vẫn chưa tan làm à?”

“Sớm lắm, tài liệu xem không xuể. Trần Hổ, cậu lại chưa ăn cơm đúng không?”

“Chưa. Đợi lát nữa tôi ăn cùng Đào Thiết Lương. Cậu ấy lên phó cục trưởng, tôi mời cậu ấy một bữa.”

“Tôi biết rồi, chưa biết chừng còn biết sớm hơn cậu đấy.”

“Đó là đương nhiên, cậu ở cơ quan cấp trên, đương nhiên tin tức thông suốt hơn nhiều.”

“Trần Hổ, cậu hộ tôi gửi lời chúc mừng đến Đào Thiết Lương.”

“Được, tôi nhất định nói với cậu ấy. Tiểu Ngọc, chúng ta hẹn một thời gian gặp mặt, được không?”

“Ngày mai tôi cùng Thứ trưởng Kỷ đi ven biển khảo sát, chuẩn bị cho đại hội chống buôn lậu. Đợi về rồi hẹn sau nhé.”

Trần Hổ nói đầy tình cảm:

“Tiểu Ngọc, tôi thực sự nhớ cậu.”

Tiêu Tiểu Ngọc hạ thấp giọng:

“Thứ trưởng Kỷ đến rồi, tạm biệt.”

Trần Hổ nghe tiếng trong điện thoại, không khỏi cảm thấy mất mát. Chẳng lẽ Tiểu Ngọc thực sự như cánh diều đứt dây, đi rồi không quay đầu lại sao? Mỗi lần nói chuyện điện thoại, giọng điệu tự nhiên của cô lộ ra sự xa cách, có lẽ là vì xa cách mà tự nhiên. Trần Hổ cáu kỉnh châm một điếu thuốc, hút hai hơi rồi dập tắt nó. Tôi sống kiểu gì đây, nửa đời người chỉ học được bắt kẻ xấu, ngoài ra chẳng hiểu gì cả. Trong tay ngoài một danh sách dài dằng dặc các nghi phạm tội phạm, chẳng có gì cả. Không có vợ, không có nhà, đây là cuộc sống của con người sao? Ngay cả robot trong phim khoa học viễn tưởng còn có tình yêu, tôi là một con người sống sờ sờ lại lẻ bóng đơn côi. Tiểu Ngọc, chẳng lẽ cậu không nghe thấy tiếng gọi trong lòng tôi dành cho cậu sao?

Quá tám giờ rưỡi, Đào Thiết Lương vẫn chưa đến. Trần Hổ nghĩ, thằng này chắc chắn là bị đám anh em chuốc say rồi. Đúng lúc này, điện thoại trên bàn hắn reo lên.

“Cậu xuống đi. Tôi ở trước cửa Cục Chống tham nhũng.”

“Tôi tưởng cậu bị chuốc đến bất tỉnh nhân sự rồi chứ. Tôi xuống đây.”

Trần Hổ đặt điện thoại xuống, nhanh chân bước ra khỏi phòng. Cuộc gặp gỡ với bạn cũ làm dịu bớt nỗi u sầu trong lòng hắn.

Đến cửa, nhìn thấy Đào Thiết Lương đang tựa vào chiếc xe việt dã Sa Mạc Vương hút thuốc.

“Tôi tưởng cậu say rồi.”

“Nói cho cậu biết, đám anh em của tôi vẫn đang uống ở đó đấy. Tôi để bụng đói đi cùng cậu. Lên xe cùi bắp của cậu đi, tôi dẫn cậu đi một nơi.”

Đào Thiết Lương lái xe Sa Mạc Vương đi trước, Trần Hổ lái chiếc Cherokee theo sau. Hai chiếc xe việt dã lăn bánh lên con đường neon lấp lánh.

Hai chiếc xe đi vào một công viên. Trần Hổ nghĩ, mặt mũi Đào Thiết Lương không nhỏ, có thể lái xe vào trong công viên.

Xe dừng lại bên cạnh một cái đình hình tròn. Trần Hổ xuống xe hỏi:

“Đây là nơi nào? Một bóng người cũng không có, chúng ta ăn cơm kiểu gì?”

“Đây là khu câu cá, buổi tối không mở cửa. Đừng nói người, ngay cả quỷ cũng không có.”

Đào Thiết Lương ngồi xuống ghế đá bên hồ nước, bày hai chai rượu trắng lên bàn đá hình tròn.

“Ngồi đi, nơi này không tệ chứ. Yên tĩnh tuyệt đối.”

Trần Hổ ngồi xuống, cầm chai rượu trắng trên bàn, nhìn rồi nói:

“Cậu có nhầm không đấy, đây là nơi hẹn hò, không phải nơi ăn cơm.”

Đào Thiết Lương lấy từ trong túi ra một gói giấy, đặt lên bàn đá rồi mở ra, là lạc rang.

“Trần Hổ, nhìn thấy chưa, hai chai Nhị Oa Đầu, cậu một chai, tôi một chai. Cậu chẳng phải thích thể hiện sao? Hai chúng ta uống khan, ai không uống sạch bách nó, thì thằng đó là đồ hèn!”

“Uống khan? Cậu muốn mạng sống của hai chúng ta à?”

“Bớt nói nhảm, uống đi.”

Đào Thiết Lương dùng răng cạy nắp chai, nhìn chằm chằm Trần Hổ.

“Cạy đi, răng của cậu đâu?”

Trần Hổ dùng răng cạy nắp chai, cảm thấy chuyện không hay.

“Ừ, thế còn tạm được. Hai chúng ta uống trước ba ngụm. Cậu đừng giở trò, uống trước hay uống sau không quan trọng, dù sao hai chúng ta cũng phải uống sạch nó.”

Hai chai rượu chạm vào nhau. Đào Thiết Lương uống liền ba ngụm, uống hết hơn hai lạng. Trần Hổ đành phải uống ba ngụm, cổ họng nóng rát. Cách uống này, thời đại học, hai người họ từng uống một lần, để cá xem tửu lượng của ai lớn hơn.

“Trần Hổ, năm hai đại học, hai chúng ta từng uống thế này một lần, cậu còn nhớ không?”

“Cả đời không quên được. Ba ngày không đi học. Cậu muốn làm lại nghề cũ à!”

Đào Thiết Lương nhìn chằm chằm Trần Hổ.

“Cậu nói một câu từ tận đáy lòng xem, tình bạn của hai chúng ta thế nào?”

“Thiết Lương, cái này còn phải hỏi sao, cậu là người bạn tốt nhất của tôi.”

“Vì câu này của cậu, hai chúng ta uống tiếp ba ngụm!”

Trần Hổ nhìn Đào Thiết Lương uống cạn ba ngụm, hắn chỉ uống một ngụm nhỏ. Hắn lo Đào Thiết Lương say rượu không lái được xe, còn phải đưa hắn về, không thể cả hai đều say được.

“Chúng ta không chỉ là bạn học cũ, bạn bè cũ, còn suýt chút nữa trở thành người thân. Linh Linh không chết, cậu tám phần mười là em rể tôi, tôi là anh vợ cậu rồi.”

“Thiết Lương, rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

Đào Thiết Lương đột nhiên khóc như một đứa trẻ. Trần Hổ biết, Đào Thiết Lương có thói quen xấu uống nhiều rượu là hay khóc, vội đứng dậy, đi đến bên cạnh Đào Thiết Lương, vịn vai cậu ấy nói:

“Thiết Lương, hôm nay là ngày vui của cậu, cậu thăng cục trưởng, trong lòng tôi còn vui hơn cậu. Sao cậu lại khóc thế này, chắc chắn là uống nhiều rượu rồi.”

Trần Hổ muốn lấy chai rượu của Đào Thiết Lương, nhưng bị Đào Thiết Lương nhanh nhẹn lấy đi trước.

“Tôi còn chưa uống mà đã say à? Trần Hổ, tôi là trân trọng tình bạn bao nhiêu năm nay của chúng ta, còn trân trọng hơn cả sinh mạng, cậu có hiểu không?”

“Tôi hiểu, tôi đương nhiên hiểu. Tôi và cậu trân trọng giống nhau.”

Trần Hổ cũng động cảm xúc, giọng hơi run.

“Tại sao tôi bỏ đám anh em đó lại, chạy đến đây uống cạn rượu với cậu, chẳng phải vì tình bạn bao nhiêu năm nay của hai chúng ta sao! Tôi Đào Thiết Lương từ trước đến nay luôn coi cậu Trần Hổ là anh em ruột thịt. Trần Hổ, Trần Hổ, tình bạn bao nhiêu năm nay của hai chúng ta không dễ dàng gì đâu!”

Đào Thiết Lương khóc càng đau lòng hơn. Trần Hổ cũng rơi nước mắt.

“Thiết Lương, tôi nợ cậu nhiều hơn. Nếu không phải tại tôi, Linh Linh cũng không chết… Tôi, xin lỗi cậu, xin lỗi Linh Linh.”

“Trần Hổ, cái chết của Linh Linh, cậu nói, cậu nói xem, tôi thực sự từng hận cậu không?”

“Không, cậu chưa từng hận tôi. Cậu đối với tôi đủ tình nghĩa rồi.”

“Linh Linh mà còn sống thì tốt biết mấy, chúng ta là một gia đình rồi. Chúng ta bây giờ nói chuyện, Linh Linh có thể nghe thấy, cậu tin không?”

“Tôi tin, tôi tin.”

“Uống, vì Linh Linh, hai chúng ta uống!”

Tình cảm bộc phát, vì người đã khuất mà đau buồn, Trần Hổ và Đào Thiết Lương ôm nhau khóc to, mỗi người uống mấy ngụm rượu lớn.

Đột nhiên, Đào Thiết Lương mạnh mẽ đẩy Trần Hổ ra, vừa khóc vừa mắng:

“Cậu Trần Hổ không phải là đồ người! Cậu mẹ nó không có nhân tính chút nào! Không giảng tình nghĩa chút nào!”

Trần Hổ sững người, không biết tại sao Đào Thiết Lương đột nhiên nổi giận.

“Thằng nhãi cậu sau lưng chơi trò chơi. Cậu làm Linh Linh mất mạng, bây giờ lại muốn lấy mạng tôi! Trần Hổ, cậu mẹ nó là loại lang tâm cẩu phế!”

“Thiết Lương, cậu nói nhảm cái gì thế!”

“Tôi lên phó cục, cậu tức giận đúng không?”

“Nói nhảm! Tôi vui còn không kịp nữa là!”

“Cậu bớt diễn trò trước mặt tôi đi! Cậu đến cửa hàng Vật Vong Ngã cứu hỏa, vốn không có ý tốt! Cậu nói xem, ở hiện trường cậu phát hiện ra cái gì? Lấy đi cái gì?”

Trần Hổ tỉnh rượu.

“Không… không phát hiện ra cái gì…”

“Cậu nói dối! Cậu không lấy đi cái gì, két sắt của Tưởng Nguyệt Tú sao lại trống rỗng? Cô ấy sẽ không vì một cái két sắt trống rỗng mà mất mạng đâu! Tôi là người đầu tiên xông đến trước két sắt, cậu là người thứ hai. Lúc đó tôi bị đập ngất đi, vừa hay để lại cho cậu thời gian gây án!”

“Thiết Lương, cậu bình tĩnh đi. Cậu phát hiện ra cái gì trong két sắt?”

“Trong két sắt còn không có một cái rắm! Cậu nói xem, rốt cuộc cậu lấy đi thứ gì!”

Trần Hổ trong lòng suy nghĩ nhanh chóng qua nhiều ý nghĩ. Xem ra, Đào Thiết Lương không biết mình lấy đi bản in đô la Mỹ, nếu biết, hắn chắc chắn sẽ nói ra. Hắn cũng không phát hiện ra tấm bản in khác trong két sắt, nếu phát hiện ra bản in phía sau tờ đô la Mỹ, đương nhiên sẽ nghĩ là mình có khả năng lấy đi bản in phía trước tờ đô la Mỹ. Vậy tấm bản in phía sau đó chắc chắn bị người khác lấy đi rồi. Chuyện này hiện tại vẫn không thể nói thật cho Thiết Lương biết.

“Thiết Lương, cậu say rồi. Tôi đưa cậu về.”

Trần Hổ vừa định kéo Đào Thiết Lương trên ghế đá đứng dậy, ngực bị một đấm mạnh mẽ giáng vào. Hắn lảo đảo lùi lại, Đào Thiết Lương lao lên như một mũi tên, hướng vào ngực Trần Hổ lại một cú đấm mạnh mẽ.

Không kịp đề phòng, Trần Hổ ngã xuống. Đào Thiết Lương nhân thế cưỡi lên người Trần Hổ, hai tay nắm cổ áo Trần Hổ, mắng nhiếc:

“Họ Trần kia, thằng nhãi cậu cười trong dao, mặt đối mặt bắt tay, sau lưng đâm dao. Hôm nay cậu nói rõ ràng cho tôi, tại sao cậu can thiệp vào cuộc điều tra vụ hỏa hoạn? Cửa hàng cháy, liên quan rắm gì đến Cục Chống tham nhũng của cậu!”

“Thiết Lương… cậu cho tôi đứng dậy. Không buông tay, tôi không khách sáo đâu!”

Đào Thiết Lương tát trái tát phải vào miệng Trần Hổ, vừa tát vừa mắng:

“Không khách sáo cậu làm gì được? Cậu có thể bắt tôi như bắt kẻ tham ô! Tôi bắt cậu còn tạm được! Cậu cản trở Cục Công an thi hành công vụ, che giấu vật chứng, tự tiện khám xét hiện trường, điều nào cũng đủ kết án cậu ba năm năm năm!”

Trần Hổ mạnh mẽ lật người, hất đổ Đào Thiết Lương. Hai người vừa bò vừa đánh một trận, mặt mũi đều chảy máu.

“Họ Trần kia, hôm nay không dạy dỗ cậu một chút, thằng nhãi cậu thật sự tưởng cậu là người tốt duy nhất trên đời.”

Võ công của Đào Thiết Lương vốn ở trên Trần Hổ, lại làm cảnh sát hình sự bao nhiêu năm nay, nhanh chóng khống chế được Trần Hổ. Hắn đè Trần Hổ xuống đất, bắt ăn đất, lại dùng đầu gối trái gí vào thắt lưng Trần Hổ, vặn tay trái Trần Hổ ra sau lưng.

“Cậu nói xem, cậu lấy trộm thứ gì từ két sắt của Tưởng Nguyệt Tú?”

Trần Hổ giận dữ, hét lớn:

“Buông tôi ra!”

“Trần Hổ, cậu cũng đen tối quá đấy, lấy tiền đồ của bạn cũ đổi lấy cái mũ quan của cậu, cậu chỉnh Cục trưởng Tưởng, tức là chỉnh tôi. Cậu bảo tôi làm sao đây? Theo cậu đi chỉnh Cục trưởng Tưởng? Hay theo Cục trưởng Tưởng chỉnh cậu? Họ Trần kia, ông ấy là cấp trên của tôi, cậu là bạn của tôi, cậu bảo tôi chọn thế nào!”

Chân phải Trần Hổ cong lên hướng lên trên, mạnh mẽ thu lại, giày da đá mạnh vào thắt lưng Đào Thiết Lương. Một tiếng kêu thảm thiết “Ái”, Đào Thiết Lương lăn xuống từ người Trần Hổ, không sao đứng dậy nổi nữa.

Thấy Đào Thiết Lương đau đớn dùng tay chống xuống đất, nhưng mãi không thể bò dậy, Trần Hổ nhẹ nhàng đỡ nửa thân trên của Đào Thiết Lương, dựa vào một gốc cây lớn bên hồ.

“Thiết Lương, Thiết Lương, tôi đưa cậu đến bệnh viện, ngàn vạn lần đừng để lại di chứng gì.”

Nước mắt nóng hổi lăn xuống từ khóe mắt Đào Thiết Lương.

“Cậu đá chết tôi còn đỡ khó xử khi làm người hơn đấy! Trần Hổ à Trần Hổ, tôi thực sự không muốn mất đi người bạn là cậu, là cậu ép tôi vào đường cùng… Trời ơi!”

“Thiết Lương, tôi không phải cũng giống cậu trân trọng tình bạn của hai chúng ta sao. Nhưng cậu và tôi đều làm Công-Kiểm-Pháp, nguyên tắc lớn như trời, có tự quyết định được đâu?”

“Hừ, nguyên tắc? Cậu ngoài nguyên tắc ra, còn có cái gì? Cậu ngoài tôi là người bạn sắt đá thế này ra, cậu còn bạn bè không? Không có, cậu là đồ cô gia quả nhân. Không nói người khác, ngay cả cô gái tốt như Tiêu Tiểu Ngọc mà cũng bị cậu làm tổn thương, cậu còn chút nhân tính nào không? Còn chút đồng tình tâm nào không? Nói đến nguyên tắc, cậu cũng không xứng. Chiều nay cậu đi tìm Ngô Ái Khôn, Cục Chống tham nhũng của cậu có quyền gì thẩm vấn một người Hồng Kông không có bất kỳ hiềm nghi phạm tội nào? Tôi nói cho cậu biết, cậu là thẩm vấn trái pháp luật!”

Trần Hổ trong lòng giật mình, sao Đào Thiết Lương biết nhanh thế?

“Trần Hổ, cậu là con mèo mù, còn muốn bắt chuột? Cậu hoàn toàn là đâm sầm vào thôi. Bao giờ đâm vào họng súng, cậu mới yên ổn được. Cậu biết Ngô Ái Khôn là ai không?”

“Cô ấy là ai?”

“Tôi cũng không cần nói hết với cậu. Cậu biết một chút là đủ để cậu không tìm thấy phương hướng rồi. Mười tên Tiêu Đông Phương cũng không bằng một Ngô Ái Khôn có bối cảnh lớn, cậu biết cô ấy là con gái nuôi của ai không? Nơi cô ấy có thể vào, đừng nói cậu và tôi, ngay cả Bí thư Phương, Bí thư Tiêu, Thị trưởng Lâm cũng không phải muốn vào là vào được, tiểu thư Ngô người ta đi ngang dọc đấy! Thằng nhãi cậu không nắm được chút gốc gác nào của cô ấy, dựa vào địa chỉ và điện thoại lấy được từ công ty bảo hiểm mà đã tìm đến tận cửa, cậu là sống chán rồi, đang vội vã chờ chết đấy à!”

“Cô ấy lợi hại thế sao?”

“Cô ấy lợi hại còn ở phía sau đấy. Cô ấy muốn lột bộ da này của cậu, cậu ngay cả khả năng tìm lại đơn vị công tác cũng không có. Nói thật cho cậu biết, cô ấy mà gọi điện thoại đỏ, tố cáo cậu. Tôi cố thuyết phục hết lời cô ấy mới không gọi. Tôi nói cậu là anh em của tôi, tâm địa ngay thẳng, không có cái gì lệch lạc, cô ấy mới tha cho cậu đấy.”

“Cậu và cô ấy rất thân?”

“Không tính là thân, quen qua Nguyệt Tú. Cậu nhìn thấy chiếc Mitsubishi Sa Mạc Vương tôi lái chưa?”

“Nhìn thấy rồi.”

“Ngô Ái Khôn tặng cho Cục thành phố đấy, tặng một lần là mười chiếc! Tôi không cần nghe ngóng, cậu động vào Ngô Ái Khôn, Bí thư Phương chắc chắn không biết. Ông ấy mà biết, đã sớm cho cậu nghỉ chơi rồi!”

“Thiết Lương, hai chúng ta tự tàn sát nhau nửa ngày rồi, tôi đưa cậu đến bệnh viện.”

“Đau thật. Từ cú đá này có thể thấy cậu đủ đen tối rồi. Trần Hổ, tôi đối với cậu là nhân chí nghĩa tận, cậu nghe tôi một câu, thấy tốt thì thu đi. Cứ theo cách chống tham nhũng chống hủ bại thế này của cậu, toàn Trung Quốc chỉ còn lại một mình cậu là người tốt thôi.”

“Tôi cõng cậu.”

“Đúng là không đứng dậy nổi rồi.”

Trần Hổ ngồi xổm xuống, Đào Thiết Lương vòng hai tay ôm lấy cổ Trần Hổ. Trần Hổ cõng Đào Thiết Lương, đi đến bên chiếc Cherokee, đặt cậu ấy vào ghế sau.

“Chịu khó chút, chúng ta đi bệnh viện. Sa Mạc Vương của cậu, tạm để ở đây vậy.”

Động cơ khởi động. Trần Hổ lái xe đến một bệnh viện. Trên bục đá bên hồ đặt hai chai Nhị Oa Đầu uống dở, ngoài chúng ra, không ai biết một đôi bạn đã có một trận đánh nhau không bình thường ở đây.