Giao ra ư, bản thân sẽ mất đi quân bài tẩy, mất đi vốn liếng để ngã giá; không giao ư, người ta sẽ không che chở cho mình, biết đâu chừng còn hùa với Cục Chống tham nhũng hại mình nữa không chừng.

Tiêu Bằng Viễn cầm cuốn sổ trên tay, lòng đầy phân vân.

Ông ta nhìn đồng hồ, đã rời đi mười lăm phút. Còn trì hoãn nữa đối phương sẽ mất kiên nhẫn.

Ông ta khóa kỹ két sắt, ra phòng ngoài, bấm nút điện. Bức tường khôi phục lại trạng thái ban đầu, hoàn toàn không nhận ra bên trong có một gian mật thất.

Tuệ Tuệ, em ở cõi hư vô hãy phù hộ cho anh nhé. Ông ta liếc nhìn bức ảnh Tống Tuệ Tuệ, rời khỏi phòng, trở lại bên cạnh vị khách quý.

"Xin lỗi, để ông phải đợi lâu."

Tiêu Bằng Viễn áy náy cười một tiếng, ngồi xuống chiếc ghế mây cạnh người đàn ông trung niên.

"Không sao, móc bảo bối ra thì lúc nào cũng phải suy nghĩ kỹ. Dù sao thì ông cũng đã nghĩ thông rồi."

Người đàn ông trung niên dường như chẳng hề coi Tiêu Bằng Viễn ra gì.

"Chỗ ông tuyệt đối an toàn chứ?"

"Dĩ nhiên, hôm nay không tiếp bất cứ ai. Chỉ có tôi và ông. Cảnh vệ không có lệnh sẽ không vào đâu, ông cứ yên tâm. Tôi vẫn là Bí thư Thành ủy, vẫn còn kiểm soát được cục diện."

"Vậy tốt rồi, đưa cho tôi đi."

Tiêu Bằng Viễn đưa cuốn sổ bìa đen vào tay người đàn ông trung niên.

"Chính là thứ này."

Người đàn ông trung niên mở sổ ra, ngón tay nhanh chóng lật các trang giấy, có lúc dừng lại, có lúc lật một lúc mấy trang. Rất nhanh, ông ta đã lật xong toàn bộ, bỏ cuốn sổ vào cặp táp.

"Bí thư Tiêu, chỉ dựa vào những thứ Hà Khải Chương ghi lại này, hắn quả thực tội chết không đáng tiếc, tội chết không đáng tiếc nha! Hà Khải Chương chết rất hay, chết rất đúng lúc. Cuộc trò chuyện ông tìm hắn lần đó đã phát huy tác dụng. Bây giờ những gì chúng ta có thể làm cũng chỉ là mất bò mới lo làm chuồng, giữ vững chiếc ghế của ông."

Tim Tiêu Bằng Viễn thót lên một cái, điều ông ta không muốn nhớ lại nhất chính là cuộc trò chuyện cuối cùng giữa ông ta và Hà Khải Chương vào rạng sáng ngày 3 tháng 5.

Từ nửa đêm ngày 2 tháng 5 đến rạng sáng ngày 3 tháng 5, Tiêu Bằng Viễn đã trải qua từng phút từng giây vô cùng dằn dằn dội. Đối với ông ta, đêm này dài hơn cả trăm năm.

Mười hai giờ đêm, khi ông ta đang ân ái trong phòng ngủ của Tống Tuệ Tuệ ở khu hồ Hồ Bán thì bị cuộc điện thoại bất ngờ của Thẩm Thạch cắt ngang, đó chính là khởi đầu cho cơn ác mộng của ông ta. Thẩm Thạch nói trong điện thoại, Hà Khải Chương vì chuyện số tiền một trăm triệu mà yêu cầu gặp mặt gấp, ông ta lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, con thuyền lớn này đã bị rò nước, nếu không kịp thời bịt lỗ rò thì rất có thể sẽ nhanh chóng dẫn đến bi kịch chìm thuyền. Cuộc vui trên giường lập tức trở nên nhỏ bé, ông ta vội vàng trở về Thành ủy.

Trong phòng làm việc của mình, cuộc trò chuyện với Hà Khải Chương diễn ra vô cùng bất hòa. Số tiền một trăm triệu vốn dùng cho việc xây dựng đường bộ lại bị mắc kẹt do tham gia huy động vốn ở thành phố H khiến ông ta vừa phẫn nộ vừa vô cùng hối hận. Việc tham gia huy động vốn là do chính ông ta phê duyệt, khó tránh khỏi phải chịu trách nhiệm nặng nề, huống chi lại do chính con trai Đông Phương trực tiếp lên kế hoạch và xử lý, trách nhiệm lại càng lớn hơn, nếu điều tra ra thì việc bị bãi chức là không thể tránh khỏi. Trong lúc cấp bách, trước mặt Thẩm Thạch, ông ta đã mắng chửi Hà Khải Chương tự ý biển thủ tiền bạc, đồng thời lệnh cho Hà Khải Chương lập tức nghĩ cách khắc phục. Hà Khải Chương vâng vâng dạ dạ rời đi, nhưng lòng ông ta vẫn không yên, đến thần tiên cũng không thể biến ra một trăm triệu nhân dân tệ ngay được, điều quan trọng là phải bảo Hà Khải Chương giao ra tờ phiếu phê duyệt mà ông ta đã ký tên đồng ý tham gia huy động vốn, như vậy dù trên có điều tra thì mình cũng có thể tháo gỡ, cùng lắm chỉ chịu trách nhiệm thiếu quan sát mà thôi. Dĩ nhiên, ra mặt đòi phiếu phê duyệt thì Đông Phương là thích hợp nhất.

Ông ta cầm điện thoại, bấm số phòng Tổng giám đốc khách sạn Địa Bình Tuyến.

"Đông Phương, con đến phòng làm việc của bố ngay lập tức. Không, chờ đã... đừng đến phòng làm việc của bố nữa, Tiểu Thẩm đang trực ca, đừng để nó bắt gặp. Con đến phòng ngủ trưa của bố đi."

Trong điện thoại vang lên giọng nói của con trai: "Gấp vậy sao bố?"

"Không gấp thì cái mạng nhỏ của con coi như xong đấy. Bớt hắt hơi đi, mau lên."

Trước khi Đông Phương đến, Tiêu Bằng Viễn định bụng vừa gặp mặt sẽ mắng cho một trận vuốt mặt không kịp, nếu không phải tại mày quỷ ám đòi đi làm cái trò huy động vốn gì đó để lấy phần trăm lợi nhuận ba mươi lăm phần trăm thì đâu đến mức kéo cả bố mày xuống nước, quậy đến nông nỗi không thể thu dọn như bây giờ! Nhưng khi con trai vội vã chạy đến, vẻ mặt đầy hối lỗi đứng trước mặt, ông ta lại không thể nổi giận. Phải rồi, bây giờ nổi giận thì có tác dụng gì cơ chứ.

Tiêu Đông Phương thấy cha sầu lo đầy mặt, xúc động nói: "Bố, mấy ngày nay bố lại gầy đi rồi."

Tiêu Bằng Viễn thở dài một tiếng: "Quan Vân Trường sơ suất mất Kinh Châu, cái mất không chỉ là một mảnh lãnh thổ mà còn mất cả tính mạng. Mảnh lãnh thổ này của bố lớn hơn Kinh Châu nhiều, quan trọng hơn nhiều. Một khi cũng diễn ra bi kịch sơ suất mất Kinh Châu, số phận hai cha con chúng ta so với cha con Quan Vân Trường e là còn tồi tệ hơn. Cha con nhà họ Quan chết thì đã chết, nhưng để lại tiếng tốt; cha con nhà họ Tiêu e là phải chịu muôn người nguyền rủa. Đến lúc đó thật, chúng ta ngay cả quyền tự bào chữa cho mình cũng không có."

"Bố, tâm bệnh của bố con biết chứ, bố lo lắng tờ phiếu phê duyệt của bố để lại hiểm họa."

"Hiểm họa?" Tiêu Bằng Viễn quẹt một que diêm châm thuốc, "Hiểm họa đã biến thành ngọn lửa bùng cháy rồi, một khi ngọn lửa lan ra thì thiêu rụi một thành phố cũng chỉ trong chớp mắt."

Tiêu Đông Phương đẩy gạt tàn thuốc đến sát tay cha.

"Bố, sự lo lắng của bố con đã nghĩ tới từ lâu rồi. Lý Hạo Nghĩa vừa xảy ra chuyện là con đã nghĩ đến tờ phiếu phê duyệt của bố. Nó để trong tay Hà Khải Chương rất không an toàn, con định tối nay hẹn Hà Khải Chương gặp mặt, bảo ông ta giao tờ phiếu phê duyệt ra và gánh vác toàn bộ trách nhiệm."

"Ừm, như vậy thì tốt không gì bằng. Khải Chương người này là một tay hảo hán, ông ấy nên hiểu đạo lý tổ hỏng thì trứng làm sao còn nguyên vẹn. Con mau hẹn ông ấy đi, ông ấy vừa từ chỗ bố đi ra, tìm Mã Trung Lương bàn cách rồi."

"Vậy con đi đây. Bố còn dặn dò gì nữa không?"

Tiêu Bằng Viễn xoay người nằm xuống giường, ông ta thực sự đã quá mệt mỏi rồi.

Tiêu Đông Phương nhẹ nhàng bước đi rời khỏi.

Sàn nhà kêu lách tách từ giữa tách sang hai bên, dưới sàn nhà xuất hiện một hố đen sâu không thấy đáy. Tiêu Bằng Viễn nằm trên giường đầu tiên cảm thấy chiếc giường rung lắc dữ dội, ông ta tưởng là động đất; tiếp đó, thân giường nghiêng đi, cả chiếc giường rơi tọt vào hố đen, bên tai là tiếng gió lạnh rít gào, cơ thể ông ta nhanh chóng rơi xuống, rơi xuống.

Ông ta giật mình tỉnh dậy mồ hôi hột đổ ra như tắm, nhìn đồng hồ, là hai giờ rạng sáng.

Tiếng chuông điện thoại vẫn đang reo. Tiêu Bằng Viễn dụi dụi đôi mắt vằn vệt tia máu, nếu không nhờ tiếng chuông đánh thức khỏi cơn ác mộng thì ông ta còn phải tiếp tục chịu đựng sự tra tấn khi rơi vào hố đen.

Tay chạm vào điện thoại, ông ta lại không nhấc ống nghe lên. Là ai đêm hôm khuya khoắt lại gọi tới? Số điện thoại cơ mật này phạm vi biết rất hẹp, không có tình huống khẩn cấp thông thường sẽ không dùng tới, rốt cuộc sẽ là ai?

Ông ta nhấc điện thoại lên, vang lên một giọng nói già nua và khàn khàn: "Lão Tiêu đấy à?"

"Là tôi."

Tiêu Bằng Viễn nghe giọng đã biết đối phương là ai, lập tức kính cẩn hẳn lên.

"Lão Tiêu này, công tử nhà ông có gọi điện cho tôi, mọi chuyện tôi đều biết cả rồi, vóc dáng của Đông Phương không đủ, Hà Khải Chương sợ là sẽ không nghe nó đâu. Tôi thấy ông nên đích thân tìm Hà Khải Chương nói chuyện một lần, ông ta sẽ nghe đấy."

"Tôi... Vâng..."

Đối phương im lặng một lúc trong điện thoại, Tiêu Bằng Viễn dựa vào kinh nghiệm trước đây liền biết, những lời tiếp theo mới là quan trọng nhất. Trước khi đưa ra ý kiến quan trọng nhất thì ngập ngừng một lúc là thói quen cũ của đối phương.

"Lão Tiêu, chuyện tổng thể đến chỗ ông là dừng. Chuyện của ông, đến chỗ Hà Khải Chương là dừng."

Điện thoại đột ngột cúp máy, có nghĩa là bắt buộc phải làm theo. Tiêu Bằng Viễn ngẫm nghĩ đi ngẫm nghĩ lại hai câu này. Ý nghĩa của câu sau rất rõ ràng, phải chấm dứt mọi manh mối bất lợi trên người Hà Khải Chương, nhưng làm thế nào mới đạt được mục đích này? Câu thứ nhất càng nghĩ càng thấy đáng sợ, chuyện tổng thể đến Tiêu Bằng Viễn ta là dừng, điều này có nghĩa là ta có khả năng sẽ bị văng ra ngoài!

Nếu mọi chuyện đều có thể dừng lại trên người Hà Khải Chương thì ta cũng sẽ không gặp phải vấn đề gì quá lớn. Đúng rồi, tìm Khải Chương nói chuyện một lần, nên bắt đầu từ đâu đây?

Ông ta nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được. Mơ mơ màng màng đến bốn giờ ba mươi lăm phút, vừa mới có chút buồn ngủ thì con trai lại gọi điện tới.

"Bố ơi, Hà Khải Chương đúng là cái đồ chó đẻ, thời điểm quan trọng lại muốn giở trò với chúng ta, ông ta không những từ chối giao ra tờ phiếu phê duyệt mà còn ăn nói xấc láo, chửi bố là Tưởng Giới Thạch. Con đã mắng cho ông ta một trận tơi bời. Ông ta vừa mới đi, nếu ra đường bị xe tông chết thì vạn sự đại cát rồi!"

Tiêu Bằng Viễn không hề cảm thấy kinh ngạc, Hà Khải Chương sao có thể dễ dàng giao ra tờ phiếu phê duyệt cơ chứ. Ông ta ngược lại cảm thấy ăn nói xấc láo chính là con trai mình, sao có thể mở miệng chửi Phó Chủ tịch thành phố, huống chi nắm thóp lại đang nằm trong tay Hà Khải Chương.

"Đông Phương, con làm loạn cái gì thế. Không thể làm gắt với Phó Chủ tịch Hà được, con gọi điện thoại cho ông ấy xin lỗi ngay."

"Tờ phiếu phê duyệt đó ông ta không chịu giao ra mà!"

"Con đừng quản nữa, lập tức gọi điện xin lỗi. Đều do con gây ra họa cả, cứ đòi tham gia vào cái vụ huy động vốn của mụ đàn bà đó. Đàn bà thì làm được trò trống gì lớn cơ chứ, hoang đường, thật sự quá hoang đường."

Sáu giờ mười lăm phút sáng ngày 3 tháng 5, Hà Khải Chương từ nhà cô người mẫu Thôi Yến vội vã đến phòng nghỉ của Tiêu Bằng Viễn ở tòa nhà văn phòng Thành ủy. Theo thông lệ, Tiêu Bằng Viễn tìm Hà Khải Chương đều do thư ký Thẩm Thạch ra mặt gọi điện, nhưng vừa rồi Bí thư Tiêu lại đích thân nhắn vào máy nhắn tin của ông, Hà Khải Chương biết chắc chắn có tình hình đặc biệt nên mới vội vã chạy đến.

Bước vào cửa, ông không hề thấy tình hình khẩn cấp bất thường nào. Điều bất thường duy nhất là trên bàn trà bày một chai Maotai và hai chiếc ly. Bí thư Tiêu tuy có uống chút rượu, nhưng chưa từng có tiền lệ mời người khác uống rượu vào rạng sáng.

"Bí thư Tiêu, thế này là...?"

"Nào ngồi, ngồi đi Khải Chương. Hai chúng ta chưa từng uống rượu vào rạng sáng bao giờ, hôm nay phá lệ một lần."

Hà Khải Chương nơm nớp ngồi xuống ghế sofa, không biết Tiêu Bằng Viễn rốt cuộc muốn làm gì. Sự nghi hoặc này là lần đầu tiên đối với ông, trước đây không cần Tiêu Bằng Viễn nói quá rõ ông cũng có thể hiểu được ý đồ của thủ trưởng.

Tiêu Bằng Viễn cầm chai rượu lên, Hà Khải Chương vơ tay định đỡ lấy nhưng bị Tiêu Bằng Viễn mỉm cười ấn ngồi lại ghế sofa.

"Cứ để tôi. Anh cũng biết đấy, tôi xưa nay không rót rượu cho ai bao giờ, hôm nay cũng phá lệ một lần."

Tiêu Bằng Viễn rót rượu cho Hà Khải Chương trước, rồi lại tự rót cho mình một ly.

"Nào, Khải Chương, chúng ta cạn ly này."

Cụng ly, cả hai người đều uống cạn sạch.

"Pháp không truyền tai thứ sáu. Khải Chương này, bây giờ chỉ có anh và tôi, anh nói thật đi, ngoài một trăm triệu bị mắc kẹt có khả năng bị mất trắng ra, chúng ta còn gặp rắc rối gì nữa không?"

Hà Khải Chương ấp úng, cầm chai rượu rót cho Tiêu Bằng Viễn, rồi cũng rót đầy cho mình một ly.

"Khải Chương, đừng có lo ngại, tôi vẫn là Bí thư Thành ủy, Công an, Viện kiểm sát, Tòa án đều nằm dưới sự lãnh đạo của tôi, bao gồm cả mảng chống tham nhũng nữa. Còn anh, cũng là thành viên trong Tiểu tổ Lãnh đạo Chống tham nhũng, chúng ta có khả năng kiểm soát cục diện. Nắm rõ tình hình là để trong lòng có đáy."

"Được rồi, thực ra tình hình chủ yếu ngài đều nắm rõ cả. Ngoài một trăm triệu đó là biển thủ quỹ chuyên dùng xây dựng đường bộ ra, mấy năm nay, than ôi, nếu họ làm gắt với chúng ta, gom số tiền thuế giữ lại và số tiền lẽ ra phải nộp lên ngân sách trung ương lại thì gần hai mươi tỷ đấy."

"Hai mươi tỷ? Nhiều thế sao?"

"Suýt soát hai mươi tỷ, phải xem họ có làm thật hay không. Cũng có thể là không có một xu nào, cũng có thể là hai mươi tỷ, thậm chí còn nhiều hơn, phải xem họ muốn đặt chúng ta vào vị trí nào. Miệng lưỡi thế gian, nói thế nào mà chẳng được."

Tiêu Bằng Viễn vì căng thẳng, sốt ruột, thẫn thờ mà làm rơi ly rượu, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Tim Hà Khải Chương run lên mấy nhịp, vào thời điểm tính mạng ngàn cân treo sợi tóc ông đặc biệt mê tín, đây là một điềm xấu, ông lẩm bẩm: "Kính vỡ bình an, kính vỡ bình an."

Tay phải Tiêu Bằng Viễn vỗ lên vai Hà Khải Chương, truyền đi tình huynh đệ.

"Nói hay lắm, kính vỡ bình an. Người xưa nói, thà làm ngọc vỡ chứ không làm gạch lành. Khải Chương, tôi và anh làm việc với nhau bao nhiêu năm qua, ruột gan cởi mở, hợp tác rất vui vẻ. Bây giờ xảy ra chuyện, cái gì tôi nên gánh, tôi gánh lấy. Cái gì anh nên gánh, nếu anh cảm thấy gánh không nổi, chịu không nhiệt, cứ nói ra, không sao cả, đôi vai này của tôi sẽ gánh thay anh..."

Hà Khải Chương biết đã đến lúc mình phải hy sinh vì nghĩa lớn, nét mặt nghiêm trang đứng dậy nói: "Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ. Bí thư Tiêu, có câu này của ngài là có tất cả rồi. Hà Khải Chương tôi nếu không có sự nâng đỡ của ngài và chị nhà thì cũng không có ngày hôm nay. Ơn giọt nước phải đền đáp bằng dòng suối, chỉ cần bảo vệ được cục diện, cái thân trăm tám mươi cân này của tôi giao cho họ, mặc cho họ định đoạt."

Tiêu Bằng Viễn hai tay ôm lấy vai Hà Khải Chương: "Tôi không nhìn nhầm anh, đời người có được một tri kỷ như thế này là đủ rồi, đủ rồi."

Hà Khải Chương nhìn đồng hồ.

"Tôi phải đi rồi, để người khác bắt gặp thì không tiện cho ngài."

"Được rồi... Bảo trọng nhé, bảo trọng nhé."

Đi đến cửa, Hà Khải Chương lại ngoảnh đầu lại, ông dường như đã cảm nhận được lần chia tay này chính là vĩnh biệt.

"Bí thư Tiêu, có một bài thơ cổ như thế này, ngài chắc chắn còn nhớ, 'Gió hiu hắt sông Dịch lạnh ghê, Tráng sĩ một đi không trở về!'"

Hà Khải Chương kéo cửa ra, kiên định bước ra ngoài.

Trở lại phòng làm việc của Phó Chủ tịch Thường trực thành phố, Hà Khải Chương lấy từ trong két sắt ra hai khẩu súng mượn từ Phòng Cảnh vệ hai tháng trước, bỏ vào cặp táp.

Bảy giờ, tài xế Đỗ Tâm Chính lái xe đến đón ông. Ông xách chiếc cặp táp nặng trịch lên xe, đi Dã Sơn Pha gặp Tiêu Đông Phương.

Bánh xe lăn chuyển, chở ông lao về phía con đường không có ngày trở về.

Nước suối trong vắt từ hòn đá Thái Hồ nhỏ giọt xuống bể nuôi cá.

Tiêu Bằng Viễn vì bị quá khứ dằn vọ mà im lặng không nói. Người đàn ông trung niên mỉm cười lắc lắc ngón tay: "Bí thư Tiêu, ông vẫn còn vì chuyện Hà Khải Chương tự sát mà đau buồn sao? Không cần thiết đâu. Lịch sử tiến lên không tính toán số nhỏ, lòng nhân từ của đàn bà là sẽ hỏng việc đấy. Tuy nhiên, Khải Chương chết đúng nơi, chết đúng lúc, cũng coi như là hiếm có khó tìm rồi."

"Không giấu gì ông, tôi thường xuyên nằm mơ thấy hắn."

Người đàn ông trung niên vỗ vỗ chiếc cặp táp nói: "Cuốn sổ nhỏ này của Hà Khải Chương chứng tỏ hắn ta cũng đề phòng ông một tay đấy. Bí thư Tiêu, cuốn sổ này có bản sao chép lại không?"

"Không có đâu. Tôi không sao chép. Hách Tương Thọ trước khi giao cho tôi có sao chép hay không thì không biết được."

"Những ai biết có cuốn sổ này? Ai đã từng đọc kỹ cuốn sổ này rồi?"

"Hách Tương Thọ là đòi từ tay Trần Hổ về, là Tiêu Tiểu Ngọc khám xét nhà Hà Khải Chương phát hiện ra. Chu Sâm Lâm biết có cuốn sổ này. Người xem chi tiết có lẽ chỉ có một mình Hách Tương Thọ, tôi nếu không đòi hắn thì hắn sẽ không chủ động giao ra đâu."

"Phương Hạo có biết cuốn sổ này không?"

"Phương Hạo chưa từng nhắc đến chuyện này với tôi. Tôi nghĩ, Trần Hổ chắc hẳn đã báo cáo với Phương Hạo rồi. Trần Hổ là tay sai của Phương Hạo."

Người đàn ông trung niên đứng dậy.

"Hãy quên chuyện cuốn sổ này đi, coi như nó chưa từng xảy ra. Tôi đi trước một bước."

"Tôi tiễn ông ra ngoài."

"Xin dừng bước. Cuộc gặp mặt lần này của chúng ta, cũng quên nó đi."

Người đàn ông trung niên hờ hững bắt tay tạm biệt Tiêu Bằng Viễn nói: "Tạm biệt."

"Làm phiền ông thêm vài phút nữa, ông cảm thấy, bố ông, ừm, Trung ương liệu có phê chuẩn đơn xin từ chức của tôi không?"

Người đàn ông trung niên cười khổ nói: "Tôi là người làm kinh doanh thì chỉ bàn chuyện kinh doanh, từ lâu đã không hỏi đến chính trị rồi. Đưa ra đơn xin từ chức, theo tôi thấy, là nước đi thất sách của ông. Ông đã đưa cho người ta một cái cớ, là do ông chủ động đưa ra, phê chuẩn rồi ông cũng chẳng còn gì để nói. Tuy nhiên, tạm thời chắc là chưa đâu, dù sao cũng phải đi theo quy trình, cân nhắc lợi hại, tính toán chi phí thao tác, dự đoán hậu quả một hồi, tìm được một nhân tuyển thích hợp đã. Lão Tiêu này, vẫn là câu nói đó của bố tôi, mọi chuyện đến chỗ ông là dừng, bảo trọng nhé."

Căn nhà rộng lớn trống trải chỉ còn lại một mình Tiêu Bằng Viễn. Ông ta bực bội đi qua đi lại.

Thật quá tuyệt tình! Ông ta tuyệt nhiên lại chẳng hề nhắc tới một câu quan tâm nào đến Đông Phương, ông ta thừa biết Đông Phương đang bị giam trong trại tạm giam, vì lũ bè lũ cáo chồn các người mà chịu đựng tất cả hậu quả tồi tệ này, vậy mà các người lại làm ngơ, không ngó ngàng gì đến người anh em nhỏ đang gặp nạn! Không có một chút tình nghĩa nào hết!

Đông Phương ơi, con phải chịu khổ rồi. Bố ngay cả con trai mình cũng không bảo vệ nổi, còn làm Bí thư thứ nhất cái gì nữa chứ. Sự oán hận đối với con trai ngày trước, đặc biệt là sự phẫn nộ do sự việc băng ghi hình khiến Tống Tuệ Tuệ tự sát gây ra, theo việc con trai bị bắt mà từng chút một biến mất, còn lại chỉ là sự lo âu và thương nhớ.

Tiêu Bằng Viễn nhấc điện thoại gọi cho một Phó Cục trưởng Cục Công an.

"Tâm trạng Đông Phương mấy ngày nay thế nào? Ăn uống có tốt không?"

"Bí thư Tiêu, tôi đang định báo cáo với ngài đây. Cấp trên quyết định chuyển Đông Phương đi, chuyển sang tỉnh thành khác thì phải, cụ thể thế nào tôi không rõ, cũng không nghe ngóng ra được."

"Khinh người quá đáng!" Tiêu Bằng Viễn gầm lên một tiếng vào ống nghe.

"Xin lỗi, tôi cúp máy đây. Bí thư Tiêu giữ gìn sức khỏe."

Ông ta cảm thấy tức ngực khó thở, móc từ trong túi ra lọ thuốc trợ tim, đổ ra lòng bàn tay sáu viên, bỏ vào dưới lưỡi ngậm.

Ông ta gọi cảnh vệ tới nói: "Đến trại tạm giam."

Cảnh vệ đối với mệnh lệnh này có chút ngạc nhiên, mặc dù anh ta biết Tiêu Đông Phương đang bị giam ở trại tạm giam, nhưng anh ta không biết thủ trưởng đến trại tạm giam là người cha đi thăm con, hay là đi thị sát, nếu là đi thị sát thì sao lại không có ai tháp tùng?

Anh ta không hỏi gì thêm, lập tức xếp đặt, đoàn xe rời khỏi biệt thự, lao về phía trại tạm giam.

Ba chiếc xe rất nhanh đã tới trại tạm giam. Cánh cổng sắt lớn uy nghiêm, lính gác súng đạn sẵn sàng, bức tường viện cao sừng sững. Tiêu Bằng Viễn lòng đau như dao cắt, ông ta chỉ nhìn cổng sắt lớn một cái, trầm giọng nói: "Không được vào cổng, đi quanh tường viện, đi quanh cho tôi mấy vòng."

Tài xế ngay khoảnh khắc sắp rẽ vào đường dẫn đến cổng lớn liền ngoặt đầu xe, lái về phía đường cách ly bao quanh trại tạm giam. Chiếc xe cảnh sát đi đầu vừa rẽ vào đường dẫn đến cổng lớn liền quay đầu trở lại, vẫn đi phía trước chiếc Audi, chiếc xe khóa đuôi nối gót theo sau.

Trại tạm giam rộng mười mấy ki-lô-mét vuông xung quanh có dải cách ly rộng lớn, chỉ có xe được cấp phép đặc biệt mới được đi trên mặt đường dải cách ly. Phía ngoài dải cách ly mới là đường quốc lộ xe qua lại. Đoàn xe của Tiêu Bằng Viễn giống như đi diễu hành, từ từ chạy quanh trại tạm giam. Vòng thứ nhất mất mười mấy phút. Khi đoàn xe trở lại bên ngoài cổng lớn trại tạm giam, Cục trưởng Cục Công an Tưởng Đại Tân nhận được tin Bí thư Tiêu quang lâm trại tạm giam đã dẫn theo vài người phụ trách trại tạm giam cùng các cán bộ Viện kiểm sát thường trú tại trại tạm giam ra đón ở cổng lớn.

Tưởng Đại Tân đứng ở vị trí đầu tiên, chờ đợi đoàn xe xuất hiện. Ông ta nhìn thấy Bí thư Tiêu mặt lạnh như tiền trong cửa kính xe, vừa định bước lên kéo cửa xe mời Bí thư Tiêu xuống xe thì không ngờ chiếc Audi đột nhiên tăng tốc, vút một cái chạy qua, biến mất ở đoạn khúc ngoặt.

Tưởng Đại Tân không dám rời đi, nhỡ đâu đoàn xe của Bí thư Tiêu lại vòng trở lại thì sao. Từ khi Tiêu Đông Phương bị thẩm vấn đến nay, Bí thư Tiêu vẫn luôn giữ im lặng, không hề hé răng một lời về việc con trai bị bắt, hôm nay đột nhiên nổi giận lôi đình, chạy vòng quanh trại tạm giam, đây không phải là thị sát mà là diễu võ phô trương lực lượng! Trong lòng Tưởng Đại Tân vô cùng căng thẳng suy nghĩ, nhất định là Bí thư Tiêu muốn trở lại đài chính trị rồi! Ông ta cảm thấy cần thiết phải thông báo cho Cục trưởng Cục Chống tham nhũng Chu Sâm Lâm, bởi vì vụ án của Tiêu Đông Phương do Cục Chống tham nhũng phụ trách, chỉ vì Viện kiểm sát không có trại tạm giam nên mới giam Tiêu Đông Phương ở trại tạm giam do Cục Công an thành phố quản lý. Nếu Bí thư Tiêu đòi người thì vẫn nên để Chu Sâm Lâm ra mặt.

Tưởng Đại Tân nói với Giám thị trại tạm giam bên cạnh: "Anh lập tức báo cáo với Cục trưởng Chu Sâm Lâm, nói là Bí thư Tiêu đến trại tạm giam rồi, mau lên."

Giám thị trại tạm giam lập tức chạy biến về chỗ bảo vệ gọi điện thoại.

Lúc này, đoàn xe lần thứ hai vòng trở lại chỗ cổng lớn. Tưởng Đại Tân vẫy vẫy tay, đoàn xe ngay cả giảm tốc độ cũng bỏ qua, vút một cái lại chạy qua mất.

Chu Sâm Lâm ở phòng làm việc của Phương Hạo mặt ủ mày rầu cắm cúi hút thuốc, Phương Hạo vừa nói cho ông một tin xấu, Lý Vân Long thuộc Trung tâm Quốc tế Cảnh sát Trung Quốc đi Mỹ dẫn độ Tôn Kỳ từ Mỹ gọi điện về, Tôn Kỳ dưới sự che chở của băng đảng xã hội đen Mỹ đã biến mất rồi.

Phương Hạo ngồi trên ghế sofa trong phòng làm việc đang truyền dịch, giật giật hồ sơ trên đầu gối. Cây bút chì trong tay ông hơi run rẩy. Bác sĩ nói với ông, nếu không cẩn thận, thần kinh tay của ông sẽ bị tê liệt, sau này ngay cả bút chì cũng không cầm nổi nữa.

"Lão Chu này, Cát Man Man biến mất ở Hồng Kông, Hách Tương Thọ trước khi chúng ta tới cũng đã biến mất, bây giờ lại đến Tôn Kỳ biến mất. Ông nói xem, là do nội bộ chúng ta có gián điệp thông đồng báo tin, hay là Cảnh sát Quốc tế không phối hợp?"

"Tôi thấy, hai yếu tố bất lợi dồn lại một lúc mới gây ra sự bị động lớn như thế này. Công an, Viện kiểm sát, Tòa án, Tư pháp cũng không phải là môi trường chân không, một khi hủ bại thì khó tránh khỏi xuất hiện nội gián. Bí thư Phương, chúng ta có nên điều tra từ nội bộ một chút không?"

Điện thoại trên bàn làm việc reo lên, Chu Sâm Lâm nhấc điện thoại.

"... Ứm... Ứm... Tôi biết rồi."

Chu Sâm Lâm đặt điện thoại xuống, sắc mặt càng thêm u ám.

"Bí thư Phương, trại tạm giam gọi điện tới, là Cục trưởng Tưởng bảo gọi, Bí thư Tiêu đang dẫn theo hai chiếc xe cảnh sát chạy vòng quanh trại tạm giam đấy."

"Chạy vòng quanh, chạy vòng quanh cái gì chứ?"

"Đoàn xe bao quanh trại tạm giam, chạy vòng quanh trên đường cách ly. Không biết Bí thư Tiêu có ý gì? Cục trưởng Tưởng bảo tôi qua đó xem sao. Ý ông thế nào?"

Phương Hạo đột ngột rút kim truyền dịch trên mu bàn tay ra, lỗ kim lập tức rỉ ra một giọt máu. Thế này là có ý gì? Ông thực sự không thể chịu đựng nổi hành vi hoang đường của Tiêu Bằng Viễn khi vượt qua Đảng ủy, dẫn theo đoàn xe diễu hành biểu dương lực lượng ở trại tạm giam. Bàn tay Phương Hạo đập mạnh xuống bàn trà, tấm kính lập tức vỡ vụn.

"Lão Tiêu... Ông ta thế này là có ý gì cơ chứ! Biểu tình giễu võ với Đảng..."

Cơn đau thắt tim của Phương Hạo lại tái phát, ông ôm ngực co quắp trên ghế sofa. Chu Sâm Lâm vội vàng móc lọ thuốc trợ tim từ trong túi áo trên của Phương Hạo ra, bỏ vào miệng ông, rồi đi rót nước.

Chu Sâm Lâm đưa ly thủy tinh vào tay Phương Hạo, ông không cầm vững, ly thủy tinh rơi xuống đầu gối ông trước, rồi lăn xuống sàn nhà lát đá. Nước làm ướt sũng quần ông.

"Bí thư Phương, đến bệnh viện đi."

"Đến trại tạm giam, ông đi cùng tôi."

Chu Sâm Lâm biết rõ Phương Hạo không chịu nổi sự hành hạ này, lên tiếng ngăn cản: "Trại tạm giam, một mình tôi đi là được rồi. Ông vẫn nên đến bệnh viện đi."

Phương Hạo chống đỡ đứng dậy từ ghế sofa.

"Đến trại tạm giam. Ông và Thái Đại Tân đều không cản nổi ông ta đâu, đi. Ông có nghe thấy không, chúng ta đi."

Chu Sâm Lâm đỡ Phương Hạo ra khỏi phòng làm việc, vừa ra đến hành lang Phương Hạo liền hất tay Chu Sâm Lâm ra tự mình bước đi. Ông không muốn để hàng ngàn đôi mắt của Thành ủy nhìn thấy trạng thái bệnh tật của mình, đặc biệt là vào lúc cuộc đấu tranh chống tham nhũng đang đi vào giai đoạn gay go quyết liệt như hiện nay.

Để chăm sóc tốt cho Phương Hạo, Chu Sâm Lâm và Phương Hạo lên cùng một chiếc xe.

Trên xe, Chu Sâm Lâm nói ra sự lo lắng của mình.

"Bí thư Phương, ông lo hai cha con họ gặp mặt rồi thông đồng lời khai sao?"

"Thông đồng lời khai? Để họ thông đồng đi, càng thông đồng thì vấn đề bộc lộ ra càng nhiều. Tôi là lo Bí thư Tiêu làm giễu võ phô trương lực lượng như thế này sẽ làm lay chuyển niềm tin của đông đảo cán bộ chiến sĩ, điều này mới đáng sợ hơn bất cứ thứ gì. Còn nữa, tôi sợ Bí thư phạm sai lầm đấy."

"Ừm, ông suy nghĩ sâu sắc thật đấy. Tiêu Tiểu Ngọc dạo này tâm trạng không được tốt cho lắm, cô ấy đã chính thức xin tôi rút khỏi tổ chuyên án, chuyển sang bố trí công tác khác. Tôi vẫn chưa trả lời cô ấy."

"Mối quan hệ giữa cô ấy và Trần Hổ thế nào rồi?"

"Khó nói lắm. Họ gặp nhau xã giao khách khí, ngoài công việc ra không bàn bất cứ thứ gì khác."

"Tiểu Ngọc đứa trẻ này, vị trí cô bé đứng quá đặc biệt. Những năm năm mươi, sáu mươi xuất hiện người như cô bé thì không có gì lạ, thời đó đúng sai rõ ràng, hơi một tẹo là vạch rõ ranh giới với gia đình."

Chu Sâm Lâm hì hì cười một tiếng: "Không phải ông nói tôi đấy chứ, tôi cũng từng bày tỏ thái độ như thế đấy, hơn nữa bày tỏ cả trăm lần, suýt nữa thì không thông qua được đợt chuyển chính thức vào Đảng của tôi."

"Ồ?"

"Ông quên rồi sao, xuất thân của tôi là địa chủ sa sút."

Phương Hạo cười khổ nói: "Cho nên mấy chục năm qua ông mới cẩn trọng từng li từng tí như thế, hóa ra nguyên nhân nằm ở đây. Xuất thân gia đình tôi cũng không tốt, là tư sản. Thời kỳ đầu sau giải phóng, con em công nông được học đại học rất ít. Thuyết quyết định bởi xuất thân gia đình quả thực trong một thời gian lịch sử rất dài đã ảnh hưởng đến việc cất nhắc và sử dụng một lượng lớn cán bộ."

Chu Sâm Lâm thở dài một tiếng: "Thậm chí còn ảnh hưởng đến việc thi đại học nữa. Tuy nhiên, Bí thư Phương này, tôi vẫn có chút lo ngại đấy. Dạo này, tôi cứ nghe thấy loại dư luận thế này, nói tại sao họ lại hành cán bộ Đảng Cộng sản khổ sở như thế, công lao khổ lao mấy chục năm coi như không tính nữa sao, ngay cả con cái cũng bị vạ lây theo, làm một trận tiệt can tiệt rễ, chỉ vì họ là phái hữu, từ trước đến nay chưa từng một lòng với Đảng, mượn cớ chống tham nhũng để chuyên xem trò cười của Đảng Cộng sản, là sự trả thù tính toán lại của địa chủ, phú nông, phản động, phần tử xấu, phái hữu sau thời gian dài bị chèn ép, muốn làm lại một cuộc Đại Cách mạng Văn hóa để lôi họ ra bằng được. Ý ngoài lời nói, họ là phái tả, chúng ta... phái..."

Chu Sâm Lâm ấp úng ngừng lời, ông biết Phương Hạo năm 57 bị quy oan thành phái hữu, không muốn nhắc lại chuyện buồn quá khứ.

Phương Hạo mỉm cười nói: "Sao không nói tiếp đi? Họ nói tôi là phái hữu. Hừ, những thứ cực tả trước đây đã gây ra tổn thất cực kỳ to lớn cho sự nghiệp của chúng ta, bây giờ họ lại mượn ngọn cờ cực tả để chống đối việc chống tham nhũng, bảo vệ đặc quyền của mình. Những thứ cực tả nói đến cùng chính là tư tưởng đặc quyền, duy ta là cách mạng, duy ta là độc tôn, vượt lên trên kỷ luật của Đảng và pháp luật của nhà nước, phản đối sự giám sát của xã hội và dư luận, cái nào mà không phải là đặc quyền chứ? Đồng chí Tiểu Bình nói, phải cảnh giác với phái hữu, nhưng chủ yếu là chống lại phái tả. Chỉ thị này trong cuộc đấu tranh chống tham nhũng cũng phải tuân thủ. Lý Hạo Nghĩa bình thường rất tả, Hách Tương Thọ lại càng tự xưng là nhà lý luận phái tả, còn cả Tôn Kỳ, Hà Khải Chương nữa, họ đều ôm khư khư thể chế kinh tế kế hoạch không buông, họ thật sự yêu thích kinh tế kế hoạch đến thế sao? Thứ họ muốn bảo vệ chẳng qua là đặc quyền duyệt chỉ tiêu, duyệt định mức trong tay mà kinh tế kế hoạch ban cho họ, dùng đặc quyền này để vơ vét lợi ích. Thực ra, quay trở lại nền kinh tế kế hoạch triệt để, họ cũng chẳng chịu đâu, họ muốn giữ lại thành phần thị trường, lợi dụng cơ chế hai giá để vơ vét lợi ích. Lão Chu à, chống tham nhũng phải đặc biệt chú ý đến việc vốn quyền lực đi vào thị trường, bởi vì nó sẽ phá hoại nghiêm trọng trật tự kinh tế, sẽ gây ra độc quyền và cạnh tranh không lành mạnh. Phải bắt vài vụ án lớn như thế này. Quyền lực đi vào thị trường, không chỉ gây ra thất thoát tài sản nhà nước trên diện rộng mà còn dẫn đến hủ bại về mặt chính trị, điều này còn đáng sợ hơn tổn thất mấy tỷ bạc nhiều!"

Chu Sâm Lâm thầm đổ mồ hôi hột thay cho Phương Hạo, ông biết lý luận này của Phương Hạo ở Ban Thường vụ Thành ủy là thiểu số, chẳng trách sau lưng có một số người nói quan điểm của Phương Hạo có nguồn gốc từ phần tử phái hữu; đặc biệt là tham nhũng, thông thường người ta chỉ đề cập đến tham nhũng kinh tế, chỉ giới hạn trong lĩnh vực kinh tế, mà ông lại đưa ra khái niệm tham nhũng chính trị, tính chất lập tức trở nên nghiêm trọng gấp mười lần. Nếu có người liệt Bí thư Phương vào phạm vi "cần phải chống lại phái hữu" đó thì hậu quả sẽ đáng sợ biết bao. Ông thấp giọng nói: "Lão Phương này, tôi và ông nói chuyện riêng với nhau thì tôi nói thế nào cũng chấp nhận được. Nhưng ở Hội nghị Ban Thường vụ hoặc hội nghị cán bộ tầm trung, ông nói năng có nên kiềm chế một chút không, để đỡ bị người ta túm tóc bẻ cánh."

Phương Hạo nghiêng mặt sang nói: "Sao thế, người Đảng Cộng sản còn có quan điểm gì cần phải giấu giếm sao? Trước đây, đối với câu nói 'người Đảng Cộng sản chúng ta ngoài lợi ích của nhân dân thì không có lợi ích riêng đặc biệt nào khác' của Chủ tịch, tôi hiểu không sâu sắc. Bây giờ nhìn thấy một số cán bộ Đảng Cộng sản, bao gồm cả một số cán bộ cấp cao cá biệt, ngoài việc mưu cầu lợi ích cho bản thân họ ra thì đã không còn màng đến lợi ích của nhân dân nữa, mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu nói này. Lão Chu này, e là tôi chỉ còn một con đường cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi mà thôi."

"Lời thì nói như vậy, nhưng vẫn phải chú ý chiến lược, đừng để lộ hết góc cạnh ra. Một số dịp đặc biệt, nói vài câu trái lòng cũng đâu phải là không thể, ngay cả Thủ tướng Chu Ân Lai trong một số trường hợp cũng từng nói những câu trái lòng mà, huống chi là chúng ta. Mọi chuyện đâu có đến mức một lời làm đất nước hưng thịnh hay một lời làm mất nước. Tôi là vì ý tốt thôi nha, có lẽ nói không đúng."

"Cảm ơn ông, đồng chí Chu Sâm Lâm."

Phương Hạo nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đầu gối Chu Sâm Lâm.

Xe chiếc đã đến cổng trại tạm giam, Phương Hạo nhìn một cái đã thấy chiếc xe riêng của Tiêu Bằng Viễn đang từ từ đi vào cổng sắt lớn, còn khoảng cách mươi mét.

"Mau, chặn ngang xe ở cổng."

Theo một mệnh lệnh của Phương Hạo, tài xế tăng tốc, từ đường chéo lao thẳng tới cổng lớn trại tạm giam.

Xe của Phương Hạo chặn ngang ngay lối vào cổng lớn.

Chiếc Audi của Tiêu Bằng Viễn bị chiếc xe đột ngột xuất hiện này chặn mất lối đi. Tưởng Đại Tân cùng Giám thị trại tạm giam đang chạy nhỏ hai bên chiếc Audi giật nẩy mình, không khỏi ngơ ngác, dừng bước chân lại.

Tiêu Bằng Viễn ở trong xe nhìn thấy chiếc xe chặn phía trước, nhận ra đó chính là xe của Phương Hạo.

"Bí thư Tiêu," tài xế quay đầu lại, "lái vòng qua đi vào trong, hay là dừng xe?"

Tiêu Bằng Viễn từ kẽ răng thốt ra hai chữ: "Đồ khốn!"

Hai chiếc Audi phanh khựng lại ở vị trí cách nhau mười mét. Xe của Tiêu Bằng Viễn giống như mũi tên hướng thẳng vào cổng sắt lớn của trại tạm giam, xe của Phương Hạo giống như chiếc khiên chặn ngang phía trước mũi tên.

Tưởng Đại Tân cùng tất cả mọi người đều nín thở, lặng lẽ quan sát cuộc đọ sức này. Họ không dám bảo xe của Phương Hạo dời đi, cũng không dám bảo xe của Tiêu Bằng Viễn lùi lại, đây là cuộc đọ sức hạng nặng trên đấu trường quyền lực, không có chỗ cho họ chen chân vào.

Tiêu Bằng Viễn đẩy cửa xe, bước xuống, ông ta một tay tựa vào cửa xe, tay kia chống ở hông, ánh mắt ngạo mạn quét qua từng người xung quanh.

Phương Hạo đẩy cửa xe định bước xuống, Chu Sâm Lâm kéo ông lại một cái.

"Để tôi xuống cho."

"Ông cứ ngồi yên trong xe đi, tôi xuống."

Phương Hạo bước xuống xe, đứng rất thẳng, không chút sợ hãi đón nhận ánh mắt của Tiêu Bằng Viễn.

Đây là sự đối đầu giữa thép và thép, cuộc giao phong giữa kiếm và kiếm.

Tiêu Bằng Viễn im lặng lạnh lùng.

Phương Hạo lạnh lùng im lặng.

Không một ai có thể tính toán được thời gian đối đầu của hai bên, những người có mặt đều cảm thấy một áp lực đè nén mãnh liệt, như thể thời gian đã ngưng đọng trong cuộc đối đầu này.

Về sau, liên quan đến cuộc đối đầu lần này, trong Thành ủy có hai luồng ý kiến hoàn toàn trái ngược nhau, một luồng nói Phương Hạo không chịu nổi nhiệt, xe của ông đã nhường đường, nhưng xe của Bí thư Tiêu căn bản là không có ý định lái vào trong; một luồng ý kiến khác lại nói Bí thư Tiêu trở lại trong xe, bảo tài xế lùi xe, rời khỏi trại tạm giam.

Hai luồng ý kiến này có một điểm giống nhau, xe của Bí thư Tiêu đã không đi vào cổng lớn của trại tạm giam.