Trong phòng tiễn biệt thi hài có sức chứa hai trăm người không có lấy một câu đối tang, chỉ treo đầy những dải giấy trắng dài dằng dặc, chính giữa đặt di ảnh của Hà Khải Chương, hai bên là hai hàng vòng hoa không ghi tên người viếng, cũng chẳng có câu đối.

Nhạc ai điếu vang lên trầm buồn, trong phòng chỉ có Hà Khải Chương và nữ thư ký của ông ta.

Nữ thư ký đặt một cuốn sổ ký tên bìa trơn trên chiếc bàn ở lối vào, trên đó chẳng có lấy một cái tên.

Hà Khả Đãi đeo dải băng tang đen trên cánh tay, anh trải một tờ giấy ra, viết hai hàng chữ lớn lên đó:

Tôi sống, các người xu nịnh cầu vinh

Tôi chết, các người chạy mất dạng

Anh đặt tờ giấy mực còn chưa ráo lên chiếc bàn đặt hũ tro cốt, dùng chính hũ tro cốt đè lên.

Nữ thư ký nhìn đồng hồ, bước đến trước di ảnh.

“Hà tổng, quá giờ rồi, không có lấy một người nào tới cả.”

Hà Khả Đãi "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước di ảnh, gào khóc thảm thiết: “Bố! Bố ơi! Bố nhìn thấy chưa? Hôm nay là con trai đứng ra tổ chức lễ truy điệu cho bố, nhưng những người bạn thân thiết lúc bố còn sống, không có lấy một người nào đến! Bố mở mắt ra nhìn đi, không có một ai tới cả! Ngay cả người vợ kết tóc se duyên của bố, mẹ của con, vì sợ hãi mà cũng không dám đến. Bố ơi! Bố ơi! Bố chết oan quá, mà lúc còn sống còn oan ức hơn. Bố làm cho bao nhiêu người kiếm được tiền, làm cho bao nhiêu người thăng chức, làm cho bao nhiêu người được ra nước ngoài, làm cho bao nhiêu người vơ vét được nhà cửa, bố nuôi họ no nê, vỗ béo họ rồi! Bố vừa chết, lại còn bảo vệ cho bọn họ hết thảy! Bố ơi, cái chết này của bố ít nhất cũng giữ được một nghìn cái mũ ô sa cho bọn họ rồi! Giờ bố trở thành cô hồn dã quỷ, còn bọn họ thì đứa nào đứa nấy chạy mất dạng! Bố ơi! Bố bảo xem, bố sống có oan ức hay không chứ!”

Ở trong sân bên ngoài phòng tiễn biệt, không phải là không có ai, đã có hơn ba mươi người đến, nhưng họ đang do dự không dám bước vào.

Tiếng khóc mắng của Hà Khả Đãi truyền vào tai họ, trên mặt họ hiện lên vẻ xấu hổ không chỗ dung thân.

Một người đàn ông trung niên nói với một người phụ nữ trung niên: “Cô không vào à? Tôi phải vào, đã đến đây rồi thì sợ cái gì? Nhà của cô và tôi đều là do Thị trưởng Hà cho, chúng ta không thể không có lương tâm được.”

Người đàn ông trung niên nói xong liền quay đầu đi vào phòng tiễn biệt, người phụ nữ trung niên cũng nối gót theo vào. Hơn ba mươi người này tự động xếp thành một hàng, lần lượt đi vào theo thứ tự.

Có hai người đàn ông lớn tuổi lặng lẽ tách khỏi đám đông, lén lút chuồn mất.

Một người trong số đó nói với người kia: “Chúng ta đi thôi, bớt một chuyện thì tốt hơn, trong lòng có Thị trưởng Hà là được rồi.”

“Đúng là lý lẽ này. Anh nói rất hay, trong lòng chúng ta có Thị trưởng Hà là được, không cần làm màu theo hình thức chủ nghĩa làm gì. Nói đi cũng phải nói lại, công ty của tôi nếu không có Thị trưởng Hà ủng hộ thì đã sập tiệm từ lâu rồi.”

“Đi thôi, đi thôi, về nhà thắp cho ông ấy nén nhang, tỏ lòng thành là được rồi.”

Dưới bóng cây bên ngoài phòng tiễn biệt, chiếc xe Cherokee của Trần Hổ đang đỗ ở đó.

Trong xe, Trần Hổ cầm máy ảnh ống kính dài, chụp lại từng người đi vào hội trường lễ truy điệu.

Tiêu Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh anh, vẻ mặt u sầu. Cô vẫn chưa có cơ hội tìm Trần Hổ hỏi cho ra lẽ, tại sao hôm đó anh lại lạnh lùng rời đi ngay khi nghe thấy tên Tiêu Bằng Viễn.

Cô dùng giọng điệu không chút cảm xúc hỏi: “Trần cục, những người này đều muốn điều tra sao?”

Mắt Trần Hổ không rời khỏi máy ảnh.

“Bây giờ vẫn chưa dám nói chắc, nhưng ít nhất bọn họ đều từng có qua lại với Hà Khải Chương, từ chỗ bọn họ có lẽ có thể mở rộng thêm một vài manh mối.”

Lúc này, trong ống kính của Trần Hổ xuất hiện một cô gái rất xinh đẹp trông quen quen, đó là Thôi Yến. Anh đã chụp lại.

Tiếp đó là một người đàn ông, rồi lại tiếp tục là một người phụ nữ trung niên trông cũng quen quen. Người phụ nữ này là ai nhỉ? Sao lại quen thuộc thế này? Anh cố gắng lục tìm trong trí nhớ, cuối cùng cũng nhớ ra, bà ta chính là vợ của Dịch Tân, chủ mưu vụ án 11.2 lừa đảo ngoại hối chấn động tại Cục Tài chính, kẻ đã bị thi hành án tử hình!

“Cô nhìn người phụ nữ trung niên kia kìa.”

“Bà ta là ai?”

“Bà ta là vợ của Dịch Tân, nguyên Trưởng phòng Cục Tài chính. Dịch Tân vì lừa đảo ngoại hối số tiền lớn mà bị phán tử hình, lúc đó Hà Khải Chương là Cục trưởng Cục Tài chính. Cô nói xem, vợ của Dịch Tân đến viếng Hà Khải Chương, có phải rất kỳ lạ không?”

“Kỳ lạ chỗ nào?”

“Hà Khải Chương đã hỗ trợ chúng ta phá vụ án của Dịch Tân, vợ của Dịch Tân đáng lẽ phải hận Hà Khải Chương mới đúng, sao lại đến viếng?”

“Chuyện này có chút không logic. Tuy nhiên, trên đời này chuyện không logic thì nhiều lắm.”

“Ồ, cô còn suy nghĩ gì nữa không?”

“Ví dụ như sủi cảo đã gói xong rồi, nhưng có người lại chẳng ăn miếng nào đã chạy mất. Hơn nữa còn mấy ngày liền không giải thích…”

“Bây giờ là giờ làm việc, chỉ bàn vấn đề công việc.”

“Nhưng việc này ảnh hưởng trực tiếp đến công việc, anh không hiểu sao?”

Trần Hổ nhìn cái sân trống trải, “Tôi thấy sẽ không có ai đến nữa đâu, Khưu Tư Vũ, mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ đều không đến, chúng ta đi thôi.”

“Chúng ta không vào hội trường lễ truy điệu xem thử sao?”

“Tôi thấy không cần thiết. Để lại chút thể diện cho Hà Khả Đãi đi.”

“Nhưng tại sao anh lại không chừa cho tôi chút thể diện nào?”

Trần Hổ khởi động xe, lái đi.

Trên đường về Cục Chống tham nhũng, Trần Hổ cầm lái, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh giận dỗi.

Tiêu Tiểu Ngọc đột ngột giật lấy tay lái, Trần Hổ nắm chặt không buông.

“Cô điên rồi à.”

Tiêu Tiểu Ngọc dùng sức đập cửa xe, “Dừng xe! Dừng xe!”

Trần Hổ đạp phanh, Tiêu Tiểu Ngọc bước xuống, tạo tư thế muốn cãi nhau.

“Anh xuống đây! Tôi bảo anh xuống đây!”

Trần Hổ xuống xe, hai người đứng đối diện nhau bên lề đường.

“Cô nói xem, rốt cuộc cô có ý kiến gì với tôi?”

Trần Hổ cười khổ nói: “Tôi chẳng có ý kiến gì với cô cả.”

“Anh nói dối! Anh không dám đối mặt với thực tế! Anh vừa nghe nói Bí thư Tiêu là chú của tôi là anh liền đổi mặt, rốt cuộc là tại sao?”

“Tôi… cô là cành vàng lá ngọc, tôi là dân đen, chỉ vậy thôi.”

“Còn nói kiểu đó, anh không thấy xấu hổ à? Bí thư Tiêu là chú tôi, ông ấy là ông ấy, tôi là tôi, tôi kính trọng ông ấy, ông ấy từng có cống hiến cho cách mạng, xứng đáng được kính trọng. Nhưng tôi chưa bao giờ lợi dụng quyền lực và ảnh hưởng của ông ấy. Tôi được phân công về Cục Chống tham nhũng là sự phân công sinh viên đại học bình thường, không tin anh đi điều tra mà xem!”

Bao Bảo Trụ lái xe vào văn phòng bí mật trong đại viện quân khu.

Chu Sâm Lâm đang nhận bản fax gửi tới từ thành phố H.

Bao Bảo Trụ vừa bước vào đã nói: “Sắp loạn rồi.”

“Cái gì sắp loạn?”

“Quan hệ của Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc không bình thường.”

“Hai người họ cãi nhau à?”

“Còn tệ hơn cả cãi nhau, yêu nhau lắm cắn nhau đau mà. Lần họp trước, tôi đứng ngoài cửa sổ nhìn thấy Tiêu Tiểu Ngọc đi taxi theo đuôi Trần Hổ đến tận cổng lớn, lúc đó tôi không nói. Vừa rồi gặp Tiêu Tiểu Ngọc, mắt cô ta đỏ hoe vì khóc, cô ta nói với tôi là lúc giám sát lễ truy điệu của Hà Khải Chương, hai người đã cãi nhau một trận lớn. Hai người họ có chút ý tứ đó rồi.”

Chu Sâm Lâm chăm chú nghe, “Cậu muốn nói gì?”

“Tiêu Tiểu Ngọc là em họ của Tiêu Đông Phương, bọn họ là người một nhà xương máu liền kề. Hiện tại vụ án của Hà Khải Chương đã liên quan đến Tiêu Đông Phương, sau này sẽ phát triển theo hướng nào, anh và tôi đều hiểu rõ, Bí thư Tiêu e là cũng khó mà trốn thoát. Đến lúc cần phải lật bài ngửa, Tiêu Tiểu Ngọc phải làm sao? Nếu cô ta thông cung, chúng ta phiền phức to rồi.”

Chu Sâm Lâm đứng dậy, vươn vai một cái, “Cho nên hiện tại vẫn chưa cần để Tiêu Tiểu Ngọc can dự vào.”

Bao Bảo Trụ thấy phiền liền vò đầu bứt tai.

“Nhưng Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc đã dính líu vào nhau, chúng ta không thể giữ bí mật được nữa. Hơn nữa, việc Bí thư Tiêu sắp xếp cô ta ở đây, cũng không phải không có ý đồ gì. Tiêu Tiểu Ngọc không phải Đào Tố Linh, không đơn thuần đến thế, Trần Hổ anh ta… Lão Chu, nói một câu, tôi không tin tưởng Trần Hổ.”

Chu Sâm Lâm trừng mắt nhìn Bao Bảo Trụ đầy bất mãn, “Chúng ta thành lập văn phòng bí mật để làm gì? Để âm mưu thủ đoạn à? Để làm kẻ cô độc à? Chúng ta đang tiến hành sự nghiệp chính nghĩa, điều tra theo pháp luật, bảo vệ lợi ích của Đảng và nhân dân, chẳng phải cậu cũng vì điểm này mà tới đây sao? Trần Hổ cũng vậy. Lão Bành, tôi tin cậu ấy có thể xử lý tốt mâu thuẫn giữa tình cảm cá nhân và kỷ luật tổ chức. Hơn nữa với đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, cách nhìn của cậu cũng rất phiến diện, phải tin rằng đại đa số đồng chí trước vấn đề lớn về đúng sai đều có thể giữ vững lập trường cùng với Đảng, với nhân dân. Đây không phải lời nói quan liêu, lời sáo rỗng, đây là quy luật cơ bản, nếu không phải thế thì sự nghiệp của chúng ta còn tiền đồ gì nữa?”

Bao Bảo Trụ im lặng.

“Lão Bao, vừa rồi cậu nhắc tôi, Tiêu Tiểu Ngọc là em họ của Tiêu Đông Phương, mối quan hệ này chúng ta không thể xem nhẹ. Né tránh một cách bị động là sai, khi cần thiết, hoàn toàn có thể lợi dụng mối quan hệ này, để Tiêu Tiểu Ngọc điều tra Tiêu Đông Phương, có khi lại đạt được hiệu quả mà tấn công trực diện không làm được. Cậu không yên tâm về cô ấy, sợ cô ấy ngả sang phe người khác; chỉ sợ người khác cũng không yên tâm về cô ấy, sợ cô ấy ngả sang phe chúng ta đấy.”

Tiêu Tiểu Ngọc bước vào sảnh khách sạn Đường Chân Trời, Tiêu Đông Phương đích thân ra đón, người có thể hưởng thụ vinh dự này rất ít, Bộ trưởng trung ương đến ông ta cũng chỉ tiếp ở phòng khách, rất ít khi ra đón. Đi cùng có Dương Khả, Sa Lợi.

Tiêu Đông Phương ôm eo em gái, “Tiểu Ngọc, chúng ta đi xem xe trước đi, xem xong rồi hãy lên văn phòng anh.”

Diệp Bảo Tín nấp trong góc sảnh dùng máy ảnh chụp lén mấy người này. Theo chỉ thị của Hà Khả Đãi, hắn tập trung giám sát Tiêu Đông Phương.

Tiêu Tiểu Ngọc nhạy bén nhận ra có người chụp lén, cô liếc mắt nhìn bằng khóe mắt, để ý thấy Diệp Bảo Tín, nhưng cô không lộ vẻ gì. Nghĩ thầm, tên này là ai nhỉ? Có phải là người của Trần Hổ không? Nếu phải, chứng tỏ Trần Hổ đã không còn tin tưởng mình nữa.

Tiêu Đông Phương và những người khác cùng Tiêu Tiểu Ngọc đi tới chiếc Santana ở bãi đỗ xe, chiếc xe này chính là chiếc mà Trưởng trấn tặng cho Tiêu Đông Phương.

Tiêu Đông Phương vỗ vào nóc xe nói: “Tiểu Ngọc, em lái chiếc xe này có chút ủy khuất, coi như giúp anh một việc, anh thực sự không còn chỗ để nó, vứt ngoài đường cảnh sát lại phạt tiền, giúp anh một tay, lái nó đi đi.”

“Đây là xe mới mà, anh Đông, anh định hối lộ em đấy à?”

“Là cho em mượn dùng, không phải cho em, nói chính xác là nhờ em tìm chỗ đậu cho chiếc xe này.”

Diệp Bảo Tín lặng lẽ theo sau, dùng ống kính dài chụp ảnh, lại bị Tiêu Tiểu Ngọc phát hiện.

Dương Khả mở cửa xe, mời Tiêu Tiểu Ngọc lên xe.

Tiêu Đông Phương dùng chân đá mông Dương Khả, “Lên xe đi theo hỗ trợ đi. Tay lái của em gái anh hơi non.”

Dương Khả lên xe.

Tiêu Tiểu Ngọc khởi động động cơ. Cô đột ngột quay đầu xe, chiếc Santana lướt qua bên cạnh Diệp Bảo Tín. Cái liếc mắt này, cô mãi mãi ghi nhớ khuôn mặt đó.

Trong xe Santana, Tiêu Tiểu Ngọc lái xe thành thục. Cô nói như một tài xế lão luyện: “Chiếc xe này cũng được.”

Dương Khả nịnh nọt nói: “Cô nên lái một chiếc BMW, cái đó mới gọi là đại gia.”

Tiêu Tiểu Ngọc giả vờ vô tình hỏi: “Chiếc xe này là của ai?”

“Hầy, một gã nhà quê tặng cho anh Đông, còn tặng cho ông cụ một chiếc Mercedes nữa.”

“Chơi lớn thật đấy.”

“Hai cái xe đổi lấy một cái mũ ô sa thôi mà, người này muốn làm quan đến phát điên rồi.”

“Mũ ô sa to cỡ nào?”

“Bí thư Huyện ủy thôi. Một gã nhà quê thôi mà. Xách túi cho tôi còn không xứng.”

“Là ai vậy?”

Dương Khả nhận ra mình lỡ lời, vội vàng đổi giọng.

“Đừng nghe tôi nói nhảm, thực ra tôi chẳng biết gì cả, dù sao cô cũng là em gái anh Đông, cũng không sao, tuyệt đối đừng nói với anh Đông chuyện này nhé!”

“Yên tâm đi. …Tuy nhiên, chiếc xe này lát nữa cô phải lái về đấy.”

“Sao thế? Đây là anh Đông tặng cô mà.”

“Không được, em lái chiếc xe này về đơn vị, lại nói không rõ ràng.”

“Thế thì đơn giản, cô cứ lái về nhà là được! Cô sợ ai chứ? Cô đang đội mũ vành rộng (cảnh sát) cơ mà!”

Tiêu Tiểu Ngọc lái chiếc Santana về dưới chân tòa nhà nhà mình.

Bốn

Tiêu Đông Phương, Hách Tương Thọ, Thẩm Thạch, Điền Thông Dĩnh và hai cô gái đang cười nói trong phòng KTV của khách sạn Đường Chân Trời. Các cô gái lần lượt tiếp rượu Hách Tương Thọ và Thẩm Thạch.

Tiêu Đông Phương đứng dậy nói: “Chủ nhiệm Hách, tôi không tiếp các anh nữa. Tôi và cô Điền phải nghiên cứu vấn đề phát triển phần mềm.”

Hách Tương Thọ cười dâm đãng: “Cậu bận việc của cậu đi. Đông Phương, cậu đừng có tháo phần mềm ra, cuối cùng lại lắp nhầm cái phần cứng vào đấy nhé.”

Thẩm Thạch cười khúc khích, thấy Tiêu Đông Phương trừng mắt nhìn mình, vội vàng im bặt.

Tiêu Đông Phương ôm Điền Thông Dĩnh rời đi.

Cô gái một tay cầm micro, đối diện với tivi hát.

Anh rốt cuộc có mấy cô em gái tốt,

Tại sao cô em gái nào cũng tin tưởng anh như vậy,

Hách Tương Thọ đặt ly rượu xuống, vỗ vỗ vai Thẩm Thạch đang ôm chặt cô gái nói: “Chúng ta ra đại sảnh xem chút, có chương trình.”

Thẩm Thạch nói xin lỗi với cô gái, cùng Hách Tương Thọ ra khỏi phòng KTV, đi đến đại sảnh ánh nến lung linh, tìm hai chiếc ghế sofa ngồi xuống.

Một đoàn ca múa từ Thâm Quyến đến biểu diễn cho khách. Người đứng đầu là một người phụ nữ trẻ quyến rũ, thân trên mặc áo hải hồn khoét ngực sâu, thân dưới mặc váy trắng ngắn, lộ toàn bộ đùi ra ngoài, chân đi một đôi giày cao gót, trên đầu đội chiếc mũ hải quân có dải băng bay bay, chiếc mũ này là đồ thật, trên dải băng sa đen có chữ vàng: Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.

Mấy cô gái phía sau cô ta cũng trang điểm y hệt.

Điểm khác biệt giữa người đứng đầu và mấy cô gái múa tập thể là ở eo cô ta dắt một khẩu súng ngắn, trong tay cầm một lá cờ nhỏ hình tam giác màu đỏ.

Hách Tương Thọ nhìn cách ăn mặc kỳ quái của những người phụ nữ này, nói với Thẩm Thạch: “Bộ dạng này cũng là hải quân Trung Quốc sao? Hải quân Mỹ cũng không đến mức này chứ!”

“Biểu diễn mà, ý nghĩa tới là được rồi.” Thẩm Thạch cười lấy lòng.

Dưới sự dẫn đầu của người phụ nữ, tám cô gái vừa hát bài hát "Trích dẫn văn cách" "Hạ quyết tâm, không sợ hy sinh, loại trừ mọi khó khăn, để giành lấy thắng lợi", vừa đi đều bước ra giữa sàn nhảy. Cô ta vung lá cờ đỏ nhỏ, làm một tư thế xung phong, rồi gửi một nụ hôn gió cho cả khán phòng: “Đoàn biểu diễn Ma nữ Cửu Thiên, bây giờ xin hiến nghệ cho chư vị! Quý ông đẹp trai nào muốn lên đây, kết thành bạn đời thân mật với tôi? Tất nhiên là tạm thời thôi, chàng trai đẹp trai này,” cô ta đi đến trước mặt một người đàn ông trẻ đang ngồi cùng bạn gái, “Tôi tuy đã chấm anh ấy, nhưng chỉ đành ngậm ngùi từ bỏ, vì tôi mà kéo anh ấy đi, cô tiểu thư xinh đẹp này chắc chắn sẽ đánh một trận đại chiến thế giới với tôi! Quý ông nào muốn lên đây, tôi đã đợi đến nóng lòng như lửa, không thể chờ đợi được nữa rồi!”

Khách khứa dưới mỗi ánh nến đều bật cười sảng khoái. Trong tiếng ồn ào hò hét, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra giữa sàn nhảy nói: “Cô xem tôi có phù hợp không?”

“Ôi, Romeo yêu quý của tôi!” Người phụ nữ vươn hai tay móc lấy cổ người đàn ông, “Chiến hữu à chiến hữu, hãy để chúng ta cùng kề vai chiến đấu.”

Người đàn ông nhất thời chưa tìm được cảm giác, trông có vẻ ngơ ngác. Người phụ nữ bắt đầu khiêu khích cảm xúc của anh ta, nói lớn: “Chiến hữu, nhìn tôi này, có một khẩu súng, anh có súng không? Có súng mới có thể thành đôi với tôi!”

Người đàn ông chợt hiểu ra, vỗ ngực nói: “Tôi có súng.”

“Anh có loại súng gì?”

“Một khẩu súng già!”

“Súng già ở chỗ nào?”

“Súng già ở trong quần!”

Người phụ nữ cười hài lòng, khâm phục sự nhanh trí của người đàn ông, cô ta cười cười nói: “Tạm thời cất súng già của anh đi, phải chăm lau chùi, đừng để gỉ sét, không kéo nổi khóa nòng thì không ra chiến trường được đâu.”

Trên những dãy ghế sofa quanh sàn nhảy vang lên từng tràng cười nghiêng ngả. Hách Tương Thọ và Thẩm Thạch cũng cười sảng khoái.

Người đàn ông cười cợt, tiếng cười đã cổ vũ cho bản tính sắc dục của anh ta, anh ta nói lớn: “Đạn đã lên nòng, nòng súng đã nóng ran, tôi lập tức phải rút súng ra!”

Tiếng cười càng thêm cuồng loạn. Người phụ nữ vội vàng đè bàn tay đang hướng về phía đũng quần của người đàn ông lại: “Đây không phải trường bắn! Tuy tôi biết anh là tay súng thần bách phát bách trúng, nhưng người đông thế này, đạn có thể làm bị thương người khác đấy!”

Vẻ âm u trên mặt Hách Tương Thọ tan biến, ông ta chỉ vào người phụ nữ nói: “Tiểu Thẩm, khó cho cô nàng này đối đáp lưu loát, làm gì cũng không làm khó được cô ta.”

Người phụ nữ giương lá cờ đỏ nhỏ ra, dõng dạc nói: “Lên!”

Ma nữ Cửu Thiên đá những cặp đùi đẹp, điên cuồng lắc lư eo và mông, thỉnh thoảng phát ra những tiếng hét chói tai kỳ quái, phô diễn đủ các tư thế kích thích giác quan con người.

Tiếng vỗ tay vang lên không ngớt. Hách Tương Thọ vỗ vai Thẩm Thạch nói: “Ha, đã thật! Cậu nói xem cái này thuộc màu gì?”

Thẩm Thạch cười nói: “Tôi thấy không phải màu đỏ, cũng chẳng phải màu vàng, là một loại màu điều hòa.”

“Cậu nói đúng, cái này tính là gì, là cách mạng, hay là màu vàng (khiêu dâm)?”

“Có lẽ gọi là cách mạng màu vàng hoặc màu vàng cách mạng thì thích hợp hơn. Có một danh từ chuyên môn gọi là Political Boing (Political Pop).”

Hách Tương Thọ cười đến mức không thở nổi, một lúc lâu sau mới nói: “Cậu nhóc này đúng là thông minh, sao cậu lại nghĩ ra hai từ mới không có trong từ điển là "cách mạng màu vàng" và "màu vàng cách mạng" thế. Cười cũng cười đủ rồi, chúng ta tìm chỗ yên tĩnh, bàn chút việc đứng đắn.”

Họ ra khỏi phòng karaoke, bước vào một phòng khách.

“Phòng khách này rất an toàn, không có bất kỳ thiết bị nghe lén nào. Chúng ta bàn một việc phải giữ bí mật nghiêm ngặt.”

Thẩm Thạch nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề từ vẻ mặt của Hách Tương Thọ, không khỏi ngồi thẳng người, lắng nghe sự khai sáng của tiền bối.

“Tôi nhận được tin, Trần Hổ đến thành phố H điều tra vụ án của Lý Hạo Nghĩa đã có đột phá lớn, đi cùng là một Cục trưởng Thẩm của Viện Kiểm sát tối cao. Chúng ta phải có sự chuẩn bị.”

Thẩm Thạch sững sờ, đâm lao phải theo lao nói: “Anh ta điều tra việc của anh ta, có liên quan gì đến chúng ta?”

Hách Tương Thọ dùng điếu thuốc chỉ vào Thẩm Thạch.

“Trong phòng không có người ngoài, Tiểu Thẩm, cậu đừng có ra vẻ trước mặt tôi nữa, chiêu này của cậu nên đem đi đối phó với Trần Hổ thì hơn. Lý Hạo Nghĩa đưa lợi ích cho những ai, trong lòng tôi có một cuốn sổ, cậu cầm hai trăm nghìn, tôi không nói không có nghĩa là tôi không biết. Bây giờ chúng ta phải đồng tâm hiệp lực, đừng đấu đá tâm cơ. Cậu là người tôi tiến cử cho Bí thư Tiêu, tôi có thể không chịu trách nhiệm với sinh mệnh chính trị của cậu sao?”

Thẩm Thạch cúi đầu xuống.

“Hai trăm nghìn, cái mạng nhỏ của cậu coi như giao nộp rồi. Tôi biết, cậu không chỉ có con số này. Cậu đừng căng thẳng, tôi không phải là Cục Chống tham nhũng. Chống tham nhũng, hiện tại là sấm rền, mưa cũng to. Nhưng không có cơn mưa nào không dứt, qua đợt gió này, sẽ là sấm rền, mưa nhỏ, thổi thêm một đợt nữa, ngay cả tiếng sấm cũng chẳng nghe thấy đâu. Cái gọi là tham nhũng, không phải vấn đề của một người hai người, điều kiện lịch sử hoàn toàn khác với việc xử tử Lưu Thanh Sơn, Trương Tử Thiện thời "Tam phản Ngũ phản". Tham nhũng hiện nay là tham nhũng mang tính cấu trúc, là hiện tượng tất yếu do thể chế và cấu trúc xã hội tạo ra. Cậu không tham nhũng cũng không được, vì cậu là một phần của thể chế. Công chức của chúng ta có thể so với Hồng Kông không? Có thể so với các nước phát triển không? Tiền lương công chức nhà người ta cao gấp mấy chục lần thậm chí mấy trăm lần chúng ta! Hơn nữa, lâu dài làm chống tham nhũng, tất yếu sẽ vạch trần ra rất nhiều mặt tối trong Đảng. Vạch trần nhiều quá, sẽ dẫn đến quần chúng mất niềm tin vào Đảng chúng ta, trách nhiệm lịch sử này ai gánh nổi? Nhưng không chống tham nhũng cũng không được, không chỉ quần chúng không đồng ý, đất nước cùng với sự sâu sắc của tham nhũng cũng sẽ sụp đổ, cho nên không chống tham nhũng sẽ mất nước. Chống tham nhũng, mất Đảng; không chống tham nhũng, mất nước. Chúng ta đang đứng ở tình thế tiến thoái lưỡng nan, đành phải chống một chút, nới lỏng một chút, vừa phải giữ Đảng, vừa phải giữ nước. Còn chúng ta, thì tồn tại và phát triển trong khe hở chính sách dao động trái phải đó.”

Thẩm Thạch nghe đến mê mẩn.

“Lý luận của ông thực sự rất cao thâm, cả đời tôi sợ cũng khó lòng theo kịp.”

“Tôi nói những điều này, là để cậu xây dựng sự tự tin, cậu cầm mấy trăm nghìn đó tính là gì, còn chẳng đủ làm một chữ số thập phân sau con số hàng trăm của sự lãng phí hợp pháp. Đường ống dẫn dầu trải xong, không có nguồn khí, mất bao nhiêu tiền? Mấy nghìn cây số đấy! Nhà máy thép chọn sai địa điểm, phải vận chuyển quặng từ nước ngoài về mới luyện được thép, lại mất bao nhiêu tiền? Thiết bị của mấy trăm doanh nghiệp quốc phòng lớn thời kỳ xây dựng tuyến ba năm xưa nay vứt trong núi biến thành phế liệu sắt vụn, lại mất bao nhiêu tiền? Đào hầm phòng không khắp Trung Quốc, lại mất bao nhiêu tiền? Mấy đồng cậu cầm, thực sự không đáng kể. Nói đi cũng phải nói lại, dẫu vậy, vẫn có thể lấy đi cái đầu của cậu như thường, không cẩn thận thì thực sự không xong đâu.”

“Chủ nhiệm Hách, ông nói Lý Hạo Nghĩa sẽ thành khẩn khai báo chứ?”

“Chúng ta phải chuẩn bị cho việc Lý Hạo Nghĩa thành khẩn khai báo. Không đánh trận không chuẩn bị mà! Anh ta khai báo cũng không đáng sợ, bây giờ không phải thời kỳ Cách mạng Văn hóa, pháp chế tương đối kiện toàn, chỉ dựa vào lời khai của anh ta không thể định tội cậu, chứng cứ gián tiếp, vật chứng không đầy đủ thì không thể động đến cậu. Quan trọng ở chỗ cậu có giữ được hay không. Cậu trụ được, thì khó chịu một thời gian; không trụ được, thì khó chịu cả đời. Tôi là chứng cứ gián tiếp việc cậu nhận hối lộ, vì Lý Hạo Nghĩa từng nói với tôi. Nhưng tôi sẽ không làm chứng gián tiếp cho cậu. Kinh nghiệm chính trị điểm này, chúng ta đều nên có. Chỉ cần Bí thư Tiêu không đổ, cậu ôm chặt đùi ông ấy, cậu cũng không đổ được. Cậu đổ rồi, ông ấy cũng sẽ kéo cậu dậy. Bây giờ chính là lúc cậu thể hiện lòng can đảm với Bí thư Tiêu, vì Bí thư Tiêu sẽ chịu áp lực nhất định. Bây giờ, đã đến thời khắc lịch sử cậu phải nhẫn nhục chịu đựng rồi.”

“Chủ nhiệm Hách, bảo tôi làm gì, ông cứ phân phó đi.”

“Được lắm, tôi không nhìn nhầm cậu. Cậu lập tức làm thủ tục xuất cảnh đi Hồng Kông cho tôi, tôi sẽ đưa cậu một công văn của Văn phòng Thị ủy. Muộn nhất trong vòng hai ngày phải làm xong. Việc này tuyệt đối giữ bí mật, không được nói với ai. Bao gồm cả Tiêu Đông Phương.”

Thẩm Thạch do dự.

“Với Bí thư Tiêu, có cần thỉnh thị không ạ?”

“Không cần. Cậu quên những điều tôi dạy cậu về đạo làm thư ký rồi sao? Bảo bối của thư ký có ba điều, tấu trước chém sau, chém trước tấu sau, chém mà không tấu, cộng thêm chiêu cậu phát triển ra là tấu mà không cần xin phép, bây giờ nên dùng chiêu chém trước tấu sau. Cậu đi thỉnh thị Bí thư Tiêu, để ông ấy bày tỏ thái độ thế nào? Nói Hách Tương Thọ đi Hồng Kông là để tránh làm chứng gián tiếp cho Thẩm Thạch? Lời có thể nói thế sao? Cậu đừng thỉnh thị, đợi sau khi tôi đi rồi, cậu cầm công văn tôi đưa đi báo cáo với Bí thư Tiêu, cậu sẽ không có trách nhiệm gì. Tôi sẽ về sớm thôi. Tôi tin Bí thư Tiêu sẽ không làm khó cậu, bề ngoài có thể sẽ nổi giận một trận, nhưng sẽ không làm thật đâu.”

“Được, may mà thủ tục xuất cảnh của lãnh đạo trước nay đều do tôi làm, sẽ không gặp khó khăn gì. Mai tôi sẽ đi làm, đặt cả vé máy bay cho ông luôn. Phí công tác, nhất là ngoại tệ, không thuộc phạm vi quản lý của tôi, phải làm sao?”

“Tiền không cần cậu chịu trách nhiệm, tôi sẽ tự giải quyết. Tiểu Thẩm, hiện tại cậu là cấp trưởng phòng, vượt qua cửa ải này, cậu cứ yên tâm giao cho tôi, ít nhất lên phó cục là nắm chắc. Từ trưởng phòng lên cục cấp, cái bậc thang này rất nhiều người cả đời cũng không bước qua được.”

Thẩm Thạch hiểu rõ trong lòng, Hách Tương Thọ đi Hồng Kông là để tránh gió, không hẳn hoàn toàn vì trốn tránh làm chứng gián tiếp; nhưng ông ta đi rồi, đối với tôi cũng có lợi, thực sự bớt đi một nhân chứng gián tiếp quan trọng; vả lại, sau cơn mưa trời lại sáng, ông ta vẫn là cấp trên của tôi.

Năm

Tiêu Bằng Viễn cúi người xem tài liệu. Mất đi Lê Thượng Dân, nhất thời không tìm được phó thị trưởng nào thạo việc, báo cáo khẩn cấp về đường cao tốc vành đai cứ chồng chất từng tập trên bàn làm việc của ông.

Hách Tương Thọ cầm một tấm thiệp mời đi vào.

“Bí thư Tiêu, tôi đi công tác một chuyến, đến Quảng Đông họp, sau đó tiện thể đi Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên vài nơi xác minh vụ án, ông còn chỉ thị gì nữa không?”

Mắt Tiêu Bằng Viễn đầy tơ máu, “Cậu không thể không đi? Việc nhiều thế này, cậu đi không được đâu nhỉ?”

“Mấy vụ án này sắp có manh mối rồi, không bắt được vài vụ án lớn trọng điểm, chúng ta cũng không dễ ăn nói với Trung ương đâu.”

“Được rồi, vậy thì cậu đi nhanh về nhanh.”

“Tôi nhất định sẽ cố gắng về sớm nhất.”

Hách Tương Thọ cầm giấy tờ Thẩm Thạch làm cho đi vào phòng chờ sân bay.

Tiếng phát thanh viên: “Chuyến bay đi Hồng Kông sắp cất cánh, xin mời hành khách lên máy bay.”

Hách Tương Thọ xuất trình giấy tờ, bước vào cửa kiểm soát vé.

Sáu

Trần Hổ trong phòng tối đang rửa phim vừa chụp xong, Tiêu Tiểu Ngọc giúp anh thao tác. Kể từ khi Trần Hổ vung tay áo rời khỏi nhà Tiêu Tiểu Ngọc, quan hệ của họ giống như hai tấm vải mới cứng đơ, cọ một cái là phát ra tiếng, điều này khiến cả hai bên đều rất phiền muộn. Tiêu Tiểu Ngọc tâm trí mơ màng, làm đổ một chiếc cốc, tiếng "xoảng" vang lên vỡ vụn.

Trần Hổ nhìn cô đầy bất mãn.

“Cô làm sao mà thẫn thờ thế? Cô ra ngoài đi. Tôi làm một mình nhanh hơn.”

Tiêu Tiểu Ngọc dậm chân rời khỏi phòng tối, cô dựa người ra ngoài cửa dỗi, đột nhiên nhớ đến điều Dương Khả nói “Hai cái xe đổi lấy một cái mũ ô sa thôi mà, người này muốn làm quan đến phát điên rồi”, cô muốn nói tình huống quan trọng này cho Trần Hổ biết. Cô giơ tay lên, muốn gõ cửa phòng tối, tay lại rụt về. Ngồi xuống bàn làm việc thẫn thờ.

Trần Hổ đẩy cửa bước ra.

“Tiểu Ngọc, cô bị bệnh à?”

“Không.”

Trần Hổ lấy ra hai tấm ảnh người phụ nữ trung niên bước vào hội trường lễ truy điệu, một tấm là nửa người, một tấm là cận cảnh chân dung, bà ta để tóc ngắn, đeo kính cận, khoảng ba mươi lăm tuổi.

“Người này tên Trương Chi Lan, là vợ của Dịch Tân, chủ mưu vụ án hối đoái. Dịch Tân là một trưởng phòng ở Cục Tài chính. Dịch Tân có ba triệu năm trăm nghìn tiền phi pháp không tung tích, khi tôi tiếp tục truy đuổi số tiền này thì bị điều khỏi vụ án "11.2", cũng chính lần đó, tôi bị một chiếc xe máy đâm ngã, còn có người cố ý để lại kỷ niệm này trên mặt tôi, đại khái là cảnh cáo tôi đừng lo chuyện bao đồng. Đối với ba triệu năm trăm nghìn tiền phi pháp chưa thu hồi được, tôi luôn cảm thấy có vấn đề. Mà Trương Chi Lan xuất hiện ở lễ truy điệu của Hà Khải Chương, điều này có nghĩa gì nhỉ? Là nỗi nhớ nhung người lãnh đạo cũ, hay là sự hả hê với thủ trưởng cũ? Có lẽ còn có lý do nào sâu xa hơn?”

Tiêu Tiểu Ngọc không cho là đúng nói: “Có lẽ chẳng có lý do gì cả, chỉ là nhận được thông báo của Hà Khả Đãi nên đến viếng một chút thôi.”

“Ừm, có lẽ vậy. Thị ủy, chính quyền thành phố từ lãnh đạo đến cán bộ bình thường, không một ai đi dự lễ truy điệu của Phó Thị trưởng Hà, những người tới là những ai? Bọn họ có quan hệ gì với Phó Thị trưởng Hà? Cần phải điều tra từng người một, nhiệm vụ này giao cho cô.”

“Rõ, Trần Hổ. Anh cùng lắm cũng chỉ giao cho tôi mấy việc dọn dẹp bên ngoài này thôi.”

“Cô xem tiếp hai tấm ảnh này.”

Người phụ nữ trong ảnh là Thôi Yến.

Tiêu Tiểu Ngọc quá quen thuộc với hình ảnh này, bĩu môi nói: “Đây chẳng phải người mẫu thời trang Thôi Yến sao.”

Trần Hổ đưa một hộp băng video vào máy quay video, bật tivi lên.

Hình ảnh trên tivi là tin tức Hà Khải Chương thị sát công ty thép, đi cùng ông ta tham quan là Tôn Kỳ.

Giọng phát thanh viên: “Sáng hôm nay, Phó Thị trưởng thường trực Hà Khải Chương đã thị sát công ty thép, Phó Tổng giám đốc báo cáo với Phó Thị trưởng Hà về tiến triển đạt được trong việc mở rộng hợp tác quốc tế của công ty thép…”

Trần Hổ chỉ vào bóng dáng Tôn Kỳ trên màn hình.

“Đoạn này của Tôn Kỳ qua rồi, chính là chuyên đề về lễ hội thời trang, tôi tua nhanh một chút.”

Trên màn hình lướt qua những hình ảnh nhanh như gió.

Trần Hổ thao tác điều khiển từ xa, hình ảnh lập tức rõ nét.

Trên màn hình tivi những người mẫu thời trang xinh đẹp đi tới đi lui trên sân khấu, trình diễn các loại thời trang phong cách khác nhau. Người mẫu thời trang đứng đầu chính là cô gái dáng người thướt tha trong ảnh, cô ta phong thái vạn người mê, mỗi cử chỉ đều toả ra phong tình vạn chủng. Biểu diễn kết thúc, Tiêu Bằng Viễn, Hà Khải Chương và Thiên Chung bước lên sân khấu bắt tay với diễn viên.

Trần Hổ nhấn nút trên điều khiển từ xa.

Hình ảnh dừng lại ở cảnh Hà Khải Chương bắt tay với nữ người mẫu nổi bật.

Tiêu Tiểu Ngọc lại bĩu môi, “Không ngờ Trần Hổ lại là người hâm mộ của người mẫu. Tư liệu video của cô ta cũng tìm thấy rồi.”

Trần Hổ cảm nhận được sự thù địch của Tiêu Tiểu Ngọc.

“Đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, tôi đã nói rồi, bây giờ là giờ làm việc. Nếu Thôi Yến và Phó Thị trưởng Hà không có qua lại gì, Hà Khả Đãi làm sao liệt cô ta vào danh sách bạn bè thân hữu lúc sinh thời? Chỉ là quan hệ bình thường, Thôi Yến cũng không chắc đã tới đâu.”

Trần Hổ cầm tấm ảnh cận cảnh Thôi Yến lên xem kỹ.

“Cô nhìn mắt cô ta kìa…”

Tiêu Tiểu Ngọc giật tấm ảnh từ tay Trần Hổ, đặt lên đống ảnh trên bàn, đa số bọn họ đều là ảnh đàn ông.

Tiêu Tiểu Ngọc giận dỗi nói: “Được rồi, Trần Hổ thưởng thức ảnh phụ nữ, bộc lộ cảm xúc, chưa chắc đã là công việc nhỉ? Nhiều ảnh đàn ông thế này, sao anh không xem tấm nào? Có lẽ đàn ông có thể cung cấp manh mối quan trọng hơn hai mỹ nữ này.”

Trần Hổ sờ vào vết sẹo, “Đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, cô nói đúng, phải điều tra rõ từng người một trong những bức ảnh này, họ tên là gì? Nghề nghiệp gì? Có quan hệ gì với Phó Thị trưởng Hà? Việc này do cô chịu trách nhiệm.”

Tiêu Tiểu Ngọc nghịch những bức ảnh đó, sắp xếp ảnh đàn ông lại với nhau, bỏ vào trong một chiếc phong bì, sắp xếp ảnh Thôi Yến, Trương Chi Lan và mấy người phụ nữ khác lại với nhau, nhét vào tay Trần Hổ.

“Trần cục. Tôi hiểu rồi, những ông già lẩm cẩm này, do tôi chịu trách nhiệm. Những người phụ nữ xinh đẹp này, do anh chịu trách nhiệm. Anh phân công như vậy đúng không?”

Trần Hổ cười khổ.

“Ài, đồng chí Tiêu Tiểu Ngọc, xem ra chúng ta cần phải nói chuyện tử tế rồi, cô cứ hết đập chỗ này đến gõ chỗ kia như thế sẽ phân tán sự tập trung của chúng ta đấy. Thế này đi, sắp tan làm rồi, tôi mời cô đi ăn sủi cảo.”

Tiêu Tiểu Ngọc mím môi cười.

“Nhà hàng không được, lễ thượng vãng lai, tôi tự tay gói sủi cảo cho anh, anh cũng phải tự tay gói sủi cảo cho tôi, và bắt buộc phải ở nhà anh.”

Trần Hổ cảm thấy hơi khó xử.

“Cô có gói không?”

“Gói, gói, chỉ cần anh không chê khó ăn là được.”

Bảy

Ngôi nhà một phòng khách một phòng ngủ của Trần Hổ trông rất chật chội.

Phòng khách rất nhỏ, thực ra là một lối đi rộng ba mét vuông, đặt máy giặt và xe đạp.

Phòng ngủ buộc phải kiêm phòng sách kiêm phòng ăn, ba cái tủ sách, một tủ quần áo, một chiếc giường đơn, một chiếc bàn viết đã chiếm hết chỗ trong phòng, còn chống cả một giá vẽ tranh sơn dầu, màu vẽ và bảng màu vứt bừa bãi trên nền xi măng, trên tường có chữ thư pháp Trần Hổ viết và tranh phong cảnh sơn dầu anh vẽ, trên bàn viết trải một tấm thảm nỉ dùng để viết thư pháp, hàng chục cây bút treo trên giá bút, gạt tàn đầy ắp đầu thuốc lá.

Trên bệ cửa sổ đặt hai chậu lan xanh tốt, góc bàn viết đặt một bể cá vàng tròn, cạnh giá sách chỉ có một chiếc ghế sofa cũ.

Tiêu Tiểu Ngọc đứng ở cửa, cảm thấy không có chỗ đặt chân. Cô cảm thấy từ mọi thứ trong căn phòng này, Trần Hổ là người có sở thích rộng rãi, yêu cuộc sống, nhưng lại là người bừa bãi lộn xộn.

Cô yêu mọi thông tin tiết lộ ra từ mỗi món đồ, tràn ngập hương thơm của cuộc sống và tinh thần cầu tiến.

Trần Hổ gãi vết sẹo.

“Lộn xộn quá, thực sự rất ngại.”

Tiêu Tiểu Ngọc vòng qua giá vẽ, ngồi trên ghế sofa.

“Tôi thích lộn xộn, lộn xộn khiến người ta thoải mái tự do, tôi thích cái hang chó này của anh. Trần Hổ, anh còn biết vẽ tranh sơn dầu à?”

“Vứt lâu rồi, từng học vài năm.”

Tiêu Tiểu Ngọc chỉ vào hai bức tranh sơn dầu trên tường, “Là anh vẽ à?”

“Đó là vẽ mấy năm trước, không ra gì đâu, vẽ bừa thôi.”

“Có chút vị của Van Gogh đấy chứ, được lắm. Tặng tôi đi.”

“Cô thích thì lấy đi, đừng nói là tôi vẽ, kẻo người khác chê cười tôi.”

“Anh đi gói sủi cảo đi, tôi cứ thoải mái trong cái hang chó này của anh đã. Tôi đợi đến lúc ăn sủi cảo rồi mới tính sổ với anh, cái này gọi là có qua có lại.”

Trần Hổ vào bếp nhào bột, anh làm gọn gàng dứt khoát, đặt bột đã nhào vào một chiếc chậu nhỏ trên tấm gỗ, sau đó thái cần tây, trộn nhân thịt lợn bằng nước, bận rộn một hồi.

Tiêu Tiểu Ngọc rất hứng thú lục lọi lung tung, món nào cũng khiến cô cảm thấy mới lạ, gần gũi. Cô tìm thấy giá vẽ bên cạnh ghế sofa, mở ra xem, sững sờ.

Trên một tờ giấy trắng là bức ký họa chân dung phụ nữ bằng bút chì than, mà người phụ nữ này chính là Tiêu Tiểu Ngọc. Vẽ chuẩn xác, thần thái.

Bên dưới có hai chữ viết bằng bút chì than: Chia tay!

Tiêu Tiểu Ngọc khẽ vuốt ve bức tranh, cảm xúc trào dâng trong lòng.

Cửa bếp vang lên tiếng động, cô vội vàng khép giá vẽ lại, đặt lại chỗ cũ.

“Tiểu Ngọc, cô xem nhân này được chưa?”

Tiêu Tiểu Ngọc vào bếp, chỗ này lại ngăn nắp sạch sẽ.

“Bếp còn sạch hơn cả phòng ngoài.”

“Đó là vì tôi rất ít dùng. Cô xem nhân mặn nhạt hợp khẩu vị cô không?”

“Anh thực sự nhanh nhẹn đấy, tôi nếm thử xem.”

Cô dùng đũa gắp một ít, cho vào miệng nếm.

“Thơm lắm. Hay là tôi giúp anh gói đi, anh có lòng này là được rồi.”

Tiêu Tiểu Ngọc rửa sạch tay, cán vỏ thành thạo, Trần Hổ gói nhân.

Sủi cảo nhanh chóng được cho vào nồi.

Trần Hổ trở lại phòng ngủ, mở bàn gập, lấy ra một chai Trung Quốc Bình Hồng, đặt hai ly rượu và rót đầy.

Tiêu Tiểu Ngọc bê hai đĩa sủi cảo vào, cô quay lại bếp, lại lấy thêm một chai giấm và hai chiếc đĩa nhỏ, hai đôi đũa.

Trần Hổ đưa một ly rượu đến trước mặt Tiêu Tiểu Ngọc, nâng ly kia lên.

“Nào, chào mừng cô đến chơi nhà hang chó của tôi, cạn ly.”

“Chó là bạn của loài người, cạn ly.”

Họ mỗi người uống một ngụm. Tiêu Tiểu Ngọc gắp một chiếc sủi cảo cho vào đĩa nhỏ của Trần Hổ, tự mình cũng gắp một chiếc ăn.

“Thơm thật, Trần Hổ, tay nghề của anh tốt lắm.”

“Trong huân chương quân công có một nửa của tôi, cũng có một nửa…”

Trần Hổ vừa nói ra, thấy quá thân mật, dừng lại không nói nữa.

Tiêu Tiểu Ngọc đặt đũa xuống.

“Nói tiếp đi chứ. Cũng có một nửa của tôi đúng không? Chúng ta nên là một người, đúng không? Trần Hổ, anh nói xem, hôm đó tại sao anh vung tay áo bỏ đi?”

“Ăn xong rồi nói được không?”

“Không được, hôm đó cũng vừa ăn, anh liền bỏ đi. Anh nói rõ ràng đi, nếu không tôi cũng không ăn, cũng bỏ đi ngay đây.”

“Cần gì phải thế, gói mãi mới xong.”

“Hôm đó còn là một mình tôi gói đấy! Anh nói đi.”

Trần Hổ đặt đũa xuống, châm một điếu thuốc.

“Tiểu Ngọc, chúng ta thế này không phải rất tốt sao? Ở bên nhau cũng rất vui vẻ…”

“Đây không phải lý do. Nói thật lòng đi.”

“Tôi… tôi cảm thấy thời cơ vẫn chưa chín muồi.”

“Thời cơ là gì? Yêu một người còn phải đợi thời cơ sao?”

“Tôi chưa từng nói yêu đương gì cả.”

Tiêu Tiểu Ngọc rời ghế, đi đến cạnh ghế sofa cầm giá vẽ lên, mở ra, rút bức chân dung anh vẽ ra.

“Anh đang yêu. Trên đó có ngày tháng, là sau khi anh từ nhà tôi đi, anh vẽ, chứng tỏ anh vẫn luôn nhớ đến tôi, anh dựa vào trí nhớ vẽ tôi, đây chẳng lẽ không phải là yêu sao? Hả?”

Mặt Trần Hổ đỏ bừng, đầu tiên anh lúng túng, đưa tay muốn cướp lại bức ký họa. Tiêu Tiểu Ngọc giấu bức ký họa sau lưng.

“Trần Hổ, anh dùng vũ lực cướp nó đi, lại đây, lại đây.”

Trần Hổ dừng lại, lúng túng không biết làm sao.

“Trần Hổ, tôi biết anh yêu tôi, anh cũng biết tôi yêu anh, hai chúng ta là tình đầu ý hợp, vậy thì còn điều gì cản trở anh và tôi nữa? Rốt cuộc là vì cái gì?”

Trần Hổ nâng ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

“Cô chưa bao giờ nói với tôi, cô là cháu gái của Bí thư Tiêu.”

“Vì tôi cảm thấy đây không phải chuyện gì ghê gớm cả. Lùi một bước mà nói, nếu tôi nói với anh…”

“Vậy thì tôi sẽ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa).”

“Tại sao?”

“Đây là nguyên tắc làm người của tôi.”

“Tôi biết, Trần Hổ, anh chưa bao giờ nịnh hót xu nịnh, xu lợi tị hại, nếu không, anh sớm đã không chỉ là trưởng phòng. Tôi rất kính trọng sự chính trực của anh, nhân cách độc lập về mặt tinh thần của anh rất mạnh mẽ. Nhưng tôi là cháu gái của Tiêu Bằng Viễn, điều này không nói lên gì về tôi cả; ông ấy là ông ấy, tôi là tôi, tôi chưa bao giờ mượn quyền thế của chú để mưu lợi cho bản thân, tôi là người độc lập. Anh nếu không muốn sau này tôi đến nhà chú chơi, tôi cũng có thể không đến. Chúng ta coi như không có mối quan hệ họ hàng này.”

“Tiểu Ngọc, cho tôi chút thời gian, được không?”

Tiêu Tiểu Ngọc bất đắc dĩ nói: “Được thôi.”

“Cô là một cô gái tốt.”

“Tất nhiên là cô gái tốt rồi.”

Tám

Diệp Bảo Tín đặt mấy chục tấm ảnh phóng to lên bàn làm việc của Hà Khả Đãi.

“Hà tổng, đây là loạt ảnh thứ ba tôi chụp.”

Hà Khả Đãi xé một tờ từ cuốn séc tiền mặt ném cho Diệp Bảo Tín.

“Đây là một vạn tệ séc tiền mặt, cậu tự mình đến ngân hàng mà lấy. Nhớ kỹ, việc vẫn chưa xong đâu.”

Diệp Bảo Tín thu séc lại.

“Cảm ơn, ông cứ chờ xem, tạm biệt.”

Diệp Bảo Tín ra ngoài.

Hà Khả Đãi cầm một tấm ảnh lên, là Đông Phương đang bước vào quán vịt quay cùng một người đàn ông trung niên.

Hà Khả Đãi hỏi A Tứ: “Cậu có biết người đi bên cạnh Đông Phương là ai không?”

“Chưa thấy bao giờ.”

“Mọi người gọi ông ta là chú Hà, là một lão đại trong giới thương gia Hồng Kông, tôi có quen. Không biết chú Hà lần này lại đến làm gì.”

Hà Khả Đãi lại cầm một tấm ảnh lên, là Dương Khả đang đi xe máy, dừng lại cạnh bộ phận sửa chữa xe máy ở sườn đồi hoang, trò chuyện với một người thợ sửa xe.

Hà Khả Đãi kỳ lạ nói: “Trong thành phố nhiều điểm sửa xe như vậy, Dương Khả tại sao lại lặn lội xa xôi đến sườn đồi hoang sửa xe? Chẳng lẽ… bọn họ có liên quan đến chuyện của bố tôi?”

Cô thư ký đi vào.

“Ông chủ, có người tên Tiêu Tiểu Ngọc muốn gặp ông, cô ta nói là bạn của ông.”

Hà Khả Đãi cất ảnh.

“Các người ra ngoài hết đi.”

Sau khi mọi người ra ngoài, Tiêu Tiểu Ngọc mặc thường phục bước vào.

“Tiểu Ngọc, mời ngồi, tôi biết cô sẽ tìm tôi.”

Tiêu Tiểu Ngọc ngồi vào chiếc ghế xoay đối diện bàn làm việc.

“Cảm ơn. Anh biết bói toán à?”

“Hơn nữa tôi còn biết cô đến vì việc gì.”

“Vậy anh nói thử xem.”

“Cô muốn danh sách những người đến dự lễ truy điệu của bố tôi.”

Tiêu Tiểu Ngọc thầm kinh ngạc, anh ta quả nhiên đoán trúng phóc.

“Khả Đãi, anh thật thông minh, đoán đúng rồi. Anh có muốn hợp tác không?”

Hà Khả Đãi đứng lên từ ghế, đi đến cạnh Tiêu Tiểu Ngọc, đặt tay lên vai cô.

“Các người nể mặt tôi, tôi cũng nể mặt các người, tôi muốn hợp tác.”

Tiêu Tiểu Ngọc gạt tay anh ra.

“Nể mặt cái gì?”

“Cô tưởng tôi không biết à? Ngày lễ truy điệu, cô và Trần Hổ lái xe đỗ bên ngoài điều tra. Các người không xuống xe, không làm phiền khách của tôi, cũng không vào hội trường lễ truy điệu hỏi han, đó coi như đã nể mặt tôi rồi. Nếu các người thực sự muốn vào, thì tôi cũng không cản được, cùng lắm là làm ầm ĩ lên, không vui vẻ gì, làm lễ truy điệu bị phá hỏng.”

“Đó là ý của Cục trưởng Trần.”

“Xin hãy chuyển lời cảm ơn của tôi tới Cục trưởng Trần. Anh ta cũng có chút trình độ.”

“Đó là đương nhiên.”

“Đừng có quá không chịu được khen, tôi biết đó là người trong lòng cô.” Hà Khả Đãi tâm trạng bỗng chốc u ám, “Cô lúc đầu không yêu tôi như thế.”

Tiêu Tiểu Ngọc hơi giễu cợt nói: “Anh không thực sự muốn hồi tưởng quá khứ chứ? …Khả Đãi, danh sách đâu?”

Hà Khả Đãi lấy từ tủ hồ sơ ra mấy tờ giấy in sao, ném trước mặt Tiêu Tiểu Ngọc.

“Đây là bản sao của sổ ký tên lễ truy điệu, đây là danh sách tất cả những người nên đến dự lễ truy điệu, đều là bạn hữu lúc sinh thời. Họ tên, địa chỉ và điện thoại, tôi đã in sao xong từ lâu rồi, chỉ chờ cô đến lấy. Tôi muốn để bọn họ ai cũng không trốn thoát được.”

Tiêu Tiểu Ngọc lật xem bản sao nói: “Cảm ơn.”

Đột nhiên, Hà Khả Đãi nắm chặt hai tay, đập vào bàn làm việc gào lên: “Tôi không cần cô cảm ơn! Tôi biết, các người muốn hủy hoại bố tôi, khiến ông ấy sau khi chết vẫn phải chịu sỉ nhục! Cô cút đi! Vĩnh viễn đừng để tôi nhìn thấy cô!”

Hà Khả Đãi từ gió xuân ấm áp đột ngột chuyển thành mưa bão khiến Tiêu Tiểu Ngọc không khỏi sinh lòng sợ hãi, cô giữ sự bình tĩnh nói: “Khả Đãi, anh bình tĩnh chút!”

“Cút! Cô cút đi cho tôi!”

Tiêu Tiểu Ngọc không còn để ý đến tiếng gào thét của Hà Khả Đãi, cười lạnh rời đi.

Hà Khả Đãi cơn giận chưa tiêu, anh đứng trước gương soi, ngũ quan biến dạng vì tức giận, anh ghét khuôn mặt này, khuôn mặt chỉ có tuyệt vọng và hận thù, không có hy vọng và tình yêu, sao mình lại trở thành thế này?

Anh tung một cú đấm về phía mặt gương, gương vỡ vụn, tay anh bị đâm chảy máu.

Cô thư ký nghe tiếng chạy vào, vội vàng tìm băng cá nhân, dán vào ngón út tay trái của Hà Khả Đãi.

“Tôi không sao. Cô gọi điện cho Tiêu Đông Phương đi.”

Thư ký bấm số điện thoại.

“Alô, tìm Tổng giám đốc Tiêu.”

Người nghe điện thoại là Sa Lợi.

“Ai đấy?”

“Ông Hà Khả Đãi tìm anh ấy.”

“Xin chờ chút.”

Hà Khả Đãi nhận điện thoại, truyền đến giọng của Tiêu Đông Phương.

“Là Khả Đãi à, chào cậu.”

“Chào anh, Đông Phương.”

“Xin lỗi, vì có việc bận, không thể dự lễ truy điệu của chú Hà, bố tôi và các ông ấy không thể đi, cậu thông cảm chứ, ai, thời điểm này.”

“Tất nhiên, tôi rất hiểu.” Giọng Hà Khả Đãi rất dịu dàng, “Đông Phương, tôi mời anh ăn cơm, anh có thời gian không?”

“Khi nào?”

“Ngay bây giờ đi, còn chút việc.”

“Hay là tôi mời cậu đi, tôi tạm thời không đi được, cậu có thể đến khách sạn của tôi không?”

“Được, lát gặp.”

Hà Khả Đãi cất điện thoại, nói với cô thư ký: “Để Trương Khởi Kim vào.”

Trương Khởi Kim vào, đứng nghiêm trước mặt Hà Khả Đãi.

“A Tứ từ Hồng Kông về hai ngày rồi, sao vẫn chưa đi làm?”

“Tôi đi gọi cậu ta.”

“Để A Tứ đến ngay, cậu cùng cậu ta theo tôi đi gặp Tiêu Đông Phương.”

“Đại ca, đến chỗ hắn, không an toàn lắm đâu nhỉ?”

Hà Khả Đãi cười một tiếng.

“Khởi Kim, hai người đánh nhau, là kẻ mềm sợ kẻ cứng, hay là kẻ cứng sợ kẻ không sợ chết?”

“Tất nhiên là kẻ mềm sợ kẻ cứng, kẻ cứng sợ kẻ không sợ chết, cái này là câu vè, tôi còn không biết à.”

“Vậy tôi hỏi cậu, kẻ không sợ chết sợ gì?”

Trương Khởi Kim bị hỏi bí.

“Không biết, kẻ không sợ chết còn có gì đáng sợ?”

“Nghe tôi nói đây, kẻ không sợ chết sợ kẻ muốn tìm cái chết. Cậu nghĩ xem, cậu tuy không sợ chết, nhưng chẳng chống đỡ được tôi đang vội vàng muốn chết, tự nhiên, kẻ muốn tìm cái chết càng dám liều mạng! Tôi sắp chẳng còn gì cả, chết càng sớm càng thoải mái, còn sợ Tiêu Đông Phương hay sao? Tôi muốn kéo hắn, cùng tôi hủy diệt! Mang đồ theo, đi liều mạng!”