Phương Hạo bất ngờ ngã gục khiến Tiêu Tiểu Ngọc hoảng sợ. Chu Sâm Lâm trừng mắt nhìn cô.

“Không được lên tiếng, cẩn thận lộ bí mật.”

Tiêu Tiểu Ngọc chỉ chăm chăm cứu người, van nài: “Mau đưa đến bệnh viện đi ạ?”

Chu Sâm Lâm nhíu mày nói: “Ra ngoài kiểu này, người của cả Ủy ban thành phố chẳng lẽ không biết hết sao. Hai người các cô cậu đi bệnh viện trước đi. Bảo bác sĩ chuẩn bị sẵn sàng, chú ý, chỉ ở phòng bệnh bí mật, không được để lộ tin tức. Một lát nữa tôi sẽ đưa Phương Bí thư qua.”

Tiêu Tiểu Ngọc vẫn chưa yên tâm, định nói gì đó thì bị Trần Hổ kéo ra khỏi văn phòng.

Chu Sâm Lâm ấn huyệt Nhân Trung và Hợp Cốc của Phương Hạo.

Phương Hạo ngẩng đầu nói: “Không sao rồi.”

“Lão Phương, cho đến trước khi lên xe, anh phải cố gắng thêm lát nữa. Cứ làm như không có chuyện gì xảy ra.”

Phương Hạo gượng gạo đi song song với Chu Sâm Lâm, anh cảm thấy dưới chân bồng bềnh, lại còn phải gật đầu chào hỏi các cán bộ đi ngang qua, giả vờ như rất khỏe mạnh.

Một cán bộ đi tới: “Phương Bí thư, có văn kiện khẩn gửi cho anh.”

Phương Hạo cười nói: “Phiền cậu gửi đến văn phòng nhé. Không, không, để tôi ký nhận.”

Khi Phương Hạo ký tên, tay run không ngừng, Chu Sâm Lâm đứng sau lưng anh để anh có thể dựa ra sau, chống đỡ thân thể sắp đổ xuống.

Trong thang máy không có ai khác.

Phương Hạo vô lực dựa vào vai Chu Sâm Lâm, trên trán rịn ra mồ hôi lạnh.

Chu Sâm Lâm lau mồ hôi cho Phương Hạo.

Phương Hạo lẩm bẩm: “…Anh ấy bệnh… nhất định phải giữ bí mật… nếu không, họ… sẽ truy cứu…”

Ra khỏi thang máy, Phương Hạo lại nghiến răng gượng dậy, một mình đi xuống bậc thềm tòa nhà hành chính.

Chu Sâm Lâm mở cửa xe, Phương Hạo bước vào trong.

Chiếc Audi rời khỏi cổng Ủy ban thành phố.

Đầu Phương Hạo vô lực dựa vào vai Chu Sâm Lâm. Anh không thể chống đỡ nổi nữa.

Chu Sâm Lâm an ủi: “Lão Phương, lão Phương, nhất định phải trụ vững, tôi bảo xe chạy nhanh hơn chút, đi từ cửa sau bệnh viện vào.”

Chiếc Audi đi vào cửa sau bệnh viện, nhờ Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc đã đến trước thu xếp, bác sĩ đã tiến hành xử lý khẩn cấp cho Phương Hạo trong phòng bệnh bí mật.

Chu Sâm Lâm, Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc lo lắng chờ đợi bên ngoài phòng bệnh.

Mười giờ sáng hôm sau, Ủy ban thành phố họp cuộc họp khẩn cấp.

Lâm Tiên Hán, Thiên Chung, Trương Quảng Đại, Khổng Tường Đệ cùng mười cán bộ lần lượt bước vào phòng họp, khuôn mặt ai nấy đều không chút biểu cảm.

Phương Hạo bước vào phòng họp, sắc mặt anh tái nhợt, đầy vẻ bệnh tật, nhưng vẫn giả vờ rất khỏe mạnh, gật đầu chào hỏi từng người rồi ngồi xuống.

Tiêu Bằng Viễn đến cuối cùng, ngồi vào vị trí chủ tọa. Quay sang Phương Hạo nói: “Lão Phương, bệnh khỏi chưa?”

Phương Hạo sửng sốt: “Tôi không bệnh, chỉ hơi đau đầu cảm sốt thôi.”

Tiêu Bằng Viễn chuyển ánh mắt sang những người tham dự.

“Cuộc họp Thường vụ hôm nay chỉ có một chủ đề, về tình hình sức khỏe của đồng chí Phương Hạo. Lão Phương trung thành với sự nghiệp của Đảng, làm việc không quản ngại, điều này ai cũng biết, càng như vậy, chúng ta càng phải quan tâm đến sức khỏe của đồng chí. Lão Phương à, tôi không thể không phê bình anh vài câu. Anh mắc bệnh viêm thận nặng như thế, thậm chí tiểu ra máu, sao lại giấu giếm tổ chức? Anh nhìn sắc mặt mình xem, mí mắt sưng húp cả rồi. Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi là điều tốt, nhưng thân thể mới là vốn liếng của cách mạng. Anh mà mệt đổ bệnh ra, tôi cũng khó ăn nói với Trung ương…”

Phương Hạo nhận ra điều mình lo lắng đã xảy ra, vội nói: “Không nghiêm trọng thế đâu, không nghiêm trọng thế đâu…”

Tiêu Bằng Viễn không vui nói: “Đừng giấu giếm nữa.”

Tiêu Bằng Viễn lấy ra bệnh án lắc lắc nói: “Đây là bệnh án của bệnh viện, anh đáng lẽ phải nhập viện điều trị từ lâu rồi. Các đồng chí, chúng ta phải học tập lão Phương, vì không muốn ảnh hưởng công việc, ban ngày anh ấy đi làm, ban đêm đến bệnh viện điều trị. Còn phong tỏa tin tức với tổ chức, lập cả phòng bệnh bí mật tại bệnh viện. Nếu không phải tối qua Đảng ủy bệnh viện báo cáo khẩn cấp lên Ủy ban thành phố, đề nghị Phương Hạo nhập viện ngay, thì tất cả chúng ta vẫn còn bị che mắt. Chịu trách nhiệm về sức khỏe của một cán bộ cấp bộ chính là chịu trách nhiệm với sự nghiệp của chúng ta. Nói đi cũng phải nói lại, việc lão Phương giấu tổ chức tình trạng bệnh nặng là không đúng, rất không đúng. Tôi đề nghị, tạm dừng mọi công việc của Phương Hạo, nhập viện điều trị ngay lập tức, tổ chức chuyên gia hội chẩn. Còn phần việc Phương Hạo phụ trách, tạm thời do tôi quản lý trước. Mọi người có ý kiến gì không?”

Thiên Chung vô cùng khâm phục mưu lược của Bí thư Tiêu, giả vờ xúc động nói: “Phương Bí thư đúng là Tiêu Dụ Lục sống! Đã dựng nên tấm gương cho chúng ta học tập. Đề nghị của Bí thư Tiêu thể hiện sự quan tâm đối với cán bộ và nguyên tắc tổ chức. Tôi cho rằng làm thế rất tốt.”

“Nếu mọi người không có ý kiến gì, thì quyết định như vậy. Lão Phương, đi thôi, tôi đi cùng anh đến bệnh viện ngay, không được chậm trễ một phút nào.”

Sáng ngày thứ hai kể từ khi Phương Hạo bị ép nhập viện, Chu Sâm Lâm bị gọi đến văn phòng Tiêu Bằng Viễn.

Tiêu Bằng Viễn đi đi lại lại, bất mãn chỉ vào mũi Chu Sâm Lâm đang ngồi trên ghế sofa:

“Lão Chu, lão Chu, đã sớm có người nói với tôi anh dương phụng âm vi rất giỏi, quả nhiên là vậy. Phương Hạo bị bệnh từ lâu, anh có biết hay không?”

“Tôi thật sự không biết.”

“Là anh đưa ông ta đến bệnh viện, mà anh lại không biết?”

“Tôi cũng mới biết lúc đó thôi.”

“Anh đã từng đến phòng bệnh bí mật của ông ta chưa?”

“Chưa từng đến.”

Tiêu Bằng Viễn dùng bút chì gõ lên bàn.

“Trước mắt không truy cứu chuyện này. Tôi thông báo với anh một kỷ luật, sau này còn dương phụng âm vi, lập tức bãi chức, khai trừ đảng tịch của anh. Anh lập tức mang toàn bộ hồ sơ các vụ án Phương Hạo đang thụ lý trong thời gian chủ trì công việc đến đây cho tôi, thiếu một trang, thiếu một dòng chữ, tôi chỉ hỏi tội mình anh thôi!”

“Vẫn chưa kịp sắp xếp ạ.”

“Mang tới trước đã. Muốn tách rời sự lãnh đạo của Đảng để phá án? Anh ăn gan báo rồi! Anh phá án của ai? Phá đến đầu Đảng Cộng sản rồi đấy!”

“Tôi về sẽ làm ngay.”

“Còn nữa,” Tiêu Bằng Viễn lấy từ ngăn kéo bàn làm việc ra mấy tấm ảnh, ném xuống mặt bàn, “Anh còn có sai phạm chính trị nghiêm trọng hơn, thậm chí là lập băng đảng phản đảng. Những cái này anh giải thích thế nào?”

Chu Sâm Lâm hoảng sợ cầm ảnh lên xem, đó là ảnh chụp anh cùng Phương Hạo, Trần Hổ, và hai vị lãnh đạo của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Tổng cục Chống tham nhũng đang nói chuyện trên bãi cỏ ở nhà khách Quân khu. Tim anh đập loạn xạ, sao Bí thư Tiêu lại có ảnh văn phòng bí mật?

“Cái này… nhưng Phó cục trưởng Đinh tìm mấy người chúng tôi nói chuyện phiếm, không có gì cả…”

Chu Sâm Lâm cũng cảm thấy lời giải thích của mình yếu ớt không lực.

“Nói chuyện phiếm? Nói chuyện gì? Nói chuyện làm sao để lật đổ tôi, Tiêu Bằng Viễn này chắc? Lão Chu, chỉ riêng việc các người lập văn phòng bí mật ở nhà khách Quân khu, tôi đã đủ xử lý anh rồi!”

Chu Sâm Lâm sợ đến mức không dám thở mạnh. Anh không cho rằng Tiêu Bằng Viễn đang đe dọa, thứ anh đối mặt đúng là một ngọn núi gần như không thể lay chuyển. Anh từ từ nói: “Bí thư Tiêu, tôi kiểm điểm, nghiêm túc kiểm điểm, tôi…”

Giọng điệu của Tiêu Bằng Viễn dịu lại, suy nghĩ của ông ta rất mạch lạc, tranh thủ kéo Chu Sâm Lâm về phía mình, rồi dùng tài liệu tố cáo của Chu Sâm Lâm làm đạn pháo đánh Phương Hạo.

“Lão Chu, tôi biết anh chỉ là hồ đồ lên nhầm thuyền giặc của người ta. Đảng ta, từ trước đến nay cán bộ lên nhầm thuyền giặc không ít, cũng đâu có đánh đổ hết cả. Quan trọng là anh phải xuống thuyền giặc, phản giáo một cú. Nếu anh biểu hiện tốt, thì lời phê bình của tôi hôm nay chỉ coi như bạn bè nói chuyện phiếm, tôi sẽ không lôi vấn đề của anh ra, không đưa ra trong cuộc họp Thường vụ làm vấn đề. Tiền đồ chính trị của anh sẽ không bị ảnh hưởng lớn. Nhưng, lão Chu à, anh làm tôi thất vọng quá. Tôi trước nay luôn đề bạt, trọng dụng anh. Phạm sai lầm không sao, sửa chữa là đồng chí tốt. Vấn đề của Phương Hạo, về bản chất không giống anh. Anh là bị lừa gạt, còn ông ta là kẻ âm mưu, kẻ dã tâm, sớm muộn gì cũng tan xương nát thịt. Anh phản giáo một cú, tôi cho anh một cơ hội, lập tức viết tài liệu chi tiết về lai lịch việc thành lập văn phòng bí mật đưa cho tôi. Ngoài ra, cuộc nói chuyện hôm nay không được truyền ra ngoài.”

Chu Sâm Lâm sợ hãi cúi đầu.

“Đi đi.”

Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi trong văn phòng Chu Sâm Lâm cau mày bàn đối sách.

Trần Hổ gãi vết sẹo: “Cục trưởng Chu, hồ sơ có giao không?”

Tiêu Tiểu Ngọc không cần suy nghĩ nói: “Không được giao. Giao lên, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.”

Chu Sâm Lâm đặt tay lên xấp hồ sơ chuẩn bị giao nộp nói: “Không giao không được, không giao, Bí thư Tiêu sẽ lập tức bãi chức tôi, ông ta là người đứng đầu, có quyền xem hồ sơ, đây là vấn đề thể chế, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và cơ quan công kiểm pháp làm việc dưới sự lãnh đạo của Ủy ban cùng cấp. Cứ thế này, chúng ta giám sát Ủy ban cùng cấp thế nào? Chưa nói đến chuyện phá án của cấp trên. Tôi không màng đến cái mũ quan, nhưng Phương Bí thư bị ép nhập viện, thực tế là đã tước quyền của ông ấy. Tôi mà lại bị bãi chức, chúng ta sẽ tan tác như quân lính thua trận, mọi nỗ lực đổ sông đổ biển. Các cậu nghe thấy không, bọn tham quan ô lại đang cười thầm đấy.”

Chu Sâm Lâm không kể lại cuộc nói chuyện nghiêm khắc kia của Tiêu Bằng Viễn cho Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc nghe. Anh sợ làm loạn đội hình, cũng sợ làm quan hệ với Tiêu Bằng Viễn thêm căng thẳng, dù sao Tiêu Bằng Viễn vẫn là Bí thư thành ủy, hơn nữa thắng thua vẫn còn mù mờ. Liên quan đến đấu tranh tầng lớp trên, anh hoàn toàn không nắm chắc, chỉ có thể đi một bước tính một bước. Than ôi, chống tham nhũng, chống tham nhũng, đây thật sự không phải việc người làm mà!

Chiều tối ngày thứ ba Phương Hạo nhập viện, Thẩm Thạch được tại ngoại hầu tra dưới danh nghĩa Tiêu Bằng Viễn về Ủy ban thành phố sắp xếp lại tài liệu cũ để bàn giao công việc.

Trong văn phòng trại tạm giam, người phụ trách đưa ra ba tờ bảng biểu: “Thẩm Thạch, đã phê chuẩn anh tại ngoại hầu tra, ký tên đi, anh có thể đi rồi.”

Thẩm Thạch đặt bút ký xoẹt một cái. Cuối cùng trời quang mây tạnh, anh ta tìm lại được cảm giác của một thư ký Bí thư thành ủy.

Trên sân golf, Tiêu Đông Phương vung gậy, bóng bay cao vút. Biện pháp cha ép Phương Hạo nhập viện, thu hồi quyền lực khiến Tiêu Đông Phương nhìn cha với con mắt khác. “Bôi rượu giải binh quyền”, gừng càng già càng cay.

Thẩm Thạch đứng bên cạnh xem, vẫn không thể vực dậy tinh thần, ra là ra rồi, nhưng “tại ngoại hầu tra” nghĩa là anh ta vẫn phải tiếp nhận thẩm vấn, thậm chí là xét xử, trong lòng vẫn còn lo lắng không yên.

Tiêu Đông Phương đi về phía trước, Thẩm Thạch đi theo.

“Vực tinh thần lên, tìm phụ nữ trong nhà hàng thiếu gì, anh cứ đâm đầu ra đường cái tìm ‘gà’, đồ vô dụng.”

“Tôi…”

“Anh không cần nói gì cả, muốn giữ lại cái đầu của anh thì làm một việc cho tôi, lật lại toàn bộ lời khai, tố cáo Cục Chống tham nhũng ép cung. Cha tôi xoay chuyển tình thế, cứu anh thoát khỏi bể khổ, là tái sinh cho anh đấy, anh phải đối xử xứng đáng với ông cụ!”

Tiêu Đông Phương lạnh lùng nhìn Thẩm Thạch một cái, vung gậy đánh bóng.

Phương Hạo nhập viện, Thẩm Thạch ra tù, Chu Sâm Lâm bị phê bình, Bí thư Tiêu thu hồi toàn bộ quyền lực…

Vòng đấu tranh quyền lực mới này ở Ủy ban thành phố không chỉ khiến các cán bộ trung cao tầng vô cùng chú ý, mà còn làm họ mất ăn mất ngủ. Tiền cược chỉ có thể đặt vào phe chiến thắng, những người trước đó đã ngầm rời xa Tiêu Bằng Viễn để tránh bị chìm cùng thì tự thấy may mắn vì không công khai suy nghĩ trong lòng; những người đã hành động xa lánh Tiêu Bằng Viễn, như cán bộ của Thiên Chung, thì hối hận vì quá thiếu suy nghĩ, đang tâm tư tính toán tìm cách bù đắp lại. Những bàn tán xì xào trong Ủy ban thành phố và chính quyền thay đổi theo chiều gió, “Phương Hạo muốn lật đổ Bí thư Tiêu, đúng là không biết tự lượng sức mình; Bí thư Tiêu là ai, là người ai muốn lật là lật được sao!”

“Bí thư Tiêu là nhân vật ghi vào sử sách, anh động đến ông ấy, động một sợi tóc kéo toàn thân, ai chịu nổi trách nhiệm chính trị nặng nề này?”

“Đừng nhìn Trung ương có người ủng hộ Phương Hạo, vô ích! Thế lực của Bí thư Tiêu ở Trung ương lớn lắm! Người ta có nguồn gốc quyền lực và tài nguyên chính trị của người ta, cây to gốc sâu cành lá xum xuê.”

“Tôi thấy Thị trưởng Lâm lần này không đứng vững nổi rồi. Bí thư Tiêu không đổ thì ông ta cũng phải đi, vì thái độ mập mờ; Bí thư Tiêu đổ thì ông ta cũng phải đi, hai con châu chấu trên một sợi dây, ông ta nói cho rõ được không?”

“Phương Hạo lần này đi nước cờ hiểm, tôi thấy ông ta bình an hạ cánh nghỉ hưu về nhà đã là may mắn lắm rồi. Không khéo lại thành tập đoàn nhỏ phản đảng, lập văn phòng bí mật thu thập tài liệu về Bí thư Tiêu, đúng là không coi kỷ luật Đảng và quốc pháp ra gì!”

“Chống tham nhũng? Nói nghe hay thật, ai không có chút tật xấu?”

Những bàn tán này qua nhiều con đường truyền đến tai Tiêu Bằng Viễn. Khuôn mặt ông ta lại tỏa ra vẻ hào quang. Tuy hiện tại là mây tan thấy mặt trời, nhưng ông ta không dám lơ là, nguy cơ chưa hoàn toàn bị loại bỏ, đằng sau Phương Hạo có một thế lực hùng mạnh tuyệt đối không thể xem thường.

Đúng, gọi Chu Sâm Lâm, hỏi thử tài liệu tố cáo viết đến đâu rồi, không, chờ thêm chút nữa, vẫn nên bắt đầu từ Tiểu Ngọc trước, trừ nội loạn trước, rồi mới an ngoại hoạn.

Tiêu Bằng Viễn gọi Tiêu Tiểu Ngọc đến thư phòng của ông ta.

Tiêu Tiểu Ngọc thấp thỏm bất an ngồi trên ghế sofa của chú, nghe chú quở trách.

“Chu Sâm Lâm phải điều tra, hắn dương phụng âm vi, điều tra bí mật đối với thủ trưởng, nghiêm trọng vi phạm kỷ luật tổ chức của Đảng. Đến giờ hắn vẫn dương phụng âm vi, tôi bảo hắn mang tài liệu đến, hắn cứ lắt nhắt đưa mấy thứ vô dụng để đối phó. Tiểu Ngọc, cháu cũng đi đường vòng với bọn họ một đoạn, giờ nên tỉnh táo lại rồi. Chú vẫn luôn coi cháu như con gái ruột, sau này vẫn thế. Cháu nói thật đi, Chu Sâm Lâm, Trần Hổ, đã chuyển tài liệu đi đâu rồi?”

“Cháu thật sự không biết ạ, thực ra cháu không biết gì cả, họ không tin cháu, không cho cháu tiếp xúc với hồ sơ quan trọng.”

Tiêu Bằng Viễn nghi ngờ nhìn cháu gái: “Cháu có phải cũng đang dương phụng âm vi với chú không? Tiểu Ngọc, đấu tranh chính trị rất tàn khốc, cháu còn trẻ, chưa có kinh nghiệm đấu tranh chính trị, dễ bị lừa gạt. Cứ lấy Chu Sâm Lâm mà nói, là người do một tay chú đề bạt lên, quay lại chỉnh chú. Chú bảo hắn viết kiểm điểm, hắn nói được, không đi làm nữa, nói là ở nhà đóng cửa suy ngẫm. Thực ra là trốn tránh chú! Thôi, không nói nữa, trước đây chú thương cháu thế nào, sau này vẫn thương thế ấy, đi ăn chút đêm với chú.”

Hoàng hôn, Trần Hổ đỗ xe bên đường, cùng Tiêu Tiểu Ngọc vào công viên trung tâm nơi họ từng dốc lòng tâm sự.

Anh luôn giữ cảnh giác, phát hiện không có ai theo dõi.

Tiêu Tiểu Ngọc buồn bã nói: “Nếu có thể gặp Phương Bí thư một lần thì tốt, nghe chỉ thị của ông ấy.”

“Tôi thử rồi, hoàn toàn không được, không cho bất kỳ ai thăm hỏi, điện thoại cũng tháo rồi, gần như là quản thúc tại gia.”

“Chú cháu nói Chu Sâm Lâm ở nhà đóng cửa suy ngẫm, tìm ông ấy nói chuyện cũng được mà.”

“Không liên lạc được. Cục trưởng Chu cũng không tìm chúng ta, không biết ông ấy nghĩ thế nào.”

“Chúng ta làm sao đây? Có tiếp tục điều tra không? Chỉ còn lại hai con tép riu chúng ta thôi.”

“Cô còn nhớ Phương Bí thư trích dẫn câu nói của một vị lãnh đạo không? Chống tham nhũng, chuẩn bị sẵn một trăm chiếc quan tài, chín mươi chín chiếc dành cho tham quan ô lại, chiếc cuối cùng dành cho chính chúng ta. Nắp của chiếc quan tài cuối cùng này đã có người mở sẵn thay chúng ta rồi, đợi chúng ta nằm vào thôi. Chính là không nằm cũng phải nằm, tôi cũng phải kéo vài tên tham quan ô lại xuống làm vật bồi táng.”

Tiêu Tiểu Ngọc nói dồn: “Thôi Yến đi lưu diễn nước ngoài về rồi, chúng ta tìm cô ấy nói chuyện không?”

“Tất nhiên là nói, nhưng ngoài cô và tôi, không được để bất kỳ ai biết. Kể cả Cục trưởng Chu.”

“Tối nay cô ấy tham gia buổi diễn từ thiện tuyên truyền cảnh giác HIV tại Nhà hát Quốc tế.”

Trên sân khấu Nhà hát Quốc tế treo băng rôn nổi bật: Cảnh giác sát thủ cuối thế kỷ – HIV/AIDS!

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc xuất trình thẻ vào nhà hát rồi ngồi xuống hàng ghế sau.

Trên sân khấu, những nữ người mẫu mặc trang phục lộng lẫy uyển chuyển đi lại, họ dùng những đường nét mượt mà của cơ thể và trang phục bay bổng để răn dạy mọi người hãy yêu lấy sự sống, cảnh giác với sự lây lan của HIV ở Trung Quốc.

Người mẫu nổi tiếng Thôi Yến đứng sừng sững, dáng điệu vạn phương, quả nhiên là nữ hoàng giữa rừng hoa đua sắc.

Trần Hổ thích thú thưởng thức.

Tiêu Tiểu Ngọc thấy dáng vẻ đắm đuối của anh, cười mỉa mai nói: “Đồng chí Trần Hổ, anh không tập trung nữa à?”

“Đợi Thôi Yến diễn xong, chúng ta vào hậu trường tìm cô ấy. Giờ quấy rầy cô ấy chẳng phải ảnh hưởng buổi diễn từ thiện sao?”

Tiêu Tiểu Ngọc không nói hai lời, kéo Trần Hổ đi vào hậu trường từ lối đi bên cạnh.

Tại hậu trường, đạo diễn sân khấu đang chỉ huy các người mẫu bận rộn thay đồ.

Lúc này Thôi Yến quay lại hậu trường, Tiêu Tiểu Ngọc đón đầu, Trần Hổ sợ gặp người quen nên nấp sau rèm che.

“Cô là Thôi Yến phải không?”

“Tôi đúng là đây.”

Tiêu Tiểu Ngọc đưa thẻ công tác của mình cho Thôi Yến xem qua.

“Tôi là Tiêu Tiểu Ngọc của Cục Chống tham nhũng, có thể nói chuyện với cô chút không?”

“Tôi đâu phải đối tượng công tác của các người, nói chuyện ở chỗ này cũng không tiện đâu!”

“Cô diễn xong chưa? Nếu xong rồi, chúng ta đổi chỗ, có một số việc cần cô thực hiện nghĩa vụ công dân.”

“Tiết mục tiếp theo là ca múa, không đến lượt tôi rồi, chúng ta đi thôi, đến quán cà phê nói chuyện được không?”

“Đi quán cà phê, cảm ơn cô.”

Quán cà phê của Nhà hát Quốc tế không một bóng người, họ tìm một chỗ ngồi trong góc. Vì đối phương là phụ nữ nên Tiêu Tiểu Ngọc chủ trì nói chuyện.

“Cô Thôi Yến, cô có quen Phó thị trưởng Hà Khải Chương không?”

Thôi Yến hơi do dự.

“Quen.”

“Có thể kể xem hai người quen nhau thế nào không?”

“Có lần chúng tôi diễn xong, ông ấy lên sân khấu bắt tay các diễn viên, lần đó mới quen.”

“Quen bao lâu rồi?”

“Hai năm rồi nhỉ.”

“Hai người qua lại nhiều không?”

“Không nhiều cũng không ít, nhưng ông ấy rất chăm sóc tôi, tôi cũng rất cảm ơn ông ấy.”

“Rạng sáng bốn giờ hơn ngày ba tháng năm năm nay, Hà Khải Chương có đến nhà cô không?”

Thôi Yến sững sờ. Mãi sau mới nói: “Ông ấy đến, trời vừa sáng là đi rồi. Hai ngày sau, tôi nghe tin ông ấy tự sát. Nhưng tôi chẳng có bất cứ quan hệ gì với cái chết của ông ấy.”

Thôi Yến im lặng, cúi đầu xuống.

“Cô Thôi Yến, chúng tôi không cho rằng cô có quan hệ gì với cái chết của Phó thị trưởng Hà, nhưng cô là người cuối cùng ông ấy gặp trong đêm ngày ba tháng năm, xin cô hỗ trợ công việc của chúng tôi, đem những gì ông ấy nói, làm tại nhà cô, nói thật với chúng tôi. Điều này có sự giúp đỡ rất lớn trong việc làm rõ nguyên nhân cái chết của Phó thị trưởng Hà Khải Chương.”

Thôi Yến ngẩng đầu lên.

“Nhưng các người phải hứa với tôi một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Giữ bí mật. Vì điều này không chỉ liên quan đến danh dự của tôi, mà còn liên quan đến an toàn thân thể của tôi.”

Trần Hổ gật đầu nói: “Được, chúng tôi hứa giữ bí mật cho cô, và chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn thân thể cho cô.”

“Cảm ơn, vậy tôi sẽ kể hết những gì mình biết cho các người.”

Thôi Yến nghe thấy tiếng chuông điện báo quen thuộc hai dài một ngắn. Cô trèo xuống giường, đi ra phòng khách bật đèn, mở cửa.

Hà Khải Chương với vẻ mặt mệt mỏi bước vào.

“Nghe tiếng chuông hai dài một ngắn là biết ngay là anh rồi.”

Hà Khải Chương ôm chầm lấy Thôi Yến hôn, chiếc váy ngủ khoác trên người cô trượt xuống, lộ ra đôi chân thon dài.

“Yến Yến, đến chỗ em, anh mới khôi phục lại cuộc sống của một con người.”

“Sao thế, sắc mặt anh không tốt, giận ai à.”

Hà Khải Chương cười tự giễu: “Anh có tư cách giận ai?”

“Vào phòng ngủ rồi nói tiếp đi, nhìn tay anh kìa, lạnh ngắt.”

Trong phòng ngủ của Thôi Yến treo đầy ảnh diễn xuất của cô. Cô cởi quần áo cho Hà Khải Chương, để trên ghế sofa, rồi tự mình chui vào chăn.

“Em lạnh, anh lên không?”

“Chưa, anh ngồi bên mép giường, nhìn em ngủ, đã là sự hưởng thụ lớn nhất đời anh rồi.”

“Vậy để em ủ ấm tay cho anh.”

Thôi Yến kéo tay Hà Khải Chương, lấy chăn đắp lại.

Tay Hà Khải Chương vuốt ve cặp đùi trơn láng của Thôi Yến dưới chăn, mắt Thôi Yến dâng lên một tầng mê ly.

Hà Khải Chương hôn sâu vào môi cô.

“Yến Yến, anh tiếp xúc không ít phụ nữ, nhưng người thực lòng yêu chỉ có mỗi em.”

“Nghe như lời thoại trong phim tình cảm cổ điển vậy.”

“Đây là thật, nhìn em một cái, anh đã tim đập cả nửa ngày. Trước mặt em anh mới biết, hóa ra đàn ông cũng biết sợ hãi trước vẻ đẹp.”

“Thế là anh háo sắc mà nhát gan, hi hi.”

“Yến Yến, nếu có một ngày anh đổ đài, không làm Phó thị trưởng nữa, em còn yêu anh không?”

“Đã xảy ra chuyện gì, nói em nghe được không?”

“Em là người duy nhất anh có thể nói những lời thật lòng, anh đến tìm em, chính là để trút bỏ những nỗi khổ tâm trong lòng.”

“Vậy anh cởi quần áo ra, chui vào chăn nói đi, sát vào ấm áp.”

“Chưa đâu, anh sợ chỉ cần chạm vào làn da như ngọc của em, anh sẽ mất đi dũng khí để nói.”

“Anh học thuộc lời thoại thật đấy! Vui thật, nói đi, em rất thích nghe.”

Hà Khải Chương thở dài một hơi.

“Anh vừa từ khách sạn Horizon ra, cãi nhau với Tiêu Đông Phương, tức nghẹn cả họng. Những chuyện này, em thích nghe không?”

“Thích nghe, người làm quan đều bí ẩn thật, chuyện kể nghe hay.”

“Tiêu Đông Phương và cha cậu ta, luôn coi anh như bia đỡ đạn, anh chưa bao giờ nói lấy nửa chữ không. Giáng sinh năm ngoái, Tiêu Đông Phương muốn từ chính quyền thành phố rút ra năm mươi triệu cho bạn cậu ta, cộng với năm mươi triệu anh lấy đi đầu tư, tổng cộng một trăm triệu, là Bí thư Tiêu phê giấy, giờ một trăm triệu đó bị mắc kẹt, đầu kia xảy ra chuyện. Hai cha con này không thừa nhận, bắt anh đứng mũi chịu sào, anh cũng đồng ý rồi, nếu cấp trên điều tra, anh nhận là do anh tự ý quyết định đầu tư một trăm triệu. Nhưng Tiêu Đông Phương còn chưa thỏa mãn, ép anh giao giấy phê duyệt ra. Em nghĩ anh có ngu đi nữa, cũng không thể giao giấy phê duyệt ra, một khi giao ra, cha con họ nói anh thế nào anh cũng phải nhận, trong tay không còn chút vốn liếng nào để nói chuyện. Anh không giao, Tiêu Đông Phương lại dám chửi anh chán sống rồi! Còn bảo muốn bãi chức anh, cậu ta có tư cách gì bãi chức anh, anh thật sự không nuốt trôi cục tức này!”

Thôi Yến ở trong chăn vươn tay, sờ mặt Hà Khải Chương nói: “Em thấy cũng không thể giao, giao giấy phê duyệt ra, anh đúng là câm điếc ngậm bồ hòn, có nỗi khổ không nói ra được rồi!”

Lúc này, máy nhắn tin (BP) trong túi áo vest rung lên. Hà Khải Chương đứng dậy lấy máy nhắn tin trong túi áo vest ra xem.

“Là Tiêu Đông Phương gọi, bảo anh gọi lại cho cậu ta.”

“Vậy anh gọi lại cho cậu ta một tiếng, dù sao người ta cũng là con trai Bí thư thành ủy, đừng làm đến mức không thể vãn hồi.”

Điện thoại của Thôi Yến là máy mẹ con, có hai ống nghe.

Hà Khải Chương cầm máy con quay số, Thôi Yến cầm máy mẹ nghe lén.

“Em không nói, nghe thử xem, tiện thể tham mưu cho anh.”

Hà Khải Chương quay số.

“Đông Phương, cậu gọi tôi, có việc gì?”

“Chú Hà, vừa nãy là cháu không đúng, cháu không nên ăn nói lung tung. Cháu đã nói với cha cháu rồi, ông ấy bảo cháu phải lập tức xin lỗi chú. Gọi mấy cuộc điện thoại không tìm thấy chú, nên mới gọi máy nhắn tin. Chú Hà, chú tha lỗi cho cháu nhé.”

Trên mặt Hà Khải Chương nở nụ cười.

“Thôi đi, tôi nói cũng có chỗ không thỏa đáng. Chuyện cũ bỏ qua đi! Tôi vẫn giữ câu nói đó, mọi thứ do tôi đứng ra gánh vác trách nhiệm, phiền cậu chuyển lời với Bí thư Tiêu, bảo ông ấy yên tâm.”

“Cháu đã bảo rồi, cha cháu không nhìn lầm người, chú Hà, sáng mai chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không? Cũng không thể để chú gánh vác trách nhiệm một mình, cái gì cháu cần gánh, cháu nhất định sẽ gánh.”

“Được thôi, ngày mai tôi đến khách sạn tìm cậu.”

“Cứ nhốt mãi trong khách sạn không thú vị, chúng ta lên chỗ xa xa chơi tí, giải khuây. Đi Dã Sơn Pha được không?”

“Cậu nghĩ ra được đấy, ý tưởng này hay, tôi đúng là có tình cảm với nơi đó thật!”

“Vậy chốt nhé, chúng ta gặp nhau ở lùm cây nhỏ ở Dã Sơn Pha, khoảng mười một giờ, ai đi đường nấy, không gặp không về.”

“Được, không gặp không về.”

“Đừng giận nữa, chú Hà, ngủ ngon một giấc, ngày mai gặp.”

“Ngày mai gặp.”

Hà Khải Chương tắt điện thoại, Thôi Yến cũng đặt điện thoại xuống.

“Tiêu Đông Phương nhận lỗi với anh rồi, lần này anh nên hết giận rồi nhỉ.”

“Đúng thế, cậu ta cuối cùng cũng chịu nhận một lần lỗi.”

“Chui vào chăn đi, thiên hạ thái bình, chúng ta cũng ngủ một lát.”

Hà Khải Chương cởi quần áo, chui vào chăn, một tay ôm lấy Thôi Yến. Làn da thơm tho khiến anh phát điên.

Thôi Yến phát ra tiếng rên rỉ vui vẻ: “Anh làm em đau.”

Họ dựa sát vào nhau thở hổn hển.

“Khải Chương, em sắp kết hôn rồi, anh không phản đối chứ?”

“Anh phản đối thì có ích gì, bà vợ già ở nhà sức khỏe còn cứng cáp lắm, bà ấy sẽ không ly hôn với anh đâu.”

“Cảm ơn sự khoan dung của anh.”

Thôi Yến nói, hôn đắm đuối Hà Khải Chương.

Hà Khải Chương đột nhiên nhớ ra điều gì.

“Ôi, anh suýt quên mất chuyện chính đi tìm em, Tiêu Đông Phương là kẻ trước mặt nói toàn lời hay ý đẹp, sau lưng làm toàn chuyện xấu, anh không thể không đề phòng cậu ta. Đây là một tờ giấy phê duyệt của Bí thư Tiêu, để ở đâu cũng không an toàn, cứ để em giữ giúp anh nhé, nhất định đừng làm mất. Nếu anh có một ngày xảy ra chuyện gì, chúng ta không gặp nhau được nữa, lúc đó em hãy lấy nó ra, kêu oan cho anh.”

Nói xong, Hà Khải Chương lấy áo khoác qua, từ trong túi lấy ra giấy phê duyệt giao cho Thôi Yến.

Trong quán cà phê vang lên tiếng nức nở của Thôi Yến.

“Ai mà ngờ, đây lại là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau. Nghe tin ông ấy chết, em đã từng muốn lấy tờ giấy ra, một là không biết giao cho ai; hai là lại sợ Tiêu Đông Phương trả thù. Bí thư Tiêu cũng không đổ, ngày nào cũng xuất hiện trên truyền hình. Em lấy tờ giấy ra, chẳng phải là tự lao đầu vào họng súng sao! Nói lời lương tâm, đối với cái chết của Phó thị trưởng Hà, trong lòng em cứ canh cánh, nhưng ông ấy dường như có dự cảm gì đó đối với bất hạnh.”

“Nghĩa là, tờ giấy vẫn ở trong tay cô?”

“Ở nhà em.”

“Bây giờ chúng tôi có thể cùng cô về nhà lấy không?”

“Tất nhiên được. Nhưng mong các người nhất định phải giữ bí mật đấy, hôm qua Bí thư Tiêu vẫn xuất hiện trên bản tin truyền hình đấy! Nếu để ông ấy biết, cái mạng nhỏ này của em chẳng phải đi đời nhà ma rồi sao!”

“Cô yên tâm, sẽ không xảy ra chuyện như vậy đâu.”

“Còn nữa, tháng sau em sắp kết hôn rồi, xin đừng nói ra quan hệ giữa em và Phó thị trưởng Hà, tốt nhất đừng nhắc đến tên em. Em không muốn mất vị hôn phu hiện tại, anh ấy là tiến sĩ, khí chất mọt sách nặng lắm, nhận định cái gì là chết cái đó.”

“Chúng tôi sẽ giữ bí mật cho cô. Vậy chúng ta đi thôi.”

Thôi Yến lên xe Cherokee, Trần Hổ lái xe lao nhanh về phía tiểu khu Thúy Hoa Tây Lý.

Đây là lần đầu tiên Trần Hổ bước vào văn phòng của Hà Khả Đãi, nó tuy không to lớn, xa hoa bằng văn phòng của Tiêu Đông Phương, nhưng cũng có thể gọi là có phong cách hiện đại. Mặc dù Trần Hổ từ lâu đã biết đây là cảnh tượng quan trường quá đỗi quen thuộc — cha làm quan cao chức trọng, hầu như đều là một con kinh doanh, một con làm quan, vừa nắm tiền vừa nắm quyền, lấy quyền sinh tiền, lấy tiền nuôi quyền, cách mạng sản xuất đều không sai. Nếu còn con cái dư thừa, thì tống sang Mỹ, tiếp nối với thế giới, làm cú Đông Tây kết hợp. Nhưng anh vẫn cảm thấy áp lực, cảm thấy cái này căn bản không phải là sự cạnh tranh công bằng trên cùng vạch xuất phát với dân đen.

Tiêu Tiểu Ngọc cùng Trần Hổ đi vào. Hà Khả Đãi từ trên chiếc ghế sau bàn giám đốc đứng dậy đón.

“Khách quý, khách quý, hai vị kiểm sát viên sao đột nhiên lại nhớ đến tôi?”

Trần Hổ cười hơi châm biếm nói: “Chúng tôi hôm nay đến là để cảm ơn cậu, không chào đón à?”

“Tất nhiên chào đón, mời ngồi. Nhưng chúng ta xưa nay không qua lại, tôi có gì đáng để Trưởng phòng Trần đích thân đến tận cửa cảm ơn nhỉ?”

Trần Hổ chú ý đến năm chiếc phi tiêu trên bàn giám đốc và tấm bia phóng tiêu trên bức tường đối diện. Ảnh của Tiêu Đông Phương trên bia bị đâm thủng lỗ chỗ. Nhưng Trần Hổ vẫn nhận ra đây là ảnh của Tiêu Đông Phương.

“Cậu thù hận Tiêu Đông Phương đến thế sao? Cậu ta là bạn cậu mà!”

Hà Khả Đãi ném ra một chiếc phi tiêu, lướt qua vai Trần Hổ, bắn trúng bức ảnh.

“Thế nào, kỹ thuật của tôi không tệ chứ?”

Tiêu Tiểu Ngọc sốt ruột: “Khả Đãi, cậu suýt trúng Trưởng phòng Trần đấy! Sao cậu có thể như vậy?”

Hà Khả Đãi đi đến trước bia, rút phi tiêu từ trên bức ảnh ra.

“Sẽ không đâu, tôi từ trước đến nay là bảo bắn ai, là bắn người đó, tuyệt đối không ngộ thương người khác.”

Trần Hổ ngồi trên chiếc ghế xoay đối diện bàn giám đốc.

“Tại sao cậu ghét Tiêu Đông Phương?”

Hà Khả Đãi trở về ghế giám đốc ngồi xuống.

“Trưởng phòng Trần, tôi sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào của anh, trừ khi anh mời trợ lý, bạn của tôi, cô tiểu thư xinh đẹp này tránh đi.”

“Lý do của cậu là gì?”

“Rất đơn giản, Tiểu Ngọc là cháu ruột của Bí thư Tiêu, em họ của Tiêu Đông Phương. Muốn nói chuyện về Tiêu Đông Phương, Tiểu Ngọc tất nhiên nên tránh đi. Đại nghĩa diệt thân, cánh tay gạt ra ngoài, tôi chưa từng thấy người nào. Hơn nữa tôi nghe nói, Bí thư Tiêu tung một cú hồi mã thương, đánh các người tan tác. Mặc dù tôi từ trước đến nay rất tôn trọng Tiểu Ngọc, nhưng chủ đề anh muốn nói, cô ấy không tiện có mặt. Hơn nữa tôi hy vọng anh cũng đừng kể nội dung cuộc nói chuyện của chúng ta cho cô ấy, đây cũng là tốt cho cô ấy, tránh việc cô ấy không kiềm chế được cảm xúc mà phạm sai lầm.”

Tiêu Tiểu Ngọc sợ Trần Hổ khó xử, không tiện mở miệng, bước tới.

“Khả Đãi, tôi đồng ý với điều kiện của cậu, tôi sẵn sàng tránh đi. Hy vọng cậu có thể kể hết những gì cậu biết cho Trưởng phòng Trần.”

Hà Khả Đãi cười áy náy.

“Tiểu Ngọc, cô không giận tôi chứ?”

“Tất nhiên không, tôi cho rằng yêu cầu của cậu là hợp lý. Trưởng phòng Trần, hai người nói chuyện đi, tôi còn việc khác phải xử lý.”

Tiêu Tiểu Ngọc xoay người rời khỏi phòng.

Nữ thư ký bưng cho Trần Hổ một tách trà, rồi rời đi.

“Trưởng phòng Trần, mời dùng trà, quân tử chi giao đạm như thủy mà. Xin trước hết hãy nói xem tại sao anh cảm ơn tôi, tôi rất sẵn lòng tiếp nhận lời cảm ơn của người khác, miễn là lời cảm ơn đó không phải là cạm bẫy.”

“Cảm ơn cậu đã gửi ảnh cho tôi, những bức ảnh về hoạt động của Tiêu Đông Phương đó. Ảnh đã đóng góp một chút tác dụng trong quá trình phá án. Tất nhiên, không có ảnh của cậu chúng tôi vẫn phá được án.”

Hà Khả Đãi giả vờ ngạc nhiên nói: “Ảnh gì? Tôi chưa bao giờ gửi ảnh cho anh.”

Trần Hổ lấy ảnh đặt trên bàn giám đốc.

“Cậu không cần thiết phải phủ nhận. Cục Công an đã lấy được dấu vân tay của cậu từ những bức ảnh cậu gửi đến. Bất kể cậu xuất phát từ động cơ gì, ảnh nằm trong tay tôi vẫn đã phát huy tác dụng, cho nên tôi mới cảm ơn cậu.”

Hà Khả Đãi cười che giấu.

“Có lẽ đã gửi, tôi quên rồi.”

“Thực ra cậu không cần thiết phải gửi nặc danh, tố cáo là quyền và nghĩa vụ của công dân.”

Hà Khả Đãi cười lạnh.

“Tôi mới không ngu đến thế. Một là các người sẽ không tin tôi, hai là tôi cũng ôm sự nghi ngờ với các người, quan quan tương hộ, đạo lý này tôi vẫn hiểu. Anh có thực sự lật đổ được Tiêu Đông Phương không? Đến giờ tôi cũng không thể tin chắc. Nói không khách sáo, tôi cũng nghi ngờ năng lượng của anh, không phải nghi ngờ năng lực của anh, là nghi ngờ năng lượng của anh. Tiêu Đông Phương cây to gốc sâu, lật đổ được cậu ta không? Cho nên, tôi không thể không dùng phương thức nặc danh để tự bảo vệ mình. Ngoài những thứ này, có một lý do thuần túy cá nhân, tôi thích chơi trốn tìm, từ nhỏ đã thích. Hôm nay anh có thể đoán được đáp án, tôi rất vui. Đáng tiếc, người có trí tuệ cao như anh không nhiều.”

Cây to gốc sâu sao? Trần Hổ thầm nghĩ, sau khi rễ mục nát, cành lá rậm rạp đến đâu cũng sẽ khô héo. Bá Cấp đại phu tham tài bán nước thời Xuân Thu nước Ngô, Triệu Cao thừa tướng chỉ hươu bảo ngựa thời Tần Nhị Thế, Trương Nhượng tiểu hoàng môn làm hại quốc chính thời Đông Hán Hoàn Đế, Đổng Trác hảo hùng thời loạn quyền khuynh triều dã thời Đông Hán muộn, Nguyên Xoa trọng thần lạm quyền loạn chính thời Bắc Ngụy, Vũ Văn Hộ Tấn công tham lam bạo ngược thời Bắc Chu thời kỳ Ngụy Tấn Nam Bắc triều, Dương Tố Thượng thư lệnh giàu sánh vua thời Tùy Dạng Đế, Lý Nghĩa Phủ Trung thư lệnh kết đảng vì tư lợi thời hiển khánh thời Đường, Dương Quốc Trung Quốc công hối lộ công khai thời Đường Huyền Tông, Thái Kinh tể tướng đề xướng thuyết ‘phong hanh dự đại’ thời Tống Huy Tông, Chu Huân tiết độ sứ đại ngôn hoa thạch cương vì tư lợi cuối Bắc Tống, Giả Tự Đạo tể tướng ba triều tận hưởng lạc thú thời Nam Tống, Tiêu Dụ thừa tướng quyền khuynh triều dã thời Liêu Kim, A Hợp Mã Thượng thư bình chương chính sự tàn độc sinh linh thời Nguyên; Vương Chấn đại thái giám tham dục thành tính thời Anh Tông thời Minh, Lưu Cẩn thái giám hoành tụ bạo liễm thời Vũ Tông thời Minh, cha con Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Trứ thời Gia Tĩnh trung kỳ thời Minh, Ngụy Trung Hiền đại thái giám thao túng quốc kế dân sinh thời Mỗ Tông thời Minh; Ngao Bái khoanh vùng chiếm đất đầu thời Thanh, Hòa Thân Thượng thư bộ Hộ tác oai tác phúc thời Càn Long… những người này ai mà chẳng là cây to gốc sâu, ai mà chẳng là quyền khuynh triều dã, nhưng đều không thoát khỏi một kết cục, đó là họ đã chịu sự xét xử khi còn sống, và bị xử tử hình. Dân chúng Trung Quốc từ xưa đến nay luôn có truyền thống văn hóa thù ghét tham quan ô lại, sùng bái quan thanh liêm, điểm này vẫn là sức mạnh đến từ dân gian trong chống tham nhũng của chúng ta ngày nay, mặc dù sức mạnh truyền thống này thường rất nhợt nhạt.

Nghĩ đến đây, Trần Hổ mỉm cười nói: “Ông Hà, những kẻ cây to gốc sâu mà cuối cùng biến thành phân đất trong lịch sử, chúng ta thấy còn ít sao? Cậu còn lời gì muốn nói với tôi không?”

“Trưởng phòng Trần, nếu anh và tôi không phải mối quan hệ thế này, tôi lại rất hy vọng có một người bạn như anh. Tiêu Đông Phương đúng là người bạn cùng lớn lên, nhưng khi cậu ta biết tôi bắt tay điều tra nguyên nhân cái chết của cha tôi, lại dám lúc chúng tôi đi cưỡi ngựa ở câu lạc bộ Cư Vương, mua chuộc người cưỡi ngựa, giở trò trên yên ngựa của tôi, suýt chút nữa lấy mạng tôi. Mục đích của cậu ta là trừ khử tôi, vì lợi ích của chúng ta đã không còn nhất trí. Bạn bè dựa trên cơ sở lợi ích, khi lợi ích xuất hiện bất đồng, hầu như đều như vậy; nhưng muốn giết đối phương thì không nhiều, Tiêu Đông Phương chính là một trong số đó. Tôi nghi ngờ Tiêu Đông Phương có quan hệ trực tiếp với cái chết của cha tôi, nhưng tôi không đưa ra được chứng cứ, tôi biết, anh đang giúp tôi tìm kiếm những chứng cứ đó. Bây giờ lợi ích của anh và tôi, ở phương diện này lại nhất trí, cho nên tôi mới gửi những bức ảnh do thám tử tư thuê chụp được cho anh. Trưởng phòng Trần, anh có biết trong những thùng gỗ mà Tiêu Đông Phương vận chuyển ra khỏi Ủy ban thành phố, chất vào container là thứ gì không?”

“Chúng tôi đã biết một phần rồi.”

“Tôi tuy không nhìn thấy, nhưng tôi biết, thùng gỗ là quà tặng của bạn bè quốc tế do Ủy ban thành phố và chính quyền thành phố lưu giữ. Rất lâu trước đó Tiêu Đông Phương đã muốn lấy trộm những món quà tặng quý giá này ra ngoài, bảo tôi nói với cha tôi. Lúc đó cha tôi phụ trách tổng thể những quà tặng này. Nhưng cha tôi không đồng ý. Không ngờ, Tiêu Đông Phương bây giờ tự mình làm. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi, không có chứng cứ.”

“Chúng tôi sẽ tìm ra chứng cứ.”

Trần Hổ vừa ghi chép vào sổ tay vừa trả lời, Hà Khả Đãi lấy ra một chai XO.

“Uống chút đi.”

“Cảm ơn, tôi uống trà.”

Hà Khả Đãi tự rót một ly, nhấp một ngụm.

“Tôi còn có thể cung cấp một loại suy đoán, cuộn băng ghi hình dẫn đến vụ tự sát của Tống Tuệ Tuệ, chắc chắn là Tiêu Đông Phương lén lút quay và lén lút gửi đi, vì tôi nghe Tiêu Đông Phương nói với tôi, khách sạn Horizon khi xây dựng dựa theo yêu cầu cậu ta đưa ra với phía Nhật Bản, đã lắp đặt thiết bị quay và chụp ảnh bí mật trong một số phòng, và có một phòng điều khiển tổng. Nhưng cậu ta không cho tôi vào xem, nên tôi cũng không biết rốt cuộc ở phòng nào.”

Tình huống này gây sự chú ý cho Trần Hổ, anh vẽ một dấu hỏi lớn trên đoạn văn vừa ghi lại.

Hà Khả Đãi lại uống một ngụm rượu, cầm ly rượu.

“Trưởng phòng Trần, Tiêu Đông Phương có một nữ vệ sĩ võ công đặc biệt giỏi tên là Chu Ny, tôi từng dùng một phương thức đặc biệt hỏi cô ta, chính cô ta đã khai ra âm mưu hãm hại tôi của Tiêu Đông Phương, cô ta biết chuyện của Tiêu Đông Phương không ít hơn Dương Khả.”

Tay Trần Hổ sờ vết sẹo.

“Chu Ny bây giờ ở chỗ nào.”

“Ở nhà một người bạn của tôi tại Hồng Kông, tôi bỏ tiền nuôi cô ta.”

“Cậu có quen người phụ nữ tên Trương Chi Lan không?”

“Quen, bà ta là vợ của Dịch Tân đã bị xử tử.”

“Ngày cậu tổ chức lễ truy điệu cho cha cậu, Trương Chi Lan đã nói gì với cậu trong linh đường?”

“Bà ta đến tìm tôi đòi tiền, bà ta nói cha tôi khi còn sống nợ bà ta mười lăm vạn tệ, đây chẳng phải chuyện lạ đời sao, cha tôi sao có thể nợ tiền bà ta? Tôi từ chối yêu cầu vô lý của bà ta ngay tại chỗ.”

“Trương Chi Lan nói gì sau khi cậu từ chối?”

“Bà ta đe dọa tôi, nói nếu tôi không trả nợ thay cha, bà ta sẽ tung một bức thư ra công chúng.”

“Thư gì?”

“Bà ta không nói, tôi cũng không hỏi. Tôi mới không sợ thư gì của bà ta! Sau đó bà ta cũng không tìm tôi nữa, rõ ràng là trống đánh xuôi kèn thổi ngược, bà ta thừa nước đục thả câu thôi!”

Trần Hổ lại khoanh một dấu hỏi tròn trên mấy dòng ghi chép này.

“Hà Khả Đãi, cậu còn gì muốn nói không?”

Hà Khả Đãi uống cạn ly rượu.

“Ngày dài tháng rộng, lần sau tôi chủ động tìm anh, được không?”

Trần Hổ gập sổ, đứng dậy.

“Cảm ơn cậu, tạm biệt.”

Trần Hổ rời khỏi văn phòng Hà Khả Đãi, lái xe đến bốt điện thoại công cộng. Sau khi xuống xe đi đến trước bốt, dùng điện thoại công cộng gọi vào máy nhắn tin 04 của Tiêu Tiểu Ngọc.

Ông lão thu phí nói cộc lốc: “Bốn hào.”

Trần Hổ lấy ra bốn đồng xu một hào đưa cho ông lão, lúc này điện thoại vang lên tiếng chuông, anh nhấc điện thoại.

“Alo, Tiểu Ngọc phải không? Cô đang ở đâu, tôi đi tìm cô ngay, chúng ta đến nhà Trương Chi Lan.”

Xe dừng trước cửa hiệu sách Tân Hoa, câu đầu tiên Tiêu Tiểu Ngọc nói khi lên xe là: “Có thu hoạch không?”

“Có, không nhỏ đâu! Hà Khả Đãi nói Trương Chi Lan dùng một bức thư để uy hiếp, bắt Hà Khả Đãi trả nợ thay cha mười lăm vạn tệ, rõ ràng, Trương Chi Lan không nói thật với chúng ta, chúng ta đến nhà Trương Chi Lan, làm rõ chuyện này.”

“Bà ta có ở nhà không?”

“Bây giờ là giờ trưa, bà ta nên ở nhà. Chỉ là, chúng ta lại không ăn cơm được rồi!”

“Đã nghĩ cho anh rồi! Kẻ cuồng công việc. Anh dừng xe đi, để tôi lái.”

Trần Hổ dừng xe bên đường, hai người xuống xe rồi đổi chỗ.

Cô lấy từ túi ni lông ra hai hộp giấy màu nâu và một lon Coca.

“Anh ăn đi, một Big Mac, hai Filet-O-Fish, Filet-O-Fish là tôi cố ý bảo nhân viên lấy một cái hộp Big Mac để đựng, còn có cả Coca.”

Trần Hổ mở nắp hộp Big Mac, cầm lên cắn một miếng.

“Ngon thật, thực ra cũng chỉ là bánh mì kẹp nhân, cô ăn chưa?”

“Mới nhớ ra hỏi tôi à! Ăn của anh đi, tôi ăn ở cửa hàng rồi.”

“Vậy tôi thì như hổ đói sói vồ, ăn uống thả ga nhé!”

“Anh vốn dĩ đã là một con hổ rồi.”

Trần Hổ vừa ăn xong bữa ăn nhanh kiểu Mỹ, xe đã dừng ở cửa tòa nhà Trương Chi Lan ở.

“Cảm ơn Big Mac của cô, còn cả Coca nữa.”

“Anh chỉ cảm ơn đồ vật, không cảm ơn người à?”

“Cảm ơn Tiểu Ngọc của tôi.”

“Thế mới được.”

Trương Chi Lan kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc.

“Các người còn tìm tôi làm gì?”

Trần Hổ đứng ở cửa, nhìn thẳng vào mắt đối phương nói: “Cô không phải bắt Hà Khả Đãi trả nợ thay cha, đòi mười lăm vạn tệ đó sao? Chúng tôi đến, chính là để kết thúc ân oán đoạn này giữa cô và nhà họ Hà.”

Trương Chi Lan đành mời họ vào.

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Trần Hổ vào thẳng vấn đề: “Trương Chi Lan, lần trước chúng tôi tìm cô, thái độ cô không thành thật, dựng lên một lời nói dối rằng bạn của chồng cô nhờ Hà Khải Chương đưa tiền cho cô. Hôm nay nếu cô không nói thật, thì chúng tôi đổi cách khác, mời cô đến Cục Chống tham nhũng nói chuyện.”

Sắc mặt Trương Chi Lan đột nhiên xám ngoét, cúi đầu không nói.

“Lần trước cô tham gia lễ truy điệu Hà Khải Chương, đã nói gì với Hà Khả Đãi?”

“Tôi… tôi tìm cậu ta đòi tiền, là bảo cậu ta thay cha trả nợ.”

“Tiền gì?”

“Hà Khải Chương nợ tiền tôi.”

“Hà Khải Chương từng mượn tiền cô sao?”

“Không… không…”

“Đã không mượn tiền cô, tại sao cô bắt Hà Khả Đãi trả nợ thay cha?”

Trương Chi Lan thần thái hoảng loạn, nói năng lộn xộn.

“Không mượn… mượn là chưa mượn… nhưng ông ta nợ tôi…”

“Hà Khả Đãi có đưa tiền cho cô không?”

“Không.”

“Sau khi cô bị Hà Khả Đãi từ chối, cô lại nói gì nữa?”

Đầu Trương Chi Lan cúi càng thấp.

Tiêu Tiểu Ngọc cười lạnh nói: “Trương Chi Lan, cô phải trả lời thành thật. Thế là cô uy hiếp Hà Khả Đãi, nhắc đến một bức thư, đúng không?”

Trương Chi Lan đột nhiên òa khóc: “Dịch Tân! Dịch Tân! Anh chết oan lắm!”

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc nhanh chóng trao đổi ánh mắt, Tiêu Tiểu Ngọc đỡ Trương Chi Lan đang ngồi trên thảm gào khóc thảm thiết lên ghế sofa ngồi xuống.

“Để mẹ con chúng tôi sống sao đây… các người bảo vệ quan lớn, ức hiếp quan nhỏ, ông ta Hà Khải Chương, Phó thị trưởng, chính là nợ chúng tôi, cái ông ta nợ tôi là tiền mạng đấy! Dịch Tân nếu không dùng mạng gánh cho ông ta, ông ta Hà Khải Chương có thể làm Phó thị trưởng sao? Ông ta sớm đã vào tù rồi… được, tiền cũng đòi không được, giấu cũng giấu không nổi, tôi kể hết cho các người… Trưởng phòng Trần, anh là người tham gia điều tra vụ án, không phải thiếu ba triệu năm trăm vạn sao? Ba triệu năm trăm vạn đó căn bản không nằm trong tay Dịch Tân, cụ thể tôi cũng không rõ lắm. Tôi lấy bức thư đó ra, các người tự xem đi.”

Trương Chi Lan đẫm lệ, từ phòng trong bê ra một hộp kẹo đựng kim chỉ, bà ta đổ tạp vật ra trước mặt Trần Hổ, lấy ra một tấm bìa cứng ở lớp đáy, lộ ra một tờ giấy kẻ ngang.

Trương Chi Lan cẩn thận lấy tờ giấy thư ra, đưa cho Trần Hổ.

“Đây là bức thư Dịch Tân nhờ người lén mang ra từ trại giam trước khi chết, các người xem đi.”

Trần Hổ trải giấy thư ra xem.

Chi Lan vợ hiền như nhìn mặt: Án tình của anh quá nặng, chắc chắn là bị xử tử, liên lụy đến em và con, đây là điều duy nhất khiến anh không yên lòng trước khi chết. Anh là tội đáng chết, nhưng em và con vô tội, sau này hai mẹ con hãy tự lo lấy mình nhé! Vì cuộc sống sau này của em và con, anh đã giấu đi sự thật Cục trưởng Hà Khải Chương nhận ba triệu năm trăm vạn tiền tang vật của anh, ông ta chuyển ba triệu năm trăm vạn này như một khoản đầu tư cho một người Hồng Kông tên Hà, người đang đứng tên cố vấn đầu tư chính phủ tại thành phố chúng ta, làm gì thì anh không biết. Làm điều kiện giao dịch cho việc giấu đi sự thật này, Cục trưởng Hà đồng ý chăm sóc cuộc sống của hai mẹ con sau khi anh chết, và đưa cho em ba mươi lăm vạn. Dù sao anh cũng phải chết, không bằng để lại cho hai mẹ con một con đường lui, nên đã nhận lời. Nhưng em phải nhớ kỹ, không được lấy bức thư này làm chứng cứ đi đòi tiền Thị trưởng Hà, làm vậy chỉ có hại cho em thôi. Anh tin Cục trưởng Hà là người giữ chữ tín, tiết lộ cho em biết, là để em trong lòng có tính toán. Chi Lan vợ hiền: Người sắp chết, lời nói cũng thiện. Khi sống anh có nhiều điều có lỗi với em, mong em tha thứ nhé. Sau khi anh chết, em hãy nhanh chóng tái giá, nhưng đừng nhắc chuyện này với chồng mới. Ba mươi lăm vạn hãy coi như tiền riêng của em, sau này lo cho con học hành cưới hỏi. Nhớ kỹ, bức thư này xem xong hãy đốt đi. Vĩnh biệt, vợ hiền.

Hôn em, chúc phúc cho con thay anh.

Dịch Tân vào đêm trước ngày chịu án

Trần Hổ bỏ thư vào cặp công văn, thở dài nói: “Trương Chi Lan, cô có thể trình bức thư này, thái độ vẫn là tốt. Theo bức thư này của chồng cô lúc sinh thời, hai mươi vạn Hà Khải Chương đưa cho cô thuộc về tiền tang vật, cần nằm trong diện truy thu. Xin cô đừng động vào số tiền đó nữa, truy thu thế nào, tôi sẽ thông báo cho cô, không làm phiền nữa, tạm biệt.”

Trở lại xe, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi ghế lái. Trần Hổ ngồi cạnh cô.

Tiêu Tiểu Ngọc dâng lên một luồng khí lạnh từ tận sâu trong lòng: “Thật không ngờ, tử tù trước khi chết lại làm một cuộc giao dịch nữa. Trần Hổ, phán đoán của anh về ba triệu năm trăm vạn là chính xác. Trương Chi Lan nói đúng, nếu Dịch Tân lúc đầu khai thật, Hà Khải Chương cũng chẳng làm nổi Phó thị trưởng, cũng chẳng có tổn thất một trăm triệu hiện nay.”

Trần Hổ rít một hơi thuốc thật mạnh.

"Hà Khải Chương là dùng đầu người để đổi lấy mũ quan, cho dù Dịch Tân có đáng chết cũng không tiếc."

"Nhưng đọc xong thư của Dịch Tân, tôi thấy rất khó chịu, không phải đồng cảm với hắn, mà là hai mẹ con Trương Chi Lan khá đáng thương. Trưởng phòng Trần, chúng ta đòi lại hai mươi vạn, cuộc sống sau này của cô ấy phải làm sao đây?"

Trần Hổ nhìn Tiêu Tiểu Ngọc.

"Cô đúng là một người theo chủ nghĩa cảm thương đấy, cuộc sống hạnh phúc xây dựng trên tiền tham ô vốn dĩ đã không đáng tin rồi, khi bồi thường, chuyện khuynh gia bại sản cũng chẳng phải hiếm gặp. Việc có truy thu hay không, sau này hãy tính tiếp."