Sân bay canh phòng cẩn mật. Cảnh sát vũ trang đạn đã lên nòng chia thành từng tổ ba người tuần tra trên con đường dẫn đến sân bay. Tại các ngã tư trọng yếu dọc đường đều có xe cảnh sát túc trực để ứng phó sự cố đột xuất.

Trận thế này chỉ được áp dụng khi có nhiệm vụ cấp một, nhưng rạng sáng hôm nay không hề có lãnh đạo nào đến sân bay.

Một chiếc xe tải chở đầy binh sĩ chạy tới, nối đuôi phía sau là mười chiếc xe cảnh sát nhập khẩu từ Nhật Bản, cuối cùng là hai chiếc xe Audi.

Trong ba chiếc xe cảnh sát đầu tiên là cán bộ chiến sĩ được tạm thời điều động từ lực lượng Vũ cảnh, họ chịu trách nhiệm áp giải phạm nhân. Để bảo mật và an toàn, hành động lần này không có sự can thiệp của các bên liên quan trong thành phố. Xe cảnh sát thứ tư áp giải Tiêu Đông Phương; xe thứ năm áp giải Thẩm Thạch; xe thứ sáu áp giải phó thủ hạ của Hách Tương Thọ, đồng thời là Phó Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy; xe thứ bảy áp giải Mã Trung Lương; xe thứ tám áp giải Sa Lợi. Mỗi phạm nhân có ba cán bộ chiến sĩ canh giữ. Xe cảnh sát thứ chín là Trần Hổ và Chu Sâm Lâm. Xe thứ mười là Vũ cảnh ứng phó sự cố đột xuất. Phía sau xe cảnh sát, chiếc Audi đầu tiên chở Phương Hạo và một vị lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, chiếc Audi cuối cùng chở Lý Vân Long của Cục Trung tâm Kiều ước Quốc tế Trung Quốc cùng một cán bộ khác.

"Trần Hổ," Chu Sâm Lâm đưa cho Trần Hổ ngồi bên cạnh một điếu thuốc, "Cậu sắp lên máy bay rồi, lần này sang Mỹ La-tinh nhất định phải điều tra rõ sự thật về việc Hách Tương Thọ mất tích, không được phép trở về tay trắng."

"Rõ!"

"Phải phối hợp tốt với đồng chí Vân Long, cậu ấy rất có kinh nghiệm xử lý các vụ việc đối ngoại."

"Yên tâm đi, ở Hồng Kông chúng tôi đã hợp tác rất vui vẻ."

Trần Hổ luôn muốn hỏi tại sao lần này không cho Tiêu Tiểu Ngọc tham gia, nhưng anh không dám hỏi, chuyện không nên biết thì không nên thăm hỏi. Nhưng trong chuyến đi xa này, anh vô cùng không yên tâm về Tiêu Tiểu Ngọc.

"Cục trưởng Chu, nhờ ông một việc tư."

"Cậu từ khi nào cũng có việc tư rồi?"

"Tâm trạng của Tiểu Ngọc hình như không được ổn định lắm, ông giúp đỡ cô ấy nhiều một chút..."

"Tôi tự biết tính toán. Thép tốt đến mấy cũng không thể luyện mãi không ngừng, rèn luyện người ta liên tục như thế thì ai mà chẳng bị thiêu rụi. Tôi có ý cho cô ấy nghỉ ngơi một thời gian, tạm thời không bố trí công việc."

Đoàn xe chạy vào một sân bay quân sự, một chiếc chuyên cơ đang đậu trên bãi đáp.

Các xe cảnh sát chạy thẳng đến bên cạnh máy bay rồi dừng lại.

Tiêu Đông Phương là người đầu tiên bị áp giải xuống xe, dưới sự giám hộ của hai cán bộ chiến sĩ hai bên, y bước lên thang xe vào khoang máy bay. Tiếp theo là Mã Trung Lương. Lần lượt là Thẩm Thạch, Sa Lợi.

Phương Hạo cùng người phụ trách Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương bước xuống xe, nhìn các phạm nhân bị áp giải lên máy bay. Chu Sâm Lâm và Trần Hổ đứng bên thang xe điểm danh số lượng.

"Trần Hổ, tôi phải lên máy bay rồi, cậu cũng phải đến sân bay dân dụng để lên máy bay đi. Tôi sang bên đó sắp xếp xong sẽ quay về ngay, chờ tin của cậu."

Chu Sâm Lâm bắt tay thật chặt với Trần Hổ, rồi xoay người đi đến bên cạnh Phương Hạo.

"Hai vị lãnh đạo còn chỉ thị gì nữa không?"

Phương Hạo ôm lấy lồng ngực đang âm ỉ đau nói: "Lão Chu, lần này thay đổi địa điểm giam giữ nhất định phải chú ý bảo mật. Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện tuồn giấy tờ để thông đồng lời khai nữa."

"Tôi ghi nhớ rồi."

"Lão Chu, vất vả cho đồng chí rồi." Người phụ trách Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương hạ thấp giọng, "Trên máy bay đã áp dụng biện pháp cách ly phạm nhân, nhưng vẫn phải chú ý an toàn. Sau khi đến nơi sẽ có người phối hợp với các đồng chí. Đây là danh sách."

Ông ta đưa cho Chu Sâm Lâm một tờ danh sách.

"Chỉ có bốn người này mới có quyền thẩm vấn phạm nhân. Ngoài bốn người này ra, bất kỳ ai dù mang theo giấy giới thiệu hay lời nhắn thế nào cũng không được thẩm vấn."

"Rõ, kiên quyết chấp hành!"

"Tốt, đồng chí lên máy bay đi."

Chu Sâm Lâm xoay người bước lên thang xe.

Máy bay quân sự đóng cửa khoang, rẽ vào đường băng, sau khi trượt đi một đoạn thì hú còi lao vút lên bầu trời hừng đông.

Phương Hạo nắm lấy tay Trần Hổ.

"Tiểu Trần, tôi không đến sân bay tiễn các cậu nữa. Việc bắt giữ Hách Tương Thọ vô cùng quan trọng, bởi vì cuốn sổ của Hà Khải Chương có thể đã bị hắn mang ra nước ngoài. Có đồng chí Vân Long đi cùng cậu, tôi cũng yên tâm rồi."

Người phụ trách Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương cùng Lý Vân Long đi tới. Ông nói: "Tôi vừa bàn giao với đồng chí Lý Vân Long rồi. Trần Hổ, gánh nặng đè lên vai các cậu đấy. Khả năng Hách Tương Thọ chủ động đơn độc bỏ trốn là không lớn, đồn điền quản lý lao công rất nghiêm ngặt. Hoặc là Hách Tương Thọ bị kẻ có ý đồ xấu bắt cóc, hoặc là trong ứng ngoài hợp bỏ trốn. Các cậu nhất định phải làm rõ manh mối, sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

"Rõ!"

Trần Hổ cùng Lý Vân Long ngồi chung một chiếc Audi, rời khỏi sân bay quân sự, chạy về phía sân bay dân dụng.

Hai nhân vật nhỏ đột nhiên ngoi lên khiến cho Thành ủy vốn đang không êm ả lại càng thêm sóng gió.

Một người là Tô Nam Khởi, thay thế Thẩm Thạch làm thư ký cho Tiêu Bằng Viễn.

Một người là Tân Mao, thay thế Hách Tương Thọ làm Phó Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy.

Tô Nam Khởi bốn mươi lăm tuổi, mặt chữ điền, đeo kính gọng vàng, tốt nghiệp Đại học Nhân dân, trước giờ luôn đảm nhận một chức vụ rảnh rỗi ở Phòng Nghiên cứu Chính sách Thành ủy, là điều tra viên cấp Chánh Xứ.

Tân Mao bốn mươi tuổi, vai rộng hông hẹp, dáng người vận động viên. Năm năm trước nhận bằng tiến sĩ tại Đại học Harvard Mỹ, sau khi về nước làm Phó Tổng biên tập ấn phẩm nội bộ "Lý luận và Thực tiễn" của cơ quan Thành ủy. Điểm khác người của hắn là không bao giờ mặc vest, vĩnh viễn là bộ quân phục màu xanh lục đã bạc màu; mùa đông không mặc áo măng tô da, chỉ mặc áo bông quân nhân màu xanh lục. Nhưng đôi giày da đen gập ba nếp dưới chân lại được lau chùi rất sạch sẽ.

Họ là do Tiêu Bằng Viễn đề danh, Ban Tổ chức Thành ủy khảo sát, và được Ban Thường vụ thảo luận tập thể thông qua bổ nhiệm.

Động thái cải tổ lại bộ sậu này của Bí thư Thành ủy đã thổi bay tin đồn ông ta có thể phải từ chức. Phái bảo vệ Tiêu Bằng Viễn ngẩng cao đầu, họ nói Thành ủy hiện tại lại là gió tây đè bẹp gió đông rồi.

Tô Nam Khởi và Tân Mao sóng vai bước vào hai cánh cửa lớn trong văn phòng Tiêu Bằng Viễn. Bàn tay to lớn của Bí thư Thành ủy nồng nhiệt bắt tay họ.

Ông ta rót cho hai tân tù trưởng một tách trà, đặt lên bàn trà.

"Cảm ơn Bí thư Tiêu." Tô Nam Khởi mang vẻ trang trọng của người nhận mệnh giữa lúc lâm nguy.

Tân Mao ngồi ngay ngắn, phong thái quân nhân, mặc dù hắn chưa từng làm binh sĩ lấy một ngày.

"Nam Khởi," Tiêu Bằng Viễn ngồi trở lại chiếc ghế xoay bọc da của mình, "Bao nhiêu năm qua luôn để cậu ngồi ghế lạnh. Nhưng mà, sự vật lúc nào cũng có hai mặt mà, điều tra viên tuy không có quyền lực gì, nhưng lượng thông tin cậu nắm giữ lại mạnh hơn chúng tôi rất nhiều, đây là một tài sản rất quý giá đấy."

"Tiểu Tân à, tôi thưởng thức nhất ở cậu một điểm, cậu biết là gì không?"

Tân Mao hoang mang lắc đầu.

"Đó là sự bình tĩnh và dũng khí của cậu trước những chuyện thị phi đại nghĩa. Sau sự kiện 'Lục Tứ', lưu học sinh ở Mỹ ùn ùn kéo nhau đi lấy thẻ xanh, khúm núm nịnh bợ Mỹ. Còn cậu thì sao, đại nghĩa lẫm liệt, kiên quyết về nước, đã đòi lại diện mạo cho chúng ta đấy."

Tân Mao ngượng ngùng cười cười, không nói gì.

"Nam Khởi, cậu là người học Chủ nghĩa Mác-Lênin. Tiểu Tân, cậu vừa học Chủ nghĩa Mác-Lênin, lại vừa lấy bằng tiến sĩ Khoa học Chính trị từ phía Mỹ. Hiện tại, trọng tâm của thành phố chúng ta là chống tham nhũng, các cậu hãy nói xem, tham nhũng rốt cuộc là chuyện như thế nào? Về mặt lý luận phải giảng giải cho rõ ràng, đây là nhiệm vụ của các cậu trong một thời gian tới."

Tô Nam Khởi hiểu đây là đề thi đầu tiên của Bí thư Tiêu, ngồi gần một nhân vật lớn như thế này là lần đầu tiên đối với ông, không khỏi có chút căng thẳng.

"Lý luận của Phó Tổng biên tập Tân mạnh hơn tôi, hay là để cậu ấy nói trước đi."

"Sau này gọi là Thư ký Tân. Tiểu Tân, cậu có cao kiến gì?"

Tân Mao không hề khớp sân, nhạc phụ của hắn cũng là một cán bộ cấp cao, cán bộ cao hơn Tiêu Bằng Viễn hắn cũng đã từng gặp ở phòng khách nhà mình.

"Một loạt cán bộ như Hà Khải Chương, Hách Tương Thọ, Lý Hạo Nghĩa sở dĩ tham nhũng, ngoài nguyên nhân bản thân họ ra thì còn có nguyên nhân xã hội quan trọng hơn. Cải cách mở cửa được tiến hành trong tranh cãi. Nếu chúng ta hồi tưởng lại, từ Hội nghị Trung ương 3 khóa XI đến nay, mỗi một lý luận được đưa ra đều mập mờ không rõ. 'Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất kiểm nghiệm chân lý', cách đặt vấn đề này đã đánh tráo khái niệm, mấu chốt nằm ở hai chữ 'duy nhất'. Khi Chủ nghĩa Cộng sản Khoa học được đưa ra, không có bất kỳ quốc gia nào tiến hành thực tiễn theo đúng nghĩa của chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa cộng sản, nhưng nó vẫn là chân lý. Quốc tế ca nhất định sẽ thực hiện, cũng chưa từng trải qua đủ thực tiễn xã hội, nhưng có thể nói nó không phải là chân lý sao? Ngược lại, những gì được thực tiễn kiểm nghiệm chưa chắc đã là chân lý. Phe xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu đã giải thể, quốc gia xã hội chủ nghĩa đầu tiên là Liên Xô đã giải thể, họ đã trở thành tư bản chủ nghĩa, nhưng có thể dựa vào đó mà nói chủ nghĩa xã hội thất bại, chủ nghĩa tư bản chiến thắng sao? Dĩ nhiên là không thể. Thuyết mèo trắng mèo đen 'Mèo trắng mèo đen bắt được chuột đều là mèo tốt', thuyết 'Dò đá qua sông', đều làm lẫn lộn đúng sai. Còn như chính sách hiện tại của Đảng là 'Không hỏi mang họ Xã hay họ Tư', về bản chất đã rút đi linh hồn và nguyên tắc cao nhất của Chủ nghĩa Mác-Lênin. Người cộng sản chúng ta chính là thành lập, phát triển và lớn mạnh dựa trên điểm mấu chốt hỏi mang họ Xã hay họ Tư này. Không hỏi mang họ Xã hay họ Tư, thì còn cần người cộng sản chúng ta làm gì nữa. Lại thêm 'Ba cái có lợi' đã hoàn toàn sa lầy vào vũng bùn của chủ nghĩa thực dụng. Tình trạng tham nhũng diện rộng hiện nay là sự trả thù của lịch sử đối với cải cách mở cửa. So với năm 1989 khi tôi về nước, hiện nay giá trị sản lượng kinh tế phi quốc doanh đã vượt qua kinh tế quốc doanh về mặt số lượng, tốc độ phát triển vô cùng dữ dội, trong khi tài sản nhà nước bị thất thoát với số lượng hơn trăm tỷ mỗi năm. Chủ nghĩa xã hội công hữu thì ngày càng đi xuống, chủ nghĩa tư bản như mặt trời mọc ở phương Đông. Cơ sở kinh tế của Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa đã lung lay, kiến trúc thượng tầng tất nhiên cũng lung lay theo. Đạo đức thuộc về phạm trù kiến trúc thượng tầng, sự tuột dốc của đạo đức đã cung cấp tính hợp pháp cho những kẻ tham nhũng; kinh tế thị trường cung cấp kênh vơ vét tài sản cho kẻ tham nhũng; cải cách mở cửa khoác lên cho kẻ tham nhũng chiếc áo khoác chân lý; các yếu tố tư bản chủ nghĩa ồ ạt xâm nhập vào cơ sở kinh tế và kiến trúc thượng tầng đã mở đèn xanh cho kẻ tham nhũng chiếm đoạt tài sản nhà nước. Cứ tiếp tục như vậy, không chỉ là tham nhũng, mà ngày hủ hóa cũng không còn xa nữa. Cho nên, chống tham nhũng phải trị từ gốc, sửa chữa những sai lầm về mặt lý luận và chính sách, xác lập lại thế giới quan chỉ có chủ nghĩa xã hội mới cứu được Trung Quốc, đưa Trung Quốc trở lại con đường của Mao Trạch Đông. Chỉ dựa vào việc bắt người thì chẳng khác nào muối bỏ bể, không giải quyết được gì. Bí thư Tiêu, ý kiến của tôi có thể có nhiều sai sót, ít nhất là không hợp thời lưu. Nếu ngài cảm thấy tôi không thích hợp làm công việc này, tôi xin quay về biên tập tạp chí tiếp. Tình trạng trắng đen đảo lộn trên mặt trận lý luận khiến tôi rất đau lòng, nơi để những người theo chủ nghĩa Mác-Lênin chân chính đăng bài đã không còn nhiều, diện tích trên báo chí, tạp chí đa số đã bị các bài viết tự do hóa tư sản chiếm lĩnh, đài truyền hình hầu như đều là những bẫy văn hóa dụ dỗ lối sống tư sản."

Tân Mao đột nhiên dừng lại lời phát biểu hào hùng trôi chảy, trong hốc mắt lặng lẽ trào ra giọt lệ nóng.

Căn phòng chợt rơi vào trầm lắng.

"Xin lỗi." Tân Mao rút khăn giấy lau khô nước mắt.

Tiêu Bằng Viễn bình thản lắng nghe từng câu nói của Tân Mao. Chàng trai trẻ này phát biểu hào hùng, sắc bén không gì cản nổi, hoàn toàn khác với những cán bộ toàn nói lời sáo rỗng, rập khuôn mà ông từng quen thấy. Trong thời kỳ "Băng bốn người", những cán bộ mở miệng ra là Mác-Lênin có thể thấy ở khắp nơi, nhưng hiện tại hầu như không tìm ra nổi một người. Mà người này không phải là giả vờ theo Mác-Lênin. Ông ta cảm thấy nước cờ chọn Tân Mao làm thư ký là đã đi đúng. Ông đoán chừng quan điểm của Tân Mao chắc chắn chịu ảnh hưởng từ nhạc phụ của hắn, nhà lý luận nổi tiếng đó, vào lúc này cất nhắc hắn cũng là ngầm bắn tín hiệu hòa hảo với nhà lý luận, đồng thời cũng có thể tăng cường địa vị pháp thống của bản thân, vượt qua khủng hoảng trước mắt. Hơn nữa, Tân Mao là thiên địch của Phương Hạo, Phương Hạo ở Thành ủy là người thuộc phái cải cách có tiếng, để Tân Mao chuyên môn xung đột với Phương Hạo, đánh những trận chiến lý luận không hồi kết, bản thân mình vừa hay ngồi thu lợi từ việc ngư ông đắc lợi.

Tiêu Bằng Viễn chuyển ánh mắt sang Tô Nam Khởi.

"Đồng chí Tô Nam Khởi, cậu cảm thấy nhận định của Tân Mao có chuẩn xác không? Tôi cảm thấy nhận định của Tân Mao có chút phiến diện. Con đường cải cách mở cửa là đi đúng, cũng không thể lay chuyển."

Tô Nam Khởi hơi nhổm người lên, để lưng rời khỏi ghế sofa, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với cấp trên.

"Bí thư Tiêu, tôi cảm thấy điều cấp bách nhất hiện nay là phải giữ sự thống nhất với Trung ương về mặt lý luận và thực tiễn. Về mặt này, chúng ta không thể để người ta nắm thóp nữa, mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa muộn. Chuyển bị động thành chủ động mới có thể vượt qua cơn chấn động do vụ Hà Khải Chương tự sát gây ra. Ý kiến nông nản của tôi chỉ xin đưa ra để ngài tham khảo."

Lại là một kẻ khôn lỏi, nhưng vững vàng có thể dùng được. Tiêu Bằng Viễn thầm nghĩ.

Tiêu Bằng Viễn gật đầu, hạ quyết tâm lên nòng quả pháo Tân Mao này.

"Tôi chính là cần những người dám nói thật làm việc bên cạnh mình. Tân Mao, công việc mới không ảnh hưởng đến việc nghiên cứu lý luận của cậu đâu, tôi còn có thể tạo thêm điều kiện cho cậu. Không chống lại sự tự do hóa tư sản, không đấu tranh với các thế lực địch đối trong và ngoài Đảng, trong và ngoài nước, thì lý tưởng cộng sản của chúng ta làm sao thực hiện được? Năm 1989 tôi đã làm như vậy, sau này vẫn phải kiên trì như thế. Một số đồng chí lãnh đạo Thành ủy chỉ lo nắm lấy những chi tiết vụn vặt, quên mất cái gốc, thậm chí lấy cớ chống tham nhũng để chĩa mũi nhọn vào các đồng chí kiên trì Chủ nghĩa Mác-Lênin, đây là điều kỷ luật Đảng và pháp luật nhà nước không cho phép. Tôi đang suy nghĩ, Thành ủy và Chính quyền thành phố sẽ dấy lên một làn sóng học tập Chủ nghĩa Mác-Lênin. Tân Mao, cậu lập tức lên cho tôi một kế hoạch. Phó Chủ nhiệm Tô, việc đầu tiên khi cậu nhậm chức là phải nắm thật tốt đại sự này cho tôi, bài viết phải làm cho lớn, làm cho đủ lực, đăng xã luận trên báo của cơ quan Thành ủy. Đè bẹp luồng gió độc này xuống!"

Sau khi cuộc triệu kiến kết thúc, Tiêu Bằng Viễn giữ Tân Mao ở lại cùng ăn bữa trưa làm việc.

Nhà ăn nhỏ của cơ quan Thành ủy là nơi các cán bộ từ cấp Sảnh Cục trở lên ăn bữa trưa làm việc. Chỉ có tám bàn ăn, xung quanh là ghế sofa da. Tiêu Bằng Viễn chưa bao giờ cùng ăn bữa trưa làm việc với thư ký, cho nên khi ông cùng Tân Mao sóng vai bước vào đã thu hút những ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Tân Mao vốn dĩ đi sau Tiêu Bằng Viễn hai bước, lúc vào cửa Tiêu Bằng Viễn kéo hắn một cái, sóng vai đi vào. Chi tiết này lập tức thu hút sự chú ý của Lâm Quang Hán và Thiên Chung đang chờ sẵn ở đây.

Thiên Chung cười rạng rỡ nghênh đón: "Bí thư Tiêu, mời ngồi."

Tiêu Bằng Viễn ngồi xuống ghế. "Thư ký Tân, trước đây các người chưa quen thuộc lắm đúng không."

Thiên Chung nắm tay Tân Mao, "Ngưỡng mộ đã lâu, tay cây bút của Thành ủy. Thư ký Tân, sức khỏe Ngôn Công thế nào?"

Người được Thiên Chung gọi là "Ngôn Công" chính là nhạc phụ của Tân Mao.

"Cảm ơn, cụ nhà sức khỏe rất tốt."

Tân Mao đối với Thiên Chung không nhiệt tình lắm, cảm thấy người này quá mức xu nịnh.

Lâm Tiên Hán gầy đi trông thấy, ông thậm chí không tìm được cảm giác làm sao để chung sống với Tiêu Bằng Viễn. Dựa vào kinh nghiệm chính trị nhiều năm, ông cảm thấy việc Tiêu Bằng Viễn trở lại làm việc có thể là hiện tượng hồi quang phản chiếu, lúc diễu hành ăn mừng sau khi đập tan "Băng bốn người", Mã Thiên Thủy vẫn còn đứng trên lễ đài Thiên An Môn, không lâu sau đã bị cách chức điều tra. Nhưng tình cảm cá nhân và ơn nâng đỡ lại không thể không chiếu hái, tổng không thể để lại cái danh tiếng kẻ tiểu nhân bội tín bội nghĩa, hùa theo thế lực. Ông và Tân Mao trước đây tuy không có tiếp xúc gì trong công việc, nhưng biết người này có bối cảnh chính trị sâu sắc và nguồn lực quyền lực, vào lúc Tiêu Bằng Viễn chao đảo sóng gió lại đến làm thư ký cho ông ta, nhạc phụ của hắn không thể không biết, vậy điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Là sự ủng hộ đối với Tiêu Bằng Viễn, hay là gài hạt cát vào? Trên quan trường có hai điều quyết định vận mệnh của một người, một là nhân mạng, ngươi là người của phe nào; hai là nguồn lực quyền lực, quyền lực của ngươi là do ai trao cho. Lâm Quang Hán biết, cái gọi là quyền lực do nhân dân trao cho chẳng qua chỉ là cách nói trên lý thuyết. Nhân mạng của ông là hệ thống do tiền bối của Tiêu Bằng Viễn tạo ra, nguồn lực quyền lực của ông cũng đến từ hệ thống này, điều này quyết định một cộng đồng lợi ích cùng vinh cùng nhục. Ông có thể rời khỏi cộng đồng lợi ích này mà tồn tại độc lập được sao? Ông luôn hoài nghi chính bản thân mình.

Tiêu Bằng Viễn chủ động vỗ vai Lâm Quang Hán nói: "Lão Lâm à, sắc mặt không tốt, đi khám bệnh đi. Tôi vẫn là câu nói đó, tôi làm Bí thư Thành ủy ngày nào thì ông làm Thị trưởng ngày đó. Trước đây tôi tin tưởng ông thế nào, sau này vẫn tin tưởng ông như thế. Tôi không làm Bí thư Thành ủy này nữa, ông chọn cành cao khác, bỏ tối theo sáng, cũng chưa muộn mà."

Trái tim Lâm Tiên Hán đột nhiên thắt lại, Tiêu Bằng Viễn rõ ràng là đang phát ra lời cảnh báo với ông. Ông gượng cười gượng gạo nói: "Bí thư Tiêu, cùng ăn chung đi."

"Khỏi." Tiêu Bằng Viễn xua xua tay, "Tôi ăn cùng Thư ký Tân."

Tiêu Bằng Viễn và Tân Mao đi đến góc phòng ngồi xuống, ông hạ thấp giọng nói: "Tiểu Tân, người xưa có câu, cột sắp đổ, chống giữ có ích gì? Cậu vào lúc này làm thư ký cho tôi, không chừng phải làm đồ chôn theo đấy!"

Tân Mao không ngờ Tiêu Bằng Viễn lại thẳng thắn như vậy, trái ngược hẳn với sách lược giấu mình của các cán bộ cấp cao, bộc bạch lòng mình với cấp dưới, điều này khiến Tân Mao vô cùng cảm động.

Nên nói thế nào với Tiêu Bằng Viễn đây? Tân Mao ngập ngừng. Lúc này, phục vụ mang lên bữa ăn làm việc gồm bốn món một canh. "Bí thư Tiêu, mời dùng." Tiêu Bằng Viễn nói một tiếng "Cảm ơn". Đợi phục vụ rời đi, ông châm một điếu thuốc.

"Khó nói, đúng không? Cái nghề thư ký này, cấp bậc không cao, quyền lực lại đủ lớn. Tôi cũng từng làm thư ký, Ngôn Công cũng từng làm thư ký. Chúng tôi thời đó làm thư ký thì cẩn thận từng chút một, chưa bao giờ tự mình làm chủ. Nhưng phong trào chính trị đến, cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng, bị bắt, tự sát, đều có cả. Sau này, phong khí xấu đi, quyền lực của thư ký phình to ra, thư ký của thủ trưởng này với thư ký của thủ trưởng kia, vài thư ký của các thủ trưởng hát karaoke với nhau một trận là có thể chốt xong chuyện lớn. Hách Tương Thọ, Lý Hạo Nghĩa, Thẩm Thạch chẳng phải đã xảy ra chuyện đó sao! Ngôn Công thì sao, ông ấy có ủng hộ cậu làm việc với tôi không?"

Đúng như nhà lý luận dự đoán, Tân Mao nghĩ, đầu óc của người làm công việc thực tế quả nhiên đơn giản hơn người làm lý luận.

Tối thứ Bảy tuần trước, trong phòng đọc sách của nhà lý luận, ông lão tóc bạc phơ vừa xoa hốc mắt đau nhức do nhãn áp quá cao vừa nói: "Tiêu Bằng Viễn là một phương chư hầu đấy, ông ta đã loạn phương châm, có bệnh vái tứ phương, dùng anh là muốn nấp dưới bóng của tôi. Tôi làm sao quản được chuyện của ông ta. Chư hầu lớn mạnh, xưa nay đều là điều kiêng kỵ. Vị này tự cao tự đại, xưng hùng một phương, mắt không coi ai ra gì, Quảng trường Ngũ Thái là một ví dụ. Bài viết có hai cách làm, một cách là cất nhẹ như không, nhìn qua thì nặng nề vô cùng, tìm được một điểm tựa, gẩy một cái là lật. Archimedes từng nói 'Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng Trái Đất', chính là ý này; một cách làm khác là cất nhẹ thành nặng, cái nặng này là sự thận trọng, đã không còn mang ý nghĩa vật lý nữa rồi. Xử lý vấn đề của Tiêu Bằng Viễn, trước cất nhẹ như không, sau cất nhẹ thành nặng thì tốt hơn. Ông ta tham nhũng, dung túng con cái và cấp dưới vơ vét chiếm đoạt, đó chính là một điểm tựa, một điểm tựa tốt không thể tốt hơn; nhưng sau khi lật đổ rồi thì phải thận trọng. Những gì tôi nói, anh đã hiểu chưa?"

Tân Mao gật đầu, nhưng vẫn chưa hiểu hết, "Tôi không phải đi trị Tiêu Bằng Viễn, mà là làm thư ký cho ông ấy. Cụ cảm thấy cháu đi thì tốt hay không đi thì tốt..."

Ông lão cười cười, "Anh lại đây."

Tân Mao đi theo ông lão đến trước bức ảnh tập thể hàng trăm người dài một mét rộng hai mươi cm treo trên tường, chỉ vào người đàn ông tầm sáu mươi tuổi ngồi thứ ba từ bên phải sang ở hàng giữa nói: "Ông ta, anh đương nhiên quen chứ, đại chủ biên mà."

Tân Mao gật đầu. Ông lão dùng đầu ngón tay lướt trên mặt kính khung hình nói: "Đây là một trong những học trò giỏi nhất của tôi, tài năng bình thường, bài viết không sửa chín lần thì không thể dùng. Nhưng hiện tại quan lộ thênh thang, ngoài tôi ra, ai dám nói hắn tài năng bình thường. Điểm khác người của kẻ này nằm ở chỗ hắn không phải theo đúng người mà thăng quan, mà là theo sai người mà thăng quan. Thời kỳ 'Băng bốn người' ngay từ đầu hắn đã theo sai, theo sai ba người, thăng ba cấp. Sau này, lại theo sai ba người, ba người đó lần lượt sụp đổ, về hưu, nhàn rỗi, hắn lại thăng chức ba lần. Áo diệu nằm ở đâu chứ? Hắn có thể nhìn ra cấp trên của mình sắp sụp đổ, giúp những người trừng trị cấp trên tìm một điểm tựa tốt, thế là hắn công lao không nhỏ, thăng chức tăng lương."

Tân Mao dấy lên lòng ghét bỏ đối với người này, khinh bỉ nói: "Người không chân chính thì văn cũng lệch lạc. Hắn vĩnh viễn cũng không viết ra được bài văn hay."

Ông lão lắc đầu.

"Không thể cầu toàn trách cứ, mèo có đường mèo, chó có đường chó mà. Anh đi hay không đi, tôi không can thiệp. Nhưng nếu anh đi theo làm chuyện tham nhũng, làm chủ nghĩa Mác giả tạo, thì tôi sẽ can thiệp đấy."

Tân Mao không truyền đạt lại lời của nhà lý luận cho Tiêu Bằng Viễn, hắn cảm thấy không có nghĩa vụ và sự cần thiết phải truyền đạt. Hắn tin Tiêu Bằng Viễn có thể có nhận định chuẩn xác về tình cảnh của bản thân.

"Bí thư Tiêu, tôi đến làm việc bên cạnh ngài, trước tiên là sự an bài của tổ chức Đảng, là một đảng viên tôi chấp hành sự an bài, thứ hai là sự tin tưởng của ngài đối với tôi, hơn nữa tôi cũng nguyện ý đến. Ngài có sức hút nhân cách hiếm thấy ở các cán bộ cấp cao, dám nói thật, dám đưa ra ý kiến khác biệt, không nịnh trên, không giống như một số người suốt ngày nhìn sắc mặt cấp trên mà hành sự, khúm núm, bôn ba luồn lách. Làm thư ký cho ngài là vinh hạnh của tôi; nếu ngài không hài lòng về tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể điều tôi đi, tôi cũng sẽ không có tâm trạng tiêu cực."

Tiêu Bằng Viễn nở nụ cười hân hoan, ông ta cầm thìa canh lên, "Nào, bắt đầu từ bây giờ, chúng ta ăn chung một bát canh rồi... Khá ngon đấy."

Đang ăn hăng hái thì Tiêu Bằng Viễn đột nhiên cảm thấy tâm trạng bực bội, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Phương Hạo và Tưởng Đại Tân đang vội vã đi về phía ông ta. Kể từ sau khi Hà Khải Chương chết, Tiêu Bằng Viễn phát hiện ông đối với Phương Hạo không còn là sự ghét bỏ về lý trí và cảm tính nữa, mà đã chuyển hóa thành sự ghét bỏ và xung đột về sinh lý, về từ trường. Chỉ cần Phương Hạo xuất hiện, dù ở rất xa, dù quay lưng lại không nhìn thấy bóng người, từ trường của ông lập tức phát ra bước sóng đối kháng, dưới sự kích thích của bước sóng này, tâm trạng dù tốt đến đâu của ông cũng sẽ trở nên tồi tệ.

"Sao chổi." Ông ta lẩm bẩm chửi một câu, nhưng Tân Mao vẫn nghe thấy rất rõ ràng.

"Bí thư Tiêu, xin lỗi." Phương Hạo đi đến bên bàn, "Làm phiền ông ăn cơm rồi, đã xảy ra tình huống khẩn cấp."

Trong mắt ông còn có vị Bí thư là tôi đây sao? Còn báo cáo công việc với tôi sao? Tiêu Bằng Viễn trong lòng bất mãn, nhưng không nói ra. Màn diễn ra trước cửa trại tạm giam khiến ông ta luôn găm trong lòng.

Tiêu Bằng Viễn vốn định đặt thìa canh trong tay xuống, nhưng ông ta không muốn dành cho Phương Hạo sự tôn trọng cần có, ngược lại lại múc một thìa canh đưa vào miệng, uống xong mới thong thả nói: "Chuyện gì mà hốt hoảng thế? Cậu đến cơm cũng không để tôi ăn yên ổn sao?"

Phương Hạo bị ghẻ lạnh, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Tân Mao đứng dậy khỏi ghế, "Bí thư Tiêu, ngài có việc, tôi xin phép cáo lui trước."

Tiêu Bằng Viễn lườm Tân Mao một cái nói: "Ngồi xuống, ăn cơm, ăn cơm. Dân dĩ thực vì thiên, ăn cơm chính là ăn trời, mà ăn cơm còn lớn hơn trời nữa. Người xưa chẳng phải nói ăn cơm lớn hơn thánh chỉ sao?"

Tân Mao áy náy mỉm cười với Phương Hạo rồi ngồi trở lại vị trí. Tiêu Bằng Viễn không lên tiếng mời Phương Hạo ngồi, hắn không tiện tự tác chủ trương mời Phương Hạo ngồi xuống.

"Nói đi." Tiêu Bằng Viễn lại uống thêm một thìa canh.

"Vậy được, xin lỗi, đợi ông ăn xong cơm. Tôi và Cục trưởng Tưởng sẽ đợi ông ở bên ngoài."

Phương Hạo nói xong, xoay người rời đi.

Cuộc họp họp nhanh tạm thời được tổ chức ngay tại nhà ăn nhỏ. Ngoài Tiêu Bằng Viễn, Lâm Quang Hán, Phương Hạo, Tân Mao, Tô Nam Khởi, Tưởng Đại Tân, Thiên Chung ra, còn có Phó Chủ nhiệm Hội đồng Nhân dân thành phố Điền Tỉnh được Tiêu Bằng Viễn khẩn cấp thông báo đến họp. Bà là một người phụ nữ sắc sảo tháo vát, thời gian trước đi nước ngoài khảo sát vừa mới về nước, vì bà từng kiêm nhiệm chức vụ ở nhà máy thiết bị làm lạnh xảy ra chuyện nên khá hiểu tình hình, cho nên Tiêu Bằng Viễn đặc biệt gọi bà đến.

Tiêu Bằng Viễn chậm rãi xoay tách trà trong tay, "Tôi đã đệ đơn xin từ chức lên Trung ương. Tuổi tác đã cao, sức khỏe lại không tốt, không thích hợp tiếp tục làm việc ở tuyến đầu nữa; vấn đề của Hà Khải Chương, vấn đề của Tiêu Đông Phương, vấn đề của Lý Hạo Nghĩa, vấn đề của Hách Tương Thọ, tôi với tư cách là Bí thư Thành ủy phải chịu một phần trách nhiệm. Nhưng có một số đồng chí lãnh đạo hy vọng tôi làm thêm một thời gian, Trung ương cũng chưa thảo luận báo cáo xin từ chức của tôi. Vậy thì làm thế nào? Cựu chiến binh xuất ngũ có cần đứng tốt ca trực cuối cùng không? Tôi tiếp tục làm, một số người trong lòng có thể không thoải mái, vậy thì tôi đành phải xin lỗi cậu rồi, cậu hãy kiên nhẫn chờ thêm một thời gian nữa đi, lợi ích của Đảng là cao hơn hết thảy mà!"

Những người ngồi xung quanh hai bàn ăn không một ai lên tiếng. Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu, những lời này của Bí thư Tiêu là nhắm vào Phương Hạo.

Phương Hạo giữ vẻ thản nhiên im lặng.

"Cuộc họp hôm nay chỉ nghiên cứu một vấn đề. Chồn cắn vịt ốm, cấp trên của Thành ủy và Chính quyền thành phố xảy ra vấn đề, giờ đến cấp dưới cũng xảy ra vấn đề. Vừa rồi lúc ăn cơm, đồng chí Phương Hạo tìm tôi, nói nhà máy thiết bị làm lạnh xảy ra vấn đề. Một gia đình lao động tiên tiến cả nhà uống thuốc độc tự sát, công nhân chuẩn bị gây chuyện. Đồng chí Phương Hạo là Bí thư Chính Pháp, phân công phụ quản mảng trật tự an ninh. Phương Hạo, xảy ra chuyện thì tôi sẽ quy trách nhiệm cho cậu đấy. Cụ thể thì do Phương Hạo báo cáo với các đồng chí. Lão Phương, cậu nói đi."