Rời đài truyền hình, Trần Hổ lái xe đi đón Đào Tố Linh. Theo kế hoạch, anh phải đến hiện trường xảy ra vụ việc ở Dã Sơn Pha để tái điều tra.

Đào Tố Linh đang đợi anh ở cổng Thành ủy.

Trần Hổ bấm còi.

"Linh Linh, lên xe đi, không tối nay chúng ta không về kịp đâu, ở lại trên núi thì làm mồi cho sói à."

Đào Tố Linh rất phấn khích khi được đi cùng Trần Hổ, trong lòng cô thầm nghĩ đây là một cuộc hẹn hò.

"Đừng nói mấy lời gở đó."

"Cô còn mê tín à?"

Đào Tố Linh nhìn chằm chằm vào mặt Trần Hổ một hồi lâu rồi mới nói: "Sao rồi, anh đến đài truyền hình có thu hoạch gì không?"

Trần Hổ lái xe lao vào dòng xe cộ.

"Có chứ. Nhưng phải cần giấy giới thiệu của Thành ủy mới mượn được băng tư liệu. Nhiệm vụ này giao cho cô đấy."

Đào Tố Linh lè lưỡi: "Tôi chỉ là một đứa tép riu, sao mà xin được giấy giới thiệu, anh đắc tội với Bí thư Tiêu rồi, gay go đấy."

"Có ý kiến khác biệt thì là đắc tội người khác sao?"

Đào Tố Linh cười khúc khích: "Đó là tùy xem anh đang bất đồng ý kiến với ai. Tôi nghe nói vụ này đã báo cáo là tự sát rồi. Anh còn điều tra cái gì nữa chứ."

Xe gặp đèn đỏ.

Trần Hổ lấy đèn cảnh sát ra, hút chặt vào nắp ca-pô, bật công tắc, tiếng còi hú vang lên rồi vượt đèn đỏ.

"Tôi có tình tiết mới. Tôi hỏi cô, một người có thể trong vài phút, vài giờ đồng hồ mà đột ngột quyết định tự sát không? Đặc biệt là một cán bộ cấp cao như Hà Khải Chương?"

"Không thể nào, dù sao cũng là kết thúc sinh mạng của chính mình mà."

"Đúng vậy, tối hôm trước ngày mất, Hà Khải Chương vẫn còn đang ghi hình chương trình tại đài truyền hình thành phố, lại còn hẹn tối hôm sau đến ghi bổ sung, rõ ràng là không có chuẩn bị tự sát."

"Ngộ nhỡ ông ta cố tình làm ra vẻ bình tĩnh thì sao, ý là không để người khác phát hiện ra ý định tự sát của mình."

Trần Hổ tăng tốc độ: "Đương nhiên không loại trừ khả năng này. Thông thường, một người muốn kết thúc sinh mạng mình sẽ trải qua một giai đoạn đấu tranh tư tưởng rất đau khổ, giai đoạn này không thể nào không lộ ra những hành vi bất thường. Một người chuẩn bị tự sát có thể đặt trước vé máy bay đi Vô Tích ba ngày sau được sao?"

Đào Tố Linh ngạc nhiên nói: "Có chuyện đó sao?"

"Đúng, là Cục trưởng Chu nói cho tôi biết."

"Cục trưởng Chu? Chẳng phải ông ấy không hài lòng với anh sao?"

"Vé máy bay là đi Vô Tích, tôi nghi ngờ Hà Khải Chương có tình tiết đặc biệt nào đó với phía Vô Tích, vẫn chưa kịp điều tra sâu."

Trần Hổ vô thức sờ vết sẹo trên mặt.

"Vụ án này nhìn thì đơn giản nhưng lại phức tạp đan xen. Một cán bộ cấp cao dù là bị giết hay tự sát thì chắc chắn đều có bối cảnh rất sâu xa. Đầu óc chúng ta không thể quá đơn giản được."

Đào Tố Linh xúc động nói: "Anh là một phiếu đối chọi với nhiều phiếu, anh thế đơn lực bạc, tôi thật sự thay anh lo lắng đấy."

"Cô sai rồi. Tôi là 1,2 tỷ phiếu, chống tham nhũng là lòng Đảng hướng về, lòng dân hướng về, có sự ủng hộ của 1,2 tỷ nhân dân, nên chúng ta là đa số, họ là thiểu số."

Đào Tố Linh cười như một đứa trẻ.

"Đừng dùng phép thắng lợi tinh thần AQ nữa! Thế nào là đại án? Thế nào là trọng án? Đại án, trọng án đều có quyền lực làm ô dù bảo vệ, quyền lực trong tay họ càng lớn thì vụ án làm ra mới càng lớn, đó là sự trao đổi quyền tiền. 1,2 tỷ nhân dân chỉ là khái niệm trừu tượng, kẻ nắm quyền trong tay mới là cụ thể. Chân lý trừu tượng thường bị quyền lực cụ thể bóp chết. Anh đừng có đầu óc đơn giản quá, công tố viên của tôi ơi, anh chỉ là một cán bộ cấp xứ nho nhỏ, có thể có năng lượng bao nhiêu chứ?"

Trần Hổ gãi gãi vết sẹo: "Tôi là dân thường, nhưng trên có Trung ương, dưới có quần chúng, năng lượng này không thể nói là nhỏ. Cựu Thủ tướng Ý câu kết với xã hội đen, dính líu đến tham nhũng còn bị lật đổ, đó còn là trong điều kiện chủ nghĩa tư bản đấy. Tôi không tin, những kẻ tham nhũng ở Trung Quốc có thể lộng hành không kiêng nể."

Đào Tố Linh nói: "Quyền lực ở Trung Quốc càng không được giám sát. Bây giờ những người theo chủ nghĩa lý tưởng như anh thực sự không nhiều, nhắc đến lại còn bị người ta cho là có bệnh. Tuy nhiên, tôi lại thấy khá là đáng yêu đấy."

Đào Tố Linh nhìn Trần Hổ đắm đuối.

Trần Hổ nói: "Đừng mắng tôi."

Thần sắc Đào Tố Linh trở nên ưu sầu: "Tay tôi nhỏ thế này, tay anh cũng chẳng to hơn bao nhiêu, tôi thấy chúng ta cùng lắm cũng chỉ đập được mấy con ruồi, đừng nói là mông hổ không dám sờ, mông con mèo nhỏ tôi cũng chẳng sờ nổi."

"Thật sao? Mông mèo cũng không dám sờ?"

"Sờ mông mèo một lần, bị móng vuốt mèo cào cho nát mặt. Anh còn nhớ vụ án Uông Tài Phượng mà tôi và Bao Bảo Trụ làm không?"

Trần Hổ không muốn nhắc đến tên Bao Bảo Trụ nhất, ông ấy làm trong cơ quan kiểm sát cả đời, ngày ngày chỉ biết uống rượu, bị cưỡng chế đưa vào trại điều dưỡng để điều trị chứng nghiện rượu.

"Biết, Uông Tài Phượng bị kết án hai mươi năm tù. Tôi có xem tài liệu rồi."

Đào Tố Linh xị cái mặt nhỏ xuống: "Hừ, rõ ràng là tội chết, vậy mà đến lúc chốt số tiền tham ô nhận hối lộ, cấp trên chỉ cần một câu, giảm bớt mười vạn, thế là thoát khỏi lưỡi hái tử thần! Tôi đưa ra ý kiến bất đồng, dựa vào cái gì mà giảm mười vạn? Kết quả tốt lắm, tôi bị bắt đi học ở Trường Đảng Trung ương ba tháng. Bao Bảo Trụ còn thảm hơn, đệ đơn kháng cáo lên tòa án, từ đó bị cho vào lãnh cung không dùng tới nữa. Ông ấy chính là từ sau lần đó mới nghiện rượu, là mượn rượu giải sầu đấy. Thật ra người đó trước đây rất có ý chí chiến đấu, thế mà sụp đổ cái rụp. Uông Tài Phượng chỉ là cấp cục, cùng lắm chỉ là con mèo, tôi và Cam Bảo Trụ còn chẳng phải thất bại dưới móng vuốt con mèo đó sao!"

Trần Hổ nghe rất chăm chú. Anh dùng bật lửa tự động châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi rồi nói: "Cô đừng quên, mèo là thầy của hổ đấy. Uông Tài Phượng có tố cáo vấn đề của tầng lớp trên Thành ủy không?"

Đào Tố Linh suy nghĩ rồi nói: "Không, mụ ta chẳng tố cáo một cái nào, đầu mối mụ ta cắt đứt hết."

Trần Hổ vỗ vô lăng nói: "Bí quyết để mụ ta thoát chết cũng ở chỗ đó đấy. Mụ ta gánh tội thay cho cấp trên, cấp trên thì tìm cách chạy tội cho mụ ta, đây gọi là ngầm thông đồng."

"Nếu Uông Tài Phượng mà tố cáo lên trên thì sao? Kết quả sẽ thế nào?"

Trần Hổ đạp mạnh chân ga: "Thế thì mụ ta chết chắc rồi. Phó tổng công ty thép đó, sau khi bị bắt, ngày nào cũng tố cáo, tài liệu tố cáo viết càng ngày càng hướng lên trên, nên bị bắn từ sớm rồi."

"Trần Hổ, anh có biết dân chúng nói về chúng ta thế nào không?"

Trần Hổ trong lòng dấy lên nghi ngờ, anh cố tình giữ khoảng cách tình cảm với Đào Tố Linh, rất sợ nghe thấy từ "chúng ta": "Chúng ta?"

"Là người làm cái nghề như chúng ta ấy."

Tâm trạng Trần Hổ nhẹ nhõm hẳn: "Nói thế nào?"

"Buồn cười lắm. Bảo là chống tham nhũng giống như hổ làm báo cáo, cáo vỗ tay cười, ruồi vo ve kêu, chỉ có chuột là sợ chạy đầy đường. Đủ ác chứ?"

Trần Hổ lần đầu tiên nở nụ cười: "Đủ hình tượng. Tôi cũng từng nghe một đoạn, 'Kẻ tham nhũng ngồi ghế chủ tịch, quan tham lại nằm ở ba hàng đầu.' Mấy câu nói đùa của quần chúng, muốn bịt miệng cũng không bịt được đâu."

Ô tô chạy trên đường núi, địa hình hiểm trở, nhưng xe cộ qua lại rất đông.

Một tiếng sau, chiếc 2020 đỗ bên ngoài một sân củi ở thôn núi. Một ông lão hơn sáu mươi tuổi đón ra, ông mời Trần Hổ và Đào Tố Linh vào trong sân.

"Hai người là người Viện Kiểm sát thành phố đúng không, đồn công an đã nói hôm nay các người sẽ đến, bảo tôi ở nhà đợi, vào nhà ngồi đi."

"Cảm ơn bác, cái sân này tốt lắm. Ngày mùng 3 tháng 5 bác có chắc chắn nghe thấy hai tiếng súng không?"

Trần Hổ chưa dứt lời, ông lão đã sa sầm mặt nói: "Các người đều không tin tôi? Phó đồn công an hai hôm trước tìm tôi một lần, bảo tôi tai không thính, có phải nghe nhầm một tiếng súng thành hai tiếng không. Tôi từng tham quân, từng đi tiễu phỉ, tôi không chỉ nghe ra là hai tiếng súng, mà còn nghe ra hai tiếng này không phải do cùng một khẩu súng phát ra, một tiếng giòn, một tiếng đục, không thể sai được!"

Trần Hổ cảm thấy tim đập mạnh.

"Phó đồn công an đã tìm bác?"

"Đúng vậy, tôi thấy ý của cậu ta là muốn tôi sửa lời khai, nói hai tiếng súng thành một tiếng. Trong này có âm mưu gì tôi không biết, nhưng một tiếng là một tiếng, hai tiếng là hai tiếng, cả đời tôi không nói dối bao giờ."

Trần Hổ lấy thuốc lá ra, đưa ông lão một điếu, châm lửa: "Hai tiếng súng này cách nhau bao nhiêu thời gian?"

Ông lão nghĩ ngợi rồi nói: "Cũng khoảng năm phút, tiếng giòn trước, tiếng đục sau, tôi nghe rõ mồn một."

"Cảm ơn bác, bác ạ."

Trần Hổ bắt tay chào tạm biệt ông lão, cùng Đào Tố Linh lên xe, đạp chân ga chạy về hướng hiện trường vụ án.

Ô tô lên đường quốc lộ, mười phút sau họ đến Dã Sơn Pha.

Trần Hổ đỗ xe dưới chân núi, khóa lại, cùng Đào Tố Linh lên núi.

Họ đến địa điểm xảy ra vụ việc. Đường viền vạch trên mặt đất đánh dấu vị trí thi thể Hà Khải Chương do đá vôi vẽ ra vẫn còn lờ mờ nhìn thấy, phần thân trên nạn nhân tựa vào một cái cây, hai chân duỗi thẳng trên mặt đất. Phía Nam, phía Bắc, phía Tây là ba bức tường thông, chỉ có phía Đông là khoảng đất trống.

Trần Hổ dùng ngón tay vạch: "Linh Linh, cô xem, bị ba bức tường thông bao vây, ở đây đứng bảy tám người, chỉ có đối diện mới nhìn thấy, các hướng khác đều không nhìn thấy, đây quả thực là một địa điểm giết người rất tốt, tất nhiên, ở đây tự sát cũng sẽ không bị ngoại cảnh can thiệp."

Đào Tố Linh cũng có cảm nhận tương tự: "Địa điểm chọn không tệ thật."

"Rõ ràng là đã xem xét địa điểm này từ trước."

Trần Hổ châm một điếu thuốc, trầm tư hồi lâu.

"Linh Linh, hai tiếng súng cách nhau năm phút, tiếng giòn trước, tiếng đục sau, mà trên người Hà Khải Chương chỉ trúng một phát đạn, cô nói phát súng nào lấy mạng Hà Khải Chương?"

Đào Tố Linh chớp chớp đôi mắt đẹp: "Tôi cũng cứ thắc mắc mãi, nếu bảo là tự sát, thì chỗ hiểm yếu, bắn một phát là chết, Hà Khải Chương không thể bắn mình hai phát, trên người ông ta quả thực cũng chỉ trúng một phát vào huyệt Ấn Đường, không có lỗ đạn thứ hai. Nếu bảo là bị giết, hiện trường không có dấu vết vật lộn, cứ cho là phát thứ nhất không trúng, Hà Khải Chương cũng không thể ngoan ngoãn ngồi chờ ăn phát thứ hai mà không phản kháng chút nào. Hiện trường trông như là một phát mất mạng, vậy phát súng thứ hai nổ thật sự không có lý lẽ gì."

Trần Hổ rít mạnh một hơi thuốc.

"Nếu là giết người, Hà Khải Chương không phản kháng, không bỏ chạy, hai phát súng đáng lẽ phải là sau phát thứ nhất không trúng thì bắn liên tiếp phát thứ hai, thời gian hai phát súng lại cách nhau năm phút, vậy trong năm phút này, hung thủ và Hà Khải Chương đang làm gì? Họ đàm phán? Hung thủ và nạn nhân có thể đàm phán với nhau sao? Nếu ông lão nghe không lầm, hiện trường không chỉ có một khẩu súng, mà có hai khẩu, đã như vậy, nếu Hà Khải Chương có súng tại sao không phản kích?"

Đào Tố Linh thở dài nói: "Thật sự quá phức tạp, anh vẫn cho rằng bị giết?"

Trần Hổ dập tắt tàn thuốc.

"Hai phát súng thì đáng lẽ phải có hai vỏ đạn, mà trước đây chỉ tìm thấy một vỏ đạn tại hiện trường."

Trần Hổ đứng tại đường viền đá vôi nhìn về phía Đông, cách đó tám mét chính diện có một hàng bụi rậm, cao phải hơn một người.

"Linh Linh, cô đứng vào trong vòng tròn đá vôi đi."

Đào Tố Linh đứng vào.

Trần Hổ đi đến phía sau bụi rậm nhìn về phía Đào Tố Linh. Mọi thứ nhìn rất rõ ràng. Anh nói to: "Linh Linh, cô có nhìn thấy tôi không?"

"Không thấy, cành cây rất rậm."

"Cô ngồi xổm xuống."

Đào Tố Linh ngồi xổm xuống.

Trần Hổ cũng ngồi xổm, bày ra tư thế bắn súng. Hô: "Cô ngồi xuống, ngồi trên hòn đá đó! Mặt hướng về phía tôi!"

Đào Tố Linh làm theo ngồi xuống.

Trần Hổ bày ra tư thế hai tay cầm súng. Anh khá hài lòng với tư thế này.

"Linh Linh, cô qua đây!"

Đào Tố Linh chạy qua nói: "Tôi thành con rối dây của anh rồi!"

"Nếu là mưu sát, hung thủ đáng lẽ phải trốn ở chỗ này. Tất nhiên, chỉ có thể là trốn sẵn từ trước. Nếu hung thủ mới vào sau, thì ở khoảng đất trống Hà Khải Chương đáng lẽ phải nhìn thấy."

Đào Tố Linh xem xét môi trường rồi nói: "Anh suy luận có vấn đề, chẳng lẽ Hà Khải Chương từ trong thành phố vội vàng tới, ngồi trên hòn đá chờ chết? Chờ hung thủ giết người?"

"Đương nhiên sẽ không như thế. Phải có một người khác, một người đối với Hà Khải Chương mà nói là không thể không gặp, đã mời ông ta đến đây nói chuyện. Còn tay súng thì đã mai phục ở đây từ trước rồi."

Trần Hổ rút súng lục từ bao súng ra, mở băng đạn, đẩy đạn ra, đưa súng cho Đào Tố Linh.

"Cô ngồi đó, ngồi vững, tôi ngồi lên hòn đá. Cô cầm khẩu súng này, bắn vào trán tôi. Cô hô 'bạch' một tiếng, coi như là nổ súng."

Đào Tố Linh lần đầu cầm súng, tay hơi run: "Ừm. Khá thú vị đấy."

Trần Hổ chạy vào vòng tròn đá vôi, lưng dựa vào cây ngồi trên hòn đá.

Đào Tố Linh giơ súng ngắm, hô lớn một tiếng: "Bạch!"

Trần Hổ ngã xuống theo tiếng hô.

Đào Tố Linh chạy lại, dùng chân huých vào đùi Trần Hổ.

"Cũng giống người chết thật đấy."

Trần Hổ vẫn giữ tư thế, nói: "Nhét súng vào tay tôi."

Đào Tố Linh nhìn xem, phát hiện ra điều gì đó: "Tư thế hiện tại của anh và tư thế khi Hà Khải Chương chết không giống nhau lắm, lưng anh đã rời khỏi cây thông, còn Hà Khải Chương là dựa vào thân cây mà chết."

Con ngươi Trần Hổ đảo một vòng, phấn khích nói: "Đúng vậy! Tôi đang mô phỏng theo hành động tự nhiên của cơ thể sau khi đột ngột bị bắn, nếu Hà Khải Chương là tự sát có chuẩn bị, ông ta sẽ tìm một điểm tựa tốt hơn, sau khi chết cơ thể mới có thể vẫn dựa vào thân cây."

Trần Hổ ngồi dậy, tay cầm súng, bày tư thế, lưng dựa chặt vào thân cây, bắn vào huyệt Ấn Đường, hai tay buông thõng tự nhiên, nhưng lưng vẫn dựa vào thân cây.

"Tư thế này mới đúng."

Đào Tố Linh cười nói: "Anh lại tán thành là tự sát rồi à?"

Trần Hổ đứng dậy.

"Tôi chỉ đang phân tích các khả năng, chúng ta tìm kỹ trong bụi rậm xem, nếu tôi đoán không sai, viên đạn kia đáng lẽ nằm trong bụi rậm, trừ khi tay súng đã lấy nó đi rồi."

Đào Tố Linh vỗ tay nói: "Không ngờ, phá án còn phải diễn tập mô phỏng. Bảo sao hôm đó anh lại muốn nổ súng tự sát trong văn phòng!"

Trần Hổ nắm lấy tay Đào Tố Linh: "Chúng ta đến bụi rậm, lục soát từng tấc một. Tôi đoán kẻ nổ súng lúc đó không kịp tìm vỏ đạn, nhất là trong bụi rậm lại khó tìm."

Họ bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng trong bụi rậm.

Đào Tố Linh chui nửa người vào trong, gai cây cào làm trên tay, mặt cô để lại những vết máu.

Trần Hổ dùng cành cây khẽ gạt từng tấc đất.

Đào Tố Linh phấn khích hét lớn trong bụi rậm: "Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!" Cô chui ra khỏi bụi cây, trên tóc đầy cành khô lá mục, mu bàn tay chảy máu.

Cô xòe tay phải ra, trong lòng bàn tay là một vỏ đạn: "Có phải nó không?"

Trần Hổ dùng ngón tay khẽ nhặt vỏ đạn lên, nhìn một chút, ngửi ngửi rồi nói: "Còn phải qua giám định kỹ thuật. Linh Linh, cô có thể lập đại công rồi!"

Đào Tố Linh bị sự mưu trí của Trần Hổ thuyết phục: "Trần Hổ, hôm nay tôi thật sự phục anh rồi."

"Bây giờ nên hút một điếu thuốc ngon đi!"

Đào Tố Linh lấy ra một bao Marlboro từ người: "Cho anh này, đừng có toàn hút đồ rởm."

Trần Hổ ngạc nhiên nói: "Sao cô lại có thuốc lá?"

"Lần này anh đoán không ra rồi đúng không, mua sẵn từ sớm rồi, hôm nay anh mà có thu hoạch thì coi như cúp phát cho anh. Anh mà đi công cốc thì tôi không lấy ra đâu. Nhận cúp đi!"

"Thế thì phải cử hành nhạc lễ rồi."

Trần Hổ hóm hỉnh ngân nga "Hành khúc vận động viên", hai tay nhận lấy thuốc lá.

Đào Tố Linh nhìn vẻ mặt chất phác đáng yêu của Trần Hổ, không hiểu sao bỗng dưng rơi lệ.

"Sao thế, Linh Linh?"

"Gió to, bụi bay vào mắt ấy mà."

"Chúng ta lên đường về thôi."

Trời đã tối đen, xung quanh không có một ai.

Hai con thỏ rừng một trước một sau chui từ bụi cây ra, lướt qua bên cạnh họ mang theo tiếng gió.

Đào Tố Linh bất ngờ lao vào lòng Trần Hổ. Cô không nói rõ là do sợ hãi, hay thỏ rừng đã cho cô một cơ hội.

Lồng ngực rộng lớn của Trần Hổ mang lại cho cô cảm giác an toàn chưa từng có. Mùi cơ thể phụ nữ thơm phức xộc vào mặt, Trần Hổ tim đập thình thịch, lại có chút lúng túng. Anh dịu dàng gỡ hai cành cây khô trên tóc Đào Tố Linh: "Chúng ta xuống núi đi, hôm nay thật sự vất vả cho cô rồi."

"Tôi muốn ở lại một lát, hiếm khi được yên tĩnh thế này. Thế giới này dường như chỉ còn hai chúng ta."

Trần Hổ cảnh giác nhìn quanh, ngoài tiếng gió và tiếng sóng nước hồ chứa nước không còn âm thanh nào khác.

"Linh Linh, biết đâu trong chỗ tối, đang có hai con mắt đang ẩn nấp. Hung thủ thường sẽ quay lại hiện trường vụ án để rình mò, chúng ta đi thôi."

Phía sau rừng cây nhỏ đột nhiên phát ra một tiếng động.

Trần Hổ quát lớn: "Ai? Ra đây!"

Đào Tố Linh căng thẳng đi theo.

Từ sau bụi cây bước ra một người đàn ông trung niên mặc sắc phục công an, ông ta dò xét Trần Hổ và Đào Tố Linh.

"Hai người, chạy đến sau cái ngọn núi này định làm gì?"

Trần Hổ thầm nghĩ, sao tự nhiên lại nhảy ra một cảnh sát.

"Không có gì, tùy tiện xem xem, ông là..."

"Tôi là Tôn Thụy, Phó đồn công an Dã Sơn Pha. Lấy giấy tờ tùy thân của hai người ra đây."

Trần Hổ không muốn lộ thân phận của mình, thầm nghĩ Phó đồn này có phải là người mà ông lão nói tới không nhỉ? "Tôi có thể xem giấy tờ của ông trước không?"

Tôn Thụy không muốn lấy ra, nhưng dưới ánh mắt bức bối của Trần Hổ, ông ta lấy thẻ công tác ra đưa cho Trần Hổ. Trần Hổ nhận lấy xem rồi trả lại cho Tôn Thụy.

Trần Hổ lấy thẻ công tác của mình đưa cho Tôn Thụy: "Đây là giấy tờ của tôi."

Tôn Thụy kiểm tra xong mặt nở nụ cười: "Hóa ra là người của Cục Chống tham nhũng, người nhà, người nhà cả."

Trần Hổ nhìn thẳng đối phương nói: "Phó đồn Tôn đến đây có việc gì sao?"

"Tôi trực ban, đi dạo quanh chút thôi."

"Khu vực này từng xảy ra tình huống gì không?"

"Thường thì không có tình huống gì. Anh có lẽ từng nghe nói, đầu tháng 5 Phó thị trưởng Hà Khải Chương tự sát ở đây, nơi này mới nổi tiếng đấy."

Trần Hổ giả vờ ngạc nhiên: "Ồ, hóa ra Phó thị trưởng Hà tự sát ở đây à, ông có biết tình hình gì không?"

Tôn Thụy lắc đầu nói: "Không biết gì cả, tôi là một cán bộ nhỏ ở cấp cơ sở nhất, có thể biết gì cơ chứ."

"Phó đồn Tôn, ông có việc thì ông bận đi."

"Được, tôi không làm phiền hai người nữa. Trưởng phòng Trần, trời sắp tối rồi, đường núi khó đi, hai người cũng về sớm đi."

"Cảm ơn."

Tôn Thụy bắt tay với Trần Hổ, Đào Tố Linh rồi xuống núi.

Trần Hổ nhìn chằm chằm bóng lưng Tôn Thụy.

Đào Tố Linh trầm tư nói: "Tôi thấy người này nhìn thấy chúng ta không được tự nhiên cho lắm."

Trần Hổ xoa vết sẹo: "Rất có khả năng ông ta vẫn luôn theo dõi chúng ta trong tối, dân quân dưới núi từng nói với chúng ta, ông ta nghe rõ ràng là hai tiếng súng, có một Phó đồn công an bắt ông ta sửa lời khai, nói chỉ nghe thấy một tiếng súng. Nếu đúng là người này, thì vụ án càng phức tạp hơn rồi."

Đào Tố Linh cảm thấy lạnh người: "Tình hình phức tạp thật. Thật đấy."

"Chúng ta xuống núi đi."

Đường nhựa uốn lượn theo thế núi, xuống dốc, chiếc 2020 dưới sự điều khiển của Trần Hổ di chuyển ngoan ngoãn.

Nhiệt độ ở đây thấp hơn khu vực thành phố năm độ, cành cây vừa mới chuyển xanh, Đào Tố Linh rùng mình một cái.

Một chiếc xe tải từ phía đối diện lao tới vù vù lướt qua.

"Trần Hổ, bật đoạn nhạc nghe xem, nghe âm u quá."

Trần Hổ hai tay cầm vô lăng, hai mắt nhìn chằm chằm phía trước.

"Cô thôi đi. Đoạn đường xuống núi này rất nguy hiểm, khu vực tai nạn thường xảy ra, đừng nói chuyện với tôi."

Ô tô qua khúc cua, Trần Hổ đạp phanh giảm tốc, đột nhiên phát hiện phanh mất tác dụng, anh đạp mạnh mấy cái, không được... tim anh thắt lại, quát lớn: "Mất phanh rồi!"

Hai chiếc máy cày tay từ phía đối diện lao tới, chiếc xe Jeep lao thẳng về phía chúng, ngay khoảnh khắc sắp đâm xe, Trần Hổ dùng sức đánh tay lái ra ngoài, xe tránh được máy cày, Trần Hổ dùng sức đánh tay lái quay lại, xe không bị lật xuống vực.

Xe Jeep tiến vào một đoạn đường thẳng, nhưng vẫn là đường xuống dốc. Đào Tố Linh sợ hãi ôm đầu.

Trần Hổ mắt nhìn chằm chằm phía trước, nói lớn: "Chúng ta bị kẻ xấu hãm hại rồi! Chắc chắn là lúc dừng xe ở Dã Sơn Pha, có người đã phá hỏng phanh!"

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ?"

"Ô tô đã mất kiểm soát, phía trước còn tám chín khúc cua nữa, không đâm xe thì cũng lật xe!"

"Chúng ta không thể chờ chết được! Mau nghĩ cách đi!"

Đào Tố Linh trừng đôi mắt kinh hoàng nhìn Trần Hổ.

Một chiếc Audi lao tới từ phía đối diện, Trần Hổ không thể giảm tốc, tài xế Audi phát hiện xe Jeep lao về phía mình, khéo léo tránh ra, nhờ đó tránh được một vụ tai nạn xe cộ.

Trần Hổ nhanh chóng liếc Đào Tố Linh một cái, lại nhìn chằm chằm phía trước, đứt quãng nói: "Linh Linh, chỉ có con đường nhảy xe này thôi... cô nghe lệnh tôi... tôi hô nhảy, cô mở cửa xe, ôm đầu lao về phía trước, lăn tại chỗ đi, cô nhảy trước, tôi nhảy sau!"

"Tôi không dám."

Trần Hổ sốt ruột mắng: "Khốn kiếp! Nhảy xe còn có đường sống! Tôi bảo cô nhảy, cô phải nhảy! Chúng ta không thể chết!"

"Tôi không! Chết cũng không nhảy!"

Do xuống dốc, tốc độ lao về phía trước ngày càng nhanh. Tốc độ tư duy của Trần Hổ còn nhanh hơn bánh xe, có người muốn dồn ta vào chỗ chết, điều này chứng minh hướng điều tra của ta là đúng, chạm đến chỗ đau của chúng, nên mới muốn diệt khẩu ta. Kẻ giết ta có thể có liên quan đến vụ án Phó thị trưởng Hà! Phiền phức là trên xe còn có Linh Linh, nếu là một mình tôi, động đến cái phanh không làm khó được tôi. Nhất định phải nghĩ cách bảo toàn tính mạng cho Linh Linh! Anh hô lớn: "Linh Linh! Đâm xe thì chết chắc! Nhảy xe còn đường sống, hiểu chưa?"

"Ai muốn hại chúng ta?"

"Chúng ra tay, chứng minh hướng điều tra của chúng ta là đúng. Tôi rất vui! Thật sự rất vui!"

"Sắp chết đến nơi rồi, anh còn vui? Hai đứa mình chết, đầu mối đứt đoạn, người đắc ý là bọn chúng!"

"Chú ý! Cô chuẩn bị đi! Con dốc phía trước tương đối thoải."

Bên trái xe Jeep là đá núi, bên phải là hàng cây bên mép vực.

Trần Hổ phát hiện cửa xe bên phải chỗ Đào Tố Linh ngồi quá vướng víu, bắt buộc phải tháo nó ra, nhưng Đào Tố Linh không thể tháo nó xuống.

"Linh Linh, cô nép sát vào tôi. Mở cửa xe cô ra, tôi lái xe va nó văng ra!"

Đào Tố Linh đẩy cửa xe ra.

Trần Hổ đánh tay lái sang phải.

Rầm một tiếng, cửa xe va vào thân cây bên mép vực, tiếp đó lại đâm vào thân cây tiếp theo, cửa xe rơi xuống, bay xuống vực.

Trần Hổ hô lớn: "Nhảy!"

Đào Tố Linh hai tay ôm đầu, không dám nhảy xuống. Trần Hổ tay trái điều khiển tay lái, cơ thể chuyển sang ghế của Đào Tố Linh, hô lớn: "Tôi ôm cô. Cùng nhảy!"

Trần Hổ tay trái đánh tay lái sang phải, lao thẳng về phía một cái cây lớn bên mép vực. Ngay khoảnh khắc đâm vào cây, anh ôm Đào Tố Linh bay ra khỏi thân xe. Chiếc xe Jeep đâm vào cây lớn rồi lộn nhào xuống sườn núi, mắc cạn ở một mương nước dưới chân núi, nhưng không xảy ra cháy nổ.

Trần Hổ hai tay bảo vệ eo Đào Tố Linh lăn xuống dưới, thà bản thân mình chết, cũng không thể để Đào Tố Linh xảy ra chuyện.

Sau khi họ lăn xuống hai mươi mét, đầu Trần Hổ đập vào một hòn đá.

Trần Hổ mất ý thức, hai tay buông Đào Tố Linh ra.

Đào Tố Linh tiếp tục lăn xuống dưới.

Bốn

Hội nghị hiện trường chống tham nhũng huyện Hưng Đại, chật kín chỗ ngồi. Ngoài huyện Hưng Đại ra, còn có nhân sự của các hệ thống như Đảng ủy, Chính phủ, Cục Công an, Tòa án, Viện Kiểm sát, Công thương các quận huyện theo lệnh mà đến.

Tiêu Bằng Viễn đang làm báo cáo trên bục chủ tịch.

"Hội nghị hiện trường chống tham nhũng hôm nay đạt được kết quả rất lớn, nên kỷ luật thì đã kỷ luật, nên cách chức thì đã cách chức, nên điều tra thì đã điều tra, nên lập án thì đã lập án, đây chỉ là bước đầu của công tác chống tham nhũng."

Phóng viên đài truyền hình đến phỏng vấn luôn hướng ống kính máy quay vào Bí thư Tiêu.

"Cán bộ đông đảo của thành phố chúng ta dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Thành ủy, đã đạt được thành tích rất lớn trên các mặt trận, đây là điều mà bất kỳ kẻ nào có ý đồ xấu cũng không thể xóa nhòa. Hiện nay, có người mượn việc Phó thị trưởng Hà Khải Chương tự sát để làm rối loạn đúng sai, làm đục nước, mưu đồ phủ nhận toàn bộ ban lãnh đạo Thành ủy, Chính phủ thành phố, đây là điều tuyệt đối không được phép! Cho nên, Thành ủy yêu cầu cán bộ các cấp luôn luôn đặt sự ổn định đoàn kết lên hàng đầu, đặt việc tiếp tục làm tốt cải cách mở cửa lên hàng đầu, phải chịu được thử thách. Phạm lỗi không sao cả, sửa sai là đồng chí tốt, sau này ai còn dám làm tham nhũng, giở trò âm mưu quỷ kế dưới mũi tôi, thì đừng trách tôi Tiêu Bằng Viễn không nhận người quen, cấp dưới cũ!"

Tiêu Bằng Viễn vỗ vỗ vào chiếc cặp da màu đen đặt trên bục giảng.

"Hôm nay, tâm trạng tôi không tốt, xin mọi người tha lỗi, các vị có nhìn thấy chiếc cặp da này không, đều là tài liệu tham nhũng của một số cán bộ, trong đó bao gồm cả một số người đang ngồi đây, các vị nói tôi xem những tài liệu này, tâm trạng có thể tốt được sao?"

Trong hội trường không một tiếng ho, không biết là máy nhắn tin của ai phát ra tiếng kêu giòn giã.

"Máy nhắn tin của ai, tắt đi cho tôi! Tôi không phải bắt lỗi các đồng chí, mà là đau lòng đấy! Làm sao đây? Các vị phải giữ nhất trí với Thành ủy trong công việc sau này, chỉ cần sửa đổi những thói xấu này, có thể không truy cứu chuyện quá khứ! Nhưng, một số người nếu cứ khăng khăng đi theo ý mình, sau lưng giở trò ba phải, giở trò âm mưu quỷ kế, vậy thì xin lỗi, khóa kéo của chiếc cặp da này có thể mở ra bất cứ lúc nào! Hôm nay người đứng đầu các quận huyện đều đến cả rồi, các vị phải nhận lấy bài học từ huyện Hưng Đại đấy!"

Thẩm Thạch từ cánh gà bước đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn, đưa qua một tờ giấy nhỏ.

Tiêu Bằng Viễn mở tờ giấy ra xem:

Lý Hạo Nghĩa mất tích bí ẩn.

Tiêu Bằng Viễn đứng dậy: "Được rồi, điều cần nói tôi cũng đã nói xong, hãy để chúng ta đồng tâm hiệp lực, nâng cao các mặt công tác, lời của tôi đến đây là hết."

Dưới đài, tiếng vỗ tay vang dội. Mặc dù trong đó có một số người bị Tiêu Bằng Viễn dọa cho đổ mồ hôi hột, họ sợ trong chiếc cặp bên cạnh Tiêu Bằng Viễn có tài liệu của mình.

Năm

Đoàn xe của Tiêu Bằng Viễn lao nhanh trên đường cao tốc trở về thành phố. Thẩm Thạch ngồi cạnh tài xế liếc nhìn Tiêu Bằng Viễn. Nói khẽ với tài xế: "Lái nhanh lên, Bí thư Tiêu về thành phố có việc gấp."

Chiếc Audi đi vào khu nhà số 1 Chính quyền thành phố nơi Tiêu Bằng Viễn ở, bảo vệ giơ tay chào.

Nhà của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn là một căn biệt thự vườn. Hai tòa nhà kiểu biệt thự hai tầng được kết nối bằng hành lang kính. Khi Tiêu Bằng Viễn mới chuyển vào chỉ có một căn biệt thự, lúc đó Hà Khải Chương đang giữ chức Cục trưởng Tài chính đã duyệt chi 15 triệu để xây thêm một căn nữa, rồi cải tạo căn biệt thự cũ rất sang trọng.

Tiêu Bằng Viễn ngắm nhìn đủ loại hoa giống quý trong hành lang kính. Đây là một hành lang xanh ngập tràn ánh nắng, thực vật xanh được nhân viên chăm sóc hoa trồng tỉ mỉ khiến nơi đây không kém gì vườn bách thảo. Mỗi khi nghĩ đến cái chết của Hà Khải Chương, ông ta lại bồn chồn khó chịu. Ông ta kéo một chiếc ghế mây ngồi xuống, châm một điếu thuốc Trung Hoa.

Con trai Tiêu Đông Phương khoác áo choàng ngủ bằng lụa gấm đi tới.

"Chào buổi sáng, bố."

"Chào buổi sáng gì nữa, đã hai giờ chiều rồi, con mới ngủ dậy."

"Mấy ngày nay bận quá, bố ạ. Hôm nay bố mới từ dưới quê về, sao lại buồn rầu thế?"

Tiêu Bằng Viễn búng tàn thuốc vào chiếc gạt tàn mạ vàng.

"Con chỉ quản lý một khách sạn, bố lãnh đạo cả một đại đô thị, sao có thể thảnh thơi như con được. Báo cáo Hà Khải Chương chết do tự sát đã báo lên Trung ương rồi, không biết thái độ họ thế nào. Dù sao thì lần này họ cũng nắm được thóp bố rồi! Lúc đó Ban Tổ chức Trung ương không đồng ý cho ông ta làm Phó thị trưởng, là bố nỗ lực gạt bỏ mọi ý kiến mới được thông qua. Giờ ông ta xảy ra chuyện, ít nhất bố cũng phải chịu trách nhiệm về việc tiến cử sai lầm. Áp lực lớn lắm."

"Bố, bố cũng có lý lẽ của bố mà, Lâm Bưu còn do đích thân Chủ tịch Mao chọn làm người kế vị, ghi vào Điều lệ Đảng đấy thôi. Chẳng lẽ Chủ tịch Mao còn phải chịu trách nhiệm về việc Lâm Bưu phản bội bỏ trốn?"

Tiêu Bằng Viễn nhướn mày, nỗi ưu sầu dần tan biến.

"Đây đúng là một ví dụ hay, thằng ranh con này đầu óc linh hoạt đấy. Bố lo là, nếu vụ án này bố không khống chế được, Trung ương can thiệp vào, chắc chắn sẽ điều tra từ lúc ông ta làm Cục trưởng Tài chính. Tòa biệt thự này, lúc đầu chỉ có một căn, Hà Khải Chương bảo Tài chính duyệt chi 15 triệu, xây thêm một căn nữa, cộng thêm cải tạo nhà cũ, vượt xa quy định của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương. Việc này, nếu hỏi đến đầu bố, bố không thể nói là không biết được."

Tiêu Đông Phương hái một bông hoa ngửi.

"Bố tất nhiên sẽ không biết chính xác đã tiêu hết bao nhiêu tiền. Vả lại, nhà là tài sản của Cục Quản lý công vụ, cũng đâu có nhét vào túi bố, cải tạo chẳng phải là cải tạo cho nhà nước sao. Bố cứ yên tâm đi. Hơn nữa, Hà Khải Chương chết rồi, người chết không biết nói, thực sự có chuyện gì, cứ đẩy hết lên đầu người chết, nếu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương có giở trò, thì bảo họ giống như Bao Công xuống âm phủ tìm Hà Khải Chương mà điều tra."

"Con nói cũng có lý, Hà Khải Chương chết rồi, đúng là bớt được một mối lo."

"Bố ạ, đối với đám người bên cạnh bố, bố mới phải đề phòng kỹ hơn. Thị trưởng Lâm, đừng nhìn thấy cũng là một tay bố kéo lên, thời khắc mấu chốt chưa chắc ông ta đã đứng vững được đâu. Còn đám mèo hoang chó dại kia, xưa nay là cỏ đầu tường, gió chiều nào theo chiều ấy. Lai Tuệ Tuệ ở đài truyền hình thành phố, con cũng nghe nói cái miệng không giữ kín, không biết đã nói gì với tên Trần Hổ không biết tốt xấu kia. Mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ biết quá nhiều chuyện, phải nghĩ cách thôi."

"Trần Hổ tìm Tuệ Tuệ?"

"Hôm kia tìm rồi, Trần Hổ đến đài truyền hình điều chỉnh tư liệu tin tức của Hà Khải Chương, bị ăn quả đắng, có lẽ đã vớt vát được vài cọng rơm từ chỗ mỹ nhân Tống Tuệ Tuệ."

Tiêu Bằng Viễn nghi hoặc quan sát con trai.

"Những tình hình này, sao con biết?"

"Việc này bố đừng lo, nắm bắt tin tức nhanh là yếu tố quan trọng nhất của cuộc sống."

Tiêu Bằng Viễn đứng dậy từ ghế mây, đi dọc theo hành lang, đi đến cánh cửa kết nối với căn biệt thự mới rồi quay lại, dừng bước trước mặt con trai.

"Tay con đừng vươn quá dài, con là người lãnh đạo khách sạn liên doanh, không phải cán bộ cơ quan Thành ủy, đừng nhúng tay quá nhiều vào chuyện Thành ủy, đặc biệt là đừng can thiệp vào điều tra tư pháp. Để người ta lôi con ra, đối với bố lại bất lợi, hiểu chưa?"

"Bố, bố cứ yên tâm đi."

"Con nói, trong tay con có băng ghi hình Hà Khải Chương và Tuệ Tuệ lên giường với nhau?"

"Có chứ. Hừ, là Khải Chương tự đưa đến tận cửa đấy. Ông ta và Tuệ Tuệ thường xuyên mở phòng ở khách sạn Địa Bình Tuyến để lén lút qua lại. Bố cũng biết đấy, mấy căn phòng đều có lắp máy quay lén, nên ghi lại được."

Tiêu Bằng Viễn nhíu chặt mày.

"Hoang đường, quá hoang đường!"

Điện thoại ở hành lang reo.

Tiêu Đông Phương nghe điện thoại, nghe vài câu rồi nói: "Bảo nó mang đến đi."

Tiêu Đông Phương đặt điện thoại xuống.

"Bố, Cục trưởng Tưởng của Cục Công an đến, nói có việc khẩn cấp muốn báo cáo. Là bố bảo ông ấy đến."

"Ừm, con tránh đi. Sau này con phải sửa cái thói xấu đó đi, chuyện không liên quan đến con, con đều phải tránh đi."

Tưởng Đại Tân kẹp cặp tài liệu vội vàng đi vào từ cánh cửa hành lang kính thông ra sân.

"Bí thư Tiêu, xảy ra chuyện rồi!"

"Ngồi xuống nói."

Tưởng Đại Tân tháo mũ lưỡi trai, đặt lên bàn trà.

"Bí thư Tiêu, vợ của Lý Hạo Nghĩa tìm tôi, nói Lý Hạo Nghĩa rời nhà từ 10 giờ sáng ngày kia, ba ngày rồi không về nhà. Chúng tôi tìm khắp tất cả những nơi từ đơn vị đến những nơi ông ta có thể đến, không thấy bóng dáng, cũng không có ai biết tung tích ông ta, mất tích rồi."

Tiêu Bằng Viễn nghi hoặc nói: "Chủ nhiệm Văn phòng Phát triển thành phố mà có thể mất tích?"

"Đúng là thế, chính là không tìm thấy ông ta. Thị trưởng Lâm nói, ngay cả hội nghị đã định ông ta cũng không tham dự."

"Tiếp tục tìm. Còn chuyện gì nữa?"

"Trần Hổ của Cục Chống tham nhũng, Đào Tố Linh của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cũng mất tích, cũng không thấy bóng dáng đâu. Ngay cả Cục trưởng Chu của Cục Chống tham nhũng cũng không biết Trần Hổ đi đâu rồi. Tuy nhiên theo người ở phòng trực ban Thành ủy nói, trưa hôm kia nhìn thấy Đào Tố Linh lên một chiếc xe Jeep. Có người nhận ra chiếc xe đó, là xe của Trần Hổ. Hiện nay cả người lẫn xe đều không thấy bóng dáng."

"Sao lại thế này? Cơ quan Thành ủy, một người chết, ba người mất tích, rối loạn hết cả rồi, đúng là gặp quỷ mà!"

"Tôi đã tổ chức lực lượng cảnh sát, chia ra tìm kiếm. Tôi sẽ báo cáo với Bí thư bất cứ lúc nào."

Tiêu Bằng Viễn đứng dậy từ ghế mây.

"Giới hạn cho ông trong hai ngày hôm nay và ngày mai nhất định phải tìm cho bằng được Lý Hạo Nghĩa, Trần Hổ, Đào Tố Linh về cho tôi! Một người chết đã đủ phiền rồi, lại mất thêm ba người; đúng là hậu viện bốc cháy!"

Cục trưởng Tưởng đứng dậy nói: "Vâng, tôi đi làm ngay đây. Tôi đi đây."

Sau khi Cục trưởng Tưởng đi, Tiêu Đông Phương bước ra từ cửa nhà cũ. Cậu ta đã nghe lén từ nãy đến giờ.

"Bố, con từng gặp Lý Hạo Nghĩa."

"Ngày nào?"

"Trưa ba ngày trước, chính là ngày Lý Hạo Nghĩa mất tích, con ở đại sảnh khách sạn của con, nhìn thấy Lý Hạo Nghĩa và ba nam một nữ đi ra ngoài cửa. Con gọi ông ta lại, còn trò chuyện vài câu. Ông ta nói dẫn mấy người đó đi thông thông. Chính là ngày bố về quê đấy ạ!"

"Đó là những người nào?"

"Chắc chắn là người nơi khác, giống người miền Nam. Đúng rồi, ngày đó bố gặp ở cổng chính khách sạn, chính là họ, chỉ là lúc đó không biết họ có liên hệ với Lý Hạo Nghĩa."

Trần Hổ mở mắt, ánh nắng gay gắt khiến anh nhận ra mình vẫn còn sống. Trần Hổ bị ngã xuống sườn núi đập thắt lưng vào một hòn đá, không lăn xuống dưới nữa.

Anh vật lộn ngẩng đầu lên, lại vô lực rũ xuống, cổ không nghe theo sự điều khiển. Anh khó khăn nhấc cánh tay lên, sờ sờ đầu, máu thấm ra ở đầu đã đông lại.

Anh dùng hai tay chống đất, nâng phần thân trên lên, dựa vào hòn đá lớn thở dốc. Tay phải thọc vào túi trái áo khoác, sờ sờ, từ trong túi lấy ra vỏ đạn kia.

Anh khẽ cười, ngay lập tức lại vì đau đớn trên cơ thể mà nhăn nhó, hít một hơi lạnh.

Anh lấy ra bao Marlboro cứng Đào Tố Linh tặng, bao đã bị đè bẹp. Lấy ra một điếu, ngậm vào miệng. Bật lửa vẫn còn trong túi. Châm thuốc, anh rít một hơi thật sâu.

Giọng nói của Đào Tố Linh vang vọng bên tai anh: "Mua sẵn từ sớm rồi, hôm nay anh mà có thu hoạch thì coi như cúp phát cho anh."

Anh dập tắt điếu thuốc mới hút được vài hơi trên hòn đá, lảo đảo đứng dậy.

Anh tìm một cành cây khô làm gậy chống, chống vào nó, một bước một lảo đảo đi dọc sườn núi.

Xung quanh không một bóng người. Anh gào lớn: "Đào... Tố... Linh... Đào... Tố... Linh..."

Tiếng gọi của anh vang vọng trong thung lũng.

Bỗng nhiên, ở phía trước mấy chục mét, anh nhìn thấy trong bụi rậm có một bóng người nằm đó.

"Linh..."

Trần Hổ vứt gậy chống, lao về phía bụi rậm, ngã xuống, lại bất chấp tất cả bò dậy chạy về phía trước, ngã bốn năm cú, cuối cùng anh cũng chạy đến trước bụi rậm.

Đào Tố Linh úp mặt xuống đất, nằm bất động dưới bụi rậm. Quần áo trên người rách nát hết cả.

Trần Hổ nhẹ nhàng đỡ đầu Đào Tố Linh lên gọi: "Linh Linh!"

Trần Hổ nhìn thấy phía sau đầu Đào Tố Linh đầy máu, đập một lỗ thủng. Anh áp tai vào ngực Đào Tố Linh, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Trái tim Đào Tố Linh đã ngừng đập.

"Linh... a..."

Tiếng gọi bi thương của anh rung chuyển thung lũng.

Trần Hổ quỳ bên cạnh Đào Tố Linh, hai tay ôm lấy thi thể lạnh băng, nước mắt rơi lã chã.

Cảm giác nhục nhã bị đối thủ chế giễu nắm chặt lấy anh, anh lẩm bẩm nói: "Linh Linh, anh thề với cô, không tìm ra kẻ chủ mưu, anh sẽ gỡ bỏ quốc huy trên mũ!"

Anh đứng thẳng người dậy, hai tay ôm Đào Tố Linh, từng bước từng bước đi lên phía sườn núi.

Hai chiếc xe cảnh sát chạy trên con đường quốc lộ trên sườn núi.

Trưởng phòng Hình sự Đào Thiết Lương phát hiện tình hình dưới sườn dốc. Ông ra lệnh dừng xe. Dẫn theo bốn cảnh sát lao xuống phía Trần Hổ.

"Trần Hổ, tôi đến đây!"

Một cảnh sát từ tay Trần Hổ nhận lấy Đào Tố Linh.

Trần Hổ lảo đảo, lại đứng vững, lau vết máu trên miệng nói: "Thiết Lương, xin lỗi cậu, tôi không chăm sóc tốt cho em ấy..."

Đào Thiết Lương lay vai Đào Tố Linh, thi thể đã lạnh cứng. Phẫn nộ tột cùng, ông túm lấy cổ áo Trần Hổ, giận dữ quát: "Là anh hại chết em ấy! Là anh hại chết em ấy!"

Trần Hổ mặc cho Đào Thiết Lương túm kéo, không hề phản kháng.

"Là tôi hại chết em ấy, là tôi."

"Anh là đồ khốn! Khốn kiếp! Anh tùy hứng cậy tài, coi thường người khác, tự cho mình là đúng! Không được lãnh đạo phê chuẩn mà tự ý hành động, đã chôn vùi sinh mạng của Linh Linh, anh trả lại em gái cho tôi! Trả lại cho tôi!"

Trần Hổ ngất đi, đổ vào lòng Đào Thiết Lương.

Đào Thiết Lương nói với cảnh sát bên cạnh: "Mau! Đưa đi bệnh viện cấp cứu!"

Bảy

Thư ký của Tiêu Bằng Viễn là Thẩm Thạch cùng với thư ký cũ của Tiêu Bằng Viễn, nay là Phó Chánh Văn phòng Thành ủy Hách Tương Thọ uống trà, hút thuốc trong phòng cơ yếu Thành ủy. Thẩm Thạch được Hách Tương Thọ điều đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn làm thư ký cơ yếu, nên anh rất cung kính với vị tiền bối cũ.

"Chủ nhiệm Hách, tối qua tôi đến thăm ông, không khéo ông không có ở nhà. Hai thùng thuốc lá Trung Hoa đó tôi giao cho công tử nhà ông rồi."

Hách Tương Thọ cười nói: "Cậu giao cho nó, còn đến lượt tôi hút à? Chẳng đủ cho đám bạn bè của nó phá hoại đâu."

"Không sao, vài ngày nữa tôi lại gửi cho ông hai thùng, lấy từ công ty thuốc lá, đảm bảo là hàng thật."

"Không vội, tôi hút không hết đâu. Tiểu Thẩm, cậu đến Thành ủy được tám tháng rồi nhỉ?"

"Còn một tuần nữa là tròn chín tháng."

"Phục vụ lão gia tử cho tốt, tiền đồ cậu vô lượng đấy!"

"Chủ nhiệm Hách, ông uống trà đi, trà Bích Loa Xuân thượng hạng đấy. Tôi nhất định không phụ sự bồi dưỡng của ông già. Tôi mà có chỗ nào không phải, ông già nhất định phải chỉ ra cho tôi, đây là sự yêu thương đối với tôi."

"Cậu hiểu được điều này là tốt. Bí thư Tiêu khá hài lòng với cậu, nói cậu nhanh nhạy, đặc biệt là bóng bàn chơi rất khá, Bí thư Tiêu thích chơi bóng bàn nhất."

"Đó chẳng phải là nhờ sự nâng đỡ của ông già sao."

"Làm thư ký cho thủ trưởng được tám tháng hơn rồi, ngộ ra được đạo lý gì chưa?"

Thẩm Thạch cười khiêm tốn: "Cũng mới vào đúng quỹ đạo thôi ạ."

"Tôi dạy cậu một bộ bí quyết thư ký, cậu phải nắm cho chắc, đảm bảo mọi việc thuận buồm xuôi gió, hưởng dụng suốt đời."

"Thế thì quá tốt rồi!"

"Việc lớn thì trước xin ý kiến sau xử lý, xảy ra chuyện thì không liên quan đến cậu. Đây gọi là trảm nhi bất tấu, là phương pháp thường dùng nhất."

"Vâng, tôi nhớ rồi, tôi cũng làm như vậy."

"Về phần chiêu thứ hai, cần cậu có dũng khí và khả năng phán đoán chính xác. Việc gì cũng xin ý kiến trước thì tất nhiên là tốt, nhưng có một số việc, cậu xin ý kiến lãnh đạo, nhưng lãnh đạo không tiện bày tỏ thái độ, cậu xin ý kiến rồi, bằng như đưa cho lãnh đạo một bài toán khó. Ví dụ như, cậu nhận được một lá thư tố cáo, là tố cáo Tiêu Đông Phương, cậu cầm thư tố cáo đi báo cáo với Bí thư Tiêu, cậu bắt Bí thư Tiêu bày tỏ thái độ thế nào? Theo nguyên tắc Đảng, ông ấy đáng lẽ phải phê duyệt cho cậu đi điều tra, hoặc chuyển cho bộ phận liên quan xử lý, nhưng trong lòng ông ấy có muốn làm như vậy không? Chắc chắn là không muốn, vì Đông Phương là con trai ông ấy. Cho nên xử lý loại việc này, cậu phải tự quyết, giữ thư lại, rồi tìm cơ hội thích hợp, nói qua loa một chút, lãnh đạo trong lòng đã có số, xếp cậu vào hàng ngũ người nhà, ghi nhớ lòng trung thành của cậu. Chiêu này gọi là trảm nhi bất tấu, nhưng chiêu này không được dùng bừa, chỉ khi lãnh đạo gặp vấn đề lúng túng mới có thể dùng. Dùng bừa, chính là không coi lãnh đạo ra gì."

Thẩm Thạch vỗ trán.

"Quá tuyệt vời!"

Hách Tương Thọ nhấp ngụm trà, mùi vị quả nhiên không tồi.

"Việc gì gọi là trảm nhi bất tấu? Cậu vừa rồi mới phạm một sai lầm. Tối qua cậu gửi đến nhà tôi hai thùng thuốc lá. Việc này cậu không nên nói với tôi, cậu không nói với tôi, lúc đó tôi không biết, sau này cũng sẽ biết. Cậu nói thẳng với tôi, chẳng phải làm tôi rơi vào nghi ngờ nhận hối lộ sao."

Mặt Thẩm Thạch trắng bệch, có chút căng thẳng.

"Chủ nhiệm Hách, tôi không có ý đó. Tôi..."

Hách Tương Thọ xua tay nói: "Cậu đừng căng thẳng, tôi biết cậu không có ý đó. Cậu là không có kinh nghiệm. Tôi lấy việc này làm ví dụ thôi. Là để cậu hiểu, việc gì nên trảm nhi bất tấu. Trảm nhi bất tấu, là để lại một đường lui cho thủ trưởng, thật sự xảy ra chuyện gì, thủ trưởng có thể nói ông ấy không biết, chối sạch sẽ; nếu xảy ra chuyện, đến cùng, nhiều nhất cũng chỉ gánh trách nhiệm thiếu trách nhiệm."

Thẩm Thạch đứng dậy, cung kính cúi chào Hách Tương Thọ.

"Chủ nhiệm Hách, ông đúng là cha sinh ra lần thứ hai của tôi."

"Ngồi, ngồi. Trảm nhi bất tấu, càng không được dùng bừa, lúc không nên dùng mà dùng, chính là vượt cấp lạm quyền, thư ký của cậu thế là cũng đến cùng rồi."

"Tuyệt vời, tuyệt vời quá."

"Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành là ở tự thân thôi."

Thẩm Thạch muốn thể hiện sự khôn vặt trước mặt ân sư, liền nói: "Chủ nhiệm Hách, thuận theo tư duy của ông, tôi đang nghĩ có nên thêm một điều nữa không, đó là tấu nhi bất trảm."

"Tấu nhi bất trảm? Cái này mới mẻ đấy, cậu nói thử xem."

"Có một số việc, tôi xin ý kiến lãnh đạo, lãnh đạo cũng phê duyệt rồi, nhưng nếu cho rằng lãnh đạo phê duyệt rất miễn cưỡng, thực ra trong lòng lãnh đạo không thực sự muốn làm việc này, nhưng lại không thể không đồng ý, tôi liền làm cái trò tấu nhi bất trảm, kéo dài ra không làm. Sau này có người truy cứu, lãnh đạo có thể nói tôi đã giao nhiệm vụ, chưa làm là trách nhiệm của thư ký. Ông nói xem, đây cũng là chia sẻ nỗi lo cho lãnh đạo, có tính là một điều không?"

Hách Tương Thọ cười ha hả.

"Thằng ranh cậu phát triển chủ nghĩa Mác-Lênin rồi đấy, đây là một điều đấy, tôi cũng từng xử lý như vậy, nhưng chưa đúc kết ra. Tiểu Thẩm, tôi không nhìn lầm cậu, Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam (Trò giỏi hơn thầy) đấy! Cậu mới làm thư ký mấy ngày, sao cậu ngộ ra được điều này thế?"

"Vẫn là ông già cao minh. Mạnh hơn tôi gấp trăm, gấp nghìn lần."

Hách Tương Thọ rút ra một điếu thuốc, Thẩm Thạch vội vàng lấy bật lửa châm. Hách Tương Thọ rít một hơi.

"Tiểu Thẩm, học vấn chốn quan trường sâu lắm, từ từ mà học đi. Đảng ta nói là vận hành dựa trên điều lệ, quy định loại văn bản, không bằng nói là vận hành dựa trên những quy tắc không thành văn đó là đúng hơn. Thứ không thành văn quan trọng hơn thứ thành văn, trong Điều lệ Đảng điều nào nói khi họp hội nghị lên bục chủ tịch ai nên đi trước, ai nên đi sau. Nhưng thực tế phó đứng đầu nếu đi trước người đứng đầu, dù chỉ nửa bước, cũng là một sai lầm chính trị nghiêm trọng. Lý Hạo Nghĩa mất tích được một tuần rồi nhỉ?"

"Hôm nay là ngày thứ tám. Đã huy động rất nhiều lực lượng để truy tìm."

"Việc này không phải chuyện đùa. Lý Hạo Nghĩa từng làm thư ký hai năm cho Thị trưởng Lâm Quang Hán. Sau đó làm Chủ nhiệm Văn phòng Phát triển, đây là một chỗ béo bở. Các dự án hợp tác của tỉnh ngoài thành phố với chúng ta, đều phải thông qua Chủ nhiệm Lý phê duyệt. Ông ta mà có mệnh hệ gì, Thị trưởng Lâm là người chịu trận đầu tiên, Bí thư Tiêu không thể ngồi yên không quản. Rắc rối to rồi đấy."

Nhân viên cơ yếu đẩy cửa vào. Trong tay cầm một tờ fax.

"Trưởng phòng Thẩm, ở đây có một tờ fax, là Sở Công an tỉnh S gửi đến."

Thẩm Thạch nhận lấy fax, liếc nhìn một cái.

"Cậu đi đi."

Nhân viên cơ yếu rời đi.

Thẩm Thạch đưa tờ fax bằng hai tay cho Hách Tương Thọ.

"Chủ nhiệm Hách, Lý Hạo Nghĩa bị Cục Công an tỉnh S tạm giữ rồi!"

"Cái gì?"

Hách Tương Thọ đọc xong fax, sắc mặt nặng nề, đứng dậy.

"Đi, báo cáo ngay với Bí thư Tiêu."

Tám

Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn chỉ vào mũi Cục trưởng Công an Tưởng Đại Tân đang đứng trước bàn làm việc lớn nói: "Ông làm Cục trưởng Công an kiểu gì thế? Người ta bắt một cán bộ cấp cục của chúng ta ngay dưới mũi ông, ông vậy mà không biết chút gì!"

Lâm Quang Hán, Thiên Chung, Điều Sâm Lâm, Thẩm Thạch, Hách Tương Thọ ngồi trên ghế sofa không dám ho he. Họ đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Trong văn phòng của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương, không khí nặng nề.

Thẩm Thạch đứng dậy từ ghế sofa, đi đến trước tủ sách, mở cửa, lấy ra một lọ thuốc nhỏ, đổ ra hai viên đặt trên giấy.

"Bí thư Tiêu, ông nên uống thuốc rồi."

Tiêu Bằng Viễn hất văng tờ giấy, hai viên thuốc trắng lăn trên thảm.

"Uống thuốc gì! Tỉnh S đến chỗ tôi bắt người, ngay cả một tiếng chào cũng không thèm chào, quá đáng lắm rồi!"

Hách Tương Thọ bước tới, đỡ Tiêu Bằng Viễn đang tức giận đến run rẩy ngồi xuống ghế sofa.

"Bí thư Tiêu, ông đừng tức làm hỏng thân thể."

Hách Tương Thọ liếc mắt ra hiệu cho Thẩm Thạch.

Thẩm Thạch hiểu ý đi tới phía sau ghế sofa của Tiêu Bằng Viễn, dùng hai tay xoa bóp vai cho vị Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương này.

Thiên Chung chớp chớp đôi mắt nhỏ nói: "Cục trưởng Tưởng, thế này có tính là bắt cóc không?"

Tưởng Đại Tân nhìn mấy tệp tài liệu trong tay mình.

"Nhìn vào mấy tệp tài liệu họ gửi tới, cả Công an tỉnh S và Viện kiểm sát tỉnh S đều có thủ tục phê chuẩn tạm giữ, theo quy định, họ có quyền tạm giữ người xuyên địa phương. Vấn đề là, sao họ lại to gan như vậy, ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không có. Theo tình hình chúng ta nắm được hiện tại, họ đã dụ bắt Lý Hạo Nghĩa tại khách sạn Chân Trời ở thủ đô, rồi dùng một chiếc xe van áp giải về tỉnh S. Họ quá không nể mặt chúng ta rồi!"

Vì là thư ký cũ của mình xảy ra chuyện, Lâm Tiên Hán thận trọng nhìn quanh tất cả mọi người rồi nói: "Tôi nghe nói lãnh đạo Trung ương đã có chỉ thị rõ ràng về vụ án huy động vốn bất hợp pháp đặc biệt nghiêm trọng ở tỉnh S, đã có đầy đủ thủ tục thì chúng ta cũng khó mà nói gì, liệu có thể đưa người về trước được không?"

Thiên Chung phụ họa: "Đúng, Thị trưởng Lâm nói đúng, việc cấp bách bây giờ là đưa người về. Lý Hạo Nghĩa có vấn đề gì, chúng ta có thể tự điều tra mà!"

Tưởng Đại Tân buông tay, bất lực nói:

"Vấn đề là Công an tỉnh S nói trong bản fax rằng, Lý Hạo Nghĩa có liên quan đến một vụ án huy động vốn bất hợp pháp số tiền khổng lồ ở tỉnh S. Thủ phạm chính ở tỉnh S, thủ phạm chính đã khai ra Lý Hạo Nghĩa, họ phải có chứng cứ nhất định rồi mới lặn lội ngàn dặm đi dụ bắt Lý Hạo Nghĩa. Có lẽ họ sợ báo trước với chúng ta thì sẽ không bắt đi được Lý Hạo Nghĩa."

Thiên Chung đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng vài bước. Đi lại trong văn phòng của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương, đây là đặc quyền chỉ mình Thiên Chung có. Hắn dừng bước nói: "Chúng ta lấy đạo của người trị lại người. Tỉnh S có văn phòng đại diện tám nghìn mét vuông tại thành phố chúng ta, đã khởi công xây dựng, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho ngừng lại, tìm một lý do nào đó, bắt giam người đứng đầu của họ, cũng là cấp phó cục trưởng đấy. Không sợ Tỉnh trưởng tỉnh S không ra mặt xin lỗi chúng ta."

Tiêu Bằng Viễn đứng dậy từ ghế sofa.

"Các cậu cứ nghiên cứu đi, phải đưa Lý Hạo Nghĩa về cho tôi sớm nhất có thể."

Tiêu Bằng Viễn đi ra ngoài, Thẩm Thạch vội vàng đi theo.

Lâm Tiên Hán suy nghĩ một chút.

"Bắt người của họ, như vậy không tốt lắm, sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa các tỉnh thành anh em. Dù tỉnh S làm thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phải làm việc theo nguyên tắc tổ chức. Cục trưởng Tưởng, Cục trưởng Chu, các anh thử cử người đến tỉnh S tìm hiểu chi tiết xem vấn đề của Lý Hạo Nghĩa rốt cuộc lớn đến mức nào. Sau khi nắm rõ tình hình rồi, chúng ta hãy bàn bạc tiếp."

Thiên Chung âm dương quái khí nói: "Thị trưởng Lâm, ngài là người nắm bắt toàn diện. Bí thư Tiêu đã giao việc này cho ngài rồi. Ngài bảo làm thế nào thì làm thế nấy. Nhưng, chúng ta phải có trách nhiệm với từng đồng chí, đặc biệt là Lý Hạo Nghĩa từng làm thư ký cho ngài, việc này mà xử lý không tốt, hậu quả nghiêm trọng của nó, ngài hoàn toàn có thể tưởng tượng ra được. Sau khi Phó thị trưởng Hà chết, áp lực của Bí thư Tiêu đã rất lớn rồi, chúng ta là một tập thể đoàn kết chiến đấu, bây giờ chính là lúc chúng ta chia sẻ nỗi lo với lãnh đạo, đường xa mới biết ngựa hay, hoạn nạn mới thấy chân tình mà."

Lâm Tiên Hán nghe ra ẩn ý trong lời Thiên Chung. Khi Tiêu Bằng Viễn làm thị trưởng, Thiên Chung chính là trợ lý thị trưởng, thực tế đại diện Tiêu Bằng Viễn thực thi quyền hạn thị trưởng, dưới một người trên vạn người, vài vị phó thị trưởng cũng phải nhìn sắc mặt hắn mà làm việc. Sau khi Tiêu Bằng Viễn nhậm chức Bí thư Thành ủy, tất cả mọi người đều nghĩ vị trí thị trưởng khuyết thiếu chắc chắn là của Thiên Chung, không ngờ người được phê chuẩn lại là cựu phó thị trưởng Lâm Tiên Hán, Thiên Chung vẫn là trợ lý thị trưởng, nhưng được thêm danh hiệu Ủy viên Thường vụ Thành ủy. Tuy nhiên, tất cả mọi người trong lòng đều hiểu, Thiên Chung là cái bóng của Tiêu Bằng Viễn, còn Lâm Tiên Hán chẳng qua chỉ là tay sai dưới trướng Tiêu Bằng Viễn mà thôi.

"Tôi nhậm chức mới được hai năm, anh nắm nghiệp vụ còn rành hơn tôi, gốc rễ cũng sâu hơn tôi. Nhưng có một điểm, chúng ta không phải là vương quốc độc lập, dưới có quần chúng, trên có Trung ương, chúng ta vừa phải chịu trách nhiệm với quần chúng, vừa phải chịu trách nhiệm với Trung ương. Đặc biệt là phải giữ vững sự thống nhất với Trung ương. Từ việc Lý Hạo Nghĩa bị tạm giữ có thể thấy, chống tham nhũng đang được triển khai sâu rộng trên toàn quốc, không thể chặn đứng được đâu. Tay tôi nhỏ, đồng chí Thiên Chung à, tay anh có to đến đâu, cũng không thể lay chuyển được trời xanh đâu nhỉ."

Thiên Chung đứng dậy từ ghế sofa.

"Thị trưởng Lâm, ý anh là sao? Thí tốt giữ xe à? Anh là thị trưởng, chủ trương lớn là do anh quyết định, cái mũ vương quốc độc lập sao có thể đội lên đầu tôi được?"

Hách Tương Thọ vội vàng đứng giữa Thiên Chung và Lâm Tiên Hán, hòa giải nói: "Đồng chí Thiên Chung, Thị trưởng Lâm không nói anh đâu, là đang nhắc nhở chúng ta thôi. Lời qua tiếng lại, mọi người đều đang sốt ruột cả mà."

Thiên Chung hất tay, rời khỏi văn phòng.

Lâm Tiên Hán ho một tiếng nói: "Cục trưởng Tưởng, Cục trưởng Chu, hai anh sắp xếp đi. Trước khi đi, hãy tìm Bí thư Tiêu, xem ông ấy còn chỉ thị gì không."

Tưởng Đại Tân và Chu Sâm Lâm đứng dậy.

"Thị trưởng Lâm, chúng tôi đi đây."

"Ừ. Nhắn với các đồng chí đi cùng, đối với tỉnh thành anh em, nhất định phải chú ý thái độ."

"Rõ."

Trong phòng chỉ còn lại Lâm Quang Hán và Hách Tương Thọ. Đầu Lâm Quang Hán tựa vào lưng ghế sofa, vô cùng mệt mỏi. Thư ký của mình xảy ra vấn đề nghiêm trọng, khiến tâm trạng ông vô cùng nặng nề, nghĩ thầm đúng là sơn vũ dục lai phong mãn lâu (mưa gió sắp đến, thành đầy gió) mà!

Chín

Chiếc lu lăn khổng lồ đè xuống. Công trường làm đường vô cùng bận rộn.

Lê Thượng Dân mặc quần áo bảo hộ lao động tháp tùng Tiêu Bằng Viễn đi thị sát tại công trường thi công đường vành đai ngoài.

Tiêu Bằng Viễn thân mật bắt tay từng công nhân, nói lớn: "Các đồng chí vất vả rồi!"

Phóng viên chụp lại khoảnh khắc Tiêu Bằng Viễn mỉm cười bắt tay với công nhân.

"Lão Lê, cường độ lao động của các đồng chí công nhân rất lớn, trong cuộc sống phải quan tâm đến họ nhiều hơn nhé, ăn uống thế nào?"

"Ăn uống khá gian khổ, cơm canh vận chuyển đến đây đều đã nguội cả rồi."

Tiêu Bằng Viễn cầm hộp cơm của một công nhân lên, nhìn rồi đặt xuống nói: "Ừ, vấn đề này phải giải quyết. Các đồng chí, tôi sẽ điều cho các anh một chiếc xe bán đồ ăn nhanh nhập khẩu, để mọi người được ăn cơm nóng trà nóng!"

Các công nhân reo hò lên.

Một công nhân vỗ tay nói: "Bí thư Tiêu đã làm cho chúng tôi một việc rất thiết thực!"

"Vì thành phố của chúng ta mỗi ngày một khác, chúng ta trên dưới một lòng, làm tốt sự ổn định và đoàn kết, dưới sự lãnh đạo của Thành ủy, các anh cứ nhẫn nại làm việc, mọi lời oán trách cứ để tôi gánh vác, ai bảo tôi là Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương chứ! Những kẻ đứng nói không đau lưng, chỉ trỏ, bới lông tìm vết lúc nào cũng có, có tôi Tiêu Bằng Viễn ở đây, trời không sập xuống được đâu, các anh cứ cố gắng làm đi!"

Lê Thượng Dân có vẻ đăm chiêu về lời của Tiêu Bằng Viễn.

Các công nhân vỗ tay.

Lê Thượng Dân và Tiêu Bằng Viễn đi tới dưới một cái cây lớn.

"Bí thư Tiêu, tại sao một trăm triệu vốn ngân sách dự án vẫn chưa được giải ngân vậy?"

Tiêu Bằng Viễn không vui nói: "Lão Lê này, chẳng phải lần trước tôi đã nói với anh rồi sao, ngân sách thành phố đang gặp khó khăn, đang tìm cách giải quyết. Các anh làm tốt lắm mà, đâu có giống tình trạng không còn gì ăn đâu."

"Vốn mà không được giải ngân nữa, thì phải ngừng thi công mất. Một trăm triệu đó là vốn chuyên dùng, đã huy động đủ từ sớm rồi, sao đột nhiên lại không cánh mà bay? Có phải có người lạm dụng không?"

"Anh đừng có nghi thần nghi quỷ, lão Lê à, Phó thị trưởng Hà vừa chết, Lý Hạo Nghĩa lại bị người ta bắt đi, áp lực của tôi không hề nhẹ, anh đừng có gây thêm rắc rối cho tôi nữa. Anh cũng nghĩ cách xem huy động một khoản vốn từ đâu đi, dù thế nào cũng không được ảnh hưởng đến tốc độ thi công đường vành đai ngoài. Nếu làm ảnh hưởng đến tiến độ, tôi sẽ chỉ hỏi tội một mình anh thôi."

Mười

Tại sảnh khách sạn Chân Trời ở thủ đô, một người trông quê mùa bước vào, hắn tên Từ Gia Bảo, khoảng bốn mươi tuổi, nhìn là biết ngay là cán bộ thị trấn, bên cạnh đi theo một thanh niên.

Thanh niên nhìn đông nhìn tây một hồi rồi nói: "Trấn trưởng Từ, tôi còn lên cùng ông không?"

"Cậu trông quê mùa thế, cứ ngồi trong xe đợi tôi đi."

"Ở đây sang trọng thật, cứ như là ra nước ngoài vậy."

Từ Gia Bảo nói với quản lý tiền sảnh: "Phiền anh, cho tôi hỏi chút việc, Tiêu Đông Phương, Tổng giám đốc Tiêu làm việc ở phòng nào vậy?"

"Ông từ đâu đến?"

Từ Gia Bảo cung kính đưa danh thiếp nói: "Tôi là Từ Gia Bảo, Trấn trưởng thị trấn Thành Quan, huyện Diên Tinh, một lần lạ hai lần quen, sau này chúng ta là bạn bè rồi. Anh có thời gian thì đưa vợ con đến trấn chơi nhé, khu thắng cảnh du lịch nổi tiếng đấy, ăn ở tôi bao trọn gói."

Người quản lý khinh khỉnh nói: "Tôi còn chưa kết hôn đâu."

"Vậy anh đưa bạn gái đến, tôi đặc biệt hoan nghênh."

"Ông quen Tổng giám đốc Tiêu à?"

"Quen, quen chứ. Bí thư Tiêu và công tử Tiêu thường cùng khách ngoại quốc đến chỗ chúng tôi du ngoạn. Tuy nhiên, khách sạn Chân Trời ở thủ đô này tôi là lần đầu đến, khí thế hơn hẳn nhà khách ở chỗ chúng tôi."

"Đây là khách sạn năm sao. Ông đã hẹn với Tổng giám đốc Tiêu chưa?"

"Đúng, đúng, hẹn qua điện thoại rồi."

Người quản lý lấy điện thoại ra bấm số: "Tổng giám đốc Tiêu, có một người tên Từ Gia Bảo ở thị trấn Thành Quan, huyện Diên Tinh tìm ngài, có cho hắn lên không? ... Vâng, được."

Người quản lý lộ ra nụ cười: "Tôi đưa ông lên thang máy."

"Cảm ơn, cảm ơn."

Người quản lý dẫn Từ Gia Bảo lên thang máy.

Văn phòng của Tiêu Đông Phương trong mắt Từ Gia Bảo không khác gì Nhà Trắng nước Mỹ trong tưởng tượng của hắn. Hắn bất an ngồi trên ghế sofa.

Tiêu Đông Phương đặt một hộp xì gà Cuba lên bàn trà, mở nắp, lấy ra một điếu. Lột lớp vỏ bọc giấy bóng kính.

"Xì gà Havana, hút một điếu đi."

"Độ nặng chắc khủng lắm, phải tựa tường mới hút nổi à?"

Từ Gia Bảo chưa từng hút, ngậm trong miệng không giữ được, phải dùng bật lửa châm.

Tiêu Đông Phương cười giễu cợt: "Phải dùng loại diêm đặc biệt, như thế này."

Tiêu Đông Phương lấy ra một cái kẹp cắt chuyên dụng, cắt bỏ đầu điếu xì gà, trả điếu thuốc lại cho Từ Gia Bảo, rồi dùng loại diêm cán dài châm lửa.

Từ Gia Bảo trầm trồ: "Còn khá phức tạp nhỉ."

"Một điếu quy đổi ra nhân dân tệ là bốn trăm sáu mươi tám tệ."

Từ Gia Bảo rít một hơi: "Đúng là ngon thật, vừa nặng đô, lại vừa dịu dàng."

"Hút xì gà không được hít thẳng vào phổi, dùng mũi thưởng thức hương thơm của nó thôi. Hít hết vào, hai hơi là ông say bí tỉ ngay."

Từ Gia Bảo lấy hết can đảm nói: "Tổng giám đốc Tiêu, lần trước ngài đến chỗ chúng tôi chơi, chuyện tôi nhờ ngài, có chút manh mối nào chưa?"

Tiêu Đông Phương giả vờ hồ đồ nói: "Chuyện gì?"

"Chính là chuyện Bí thư Huyện ủy đấy ạ, hiện tại có năm người được đưa vào danh sách sát hạch, nhưng tiếc là trong danh sách không có tôi, ngài ở trước mặt Bí thư Tiêu giúp tôi tác động chút đi, ai làm Bí thư Huyện ủy mà chẳng phải do một lời của Bí thư Tiêu sao?"

Tiêu Đông Phương kéo dài giọng: "Không đơn giản thế đâu, từ chính khoa lên chính cục là cá chép hóa rồng đấy!"

"Tôi hiểu, tôi hiểu, không dễ chút nào, nếu không thì sao tôi phải nhờ ngài. À, tôi có mang theo hai tấm ảnh."

Từ Gia Bảo lấy trong túi da ra hai tấm ảnh xe ô tô.

"Tôi biết ngài không thiếu xe, toàn ngồi xe Mercedes, nhưng xe thì không bao giờ sợ thừa, chiếc Santana mẫu 2000 đời mới này, ngài cứ giữ lấy để đi mua sắm, chạy việc vặt gì đó, giải trí thôi. Còn chiếc Mercedes này, là chúng tôi biếu lão gia tử. Tôi biết, Trung ương có quy định, lãnh đạo không được dùng xe vượt tiêu chuẩn, nhưng xe tư thì không quản được. Chiếc xe này là tấm lòng của chúng tôi, Bí thư Tiêu vì dân lao tâm khổ tứ, ngồi chiếc xe tốt hơn một chút cũng là điều nên làm."

Tiêu Đông Phương nhìn ảnh rồi nói: "Thủ tục không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề gì cả, thủ tục nhập khẩu chính ngạch. Khi nào thì lái hai chiếc xe này đến cho ngài?"

"Lái đến khách sạn của tôi là được."

Nhận được lễ vật, Từ Gia Bảo trong lòng yên tâm hơn nhiều: "Nếu tôi được làm Bí thư Huyện ủy, sẽ cắt cho ngài một mảnh đất lớn, ngài muốn chỗ nào là chỗ đó, muốn diện tích bao nhiêu cũng được, cung cấp miễn phí, làm khu nghỉ dưỡng kiểu gì cũng kiếm được bộn tiền. Tôi nghĩ, Bí thư Tiêu ở huyện Diên Tinh thế nào cũng phải tìm một người trung thành để trông coi địa bàn chứ nhỉ? Tôi cứ làm người trông coi địa bàn cho lão gia tử, lúc nào ông ấy thấy tôi không vừa mắt thì cách chức tôi, tôi vẫn cứ một lòng trung thành như cũ."

Tiêu Đông Phương nhìn Từ Gia Bảo một cách bất mãn: "Trấn trưởng Từ này, sau này ông phải học chút ngôn ngữ trong hệ thống đi, việc đưa những cán bộ trẻ trung, có kinh nghiệm công tác cơ sở lên vị trí lãnh đạo, là việc lớn liên quan đến việc chính quyền có nằm trong tay giai cấp vô sản hay không đấy, đất nước muốn trường trị cửu an, đường lối đã quyết định rồi, cán bộ chính là yếu tố quyết định."

"Ở đây không có người ngoài mà, sau này tôi nhất định sẽ tăng cường học tập, quyết không phụ sự bồi dưỡng và tin tưởng của Bí thư Tiêu."

"Ông về đợi tin đi, trong thời gian ngắn mà tạo ra được chút thành tích chính trị thì càng tốt."

"Tôi hiểu, tôi hiểu."

Tiêu Đông Phương ấn nút, Sa Lợi đi vào.

"Tiễn Trấn trưởng Từ."

"Trấn trưởng Từ, mời."

Từ Gia Bảo khom lưng cúi đầu từ biệt: "Phiền ngài bận tâm rồi, phiền ngài bận tâm rồi."

Sa Lợi tiễn Từ Gia Bảo rời khỏi văn phòng.

Mười một

Tiễn Từ Gia Bảo xong, Tiêu Đông Phương một mình đi đến hành lang khu văn phòng, hắn dừng lại trước một cánh cửa. Dùng chìa khóa mở cửa một căn phòng mật, lách mình vào trong, rồi lại vào căn phòng lớn phía trong.

Đây là phòng điều khiển trung tâm của hệ thống truyền hình mạch kín được lắp đặt bằng thiết bị liên lạc hiện đại, hàng chục màn hình màu xếp kín một bức tường, màn hình chính ở giữa rộng năm mươi inch. Giữa phòng là bàn điều khiển tổng, có rất nhiều thiết bị đo đạc và bàn phím.

Tiêu Đông Phương ngồi trước bàn điều khiển tổng.

Tiêu Đông Phương tĩnh tâm lại, dùng điều khiển từ xa bật màn hình, ngay lập tức, tất cả các màn hình màu đều xuất hiện hình ảnh.

Tiêu Đông Phương điều khiển thiết bị từ xa, trên màn hình màu chính xuất hiện hình ảnh phòng vệ sinh của một căn phòng khách.

Trên màn hình, một cán bộ đang bỏ khăn mặt, kem đánh răng, dầu gội, sữa tắm, mũ tắm… trên bàn rửa mặt vào một chiếc túi nhựa. Người cán bộ đi ra khỏi phòng vệ sinh, bỏ dụng cụ đánh giày, cái đón gót giày trong bàn trà vào cùng chiếc túi nhựa đó.

Tiêu Đông Phương tự lầm bầm: "Hừ, ngay cả mấy thứ lặt vặt này mày cũng lấy, tiền phòng đã giảm giá 50% cho mày rồi, mà mày còn chê chưa đủ vốn à, còn ra vẻ quan huyện nữa chứ. Thật mất mặt."

Tiêu Đông Phương nhấc điện thoại nội bộ lên.

"Phòng khách sạn phải không? Tôi là Tiêu Đông Phương, cô lập tức mang đến cho Huyện trưởng Lý ở phòng 727 một tá bộ bàn chải đánh răng, một tá giấy vệ sinh, một tá dầu gội, sữa tắm, một tá dụng cụ đánh giày, một tá cái đón gót giày."

"Gửi nhiều thế ạ? Có tác dụng gì ạ?"

"Chỉ cần ông ta mang đi được thì cứ lấy bao nhiêu cho bấy nhiêu, đỡ cho ông ta phải tìm đông tìm tây, mệt lắm."

Trên màn hình, người cán bộ bỏ hai hộp diêm vào túi nhựa.

"Gửi thêm cho ông ta một bao diêm thật lớn nữa, ông ta dùng không hết thì có thể mang ra chợ tự do mà bán!"

"Gửi ngay bây giờ ạ?"

"Gửi ngay, ông ta sắp trả phòng rồi."

Tiêu Đông Phương chuyển nút bấm trên điều khiển, trên màn hình xuất hiện một tay đại gia và một cô gái xinh đẹp.

Tiêu Đông Phương ấn nút phóng đại. Trên màn hình xuất hiện cảnh quay cận cảnh phần đầu đã được phóng to của cô gái.

Cô gái này tên Điền Thông Dĩnh, là một sinh viên đang đi học. Thần thái cô hơi chút u buồn, rõ ràng là lần đầu tiên tiếp khách.

Điền Thông Dĩnh cúi đầu không nói, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên.

"Đây là lần đầu tiên tôi làm việc này, xin anh hãy dịu dàng một chút, đừng quá thô bạo."

"Cô vẫn là gái trinh à? Vậy thì tốt quá, tôi trả thêm tiền, bây giờ tìm gái trinh còn khó hơn cả bắt điệp viên."

"Anh phải trả tiền trước, người trung gian đã nói rõ rồi, sáu trăm tệ."

"Sáu trăm? Tôi trả gấp đôi cho cô, một nghìn hai, chỉ cần cô hầu hạ tôi cho thoải mái là được! Ha ha ha ha."

Tiêu Đông Phương cười lạnh nhấc điện thoại: "Phòng bảo vệ..."