Hôm nay là ngày Trần Hổ xuất viện, Đào Thiết Lương lái một chiếc Santana tiến vào cổng bệnh viện.

Trần Hổ thu xếp vật dụng hàng ngày và thuốc men vào túi xách, chuẩn bị rời đi.

Đào Thiết Lương gõ cửa, Trần Hổ mở cửa, nhìn đồng hồ.

"Thiết Lương, cậu đúng giờ thật đấy."

Đào Thiết Lương lạnh lùng nói: "Thủ tục xuất viện làm xong cả rồi chứ?"

"Ừm."

"Đi thôi."

Câu đầu tiên Trần Hổ nói sau khi lên xe đã khiến Đào Thiết Lương nổi cáu: "Haizz, tôi hết xe để đi rồi. Con 2020 đã kết thúc sứ mệnh lịch sử của nó."

Đào Thiết Lương lái xe ra khỏi cổng bệnh viện, buông một câu: "Tôi thấy, kẻ nên kết thúc sứ mệnh lịch sử là cậu, không phải cái xe."

"Bức chết tôi rồi, người khỏe mạnh mà ở bệnh viện cũng phải thành bệnh."

Đào Thiết Lương không đếm xỉa đến Trần Hổ, gã lấy thuốc lá ra, châm lửa.

"Cho tôi một điếu."

Đào Thiết Lương đặt bao thuốc về phía mình, không đưa thuốc.

"Cậu vẫn còn giận đấy à."

Đào Thiết Lương lái xe chạy lên một con đường ngoại ô.

Trần Hổ khó hiểu hỏi: "Cậu định chở tôi đi đâu?"

Đào Thiết Lương im lặng.

Chiếc Santana rẽ vào con đường rợp bóng cây.

Hai bên đường là những quầy hàng bán hương nến, tiền vàng, một chiếc cổng đá sừng sững hiện ra, trên khắc dòng chữ "Nghĩa trang Trường Lĩnh".

Chiếc Santana tiến vào cổng đá.

Trần Hổ lập tức hiểu ra thời khắc nghiêm trọng đã đến, nét mặt nghiêm nghị, không hỏi thêm câu nào.

Mắt Đào Thiết Lương đỏ hoe, nhưng gã vẫn cố kiềm chế cảm xúc.

Chiếc Santana tiến sâu vào bên trong nghĩa trang, hai bên là những hàng bia mộ san sát.

Santana dừng lại trước căn nhà có tấm biển đề "Khoa Hỏa táng".

"Cậu cứ ngồi trong xe chờ đi."

Đào Thiết Lương xuống xe, bước vào văn phòng khoa hỏa táng.

Trần Hổ cầm bao thuốc Đào Thiết Lương để lại trên bảng điều khiển, rút một điếu, tay run lên, mấy điếu thuốc cùng rơi vãi trong xe.

Trần Hổ cúi người nhặt thuốc.

Đúng lúc này, Đào Thiết Lương gõ vào cửa sổ xe.

Trần Hổ xuống xe.

Đào Thiết Lương đứng trước mặt Trần Hổ với vẻ mặt bi thương. Trưởng khoa hỏa táng nói: "Hai vị xin mời theo tôi, công tác chuẩn bị hỏa táng đã xong xuôi rồi."

Đào Thiết Lương và Trần Hổ đi theo trưởng khoa hướng về phía lò hỏa táng.

Phòng hỏa táng rất rộng, một bên là lò hỏa táng.

Một băng chuyền không dài, giữa miệng lò và băng chuyền treo một tấm vải trắng dùng để che chắn.

Mấy công nhân mặc áo blouse trắng đứng nghiêm trang.

"Hai vị xin chờ một lát." Trưởng khoa nói xong liền biến mất ở một bên hành lang.

Đào Thiết Lương giọng trầm trọng nói: "Giờ cậu đã hiểu hết rồi chứ, tôi cố ý sắp xếp hỏa táng đúng ngày cậu xuất viện. Tổ chức quyết định hỏa táng thi thể. Chỉ vài phút nữa thôi, Linh Linh... cô ấy sẽ... Tôi không dám để mẹ tôi đến, cũng từ chối lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố và Cục Chống tham nhũng đến dự, có thể họ sẽ tham gia lễ an táng tro cốt của Linh Linh. Tôi chỉ muốn mời một mình cậu, ở lại cùng tôi, tiễn đưa Linh Linh đoạn đường cuối cùng. Tôi biết, khi còn sống, cô ấy luôn thầm yêu cậu."

Trưởng khoa quay lại, phía sau ông ta là hai nữ công nhân mặc áo blouse trắng đang đẩy một chiếc xe cáng từ từ theo sau.

Một nữ công nhân khác hai tay bưng khay sơn mài màu đen, trên trải một tấm vải trắng, bên trên là một cái kéo.

Trưởng khoa nói: "Đây là lần gặp cuối cùng rồi."

Nữ công nhân vén tấm vải trắng trên xe cáng, lộ ra di dung an tường của Đào Tố Linh.

Đào Thiết Lương và Trần Hổ nhìn chăm chú vào Đào Tố Linh.

Tấm vải trắng đắp trên người Đào Tố Linh từ từ được tháo bỏ.

Đào Tố Linh mặc một bộ trung phục cổ vắt chéo màu đỏ, chân mang một đôi giày da màu đỏ.

Nước mắt Trần Hổ tuôn rơi, anh vươn tay nắm lấy tay Đào Tố Linh.

Đào Thiết Lương kéo Trần Hổ ra.

"Đừng chạm vào cô ấy, để cô ấy ngủ đi."

Bốn công nhân nhấc Đào Tố Linh từ trên cáng xuống, đặt lên băng chuyền.

Trưởng khoa nói: "Nếu muốn giữ lại kỷ vật, có thể cắt một lọn tóc."

Đào Thiết Lương do dự một chút, cầm lấy cái kéo, gã cắt một lọn tóc trên đầu Đào Tố Linh, đặt lọn tóc đã cắt lên tấm vải trắng, rồi gói tấm vải lại, cho vào túi áo.

Trưởng khoa nhấn nút, băng chuyền khởi động.

Đào Tố Linh di chuyển về phía cửa lò.

Do băng chuyền rung lắc, một chiếc giày trên chân Đào Tố Linh bị tuột ra.

Trần Hổ lao lên, xỏ lại giày cho cô.

Phần đầu của Đào Tố Linh tiến vào tấm rèm vải trắng, sau đó toàn thân đều tiến vào và biến mất.

Đào Thiết Lương nói: "Là cậu đưa Linh Linh đến đây. Theo tôi."

Đây là sự chăm sóc đặc biệt, bình thường người nhà người quá cố không được phép ở lại xem.

Đào Thiết Lương mở cánh cửa sắt của cửa sổ quan sát lò, bên trong là một tấm kính chịu nhiệt trong suốt.

Đào Thiết Lương nói: "Cậu nhìn đi."

Đào Tố Linh nằm trong lò.

Trong lò đã được làm nóng trước, mắt Trần Hổ ghé sát vào cửa sổ quan sát, đột nhiên nhìn thấy tóc và quần áo của Đào Tố Linh như bị một luồng gió vô hình cuốn đi, trong chớp mắt chẳng thấy một tia lửa nào mà mọi thứ đã biến mất không còn dấu vết, một cơ thể trần trụi với làn da trắng bệch thể hiện phẩm giá cuối cùng của con người, ba giây sau trong lò mới bùng lên ngọn lửa dữ dội, cơ thể Đào Tố Linh biến mất trong ánh lửa đỏ rực.

Khoảnh khắc này khiến Trần Hổ cảm thấy chấn động, cảm giác tội lỗi mãnh liệt khiến anh nhắm nghiền mắt, hai tay đập vào lò hỏa táng cứng nhắc.

Trưởng khoa mời họ ra ngoài và nói: "Còn phải lật thi thể, khung chậu của phụ nữ khó cháy hơn, công nhân phải dùng móc sắt đập nát bộ xương, các anh đừng xem nữa, khó coi lắm."

Một giờ sau, Đào Thiết Lương gửi tro cốt đã đựng trong hộp gỗ du vào nhà tang lễ, đẩy Trần Hổ lên xe, lái về phía phòng tập thể hình do Công an, Viện Kiểm sát, Tòa án và Tư pháp cùng xây dựng.

Đào Thiết Lương và Trần Hổ bước vào phòng tập. Bên trong có rất nhiều người đang tập luyện với các loại thiết bị.

Đào Thiết Lương và Trần Hổ vào phòng thay đồ để thay đồ tập quyền anh.

Sau khi thay đồ, Đào Thiết Lương ném găng tay quyền anh cho Trần Hổ rồi nói: "Còn biết đánh không?"

Trần Hổ vẫn chưa tỉnh táo lại sau trạng thái thất thần, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Cậu muốn đánh với tôi?"

"Bớt nói nhảm đi, sao cậu vẫn chưa thay đồ? Đừng để máu làm bẩn cảnh phục của cậu."

Sau khi thay đồ xong, Trần Hổ và Đào Thiết Lương mỗi người vén dây thừng, chui vào đài quyền anh.

Đào Thiết Lương và Trần Hổ đều ăn vận như võ sĩ chuyên nghiệp, đứng ở hai góc đài.

Họ tiến hành một trận thi đấu tán đả kiểu Thái, tay chân phối hợp.

Trong phòng tập, không ai chú ý đặc biệt đến họ.

Đào Thiết Lương bày ra tư thế tấn công: "Hôm nay, hai anh em mình tính sổ với nhau."

Trần Hổ nhảy nhẹ, bất đắc dĩ tạo tư thế nghênh chiến và nói:

"Tôi biết, Đào Tố Linh chết rồi, trong lòng cậu khó chịu, nếu đánh tôi mà cậu thấy dễ chịu hơn, thì tới đi."

Đào Thiết Lương khinh bỉ nói: "Cậu vẫn còn cuồng vọng như thế à? Nếu không dạy dỗ cậu thêm lần nữa, cậu thực sự tưởng mình là nhất thiên hạ rồi."

Đào Thiết Lương bất ngờ tấn công... đấm thẳng... đấm móc...

Tay chân phối hợp, đòn nào cũng hiểm.

Trần Hổ ngã xuống đất, mũi chảy máu tươi.

"Thế nào, đại anh hùng, hóa ra cậu cũng là người phàm mắt thịt, không chịu nổi ba đấm hai đá, cậy mạnh, cậy mạnh! Cậu chỉ biết cậy mạnh, kết quả là mạng sống của Linh Linh cũng bị cậu lấy mất! Đứng dậy, đồ thùng rỗng kêu to này."

Lúc này, Tiêu Đông Phương và Tiêu Tiểu Ngọc sóng vai bước vào phòng tập thể hình.

Tiêu Đông Phương chào hỏi người quen một hồi rồi nói với Tiêu Tiểu Ngọc: "Thế nào, phòng tập của Công an, Viện Kiểm sát, Tòa án thế nào? Được chứ?"

Tiêu Tiểu Ngọc cao một mét bảy hai, mặc đồ bò, vẻ đẹp thanh xuân tràn đầy tôn lên vẻ hiền thục của một tiểu thư khuê các, đôi mắt to tràn đầy tự tin ẩn sau cặp lông mày lá liễu đang che giấu những khao khát và mong cầu.

Tiêu Đông Phương ra vẻ chủ nhân ở đây: "Là tôi tài trợ đấy, sắp tới em cũng có quyền ra vào đây rồi. Đi, anh đưa em đến phòng chủ nhiệm, giới thiệu một chút, làm cái thẻ hội viên."

Đào Thiết Lương và Trần Hổ tiến hành hiệp tán đả thứ ba, Trần Hổ đã bị đánh ngã hai lần.

Chủ nhiệm phòng tập nhìn thấy Tiêu Đông Phương, vội vàng bước tới đón.

Tiêu Đông Phương nói: "Tôi đến tìm Phó cục trưởng Mã, nghe nói ông ấy có ở đây. Giới thiệu với ông một người bạn, là em gái tôi."

Tiêu Đông Phương phát hiện Tiêu Tiểu Ngọc bên cạnh đang đi về phía đài quyền anh. Cậu ta nhìn thấy người đang đánh quyền lại là Trần Hổ và Đào Thiết Lương, không khỏi dừng bước, trầm tư.

Tiêu Tiểu Ngọc đi đến bên đài quyền anh, kéo một chiếc ghế ngồi xuống xem.

Trần Hổ bắt đầu phản kích, giơ chân phải xoay người đá... Đào Thiết Lương né tránh đẹp mắt, sau đó tung chân trái lên... Đào Thiết Lương đá trúng mắt Trần Hổ, Trần Hổ ngã xuống.

Đào Thiết Lương quỳ bên cạnh Trần Hổ, dùng găng tay vỗ vỗ đầu anh.

Đuôi mắt Trần Hổ chảy máu.

Đào Thiết Lương cúi người xuống, như kẻ chiến thắng ngược đãi tù binh: "Phó thị trưởng Hà rõ ràng là tự sát, mẹ kiếp cậu lại tự cho mình thông minh mà dàn dựng thành bị sát hại, kết quả thì sao, tôi thấy Đào Tố Linh mới là bị sát hại, là bị cậu sát hại. Tôi nghe nói, cậu lại muốn biến vụ lật xe thành một vụ cố ý mưu sát cậu. Trần Hổ, có phải cậu bị di chứng chấn động não rồi không?"

Tiêu Tiểu Ngọc không nghe thấy cuộc đối thoại trên đài.

Trần Hổ bất ngờ xoay người đứng dậy, anh bị những lời của Đào Thiết Lương chọc giận.

Anh bật dậy, tung chân tấn công. Đào Thiết Lương đã có phòng bị, thuận thế đấm một cú, Trần Hổ bị trúng đòn.

Cơ thể anh loạng choạng bên dây đài, ngã nhào ra ngoài.

Tiêu Đông Phương không biết đã đến bên cạnh Tiêu Tiểu Ngọc từ lúc nào.

Tiêu Đông Phương bước lên, ngồi xổm xuống xem Trần Hổ. Cậu ta giả vờ kinh ngạc nói: "Ô kìa, đây chẳng phải là Kiểm sát viên Trần sao? Thật bất hạnh, mấy ngày trước lật xe xuống sườn núi, giờ lại lật xuống đài quyền anh rồi."

Tiêu Tiểu Ngọc đi tới, ngồi xổm xuống, xem vết thương của Trần Hổ rồi nói: "Vết thương không nhẹ đâu. Em quan sát anh một lúc rồi, anh chỉ biết tấn công, không biết phòng thủ. Có sao không, em đưa anh đến phòng y tế nhé?"

Trần Hổ đứng dậy, tháo găng tay, ném lên đài, không thèm đếm xỉa đến ai, quay người bỏ đi.

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn theo bóng lưng Trần Hổ, hỏi anh trai Tiêu Đông Phương: "Anh ấy là ai?"

"Trần Hổ, Trưởng phòng trinh sát Cục Chống tham nhũng thành phố."

Trên đài, Đào Thiết Lương nhảy xuống, bắt tay với Tiêu Đông Phương. Rõ ràng họ là chỗ quen biết cũ.

Khu săn bắn rừng rậm cách thành phố tám mươi cây số đang phô diễn sức sống nguyên thủy trong sự tĩnh lặng. Nơi đây từ chối tham quan đối với khách du lịch bình thường kể cả giới đại gia, đến đây giải trí đều là cán bộ cao cấp và con cái họ.

Tiếng súng vang lên. Kinh động chim bay. Một con thỏ rừng trúng đạn ngã xuống.

Điền Thông Dĩnh lao tới, xách con thỏ lên reo hò: "Bắn trúng rồi! Bắn trúng rồi!"

Tiêu Đông Phương cầm khẩu súng săn hai nòng đi theo.

"Đông Phương, chuẩn thật, bách phát bách trúng, một phát trúng ngay."

"Tâm trạng tôi tốt thì bắn cũng tốt thôi."

"Đông Phương, thật đấy, tôi phát hiện mấy ngày nay tâm trạng cậu cực tốt."

Tiêu Đông Phương và Điền Thông Dĩnh tản bộ trong rừng. Rõ ràng, mối quan hệ của hai người đã phát triển sâu sắc.

Tiêu Đông Phương nạp đạn: "Tiểu Dĩnh, em nói xem, việc hạnh phúc nhất của một người đàn ông là gì?"

Điền Thông Dĩnh ngây thơ ngẩng khuôn mặt phấn khích lên: "Là thành công ạ?"

Tiêu Đông Phương lắc đầu: "Không đúng. Là biến điều không thể thành có thể, việc có thể thì ai cũng làm được, đó không gọi là thành công; biến điều không thể thành có thể, điều đó mới thể hiện tính sáng tạo."

Ánh mắt Điền Thông Dĩnh tràn đầy sự sùng bái và yêu thương.

Bàn tay kia của Tiêu Đông Phương đặt lên vai Điền Thông Dĩnh: "Anh rất thích cái cách em lắc đầu, ngây thơ trong sáng."

"Ý anh là em ngốc ạ?"

"Ý anh là em ngây thơ trong sáng, chính điểm này đã làm anh rung động. Dù một người đàn ông có tâm cơ thế nào, xấu xa ra sao, thậm chí làm điều ác, anh ta vẫn thích những thứ ngây thơ trong sáng, thật đấy."

Điền Thông Dĩnh chớp chớp đôi mắt to lạ lẫm: "Anh chẳng xấu chút nào, đầu óc nhạy bén, tâm hồn khoáng đạt, lại có học thức, đối nhân xử thế lại nhiệt tình, lương thiện."

"Đó là vì anh đã che giấu hết khuyết điểm trước mặt em, hơn nữa còn che giấu rất thành công. Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh, làm sao biến điều không thể thành có thể?"

Điền Thông Dĩnh lại lắc đầu, cô cảm thấy lắc đầu rất buồn cười, không kìm được mỉm cười.

"Em lại thấy anh ngốc phải không?"

Tiêu Đông Phương dừng bước: "Muốn biến điều không thể thành có thể, chỉ có một cách, đó là loại bỏ phần dư thừa. Có người hỏi Michelangelo, điêu khắc là gì? Michelangelo nói, điêu khắc chính là loại bỏ phần dư thừa của một tảng đá."

Tiêu Đông Phương vung tay bẻ gãy một cành cây, cái rắc, dứt khoát gọn gàng.

Tiêu Đông Phương dùng con dao găm mang theo người, ba phần việc là xong, chặt sạch cành lá trên cành cây.

Tiêu Đông Phương giơ cành cây lên: "Vừa nãy nó là cái cây, bây giờ nó là một cây gậy."

Điền Thông Dĩnh như ngộ ra điều gì đó nói: "Đó là vì anh đã loại bỏ phần dư thừa."

"Em học khôn ra rồi đấy, việc anh phải làm, trông có vẻ nhiều, thực ra chỉ là một việc, đó là loại bỏ phần dư thừa. Cây gậy này cho em, càng vào sâu đường càng khó đi."

Trong ánh mắt Điền Thông Dĩnh lộ ra sự tôn sùng và sợ hãi. Câu nói "loại bỏ phần dư thừa" ngoài việc khiến cô cảm thấy thâm sâu ra, còn cảm thấy có chút tàn nhẫn.

Hai người tiến vào sâu trong rừng. Vệ sĩ Dương Khả đi theo phía sau từ xa.

Tiêu Đông Phương và Điền Thông Dĩnh nhóm một đống lửa, con thỏ rừng đã lột da được treo trên cành cây để nướng.

Điền Thông Dĩnh bị ánh mắt Tiêu Đông Phương nhìn đến mức thẹn thùng cúi đầu không nói.

Ánh lửa khiến hai cảnh sát rừng đang tuần tra chạy tới. Họ bị Dương Khả chặn lại ở nơi cách đống lửa rất xa.

Cảnh sát già lớn tiếng nói: "Rừng cấm dùng lửa."

Cảnh sát trẻ nắm chặt khẩu súng bên hông, đề phòng bất trắc: "Các người là ai? Dám dùng lửa trong rừng, đúng là to gan bằng trời!"

Dương Khả cố tình quẹt bật lửa vài lần: "Hai người có muốn mặc bộ da này nữa không? Không muốn thì cứ qua đó thử xem. Nhìn thấy không, người đang nướng thỏ là con trai của Bí thư thành ủy, Ủy viên Trung ương đấy. Còn không mau cút đi."

Hai viên cảnh sát thè lưỡi, lập tức im bặt.

Viên cảnh sát già nói với giọng cầu khẩn: "Lạy ông, ông anh, các ông tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì, gây hỏa hoạn, các ông không sao, chứ mấy anh em chúng tôi chắc chắn phải lĩnh tội thiếu trách nhiệm."

Dương Khả như không nghe thấy, quay mặt sang chỗ khác.

Cảnh sát trẻ không kiềm chế được: "Lúc các người đi nhớ dập tắt lửa, không được để lại một tia lửa nào."

Cảnh sát già kéo tay áo cảnh sát trẻ: "Đừng vội, lỡ họ dập không sạch thì sao? Chúng ta mau về xách hai xô nước dự phòng, tự tay dập lửa mới yên tâm được."

Bên đống lửa, Tiêu Đông Phương muốn hôn Điền Thông Dĩnh.

Điền Thông Dĩnh quay đầu đi.

"Em không thích anh à?"

"Không phải, em không xứng với anh. Thật đấy, anh không hiểu về em. Em... không ngây thơ trong sáng như anh tưởng tượng..."

Điền Thông Dĩnh nhớ lại cảnh bán thân ở khách sạn Địa Bình Thành, quay đầu lại, lặng lẽ rơi nước mắt.

"Chúng mình làm bạn bè bình thường thôi, thật đấy, là em không xứng với anh, em... em... đã từng thất thân rồi."

Tiêu Đông Phương châm một điếu thuốc, mỉm cười nói: "Thất thân? Em? Anh không tin, đây chắc chắn là lý do em bịa ra để trốn tránh anh, em không phải cô gái lẳng lơ."

"Thật mà... đây đều là thật..."

Tiêu Đông Phương gảy đống lửa, ngọn lửa nhảy múa, bắn ra những tia lửa nhỏ.

Anh cố gắng hết sức giúp Điền Thông Dĩnh tìm lại lòng tự tôn của chính mình, mặc dù anh đã hoàn toàn chứng kiến cảnh cô thất thân trên màn hình giám sát. Anh biết rõ, nếu không cẩn thận gìn giữ lớp giấy cửa sổ này, một khi chọc thủng nó, người phụ nữ bên cạnh mình rất có thể sẽ rơi lại xuống vực sâu. Vì vậy, giọng điệu của anh hoàn toàn thoải mái thờ ơ: "Em chỉ là một nàng Lọ Lem, một cô bé bán diêm. Ngây thơ, trong sáng, đầy ắp ảo tưởng, muốn trở thành một kỹ sư máy tính. Những thứ khác anh không tin. Lùi một vạn bước mà nói, dù em có thất thân, thì đã sao? Chẳng lẽ giá trị cuộc đời một người phụ nữ lại nằm ở chỗ cô ấy có còn trinh hay không? Anh không tin giá trị sinh mệnh của một người phụ nữ lại gắn liền với cái màng trinh mỏng manh đó. Em vẫn là em, em không hề đánh mất bản thân. Tiểu Dĩnh, đừng bịa đặt lịch sử huy hoàng nữa, trong lòng anh em mãi mãi là cô bé bán diêm ngây thơ, trong sáng. Nói thật, anh không phải, từ lâu đã chẳng còn là trai tân, nhưng anh vẫn là anh. Phụ nữ hám hư vinh anh gặp nhiều rồi, nhưng họ đều không làm động tâm anh được. Anh cần em quẹt một que diêm, soi sáng trái tim anh, trong lòng anh những thứ u ám quá nhiều, anh đang cầu cứu em đấy."

Điền Thông Dĩnh bị lay động sâu sắc, cô nép vào lòng Tiêu Đông Phương, từ từ ngẩng khuôn mặt lên, nhắm mắt lại.

Tiêu Đông Phương hôn hít cô một cách đắm đuối, vuốt ve cô, cuồng nhiệt yêu thương. Cơ thể họ dường như đang bay lên một khoảng trời xanh cao vút.

Nơi cách đống lửa khá xa, hai viên cảnh sát rừng tận tụy nhưng cũng biết rõ thân phận mình thấp kém, đang xách hai chiếc xô nhựa màu đỏ đựng đầy nước, lặng lẽ đứng đó.

Dương Khả chế giễu: "Đợi chúng tôi đi rồi, các người hãy qua dập lửa, nhớ đừng để xảy ra chuyện gì. Cháy rừng không phải trò đùa đâu."

Cảnh sát già gật đầu khúm núm cười bồi: "Ông thật sự thấu hiểu công việc của chúng tôi."

Bốn

Trần Hổ ở văn phòng dùng nước trong bình giữ nhiệt pha mì ăn liền, vừa xem tin tức trưa.

"Bí thư thành ủy, Ủy viên Trung ương Tiêu Bằng Viễn, Thị trưởng Lâm Quang Hán, đã tham dự lễ ký kết thỏa thuận phát triển Quảng trường Ngũ Thải của Tập đoàn Ngũ Thải Hồng Kông. Ủy viên thường vụ thành ủy, Trợ lý thị trưởng Thiên Chung và Chủ tịch Tập đoàn Ngũ Thải Vương Diệu Tổ đã ký vào thỏa thuận. Quảng trường Ngũ Thải nằm ở trung tâm thành phố sầm uất nhất, các trung tâm thương mại gần đó sẽ bị phá dỡ, nơi đây sẽ xuất hiện trung tâm mua sắm và cụm tòa nhà văn phòng lớn nhất châu Á, là dự án mũi nhọn trong cải tạo đô thị của thành phố. Sau lễ ký kết, Tiêu Bằng Viễn nâng ly chúc mừng Quảng trường Ngũ Thải đạt được thành công."

Trên màn hình tivi, xuất hiện những hình ảnh tương ứng với nội dung bản tin trên, Thiên Chung đang ký tên, sau đó Tiêu Bằng Viễn nâng ly cụng với Vương Diệu Tổ.

Trần Hổ chăm chú nhìn tivi, lại xuất hiện một bản tin khác, là hình ảnh Tiêu Bằng Viễn đi thị sát cơ sở.

"Bí thư thành ủy Tiêu Bằng Viễn đích thân đến nghiên cứu khảo sát tại các doanh nghiệp hương trấn của huyện Hưng Đại, phát hiện vấn đề nghiêm trọng khiến doanh nghiệp phá sản do sự tham nhũng của một số ít cán bộ. Bí thư Tiêu chỉ rõ, những đơn vị làm nghèo chùa giàu sư, ngoài việc quản lý kém, đều tồn tại hiện tượng tham nhũng ở các mức độ khác nhau. Ông chỉ rõ, nhất định phải dưới sự lãnh đạo thống nhất của thành ủy, triển khai cuộc đấu tranh chống tham nhũng một cách sâu rộng, bền bỉ và hiệu quả, cán bộ tham dự được cổ vũ rất lớn. Bí thư Tiêu còn chỉ rõ, tiếp tục tăng cường sự ổn định đoàn kết, đồng lòng nhất trí, là bảo đảm cơ bản để giành thắng lợi trong mọi công việc."

Chu Sâm Lâm xách một túi nhựa bước vào. Ông tắt tivi, lấy xúc xích trong túi nhựa ra: "Ăn cơm mà xem tivi ảnh hưởng tiêu hóa. Cậu mới xuất viện, không cho cậu đi làm, cậu cứ đi làm gây rối với tôi. Ăn tạm mấy lát xúc xích đi."

"Cảm ơn ạ."

Chu Sâm Lâm phát hiện mắt Trần Hổ sưng rất ghê: "Mắt cậu sao sưng dữ vậy?"

"Va vào tường ạ."

Chu Sâm Lâm vạch trần: "Thế kẻ bị người ta đấm một phát xuống đài quyền anh là ai?"

Trần Hổ cười ngượng ngùng: "Tôi đáng bị đánh, đáng bị đánh, đánh vẫn còn nhẹ đấy."

Chu Sâm Lâm lấy ghế ngồi xuống: "Đồng chí Thiết Lương giận cậu, chỉ vì cái chết của em gái cậu sao? Đồng chí à, cậu ấy là bạn học cũ, bạn cũ của cậu, nếu cậu ấy thực sự đấm một phát cho cậu tỉnh ra, tôi phải vái cậu ấy đấy!"

Trần Hổ tự giễu nói: "Thực ra, Thiết Lương trước đây đánh không lại tôi."

"Vỏ đạn cậu tìm được qua giám định kỹ thuật, là loại súng lục cảnh sát Mỹ cỡ nòng .38, nguồn gốc khẩu súng này bản thân đã rất kỳ lạ. Ngoài ra, vỏ đạn sao lại bay tới bụi cây cách đó tám mét được nhỉ? Có phải trẻ con nhặt được tại hiện trường vụ việc, rồi ném vào bụi cây không?"

Trong bát Trần Hổ đã không còn mì ăn liền, nhưng đôi đũa vẫn chọc vào trong: "Khả năng này rất nhỏ. Nếu trẻ con nhặt được, chắc chắn sẽ mang đi như đồ chơi, chứ không ném đi. Nếu bị gió thổi bay, cũng sẽ bị cành cây rễ cây phía trước chặn lại, không thể chạy ra phía sau được."

Anh dùng đũa chọc thủng bát giấy.

"Cục trưởng Chu, đồng chí Đào Tố Linh đã hiến dâng mạng sống vì vỏ đạn thứ hai này, sự phát hiện vỏ đạn chứng minh tại hiện trường thực sự đã nổ hai phát súng. Hà Khải Chương dù chết vì tự sát hay bị sát hại đều có liên quan đến hai tiếng súng. Hai viên đạn này không phải bắn ra từ một khẩu súng, điều này ít nhất chứng minh tại hiện trường ngoài Hà Khải Chương ra còn có người khác tồn tại. Vì vậy, đóng góp của đồng chí Đào Tố Linh là rất lớn, tôi kiến nghị thành ủy ghi công cho đồng chí Đào Tố Linh và truy tặng danh hiệu liệt sĩ. Hôm qua, tôi tận mắt nhìn cô ấy hóa thành tro cốt."

Chu Sâm Lâm nhíu mày.

"Trần Hổ, tôi vốn định mấy hôm nữa mới thông báo cho cậu, giờ không nói không được, cậu không thông qua sự phê chuẩn của tổ chức, tự ý đi khám nghiệm hiện trường, gây ra vụ tai nạn xe cộ nghiêm trọng, cậu phải viết bản kiểm điểm sâu sắc, tổ chức có thể sẽ kỷ luật cậu. Cậu lại còn đòi tranh công cho Đào Tố Linh, còn đòi truy tặng liệt sĩ? Đầu óc cậu bị hỏng à? Có người nói cậu đưa Đào Tố Linh đi du lịch, cậu cũng chẳng có gì để nói. Có thể tranh thủ cho cô ấy cái danh hiệu tử nạn khi làm nhiệm vụ cũng chưa chắc đã được phê chuẩn, vì đây không phải là hành động được tổ chức phê chuẩn trước, trách nhiệm xe hỏng người chết đều đổ lên đầu cậu!"

Nắm đấm Trần Hổ đập xuống bàn.

"Thế này không công bằng! Tôi gánh chịu toàn bộ trách nhiệm, tôi viết kiểm điểm, tôi chấp nhận kỷ luật, nhưng với đồng chí Đào Tố Linh đã hy sinh thì không thể như vậy! Không thể để tội phạm trốn phía sau vỗ tay cười nhạo! Không thể làm nản lòng người của mình! Không thể để linh hồn đồng chí Đào Tố Linh không yên!"

"Cậu đừng cố chấp nữa," giọng Chu Sâm Lâm tuy nghiêm khắc nhưng không hề giận dữ, "Chiếc 2020 của cậu lật thế nào, bây giờ vẫn chưa điều tra rõ, không thể tùy tiện khẳng định là có người hãm hại. Chịu ủy khuất cũng là một loại bản lĩnh đấy, đừng hễ chịu ủy khuất là nhảy dựng lên, còn về hậu sự của đồng chí Đào Tố Linh, thành ủy sẽ xử lý thỏa đáng. Này, hút điếu thuốc, tiêu hỏa khí đi."

Chu Sâm Lâm châm một điếu thuốc cho Trần Hổ, tắt bật lửa rồi nói: "Này, nói cho cậu một việc, Tiêu Đông Phương đích thân nói với tôi, con trai Phó thị trưởng Hà, Hà Khả Đãi, lúc cưỡi ngựa bị ngã xuống, suýt thì chết, đang cấp cứu ở bệnh viện đấy."

Tim Trần Hổ đập mạnh một cái, mỗi khi tim đập mạnh là một trực giác lại ập đến: "Ồ, nhà Phó thị trưởng Hà đúng là họa vô đơn chí, cha chết, con trọng thương, sao tai họa đều tập trung vào nhà họ thế? Có chút kỳ lạ không?"

"Liệu có phải là con trai vì cái chết của cha mà thần trí hoảng loạn, mới ngã từ lưng ngựa xuống?"

"Ừm, có khả năng này. Cục trưởng Chu, ông còn nhớ vụ án lừa đảo hối đoái xảy ra ở Cục Tài chính không?"

Chu Sâm Lâm rất ngạc nhiên vì sao Trần Hổ lại đột nhiên nhắc đến vụ án cũ.

"Nhớ. Thủ phạm Dịch Tân và đồng bọn bị kết án tử hình."

"Đúng, chính là vụ án này. Lúc đó có ba triệu năm trăm ngàn không rõ tung tích, tôi muốn tiếp tục truy tra, kết quả bị điều đi xử lý vụ án khác, còn tôi, trên mặt để lại một kỷ niệm."

Chu Sâm Lâm rót một chén trà cho Trần Hổ, tự mình cũng pha một chén.

"Sao cậu lại nhớ đến vụ án cũ? Đáng tiếc, kẻ đâm trúng cậu rồi rạch mặt cậu, đến giờ vẫn không biết là ai?"

Trần Hổ sờ vết sẹo: "Nói không rõ, có lẽ là một loại trực giác thôi."

Trần Hổ khởi động máy ghi hình, tắt tiếng tivi, màn hình xuất hiện cảnh Tiêu Bằng Viễn nâng ly vừa ghi lại.

Chu Sâm Lâm nhìn một cách kỳ lạ.

"Cậu ghi lại bản tin vừa phát à? Mục đích là gì? Cậu muốn gom tài liệu về Bí thư Tiêu?"

"Tôi tích lũy tài liệu. Lần trước đến đài truyền hình là băng tư liệu tin tức về Phó thị trưởng Hà, ban đầu người ta không đưa, tôi phải cầm thư giới thiệu của thành ủy mới mượn được một chút ít. Tự ghi lại, chẳng phải tiện hơn sao."

Chu Sâm Lâm thở phào nhẹ nhõm, cái bệnh phạm thượng của Trần Hổ luôn khiến ông lo lắng không yên.

"Thế này có ích gì, thủ phạm cũng đâu có công khai lộ mặt trước máy quay? Hơn nữa, đây là hoạt động ngoại giao cấp cao của thành ủy, sao có manh mối phá án được? Cậu không thể tưởng tượng trong số những nhân vật đầu sỏ bên cạnh Bí thư Tiêu, có một người là sát thủ đấy chứ? Trần Hổ, hèn gì nhiều người nói cậu bị chấn động não xong thì thần kinh lệch lạc!"

"Kẻ nắm trọng quyền bị kẻ nắm trọng kim bao vây, điều này chẳng có gì lạ. Cục trưởng Chu, lúc ban đầu khi tôi đang truy tìm tung tích ba triệu năm trăm ngàn trong vụ án lừa đảo hối đoái, tại sao đột nhiên điều tôi ra khỏi chuyên án?"

Chu Sâm Lâm mất kiên nhẫn vung tay: "Cậu lại nhai lại chuyện cũ phải không, có bệnh à. Không có vụ án nào có thể truy hồi toàn bộ tang vật, có vụ hàng chục triệu hàng tỷ cũng không đòi lại được. Có thể đưa thủ phạm ra trước pháp luật, chúng ta cũng đã làm tròn trách nhiệm. Còn tổn thất kinh tế, đòi lại được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Phanh xe của cậu bị người ta phá hoại, Cục Công an tìm ra manh mối gì chưa?"

"Hệ thống phanh, quả thực bị người ta động tay động chân. Manh mối thì cũng có một vài vết tích. Đào Thiết Lương nói còn phải tiếp tục điều chỉnh."

"Kẻ muốn lấy mạng cậu và cái chết của Phó thị trưởng Hà có lẽ có chút liên đới. Nhưng suy nghĩ kiểu này bản thân đã hơi lệch lạc, ngoài tôi ra, cậu không được nói với bất kỳ ai."

Trần Hổ thở dài nặng nề.

"Tôi đã không bảo vệ tốt đồng chí Đào Tố Linh, sự hy sinh của cô ấy, tôi có trách nhiệm trọng đại. Tôi cứ mơ thấy cô ấy, cô ấy mới hai mươi sáu tuổi thôi!"

"Cậu cũng không cần tự trách quá mức, nếu đây là món nợ máu, thì nợ máu nhất định phải đòi lại. Mấy hôm nữa tổ chức lễ an táng tro cốt Đào Tố Linh, cậu có đi không?"

"Tôi đi, đương nhiên là phải đi."

Đột nhiên nhớ ra điều gì, Chu Sâm Lâm dừng bước ở cửa, quay đầu lại, ánh mắt nghiêm khắc nói: "Trần Hổ, tôi ra lệnh cho cậu lập tức xóa hình ảnh Bí thư Tiêu khỏi băng ghi hình, lập tức."

Chu Sâm Lâm lặng lẽ rời đi.

Tiễn Chu Sâm Lâm, Trần Hổ cầm băng ghi hình bước vào phòng biên tập điện tử thuộc phòng kỹ thuật. Anh đưa băng ghi hình cho một nhân viên kỹ thuật.

"Ở đây có một nhân vật, giúp tôi phóng to cô ấy ra."

"Được, thấy người đó, cậu chỉ cho tôi là được."

Nhân viên kỹ thuật cắm băng ghi hình vào một máy quay chuyên dụng để phát, Trần Hổ kéo ghế ngồi bên cạnh xem. Màn hình tivi tái hiện cảnh Tiêu Bằng Viễn nâng ly tại lễ ký kết Quảng trường Ngũ Thải.

Trần Hổ chỉ vào một người phụ nữ xinh đẹp trên màn hình: "Dừng, chính là gương mặt này, phóng to cô ấy ra."

Nhân viên kỹ thuật thao tác bàn phím, khuôn mặt một người phụ nữ hai mươi mấy tuổi ở hàng sau được phóng to.

Đây là một gương mặt rất diễm lệ, đeo đôi bông tai lớn nổi bật.

"Trưởng phòng Trần, cô ta là ai?"

"Cô ta là ai, vẫn chưa biết, tạm gọi là quý cô bí ẩn đi. Tiểu Trương, cậu gom những nội dung liên quan đến quý cô bí ẩn vào một băng được không?"

"Việc này không vấn đề gì."

"Có thể tải xuống máy tính không?"

"Được."

"Tôi chờ đây."

Năm

Phòng tiệc của khách sạn Địa Bình Tuyến thủ đô đèn đuốc huy hoàng, người đi lại như mắc cửi, nhà phát triển Quảng trường Ngũ Thải, Vương Diệu Tổ, mở tiệc chiêu đãi các lãnh đạo thành ủy, chính quyền thành phố.

Tiệc buffet tạo điều kiện thuận lợi cho khách trò chuyện. Các quý ông mặc vest thắt cà vạt. Nữ khách đa số mặc lễ phục dạ hội, châu báu lấp lánh, hương sắc mê người.

Phục vụ áo trắng và nữ hầu váy đỏ bưng ly rượu đi lại giữa các vị khách, mọi người tự do lấy đồ uống, tụm năm tụm ba trò chuyện.

Tiêu Đông Phương phong thái tự tại đang đàm đạo say sưa với Trợ lý thị trưởng Thiên Chung.

"Chú Thiên, Quảng trường Ngũ Thải, chú làm đẹp lắm đấy."

Thiên Chung trước mặt Tiêu Đông Phương không dám bày ra bộ dạng lãnh đạo, lúc nào cũng nhường nhịn: "Vốn nước ngoài là do cháu mang về, công đầu vẫn phải ghi vào sổ của cháu thôi! Hổ phụ sinh hổ tử, Đông Phương, cháu có thể xoay Vương Diệu Tổ như chong chóng, thật lợi hại!"

"Cháu nắm thóp lão ta rồi, nếu không thì một tỷ phú vài trăm tỷ như lão, sao nghe cháu sai bảo được? Có một số việc sau này cháu nói chuyện với chú sau. Giải phóng mặt bằng không vấn đề gì chứ?"

"Vấn đề của cư dân bình thường không lớn, không ngoài việc đòi thêm một hai căn nhà, không cho thì họ cũng chẳng làm gì được. Rắc rối ở chỗ có dãy nhà nhỏ của Bộ trưởng, ở vài vị Bộ trưởng nghỉ hưu. Đừng thấy họ nghỉ hưu, họ vẫn nói chuyện được với cấp trên đấy. Nếu họ không chịu chuyển đi, hơi bị đau đầu."

Tiêu Đông Phương bĩu môi coi thường: "Cán bộ già nghỉ hưu rồi thì tính là cái gì? Phượng hoàng rụng lông không bằng gà! Cùng lắm chú cho họ thêm ít nhà là bịt được miệng họ ngay. Cháu chỉ lo nhà hàng đồ ăn nhanh liên doanh Mỹ ở góc kia, bọn Mỹ động tí là kiện tụng quốc tế với chú, khó đối phó lắm!"

Thiên Chung không khỏi nhíu mày: "Tình huống đặc biệt này chúng ta đã nói rõ với Vương Diệu Tổ trước rồi, để lão ta đi tìm bọn Mỹ dàn xếp."

"Cháu biết điều đó. Bọn Mỹ không mua trướng (mua/chấp nhận) thì sao? Mặc kệ bọn chúng, cứ lừa được tiền của Vương Diệu Tổ vào tay đã rồi tính."

Tưởng Nguyệt Tú đi đến bên cạnh Tiêu Đông Phương làm nũng.

"Này, sao anh hất hủi em, không thèm để ý đến em nữa!"

Tưởng Nguyệt Tú thấy bông hoa cẩm chướng trên ngực Thiên Chung hơi lệch, liền nói: "Bác Thiên, cháu chỉnh lại cho bác, nhìn xem, thật phong độ!"

Thiên Chung không muốn dây dưa với con gái Cục trưởng Công an, cười nói: "Hai cháu chơi đi, bác tìm thị trưởng Lâm có chút việc."

Tiêu Đông Phương thâm ý nói: "Nguyệt Tú, Khả Đãi thế nào rồi?"

Tưởng Nguyệt Tú giọng rất nhẹ: "Bận quá, em chỉ thăm anh ấy có một lần, chết không được."

"Chết không được, sợ là cũng sống chẳng tốt nhỉ?"

Tưởng Nguyệt Tú nghi ngờ nhìn Tiêu Đông Phương: "Đông Phương, sao anh có vẻ hả hê thế?"

"Anh nói gì vậy, anh rất buồn, nhưng phải chấp nhận thực tế. Nguyệt Tú, tặng em một món quà nhỏ."

Tiêu Đông Phương lấy ra một hộp gấm từ túi áo: "Này, mở ra xem đi."

Tưởng Nguyệt Tú mở ra xem thì là một đôi bông tai kim cương, mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Bông tai kim cương! Đẹp quá!"

"Em thích, anh rất vui. Đôi bông tai em đang đeo, là Khả Đãi tặng đúng không!"

"Ừm."

"Kiểu dáng cũ rồi, đây mới là kiểu dáng mới nhất của Paris, rực rỡ chói lóa. Thay ra đi."

Tưởng Nguyệt Tú do dự một chút, tháo đôi bông tai hồng ngọc, thay bằng đôi bông tai kim cương.

Tiêu Đông Phương thầm nghĩ trong lòng, đồ rẻ tiền, một đôi bông tai đã nhảy múa tưng bừng. Miệng thì nói rất ngọt ngào: "Em là người đẹp nhất tối nay."

Tưởng Nguyệt Tú gửi tặng một nụ cười ngọt ngào.

"Cảm ơn anh, Đông Phương."

"Không có gì, ồ, anh còn chút việc. Gặp lại sau nhé."

Điền Thông Dĩnh trốn ở một góc ngồi, đây là lần đầu tiên cô tham dự tiệc lớn, nhìn quanh quất, hơi gượng gạo. Ánh mắt cô dõi theo Tiêu Đông Phương, nhưng không dám tiến lên làm phiền.

Tiêu Đông Phương bước nhanh đến bên Điền Thông Dĩnh. Điền Thông Dĩnh đứng dậy.

"Xin lỗi nhé, ai anh cũng phải xã giao một chút, để em lạnh nhạt rồi."

Điền Thông Dĩnh đánh mất sự tự tin: "Thực ra em không nên đến, chỉ làm phiền anh thôi, chẳng giúp được việc gì cả."

"Em ở đây, lúc nào anh cũng nhìn thấy em, thế là đủ rồi."

Tiêu Đông Phương bất ngờ phát hiện Điền Thông Dĩnh đeo hai chiếc bông tai. Mà trước đây, cô chưa bao giờ đeo những thứ này.

Tiêu Đông Phương không vui nói: "Sao em lại đeo bông tai rồi?"

Điền Thông Dĩnh lầm bầm: "Anh ép em đến. Em sợ ăn mặc quá xoàng xĩnh, làm mất mặt anh."

Trong mắt Tiêu Đông Phương lóe lên tia chán ghét: "Em cũng học cách tầm thường rồi, anh ghét nhất phụ nữ làm bản thân mình lấp lánh vàng kim, leng keng loạn xạ."

Tiêu Đông Phương tháo bông tai từ tai Điền Thông Dĩnh xuống, tiện tay ném vào một chậu hoa, như thể đang ném một mảnh sắt vụn.

Tiêu Đông Phương ngắm nhìn Điền Thông Dĩnh.

"Thế này chẳng tốt sao, không son phấn, đẹp tự nhiên. Xin lỗi nhé, anh phải đi một lát."

Tiêu Đông Phương đi về phía người phụ nữ đeo bông tai lớn. Cô ta đang nói chuyện với một người phụ nữ mặc lễ phục dạ hội tầm ba mươi mấy tuổi.

Trước micro, Vương Diệu Tổ béo tròn, hói đầu nâng ly rượu lên. Bên cạnh lão là Tiêu Bằng Viễn, Lâm Quang Hán, Thiên Chung, Hách Tương Thọ. Không xa là Thẩm Thạch, Tiêu Đông Phương, người phụ nữ đeo bông tai lớn và bạn nữ của cô ta.

Vương Diệu Tổ nói vào micro: "Kính thưa Bí thư Tiêu Bằng Viễn, Thị trưởng Lâm Quang Hán..."

Lúc này, Trần Hổ mặc bộ đồ đen, thắt cà vạt kẻ chéo đến cửa phòng tiệc, anh bị phục vụ chặn lại.

"Xin lỗi thưa ông, giấy mời của ông đâu ạ."

Trần Hổ lấy thẻ công tác ra từ túi.

"Thi hành công vụ, có thể vào được không?"

Phục vụ nở nụ cười làm lành.

"Ông là người bảo vệ lãnh đạo đúng không, mời vào ạ."

Trần Hổ đi vào, lấy một ly Remy Martin từ khay của cô gái váy đỏ, che đi khuôn mặt. Ánh mắt anh xuyên qua ly rượu, quét nhìn toàn trường, tìm kiếm "quý cô bí ẩn" mà anh muốn tìm.

Vương Diệu Tổ tiếp tục bài phát biểu: "Thưa các quý bà, các quý ông, nhân ngày vui lễ ký kết phát triển Quảng trường Ngũ Thải, tôi mượn mảnh đất phong thủy Địa Bình Tuyến này, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc tới Bí thư Tiêu, Thị trưởng Lâm và các vị lãnh đạo, hãy cùng nhau chung tay, sớm dâng tặng Quảng trường Ngũ Thải cho mọi người. Cảm ơn các vị."

Ban nhạc tấu lên bản nhạc du dương.

Vương Diệu Tổ cụng ly với Tiêu Bằng Viễn, rồi lại cụng với Lâm Quang Hán, Thiên Chung.

Tiêu Đông Phương thì thầm với người phụ nữ đeo bông tai lớn: "Cô Tư Vũ, hôm nay cô thật rực rỡ, oa, bông tai đẹp quá, cô là người mê hoặc nhất tối nay."

Khưu Tư Vũ mang trong mình phong tình vạn chủng mà những người phụ nữ lẳng lơ nội địa không bao giờ có được, cô khẽ uốn éo vòng eo, cơ thể dán chặt vào Tiêu Đông Phương, "Cảm ơn. Công tử Tiêu, anh mới là nhân vật chính tối nay."

"Tôi là nhân vật chính cái gì, cùng lắm cũng chỉ là MC xướng tên thôi."

Người phụ nữ trung niên Cát Man Man luôn ở bên cạnh nói với giọng mỉa mai: "Sao công tử Tiêu đột nhiên khiêm tốn thế, không có cậu, Vương Diệu Tổ sao vớ bở được mảnh đất vàng tốt như vậy. Việc tốt cậu toàn quên tôi."

Tiêu Đông Phương cười làm lành: "Chị Man Man, không phải em quên chị, mà là người nhớ chị đông quá, em đành đứng ngoài thôi."

Cậu ta biết rõ chị ta là tình nhân cũ của cha mình, nên không bao giờ dám sơ suất. Nhưng vẫn luôn giữ khoảng cách kính trọng, cậu ta ghé miệng sát vào mặt Khưu Tư Vũ: "Cô Tư Vũ, mượn bước nói chuyện."

Khưu Tư Vũ theo Đông Phương rời khỏi đám đông.

Ở một góc hơi vắng vẻ, thái độ Tiêu Đông Phương lập tức trở nên nghiêm nghị bất khả xâm phạm.

"Cô Khưu, lúc Phó thị trưởng Hà còn sống, có ủy thác cô cất giữ tài liệu gì không? Ví dụ như văn bản phê duyệt chẳng hạn?"

Khưu Tư Vũ ngạc nhiên: "Không có ạ, em đâu phải thư ký của ông ấy. Có tài liệu mật gì bị mất à?"

"Ồ, không có gì, tôi chỉ tùy tiện hỏi thôi. Phó thị trưởng Hà đột ngột qua đời, có vài việc cứ đầu đuôi không rõ."

Vương Diệu Tổ đi tới trước mặt Khưu Tư Vũ đeo bông tai lớn và Tiêu Đông Phương, nịnh nọt nói: "Cảm ơn đã thưởng mặt, cô Khưu Tư Vũ."

Khưu Tư Vũ khẽ cười: "Ông Vương, ông không quên điều kiện của chúng ta chứ?"

"Tất nhiên, tất nhiên."

Sau khi Vương Diệu Tổ cụng ly với Tiêu Đông Phương, lại cụng với Cát Man Man bên cạnh Khưu Tư Vũ.

"Cảm ơn bà Cát đã đến, sau này còn nhờ bà chỉ giáo nhiều."

Giọng điệu Cát Man Man hơi sắc sảo lạnh lùng: "Ông khách khí quá, ông Vương."

Ánh mắt Trần Hổ không hề rời khỏi Vương Diệu Tổ, như ống kính máy quay di chuyển theo sự di chuyển của lão.

Mắt anh sáng lên, nhìn thấy người phụ nữ đeo bông tai lớn Khưu Tư Vũ đang cụng ly với Vương Diệu Tổ. Thầm nghĩ, quả nhiên cô ta ở đây.

Trần Hổ thấy cô ta đi đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn, nói chuyện với những nhân vật tầm cỡ lừng lẫy một cách tự nhiên, thậm chí có vài phần lẳng lơ. Cô ta cụng ly liên tục với Lâm Quang Hán, Thiên Chung, Hách Tương Thọ, thực sự có thể nói là khéo léo, trái phải đều thuận, trên dưới đều thông, rất có sức hút của một đóa hoa giao tế.

Đột nhiên, Trần Hổ chú ý đến người phụ nữ bên cạnh quý cô bí ẩn, bà ta đang xoay người lại, khuôn mặt đối diện với ánh mắt Trần Hổ. Là bà ta! Trần Hổ nhận ra người phụ nữ này là Cát Man Man.

Trần Hổ hỏi một cán bộ thành ủy quen thuộc bên cạnh: "Kia là Cát Man Man đúng không!"

"Đúng vậy, chính là bà ta, trước đây là Phó phòng Cơ yếu văn phòng thành ủy, hạ hải (bỏ công việc nhà nước đi làm kinh doanh) sang Hồng Kông rồi."

Trần Hổ thầm nghĩ: Hôm nay nơi này là quần anh hội đây.

Sáu

Khi khách sạn Địa Bình Tuyến thủ đô đang cụng ly chén rượu, cửa khách sạn xuất hiện vị khách không mời.

Hai chiếc xe hơi dừng lại ở cửa.

Từ chiếc xe thứ nhất bước xuống hai người đàn ông trẻ tuổi, họ là đàn em của Hà Khả Đãi, A Tứ và A Trương.

Hai người từ trên xe bê xuống một chiếc xe lăn, mở ra dựng sẵn.

A Tứ đi đến bên chiếc xe thứ hai, mở cửa xe, bế Hà Khả Đãi từ trong xe ra, đặt nhẹ Hà Khả Đãi lên xe lăn.

Hai người đẩy xe lăn vào cửa khách sạn Địa Bình Tuyến thủ đô.

Hà Khả Đãi trên đầu quấn băng gạc, nét mặt lạnh lùng.

A Tứ đẩy xe lăn vào thang máy, một vị khách chuẩn bị theo vào thang máy thì bị A Trương chặn lại.

"Xin lỗi, mời ông chờ chuyến thang máy sau ạ."

Hà Khả Đãi vén vạt áo A Tứ, bên trong lộ ra một khẩu súng lục.

"A Tứ, ai cho phép mày mang đồ chơi này theo?"

"Đại ca, Quảng trường Ngũ Thải là do anh và Vương Diệu Tổ kết nối, thằng nhãi Tiêu Đông Phương này thấy cha anh chết, liền đá anh ra, tự mình hưởng lợi. Một lát nữa nếu anh đàm phán với nó mà vỡ lở, biết đâu dùng đến."

Hà Khả Đãi đanh mặt lại: "Hồ đồ! Đây là nơi nào? Bí thư Tiêu, Thị trưởng Lâm. Các nhân vật tầm cỡ của chính quyền thành phố đều có mặt cả rồi, nơi này dung cho mày làm càn à. Đưa súng đây, tuyệt đối không được để lộ ra. Bọn mày đúng là việc nhỏ làm không xong, việc lớn hỏng bét!"

Hà Khả Đãi cất khẩu súng lục vào ngăn kéo dưới ghế ngồi xe lăn, mặc dù anh ta đã nhận ra Tiêu Đông Phương có thể đã lừa dối anh ta trong việc phân chia lợi ích, nhưng tạm thời anh ta không muốn giải quyết theo kiểu giang hồ, dùng đao dùng súng là không được, vẫn phải tuân thủ luật chơi mà hai bên đã đạt được đồng thuận từ lâu, như vậy mới không đánh mất tính hợp pháp của mình.

A Tứ và đồng bọn đẩy xe lăn đến cửa phòng tiệc.

"Xin lỗi, giấy mời của ông?"

A Tứ đẩy mạnh nhân viên phục vụ đang hỏi giấy mời.

Dương Khả phụ trách an ninh, hắn nhìn thấy nhân viên phục vụ ngã, vội chạy tới muốn đánh người trên xe lăn, đến gần nhìn lại, mặt mày tươi cười nói: "Ô kìa, Tổng giám đốc Hà, anh xuất viện rồi ạ? Anh đại nạn không chết, tất có hậu phúc."

Ánh mắt Hà Khả Đãi lướt qua Dương Khả, tìm kiếm nhân vật tầm cỡ trong đám đông. Người tầm cỡ đến càng đông, hiệu quả chuyến đi này của anh càng tốt.

"Không chào đón à?"

"Anh mang thương tích mà đến, mặt mũi lớn thật đấy. Để tôi đi thông báo cho Tổng giám đốc Tiêu."

"Không cần, đừng làm việc thừa thãi, tôi muốn tạo bất ngờ cho Đông Phương."

Trần Hổ nhìn chăm chú Hà Khả Đãi, anh không quen người này, nhưng cảm thấy sắp có chuyện xảy ra, anh đề cao cảnh giác.

Xe lăn từ từ đẩy vào trung tâm hội trường, Hà Khả Đãi nét mặt nghiêm trọng, không thèm để ý đến ai.

Ánh mắt mọi người đều bị xe lăn thu hút, rất nhiều người quen anh ta. Xì xào bàn tán: "Đây chẳng phải là con trai Phó thị trưởng Hà, Hà Khả Đãi sao?"

"Sao cậu ta lại ngồi xe lăn?"

"Mọi người không biết à, Khả Đãi ngã từ lưng ngựa xuống đấy."

"Haizz, cha chết, con lại ngã thành tàn phế, đúng là họa vô đơn chí!"

Hách Tương Thọ phát hiện Hà Khả Đãi, đi tới nói: "Khả Đãi, cháu bị sao thế?"

"Chào bác Hách ạ."

Thiên Chung cũng đi tới.

"Khả Đãi, nghe nói cháu gặp chuyện, bác còn chưa kịp thăm cháu, khỏi hẳn chưa?"

"Cảm ơn bác Thiên ạ. Không có gì đáng ngại cả, đâu dám làm phiền bác ạ!"

Tiêu Đông Phương đã sớm nhìn thấy Hà Khả Đãi đột ngột xuất hiện, đang nghĩ đối sách. Tiêu Bằng Viễn đi tới đầy thân thiết, dịu dàng như người cha nói: "Khả Đãi, Đông Phương nói với bác cháu gặp chút tai nạn, nó nói cháu ngã rất nặng, bác thấy cháu vượt qua rồi mà. Giỏi lắm, con trai."

Trái tim mất cân bằng của Hà Khả Đãi nhận được một chút bù đắp, thái độ thân thiết của Bí thư thành ủy trước đám đông tương đương với việc tuyên bố rằng Hà Khả Đãi ta vẫn là một thành viên của vòng tròn quyền lực.

"Cảm ơn bác Tiêu ạ, chỉ là vết thương nhẹ thôi."

Tiêu Bằng Viễn thở dài một tiếng, rất nhiều người nghe thấy tiếng thở dài này.

"Cháu nhất định phải cẩn thận đấy nhé, bố cháu qua đời, bác đau lòng lắm. Khả Đãi, mạnh mẽ lên, bác sẽ chăm sóc cháu thật tốt. Có yêu cầu gì cứ bảo bác, mẹ cháu vẫn khỏe chứ?"

"Mẹ cháu vẫn khỏe, cảm ơn bác vẫn nhớ tới ạ."

Vương Diệu Tổ đi tới, làm ra vẻ kinh ngạc, thực ra lão đã biết Hà Khả Đãi gặp tai nạn từ Tiêu Đông Phương rồi.

"Công tử Hà, đây là chuyện gì vậy? Lần trước chúng ta chia tay, cậu vẫn khỏe mà. Đây là xảy ra tai nạn gì thế?"

Hà Khả Đãi cười lạnh: "Ông còn nhận ra tôi à?"

Vương Diệu Tổ lúng túng cười trừ: "À, nghe nói Đông Phương bảo cậu không khỏe, nên không dám gửi giấy mời cho cậu."

"Tôi không mời mà tới đấy."

Vương Diệu Tổ sợ Hà Khả Đãi nói ra điều gì không hay, liền đẩy xe lăn, đến nơi ít người.

Tiêu Đông Phương bước nhanh tới, nắm lấy tay Khả Đãi.

"Ôi chao, Khả Đãi, sao cậu xuất viện rồi."

"Nhà hỏa táng không nhận tôi, nên quay về rồi. Tôi tạo cho cậu một bất ngờ có phải không?"

"Bất ngờ? Đúng, là bất ngờ, sức sống của cậu thật ngoan cường."

Tưởng Nguyệt Tú nhìn thấy Hà Khả Đãi, chạy vội tới nói: "Khả Đãi? Anh chưa khỏi hẳn, sao đã xuất viện rồi?"

Hà Khả Đãi ghé mặt cho Tưởng Nguyệt Tú hôn một cái nói: "Sợ em thủ tiết, em không vui à?"

Mặt Tưởng Nguyệt Tú đỏ bừng: "Sao anh ăn nói ngang ngược thế?"

Tiêu Đông Phương muốn nhân cơ hội bỏ đi: "Hai người cứ ân ái đi, anh còn chút việc."

Giọng Hà Khả Đãi lạnh lùng: "Đứng lại, Đông Phương, cả cậu nữa, Vương Diệu Tổ, chúng ta nói rõ ràng mọi chuyện đi."

Tiêu Đông Phương hơi căng thẳng: "Nói ở đây? Trường hợp không thích hợp lắm nhỉ?"

"Rất thích hợp, không thì tôi cũng chẳng đến góp vui này làm gì. Hôm nay người đến đông, vừa hay mở một cuộc họp mở rộng."

Tưởng Nguyệt Tú rất lo lắng công tử số một và số hai thành phố cãi nhau, cười giảng hòa nói: "Khả Đãi, có chuyện gì từ từ nói."

Hà Khả Đãi chĩa mũi nhọn vào Vương Diệu Tổ để chừa lại cho Tiêu Đông Phương một chút thể diện.

"Quảng trường Ngũ Thải là do tôi kết nối, Vương Diệu Tổ, là tôi giới thiệu ông cho Đông Phương, đúng không?"

"Đúng, đúng."

"Tôi đã bàn bạc từ trước rồi, Quảng trường Ngũ Thải có một phần của tôi, giờ ký tên rồi, không có phần của tôi nữa? Vương Diệu Tổ, ông là loại qua cầu rút ván đấy!"

Khưu Tư Vũ lặng lẽ đi tới, không chào hỏi Hà Khả Đãi. Lặng lẽ quan sát diễn biến sự việc.

Vương Diệu Tổ trong lòng đã đưa ra phán đoán, Hà Khả Đãi không vì cha bạo tử mà mất đi tất cả ưu thế, vẫn phải giữ lễ với anh ta: "Cậu hiểu lầm rồi, công tử Hà, không những tôi không thể làm thế, hơn nữa Đông Phương còn là bạn tốt của cậu mà!"

Tiêu Đông Phương thở phào: "Khả Đãi, cậu hơi hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm? Nếu tôi ngã chết rồi, lão Vương ông còn có thể chuyển tiền xuống tận Diêm Vương gia được không?"

Khưu Tư Vũ thướt tha trôi đến bên cạnh xe lăn: "Ôi, công tử Hà, lâu rồi không gặp, Đông Phương là anh em chí cốt của anh, có chuyện gì không nói được cơ chứ."

Hà Khả Đãi khinh bỉ loại phụ nữ chuyên phụ thuộc vào đàn ông. Dù anh ta đã sớm nghe đồn Khưu Tư Vũ có dan díu với cha mình, vẫn không mấy thiện cảm nói: "Không đến lượt cô lên tiếng."

"Sao anh lại mở miệng làm tổn thương người khác thế?"

"Cô tính là cái gì? Đồ đĩ!"

Khưu Tư Vũ tủi thân bỏ đi, quay đầu lại ném một câu: "Còn ra vẻ lắm, đến lúc đó đừng để đến cái vòng hoa cũng không có người tiễn."

Ánh mắt Trần Hổ luôn dán chặt vào đây, nhưng anh không nghe thấy âm thanh.

Đột nhiên Hà Khả Đãi vung chiếc gậy chống, đập vỡ một chiếc đèn tường, phát ra tiếng loảng xoảng. Anh ta bị chọc giận sâu sắc. Ngay cả một con đĩ Hồng Kông hôm nay cũng dám đến chế giễu anh ta.

Giọng Hà Khả Đãi truyền đến mọi ngóc ngách của hội trường.

Hội trường lập tức im phăng phắc. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Trần Hổ đi về phía xe lăn.

Dương Khả thấy Hà Khả Đãi lại vung gậy chống lên, tưởng ông ta định tấn công Tiêu Đông Phương, liền bước lên một bước, nắm lấy xe lăn, đẩy mạnh một cái. Chiếc xe lăn lao về phía cửa lớn trên con dốc không chướng ngại vật dành riêng cho người khuyết tật lên lầu.

Đám đông tránh sang hai bên nhường đường cho chiếc xe lăn.

Chiếc xe lăn tiếp tục lao về phía trước.