Sau một đêm mệt mỏi, Trần Hổ thế mà chẳng có lấy một chút buồn ngủ. Anh gọt một quả táo đưa cho Tiêu Tiểu Ngọc.

"Ăn đi, bổ sung chút dinh dưỡng."

Đào Thiết Lương đang nằm bò trên bàn, ngước đôi mắt còn ngái ngủ lên, nói không rõ chữ:

"Cậu chỉ lo cho người thương, lại chẳng gọt cho tôi một quả. Có đàn bà bên cạnh với không có, thật đúng là khác biệt. Cái tinh thần của cậu, đều là do Tiểu Ngọc ban cho đấy."

Trần Hổ lại gọt một quả táo nữa. Gọt xong mới phát hiện Đào Thiết Lương đang nằm bò trên bàn ngáy khò khò. Anh lặng lẽ đặt quả táo bên cạnh đầu Đào Thiết Lương. Khẽ nói với Tiêu Tiểu Ngọc:

"Để ông ấy mơ thấy mùi thơm đi. Tiểu Ngọc, chúng ta ra ngoài ăn sáng chút. Đừng gọi ông ấy nữa, để ông ấy ngủ thêm lát nữa."

Trần Hổ đắp một chiếc chăn quân dụng lên người Đào Thiết Lương, cùng Tiêu Tiểu Ngọc rón rén bước ra khỏi văn phòng, đóng kỹ cửa lại. Bước ra khỏi nhà khách của Cục cảnh sát thành phố, họ đến một quầy ăn sáng nhỏ trên phố. Gọi bốn chiếc quẩy và hai bát sữa đậu nành.

Buổi sáng mùa thu khí lạnh tràn về, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi trên ghế đẩu khẽ rùng mình. Trần Hổ cởi áo khoác ngoài ra, khoác lên trên lớp áo khoác lụa tơ tằm của Tiêu Tiểu Ngọc.

"Người ta cứ thiếu ngủ là không chịu nổi cái lạnh. Tiểu Ngọc, em đừng làm nữa. Ăn sáng xong, em về văn phòng chủ tịch của em, ngủ một giấc thật ngon đi."

"Không sao đâu, uống bát sữa đậu nành nóng là ấm ngay ấy mà. Trần Hổ, hôm nay anh sắp xếp thế nào?"

"Ăn trước đã, không quẩy nguội mất."

Tiêu Tiểu Ngọc nhúng quẩy vào sữa đậu nành, nhìn vào mắt Trần Hổ nói:

"Mắt anh cũng đỏ ngầu vì thức đêm rồi. Cùng anh ra ngoài ăn sáng trong tiết trời lạnh thế này, đây là lần đầu tiên đấy. Thật vui, đặc biệt thú vị."

"Sau này đó sẽ là thủ tục đầu tiên mỗi ngày. Sau khi kết hôn, hai ta ngày nào cũng ra ngoài ăn quẩy, uống sữa đậu nành."

"Mới không đâu, thế thì gọi là sống kiểu gì chứ. Sau khi thành gia lập thất, mỗi ngày em sẽ dậy sớm, làm sushi cà tím, sandwich, xúc xích cho anh, dùng hạt cà phê Brazil pha cà phê, đun sữa nguyên chất Úc cho anh. Nuôi anh thành một chú lợn con béo mầm."

"Em không định biến anh thành Trư Bát Giới đấy chứ?"

"Biến thành Trư Bát Giới thì tốt quá còn gì. Trư Bát Giới cõng vợ. Em sẽ bắt anh cõng em mỗi ngày. Khúc khích..."

Trần Hổ nhìn những người ăn quẩy ở bàn bên cạnh, khẽ nói:

"Khẽ thôi, không sợ người ta cười cho à."

"Sợ gì chứ. Trư Bát Giới là vấn đề học thuật. Trư Bát Giới là bậc thầy khai sáng của nữ quyền đấy, anh xem ông ấy đối xử với phụ nữ tôn trọng biết bao, dịu dàng biết bao. Theo em thấy thì cũng gần giống với quan niệm ưu tiên phụ nữ của giới quý tộc châu Âu. Bát Giới đã đưa ra thách thức dũng cảm đối với tư tưởng gia trưởng. Đáng tiếc, tất cả độc giả đều không hiểu được Trư Bát Giới, chỉ coi ông ấy là kẻ háo sắc. Nếu em là nhà phê bình, nhất định sẽ minh oan cho Trư Bát Giới."

Trần Hổ đưa cho Tiêu Tiểu Ngọc một tờ giấy ăn, anh cũng dùng giấy lau miệng, mỉm cười nói:

"Bài luận văn học thuật của em anh vẫn chưa hiểu lắm, nhưng chuẩn mực hành vi tương lai của anh thì anh đã hiểu hoàn toàn rồi, đó là làm một Trư Bát Giới, đúng không?"

Tiếng cười trong trẻo của Tiêu Tiểu Ngọc thu hút ánh nhìn của mọi người. Trần Hổ vội vàng nắm tay cô rời khỏi quầy ăn sáng. Họ quay trở lại bãi đỗ xe của nhà khách Cục cảnh sát. Lúc này, Đào Thiết Lương với vẻ mặt phờ phạc bước ra từ cửa tòa nhà.

"Hay cho hai người các cậu, ra ngoài ăn sáng mà cũng không gọi tôi."

Tiêu Tiểu Ngọc cười nói:

"Em định gọi anh rồi, nhưng anh nằm bò trên bàn ngủ mất tiêu. Trần Hổ không cho em đánh thức anh."

"Vẫn là bạn học cũ thương tôi nhất. Tôi về nhà ngủ nửa ngày đây, các cậu có chuyện gì thì gọi di động của tôi."

Đào Thiết Lương lên chiếc Sa Mạc Vương, lái xe rời khỏi cổng nhà khách.

"Tiểu Ngọc, em về ngủ nửa ngày đi, buổi sáng chắc sẽ không có việc gì đâu."

"Thế còn anh? Anh không ngủ à?"

"Anh không ngủ được. Từ nội dung băng ghi âm cho thấy, Lưu Hỷ Thúy với Cân Yêu có mối quan hệ không bình thường. Tìm được Lưu Hỷ Thúy là có thể nắm rõ lai lịch của Cân Yêu. Anh lái xe đi quanh một vòng, xem có mấy cửa hàng McDonald's nào gần đèn đỏ ở ngã tư. Băng ghi âm sau khi Cân Yêu xuống xe đã chạy không khoảng hơn ba phút, tiếp đó là cuộc đối thoại trong cửa hàng McDonald's, nên anh đoán cửa hàng McDonald's mà Lưu Hỷ Thúy làm việc không cách đèn đỏ quá xa. Anh đi dạo một chút, cố gắng tìm ra Lưu Hỷ Thúy sớm nhất có thể."

"Bây giờ kết luận giọng nam trong băng ghi âm chính là Cân Yêu thì có vẻ quá sớm nhỉ?"

"Cũng có chút sớm. Nhưng cũng không phải là không có căn cứ. Băng ghi âm được tìm thấy trong két sắt của Cân Yêu, tuy không loại trừ khả năng anh ta lưu giữ băng ghi âm của người khác, nhưng khả năng cao nhất vẫn là băng ghi âm của chính anh ta. Tìm được Lưu Hỷ Thúy sẽ phát hiện thêm được nhiều manh mối hơn."

"Vậy em đi cùng anh."

"Em không buồn ngủ à?"

"Em buồn ngủ thì em dựa vai anh ngủ."

Nhìn dáng vẻ làm nũng của Tiêu Tiểu Ngọc, nhìn ánh mắt mơ màng càng thêm rõ nét trong cơn buồn ngủ của cô, Trần Hổ thấy tim đập thình thịch, có một người phụ nữ bên cạnh thật tốt. Anh mở cửa xe. Tiêu Tiểu Ngọc bước tới lên xe, Trần Hổ mượn cánh cửa xe che khuất tầm nhìn của những người có thể đi ngang qua, khẽ nói:

"Tiểu Ngọc, anh yêu em."

"Em cũng yêu anh."

Tiêu Tiểu Ngọc nhanh chóng hôn nhẹ lên Trần Hổ một cái rồi ngồi vào ghế phụ.

Trần Hổ vòng qua đầu xe, mở cửa, lên xe ngồi vào sau vô lăng rồi nói:

"Hôm nay mà được nghỉ thì tốt biết mấy, hai ta lái xe đi chơi. Cứ lái, cứ lái, dù lái đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần em ngồi bên cạnh anh, anh sẽ cứ mãi lái về phía trước."

"Vậy thì anh cứ lái đi, em buồn ngủ rồi."

Đào Thiết Lương từ văn phòng chuyên án trở về nhà đã là bảy giờ ba mươi phút sáng. Ông sống ở một căn hộ ba phòng ngủ trên tầng sáu, tòa 1, khu tập thể Cục công an thành phố.

Ông dùng chìa khóa mở cửa phòng, phát hiện rèm cửa trong phòng khách đóng rất kín. Ông thấy hơi lạ, sáng hôm qua trước khi đi làm ông đã kéo hết rèm ra rồi, sao người còn chưa về đến nhà mà rèm cửa đã tự động kéo lại rồi nhỉ?

Sau một đêm dốc sức xử lý tư liệu ghi âm, lại cùng Trần Hổ thảo luận tình tiết vụ án, cộng thêm việc cái tên Thẩm Đông Dương xuất hiện trên băng ghi âm khiến tinh thần ông chịu áp lực rất lớn, vì vậy đầu óc có chút choáng váng. Ông cũng không nghĩ sâu xa, định vào phòng ngủ ngủ nửa ngày. Đột nhiên một giọng đàn ông vang lên:

"Ngồi xuống ghế sô pha. Không được bật đèn, không được kéo rèm cửa. Ông mà phản kháng, khẩu súng lục này của tôi là loại giảm thanh đấy."

Đầu óc Đào Thiết Lương lập tức tỉnh táo. Nhờ ánh sáng ban mai xuyên qua rèm cửa, ông nhìn rõ trên một chiếc ghế sô pha đơn có một người đàn ông trùm đầu bằng mặt nạ màu đen. Dáng người gã cường tráng, đôi mắt sáng quắc, tay cầm một khẩu súng lục đã lắp ống giảm thanh. Đào Thiết Lương lập tức phán đoán người này tuổi không quá ba mươi, từng được huấn luyện kỹ năng đặc biệt bài bản, có lẽ là đặc nhiệm chống bạo động, cũng có lẽ là cảnh sát đặc nhiệm. Còn từ giọng nói mà xét, kẻ này chính là tên đã dùng súng dí vào ông trên xe Sa Mạc Vương, rồi còn gọi mấy cuộc điện thoại đến.

Đào Thiết Lương ngồi trên ghế sô pha, tay đưa vào túi áo khoác.

"Lấy cái gì đấy? Động tác chậm thôi."

"Tôi nhìn ra rồi, bằng hữu, cậu cũng làm trong nghề này đúng không? Súng lục mà lại để trong túi áo khoác ngoài à. Làm quá lên rồi đấy."

Đào Thiết Lương lấy ra bao thuốc Marlboro, châm một điếu.

"Cậu dám xông vào nhà tôi à? Đây là khu tập thể Cục công an, tôi chỉ cần hét lên một tiếng là cậu bị tóm ngay lập tức."

"Chính vì là tòa nhà tập thể của Cục công an thành phố nên tôi ra vào mới thuận tiện hơn. Sao ông biết tôi không sống trong tòa nhà này cơ chứ. Đào cục trưởng, tôi đợi ông cả đêm rồi. Hừ, có muốn nghe tin nhắn tự động trên điện thoại không? Tôi chẳng đặng đừng phải nghe đấy, là hai cô tiểu thư khác nhau. Ông đúng là bận rộn thật đấy."

"Bớt nói nhảm đi, tìm tôi có chuyện gì? Lại là tên Vương Trung Vương nào đó bảo cậu đến à? Tôi thấy hắn chẳng phải Vương Trung Vương gì đâu, mà là đồ khốn nạn, chuyên gây khó dễ với tôi."

"Đào cục trưởng, nếu tôi báo cáo lời này lên, thì ông không xong đâu đấy. Ông ấy rất hài lòng việc ông tiêu diệt Cân Yêu, không hài lòng lắm việc ông không tiêu hủy ngay những vật dụng Cân Yêu để lại, cũng thông cảm cho nỗi khó xử của ông, vì người tham gia hành động quá đông, ông khó ra tay. Điều ông ấy không hài lòng nhất ở ông là ông lại để Thẩm Đông Dương chạy thoát, hậu quả để lại khiến chúng tôi phải dọn dẹp giúp ông. Ông quá mềm lòng, không sợ sau này Thẩm Đông Dương khai ra ông sao?"

"Tôi không thể giết người vô tội bừa bãi. Các người đã là loại không chỗ nào không lọt, không đâu không có, tại sao các người không tự xử lý Cân Yêu đi? Chẳng phải các người là chuyên gia làm việc bẩn thỉu đó sao. Để hắn rơi vào tay tôi, tôi chỉ có thể làm theo quy định, đâu phải quy trình nào cũng là tôi quyết định hết, đạo lý này các người phải hiểu chứ. Việc tiêu diệt Cân Yêu, tôi đã bị nghi ngờ rồi. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Cục thành phố đã hỏi thăm vài người về tình hình hiện trường rồi."

"Vụ hỏa hoạn ở trung tâm thương mại Đừng Quên Nhau là kết quả ngoài tầm kiểm soát. Chúng tôi đã mất kiểm soát, hoàn toàn không biết có người tên Cân Yêu này, nếu chúng tôi biết sớm thì tên Cân Yêu này đã bốc hơi từ lâu rồi, không đến lượt phải dùng đến ông."

"Người phụ nữ liên quan đến băng ghi âm là Ngô Ái Khôn phải không?"

"Băng ghi âm?"

Đào Thiết Lương cười lạnh:

"Hừ, xem ra các người cũng có lúc sẩy chân đấy. Sau vụ hỏa hoạn ở Đừng Quên Nhau, Cân Yêu đã có một cuộc nói chuyện với một người phụ nữ, hắn đã lén ghi âm lại."

"Vương Trung Vương biết tình hình có biến. Phái tôi đến chính là để tìm hiểu xem các người tìm thấy nội dung gì khi khám xét két sắt đựng đồ cá nhân của Cân Yêu tại ngân hàng. Đồng thời thảo luận với ông các biện pháp khắc phục. Và bảo vệ ông ở mức tối đa."

Đào Thiết Lương đứng dậy khỏi ghế sô pha, bước tới trước mặt kẻ đeo mặt nạ, áp ngực mình vào họng súng rồi nói:

"Tôi không phải loại người sợ chết, cũng chẳng cần các người bảo vệ. Các người đã kéo tôi xuống nước rồi, đã làm thì làm cho trót, cậu về chuyển lời cho kẻ phái cậu đến, muốn dùng tôi thì phải tạo điều kiện cho tôi. Tôi muốn ông ta sắp xếp cho tôi vào Thường vụ Thành ủy! Tôi muốn thăng chức lên cấp phó bộ! Tôi tự hiểu rõ, ông ta làm được."

"Được, có khí phách. Ông ta không nhìn lầm người. Yêu cầu của ông ông ta sẽ cân nhắc. Các người đã phát hiện được những gì, ông ta đang nóng lòng đợi nghe báo cáo đấy."

"Một bản in tiền đô la Mỹ, hai tấm ảnh cũ đen trắng. Một tấm là một bé gái và một người đàn ông trẻ, bối cảnh là ngôi nhà đất ở nông thôn; tấm ảnh kia là ảnh chụp chung của hai người lớn một nam một nữ, và hai đứa trẻ một trai một gái. Bé gái trong hai tấm ảnh là cùng một người. Một hộp băng ghi âm mini hiệu Sony, nội dung chính là cuộc đối thoại trên xe giữa một người đàn ông đe dọa một người phụ nữ. Tối hôm qua chúng tôi đã xử lý xong nội dung ghi âm. Tôi có một bản, cậu xem đi."

Đào Thiết Lương lấy từ cặp tài liệu ra ba tờ giấy, đưa cho kẻ đeo mặt nạ. Ngay trong khoảnh khắc kẻ đeo mặt nạ nhận lấy giấy, Đào Thiết Lương nhanh nhẹn cướp lấy khẩu súng lục giảm thanh. Ông lùi lại một bước, họng súng chĩa thẳng vào kẻ đeo mặt nạ.

Kẻ đeo mặt nạ không hề hoảng hốt, mắt vẫn dán vào bản ghi chép, không thèm để ý nói:

"Được, ông xuất thân là cảnh sát hình sự. Tôi cầm súng mỏi tay rồi, để ông cầm giúp tôi một lát, nếu không phải sợ gây ra động tĩnh, thì Đào cục trưởng à, ông không cướp được súng của tôi đâu. Ông là cảnh sát hình sự, tôi là siêu nhân, về công phu ông còn kém một đoạn đấy."

"Giờ tôi có thể tống cổ cậu đi ngay đấy."

"Đừng làm phiền tôi. Không có thời gian chơi với ông đâu. Tài liệu còn có thể phong tỏa được không?"

Đào Thiết Lương đẩy hộp tiếp đạn ra, đặt súng lên bàn trà rồi nói:

"Tôi không thích người khác dùng súng chĩa vào tôi. Lần sau gặp lại, đừng mang súng."

Kẻ đeo mặt nạ cười lạnh:

"Mang súng không phải nhắm vào ông, mà là để phòng người khác. Đồng nghiệp của tôi."

"Sáng nay bảy giờ, bản biên soạn văn bản ghi âm, chính là bản cậu đang xem, đã được gửi đến tay Bí thư Phương. Ông ấy cũng giống cậu, đang xem đấy. Việc này tôi căn bản không thể ngăn cản. Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc cùng tôi phụ trách việc này, đây là chỉ thị của Bí thư Phương."

"Ảnh, bản in, băng ghi âm, để ở đâu?"

"Két sắt trong văn phòng chuyên án. Có hai nhân viên chuyên án túc trực bảo vệ, cậu không trộm được, cũng không cướp được đâu. Băng ghi âm có nhắc đến Thẩm Đông Dương, tôi rất lo Trần Hổ sẽ sớm tìm ra Thẩm Đông Dương."

"Để tôi đến dọn dẹp hậu quả cho ông vậy. Tôi để ý thấy máy fax của ông có thể dùng giấy in để photo, ông photo ngay cho tôi một bản đi. Lại tìm cho tôi một miếng vải sạch nữa."

Đào Thiết Lương ném chiếc khăn mặt mới cho kẻ đeo mặt nạ, ông đi đến bên máy fax để photo.

Kẻ đeo mặt nạ dùng khăn mặt cẩn thận lau bề mặt giấy, xóa đi dấu vân tay của mình. Đào Thiết Lương đưa ba tờ giấy đã photo xong cho kẻ đeo mặt nạ.

"Đào cục trưởng, bản gốc tôi đã lau sạch dấu vân tay của mình rồi, ông thu lại đi. Sau khi tôi đi, ông nhớ lau sạch tay nắm cửa, dấu tay tôi để lại trên điện thoại và dấu chân tôi để lại trên sàn nhà đi nhé. Chúng ta sẽ còn gặp lại. Lần tới đến, tôi sẽ không vì ông không thích mà không mang súng đâu. Ông vào phòng ngủ đi, tôi tháo mặt nạ ra rồi đi đây. Đừng quay đầu lại."

Đào Thiết Lương quay lưng lại phía kẻ đeo mặt nạ nói:

"Sớm muộn gì cũng có ngày, cậu sẽ lộ ra chân tướng thực sự của mình."

"Sẽ có ngày đó, chúng ta đối diện uống rượu. Lúc đó, có khi ông đã là Thường vụ Thành ủy rồi."

Kẻ đeo mặt nạ lắp hộp tiếp đạn vào súng, cất vào trong ngực. Tháo mặt nạ, nhanh nhẹn bước ra khỏi cửa phòng.

Trần Hổ lái chiếc Cherokee chạy trong dòng xe cộ buổi sáng. Tắc đường rồi. Tiêu Tiểu Ngọc đưa tay lấy đèn cảnh sát từ dưới ghế ra nói:

"Đặt đèn cảnh sát lên đi. Cứ tắc đường là em lại sốt ruột."

Trần Hổ nhận lấy đèn cảnh sát, nhìn một chút rồi lại đặt xuống dưới ghế.

"Thời gian không gấp đến thế đâu, tạm thời không cần dùng."

"Xếp hàng thế này thì phải chờ đến bao giờ."

Tiêu Tiểu Ngọc bĩu môi.

Trần Hổ cảm thấy nên chấn chỉnh một chút ý thức đặc quyền của Tiêu Tiểu Ngọc, anh đã phát hiện ở cô có xu hướng như vậy.

"Tiểu Ngọc, chúng ta có quyền được ưu tiên đi trước, nhưng sử dụng bất kỳ quyền hạn nào cũng đều phải cẩn thận. Lúc nãy em nói tắc đường xếp hàng sốt ruột muốn dùng đèn cảnh sát, chứ không phải nhiệm vụ khẩn cấp mới dùng đèn cảnh sát, đây là hai chuyện khác nhau đấy nhé. Quen sử dụng đặc quyền, ý thức quyền lực sẽ phình to ra. Em nói xem, có phải anh nhát gan quá không?"

Tiêu Tiểu Ngọc phì cười.

"Em cười anh à, Tiểu Ngọc?"

Tiêu Tiểu Ngọc không kìm được, cứ cười mãi không thôi. Mãi đến khi xe qua ngã tư, cô mới nói:

"Em nhớ lại một câu anh từng nói hồi trước. Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của anh lúc nãy, chẳng khác nào hai người hoàn toàn khác so với lúc ăn quẩy vậy. Anh từng nói, anh cứ hễ bước vào trạng thái làm việc là lại giữ quan hệ công việc với tất cả mọi người. Lúc nãy anh cực kỳ nghiêm túc làm em nhớ đến những lời anh nói, anh đúng là như vậy thật, vô thức là bước vào trạng thái đó. Sau này em phải làm sao đây, đi làm thì quan hệ công việc, tan làm thì quan hệ vợ chồng; lên giường thì ôm ấp, ngồi vào bàn làm việc là lại nghiêm túc. Cái tật này của anh làm ai mà chịu nổi? Chuyển đổi vai trò của em cũng chẳng nhanh được thế đâu, con người chứ có phải máy tính, máy móc gì đâu mà ra lệnh cái là làm ngay. Em thấy anh buồn cười thật đấy."

Trần Hổ một tay giữ vô lăng, tay kia vuốt vết sẹo nói:

"Em nói đúng. Anh cũng không biết cái tật xấu này của mình được hình thành thế nào nữa. Làm người ta thấy giả tạo thật, phải không?"

"Trần Hổ, anh mà giả vờ thì còn đỡ. Vấn đề là ngay cả anh cũng không kiểm soát nổi bản thân, cứ tự động chuyển đổi. Cả Trung Quốc này chắc chỉ có mình anh mắc cái tật này thôi, mà lại để em vớ phải, hết cách. Theo lý mà nói thì quốc tình của chúng ta cũng chẳng nuôi dưỡng ra cái tật này của anh được, toàn là dùng quan hệ công việc, quan hệ tổ chức để làm việc tư. Anh là vật thí nghiệm do người ngoài hành tinh phái tới à?"

"Có thể đấy. Anh là fan cuồng của LJFD. Em cẩn thận chút đi, biết đâu có ngày anh lừa em lên vật thể bay không xác định rồi bắt đi đấy."

Tiêu Tiểu Ngọc dùng nắm đấm đấm vào cánh tay Trần Hổ nói:

"Em thấy bản thân anh chính là vật thể bay không xác định thì có, em muốn xuống cũng xuống không nổi rồi."

Tiêu Tiểu Ngọc lại khúc khích cười. Thiên tính bị đè nén bấy lâu nay của cô đã được tình yêu mở ra cánh cửa giải thoát, phun trào hết mình.

Chiếc Cherokee dừng lại ở một cửa hàng McDonald's tại ngã tư. Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc xuống xe, bước vào cửa tiệm. Họ hỏi thăm quản lý trực ban xem có người tên Lưu Hỷ Thúy không, câu trả lời nhận được là không có người này. Họ quay người bước ra, ở cửa xuất hiện một chiếc xe tải chuyên dụng chở bánh mì của McDonald's.

Trần Hổ bước tới bên cạnh tài xế, lịch sự nói:

"Xin lỗi, bác tài, cho tôi hỏi thăm một chút. Những cửa hàng McDonald's mở ở ngã tư, có tổng cộng mấy tiệm vậy?"

"Cậu tìm đúng người rồi đấy. Tôi chuyên chở bánh mì mới nướng đến các cửa hàng. Có tổng cộng chín tiệm, đều nằm ở ngã tư cả. Mấy lão McDonald's tinh quái lắm, toàn mở tiệm ở ngã tư. Có bốn tiệm nằm trong trung tâm thương mại ở ngã tư, có tiệm trên mặt đất, cũng có tiệm ở dưới hầm. Có năm tiệm là mặt tiền độc lập. Cậu tìm tiệm nào?"

"Cảm ơn. Tôi vẫn chưa biết tìm tiệm nào đây."

"Này người anh em, mùi vị đều như nhau cả, McDonald's trên toàn thế giới đều một vị như vậy. Các cậu còn chọn lựa nơi chốn gì nữa. Việc làm ăn của mấy lão Tây mới là giữ chữ tín, bánh mì vài tiếng bán không hết là vứt ngay, bảo là vị không còn tươi nữa. Cậu nhìn bánh mì ở cửa hàng chúng ta xem, loại để quá nửa năm cũng có, loại mọc cả lông xanh rồi còn dám bán kia kìa."

"Tạm biệt bác tài."

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc quay trở lại xe, nói:

"Tìm từng tiệm một vậy."

Mãi đến mười một giờ, họ không thu hoạch được gì và đi đến tiệm cuối cùng — cửa hàng đồ ăn nhanh nằm ở quảng trường Ngũ Thải. Nó vẫn chưa bị phá dỡ. Vụ án Hà Khải Chương cùng một vụ kiện quốc tế ngược lại đã làm tăng danh tiếng của nó, việc kinh doanh càng thêm phát đạt. Họ tìm thấy quản lý trực ban, một cô gái hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, trình bày mục đích đến đây. Nữ quản lý xem thẻ của Trần Hổ rồi nói:

"Sao hôm nay nhiều người tìm Lưu Hỷ Thúy thế nhỉ. Cô ấy không làm ở đây nữa rồi."

Trần Hổ lập tức cảnh giác.

"Ai đã đến tìm Lưu Hỷ Thúy?"

"Hơn chín giờ có một người đàn ông đến, khoảng hơn ba mươi tuổi, anh ta nói anh ta với Lưu Hỷ Thúy có chút nợ nần cá nhân. Tôi bảo anh ta Lưu Hỷ Thúy đã nghỉ làm hai ngày rồi. Ở chỗ chúng tôi chỉ cần nghỉ việc không phép một tiếng là tự động bị xóa tên, cô ấy không còn là nhân viên của chúng tôi nữa."

Tiêu Tiểu Ngọc hỏi:

"Cô có biết Lưu Hỷ Thúy sống ở đâu không? Cô ấy có điện thoại và máy nhắn tin không?"

"Lúc ứng tuyển, cô ấy có điền một tờ đơn. Xin chờ một chút, tôi đi lấy."

Năm sáu phút sau, nữ quản lý cầm một tờ biểu mẫu quay lại, đưa cho Tiêu Tiểu Ngọc.

"Các người tự xem đi. Chép một bản cũng được, không được mang đi. Người đàn ông lúc nãy tới cũng chép một bản y hệt. Anh ta đòi mang đi, tôi không đồng ý."

Tiêu Tiểu Ngọc lấy cuốn sổ nhỏ ra, chép lại tuổi, số chứng minh thư, địa chỉ, điện thoại, số máy nhắn tin của Lưu Hỷ Thúy một lượt. Trần Hổ khẽ hỏi:

"Cô có thể miêu tả ngoại hình của người đàn ông đó không? Chiều cao? Béo gầy? Có đặc điểm gì không? Mặc quần áo gì? Anh ta có lái xe đến không? Là một mình hay đi cùng mấy người?"

Nữ quản lý bật cười.

"Anh hỏi nhiều thế, để tôi nghĩ xem nào. Anh ta chắc cao một mét bảy lăm, không béo không gầy, trông rất đẹp trai, mắt một mí, lông mày rất rậm, đôi mắt đảo liên tục. Không có đặc điểm gì quá cụ thể cả. Nói tiếng phổ thông. Mặc một chiếc áo khoác da màu đen cao cấp, trông giống đồ Ý."

"Sao cô biết là đồ Ý?"

"Chồng tôi có một chiếc, cúc áo y hệt cúc áo trên áo khoác của anh ta, cúc bọc da dập nổi. Da mềm như lụa vậy. Anh ta đi một mình, hình như lái xe đi, tôi nhìn không rõ lắm."

Trần Hổ viết một dãy số lên giấy, đưa cho nữ quản lý.

"Đây là số di động của tôi. Nhớ ra điều gì thì gọi cho tôi. Có người nào như thế này đến tìm Lưu Hỷ Thúy không, một người đàn ông, tầm hai mươi tuổi, cũng có thể lớn hơn chút, dáng người cao gầy, gần đây cạo trọc đầu, trước đây không phải trọc."

Nữ quản lý gật gật đầu.

"Có một người như vậy từng đến, gầy lắm. Tướng mạo gian xảo. Anh ta đến đây không chỉ một lần đâu, trước đây để tóc dài, sau này không biết làm sao lại cạo trọc."

"Tên của gã trọc này, cô có biết không?"

"Tôi không biết. Có thể có người biết đấy, chính anh ta là người giới thiệu Lưu Hỷ Thúy đến ứng tuyển. Các người chờ chút, tôi xem anh ta có đến không."

Tiêu Tiểu Ngọc dùng điện thoại gọi vào số nhà Lưu Hỷ Thúy.

"Không ai bắt máy."

Nữ quản lý quay lại, dẫn theo một chàng trai hai mươi mấy tuổi.

"Cậu ấy tên Chương Thành Công, khá thân với Lưu Hỷ Thúy. Các người nói chuyện đi."

Nữ quản lý đi ra phía trước tiếp đón khách hàng, trong văn phòng chỉ còn lại Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc và Chương Thành Công. Chương Thành Công tỏ ra lúng túng bất an, giọng anh ta hơi run rẩy.

"Tôi và Lưu Hỷ Thúy chẳng có quan hệ gì cả, tôi không phạm pháp gì đâu, các người..."

"Tiểu Chương, đừng căng thẳng." Trần Hổ đưa cho anh ta một điếu thuốc, "Chúng tôi không nói cậu có vấn đề gì. Chỉ là mời cậu hỗ trợ chính phủ làm rõ vấn đề thôi. Mời ngồi."

"Cậu và Lưu Hỷ Thúy quen nhau thế nào?"

"Tôi và Lưu Hỷ Thúy là bạn học cấp ba, lại sống cùng một con ngõ. Sau này bố mẹ cô ấy ly hôn, bố cô ấy vào Thâm Quyến làm ăn, căn bản không về nữa. Mẹ cô ấy đi bước nữa rồi cũng chuyển đi rồi. Nhà chỉ còn lại một mình cô ấy. Tôi thỉnh thoảng qua chăm sóc chút đỉnh. Sau này nữa, cô ấy dính vào ma túy, quan hệ qua lại giữa hai bên cũng ít đi. Nhưng đôi lúc cô ấy tìm tôi vay ít tiền. Sau này cô ấy quen một người bạn trai, trả hết số tiền nợ tôi rồi. Sau này, cô ấy lại muốn tìm việc làm, tôi mới giới thiệu cô ấy đến đây. Sau này sao cô ấy lại nghỉ việc, thì tôi không biết nữa."

Tiêu Tiểu Ngọc ghi lại lời khai của Chương Thành Công vào cuốn sổ nhỏ, không biết anh ta sẽ còn dùng bao nhiêu từ "sau này" nữa.

"Tên người bạn trai mà Lưu Hỷ Thúy quen, cậu biết không?"

"Biết. Anh ta tên Hầu Đức Uy."

"Cậu từng gặp Hầu Đức Uy chưa? Anh ta trông thế nào?"

"Cũng coi là quen đi. Anh ta gầy cao, mắt dài nhỏ."

Trần Hổ lấy ra tấm ảnh chụp khuôn mặt Cân Yêu sau khi bị tiêu diệt, đưa cho Chương Thành Công nói:

"Đúng là anh ta rồi, sao trông quái gở thế, mắt như cá chết vậy."

"Anh ta chết rồi. Bị bắn hạ vì kháng cự có vũ trang. Cậu hãy trình bày trung thực những gì cậu biết đi."

Trán Chương Thành Công lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Sau này... sau này... sau này..."

"Cậu đừng căng thẳng. Đừng chỉ kể từ 'sau này', hãy kể từ đầu đi, lần đầu tiên cậu gặp Hầu Đức Uy là tình huống thế nào?"

Chương Thành Công đột nhiên nằm bò ra bàn khóc lớn:

"Tôi không cố ý... thật sự không cố ý... họ lợi dụng tôi... mẹ ơi..."

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc hiểu ý trao đổi ánh mắt. Tiêu Tiểu Ngọc dịu dàng nói:

"Chương Thành Công, cậu bình tĩnh đi. Dù là vấn đề nghiêm trọng đến đâu, chỉ cần cậu trình bày trung thực, đều có thể giải quyết được. Bây giờ cậu không nói, đến nơi khác cậu mới nói, thì tình hình sẽ nghiêm trọng hơn nhiều đấy."

"Tôi nói... tôi nói... đó là nửa năm trước, tôi đi làm về..."

Chương Thành Công vừa đạp xe rẽ vào ngõ, Lưu Hỷ Thúy từ một cánh cổng bước ra gọi anh ta.

"Thành Công! Cậu qua đây một lát đi. Tớ đoán cậu cũng sắp tan làm rồi."

Chương Thành Công xuống xe.

"Thúy, mời tớ ăn một chầu hả."

"Dựng xe lên đi. Vào nhà tớ. Giới thiệu với cậu một người bạn."

Chương Thành Công theo Lưu Hỷ Thúy đi vào khu nhà chung, rẽ vài khúc cua, rồi vào gian phòng phía đông. Trong phòng, trên giường có một người đàn ông đang nằm, anh ta ngồi dậy.

"Chương Thành Công, bạn học cấp ba của tớ. Bạn trai tớ, biệt danh Ma Cán, tên thật là Hầu Đức Uy."

"Thúy nhi có nhắc đến cậu với tôi. Bảo cậu rất trượng nghĩa. Tôi là người thích kết bạn. Ngồi đi. Căn phòng tồi tàn này, nhỏ quá."

Lưu Hỷ Thúy vơ một nắm hạt dưa trên bàn, nhét vào tay Chương Thành Công.

"Ăn chút hạt dưa đi. Chuyện là thế này. Ma Cán và tớ muốn đi thành phố X chơi một chuyến. Tớ liền nghĩ đến cậu. Chúng ta cùng đi đi, vé máy bay do Ma Cán bao. Thành phố X cậu cũng chưa đi bao giờ. Thế nào, đi không? Đông người cho vui."

"Chuyện hay thì hay thật, nhưng tớ phải đi làm. Đi mấy ngày?"

"Hừm, chơi mấy ngày là về mà. Cậu xin nghỉ mấy ngày đi."

"Đi thì đi. Anh Hầu, để anh tốn kém rồi, ngại quá."

"Đây cũng là cậu có lòng tốt nên được báo đáp thôi, trước đây cậu chăm sóc Tiểu Thúy rất tốt. Sau này chúng ta là bạn bè rồi."

Chương Thành Công rít một hơi thuốc nói:

"Đó là tình huống lần đầu tiên tôi quen biết Hầu Đức Uy. Lúc đó trong lòng không thoải mái lắm. Vì trước đây tôi và Hỷ Thúy từng qua lại một thời gian, phát hiện Hỷ Thúy lại bám lấy một kẻ khác, trong lòng tôi thấy chua xót. Ngày lên máy bay, tôi thấy Lưu Hỷ Thúy không đến. Hầu Đức Uy nói Lưu Hỷ Thúy đột xuất có việc gấp, không đến được. Tôi và Hầu Đức Uy lên máy bay đến thành phố X. Anh ta sắp xếp riêng cho tôi ở khách sạn, tôi cũng không biết anh ta đi ở chỗ nào. Căn bản là cũng chẳng đi chơi đâu. Ngày thứ hai, anh ta cũng không lộ diện, gọi điện thoại đến nói là đi bàn việc làm ăn, không qua được. Sáng ngày thứ ba bảy giờ hơn, anh ta đến khách sạn của tôi. Bảo tôi cùng anh ta ra ngoài. Anh ta đưa tôi đến một quán ăn nhỏ, ăn sáng. Bảo tôi đến phòng 420 khách sạn năm sao đối diện tìm một cô họ Ngô lấy một cái va li da, anh ta nói là mẫu vải. Anh ta đưa tôi một tấm vé máy bay, bảo lấy được va li thì bắt taxi đi sân bay ngay lập tức. Anh ta bảo tôi đợi ở sảnh sân bay, sẽ có người tìm tôi, đưa tôi lên máy bay."

Chương Thành Công gõ cửa phòng 420. Cửa mở ra hướng vào trong. Ngô Ái Khôn mặc đồ ngủ đứng ở cửa.

"Tiên sinh, anh tìm ai ạ?"

"Anh Hầu Đức Uy bảo tôi tìm cô Ngô lấy một cái va li xách tay, anh ấy nói là mẫu vải."

"Cô Ngô không có ở đây. Cô ấy ra ngoài rồi. Cô ấy bảo có người đến lấy mẫu vải, bảo tôi giao cái va li này cho anh ta. Anh họ gì?"

"Tôi tên Chương Thành Công."

"Đúng rồi, cô Ngô bảo là một anh họ Trương. Tôi lấy cho anh nhé. Vào đi."

Ngô Ái Khôn đưa một chiếc va li mật mã bình thường cho Chương Thành Công.

"Chính là cái này. Cảm ơn cô."

"Tạm biệt."

Chương Thành Công xách va li rời đi. Anh đi thang máy xuống sảnh khách sạn, ở cửa lên một chiếc taxi.

"Đến sân bay."

Chiếc taxi dừng ở cửa vào sân bay. Chương Thành Công xách va li xuống xe, đi vào sảnh chờ máy bay.

Hầu Đức Uy trong một chiếc taxi khác đi theo sau cũng xuống xe ở sân bay. Anh ta kéo mũ xuống rất thấp, tránh để Chương Thành Công nhận ra. Chương Thành Công xách va li đứng một lúc, anh ta không biết người đợi mình là ai. Anh ta xếp hàng đăng ký số ghế. Hầu Đức Uy vẫn luôn lén lút giám sát nhất cử nhất động của anh ta từ đằng xa.

Chương Thành Công cầm vé máy bay đi về phía cửa kiểm soát. Một người đàn ông hai mươi mấy tuổi bước đến bên cạnh anh ta, vỗ vai anh ta như bạn cũ nói:

"Anh Chương, tôi đợi anh nãy giờ rồi. Tôi đặc biệt đến tiễn anh đây. Lại đây, tôi cầm giúp cho."

Người lạ mặt nhận lấy va li trong tay Chương Thành Công, khẽ nói:

"Đợi anh qua cửa an ninh, tôi trả lại va li cho anh."

Chương Thành Công trình chứng minh thư, vé máy bay ở cửa kiểm soát. Cô nhân viên an ninh dùng máy dò kiểm tra anh ta rồi cho đi qua. Trong phòng chờ máy bay, Chương Thành Công ngồi trên ghế, vẻ mặt có chút bất an. Anh ta lo va li bị lừa mất. Người đàn ông đó xách va li bước lại, ngồi xuống bên cạnh anh ta.

"Anh Chương, chúng ta lên phòng hút thuốc làm điếu thuốc đi. Trên máy bay không được hút thuốc, khó chịu lắm."

Chương Thành Công đứng dậy đi theo hắn. Rẽ vào bên cạnh phòng hút thuốc, bước vào nhà vệ sinh. Trong nhà vệ sinh không có ai, người kia mở cửa cả bốn bệ xí ra xem. Trong một cửa có người đang đi vệ sinh, hắn nói một câu "Xin lỗi". Người lạ mặt đặt va li cạnh bồn cầu. Dùng chân đá đá. Chương Thành Công đi tiểu xong, xách va li bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Chương Thành Công lên máy bay, tìm ghế ngồi, nhét va li vào ngăn chứa đồ trong khoang máy bay. Hầu Đức Uy ngồi ở hàng ghế cách năm hàng phía sau, tay cầm tờ báo che mặt, giám sát Chương Thành Công và khoang máy bay. Tiếp viên hàng không bước lại, dịch chuyển va li một chút rồi đóng kỹ cửa khoang chứa đồ.

Chương Thành Công uống ngụm nước, kể tiếp:

"Sau đó, tôi bình an vô sự trở về. Cho đến tận khi ra khỏi sân bay, tôi cũng không thấy bóng dáng Hầu Đức Uy đâu. Sau này mới biết, anh ta cùng chuyến bay với tôi trở về. Tối hôm đó, Tiểu Thúy đến nhà tôi lấy va li đi. Từ đầu đến cuối tôi cũng không biết trong va li là cái gì. Ba ngày sau một buổi tối, Lưu Hỷ Thúy gọi tôi đến nhà cô ấy. Trong phòng chỉ có một mình cô ấy."

Lưu Hỷ Thúy đóng kỹ cửa phòng, lấy từ ngăn kéo ra một vạn tệ đưa cho Chương Thành Công.

"Cho cậu đấy, tròn một vạn."

"Cho tôi? Cậu đi cướp ngân hàng à?"

"Là tiền công sức của cậu đấy. Ma Cán bảo tớ đưa cho cậu. Cậu đi cùng anh ấy một chuyến đến thành phố X. Không thể đi không được."

"Không rõ nguồn gốc, tôi không dám nhận đâu. Nếu là tiền cướp ngân hàng thật thì tôi thảm rồi còn gì."

"Cho cậu thì cậu cứ cầm lấy, không cầm ngược lại còn bất lợi cho cậu đấy. Ma Cán sẽ sinh nghi với cậu."

"Thúy nhi, chúng ta lớn lên cùng nhau, cậu đừng hại tớ."

"Người không kiếm được của ngoài thì không giàu nổi. Nếu không phải cậu đối xử tốt với tớ, thì tớ có thể giới thiệu cho cậu mối làm ăn tốt thế này à, bay đi bay về là có một vạn tệ trong tay rồi. Ma Cán bảo tớ chuyển lời với cậu, tuyệt đối không được nói ra chuyện cậu từng đến thành phố X, còn mang về một chiếc va li. Chỉ cần cậu không giữ mồm giữ miệng là cậu phải chịu án tử hình đấy."

Chương Thành Công sợ đến mức lấy tiền từ trong túi ra, đặt lên bàn.

"Tôi không cần số tiền này."

"Không cần cũng muộn rồi. Việc đã xong xuôi cả rồi, có nhận tiền hay không thì tội trạng vẫn như nhau cả thôi."

"Tiểu Thúy, rốt cuộc trong va li là cái gì vậy?"

"Ma Cán không cho tớ nói cho cậu biết. Nếu cậu giữ được bí mật, tớ sẽ nói cho cậu một chút."

"Chuyện rơi đầu, có đánh chết tôi cũng không nói đâu."

"Ma túy. Trong va li của cậu là ma túy, heroin. Cậu ngàn vạn lần không được để Ma Cán biết tớ nói cho cậu đấy. Nếu anh ta mà biết, chắc chắn sẽ giết cả hai đứa mình để diệt khẩu. Làm nghề này, tâm địa độc ác lắm."

Chương Thành Công vò đầu bứt tai vì sốt ruột.

"Sao họ lại tìm đến tôi chứ? Tôi trêu ai chọc ai đâu."

"Cậu yên tâm đi. Ma Cán sau này cũng sẽ không dùng cậu nữa đâu. Họ chuyên tìm những người không có tiền án tiền sự, tìm những người không liên quan đến ma túy, tìm những người thật thà. Ma Cán nói dùng những người này vận chuyển ma túy thì an toàn, vì cảnh sát không để ý. Hơn nữa mỗi người anh ta chỉ dùng một lần thôi. Cậu còn sợ gì nữa chứ. Tiền cậu cứ cầm đi, chỉ cần giữ mồm giữ miệng một chút là không sao đâu. Dù họ có xảy ra chuyện gì, cũng không đến lượt cậu đâu."

Chương Thành Công nhét một vạn tệ vào túi. Trần Hổ trong lòng thầm mừng, vô tình có được nhân chứng về vụ buôn bán ma túy của Ngô Ái Khôn và Hầu Đức Uy.

"Chương Thành Công, cậu thấy chiếc va li nặng bao nhiêu?"

"Khoảng mười lăm đến hai mươi kilôgam."

"Cậu chưa từng mở va li ra bao giờ?"

"Tuyệt đối không. Nếu tôi mở va li ra giữa đường mà phát hiện là ma túy, chắc chắn tôi đã vứt nó đi giữa đường rồi."

"Vứt à? Cậu vứt không nổi đâu. Ma Cán luôn giám sát nhất cử nhất động của cậu đấy. Vận chuyển ma túy, là do cậu chủ động thú tội, nên được xếp vào lập công. Cậu hãy cố gắng lập công chuộc tội đi. Cậu có biết lai lịch của Ma Cán, tức Hầu Đức Uy không?"

"Lúc đầu thì không biết chút gì cả, chỉ biết anh ta là bạn của Lưu Hỷ Thúy. Sau này... sau này sau khi ở thành phố X trở về, vẫn còn qua lại chút ít. Nhưng anh ta không bao giờ nhắc đến chuyện cùng ra ngoài với tôi nữa. Có một ngày, người đưa thư ở khu chúng tôi đi gửi thư, tình cờ gặp nhau trong ngõ. Anh ta biết tôi và Lưu Hỷ Thúy rất thân, nên đưa bức thư gửi cho Lưu Hỷ Thúy cho tôi, bảo tôi mang cho cô ấy. Tôi nhận lấy nhìn thì thấy trên phong bì viết bốn chữ 'Ảnh không được gấp', địa chỉ gửi thư là một ngôi làng nào đó ở huyện nào đó tỉnh Cát Lâm. Tôi nghĩ thầm, Lưu Hỷ Thúy đâu có người thân nào ở Cát Lâm đâu nhỉ. Tôi rất tò mò, nên đưa bức thư cho Lưu Hỷ Thúy. Tôi hỏi cô ấy, tớ chưa từng nghe nói nhà cậu có người thân ở tỉnh Cát Lâm mà. Tiểu Thúy nói, thư là gửi cho Hầu Đức Uy. Hầu Đức Uy không có địa chỉ liên lạc, thư nhà gửi đến thì gửi chỗ cô ấy, rồi cô ấy chuyển lại cho Hầu Đức Uy. Cô ấy còn nói, cô ấy chỉ có thể nhận thư, không được tự ý bóc ra xem. Hầu Đức Uy xem xong rồi cô ấy xem mới được. Tôi bảo, với loại người như Ma Cán này phải đề phòng một chút, tốt nhất cứ bóc ra xem trước đã. Cô ấy đồng ý."

"Tôi dùng khăn nóng đắp lên chỗ dán kín, ẩm là dễ bóc ra lắm. Sau đó tôi cẩn thận bóc phong bì, lấy ra hai tấm ảnh đen trắng. Một tấm là một người đàn ông và một bé gái. Tấm kia là một đôi vợ chồng và hai đứa trẻ, một nam một nữ. Hai bé gái trông như cùng một người. Bên trong còn một bức thư, tôi đã đọc, giọng điệu giống như mẹ viết cho con trai. Đầu thư viết 'Uy nhi', cuối thư viết 'Mẹ tự tay viết'. Tôi suy nghĩ một chút rồi nói với Hỷ Thúy, chúng ta photo một bản nhé? Nhỡ sau này Ma Cán ức hiếp cậu thì lấy ra dọa hắn. Cô ấy đồng ý, tôi liền đi photo lại bức thư một bản, giữ ở nhà. Sau đó, tôi lại bỏ ảnh và thư vào phong bì, dùng keo dán lại."

Trần Hổ rít một hơi thuốc thật sâu nói:

"Cậu để bản photo của bức thư ở đâu rồi?"

"Kẹp trong một cuốn sổ."

"Cuốn sổ đâu?"

"Ở nhà tôi."

Trần Hổ dập tắt mẩu thuốc lá.

"Chương Thành Công, cậu lập tức dẫn chúng tôi đến nhà Lưu Hỷ Thúy, tiện thể đến nhà cậu lấy bản photo bức thư. Mời lên xe đi, tôi đến chỗ quản lý xin nghỉ phép cho cậu."

Tiêu Tiểu Ngọc xin phép nữ quản lý cho Chương Thành Công nghỉ, chỉ nói là phối hợp giải quyết công vụ, cụ thể thế nào thì không nói gì cả.

Trần Hổ nhường Chương Thành Công ngồi ghế phụ, cầm đèn cảnh sát hút lên trên nóc xe, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi ghế sau, lại gọi điện cho nhà Lưu Hỷ Thúy, bất lực nói:

"Vẫn không ai nhấc máy."

Chiếc Cherokee lao nhanh về phía con ngõ nơi Chương Thành Công và Lưu Hỷ Thúy ở, xe lấn làn, vượt cả đèn đỏ. Sự xuất hiện của người đàn ông đến tiệm đồ ăn nhanh hỏi thăm Lưu Hỷ Thúy vào lúc hơn chín giờ sáng khiến Trần Hổ có một linh cảm: Lưu Hỷ Thúy có thể đã gặp chuyện không may rồi.