Tiêu Tiểu Ngọc bước vào văn phòng cục trưởng của Chu Sâm Lâm. Chu Sâm Lâm đang nói chuyện gì đó với phó phòng tài vụ.

“Cục trưởng Chu, cháu tìm chú có chút việc.”

“Tiểu Ngọc à, cháu ngồi đi.” Chu Sâm Lâm ký tên lên bản báo cáo của phòng tài vụ, nói tiếp: “Cậu về trước đi. Chúng ta sẽ hẹn thời gian cụ thể để nghiên cứu sau.”

Phó phòng tài vụ cầm bản báo cáo đã được cục trưởng phê duyệt rồi đi ra. Chu Sâm Lâm đứng dậy, đi đến trước mặt Tiêu Tiểu Ngọc, ấn lên vai cô nói:

“Ngồi đi. Bệnh của cháu chưa khỏi hẳn, đừng làm việc quá sức.”

Tiêu Tiểu Ngọc ngồi xuống ghế sô pha. Chu Sâm Lâm tuyệt nhiên không nhắc đến việc cô tự ý đi gặp Tiêu Bằng Viễn gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ các bên liên quan. Ông chờ cô tự mở lời.

“Cục trưởng Chu,” Tiêu Tiểu Ngọc đưa chiếc phong bì đang cầm trong tay cho Chu Sâm Lâm, “Bệnh viện gửi thông báo cho cháu, yêu cầu cháu nhập viện tái khám. Chú xem nên xử lý thế nào ạ?”

“Thế sao?” Chu Sâm Lâm rút thông báo từ trong phong bì ra, “Có bệnh thì đương nhiên nên điều trị kịp thời. Thực ra, cháu không nên xuất viện sớm như vậy.”

Thông báo tái khám của bệnh viện, Chu Sâm Lâm không cần xem cũng biết. Chính ông và Phương Hạo đã bàn bạc và quyết định cho Tiêu Tiểu Ngọc trở lại bệnh viện điều trị và nghỉ ngơi, thông qua thương lượng với bệnh viện để phía họ gửi thông báo. Ông cảm thấy, cho Tiêu Tiểu Ngọc nhập viện là cách tốt nhất để giúp cô thoát khỏi áp lực thực tại và giúp Cục Chống tham nhũng tránh khỏi những lời bàn tán.

“Được, đã là yêu cầu của bệnh viện thì chú thấy rất tốt. Lần này, cháu cứ yên tâm ở lại một thời gian, đợi sức khỏe bình phục hoàn toàn rồi hãy xuất viện. Cháu định khi nào nhập viện? Để chú bảo Trần Hổ lái xe đưa cháu đi.”

“Không cần đâu ạ. Trần phòng trưởng rất bận, cháu cũng không muốn làm phiền anh ấy. Cháu tự đi được.”

“Tiểu Ngọc à, cháu có phải hiểu lầm gì Trần Hổ không? Cậu ấy rất quan tâm đến cháu đấy. Thằng nhóc này giống như cái phích nước, bên trong nóng nhưng bên ngoài lạnh.”

“Cháu không quan tâm anh ta là phích nước hay ấm trà, không liên quan đến cháu. Cục trưởng Chu, cháu còn muốn hỏi một chuyện.”

“Chuyện gì? Cháu trước nay nói chuyện chẳng phải rất thẳng thắn sao, cứ nói đi.”

“Ký túc xá của Viện kiểm sát, có phải sắp khởi công rồi không ạ?”

“Cháu hỏi chuyện này à,” Chu Sâm Lâm vỗ vào trán mình, “Chú suýt nữa quên mất cháu chưa có nhà. Bây giờ cháu vẫn đang ở nhà bạn học sao?”

“Vâng, vẫn ở đó ạ.”

“Đúng vậy, căn hộ hai phòng ngủ mà Tiêu Đông Phương từng lo liệu cho cháu, cháu nhất quyết trả lại cho đơn vị quản lý. Thực ra người ta vốn chẳng hề muốn thu hồi, không trả cũng chẳng phạm pháp. Lúc đó cháu còn chưa đến Viện kiểm sát, cũng chẳng thể nói là dùng quyền mưu tư. Đúng vậy, ký túc xá của Viện kiểm sát tháng này sẽ khởi công, một năm sau là có thể dọn vào ở rồi. Cháu được phân một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, rộng sáu mươi mét vuông, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, chú bảo đảm với cháu.”

Tiêu Tiểu Ngọc cười lạnh nói:

“Có phải chính là miếng đất mà Thiên Chung phê duyệt cho Viện kiểm sát không ạ?”

“Chính là miếng đất đó. Giao thông thuận tiện, vị trí cũng tốt. Cháu cứ đợi dọn vào nhà mới đi.”

“Vậy thì cháu không hiểu nổi rồi. Cục trưởng Chu, Thiên Chung vung tay một cái, phê duyệt đất cho Viện kiểm sát, thế là các chú bị ông ta mua chuộc sạch sẽ!”

Đầu óc Chu Sâm Lâm “oanh” một tiếng, ông hoàn toàn không ngờ Tiêu Tiểu Ngọc lại bất ngờ bắn ra một quả đại bác, mà mục tiêu lại nhắm thẳng vào ông.

“Tiểu Ngọc, cháu có phải bị sốt rồi không?”

“Cháu không bị sốt. Cháu rất bình tĩnh. Miếng đất này, Viện kiểm sát đã xin từ nhiều năm nay, mãi mà không được duyệt. Thế mà vừa lúc thành ủy xảy ra vấn đề, cái đuôi cáo của Thiên Chung vừa lộ ra, ông ta liền cầm văn bản phê duyệt dâng tận cửa. Trong lòng các chú như gương sáng, biết rõ Thiên Chung đến để giao dịch, ông ta phê duyệt đất cho Viện kiểm sát, Viện kiểm sát nương tay với ông ta. Nhưng từng người các chú không ai chịu chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, nhận lấy thực lợi, dọn vào nhà ở mới là thật. Đó là phê duyệt đất sao? Đó là biếu không. Thiên Chung chỉ thu tượng trưng một chút phí sử dụng đất, chưa đến một phần ba mức phí bình thường. Thiên Chung lấy của công làm việc tư, Viện kiểm sát chiếm đoạt lợi ích quốc gia. Hai bên các chú cứ thế mà giao dịch xong! Cục trưởng Chu, cháu nói không sai chứ?”

Chu Sâm Lâm thấy rùng mình. Lần này ông thực sự đã nhìn nhận lại Tiêu Tiểu Ngọc, dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó là sự cương liệt của một đấng nam nhi, là một con ngựa chứng khó thuần phục. Trong lòng cô có một cán cân pháp luật vàng ròng, bảo sao cô có thể đưa cả chú và anh trai vào tù. Có lẽ không phải vậy, liệu có phải do hoàn cảnh của chú và anh trai mà cô nảy sinh lòng trả thù đối với Viện kiểm sát không? Chu Sâm Lâm cảm thấy cần phải dập tắt sự ngạo khí của Tiêu Tiểu Ngọc, buộc cô phải thu hồi suy nghĩ của mình. Nếu không, Tiêu Tiểu Ngọc sẽ trở thành cái gai trong mắt toàn bộ Viện kiểm sát, cô sẽ hủy hoại những căn nhà mà mọi người mong đợi đã lâu, và người ta thà hủy hoại Tiêu Tiểu Ngọc còn hơn là hủy hoại những căn nhà đó. Nếu vậy thì bất lợi cho Tiêu Tiểu Ngọc quá.

“Tiêu Tiểu Ngọc, suy nghĩ của cháu quá hoang đường. Thiên Chung phê duyệt đất không phải là hành vi cá nhân mà là hành vi của chính phủ. Sao cháu có thể nói đó là giao dịch giữa Thiên Chung và Viện kiểm sát? Miếng đất này vốn dĩ sớm đã nên phê duyệt cho Viện kiểm sát rồi! Không thể nói vì mấy lãnh đạo thành ủy, chính quyền thành phố xảy ra vấn đề mà công việc thường nhật đều trở thành sai trái! Đúng, phí sử dụng đất của Viện kiểm sát có thấp hơn mức bình thường một chút, có lẽ chính quyền thành phố cân nhắc Viện kiểm sát là cơ quan thanh liêm, không có nhiều tiền nên đã có chút ưu tiên về chính sách. Xây ký túc xá liên quan đến lợi ích thiết thực của tất cả nhân viên Viện kiểm sát. Cháu hãy mau thu hồi suy nghĩ của mình lại, đừng có nói lung tung ở khắp nơi. Truyền ra ngoài, mọi người sẽ không hiểu cho cháu, không khéo lại xâu xé cháu đấy.”

Tiêu Tiểu Ngọc đứng dậy từ ghế sô pha, đi đến trước mặt Chu Sâm Lâm, dùng hai tay chống lên mặt bàn làm việc:

“Vậy thì cứ để họ xâu xé cháu đi. Hừ, một câu hành vi chính phủ là có thể che đậy bản chất giao dịch của sự việc này sao? Đúng, các chú làm được. Dưới tấm màn che xấu hổ mang tên “hành vi chính phủ” này, đã xảy ra bao nhiêu vụ tham nhũng? Truy cứu ra thì một câu thảo luận tập thể, một câu hành vi chính phủ, một câu có báo cáo có phê duyệt là che đậy hết. Cục trưởng Chu, chú không hiểu sao, rất nhiều đại án trọng án chính là xảy ra dưới danh nghĩa chính phủ đấy? Chính phủ có quyền lạm dụng quyền lực sao? Cháu biết, các chú không muốn truy cứu chuyện Thiên Chung đột kích phê duyệt đất giá rẻ cho Viện kiểm sát, không muốn bỏ lỡ chuyến xe cuối cùng của phúc lợi phân chia nhà ở. Đối với Thiên Chung không những không lập án, giờ đây kẻ nói đỡ cho ông ta còn không ít. Đây không phải giao dịch thì là gì, chẳng qua là giao dịch khoác trên mình lớp áo hợp pháp thôi.”

“Tiêu Tiểu Ngọc,” Chu Sâm Lâm đập mạnh xuống mặt bàn, “Phỉ báng cơ quan nhà nước, cháu sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý đấy. Cháu có bằng chứng gì chứng minh đây là giao dịch giữa Viện kiểm sát và Thiên Chung? Cháu làm sao biết được đối với Thiên Chung không lập án?”

Tiêu Tiểu Ngọc cũng dùng lòng bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn, lớn tiếng quát:

“Chú khởi tố cháu đi! Các chú có dám không? Nếu cứ tiếp tục như thế này, chú tìm tờ báo, lấy chữ “phản” trong “Cục Chống tham nhũng” dán lại, gọi thẳng là Cục Tham nhũng hối lộ chẳng phải danh chính ngôn thuận hơn sao!”

Chu Sâm Lâm bị nghẹn đến mức không nói nên lời. Trong thâm tâm, ông thừa nhận Tiêu Tiểu Ngọc tuy lời lẽ có phần quá khích, đó là do tâm trạng không ổn định gây ra, nhưng xuất phát từ công tâm thì lời cô nói cũng không phải không có lý. Nhưng chuyện này Tiêu Tiểu Ngọc không thể thắng được, dù cô có phản ánh tình hình lên trên, cấp trên cũng tuyệt đối sẽ không cho rằng ở đây có giao dịch gì, cùng lắm cũng chỉ là truy thu thêm một khoản phí chiếm dụng đất mà thôi. Suy cho cùng, đó là việc nhà nước lấy tiền từ túi trái ra, rồi lại bỏ vào túi phải. Trong này không có giao dịch tiền quyền giữa pháp nhân và cá nhân. Nhưng Tiểu Ngọc làm ầm ĩ như thế này, tất sẽ khiến cô trở thành con sâu làm rầu nồi canh của Viện kiểm sát, sao cô có thể chịu đựng được áp lực từ đám đông đây.

“Tiểu Ngọc, thái độ của chú không tốt, không nên đập bàn với cháu. Cháu có nguyên tắc rất mạnh, điều này là tốt. Nhưng còn quá trẻ, chưa chín chắn. Không thể chống lại đám đông, cháu không biết sao? Hơn nữa, dù động cơ phê duyệt đất của Thiên Chung thế nào đi nữa, Viện kiểm sát cũng chưa từng cam kết không lập án với ông ta. Một vài cá nhân nói đỡ cho ông ta không đại diện cho tổ chức. Cho nên, chúng ta và Thiên Chung không có giao dịch như cháu nói. Một số người có lẽ muốn tha cho Thiên Chung một con đường. Chuyện ở Trung Quốc, rất nhiều thứ là “ý tại ngôn ngoại”, cháu cũng không bắt được bằng chứng gì đâu. Theo chú được biết, Thiên Chung hiện giờ khai báo rất tích cực, cho phép các đồng chí mắc sai lầm sửa chữa lỗi lầm, đó là chính sách của Đảng. Đại án này sau này sẽ phát triển đến mức nào, vẫn rất khó nói. Những người làm án ở cơ sở như chúng ta, nói thật, cũng chỉ có thể vừa đi vừa hát, vừa đi vừa đổi tông. Chuyện hôm nay dừng lại ở đây, cháu chưa từng nói, chú cũng chưa từng nghe. Nếu chân lý nằm trong tay cháu, thì chân lý của cháu cũng chưa đủ chín muồi, cháu cứ từ từ đợi nó chín muồi đi. Xã hội phức tạp lắm, có những việc là bất đắc dĩ, cháu lớn thêm vài tuổi nữa, có lẽ sẽ hiểu thôi. Đi, chú đưa cháu nhập viện ngay lập tức, đi ngay bây giờ.”

Chu Sâm Lâm nắm lấy tay Tiêu Tiểu Ngọc, truyền đến một hơi lạnh.

“Tiểu Ngọc, tay cháu lạnh như băng vậy. Đứa trẻ tội nghiệp, cháu chẳng có ai thương xót cả. Người xưa có câu, đứa trẻ không được thương thì tay chân lạnh lẽo.”

Tiêu Tiểu Ngọc gục vào vai Chu Sâm Lâm, bật khóc nức nở.

“Cục trưởng Chu… cháu thấy ngột ngạt quá, khó chịu quá…”

“Chú biết, đứa trẻ ngoan, chú biết, lòng cháu… khổ quá…”

Chu Sâm Lâm đích thân đưa Tiêu Tiểu Ngọc nhập viện. Ông đưa cho phòng nhập viện một tấm séc trắng của Viện kiểm sát, dặn đi dặn lại bác sĩ điều trị, trong vòng ba tháng không được cho Tiêu Tiểu Ngọc xuất viện. Ông hy vọng có thể giảm thiểu tối đa tổn thương mà cơn bão vụ án Tiêu-Hà mang lại cho Tiêu Tiểu Ngọc, không thể để cô phải chịu thêm đả kích nào nữa. Để cô tạm thời rời khỏi cuộc chơi là cách bảo vệ thiết thực và khả thi nhất đối với cô.

Trần Hổ gọi vào số di động của Hà Khả Đãi.

“Khả Đãi, là anh, Trần Hổ đây.”

“Phòng trưởng Trần, lâu lắm không gặp. Cái mũ ô sa nhỏ của anh vẫn chưa bị người ta tháo mất đấy chứ?”

“Vẫn còn đội đây.”

“Tìm sợi dây thừng mà buộc cho chắc cái cánh mũ đi. Cẩn thận kẻo gió thổi bay mất.”

“Sao chú biết cái mũ ô sa của anh không đội được lâu nữa?”

“Em chẳng từng nói với anh rồi sao, là lão ba em báo mộng nói cho em đấy. Thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu, chim bay hết thì cung tốt bị cất. Danh ngôn truyền đời của tổ tiên anh quên rồi à? Hai cha con nhà họ Tiêu đều vào trong đó cả rồi, đại án đã kết thúc thắng lợi. Giữ anh lại, ngoài việc gây thêm rắc rối ra thì còn tác dụng gì nữa? Xuống biển làm ăn với em đi. Em nâng đỡ anh một tay.”

“Chú bớt nói nhảm đi. Làm cho anh một việc.”

“Việc gì mà một phòng trưởng đại nhân như anh còn phải tìm đến em?”

“Gặp mặt rồi chú sẽ biết. Tìm chú ở đâu?”

“Việc có gấp không?”

“Việc gấp. Tốt nhất là gặp mặt ngay.”

“Chỉ sợ anh không dám đến. Em đang lái xe đến nghĩa trang đây, chính là nghĩa trang công cộng ấy. Đi tảo mộ cho lão ba em. Nếu anh vội thì qua đó tìm em. Không vội thì mai mốt tính.”

Đây quả là chuyện mới lạ, Trần Hổ chưa từng nghe nói thi thể của Hà Khải Chương đã được hỏa táng và chôn cất. Để pháp y đưa ra kết luận cuối cùng là giết người hay tự sát, thi thể đã được bảo quản lạnh trong bệnh viện suốt một thời gian dài. Xem ra, việc hỏa táng thi thể Hà Khải Chương là vào thời gian tôi đi bắt Hách Tương Thọ ở nước ngoài. Đã có kết luận Hà Khải Chương tự sát, việc tiếp tục giữ lại thi thể không còn cần thiết nữa.

“Được, anh qua đó. Đến nơi sẽ liên lạc lại với chú bằng điện thoại.”

“Thế thì tốt, anh mau qua đi. Mẹ kiếp, em cũng chẳng kịp xin phép lão ba em đâu. Anh dám đến, chưa chắc ông ấy đã muốn tiếp kiến anh đâu.”

Trần Hổ tắt điện thoại, chửi một câu: “Để xem chú còn cuồng được mấy hôm.”

Ở bãi đỗ xe nghĩa trang, Trần Hổ phát hiện chiếc Honda Vương của Hà Khả Đãi. Anh đỗ chiếc Cherokee cạnh chiếc Honda Vương.

Nhìn những hàng bia mộ đứng dọc theo bậc thang trên sườn núi, lòng anh cảm thấy nhói đau từng hồi. Mộ của Đào Tố Linh đang lặng lẽ nằm trên sườn núi. Cảnh tượng thảm khốc khi chiếc Jeep 2020 lao xuống sườn núi hiện ra trước mắt anh, một cơ thể tràn đầy sức sống hóa thành một nắm tro tàn mãi mãi trú ngụ dưới bia mộ lạnh lẽo. Kẻ cướp đi sinh mạng của cô chính là vụ án của Hà Khải Chương.

Lúc này, tro cốt của Hà Khải Chương cũng lặng lẽ nằm ở đây. Cái chết san bằng giữa người cao quý và kẻ hèn mọn, giữa người tốt và kẻ xấu. Hà Khải Chương chết do tự sát nên không còn bị pháp luật truy cứu. Nghĩ đến đây, Trần Hổ cảm thấy phẫn uất, anh cảm thấy việc đặt mộ của Hà Khải Chương ở đây là sự sỉ nhục đối với anh linh của Đào Tố Linh. Nhưng biết làm sao được, đây là nghĩa trang công cộng, kẻ đáng chết vạn lần cũng có quyền được chôn ở đây.

Cửa hàng nhỏ trong nghĩa trang có bán hương nến, hoa tươi, nước khoáng, rượu. Trần Hổ mua một bó hoa rum trắng, một bình rượu Nhị Oa Đầu, một chai nước khoáng.

Anh bước những bước chân nặng nề đến bên bia mộ của Đào Tố Linh.

Cành thông khô héo, lá rụng và giấy vụn che phủ bia mộ, trên mặt bia còn có vết bẩn do mưa và cát bụi để lại. Rõ ràng là đã rất lâu không có ai đến cúng bái mộ Đào Tố Linh.

Trần Hổ ngồi xổm bên bia mộ, khẽ nói: “Linh Linh, anh đến thăm em đây, thật sự nhớ em quá.”

Anh lấy khăn tay ra, phủi sạch cành khô lá rụng trên bia mộ, dùng nước khoáng rửa từ đỉnh bia xuống. Sau khi rửa sạch sẽ, mở nắp chai Nhị Oa Đầu, đổ rượu lên bia mộ, không sót một giọt.

Bó hoa rum trắng muốt, nhụy vàng được đặt trước bia mộ.

“Linh Linh,” tay Trần Hổ nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ, “Em nghe thấy có lẽ sẽ giận đấy, mộ của Hà Khải Chương cũng ở nghĩa trang này. Anh nhất định sẽ đòi cho em danh hiệu liệt sĩ, đưa em chuyển đến nghĩa trang liệt sĩ cách mạng. Tạm biệt, anh sẽ lại đến thăm em.”

Trần Hổ lấy điện thoại ra gọi cho Hà Khả Đãi.

“Anh đến rồi. Chú đang ở đâu?”

“Anh đi lên cao nhất ấy, có cái đình đá, sẽ tìm thấy em.”

Trần Hổ từ bia mộ của Đào Tố Linh đi đến đường bậc thang đá lên núi, đi lên hơn ba mươi bậc thang, đến tầng cao nhất.

Hà Khả Đãi đang vẫy tay với anh trong một cái đình đá hình vuông. Trần Hổ cứ ngỡ đình đá là nơi cho người tảo mộ nghỉ chân và ngắm cảnh từ xa, đến nơi mới phát hiện ra, hóa ra đình đá là công trình phụ trợ cho mộ của Hà Khải Chương, một bia mộ cao lớn làm bằng đá hán bạch ngọc cao hai mét, rộng một mét hai, khắc tên họ của Hà Khải Chương dựng sừng sững ở giữa cái đình đá hình vuông!

Trần Hổ hít vào một hơi lạnh. Anh vốn tưởng cái chết san bằng người tốt kẻ xấu, xem ra không phải vậy. Bia mộ cao lớn của đại tham quan số một thành phố và cái đình đá hoa cương này vẫn đang tuyên cáo với xã hội về sự hiển hách và uy nghiêm của ông ta. Mãi tận hơn ba mươi bậc thang bên dưới mới là bia mộ hai thước của Đào Tố Linh.

Dưới bia mộ của Hà Khải Chương chất đầy hàng chục bó hoa tươi, còn có táo, đào và các đồ cúng khác. Rất gọn gàng, có thể nói là không dính một hạt bụi.

Trần Hổ châm biếm nói:

“Hà Khả Đãi, oai phong của cha cậu lúc còn sống chẳng mất đi chút nào nhỉ. Là đứa con hiếu thảo như cậu lập bia? Lại còn xây cả đình nữa.”

“Pháp luật quản được người sống, không quản được người chết. Ai có tiền thì người đó có thể chọn nơi có phong thủy tốt nhất ở nghĩa trang này để chôn cất. Chỉ cần anh chịu chi tiền, bia lập cao hơn cả Đài tưởng niệm Anh hùng Nhân dân cũng chẳng ai quản anh, chứ đừng nói là xây cái đình đá.”

“Thế cậu lập bia và xây đình tốn bao nhiêu tiền?”

“Xin lỗi, đây là việc riêng tư, không thể tiết lộ. Mười vạn tám vạn là chắc chắn có. Phòng trưởng Trần, trước mặt vong linh, anh nói năng phải giữ đức một chút. Ngay cả tư pháp còn không truy cứu trách nhiệm người chết, anh đừng thốt ra những lời không may mắn, chọc em trở mặt với anh đấy.”

“Nhiều hoa tươi thế này, cũng là một mình cậu mang đến?”

“Cái này thì không. Hôm nay em chỉ mang đến một bó tử la lan, những hoa khác không phải do em mang đến, những hoa quả cúng đó cũng vậy. Không tin anh cứ hỏi ông già trông coi nghĩa trang, rất nhiều chuyện cũng là em nghe ông ấy nói đấy.”

Hà Khả Đãi gọi một tiếng về phía ông già đang nhổ cỏ bên cạnh một bia mộ: “Ông ơi, ông có thể qua đây một chút được không ạ?”

Một ông lão nông thôn hơn sáu mươi tuổi, trên vai vác một cái cuốc, bước tới theo tiếng gọi.

“Ông ơi, người bạn này của cháu muốn biết những đóa hoa tươi này là ai mang đến ạ?”

Ông lão dùng ngón tay chỉ vào bó tử la lan nói: “Bó hoa này là cậu vừa mang đến. Bó hoa lưu ly kia là sáng nay tôi đặt lên, còn những hoa khác thì tôi không biết là ai mang đến. Hình như sáng nay có mấy người đến, táo có lẽ cũng là họ để lại.”

Trần Hổ thân thiện nói:

“Ông ơi, ông làm công việc gì ạ?”

“Tôi là lão nông, từ khi nơi này biến thành nghĩa trang thì tôi trông coi mộ. Ai cho tiền thì tôi chăm chỉ lau chùi bia mộ nhà người đó, không cho tiền thì tôi cầm chổi quét sơ qua cho sạch mặt là được.”

“Thế ông là người trông nghĩa trang, sao còn tặng hoa cho bia mộ này? Ông có quen biết chủ nhân bia mộ Hà Khải Chương này không?”

“Không quen. Có một hôm, có một người phụ nữ đến, trông xinh đẹp lắm, cô ấy đưa tôi hai ngàn tệ, bảo tôi mỗi ngày mang đến bó hoa lưu ly cho bia mộ này. Cô ấy chỉ đích danh đòi hoa lưu ly. Cô ấy còn dặn tôi mỗi ngày phải lau chùi bia mộ và xung quanh sạch sẽ. Tôi nhận tiền của người ta thì phải làm tròn việc của người ta, ngoài việc mua hoa ra, hai ngàn tệ tôi còn kiếm dư được hơn một nửa ấy chứ.”

“Ông ơi, người đến tảo mộ ở bia này có đông không ạ?”

“Cách dăm ba ngày lại có. Những người đến đều rất sang trọng. Họ biết tôi là người trông mộ nên đều nhét tiền vào tay tôi, nhờ tôi lau chùi mộ thật sạch sẽ, còn để lại không ít tiền hương nến. Tôi tính ra, vị chủ mộ này lúc còn sống chắc chắn đã giúp đỡ không ít người. Chết rồi mà hương khói vẫn không dứt. Xem ra con người ấy mà, lúc sống cứ làm việc thiện nhiều vào, chết đi mới để lại được tiếng thơm, được người đời nhớ đến. Đây này, ngay cả ông già cô độc trông mộ như tôi, trước đây chưa từng gặp ông ta, ông ta chết rồi tôi lại được nhờ vả. Âm đức đấy. Làm phiền hai vị, đừng làm bẩn đình đá. Nếu không có việc gì nữa thì tôi đi nhổ cỏ đây.”

Sau khi ông già đi khỏi, Hà Khả Đãi khẽ nói:

“Em chẳng dám nói cho ông ấy biết em là ai. Em sợ ông ấy biết em là con trai của chủ mộ, ông ấy lại dập đầu tạ ơn em. Em đâu dám nhận cái lạy của ông ấy. Em đã hỏi khéo ông ấy hai lần, người đến tảo mộ cho cha em, ông ấy nhận tiền lẻ cũng phải vạn tệ rồi đấy.”

“Thế nghĩa là cậu cũng không biết những người đến cúng bái là ai sao?”

“Không biết. Em chưa từng chạm mặt họ lần nào. Họ cũng chẳng để lại tên tuổi cho ông già trông mộ. Nhưng em có thể đoán ra tâm tư của họ. Cha em vừa chết, đã bảo vệ họ bình an vô sự. Anh quên là em đã nói với anh, cha em báo mộng, nói ông chết đi đã bảo vệ được hơn một ngàn cán bộ từ cấp cục trở lên sao. Những người này trong lòng cảm kích ân đức và ơn cứu mạng của cha em, đến đây chắc chắn cũng là đến lén lút, sợ bị lộ danh tính. Họ là trong lòng cảm thấy cắn rứt, đến tìm sự cân bằng tâm lý. Biết đâu lại đang cầu nguyện vong linh cha em phù hộ họ bình an vô sự đấy.”

“Ừ. Cậu phân tích có lý. Những người này chắc chắn không ít lần vơ vét lợi lộc từ tay cha cậu.”

“Không thì sao cha em lại có biệt danh là “mưa xuân kịp lúc” (vị cứu tinh) chứ. Em cứ thắc mắc mãi, người phụ nữ trẻ đưa hai ngàn tệ cho ông già, chỉ định thường xuyên tặng hoa lưu ly đó là ai? Em nghĩ mãi mà không nhớ ra người này. Trên đời này còn có kẻ si tình, hiếm, thực sự hiếm. Cha em chết rồi mà vẫn còn có một tri kỷ hồng nhan như thế, đời này ông sống cũng không uổng phí.”

“Xem ra, cha cậu đúng là làm ma cũng phong lưu rồi.”

“Anh đừng có chửi người ở đây. Bớt nói mấy câu cho tích đức đi, đợi anh chết đi cũng có người mang hoa đến cho anh. Anh đừng có chọc cha em không vui ở đây, có việc gì thì xuống núi rồi nói.”

Hà Khả Đãi cúi lạy bia mộ của cha ba lạy sâu, rồi đi xuống núi theo Trần Hổ.

Trở lại bãi đỗ xe, Hà Khả Đãi dựa vào cửa xe Toyota Vương nói:

“Muốn em làm việc gì cho anh?”

“Anh có một ngàn đô la Mỹ, cậu đường rộng, đổi cho anh thành nhân dân tệ. Tìm cậu chẳng qua là vì tỷ giá đổi được cao hơn chút.”

“Chỉ một ngàn đô la thôi sao? Ít quá.”

“Sau này còn có, cứ đổi một ngàn trước đã.”

Hà Khả Đãi cười một cách hiểu ý:

“Phòng trưởng Trần, anh cũng biết khai thông rồi đấy. Được, thế mới đúng chứ.”

Trần Hổ lấy từ trong túi ra mười tờ đô la mệnh giá một trăm, đây là mười tờ anh rút ra từ mười ngàn đô la tiền giả mà không theo số thứ tự, anh không lo Hà Khả Đãi nhận ra số seri trên tờ tiền, vì số thứ tự không liền kề nhau, Hà Khả Đãi không thể có trí nhớ tốt đến thế.

Hà Khả Đãi nhận lấy đô la, nhìn cũng không nhìn đã bỏ vào túi xách.

“Ngày mai em trả lời anh, phòng trưởng Trần, từ hôm nay trở đi, anh em mình mới chính thức là bạn bè.”

Hà Khả Đãi và Trần Hổ lên xe riêng của mình, lái vào trong thành phố.

Chiều ngày hôm sau, Hà Khả Đãi gọi vào di động của Trần Hổ, gọi anh đến văn phòng công ty.

Hà Khả Đãi lấy ra một vạn nhân dân tệ từ ngăn kéo bàn làm việc, đặt lên bàn, rồi đẩy về phía tay Trần Hổ.

“Đổi xong cho anh rồi đấy, một ngàn đô la đổi được một vạn nhân dân tệ, không thấp đâu nhỉ.”

“Cảm ơn.” Trần Hổ rất thất vọng trong lòng, điều này có nghĩa là Hà Khả Đãi và người cụ thể đứng ra đổi ngoại tệ đều không phát hiện đó là đô la giả. Phải tìm cách lấy lại một ngàn đô la giả đó, không thể để nó lưu thông trên thị trường; hơn nữa đó là bằng chứng, không thể để mất.

Hà Khả Đãi lấy ra mười tờ đô la mệnh giá một trăm từ túi xách, cũng đẩy về phía tay Trần Hổ.

“Cái này cũng trả lại cho anh. Vật quy nguyên chủ.”

Trần Hổ giả vờ kinh ngạc nói:

“Khả Đãi, cậu có ý gì?”

Hà Khả Đãi châm một điếu thuốc, rít hai hơi một cách thoải mái.

“Phòng trưởng Trần, sau này anh cần tiền cứ nói với em. Đừng có nghịch tiền giả, xảy ra chuyện thì không nhỏ đâu. Cầm về đi, một ngàn đô la của anh là giả đấy.”

“Giả? Cậu chắc chắn chứ?”

“Một thằng bạn của em làm nghề đổi ngoại tệ mười mấy năm rồi. Gần đây em kẹt tiền, không thì lúc đó em đã đổi cho anh rồi. Thực ra đổi chác gì, em cho anh một ít là được. Thằng bạn làm nghề đổi ngoại tệ đó, tay vừa chạm vào là biết giả ngay, nó bảo em không trọng nghĩa khí, người ta không đổi cho. Phòng trưởng Trần, lần này anh làm em mất mặt rồi đấy. Em không trách anh, anh mới vào nghề, chắc chắn là bị người khác lừa rồi.”

“Thế… xin lỗi, đô la là giả, vậy một vạn nhân dân tệ này anh không thể nhận.”

“Anh đừng có dùng cái chiêu này để lừa Đảng Cộng sản. Tiền là của em, anh cứ cầm lấy là được. Một vạn thì đáng bao nhiêu, đợi em xoay vòng vốn xong, anh thiếu bao nhiêu cứ đến chỗ em lấy bấy nhiêu.”

“Cảm ơn,” Trần Hổ đẩy một vạn nhân dân tệ về phía tay Hà Khả Đãi, “Tiền của cậu, cậu thu về. Tiền của anh, anh thu về. Đã cậu chứng minh một ngàn đô la này là tiền giả, chúng ta đổi chủ đề đi. Ông Hà, ông còn nhớ số đô la bị trộm trong két sắt nhà ông có một khoản số thứ tự liền nhau không?”

“Có chuyện đó. Phòng trưởng Trần, anh Trần, anh gài bẫy, tạo kịch bản, vu oan cho em phải không? Muốn khép cho em cái tội đổi tiền giả để bắt em đấy à?”

“Một ngàn đô la này là anh chọn ra từ ba mươi ngàn đô la giả kia mà không theo thứ tự số. Qua giám định của Ngân hàng Trung Quốc, đây là một khoản đô la giả. Cậu cũng đã xác nhận điều này.”

“Phòng trưởng Trần, anh Trần của em ơi, nhìn cái tình thế này, anh là thật sự muốn gài bẫy chỉnh đốn em đấy à?”

Trần Hổ đứng dậy, dùng ngón tay gõ lên mặt bàn.

“Nếu muốn tâm tâm niệm niệm gài bẫy cậu, thì không cần dùng cách này. Tuy nhiên, nghi phạm của cậu không nhỏ đâu, tiền giả bị trộm từ két sắt của cha cậu, đây là sự thật sắt thép. Để làm sạch bản thân, cậu cũng phải nói rõ nguồn gốc của khoản tiền giả này.”

Hà Khả Đãi hoảng loạn một chút rồi lấy lại bình tĩnh, cậu ta rót cho mình và Trần Hổ mỗi người một ly rượu tây.

“Mẹ kiếp, con người em quá thật thà. So với tâm cơ của Tiêu Đông Phương thì không thể bằng được. Hôm qua, anh nhờ em đổi đô la, lúc đó trong lòng em đã hơi nghi ngờ, Trần Hổ công minh chính trực sao bỗng dưng lại đi đổi ngoại tệ? Nhưng vẫn trúng kế của anh. Sau này lời anh nói, em phải giảm bớt độ tin cậy rồi. Bạn bè như anh không kết giao được, ngoài việc gài bẫy người khác ra thì chút tình người cũng chẳng có. Cứ nói vụ án hai cha con nhà họ Tiêu đi, em giúp anh bao nhiêu việc? Lại giúp anh lập bao nhiêu công? Nói không khách sáo, huy chương quân công của anh có một nửa là của em đấy nhỉ? Giờ đại án anh làm xong rồi, bắt đầu tính kế cậu vai phụ như em rồi phải không?”

“Khả Đãi, hiện giờ anh là đang giúp cậu. Nhắm vào việc trong két sắt nhà cậu có tiền giả, Cục Công an lập tức có lý do để tạm giam cậu. Chẳng cần đến anh ra mặt. Nghĩ thông suốt chưa? Ba mươi ngàn đô la giả này, từ đâu mà ra?”

“Phòng trưởng Trần, anh Trần của em ơi. Anh nghĩ mà xem, tiền thật em còn tiêu không hết, còn có thể nghịch tiền giả sao? Hơn nữa đó là két sắt của cha em, tiền từ đâu ra chỉ có ông ấy biết. Tuy nhiên, em dám đảm bảo, cha em sẽ không biết đô la là giả, ông ấy mà biết thì đã sớm chùi sạch sẽ rồi, còn có thể để trong két sắt mà thờ sao?”

“Nhà cậu còn đô la giả không?”

“Vậy thì anh cầm lệnh khám xét đến khám đi. Nhà chúng em đã bị khu biệt thự cao cấp của thành ủy đuổi ra ngoài rồi. Cái tòa nhà anh từng đến khám xét, đã sớm bị thành ủy thu hồi, bao gồm cả đồ nội thất và đồ cổ. Mẹ em đành phải ở cùng em. Chẳng còn lại cái gì. Chỉ sợ giờ anh có đến khám, cũng chẳng có chỗ cho anh khám đâu.”

Trần Hổ biết hỏi nữa cũng không ra được gì. Hà Khả Đãi thừa nhận tiền giả xuất phát từ két sắt của cha cậu ta đã đặt nền móng cho việc triệu tập hợp pháp sau này.

“Được rồi. Chuyện này chưa xong đâu, nguồn gốc của số đô la giả này nhất định phải làm rõ. Cậu vẫn cứ nên suy nghĩ cho kỹ, tranh thủ chủ động. Anh sẽ còn tìm cậu. Thái độ của cậu không tốt, anh đành phải đổi cách nói chuyện khác. Tạm biệt.”

Trên đường trở về Cục Chống tham nhũng, bên tai Trần Hổ cứ vang vọng câu nói “cha em sẽ không biết đô la là giả, ông ấy mà biết thì đã sớm chùi sạch sẽ rồi, còn có thể để trong két sắt mà thờ sao”. Anh cảm thấy mối quan hệ giữa Hà Khả Đãi và đô la giả dường như có thể loại trừ, cậu ta thậm chí ngốc nghếch mang đô la giả đi đổi cho bạn bè mình, dẫn đến sự chế giễu của đồng bọn. Nhưng Hà Khải Chương thực sự không biết số đô la này là tiền giả sao? Ông làm công tác tài chính mấy chục năm, từng tiếp xúc với đủ loại ngoại tệ, phải có khả năng nhận biết ngoại tệ thật giả, sao có thể không phát hiện ra chứ? Người bạn làm nghề đổi ngoại tệ của Hà Khả Đãi chẳng phải dùng tay chạm vào là biết ngay giả hay thật sao! Nếu Hà Khải Chương biết số đô la này là giả, mà còn cố tình cất trong két sắt bảo quản, thì điều đó có nghĩa là gì? Tinh thần Trần Hổ bừng tỉnh, trực giác mách bảo anh, giả thuyết này—Hà Khải Chương chính vì biết đây là tiền giả nên mới cố tình khóa trong két sắt—đã tiến gần đến bản chất của sự việc, nghĩa là Hà Khải Chương nắm giữ bí mật về tiền giả đô la. Trần Hổ thở dài. Ai, Hà Khải Chương đã tự sát mang theo quá nhiều bí mật. Mỗi người đến cúng bái tại bia mộ cao lớn của Hà Khải Chương đều là một bí mật; mỗi bí mật đều là một vụ án; ông đột ngột chết đi, tất cả đầu mối đều bị cắt đứt; không biết có bao nhiêu cán bộ tham nhũng nhờ đó mà thoát tội, đến nay vẫn nghênh ngang ra vào các cơ quan chính phủ các cấp, thậm chí đi khắp nơi đưa ra chỉ thị chống tham nhũng và đại diện cho chính phủ tham dự từng cuộc họp quan trọng.

Đúng rồi, đi tìm sổ bìa đen của Hà Khải Chương. Vị phó thị trưởng thường trực này tâm cơ thâm trầm, ghi lại rất nhiều bí mật vào cuốn sổ bìa đen. Mặc dù sử dụng ám ngữ, chỉ cần lấy được sổ bìa đen, giải mã chắc sẽ không tốn công. Hách Tương Thọ đã bị bắt quy án, ông ta từng khai rằng trong tay ông ta có bản sao của sổ bìa đen. Có lẽ, từ sổ bìa đen có thể tìm được đầu mối về đô la giả. Đúng, lập tức báo cáo với Cục trưởng Chu, xin được thẩm vấn Hách Tương Thọ.

Trần Hổ lái xe trở về Cục Chống tham nhũng. Người ở văn phòng cục trưởng nói với anh, Cục trưởng Chu đi cùng đồng chí từ trung ương đến nhà tù An Lĩnh rồi.

Nhà tù An Lĩnh là nhà tù cao cấp giam giữ cán bộ cao cấp, tội phạm trọng điểm phạm tội hình sự. Các biện pháp cảnh giới và chống bạo động nhà tù vô cùng nghiêm ngặt, có thể ngăn chặn hiệu quả việc cướp ngục trên bộ và trên không. Cho dù kẻ cướp ngục có lái trực thăng đến cũng là uổng công.

Chờ Cục trưởng Chu từ nhà tù về sao? Không, mình đi tìm ông ấy tiện hơn.

Trần Hổ tin chắc sổ bìa đen có thể giải mã bí ẩn về đô la giả. Hà Khả Đãi khai với Tiêu Tiểu Ngọc rằng, cậu ta đã ghi lại số seri của đô la. Việc này bản thân nó đã rất kỳ lạ, nếu không có động cơ đặc biệt, tại sao phải ghi lại con số trên mệnh giá? Ghi lại con số, rồi cất tiền đi, chẳng phải quá mệt sao? Quá bất thường? Vậy, người ghi lại con số là Hà Khả Đãi hay Hà Khải Chương? Khả năng Hà Khải Chương ghi lại con số là lớn nhất. Để giải mã rốt cuộc là ai đã ghi lại con số, xem ra phải triệu tập Hà Khả Đãi.

Trần Hổ bước ra khỏi văn phòng cục trưởng, vội vã xuống lầu, tiến về phía chiếc Cherokee của mình.

Sau khi từ Campuchia trở về, anh nhiều lần đề nghị Cục trưởng Chu cho thẩm vấn Hách Tương Thọ, đều không được phê chuẩn. Chẳng lẽ thật sự giống như Hà Khả Đãi đã chế giễu mình, là cái cảnh “thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu, chim bay hết thì cung tốt bị cất” sao?

Lên xe, mấy lần đánh lửa đều không khởi động được. Mẹ kiếp, chiếc xe nát này của mày, cũng giống như tao, đến lúc nên báo phế rồi à!

Sau một hồi chửi rủa trong lòng, chiếc Cherokee đã ngoan ngoãn, lao về phía nhà tù An Lĩnh giam giữ trọng phạm ở ngoại ô thành phố.

Xe cộ trên đường cao tốc ít hơn nhiều so với nội thành, nhưng Trần Hổ vẫn thấy xe phía trước cản đường. Anh hút đèn cảnh sát lên nóc xe, vượt qua từng chiếc ô tô. Anh bỗng nhiên không muốn cai thuốc nữa, tìm được một hộp thuốc khô héo dưới ghế mới biết không mang theo bật lửa. Anh mở hộc đồ phía trước ghế phụ, thò tay vào xem có bật lửa không. Ngón tay chạm vào một vật nhỏ, lấy ra xem thì ra là chiếc kẹp tóc kim loại phụ nữ dùng.

Chiếc kẹp tóc là một cây đàn vĩ cầm bạc tinh xảo. Tim Trần Hổ thắt lại.

Đây là kẹp tóc của Tiêu Tiểu Ngọc, không biết đã để quên trong hộc đồ từ lúc nào.

Anh đặt chiếc kẹp tóc dưới mũi ngửi, dường như ngửi thấy mùi thơm trên tóc Tiêu Tiểu Ngọc.

Chuyện cũ không lâu lắm lại ùa về trong tâm trí.

Trinh sát vụ án tự sát của Hà Khải Chương, Đào Tố Linh lật xe tử vong, đây là người phụ nữ đầu tiên anh mất đi. Tiêu Tiểu Ngọc thay thế vị trí công việc của Đào Tố Linh, nhưng suốt một thời gian dài cô không thể thay thế vị trí tình cảm của Đào Tố Linh trong lòng Trần Hổ, anh nghiêng lòng về những cô gái gia đình tiểu tư sản, kiểu bảo thủ hơn, đối với Tiêu Tiểu Ngọc mang đậm hơi thở của cô gái đô thị hiện đại, anh luôn cảm thấy e dè, đề phòng. Huống chi anh luôn phải chịu đựng sự mặc cảm vì thiếu trách nhiệm đối với cái chết của Đào Tố Linh.

Khi anh ăn sủi cảo tại nhà Tiêu Tiểu Ngọc, biết Tiêu Tiểu Ngọc là cháu gái ruột của Tiêu Bằng Viễn, em họ của Tiêu Đông Phương, trong một khoảnh khắc anh bị dọa đến ngây người. Anh chưa từng nghĩ đến việc kết thân với quyền quý, trong các vụ án tham nhũng quyền quý tiếp xúc tại Cục Chống tham nhũng, anh đầy sự chán ghét đối với kiểu người này, thậm chí là thù hận, điều này có lẽ bắt nguồn từ tư tưởng bình dân của anh, dù sao anh cũng là con trai của công nhân bình thường. Khi học tiểu học, trung học thậm chí đại học, anh thường xuyên bị con cái cán bộ cao cấp bắt nạt, có lẽ từ lúc đó đã gieo mầm hạt giống thù hận. Trong lòng anh có một cảm giác chưa bao giờ bộc lộ với bất kỳ ai, đó là mỗi khi nhìn thấy quyền quý bị pháp luật trừng trị, trong đáy lòng sẽ dâng lên sự khoái cảm rất lớn, thậm chí có vài phần cảm giác hả hê.

Điều anh không thể tha thứ cho bản thân nhất là việc “rụng xích” trước mặt Tiêu Tiểu Ngọc, giống như đang đạp xe thì xích tuột ra, trong lòng thấy cay cú. Đêm đó, Tiêu Tiểu Ngọc xách vali gõ cửa nhà Trần Hổ. Mẹ kiếp, mình vậy mà lại muốn chuyển đến nhà người khác ngủ, còn nói chơi cờ nhảy cả đêm với Tiêu Tiểu Ngọc, lại còn giả vờ hồ đồ nói, vậy rốt cuộc cô muốn gì? Khốn kiếp, mình đúng là một kẻ khốn nạn, mình biết Tiểu Ngọc cần không chỉ là giường của mình, mà còn là tình yêu của mình. Tại sao mình không dám lên giường với Tiểu Ngọc? Chẳng phải vì quá coi trọng danh dự của bản thân sao? Sợ truyền ra ngoài không hay, sợ bị người ta nắm thóp. Thế là cứ trơ mắt nhìn Tiểu Ngọc thất vọng rời bỏ mình. Trần Hổ à Trần Hổ, cậu đúng là một thằng khốn, thằng khốn thứ nhất thiên hạ, vì danh dự mà nói biết bao nhiêu lời nói dối lòng, hoàn toàn không quan tâm đến cảm nhận trong lòng một cô gái.

Vào khoảnh khắc trước khi bắt giữ Tiêu Đông Phương, anh nhìn Tiêu Đông Phương thản nhiên chụp ảnh cưới với Điền Thông Dĩnh, tiêu sái, tự tại, không coi ai ra gì, anh từ trong lòng ghen tị với Tiêu Đông Phương, thằng nhóc này mới sống giống một người đàn ông. Anh vội vã nghĩ: có lẽ trên đời này chỉ có kẻ xấu mới sống tiêu sái, người tốt sống quá mệt mỏi. Sự khác biệt giữa tiêu sái và câu nệ, chẳng phải ở chỗ người trước coi rẻ mọi quy tắc, người sau thì cẩn trọng từng chút một hay sao!

Bao giờ mình mới có thể tiêu sái một chuyến như Tiêu Đông Phương đây?

Ngượng ngùng nhất là khoảnh khắc trong chiếc Cherokee này, khi anh cầu hôn Tiêu Tiểu Ngọc và bị đối phương lạnh lùng từ chối. Mỗi từ của Tiểu Ngọc như những chiếc đinh găm vào tim anh:

“Tôi sẽ không kết hôn với anh, đồng chí Trần Hổ, phòng trưởng Trần ạ. Tôi không kết hôn với anh, không liên quan đến việc nhân phẩm anh tốt xấu thế nào. Hoàn toàn là lý do cá nhân của tôi. Anh trai tôi ở trong tù, tôi yêu anh ấy, tình anh em ruột thịt sẽ không vì thế mà cắt đứt. Chú tôi… thôi không nói những chuyện này nữa. Nhưng xin anh hãy nhớ kỹ, giữa chúng ta sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ tình cảm nào nữa, chứ đừng nói đến kết hôn. Tôi đã phản bội gia đình, họ mãi mãi là cái bóng của tôi, sống trong cái bóng này, sống cùng với một người đã hủy hoại họ, chúng ta không có chút hạnh phúc nào để nói đến cả. Thời gian lâu dần, có lẽ tôi còn hận anh nữa.”

Cái bóng? Đúng, là có cái bóng. Chân Trần Hổ đạp ga lại vượt qua một chiếc xe nữa. Việc phá án vụ Hà Khải Chương khiến tôi mất đi hai người phụ nữ, tôi cũng ở trong cái bóng này. Sau khi từ Campuchia bắt Hách Tương Thọ về nước, Trần Hổ hai lần đến phòng nhập viện thăm Tiêu Tiểu Ngọc nhưng đều bị từ chối, y tá nói: bệnh nhân không muốn gặp anh, mời anh về cho, đừng làm phiền bệnh nhân nghỉ ngơi. Nghe nói cô ấy lại nhập viện rồi.

Chẳng lẽ những gì đã mất đi vĩnh viễn không thể quay trở lại sao? Toàn thân Trần Hổ vì tức giận mà tăng thêm sức sống, chiếc Cherokee trong tay anh lao về phía trước như một con bò điên.

Chiếc Cherokee đỗ tại bãi đỗ xe ngoài cổng tường cao của nhà tù An Lĩnh. Khu vực trống trải xung quanh cũng cấm người không liên quan tiến vào.

Trần Hổ xuất trình thẻ công tác của Viện kiểm sát, được bảo vệ vũ trang cho phép, đi về phía cổng nhà tù.

Cách vài chục bước, anh nhìn thấy Cục trưởng Chu Sâm Lâm cùng bốn người lạ mặt đi ra từ cổng nhà tù, đi về phía bãi đỗ xe.

Bốn người này là ai? Trần Hổ nhìn thái độ cung kính của Chu Sâm Lâm đối với họ, đủ thấy lai lịch của họ không tầm thường. Hai thanh niên ánh mắt cảnh giác đi hai bên, Trần Hổ từ kinh nghiệm nhìn cái là khẳng định ngay là vệ sĩ mặc thường phục mang theo vũ khí bên trong; còn hai người trung niên cầm cặp da đi ở giữa kia chắc chắn là nhân viên của cơ quan trọng yếu nào đó rồi.

Khi Chu Sâm Lâm đi lướt qua Trần Hổ dường như không nhìn thấy anh, không hề liếc một cái, càng không giới thiệu. Ngược lại, một trong hai người trung niên, gật đầu mỉm cười với Trần Hổ, dường như biết thân phận của Trần Hổ.

Chu Sâm Lâm tiễn bốn người này lên hai chiếc Audi riêng biệt. Một chiếc xe cảnh sát đã đỗ sẵn tại bãi làm xe dẫn đường, ba chiếc xe lao vút khỏi bãi đỗ xe, lái lên đường cao tốc về thành phố.

Chu Sâm Lâm dõi mắt nhìn ba chiếc xe biến mất trên đường cao tốc.

“Họ là ai?” Trần Hổ đi đến bên cạnh Chu Sâm Lâm, khẽ hỏi.

“Không phải chuyện anh nên biết, bớt hỏi đi.” Giọng Chu Sâm Lâm lạnh lùng, toát ra hơi lạnh.

“Cục trưởng Chu, chú không nói anh cũng biết, họ đến để thẩm vấn Hách Tương Thọ phải không?”

Lúc này Chu Sâm Lâm mới nhìn thẳng vào Trần Hổ:

“Trần Hổ, cậu lên đây làm gì?”

“Anh? Xin thẩm vấn Hách Tương Thọ.”

“Tôi không sắp xếp công việc này cho cậu. Mục đích cậu thẩm vấn là gì? Chẳng lẽ cậu không biết quy trình phải trình duyệt trước khi thẩm vấn sao?”

“Tìm kiếm tung tích sổ bìa đen của Hà Khải Chương. Anh nghi ngờ Hà Khải Chương đã ghi lại nội dung liên quan đến đô la giả trong sổ bìa đen.”

“Tôi thấy không cần thiết. Bản sao của sổ bìa đen được Hách Tương Thọ cất giữ trong két sắt cá nhân tại một ngân hàng ở Hồng Kông, có phái người lấy về chưa, tôi cũng không biết. Cậu về thành phố đi.”

“Về thành phố? Hôm nay không gặp được Hách Tương Thọ, anh không về. Cục trưởng, tại sao không cho anh tham gia thẩm vấn Hách Tương Thọ? Là anh bắt ông ta về từ nước ngoài, anh nắm rõ tình hình vụ án của ông ta nhất, cuốn sổ bìa đen trong tay ông ta, là bằng chứng cốt yếu để chúng ta mở rộng điều tra, tóm gọn đám quan tham ô lại. Chú nói xem, tại sao không cho anh tham gia?”

Chu Sâm Lâm im lặng, nên giải thích với Trần Hổ thế nào đây? Trong chuyên án Hách Tương Thọ do Phương Hạo soạn thảo có tên Trần Hổ, nhưng khi danh sách được cấp trên phê duyệt trở về, tên của Trần Hổ đã bị một chiếc bút chì đen gạch bỏ. Tại sao, không ai giải thích, Phương Hạo cũng không truy hỏi. Quyền điều tra vụ án Hà Khải Chương, Tiêu Bằng Viễn đã được chuyển dịch rõ ràng sang sự chỉ huy trực tiếp từ cấp cao, bất kỳ ai cũng không được tự ý hành động với bất kỳ lý do gì. Vừa rồi đối với việc thẩm vấn Hách Tương Thọ, biên bản lời khai của Hách Tương Thọ ngay khi cuộc thẩm vấn kết thúc đã được cho vào túi giấy dày, niêm phong bằng ấn lửa màu đỏ có đóng dấu thép, bỏ vào mật mã hòm của người đến mang theo. Chu Sâm Lâm biết: ông sẽ không bao giờ nhìn thấy những tài liệu khai báo và tố giác này của Hách Tương Thọ nữa, mà thứ để lại cho ông chỉ có một việc duy nhất, giữ bí mật nghiêm ngặt, không được phép tiết lộ tài liệu khai báo của Hách Tương Thọ cho bất kỳ ai, đây là kỷ luật điều tra sắt thép. Đối với một Trần Hổ thiếu kinh nghiệm chính trị lại dễ manh động, bốc đồng, một hai câu căn bản không giải thích rõ ràng được. Nhược điểm lớn như vậy, để cậu ta kế nhiệm, tôi thực sự không yên tâm.

Chu Sâm Lâm quyết định dùng cách đơn giản nhất để giải quyết vấn đề phức tạp nhất, ông châm chọc nói:

“Trần Hổ, cậu sờ xem đầu cậu to bao nhiêu, rồi nghĩ xem cậu ăn mấy bát cơm, chuyện thiên hạ đến lượt cậu lo à? Tôi là con lừa trong cối xay, nghe lệnh thôi. Cậu là cái cối xay trong cối xay, nghe lừa thôi. Tôi bảo cậu xoay thế nào, cậu xoay thế ấy…”

Trần Hổ ngắt lời Chu Sâm Lâm, đáp trả lại nói:

“Cục trưởng Chu, câu này của chú anh nghe sao thấy hồ đồ quá, chú là cục trưởng, sao lại thành con lừa? Anh là người sống sờ sờ, sao lại thành cái cối xay?”

“Cậu bớt mồm mép với tôi đi, tôi có thể làm con lừa tốt, cậu có thể làm cái cối xay tốt, coi như tạo hóa của chú cháu mình. Cậu cho tôi về thành phố đi.”

“Trong chuẩn mực quan hệ trong Đảng, làm gì có chuyện lừa với cối xay, chỉ có quan hệ đồng chí thôi. Hôm nay anh nhất định phải thẩm vấn Hách Tương Thọ, không gặp được thì anh không về.”

Chu Sâm Lâm cười lạnh nói:

“Thế thì được, cậu đi đi, cậu đi xông vào cổng nhà tù đi, xem có bị một loạt đạn quét xuống chỗ Diêm Vương không. Không có phê duyệt, ngay cả tôi cũng không thể thẩm vấn Hách Tương Thọ.”

Nghĩa trang, Trần Hổ nhớ lại lời Hách Tương Thọ nói khi bị áp giải lên máy bay ở sân bay Campuchia: “Mày giết không được tao đâu, sổ bìa đen mày còn chưa cầm trong tay đâu. Công tao lập sẽ lớn hơn công mày lập rất nhiều, tao vẫn là cấp trên của mày đấy.”

Cảm giác bị sỉ nhục khiến Trần Hổ mở tung cửa xe, anh hét lớn với Chu Sâm Lâm:

“Anh đi, và không bao giờ đến nữa!”

Chu Sâm Lâm bị cơn giận dữ của Trần Hổ làm cho bối rối, Tiêu Tiểu Ngọc và Trần Hổ đều coi tôi là bia đỡ đạn rồi, cái chức cục trưởng này của tôi làm ăn gì chứ!

Chiếc Cherokee lao lên đường cao tốc trở về thành phố.

Chu Sâm Lâm nhìn bóng xe ô tô xa dần, ngẩn người nghĩ, Tiêu Tiểu Ngọc nếu thực sự thành vợ chồng với Trần Hổ, không chừng ngày nào cũng đánh nhau.

Chu Sâm Lâm quay người vào cổng nhà tù, mười lăm phút sau ông phải tháp tùng chuyên án Cát Man Man để thẩm vấn Cát Man Man.

Ông làm án bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên gặp phải việc chia nhỏ vụ án. Các nghi phạm liên quan đến vụ án Hà Khải Chương tự sát, theo đầu người lần lượt được các chuyên án của cấp trên phái xuống chia nhau thẩm vấn, mặc dù xét về tổng thể thì thuộc cùng một vụ án nhóm, nhưng giữa các chuyên án không chéo nhau, không xem hồ sơ của nhau, tất cả các chuyên án đều chịu sự chỉ huy trực tiếp theo chiều dọc từ cấp ra quyết định. Chu Sâm Lâm thậm chí không biết lời khai của tội phạm cuối cùng được tổng hợp vào tay ai, nhưng ông nhạy bén nhận ra cách làm không bình thường này có nghĩa là vụ án này đặc biệt nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức ngay cả ông cũng cảm thấy kinh hồn bạt vía.