Khưu Tư Vũ mượn cớ kính rượu, ngả người vào lòng Trần Hổ. Cô ngước đôi mắt mê ly lên, hương thơm nhè nhẹ tỏa ra từ cơ thể khiến Trần Hổ trải nghiệm một cảm giác chưa từng có trước đây. Đúng là tuyệt sắc giai nhân trời sinh, cũng chẳng trách được vì sao cô ta có thể xoay xở chốn quyền quý.

"Trần trưởng phòng tửu lượng thật tốt, nào, cạn thêm chén nữa."

"Cô cũng chẳng kém cạnh, công việc kinh doanh của Khưu tổng ở đây lớn thật đấy!"

"Dùng từ ngữ của các anh ở Đại lục mà nói, thì cũng chỉ là buôn bán nhỏ thôi."

Tiêu Đông Phương đứng canh cạnh màn hình giám sát, thấy Khưu Tư Vũ ném cho ống kính một cái nháy mắt đưa tình, ý muốn nói: "Thế nào, Trần Hổ là con quái vật khổng lồ này cũng đã lọt vào bộ ngực đầy đặn của tôi rồi nhé!"

Trần Hổ đột nhiên hỏi: "Cô Khưu, khoảng bảy giờ tối ngày mùng hai tháng năm, cô gọi điện cho Hà phó thị trưởng nói chuyện gì vậy?"

Khưu Tư Vũ khẽ nhướng mày, rồi mỉm cười đầy quyến rũ.

"Tôi gọi cho Hà phó thị trưởng rất nhiều cuộc điện thoại, làm sao nhớ nổi cụ thể lần nào nói gì. Nào, ăn thức ăn đi."

Tiêu Đông Phương căng thẳng dõi theo màn hình giám sát, vặn âm lượng lớn hơn một chút.

"Cô Khưu chắc là không quên đâu, vì ngày hôm sau Hà phó thị trưởng đã chết rồi."

"Ồ, tôi nhớ ra rồi, ngày hôm sau tôi bay đi Nam Kinh, muốn nhờ Hà phó thị trưởng viết giúp một lá thư tiến cử, nhưng tôi chưa nhận được. Chiều hôm sau bay đến Nam Kinh, gọi điện về lại chẳng thể nào tìm thấy Hà phó thị trưởng. Sau này mới biết ông ấy tự sát."

"Hai giờ sáng, cô lại gọi cho Hà phó thị trưởng một cuộc nữa, nội dung là gì?"

"Đúng rồi, sau đó tôi có gọi lại một lần nữa. Tôi sợ ông ấy bận mà quên chuyện viết thư. Hà phó thị trưởng không có ở đó, tài xế của ông ấy nghe máy, nói Hà phó thị trưởng viết thư tiến cử xong rồi, để trong ngăn kéo. Thế là tôi cúp máy."

Trần Hổ nghĩ những điều này cũng khớp với tình huống Đỗ Tâm Chính đã nói, nhưng chắc chắn vẫn còn uẩn khúc.

"Việc cô nhờ Hà phó thị trưởng viết thư tiến cử, còn những ai biết? Cô đến Nam Kinh làm ăn gì?"

Khưu Tư Vũ hơi cau mày: "Trần trưởng phòng, anh đang thẩm vấn tôi đấy à?"

"Hiểu lầm rồi, cô Khưu, là nhờ cô giúp một tay thôi."

"Cũng được, đỡ cho anh nghi ngờ. Đi Nam Kinh là một thương vụ Đông Phương giới thiệu cho tôi, phía Mỹ muốn mở cửa hàng thức ăn nhanh ở Nam Kinh, Đông Phương nói Hà phó thị trưởng có bạn ở Nam Kinh, viết một lá thư tiến cử bảo đảm sẽ lấy được mặt bằng ở vị trí tốt nhất."

Trước màn hình giám sát, Đông Phương vỗ mạnh vào thành ghế sô-pha: "Con đàn bà lẳng lơ này, bảo nó đi bẫy sói, lại để sói cắn một cái, còn khai cả tao ra!"

"Vậy em mau phái người gọi Tư Vũ ra đi?"

Tiêu Đông Phương giữ chặt lấy Chu Ny đang định đứng dậy.

"Không, thế này cũng tốt, xem thử trong tay Trần Hổ rốt cuộc có quân bài gì."

Trần Hổ rót rượu cho Khưu Tư Vũ.

"Cô Khưu, chúng ta cạn một chén, chúc cô tiền tài vượng phát, vạn sự như ý!"

"Cảm ơn."

"Nói như vậy, là Tiêu Đông Phương gợi ý cô gọi điện cho Hà phó thị trưởng để giục ông ấy viết thư sao?"

"Đúng vậy, Đông Phương rất quan tâm đến chuyện này."

Tiêu Đông Phương ngồi không yên trước màn hình giám sát.

Hắn đứng dậy, chỉ vào màn hình chửi:

"Đây rõ ràng là lừa cung, con đàn bà lẳng lơ đến cả lừa cung mà cũng không chống đỡ nổi, thật vô dụng."

"Hay là em gọi Tư Vũ ra đi?"

"Con đàn bà lẳng lơ đó tự chuốc lấy xui xẻo, chẳng liên quan gì đến tao."

Trần Hổ xoay chuyển câu chuyện.

"Tôi thấy nhà hàng Tân Nguyệt kinh doanh không tệ, khai trương được bao lâu rồi?"

"Cũng được nửa năm. Trước đó vốn đã có rồi, kinh doanh không tốt, tôi mua lại, sửa sang lại, tốn hơn năm mươi triệu, còn lâu mới thu hồi vốn được!"

"Cô Khưu đúng là tài lực hùng hậu, một phát đã là năm mươi triệu. Là người khác góp vốn, hay cô độc lập đầu tư?"

Khưu Tư Vũ mỉm cười tinh quái: "Trần trưởng phòng, đây là bí mật thương mại, không tiện nói đâu nhỉ."

Tiêu Đông Phương vỗ vào màn hình giám sát: "Mẹ kiếp, con điếm này đối với chuyện của bản thân lại kín miệng thế cơ đấy."

Đột nhiên, Khưu Tư Vũ ngả vào lòng Trần Hổ, khẩn khoản nói: "Tôi uống nhiều quá, đầu đau quá, phiền anh đưa tôi vào phòng ngủ của tôi."

Khưu Tư Vũ ôm lấy Trần Hổ, áp má vào.

Tiêu Đông Phương lại ngồi xuống sô-pha: "Kịch hay mới chỉ bắt đầu, sớm làm gì không biết!"

Trần Hổ dìu Khưu Tư Vũ đi ra ngoài, cô ta bước không nổi, cơ thể trượt dọc theo chân Trần Hổ xuống thảm, hai tay ôm chặt lấy cẳng chân anh.

Trần Hổ cúi người, hai tay bế Khưu Tư Vũ từ trên thảm lên, rời khỏi chỗ ngồi, đi đến đại sảnh. Ở đây không một bóng người.

"Có ai không? Có ai không?"

Đại sảnh tĩnh lặng, bàn ăn sạch sẽ tinh tươm, nhưng đèn đuốc sáng trưng.

Trần Hổ nghĩ ngợi, nhếch mép cười, đi về phía một chiếc bàn ăn lớn dành cho mười hai người.

Khưu Tư Vũ trong lòng anh phát ra những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng, không biết là sung sướng hay đau khổ.

Trần Hổ đặt cô nằm phẳng trên bàn ăn. Khưu Tư Vũ đã giả vờ say thì đành để anh tùy ý sắp đặt.

"Cô Khưu, cô Khưu!"

Đáp lại tiếng gọi của anh là tiếng rên rỉ đầy mê hoặc, Khưu Tư Vũ một tay kéo cổ áo sườn xám xuống.

Trần Hổ khẽ cười, lấy bút máy ra, rút một tờ hóa đơn từ giá cắm trên bàn, viết ba dòng chữ đẹp mắt vào khoảng trống cuối danh sách dài các món ăn như heo sữa quay, tôm viên, burger thập cẩm, tôm hùm tươi sống:

Tên món: Tú sắc khả xàn

Giá cả: Thời giá

Chế biến: Ẩm thực chính tông Hồng Kông

Trần Hổ đặt thực đơn lên người Khưu Tư Vũ rồi thản nhiên rời đi.

Khi Trần Hổ đi đến cổng chính, anh nói với bảo vệ mặc đồng phục: "Khưu tổng của các cậu say rồi, đang nằm trên bàn ăn, đừng để cô ấy bị lạnh, tạm biệt."

Anh thong dong tiến về phía chiếc Cherokee của mình.

Khi bóng dáng Trần Hổ khuất khỏi nhà hàng, Khưu Tư Vũ được các nhân viên bảo vệ chạy đến dìu xuống khỏi bàn ăn.

Cô ta gắt gỏng đẩy người bảo vệ ra: "Các người không đứng gác ở cửa, vào đây làm gì?"

"Có một vị khách nói cô say rồi ạ."

"Tôi không sao, trở về chỗ các người nên đứng đi!"

Khưu Tư Vũ cầm thực đơn lên, xem xong liền bật cười thành tiếng.

Tiêu Đông Phương và Chu Ny đi tới.

Tiêu Đông Phương khinh bỉ liếc Khưu Tư Vũ: "Cô làm hỏng hết cả rồi, trộm gà không được còn mất nắm gạo, còn cười cái gì mà cười!"

Khưu Tư Vũ đưa tấm thực đơn cho Tiêu Đông Phương.

"Đông Phương, anh nhìn xem, Trần Hổ viết đấy."

Tiêu Đông Phương liếc nhìn một cái.

"Bị thằng nhóc này chơi xỏ rồi à?"

Tiêu Đông Phương định xé, Khưu Tư Vũ vội vàng cướp lấy.

"Đừng xé, tôi muốn giữ làm kỷ niệm."

Khưu Tư Vũ đắc ý nói: "Tôi đọc cho các người nghe. Đây là đánh giá của Trần Hổ dành cho tôi. Tên món: Tú sắc khả xàn. Giá cả: Thời giá. Chế biến: Ẩm thực chính tông Hồng Kông."

Chu Ny bị chọc cười khúc khích.

"Buồn cười thật! Buồn cười thật!"

Tiêu Đông Phương cười khổ: "Bị người ta chơi xỏ, hai người còn vui vẻ được."

Khưu Tư Vũ khẽ hôn lên tấm thực đơn: "Hiếm khi Trần Hổ hài hước như vậy. Tôi nghĩ, thế nào anh ta cũng không thoát khỏi tôi. Không ngờ anh ta lại dùng chiêu này, rất cao minh, lại còn có phong độ quý ông, không làm mất mặt tôi. Lần sau gặp mặt sẽ không tổn hại hòa khí."

Rời khỏi nhà hàng Tân Nguyệt, Trần Hổ đi đến bãi đỗ xe.

Mở cửa xe, bật đèn pha, trong ánh sáng đèn người đứng đó lại chính là Tiêu Tiểu Ngọc.

Trần Hổ sững sờ nhìn Tiêu Tiểu Ngọc trong ánh đèn.

"Là cô à, Tiểu Ngọc?"

Tiêu Tiểu Ngọc đi tới, tựa vào cửa xe, chống cằm nói: "Tôi sợ anh say nằm trong "ôn nhu hương", ngày mai không đi làm nổi, nên đặc biệt đến đón anh đây."

"Say nằm trong 'ôn nhu hương', tôi chưa có cái phúc đó đâu. Cô đến từ bao giờ?"

Tiêu Tiểu Ngọc cười ngọt ngào.

"Tôi thật tiếc cho anh, đã bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy."

Trong lòng Trần Hổ dấy lên những gợn sóng dịu dàng.

Dưới ánh trăng, đôi mắt sáng ngời của Tiêu Tiểu Ngọc khắc sâu vào tâm khảm Trần Hổ, chiếu sáng cả thân tâm anh.

"Đi thôi, tôi lái xe đưa cô về nhà."

"Ở bên cạnh này có một vườn hoa giữa phố, anh ở bên trong tận hưởng hương thơm, tôi ngốc nghếch đứng đợi nửa ngày, mệt rồi, chúng ta vào đó ngồi một chút được không?"

Trần Hổ hơi do dự.

"Sao thế, anh lại muốn trốn tránh bản thân à?"

"Không, không phải, tôi chỉ nghĩ đỗ xe ở nhà hàng không tiện, chúng ta lái xe đi thôi."

Tiêu Đông Phương vén rèm cửa ngay cạnh bãi đỗ xe, muốn xem Trần Hổ đã đi chưa.

Hắn ngạc nhiên nhìn thấy Tiêu Tiểu Ngọc đang đứng cạnh Trần Hổ dưới ánh đèn đường.

Hắn thốt lên kinh ngạc: "Tiểu Ngọc? Sao nó lại đến đây?"

Tiêu Tiểu Ngọc chui vào ô tô.

Khởi động động cơ, chiếc xe rời khỏi cửa nhà hàng Tân Nguyệt.

Tiêu Đông Phương nhìn rất rõ từ cửa sổ tầng hai, chiếc Cherokee lái vào khu vườn nhỏ chỉ cách nhà hàng một bức tường.

Trần Hổ đỗ xe bên cạnh con đường rợp bóng cây kín đáo trong vườn, cùng Tiêu Tiểu Ngọc xuống xe.

Họ dọc theo con đường nhỏ đi sâu vào trong vườn. Ánh đèn rất mờ, hầu như trên mỗi chiếc ghế dài đều có những cặp tình nhân đang ôm ấp nhau.

Một cặp tình nhân rời khỏi chiếc ghế dài ở góc khuất. Để chiếm chỗ, Tiêu Tiểu Ngọc nắm tay Trần Hổ rảo bước đến ngồi xuống ghế.

"Mùi đinh hương thơm thật. Trần Hổ, trước kia anh và bạn gái thường đi dạo công viên chứ?"

Trần Hổ căng thẳng muốn hút thuốc, Tiêu Tiểu Ngọc đè tay anh đang định rút thuốc xuống.

"Đừng hút, tôi cầu anh đấy. Ngửi hương hoa đi, nói đi, từng có bạn gái chưa?"

"Từng có hai người, đều chia tay cả rồi! Lúc đó trên mặt tôi vẫn chưa có vết sẹo, nhưng người ta không thích cái nghề này của tôi. Còn cô? Cô từng có bạn trai chưa? Yêu đương trong đại học rất phổ biến, còn cô thì sao?"

Tiêu Tiểu Ngọc áp sát vào Trần Hổ hơn, cô nhìn thẳng vào ánh mắt anh.

"Tôi thích anh hỏi tôi những câu kiểu này, bởi vì điều đó chứng tỏ trong lòng anh đã có tôi."

Trần Hổ sờ vết sẹo: "Tôi chỉ hỏi chơi thôi. Sự quan tâm kiểu đồng chí ấy mà."

"Mỗi khi bước một bước dũng cảm, lại muốn trốn tránh? Bạn bè xã giao thì tôi có nhiều, cũng từng yêu sai một lần. Nhưng bạch mã hoàng tử trong lòng tôi chưa bao giờ xuất hiện. Tôi không thích thư sinh mặt trắng, cũng không thích kẻ tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản; đàn ông trạc tuổi tôi cũng không thích, họ giống như một cuốn sách rất mỏng, lật vài trang là đọc xong rồi. Đàn ông phải có trải nghiệm phong phú, nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi, ít nhất cũng phải có chút cảm giác tang thương, nên là một cuốn sách thật dày, để tôi cả đời cũng đọc không hết, nghĩa là phải có nội hàm phong phú."

"Điều kiện của cô kỳ lạ thật, có người như vậy sao?"

"Trước kia không có, bây giờ có rồi."

"Ồ, anh ta là ai? Xin lỗi, có phải xâm phạm quyền riêng tư của cô không?"

"Không nói cho anh đâu."

"Vừa hay, tính tò mò của tôi không mạnh đến thế. Vậy còn cô, cô là người thế nào?"

Tiêu Tiểu Ngọc tựa vào vai Trần Hổ.

"Tôi cũng không biết mình là người thế nào. Rất đơn giản, mà cũng rất phức tạp. Giống như một cốc nước, nhưng dưới kính hiển vi lại có đủ thứ."

Tiêu Tiểu Ngọc đặt tay phải lên ngực Trần Hổ, cô cảm nhận rõ nhịp tim mà mình đã mong chờ từ lâu, cô ngước mặt lên như một vầng trăng sáng.

Đột nhiên, đèn flash máy ảnh ở một góc tối nào đó lóe lên, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

Trần Hổ hơi căng thẳng: "Chúng ta bị người ta chụp ảnh rồi."

Tiêu Tiểu Ngọc lại chẳng hề bận tâm: "Chụp thì chụp, sợ cái gì. Đi, chúng ta đến quán bar uống rượu."

Rời khỏi công viên trung tâm, Trần Hổ lái xe tiến vào khu thương mại sầm uất.

Hai bên đường đèn nê-ông lấp lánh, người qua lại đông đúc, chợ đêm ồn ào.

Trần Hổ lái xe, Tiêu Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh anh.

Một chiếc xe đối diện vượt qua. Trần Hổ đánh lái mạnh để tránh. Khoảnh khắc này, anh nhớ đến Đào Tố Linh.

Trần Hổ đạp phanh đột ngột, trước mặt chẳng có tình huống gì.

Tiêu Tiểu Ngọc hỏi đầy lạ lùng: "Anh làm sao thế? Sao lại đạp phanh?"

"Xin lỗi, không có gì."

Ngoài cửa sổ dòng xe như nước chảy, đúng là lúc cuộc sống về đêm bắt đầu.

Trước cửa quán bar đỗ đầy xe sang, các cô gái đứng ở cửa cười chào đón khách.

Trần Hổ cùng Tiêu Tiểu Ngọc xuống xe.

"Anh thường đến những nơi như thế này à?"

"Thỉnh thoảng đến đây tiêu tiền oan một chút, giả vờ làm đại gia một phen."

Nơi này được trang trí theo phong cách quán bar thời kỳ đầu miền Tây nước Mỹ, trên tường ván gỗ treo hàng chục khẩu súng giả cổ, một ban nhạc gồm năm, sáu người Philippines đang chơi nhạc đồng quê Mỹ, phần lớn mọi người đang uống bia.

Trần Hổ ngậm thuốc lá, Tiêu Tiểu Ngọc lấy ra một chiếc bật lửa mạ vàng châm cho anh.

"Cô mang theo bật lửa à?"

Tiêu Tiểu Ngọc đưa chiếc bật lửa vào tay Trần Hổ: "Cho anh đấy."

Trần Hổ ngắm nghía chiếc bật lửa: "Mạ vàng à?"

"Mạ vàng hay mạ thép thì có gì khác biệt, anh thích thì tặng anh."

"Quý giá thế này, tôi không nhận đâu."

"Sợ nhận hối lộ à?"

"Cô vừa bắt tôi cai thuốc, lại vừa tặng tôi bật lửa, làm tôi tiến thoái lưỡng nan quá. Được, tôi nhận, cảm ơn."

"Nghe nói anh khiêu vũ giỏi, dạy tôi đi."

"Miễn đi, đừng coi tôi như khỉ mà trêu chọc."

"Anh có cho rằng đối với cái chết của Đào Tố Linh, anh nên gánh vác trách nhiệm về mặt tình cảm?"

"Sao cô đột nhiên thốt ra câu hỏi như vậy?" Trần Hổ giật mình, Tiêu Tiểu Ngọc lại có thể nhìn thấu tâm tư của anh: "Đừng nói nữa."

"Tôi cảm thấy anh vẫn luôn sống trong bóng ma cái chết của Đào Tố Linh. Trần Hổ, cuộc sống vẫn tiếp diễn, thế giới này sẽ không vì sự ra đi của một người nào đó mà dừng bước, anh việc gì phải cứ chìm đắm trong mặc cảm tội lỗi và hối tiếc mà không thể tự thoát ra?"

"Xin lỗi, tôi không muốn nói về chủ đề này."

Hà Khả Đãi và A Tứ bước vào quán bar.

Hà Khả Đãi bất ngờ phát hiện ra Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc.

Anh ta ngồi trên một chiếc ghế âm thầm quan sát. Trước kia, quán bar này là nơi anh ta và Tiểu Ngọc thường tới. Mặc dù anh ta và Tiêu Tiểu Ngọc đã chia tay không còn qua lại, nhưng đột nhiên nhìn thấy người yêu cũ hôm nay lại thân mật với người khác, mà người này có thể là kẻ thù của mình, trong lòng anh ta cảm thấy rất khó chịu. Cuối cùng không kìm lòng được, Hà Khả Đãi cầm một điếu thuốc đi đến bên bàn nói: "Xin lỗi, mượn bật lửa dùng chút."

Tiêu Tiểu Ngọc ngạc nhiên nhướng mày: "Khả Đãi?"

"Không mời tôi ngồi à?"

Trần Hổ vỗ vỗ chiếc ghế: "Mời ngồi, anh Hà."

Hà Khả Đãi cầm lấy chiếc bật lửa Trần Hổ đưa cho để châm thuốc.

Hà Khả Đãi mỉa mai nói: "Cán bộ cục chống tham nhũng cũng dùng đến chiếc bật lửa hơn năm nghìn tệ rồi cơ à."

Tiêu Tiểu Ngọc liếc anh ta một cái đầy bất mãn: "Khả Đãi, anh có việc gì không?"

"Đến quán bar thì có thể có việc gì đàng hoàng, chẳng qua là uống rượu, tán gái, hủ hóa một chút."

Tiêu Tiểu Ngọc sầm mặt xuống: "Mời anh tự trọng."

Hà Khả Đãi cuối cùng đã bị cảm giác mất mát chiếm hữu, anh ta muốn người khác cũng phải khó chịu một phen: "Tôi không chỉ tôn trọng bản thân, mà còn tôn trọng người khác. Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc là người phụ nữ trước kia của tôi, thậm chí có thể nói là vị hôn thê, đã cùng trải qua những năm tháng khó quên, anh tiếp quản vị trí của tôi, tôi không có ý kiến. Nhờ anh, chăm sóc cô ấy cho tốt nhé."

Trần Hổ nắm chặt nắm đấm, rồi lại buông ra, đứng dậy, thản nhiên nói: "Tạm biệt."

Trần Hổ rời đi. Lúc này, anh mới nhận ra mình đã yêu Tiêu Tiểu Ngọc rồi, nếu không sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn là đột ngột rời đi như vậy.

Hà Khả Đãi nhìn bóng lưng Trần Hổ nói: "Hỏa khí cũng không nhỏ nhỉ."

Tiêu Tiểu Ngọc vung tay cho Hà Khả Đãi một cái tát: "Anh thật hèn hạ."

Tiêu Tiểu Ngọc lao ra khỏi quán bar.

Bên ngoài quán bar, Trần Hổ vừa khởi động động cơ lái xe rời đi.

Tiêu Tiểu Ngọc lao đến trước xe, chặn nó lại, hét lớn: "Trần Hổ! Trần Hổ!"

Trần Hổ đánh lái vòng qua Tiêu Tiểu Ngọc rồi lái đi.

Tiêu Tiểu Ngọc đầy uất ức, dọc theo vỉa hè bước đi.

Trần Hổ im lặng mở cửa xe.

Tiêu Tiểu Ngọc lên xe.

Cô gục trên vai Trần Hổ khóc nức nở: "Đều là chuyện quá khứ rồi."

Trần Hổ không nói gì, tay khẽ xoa vai Tiêu Tiểu Ngọc. Khoảnh khắc này anh đã hiểu mình phải có trách nhiệm của một người đàn ông đối với cô gái này.

Cùng một bầu trời sao. Cùng một đêm tối.

Tiêu Đông Phương lái chiếc Mercedes chạy trên con đường nội đô lấp lánh ánh đèn nê-ông. Mỹ nhân kế của Khưu Tư Vũ thất bại khiến tâm trạng hắn chán nản, rời khỏi nhà hàng Tân Nguyệt hắn đến trường đón Điền Thông Dĩnh, khao khát tìm lại sự bình yên đã mất trên người người phụ nữ đơn thuần như nước này.

Điền Thông Dĩnh ngồi bên cạnh hắn.

"Xin lỗi, muộn thế này rồi mà còn gọi em ra."

"Các bạn trong ký túc xá hình như biết em có bạn trai rồi, anh tuyệt đối đừng đến trường tìm em, cứ với chiếc Mercedes này của anh, các bạn chắc chắn sẽ nói em bám được đại gia rồi."

"Bám đại gia không hay à?"

"Tất nhiên là không hay, em đâu phải loại người đó. Hừ, Đông Phương, em thiết kế được một phần mềm, có khả năng bán được đấy, là phần mềm quản lý tài chính."

"Chúc mừng em, có cần anh mua lại bản quyền của em không?"

"Sau này em thiết kế cho anh một bộ phần mềm quản lý nhà hàng, tặng không, coi như là phần thưởng cho việc em trúng giải lớn trong nhà hàng."

"Em đã đền đáp rồi, anh cũng trúng giải lớn rồi."

"Anh trúng giải lớn gì?"

"Em đấy. Một nữ sinh viên đại học có lý tưởng, lương thiện, tâm hồn trong sáng, chẳng lẽ còn chưa phải là giải lớn của anh."

Chiếc Mercedes đỗ trước cổng công viên tĩnh lặng, Tiêu Đông Phương bấm còi trong xe.

Từ phòng bảo vệ có một người trực ca bước ra, đứng bên trong hàng rào sắt hét lớn: "Đêm hôm bấm còi cái gì, thể hiện là mày có cái xe rách à!"

Tiêu Đông Phương thò đầu ra từ trong xe.

"Mở cửa ra, tao muốn vào trong."

"Mày bị điên à, mười hai giờ đêm rồi, đóng cửa công viên từ lâu rồi! Mà có chưa đóng, mày cũng không được lái xe vào đâu."

Điền Thông Dĩnh nài nỉ: "Người ta đóng cửa rồi, chúng ta về thôi."

"Em đừng quản."

Tiêu Đông Phương xuống xe, đi đến trước hàng rào sắt.

"Mở cửa."

"Tao dựa vào cái gì mà mở cửa cho mày!"

Tiêu Đông Phương lấy danh thiếp của mình ra, đưa qua khe hàng rào vào.

Điền Thông Dĩnh xuống xe, bất an đi đến bên cạnh Tiêu Đông Phương, nắm lấy tay hắn nói: "Chúng ta về đi."

"Dựa vào cái này, gọi điện về nhà cho sếp của các người đi, cứ bảo là tôi nhất định phải vào."

Điền Thông Dĩnh thực sự không nhìn nổi nữa: "Nửa đêm làm phiền người ta, ngại quá đi mất."

"Đừng lo, cái này gọi là vừng ơi mở cửa ra."

Tiêu Đông Phương vừa dứt lời, cánh cửa sắt tự động đã tách sang hai bên.

Người trực ca chạy ra, mặt mày tươi cười xin lỗi: "Thật sự xin lỗi, để ngài đợi lâu. Không xin chỉ thị cấp trên, tôi thật sự không dám phá vỡ quy định. Sếp bảo rồi, ngài muốn ở lại bao lâu thì ở bao lâu."

"Xe có thể lái vào không?"

"Được, tất nhiên được, ngài muốn lái đến đâu thì lái, dù sao công viên cũng đóng cửa từ lâu rồi, không một bóng người, đảm bảo không xảy ra tai nạn giao thông."

"Cảm ơn."

"Tôi mới phải cảm ơn ngài. Mẹ ơi, sếp mà nghe nói tôi không cho ngài vào, suýt nữa cho tôi mất việc rồi."

Chiếc Mercedes chạy trong công viên tĩnh lặng.

Trong công viên rất tối, đèn đường đã tắt từ lâu.

Đột nhiên, tất cả đèn đường và đèn trang trí trong công viên đồng loạt sáng rực.

Điền Thông Dĩnh ngạc nhiên kêu lên: "Đèn đường sáng hết cả rồi! Giống như lễ hội du ngoạn vậy!"

Tiêu Đông Phương vô cùng đắc ý nói: "Họ là sợ tôi lái xe xuống nước, không chịu nổi trách nhiệm chính trị này."

"Tốn biết bao nhiêu điện!"

"Cảnh đêm công viên đẹp thật. Em thấy thế nào?"

"Trường chúng em mỗi tuần còn có một đêm mất điện đấy, các bạn dùng đèn dầu để học, bây giờ điện năng khan hiếm, ban đêm là lúc nông thôn dùng điện tưới tiêu."

"Em nghĩ cũng chu đáo thật, đáng tiếc đó không phải việc em nên nghĩ."

Tiêu Đông Phương đỗ xe bên bờ ao hoa sen. Ngồi trên chiếc ghế dài ven hồ cùng Điền Thông Dĩnh.

Cả ao lá sen dưới sự chiếu rọi của ánh đèn lại mang một phong vị khác lạ.

Tiêu Đông Phương ôm lấy vai Điền Thông Dĩnh, cô hơi không tự nhiên. Lần này, cô mới thực sự hiểu được thế nào gọi là đặc quyền, công viên giữa đêm khuya vậy mà chỉ mở cửa cho một người, bởi vì hắn là con trai của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương.

"Cả công viên chỉ có hai chúng ta, đây đúng là sự hưởng thụ hiếm có trong đời. Em có nhớ bài (Hồ sen đêm trăng) của Chu Tự Thanh không? Một giấc mơ phủ lụa mỏng. Dĩnh Dĩnh, em đứng ra bờ hồ đi."

"Để làm gì?"

"Anh muốn nhìn xem."

Điền Thông Dĩnh ra đến bờ hồ, tạo thành một bóng đen hình cắt dán.

Tiêu Đông Phương thưởng thức dáng vẻ của cô, phiền não trong lòng tan biến hết.

"Đúng là một bức tranh đẹp, thiếu nữ đứng sừng sững như ngọc, Chu Tự Thanh cũng chỉ có thể tưởng tượng hoa sen thành thiếu nữ đứng sừng sững như ngọc, mà anh lại có một thiếu nữ thực sự ở bên cạnh, thế này mới không phụ ơn ban tặng của thiên nhiên."

Tiêu Đông Phương đi đến bên cạnh Điền Thông Dĩnh, ôm cô, hôn cô.

Điền Thông Dĩnh khéo léo thoát ra, thẫn thờ nói: "Đây không nên là cuộc sống của em, nó không chân thực."

"Em thực sự đã bước vào cảnh giới giấc mơ phủ lụa mỏng rồi."

"Em đang nói về chúng ta. Đông Phương, đây không nên là cuộc sống của chúng ta, cha em là nhân viên quèn bình thường, em đại học còn chưa tốt nghiệp, cách xa cuộc sống của anh quá."

"Con gái nhà lành tốt hơn tiểu thư đài các, trên người không có mùi phấn son, anh ghét nhất là những người phụ nữ nồng mùi phấn son."

"Bao nhiêu đèn sáng vì hai chúng ta, điều này kích thích em quá, em không xứng với gia đình anh, không xứng với thân phận của anh. Đông Phương, chúng ta chia tay đi, để em trở về cuộc sống trước đây, như vậy trong lòng mới yên tâm được."

"Anh thích chính là sự đơn thuần của em. Anh mệt mỏi quá, trước kia anh đã nói với em rồi, những thứ đen tối trong lòng anh quá nhiều, cần một chút ánh sáng, cần một chút chân tình, cần một chút trong sáng. Trong thực tế lừa lọc lẫn nhau này, đây mới là điều trân quý nhất. Dĩnh Dĩnh, em nhất định không được rời bỏ anh."

"Em không tốt như anh nghĩ đâu, chúng ta vẫn là chia tay đi, chia tay sớm, nỗi đau sẽ nhẹ hơn một chút."

Tiêu Đông Phương đi đi lại lại, đột nhiên gầm lên: "Tại sao? Tại sao phải chia tay? Chẳng lẽ đến cả quyền được có tình yêu đích thực anh cũng không có sao! Chỉ vì anh có tiền? Chỉ vì anh là con trai của Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương? Anh chỉ có thể mỗi giờ mỗi phút đi xem những nụ cười giả tạo xu nịnh? Đi nghe những lời ngon tiếng ngọt dù rõ ràng là hận không giết chết anh nhưng vẫn cứ nói ra! Anh không có tư cách để nghe những lời tâm can của mọi người! Không có tư cách để sống cuộc sống của một con người bình thường!"

Điền Thông Dĩnh buồn bã cúi đầu nói: "Đông Phương, em không ngờ, anh cũng có nhiều đau khổ như vậy."

Tiêu Đông Phương ôm đầu, ngồi trở lại ghế dài.

Dưới ánh trăng, Tiêu Đông Phương chảy một dòng nước mắt nóng hổi.

"Dĩnh Dĩnh, anh thực sự yêu em. Nếu nói địa vị chênh lệch, em ở trên anh, em là một con người bình thường, còn anh là một người không bình thường, là một người muốn quay đầu cũng không quay đầu lại được, kiếp này anh chỉ có thể đi trên dây chứ không thể đi trên đường bằng phẳng được. Khi anh lắc lư, sắp ngã khỏi dây, em lại không muốn đỡ anh một tay sao?"

"Đông Phương, em không thể liên tưởng sự thất bại với người được hưởng đặc quyền, anh đang nói anh sẽ thất bại trong kinh doanh? Việc kinh doanh nhà hàng gặp khó khăn gì sao?"

"Mười cái nhà hàng đóng cửa thì liên quan gì đến anh? Anh sợ cuộc đời mình thất bại kìa. Đúng vậy, nhất thời em sẽ không hiểu được cảm nhận của anh. Nói thật, có những lúc anh cô đơn đến mức ngay cả cơ hội nói một câu tiếng người cũng không có, xung quanh anh toàn là tiếng quỷ, toàn là dối trá. Anh buộc phải nhìn ngược lại họ, khi họ cười trong lòng chắc chắn đang khóc, khi họ lắc đầu thở dài trong lòng chắc chắn đang đắc ý cười. Em nói xem, đây là cuộc sống của con người sao?"

Điền Thông Dĩnh cảm thấy trên người lạnh toát.

"Đông Phương, những lời này của anh làm em ngày càng sợ."

"Chỉ vì anh nói với em một vài lời thật lòng, mà em đã sợ rồi? Chẳng lẽ đối với em anh cũng phải nói dối, trong lòng em mới yên tâm sao? Ôi, sự giao tiếp giữa người với người sao lại khó khăn thế này. Vừa nãy, anh nhìn thấy em gái anh ôm một người đàn ông. Họ lại có vẻ khá chân thành."

"Anh đang nói đến Tiêu Tiểu Ngọc?"

"Là nó."

"Vậy anh nên mừng cho em gái mình mới phải."

Tiêu Đông Phương tàn nhẫn nói: "Nhưng nó lại yêu kẻ thù của anh."

Cùng một bầu trời sao, cùng một đêm tối.

Khưu Tư Vũ nằm trên phản mỹ nhân hút thuốc. Chiếc phản mỹ nhân gỗ tử đàn này là đồ vật trong cung đình nhà Minh, quà sinh nhật Hà Khải Chương tặng cô.

Từ những câu hỏi của Trần Hổ, cô cảm nhận rõ ràng mình đã trở thành đối tượng bị điều tra. Mình phải nhanh chóng tìm một chỗ dựa mới, tìm ai đây? Tiêu Bằng Viễn? Thiên Chung? Hách Tương Thọ? Thẩm Thạch? Tiêu Đông Phương? Tôn Kỳ? Trước mắt cô hiện lên từng bóng người quen thuộc. Bí thư Tiêu à? Lần trước đánh gôn thắng hơn mười triệu, tôi đã mở tài khoản cho ông ta ở Hồng Kông, ông ta tất nhiên sẽ dốc toàn lực bảo vệ tôi, tiếp tục lên giường với ông ta cũng không cần thiết nữa. Hách Tương Thọ à? Ông ta cao thâm khó lường, trong bụng chứa cả bộ "Tư trị thông giám", không sơ hở chút nào, dựa vào ông ta chắc là an toàn nhất, nhưng tôi vẫn chưa tìm được cơ hội tốt nào để tiếp cận. Ông ta thiếu nhiệt tình với phụ nữ, chẳng lẽ là người bị liệt dương?

Hay là Thẩm Thạch? Đồ khốn, ông ta chẳng qua chỉ là một con chó của Bí thư Tiêu, không dùng vào việc gì được. Thiên Chung là một con cáo già, tôi xảy ra chuyện, ông ta tuyệt đối sẽ không gánh vác cho tôi. Tôn Kỳ à? Anh ta chơi qua quá nhiều phụ nữ, hôm trước lên giường với anh ta, hôm sau đã không nhận ra cô rồi, loại công tử bột này căn bản không tin cậy được. Tiêu Đông Phương quá phô trương, không làm được việc lớn.

Nghĩ đi nghĩ lại, tâm tư của Khưu Tư Vũ đặt vào việc làm thế nào để gài bẫy Hách Tương Thọ. Cô nhấc điện thoại bấm số.

"Chủ nhiệm Hách à? Em là Tư Vũ đây?"

Trong điện thoại truyền đến giọng nói lạnh lùng của Hách Tương Thọ.

"Muộn thế này rồi, có việc gì không?"

"Chủ nhiệm Hách, chủ nhật tuần sau vài người bạn đi đánh gôn, không biết em có thể mời được ngài không?"

"Sáng mai cô liên hệ lại với tôi, xem tôi có thời gian không, chúc ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Khưu Tư Vũ lại gọi điện.

"Ông chủ Vương, tôi là Tư Vũ đây."

Cùng một bầu trời sao, cùng một đêm tối.

Nhìn từ cửa sổ lớn văn phòng của Vương Diệu Tổ, là vạn nhà đèn đuốc ở Hồng Kông.

Vương Diệu Tổ nhấc điện thoại.

"Tôi vừa về đến Hồng Kông, điện thoại của cô đã gọi đến rồi, có gì căn dặn, cô Khưu?"

"Đi đánh gôn một lần nữa, mời cả bạn bè của ông đi, được không?"

"Lần này tiếp đãi ai?"

"Chủ nhiệm Hách - Hách Tương Thọ."

Vương Diệu Tổ trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Cô Khưu, cảm ơn ý tốt của cô. Tuần trước tiếp Bí thư Tiêu đánh một trận, mấy người bạn ngồi cùng đã thua hơn mười triệu. Họ còn đang lo Bí thư Tiêu có thể đền đáp lại họ cái gì đây. Đánh thêm một trận nữa, họ sợ là không thua nổi nữa rồi. Có phải nên trì hoãn một chút, xem kết quả trận gôn trước rồi tính tiếp không?"

"Vỏn vẹn mười triệu mà đã dọa các ông thành thế này rồi à. Hà Thúc nói, bây giờ là lúc các ông phải cắt thịt chảy máu đấy. Ông đấy, nếu Bí thư Tiêu không vững, tương lai Thành ủy, Chính quyền thành phố bị Trung ương cải tổ, số tiền các ông bỏ ra cho họ chẳng phải đổ sông đổ bể hết sao? Thay một loạt người mới, các ông lại phải bắt đầu đầu tư tình cảm lại từ đầu, chi phí đó còn lớn hơn. Thay vì nuôi hết đợt này đến đợt khác, chi bằng bỏ chút tiền giữ chặt lấy đợt này. Ổn định là trên hết đấy!"

"Đạo lý cô nói không sai, nhưng tiền chúng tôi cũng đều là mồ hôi nước mắt cả đấy. Hách Tương Thọ có quan trọng đến thế không?"

"Vị trí của Hách Tương Thọ rất quan trọng. Bí thư Tiêu phái ông ta đến Cục chống tham nhũng đích thân nắm vụ án Hà Khải Chương. Ông chủ Vương ông với Hà Khải Chương, với Tiêu Đông Phương, với Thiên Chung những người này tình cảm không phải tầm thường, nhưng ông và Hách Tương Thọ không có qua lại gì, nếu Hách Tương Thọ truy cứu đến đầu ông, lúc đó mới thắp hương cầu khẩn e là không kịp đâu!"

Vương Diệu Tổ cảm thấy sự gợi ý của Khưu Tư Vũ có phần đạo lý: "Để tôi suy nghĩ, để tôi bàn bạc với bạn bè, rồi gọi điện lại cho cô."

"Tôi là vì nghĩ cho ông thôi, bái bai."

Khưu Tư Vũ đặt điện thoại xuống.

Cùng một bầu trời sao, cùng một đêm tối.

Đặt điện thoại của Khưu Tư Vũ xuống, Hách Tương Thọ lập tức lái xe đến nhà Tiêu Bằng Viễn, ông ta báo cáo chuyện quan trọng là các yếu nhân của Viện Kiểm sát Tối cao và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã bí mật gặp mặt Phương Hạo và Trần Hổ tại nhà khách quân khu.

Trong ánh mắt của Tiêu Bằng Viễn lộ ra vẻ bất an.

"Tình huống cậu nói là sự thật? Các đồng chí của Viện Kiểm sát Tối cao và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương thực sự đã đến thành phố chúng ta?"

"Không phải sự thật, sao tôi dám báo cáo với ngài."

Tiêu Bằng Viễn mặt mày buồn rầu nói: "Cấp trên có người đến, lần nào cũng báo trước, lần này ngay cả mặt cũng không lộ, lạ thật."

"Có một câu tôi không dám nói, nói ra là phạm lỗi tổ chức đấy."

"Đây là ở nhà tôi, sợ cái gì, cậu cứ nói đi."

"Người của Trung ương đến, không báo trước, điều này biểu thị Trung ương đã có cái nhìn khác về ngài, không còn... tin tưởng ngài nữa."

Tiêu Bằng Viễn đột ngột đứng dậy khỏi sô-pha, đẩy cửa sổ nhìn lên, đầy trời sao sáng.

"Không tin tưởng tôi? Vậy thì cách chức đi! Đúng! Hà Khải Chương là do tôi tiến cử, nhưng người theo chủ nghĩa Mác đâu phải thầy bói, dù có tính chuẩn, con người vẫn có sự thay đổi mà! Những năm nay, công việc thực tế tôi làm nhiều hơn một chút, có người lại không vừa mắt. Họ không tin tưởng tôi, tôi còn không tin tưởng họ đây này! Nói vài câu khoác lác, ai mà không nói được, bao nhiêu cầu vượt, bao nhiêu đường cao tốc, là nói khoác lác mà làm ra được à? Tất cả đều là tôi làm ra cả. Haizz, lòng người khó lường, lòng người khó lường thật!"

Hách Tương Thọ đi đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn, khoác áo cho ông.

"Ngài đừng vội, họ là đang lấy Hà Khải Chương ra làm cái cớ, thực ra là 'Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công', mục tiêu là chiếc ghế này của ngài đấy, nhưng muốn lật đổ cái cây lớn như ngài cũng không dễ thế đâu. Bản thân ngài chính là một phần của lịch sử. Lật đổ ngài rồi, những phần của lịch sử ấy lại phải viết lại, lại phải lay chuyển. Điều quan trọng hiện nay là trận tuyến của mình không được rối loạn. Bí thư Phương Hạo trộn lẫn cùng với họ, đây đúng là hơi phiền phức."

Tiêu Bằng Viễn tức đến mức sắc mặt vàng vọt: "Tôi phải tìm Phương Hạo nói chuyện cho rõ ràng. Thành ủy có việc, hắn nói đang học ở Trường Đảng không về được; Trung ương có người đến, hắn sao lại có thời gian rảnh để về?"

"Việc này... tôi không tiện nói gì, Bí thư Phương cũng là cấp trên của tôi mà."

Tiêu Bằng Viễn thở dài một tiếng: "Có lẽ thực sự đến lúc tôi nghỉ hưu rồi."

Hách Tương Thọ vội vàng xua tay nói: "Ngài tuyệt đối đừng nghĩ như vậy, càng tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện nghỉ hưu, cấp trên đang mong ngài nghỉ hưu lắm đấy, để họ dễ dàng tìm một cái bậc thang cho ngài xuống. Ngài mà nghỉ hưu, chúng ta những kẻ tôm tép này chẳng phải mất phương hướng sao?"

Tiêu Bằng Viễn tức giận hét lớn: "Cấp trên ép tôi, các cậu cấp dưới lừa tôi, bảo tôi làm thế nào đây?"

Vợ của Tiêu Bằng Viễn đi vào.

"Tôi bảo người giúp việc chuẩn bị chút đồ ăn đêm cho các ông nhé."

Tiêu Bằng Viễn xua tay: "Không ăn."

"Bí thư Tiêu, ngài vẫn nên ăn chút đi, chúng tôi chỉ dựa vào việc được hóng mát dưới cái cây lớn như ngài thôi mà?"

Tiêu Bằng Viễn ngồi trở lại sô-pha: "Hừ, để người ta chặt đổ tôi rồi, các cậu từng người một đều đi tắm hơi cả, chờ mà đổ mồ hôi đi!"

Cùng một bầu trời sao, cùng một đêm tối.

Công trường cầu vượt sông đèn đuốc sáng trưng, sáng như ban ngày, máy móc thi công phát ra tiếng nổ ầm ầm.

Lê Thượng Dân trong văn phòng công trường giận dữ mắng cháu rể mình là Nghê Hiệp: "Cậu gói thầu công trình cầu vượt sông từ bao giờ vậy?"

Nghê Hiệp chưa từng thấy dì phu nổi trận lôi đình như thế này, run rẩy nói: "Cháu vốn định bàn với dì, nhưng dì bảo dì phu đi nước ngoài khảo sát rồi, bên Hạ Hỷ Lai vốn thầu công trình này lại giục gấp quá, cháu nghĩ dù sao dì phu cũng là Tổng chỉ huy công trình, thầu xong lại có tiền kiếm, thế là cháu đồng ý luôn."

"Không qua sự phê chuẩn của Bộ chỉ huy kỹ sư, các cậu đã dám tự ý chuyển thầu?"

"Bộ chỉ huy phê chuẩn rồi ạ, có đóng dấu. Họ vừa nghe nói dì phu là dì phu của cháu, tất cả các thủ tục chuyển thầu đều được giải quyết trong nửa ngày."

Lê Thượng Dân cảm thấy một luồng khí lạnh bốc lên từ gan bàn chân: "Ta đã sớm bảo các cậu, không được mượn danh nghĩa của ta. Nghê Hiệp, cháu hồ đồ quá! Sao cháu quen được Hạ Hỷ Lai? Là ai tác hợp?"

"Trước đây cháu không quen Hạ Hỷ Lai, là Dương Khả - trợ lý của Chủ tịch khách sạn Đường chân trời Tiêu Đông Phương giới thiệu chúng cháu quen nhau."

Lê Thượng Dân nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy người khác dày công thiết kế: "Vấn đề phức tạp rồi... Nghê Hiệp, sau khi cháu tiếp quản, chất lượng thi công có xảy ra vấn đề gì không?"

"Vật liệu sử dụng và quy trình thi công hoàn toàn phù hợp với yêu cầu thiết kế. Dì phu, bây giờ cháu cũng hối hận rồi, cháu phát hiện trong thời gian Hạ Hỷ Lai thầu, từ việc sử dụng vật liệu đến quy trình kỹ thuật đều không đạt yêu cầu thiết kế, tương lai cầu lớn xảy ra sự cố chất lượng, thực sự không nói rõ được rốt cuộc là trách nhiệm của ông ta hay của cháu. Bây giờ hối hận cũng đã muộn, cháu ngày ngày làm việc trong nơm nớp lo sợ, không dám sơ suất một chút nào, chỉ sợ xảy ra vấn đề."

Lê Thượng Dân thở dài một tiếng: "Cháu là vì hám tiền, nên mới rơi vào cái bẫy của người ta, vinh nhục hủy dự cá nhân của ta không cần tính đến, nhưng cầu vượt sông nếu xảy ra vấn đề gì, ta ăn nói với nhân dân thế nào đây!"

"Dì phu, cháu sai rồi."

Lê Thượng Dân nghĩ ngợi rồi kiên quyết nói: "Công trình giai đoạn trước không đạt tiêu chuẩn, để lại ẩn họa, cần dỡ bỏ thì dỡ bỏ, cần gia cố thì gia cố, cháu nhất định phải làm đến mức không có gì sơ suất."

Nghê Hiệp khó xử lắc đầu: "Cái đó cần một số tiền lớn, cháu đi đâu mà lấy số tiền lớn như vậy chứ, dù không kiếm tiền, công ty chúng ta khuynh gia bại sản cũng không đào ra được. Trách nhiệm thuộc về Hạ Hỷ Lai, nên tìm ông ta."

Lê Thượng Dân giận dữ mắng: "Đồ khốn! Bây giờ cháu là nhà thầu xây dựng cầu vượt sông, ta muốn cháu tìm ra cách! Cầu vượt sông xảy ra tai nạn, ta sẽ tống cổ cháu ra tòa trước!"

Đột nhiên, cây cầu ầm ầm sụp đổ, phát ra tiếng động lớn, dây điện chập mạch làm tắt đèn, trong bóng tối mịt mù truyền đến những tiếng kêu thảm thiết.

"Cứu người với! Cứu người với!"

Lê Thượng Dân tay chỉ vào cây cầu, bệnh tim đột ngột tái phát, động tác cứng đờ, nhưng cánh tay ông vẫn chỉ vào cây cầu.

Tin tức Lê Thượng Dân đột ngột phát bệnh tim mà qua đời khiến những công nhân đặt hy vọng vào ông trở nên mất mát, giận dữ, trên con đường vành đai chưa xây xong, đám tang dài dằng dặc, tất cả đều là công nhân xây đường.

Một chiếc xe tải chở một cỗ quan tài làm bằng bìa các tông, chậm rãi tiến lên.

Đầu xe tải là ảnh của Lê Thượng Dân.

Cờ tang giấy bay phấp phới, nhiều người khiêng vòng hoa theo sau đoàn người tiến về phía trước.

Hai bên đường, không ngừng có những người nông dân từ khắp các làng quê chạy đến nhập vào đám tang.

Trên câu đối dài nét mực vẫn chưa khô:

Công bộc của nhân dân sáng vì nhân dân tối vì nhân dân

Chí lớn chưa thành sống cũng tiếc chết cũng tiếc

Công bộc giả công bộc thật thật giả khó phân

Cầu cũng gãy đường cũng đứt thiện ác khó biện

Một người công nhân già gõ chiêng khóc lóc kêu lên: "Lê phó thị trưởng về thành rồi! Lê phó thị trưởng về thành rồi!"

Công nhân xây đường khóc không thành tiếng, cùng nhau hô vang:

"Lê phó thị trưởng về thành rồi!"

"Lê phó thị trưởng về thành rồi!"

Đoàn người bi tráng chậm rãi tiến lên.

Từ hướng ngược lại, mấy chiếc Audi từ từ tiến lại gần.

Xe Audi dừng lại, cách xa hai mươi mét. Hai bên tạo thành cục diện đối đầu.

Tiêu Bằng Viễn cùng Hách Tương Thọ, Thẩm Thạch, Thiên Chung... lần lượt xuống xe, họ đứng lại.

Sự tĩnh lặng của đối đầu. Sự đối đầu trong tĩnh lặng.

Cái chết đột ngột của Lê Thượng Dân khiến Tiêu Tiểu Ngọc - người sống cùng tòa nhà với ông vô cùng chấn động. Cô sống tầng năm, Lê Thượng Dân sống tầng sáu. Cô bước những bước nặng nề lên lầu.

Nhà Lê có ba phòng một khách. Bố mẹ già của Lê sống một phòng, Lê và vợ sống một phòng. Phòng khách rất nhỏ, đặt một chiếc tivi mười bốn inch, một chiếc máy khâu và một chiếc giường đơn, mọi thứ đều tỏ ra giản dị, thậm chí có chút bần hàn và chật chội.

Tiêu Tiểu Ngọc gõ cửa, trong phòng mơ hồ truyền ra tiếng khóc.

Vợ của Lê Thượng Dân mở cửa. Tiêu Tiểu Ngọc nức nở ôm lấy vợ Lê.

"Chị dâu!"

Vợ Lê không rơi lệ, ngược lại còn an ủi Tiêu Tiểu Ngọc.

"Đừng khóc, Tiểu Ngọc, đừng khóc."

"Vào trong ngồi đi."

Cha mẹ của Lê Thượng Dân vẻ mặt đờ đẫn, nước mắt dường như đã cạn khô.

Cô con gái phục trên bàn nức nở.

"Chị dâu, những ngày tháng sau này, chị em mình sẽ càng khổ hơn, để em gái cùng sống với em đi, một mình em cũng là hai phòng một khách, ở được, em còn có thể kèm cặp bài vở cho em ấy."

"Không phiền em đâu, bọn trẻ còn có thể chăm sóc ông bà nội."

Tiêu Bằng Viễn cùng Lâm Quang Hán vẻ mặt buồn bã bước vào. Vợ Lê nở một nụ cười thảm đạm đón lấy.

"Chào Bí thư, ngài bận rộn như vậy, muộn thế này còn đến thăm chúng tôi."

Tiêu Bằng Viễn rơi nước mắt: "Chúng tôi có lỗi với lão Lê, không chăm sóc tốt cho cậu ấy, tôi đã sớm nói, cứ làm việc như cậu ấy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Haizz, ai mà ngờ, cậu ấy cứ thế mà đi."

Lâm Quang Hán dường như già đi rất nhiều: "Cậu ấy trẻ hơn tôi mười mấy tuổi, vậy mà lại đi trước tôi."

Tiêu Bằng Viễn liếc nhìn căn phòng một lượt: "Các người ở chật chội quá, tôi bao nhiêu lần muốn điều chuyển nhà cho các người, lão Lê cứ nhất quyết không chịu chuyển, cậu ấy nói mình luôn xuống cơ sở, nhà ở là đủ rồi. Thành ủy quyết định rồi, lập tức chuyển nhà cho các người. Lần này chuyển cũng phải chuyển, không chuyển cũng phải chuyển, đây là sự đền bù của Thành ủy đối với lão Lê."

Vợ Lê Thượng Dân lại nở một nụ cười thảm đạm: "Lão Lê sẽ không đồng ý đâu, lúc cậu ấy còn sống, năm miệng ăn chúng tôi đều ở được, cậu ấy đi rồi, càng ở được, người đã đi rồi, còn cần nhiều nhà như vậy làm gì chứ. Thành ủy phân cho những đồng chí khó khăn đi."

Tiêu Bằng Viễn xua tay: "Cô không được nói nữa, lần này do tôi làm chủ, tòa nhà cao cấp, bảy phòng một khách, là ai cũng có thể ở vào được sao? Chờ lễ truy điệu lão Lê xong, chúng tôi cho cô chuyển nhà."

Cha của Lê Thượng Dân đối với khách luôn rất lạnh nhạt, đột nhiên nói: "Không chuyển, nếu chuyển rồi, hồn của con trai tôi sẽ không tìm được đường về nhà nữa."

Lâm Quang Hán, Trương Quảng Đại, Trương Tường Đệ, Thiên Chung, Hách Tương Thọ, Chu Sâm Lâm, Tưởng Đại Tân... bước vào phòng họp Thành ủy.

Tiêu Bằng Viễn là người cuối cùng bước vào, ngồi ở vị trí đứng đầu. Ông ta ho ho và nói: "Cuộc họp mở rộng Ban thường vụ lần này, là cuộc họp tôi không muốn mở nhất, nhưng lại bắt buộc phải mở, bởi vì vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Mặc dù đồng chí Lê Thượng Dân đột ngột qua đời, trong lòng chúng ta rất đau buồn, nhưng chúng ta là những người duy vật triệt để, buộc phải đối mặt với hiện thực, nghiêm túc truy cứu trách nhiệm vụ sập cầu vượt sông, vãn hồi tổn thất, xóa bỏ ảnh hưởng xấu. Thành ủy đã thành lập tổ điều tra, do tôi đứng đầu, dưới đây mời đồng chí Hách Tương Thọ nói về tình hình liên quan."

Hách Tương Thọ lấy từ cặp tài liệu ra vài bản văn kiện, sau khi đặt lên bàn nói: "Vụ sập cầu vượt sông lần này, không chỉ là sự cố kỹ thuật, mà còn là sự cố chính trị, gây ảnh hưởng cực kỳ xấu trong và ngoài nước. Công nhân và người dân phản ứng mạnh mẽ, liên tục yêu cầu truy cứu trách nhiệm lãnh đạo. Đồng chí Lê Thượng Dân với tư cách là Tổng chỉ huy công trình đường vành đai, có trách nhiệm không thể thoái thác. Quần chúng tố cáo, qua điều tra xác minh sơ bộ, nhà thầu xây dựng cầu vượt sông là Công ty Kỹ thuật Quang Minh, Giám đốc công ty đó là Nghê Hiệp có quan hệ thân tộc với Lê Thượng Dân. Nghê Hiệp chính là lợi dụng ảnh hưởng của phó thị trưởng Lê Thượng Dân mới ép nhà thầu cũ ra ngoài. Thư tố cáo vạch trần Nghê Hiệp dựa vào thế lực của dì phu là Lê Thượng Dân, bớt xén vật liệu, lấy thứ xấu thay thế thứ tốt, không thi công theo quy phạm kỹ thuật, cho nên mới xuất hiện sự cố nghiêm trọng cầu lớn sập đổ. Quần chúng mạnh mẽ yêu cầu điều tra sự tham nhũng tồn tại ở con đường vành đai."

Thiên Chung giọng không rõ trắng đen nói: "Tôi nghe nói còn nợ lương công nhân vài tháng rồi?"

Hách Tương Thọ mở tài liệu ra: "Có chuyện đó, không biết Lê phó thị trưởng rốt cuộc làm thế nào, chúng ta chưa nghèo đến mức không trả nổi lương công nhân đâu, vốn cũng đã cấp đầy đủ theo kế hoạch, công nhân làm đường có ý kiến rất lớn đối với Đảng và Chính phủ."

Lâm Tiên Hán lộ ra vẻ quan tâm sâu sắc: "Lê phó thị trưởng làm việc cần mẫn, chắc sẽ không xảy ra sai sót lớn như vậy đâu, cậu ấy đã mấy lần đề xuất với chúng ta, vốn của con đường vành đai cứ chậm trễ không giải ngân được."

Tiêu Bằng Viễn không vui gõ gõ bút chì lên bàn nói: "Làm việc cần mẫn và sai lầm là hai chuyện khác nhau, chúng ta không thể vì có tình cảm với đồng chí Lê Thượng Dân mà không nhìn thẳng vào sai lầm của cậu ấy. Công không lấp được tội mà, cậu ấy dùng người vì thân tình, giao công trình lớn như vậy cho người thân của mình, bản thân điều đó đã nói lên vấn đề rồi. Nhìn thấy đồng chí phạm sai lầm, trong lòng chúng ta rất khó chịu, nhưng chúng ta không thể làm theo kiểu quan quan tương hộ của xã hội phong kiến. Thành ủy quyết định, tiến hành điều tra đối với trách nhiệm của Lê Thượng Dân và sự hư hỏng của cầu vượt sông. Nếu trong đó có tiền quyền giao dịch, lấy quyền mưu lợi tư, tuyệt đối không được nương tay. Trung ương liên tục yêu cầu chúng ta hai quả đấm đều phải cứng, chống tham nhũng dù liên quan đến ai, liên quan đến cấp cán bộ nào, đều phải điều tra đến cùng. Dưới đây, mời các đồng chí phát biểu ý kiến."

Cái chết của Lê Thượng Dân đối với Trần Hổ không khác gì tiếng sét giữa trời quang, tại sao người tốt lại không sống lâu chứ!

Anh lấy ra một tờ giấy tuyên, lấy một bình mực và bút lông. Anh trải giấy tuyên lên một tờ báo trên bàn, đổ mực vào nắp hộp nhựa đựng đồ ăn nhanh, làm ướt bút lông.

"Anh định viết chữ à?"

Tiêu Tiểu Ngọc chưa bao giờ thấy Trần Hổ viết chữ bút lông, không biết anh từ đâu đột nhiên có cảm hứng và nhã hứng, đứng bên cạnh quan sát.

Trần Hổ vung bút viết:

Phú quý bất dâm bần tiện lạc

Nam nhi đáo thử thị hào hùng

Tưởng niệm đồng chí Lê Thượng Dân

Nét chữ rồng bay phượng múa, bút thế hùng mạnh.

Tiêu Tiểu Ngọc không ngờ Trần Hổ lại viết chữ đẹp như vậy, lại còn có cảm hứng như thế. Không khỏi thán phục: "Anh viết đẹp thật, là cảm xúc mà viết ra đúng không, anh định gửi câu đối cho lễ truy điệu à?"

Trần Hổ nhướng mày: "Đây là hai câu nói của người xưa thôi. Gửi câu đối làm sao đến lượt lớp hậu bối chúng ta, cứ treo trên tường, để cảnh tỉnh chính mình thôi."

Trần Hổ dùng đinh ghim câu đối lên tường.

Chu Sâm Lâm đẩy cửa bước vào, nhìn thấy câu đối. Khẽ lắc lắc đầu nói: "Thị trưởng Lê thật đáng tiếc. Mọi người nghe tin cậu ấy đột ngột qua đời, đều rất buồn. Thị trưởng Lê nhậm chức chưa đầy ba năm, có hai thư ký đi theo cậu ấy vất vả cực nhọc, lần lượt điều chuyển công tác. Lần cậu ấy tham gia cuộc họp văn phòng Chính quyền thành phố, bị bảo vệ chặn lại, khiến mọi người được một trận cười. Không ngờ cậu ấy đột nhiên rời xa chúng ta... Cậu, thu câu đối lại đi, Thành ủy quyết định do Cục chống tham nhũng phối hợp với các ban ngành khác, lập án điều tra đối với đồng chí Lê Thượng Dân."

Tiêu Tiểu Ngọc cảm thấy như bị đánh mạnh vào đầu.

"Lập án đối với Lê phó thị trưởng?"