Hà Khả Đãi dẫn theo A Tứ và một tùy tùng khác bước vào khách sạn Địa Bình Tuyến, đi thang máy lên hành lang bên ngoài văn phòng của Tiêu Đông Phương.

Vệ sĩ Lưu Tư Đức giơ tay chặn lại: "Các anh không được vào!"

A Tứ tung một cú đấm vào mặt Lưu Tư Đức.

Lưu Tư Đức tránh được rồi vung chân đá trúng bụng dưới của A Tứ.

Người còn lại ôm ngang lưng Lưu Tư Đức, A Tứ tới tấp đấm vào ngực hắn.

Lưu Tư Đức bị đánh văng vào trong cửa, ngã sóng soài bên cạnh Sa Lợi.

Sa Lợi hốt hoảng cầm điện thoại định báo cảnh sát, liền bị A Tứ ghì chặt tay.

Hà Khả Đãi bước vào căn phòng bên trong, nơi đặt văn phòng của Tiêu Đông Phương.

Trán của Tiêu Đông Phương dán băng gạc, đó là kỷ vật mà Tiêu Bằng Viễn để lại cho hắn. Hắn xoay ghế chủ tịch nửa vòng, đối diện với Hà Khả Đãi.

"Sao anh vào được đây?"

Hà Khả Đãi châm một điếu thuốc.

"Anh nghĩ một chút là hiểu ngay. Dương Khả xong đời rồi, Chu Ny thì xa tận chân trời, bên cạnh anh chỉ còn mỗi tên phế vật Lưu Tư Đức, tôi muốn vào lúc nào thì tùy ý."

Tiêu Đông Phương trấn tĩnh lại, chỉ vào chiếc ghế xoay khác trước bàn làm việc: "Khả Đãi, mời ngồi. Anh tìm tôi có việc gì?"

Hà Khả Đãi đặt túi da lên bàn làm việc, lấy đồ đạc bên trong ra, Tiêu Đông Phương tưởng hắn rút súng.

"Anh định làm gì? Đừng có bậy bạ!"

"Anh tưởng tôi định rút 'hàng' sao? Anh sai rồi, giết gà cần gì dùng dao mổ trâu. Cảnh sát đang chờ anh đấy, tôi cần gì phải phí công."

Hà Khả Đãi lấy từ trong túi ra một chai Nhị Oa Đầu, đặt lên bàn, lấy hai cái ly thủy tinh trên bàn trà, dùng răng cạy nắp sắt chai rượu rồi rót đầy hai ly.

Tiêu Đông Phương ngơ ngác, không hiểu chuyện gì, cứ thế ngây người nhìn.

Hà Khả Đãi đẩy một ly rượu về phía Tiêu Đông Phương, hắn cầm ly còn lại lên.

"Đông Phương, chúng ta cũng từng là bạn, hôm nay đặc biệt đến tiễn anh một đoạn."

"Tiễn tôi? Gần đây tôi đâu có đi đâu!"

Hà Khả Đãi đặt ly rượu xuống, cười ha hả, tiếng cười khiến Tiêu Đông Phương lạnh cả sống lưng.

"Ha ha ha ha! Anh sắp đi chuyến đi xa mà chính anh còn không biết ư? Đông Phương, theo quy tắc của các cụ ngày xưa, người sắp ra pháp trường có quyền uống một bát rượu trắng lớn. Tôi sợ đến muộn không gặp được anh, nên đến tiễn anh trước đây."

Tiêu Đông Phương nén cơn giận trong lòng, cười lạnh nói: "Hừ, anh đến để dọa tôi à? Anh xem lại tôi là ai đi? Anh tưởng đây là trò chơi bắt gián điệp hồi chúng ta còn nhỏ đấy à!"

"Dọa anh? Tôi dám nói, hồ sơ của anh ở Cục Công an cộng với Cục Chống tham nhũng đã dày cả thước rồi! Lý Hạo Nghĩa bị bắt, Hách Tương Thọ bỏ trốn, Thẩm Thạch lại bị bắt, cả ba tên đó đều là con giun trong bụng bố anh, bố anh giải trình thế nào đây? Không sai, bố tôi có lẽ cũng có vấn đề, nhưng vấn đề của bố tôi suy cho cùng cũng chính là vấn đề của bố anh! Nhưng giữa tôi và anh có một điểm khác biệt: bố tôi dù sao cũng chết rồi, tốt xấu thế nào ông ấy không biết, ít nhất thì ông ấy cũng thoát khỏi nỗi nhục phải lên vành móng ngựa khi còn sống. Anh thì khác, bố anh vẫn còn trên ghế, ông ấy phải sống để người ta bãi chức, tệ hơn còn phải đưa ra pháp luật! Đòn giáng này, anh làm con chắc khó chịu lắm nhỉ? Khó chịu thì anh cũng phải chịu. Tôi từng chịu rồi, anh phải chịu; tôi chưa chịu, anh cũng phải chịu! Bố anh mà sập, anh còn trò trống gì nữa? Vấn đề của anh, tôi không nói nữa, bắn bỏ mười lần vẫn còn dư. Anh yên tâm, tôi chẳng chỉ điểm một cái nào cả, không cần đến tôi phải chỉ. Nhưng Trần Hổ là trinh sát hạng nhất, hắn nhất định sẽ điều tra anh đến tận cùng! Thằng ranh anh khốn nạn nhất là lén lút ghi âm chuyện của bố tôi và Tống Tuệ Tuệ, thế thôi cũng chớ; anh vì muốn đánh lạc hướng dư luận mà dám công khai băng ghi âm, bức chết Tống Tuệ Tuệ, khiến bố tôi mất mặt trước bàn dân thiên hạ. Chỉ vì điểm này, tôi, Hà Khả Đãi, không đội trời chung với anh."

Hà Khả Đãi lao đến trước mặt Tiêu Đông Phương, giáng một cú đấm mạnh vào mặt hắn.

Tiêu Đông Phương bị đánh lệch mặt, ghế xoay suýt lật, Hà Khả Đãi lao lên túm lấy cà vạt của hắn.

"Cú đấm vừa rồi là tôi đánh anh thay cho bố tôi. Cú đấm này, tôi đánh anh thay cho Tống Tuệ Tuệ."

Một cú đấm nữa giáng vào sống mũi Tiêu Đông Phương, máu chảy ra từ lỗ mũi và khóe miệng hắn.

Đầu Tiêu Đông Phương vô lực dựa vào lưng ghế sofa.

Hà Khả Đãi cầm ly rượu, tạt thẳng vào khuôn mặt đang bị thương của Tiêu Đông Phương.

"Uống nốt bát rượu cuối cùng của anh đi!"

Nói xong, Hà Khả Đãi sải bước rời đi, dẫn theo A Tứ và người còn lại ngoài phòng ngoài nghênh ngang bỏ đi.

Trong phòng, Tiêu Đông Phương lau sạch rượu Nhị Oa Đầu vẫn đang chảy trên mặt, giơ hai nắm đấm gào lên: "Hà Khả Đãi, tao phải giết mày!"

Tiêu Đông Phương mặt mày bầm dập, đeo kính râm, tản bộ bên hồ cùng Điền Thông Dĩnh.

Điền Thông Dĩnh khoác tay Tiêu Đông Phương: "Đông Phương, anh đánh nhau với người ta à?"

"Không, anh đang luyện một loại năng lực."

"Năng lực gì?"

"Nhẫn nhịn. Anh rèn luyện khả năng chịu đựng đau đớn của bản thân. Nhật Bản có một loại người gọi là Ninja. Sau này thứ anh cần chính là năng lực này. Tiểu Dĩnh, anh mang cho em một thứ."

Điền Thông Dĩnh cảm thấy điềm chẳng lành: "Nói nhanh đi, rốt cuộc anh xảy ra chuyện gì? Nhìn anh cứ lo âu thế này."

Tiêu Đông Phương lấy trong túi ra một chiếc túi giấy da bò.

"Thủ tục nhập học của Viện Công nghệ Massachusetts, Mỹ, đã xong xuôi cả rồi, đây là hộ chiếu và visa của em, còn cả vé máy bay nữa. Xin lỗi, anh không mua vé khứ hồi cho em, đi rồi thì đừng quay lại nữa."

"Anh đuổi em đi?"

"Đây là điều chúng ta đã thỏa thuận."

"Anh sang Mỹ thăm em đi."

Tiêu Đông Phương thản nhiên nói: "Kiếp này e là không còn khả năng đó nữa, anh sẽ đến thăm em trong mơ, xem em học hành thế nào."

Điền Thông Dĩnh nép vào lòng Tiêu Đông Phương, thiết tha nói: "Không, em không đi, em không rời xa anh."

Tiêu Đông Phương vuốt ve mái tóc cô: "Em nhất định phải đi, em đang mang trong mình giọt máu của chúng ta, đứa trẻ sau này sẽ sinh ra ở Mỹ, nhưng đừng nói cho nó biết cha nó là ai."

Điền Thông Dĩnh ngẩng phắt đầu dậy: "Tất nhiên là em phải nói cho con biết chứ, một đứa trẻ không cha còn không bằng không sinh ra. Tại sao anh lại nói như vậy?"

"Con của anh có quyền được sinh ra. Tiểu Dĩnh, đây là yêu cầu đầu tiên và cũng là cuối cùng của anh đối với em, em nhất định phải hứa với anh, hãy cho con học tiểu học, trung học, đại học. Học tiến sĩ, học hậu tiến sĩ, làm một người có thành tựu. Tiền sinh hoạt và tiền học hành của hai mẹ con, anh đều đã gửi trong ngân hàng Thụy Sĩ cho em rồi, đến lúc đó anh sẽ đưa số tài khoản cho em. Em hứa với anh đi, hứa với anh ngay bây giờ."

Điền Thông Dĩnh ứa nước mắt: "Vâng, em hứa."

"Em thề đi."

Ánh mắt Điền Thông Dĩnh hoảng sợ mất đi thần thái: "Thề?"

Tiêu Đông Phương nắm chặt hai vai Điền Thông Dĩnh: "Đúng, thề đi."

Điền Thông Dĩnh khóc nghẹn: "Nếu em không nuôi dạy con chúng ta khôn lớn, trời tru đất diệt!"

Điền Thông Dĩnh nước mắt như mưa.

Tiêu Đông Phương ôm chặt lấy Điền Thông Dĩnh.

"Cảm ơn."

Ba chiếc xe cảnh sát rời khỏi cổng Viện Kiểm sát vào lúc ba giờ sáng.

Trên đường hầu như không có người đi bộ hay xe cộ.

Ba chiếc xe cảnh sát phóng nhanh.

Xe dừng trước một tòa nhà trong khu dân cư, bốn cảnh sát xuống xe, nhanh chóng tiến vào cầu thang. Đến trước cửa nhà Mã Trung Lương.

"Mở cửa! Cục Công an thi hành công vụ, mở cửa!"

Vợ Mã Trung Lương mở cửa phòng, viễn cảnh từng xuất hiện trong mơ suốt bao ngày nay nay đã hiển hiện trước mắt, nhưng lần này không phải là mơ, bốn cảnh sát đang đứng trước cửa.

Mã Trung Lương mặc quần áo vào, bị còng tay.

Vợ ông ta chống nạnh chặn cảnh sát lại.

"Các người dựa vào cái gì mà nửa đêm bắt người! Tôi sẽ đến gặp Bí thư Tiêu tố cáo các người!"

Hai cảnh sát áp giải Mã Trung Lương xuống lầu.

Mã Trung Lương bị đẩy vào xe cảnh sát. Xe nhanh chóng rời đi. Phía sau xe, vợ Mã Trung Lương khóc lóc thảm thiết gào thét: "Tôi đi kiện các người!"

Mã Trung Lương ngồi xuống chiếc ghế mà Thẩm Thạch từng ngồi, từ khoảnh khắc bị còng tay, ông ta đã suy sụp, nhưng vẫn nhen nhóm tia hy vọng mong manh.

Trần Hổ, Chu Sâm Lâm chủ thẩm, Tiêu Tiểu Ngọc làm thư ký, ghi chép biên bản.

Trần Hổ hỏi như thể không quen biết: "Họ tên?"

"Mã Trung Lương."

"Tuổi?"

"Bốn mươi tám."

"Dân tộc?"

"Hán."

"Thành phần chính trị?"

"Đảng viên."

"Chức vụ?"

"Cục trưởng Tài chính."

"Ông có biết tại sao lại đưa ông đến đây, ngồi trên cái ghế này không?"

"Tôi biết, tôi làm trái quy định, là tội lơ là chức trách, vì quản lý không nghiêm nên quên mất khoản tiền lưu chuyển một trăm triệu, hiện tại đã thu hồi được rồi, nhưng tôi sẵn sàng chấp nhận sự trừng phạt của kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia."

"Mã Trung Lương, cũng như việc ông tinh thông các con số tài chính, tôi tinh thông tâm lý tránh nặng tìm nhẹ của tội phạm. Với ông đây là lần đầu chơi trò này, còn với tôi thì đã xem đến phát chán rồi. Một trăm triệu hiện tại của ông hoàn toàn không phải là một trăm triệu biển thủ bất hợp pháp ban đầu, một trăm triệu đó vẫn đang bị phong tỏa trong tài khoản của Phùng Ngải Cúc. Tôi nói thế đã đủ rõ chưa? Đừng mong chờ ai đó sẽ đứng ra bảo lãnh cho ông, chỉ có thành khẩn khai báo mới cứu được chính mình. Ông cũng biết đấy, Lý Hạo Nghĩa, Thẩm Thạch đều đã bị bắt giữ chính thức, ban đầu họ cũng giống như ông, tránh nặng tìm nhẹ, cuối cùng vẫn phải thành khẩn khai báo. Ông muốn để tôi tiếp tục điều tra sâu hơn nữa thì không có lợi cho ông đâu!"

Mã Trung Lương lập tức bị trấn áp.

Ông ta tránh cái nhìn của Trần Hổ, từ từ cúi đầu xuống, bắt đầu khai báo...

Đêm Giáng sinh năm 1994.

Khách sạn Địa Bình Tuyến đêm Giáng sinh ánh đèn huy hoàng, bốn cây thông Noel khổng lồ ở bốn góc đại sảnh lấp lánh sắc màu, trên cành treo đầy kẹo, thiệp Giáng sinh, đồ chơi trẻ em.

Hơn một ngàn khách trong và ngoài nước qua lại trong đại sảnh, nhà hàng Trung, nhà hàng Tây, phòng Karaoke, quầy bar, tham gia các hoạt động giải trí. Ông già Noel phát quà cho trẻ em, bồi bàn bưng khay bạc đi giữa đám đông, để khách tự lấy rượu và đồ tráng miệng từ khay.

Các nhân vật có máu mặt của Thành ủy, chính quyền thành phố và các sếp của các công ty lớn cùng khách mời của các bộ ngành tập trung tại đại sảnh tiệc, tham gia hoạt động rút thăm trúng thưởng. Tất cả những khách cầm thư mời mạ vàng vào đại sảnh tiệc đều nhận được quà, trong quà có năm mươi chiếc tivi màu 29 inch, năm mươi bộ âm thanh, năm mươi máy ảnh, năm mươi máy giặt tự động, trị giá từ ba ngàn đến mười ngàn tệ. Cơ hội trúng thưởng của mỗi vị khách không dựa vào may mắn, mà đến từ cấp bậc của họ và sự quan trọng của họ trong mắt Tiêu Đông Phương, mặc dù chiếc thùng kính biểu thị cho sự công bằng được đặt trên ghế chủ tọa, nhưng người dẫn chương trình Tống Tuệ Tuệ hoàn toàn tuân theo danh sách Tiêu Đông Phương giao cho để công bố kết quả trúng thưởng. Trên danh sách không có tên, mà là số thứ tự thư mời, đằng sau các số này là các cán bộ cấp bậc khác nhau.

Tiêu Đông Phương tìm Tống Tuệ Tuệ trên sân khấu nhỏ.

"Tuệ Tuệ, các số rút thăm đã sắp xếp xong chưa?"

"Theo danh sách của anh, các số trúng thưởng đã phân bổ xong rồi."

"Tuyệt đối đừng để xảy ra sai sót. Ai trúng thưởng gì là đã định theo cấp bậc rồi."

"Đảm bảo không lộ sơ hở."

"Sao công chứng viên vẫn chưa đến?"

"Anh mời công chứng viên à?"

"Tất nhiên phải mời, có công chứng viên công chứng mới thể hiện được quy tắc trò chơi công bằng, công khai, minh bạch."

"Thế thì mánh khóe của chúng ta lộ tẩy rồi."

"Anh đã lo liệu bọn họ xong xuôi từ lâu rồi. Không thì sao gọi là công chứng? Công chứng cái nỗi gì!"

Hai công chứng viên, một nam một nữ, bước vào, Tiêu Đông Phương vẫy tay với họ.

"Tổng giám đốc Tiêu, chúng tôi đến rồi."

Tiêu Đông Phương căng mặt nói: "Hai người các anh phải phối hợp với cô Tống thật hoàn hảo."

"Yên tâm đi. Chuyện này chúng tôi hiểu."

Tiêu Đông Phương điều chỉnh micro trên sân khấu nhỏ. "Thưa quý bà, quý ông, đêm hội rút thăm trúng thưởng Giáng sinh xin được bắt đầu."

Dưới sân khấu vang lên tiếng vỗ tay.

"Để thể hiện hoạt động rút thăm công bằng, công khai, minh bạch, hôm nay đặc biệt mời hai công chứng viên đến hiện trường công chứng. Xin mời, cô Tống."

Tống Tuệ Tuệ cùng hai cô gái tùy ý rút ra một thư mời từ thùng kính trong suốt, rồi mỉm cười tuyên bố trước micro: "Số 1054, chúc mừng bạn đã trúng thưởng, phần thưởng là một chiếc tivi màu 29 inch! Xin quý khách vui lòng giữ kỹ cuống vé trong tay, khi đổi thưởng hãy để lại địa chỉ, ông già Noel sẽ mang quà đến tận nhà cho bạn."

Dưới sân khấu khách khứa vang lên một tràng pháo tay.

Tống Tuệ Tuệ lại rút ra một lá nữa, "Số 0816, chúc mừng bạn đã trúng thưởng, phần thưởng là một chiếc tivi màu 29 inch!"

Việc rút thăm tiếp tục diễn ra, không khí càng lúc càng sôi nổi.

Mã Trung Lương và Hà Khải Chương ngồi trước bàn vuông ở góc đại sảnh uống rượu Tây, Tiêu Đông Phương mặt mày hớn hở từ đám đông đi tới, Mã Trung Lương vội vàng đứng dậy.

"Tổng giám đốc Tiêu, mời ngồi. Ai cũng có quà, chi phí này lớn lắm đây, hôm nay ông là ông già Noel chịu lỗ nặng rồi!"

"Lỗ thì chúng ta có thể kiếm lại mà! Đúng không, Mã Thần Tài, tôi đang cần ông giúp đây!"

Tiêu Đông Phương lấy ra một bức thư giới thiệu đưa cho Hà Khải Chương.

"Chú Hà, chuyện này chú có thể làm được không? Một công ty đầu tư ở miền Nam đang huy động vốn, lợi nhuận từ 35% đến 60%, chúng ta không có người ngoài, Lý Hạo Nghĩa đã làm hai lần, lần nào cũng nhận được lợi nhuận. Hậu thuẫn của công ty đầu tư này rất mạnh, cháu đã điều tra rồi, chuyện này là thật. Người xuất trình bức thư giới thiệu này là một công ty lớn, muốn rút một phần vốn từ thành phố chúng ta chuyển qua tay Phùng Ngải Cúc. Chú Hà, chú thấy có được không?"

"Họ muốn rút bao nhiêu?"

"Năm mươi triệu Nhân dân tệ."

"Nhiều thế à."

"Có hơi nhiều thật, chú thấy có được không? Trong tay Cục trưởng Mã chẳng phải còn một trăm triệu vốn ngoài kế hoạch chưa dùng đến sao?"

Hà Khải Chương khó xử nói: "Có một trăm triệu thật, nhưng đó là tiền bố cháu dùng để xây đường, chú cũng không thể tùy tiện chuyển đi được. Năm mươi triệu, không có sự phê chuẩn của bố cháu, chú không thể làm càn. Hay là cháu nói với bố cháu đi?"

"Cháu nói không có tác dụng. Chú là Phó thị trưởng phụ trách tài chính, nói một là một. Cháu đề nghị chú nói thế này, năm mươi triệu rút cho bạn cháu, chi bằng chú lấy cả một trăm triệu ra, năm mươi triệu còn lại chúng ta đi đầu tư. Đằng nào thì hai tháng lợi nhuận cũng được ba mươi lăm triệu. Người bạn kia của cháu nói, họ chỉ cần 10% của năm mươi triệu, tức là năm triệu, nhưng sẵn sàng viết biên lai nhận 35% lợi nhuận, chuyển 25% còn lại cho chúng ta, không cần bất cứ biên lai nào. Cháu thấy việc này rất đáng làm!"

Trên sân khấu, Tống Tuệ Tuệ chủ trì rút thăm, âm thanh rút thăm và tiếng vỗ tay vẫn tiếp tục.

Mã Trung Lương không nói một lời, ông ta lặng lẽ lắng nghe, ông ta biết ở đây không có phần cho mình lên tiếng.

Hà Khải Chương châm một điếu thuốc nói: "Đây là chuyện tốt, Phùng Ngải Cúc ta cũng từng nghe nói qua. Nhưng bài học nhãn tiền cũng không thể quên, cái kết của vụ huy động vốn bất hợp pháp của Thẩm Thái Phúc nên khiến chúng ta cảnh giác, đừng có 'xôi hỏng bỏng không'."

"Chuyện này chú yên tâm, người bạn rút năm mươi triệu của cháu chính là một trong những hậu thuẫn của Phùng Ngải Cúc, lợi ích của họ cũng nằm trong đó, họ tuyệt đối không lừa cháu. Họ không cần bỏ ra một xu, mượn năm mươi triệu, hai tháng sau lãi ròng năm triệu, họ rất hài lòng."

"Được rồi, bố cháu cùng Lý Hạo Nghĩa, Hách Tương Thọ, còn có bác Thiên của cháu đang ngồi đằng kia. Cháu cầm thư tìm ông ấy, trước tiên 'bơm' gió với bố cháu một chút, bảo là đã bàn bạc với chú và Cục trưởng Mã rồi, chúng ta thấy khả thi. Ông ấy đồng ý, chú sẽ qua đó bàn lại với bố cháu. Tóm lại, phải lấy được bút phê của bố cháu."

Tiêu Đông Phương đứng dậy đi về phía bên kia.

Mã Trung Lương nhìn thấy Tiêu Đông Phương và Tiêu Bằng Viễn đi đến một góc nói gì đó.

Mã Trung Lương lo lắng nói: "Thị trưởng Hà, lấy một trăm triệu từ chỗ tôi đi dễ, nếu mà bị kẹt thì khóc cũng không ra nước mắt. Nếu chú và Bí thư Tiêu không ký tên, tôi không dám lấy ra một trăm triệu đâu."

Tiêu Bằng Viễn một mình đi đến bên cạnh Hà Khải Chương.

Mã Trung Lương và Hà Khải Chương đứng dậy nhường chỗ.

Tiêu Bằng Viễn đặt bức thư giới thiệu có tên công ty đầu đề đỏ mà con trai đưa cho lên bàn nói: "Khải Chương, cậu thấy có được không?"

Hà Khải Chương cân nhắc câu chữ.

"Chủ ý chính là ở anh, em chẳng qua là kế toán của anh, nếu người rút năm mươi triệu là bạn của Đông Phương, lại là một trong những người ủng hộ và vận hành công ty của Phùng Ngải Cúc, em thấy vấn đề không lớn. Trong tay Trung Lương đúng là đang nhàn rỗi một trăm triệu, nếu đúng là hai tháng thu hồi cả gốc lẫn lãi, thì cũng không ảnh hưởng đến việc thi công đường xá. Anh biết đấy, thẩm quyền của em là hai mươi triệu, vượt quá hai mươi triệu là phải anh ký, Trung Lương cũng không đưa tiền cho em. Anh phải phê duyệt mới được."

Tiêu Bằng Viễn lấy bút máy ra, vặn nắp bút, nhưng ngòi bút khựng lại trên mặt giấy.

"Khải Chương, có một câu anh phải nói trước với cậu, hai tháng sau, ít nhất cậu phải lấy một trăm triệu về cho anh, không được làm chậm trễ việc thi công đường xá. Cậu có nắm chắc chuyện này không?"

Hà Khải Chương gật đầu.

"Vậy được, anh ký."

Tiêu Bằng Viễn ký mấy chữ lên thư giới thiệu.

'Giao đồng chí Khải Chương tùy tình hình mà xử lý.' Tiêu Bằng Viễn 1994.12.25.

Hà Khải Chương cất tờ bút phê nói: "Cảm ơn."

Trên sân khấu nhỏ, Tống Tuệ Tuệ giơ hai tay nói: "Hoạt động rút thăm trúng thưởng Giáng sinh kết thúc, cảm ơn. Sau đây xin mời công chứng viên công bố kết quả công chứng."

Công chứng viên nam đứng dậy nói: "Căn cứ theo giám sát hiện trường, tôi tuyên bố, hoạt động rút thăm lần này công bằng, công khai, minh bạch, có hiệu lực. Công chứng viên: Vương Đại Lực, Tiêu Hải."

Mã Trung Lương nhìn Trần Hổ với ánh mắt cầu cứu nói: "Trưởng phòng Trần, một trăm triệu tiền biển thủ là do Bí thư Tiêu và Thị trưởng Hà phê chuẩn đấy. Tôi... tôi chỉ là kế toán thôi!"

Đột nhiên, Mã Trung Lương sùi bọt mép, ngã xuống đất, toàn thân co giật.

Trần Hổ rời ghế, bắt mạch cho Mã Trung Lương.

"Mau gọi bác sĩ."

Trước kia, Tiêu Bằng Viễn luôn có cảm giác làm chủ đặc biệt với thành phố mà ông quản lý, dường như đô thị nổi tiếng này là sân sau của riêng ông, ông cảm thấy thân thiết với từng cái cây ngọn cỏ. Sau khi sự việc Hà Khải Chương xảy ra, ông rối bời, theo chiều hướng sự việc phát triển bất lợi cho ông, ông cảm thấy thành phố danh tiếng này cũng trở nên xa lạ, dường như đâu đâu cũng có cạm bẫy. Buổi tối một tuần sau khi Tống Tuệ Tuệ chết, không biết là ông muốn tìm lại thành phố của mình, hay là muốn tìm lại linh hồn của Tuệ Tuệ, ông một mình tản bộ trên những con phố vắng vẻ. Theo sau ông là hai cảnh vệ mặc thường phục và hai chiếc xe sedan chạy chậm rãi.

Tiêu Bằng Viễn dừng bước, quay đầu lại bất mãn nói: "Các anh có thể đừng theo tôi nữa không, như cái bóng ấy."

"Xin lỗi, Bí thư Tiêu, bảo vệ an toàn cho ông là chức trách của chúng tôi."

"Có thể xảy ra chuyện gì, chuyện bé xé ra to. Tôi không thể như người dân bình thường ra ngoài đi dạo à?"

"Thế... chúng tôi cách ông xa một chút."

"Này, cách một trăm mét. Đừng để tôi nghe thấy tiếng bước chân của các anh."

Tiêu Bằng Viễn bước về phía trước.

Dưới cầu vượt, mấy hàng bán đồ ăn đêm vẫn khá đắt khách, mấy lái xe taxi và công nhân ca đêm ăn quà vặt, bên cạnh đỗ hai chiếc taxi.

Tiêu Bằng Viễn đi tới, ngồi xuống ghế băng. Như đang tán gẫu việc nhà với bạn cũ, ông trò chuyện với chủ hàng mới ngoài hai mươi tuổi.

"Ông chủ, buôn bán thế nào?"

"Tàm tạm."

"Hoành thánh có sạch không?"

"Cũng được."

"Ông khử trùng bát thế nào?"

"Rửa qua là xong thôi, người thực sự kỹ tính thì không đến chỗ chúng ta ăn đâu, phải không bác."

"Vậy cho một bát."

Tài xế taxi cười chào Tiêu Bằng Viễn: "Thế mới đúng, không sạch không bẩn, ăn vào không bệnh."

"Bác là tài xế taxi à?"

"Ông muốn đi taxi?"

"Có cầu vượt rồi, lái xe tiện hơn nhiều nhỉ?"

"Phải đấy, ông đừng bảo, thị trưởng cũ cũng làm được mấy việc thiết thực cho dân."

Tiêu Bằng Viễn giả vờ không biết nói: "Thị trưởng cũ là ai vậy?"

"Tiêu Bằng Viễn, thị trưởng cũ, giờ là Bí thư Thành ủy. Đến ông ấy mà ông cũng không biết à?"

"Tôi nghe nói tiền xây cầu vượt là do Bí thư Tiêu biển thủ tiền nộp ngân sách trung ương để xây, đây là một sai lầm lớn đấy."

Tài xế taxi nhổ một bãi nước bọt, "Ông đúng là rành thật. Chuyện cấp trên dân đen như chúng ta cũng chẳng quản được, muốn quản thì ai nghe ông! Chẳng qua là họ nói thế nào thì chúng ta nghe thế ấy thôi. Bí thư Tiêu xây nhiều cầu vượt thế này, quả thực tiện hơn nhiều, trước kia hay tắc đường lắm."

Tiêu Bằng Viễn cảm khái nói: "Cảm ơn bác, tài xế."

Tiêu Bằng Viễn đặt mười đồng xuống nói: "Ông chủ, tiền hoành thánh, không cần trả lại."

Tiêu Bằng Viễn rời đi, đi ngược về. Cuộc tán gẫu của tài xế taxi cho ông sự an ủi lớn.

Chủ hàng nhìn theo bóng lưng Tiêu Bằng Viễn nói: "Chỉ trả tiền, không ăn hoành thánh, nếu gặp vài vị như thế này, tôi phát tài rồi."

Đèn đường kéo cái bóng của Tiêu Bằng Viễn rất dài.

Hai chiếc xe chạy đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn dừng lại. Tiêu Bằng Viễn lên chiếc xe thứ nhất, im lặng không nói.

Tài xế cẩn thận hỏi: "Bí thư Tiêu, chúng ta đi đâu?"

"Phía trước, cứ lái đi."

"Phía trước là chỗ nào?"

Tiêu Bằng Viễn lạnh lùng nói: "Lái xe."

Xe đến dưới cầu. Tài xế giảm tốc, không biết nên rẽ hướng nào, cũng không dám hỏi.

"Rẽ trái, gặp ngã tư thứ ba thì rẽ phải, đi tám trăm mét rồi rẽ trái, năm trăm mét rẽ phải, là đến."

"Bí thư Tiêu, rẽ đi rẽ lại, đó là chỗ nào?"

Tiêu Bằng Viễn im lặng không nói. Đèn đường chiếu khuôn mặt ông lúc sáng lúc tối.

Hai chiếc xe chạy vào con hẻm vắng không một bóng người, tài xế đỗ trước một cánh cửa theo sự chỉ dẫn của Tiêu Bằng Viễn, hóa ra là đồn công an, trên cửa treo một chiếc đèn đỏ.

Tiêu Bằng Viễn xuống xe, chăm chú ngắm nhìn tòa nhà đồn công an.

Trước cửa rất yên tĩnh, người tùy tùng không hiểu ý nghĩa, cũng không dám hỏi.

Tiêu Bằng Viễn vào đồn công an.

Một dân cảnh ngồi sau bàn làm việc, anh ta rất mệt mỏi, tóc đã hoa râm, trông như đã đến tuổi sắp nghỉ hưu.

Một tên trộm vặt ngoài hai mươi tuổi đứng trước bàn cúi đầu không nói.

Dân cảnh ngậm một điếu thuốc, rít một hơi nói: "Dựa vào tường, ngồi xổm xuống."

Tên trộm vặt đến dựa tường ngồi xổm xuống.

"Tao không có thời gian đôi co với mày. Mày khai ở đây, chúng ta giải quyết ở đây. Mày còn chơi trò 'cá chết không há miệng' với tao, tao tống cổ mày vào trại tạm giam ngay."

Tiêu Bằng Viễn vào, liếc nhìn cảnh tượng cảnh sát thẩm vấn kẻ trộm, khẽ hỏi: "Đồng chí già, Đồn trưởng Đường có ở đây không?"

Dân cảnh không nhìn Tiêu Bằng Viễn.

"Vừa ra ngoài rồi."

"Lát nữa có về không?"

Dân cảnh lúc này mới quay đầu nhìn Tiêu Bằng Viễn, hóa ra là một ông già không có gì nổi bật.

"Tôi làm sao biết được."

"Tôi đợi ông ấy ở phòng ngoài một lát có được không?"

"Ông có việc gì?"

"Gặp gỡ, bạn cũ thôi."

Dân cảnh xua tay nói: "Ông làm gì mà làm quen với đồn trưởng? Có việc thì ông đợi, về hay không còn chưa biết. Này, đừng sờ lung tung vào đồ đạc!"

"Cảm ơn."

Tiêu Bằng Viễn ngồi xuống chiếc ghế dài ở phòng ngoài, đánh giá ngôi nhà cũ này.

"Năm trăm đồng đó, có phải mày trộm không?"

"Ông hỏi lại vạn lần nữa, không phải là không phải, thỏ không ăn cỏ gần hang, tao có khốn nạn đến mấy cũng không đến mức trộm tiền của nữ công nhân thất nghiệp."

Dân cảnh dụi tắt đầu thuốc nói: "Thằng nhãi mày là loại thấy quan tài mới đổ lệ, tao đành phải tống mày đi thôi."

Tên trộm đột nhiên nhảy dựng lên, lao đến trước bàn, cầm chén trà, đập mạnh vào trán mình.

Dân cảnh hét lớn: "Mày làm gì đấy!"

Tiêu Bằng Viễn nghe tiếng đi vào, chỉ thấy tên trộm máu chảy đầy mặt. Ông vội nói: "Mau băng bó đi."

Dân cảnh và Tiêu Bằng Viễn tìm băng gạc băng bó vết thương cho tên trộm.

Tên trộm lầm bầm không phục: "Ép tao đến đường cùng."

Dân cảnh vỗ bàn, "Mày dùng cách tự sát để dọa tao à? Chuyện này tao thấy nhiều rồi."

Tên trộm đột nhiên thở dài nói: "Tao biết là ai trộm."

"Ai?"

"Ông không được bắt hắn."

"Mày còn quản cả cảnh sát à."

"Mẹ hắn ốm nằm trên giường không dậy nổi, lại không có tiền chữa bệnh, mới đi trộm. Các người bắt hắn, mẹ hắn chắc chắn chết trên giường."

Dân cảnh ừ một tiếng: "Rốt cuộc là ai?"

"Tiểu Tú ở số 8 ngõ Thủy Xa."

Tiêu Bằng Viễn lấy thuốc lá đưa cho tên trộm một điếu.

Tên trộm nhận lấy thuốc, "Cảm ơn, bác."

Tiêu Bằng Viễn vỗ vai cảnh sát nói: "Lại đây."

Cảnh sát theo Tiêu Bằng Viễn ra phòng ngoài, Tiêu Bằng Viễn đóng chặt cửa phòng trong. Ôn hòa hỏi: "Anh xử lý thế nào?"

"Bắt người thu tang vật thôi, ông quản chuyện này làm gì?"

"Người vừa bị bắt, mẹ hắn chết trên giường, chẳng phải gây thêm khó khăn cho chính phủ sao, anh đi chăm sóc gia đình phạm nhân à?"

Dân cảnh trợn mắt. "Ông làm cái gì mà đến đây chỉ tay năm ngón?"

"Đưa ra một gợi ý chẳng lẽ cũng không cho phép sao?"

Đồn trưởng Đường vào, thấy Bí thư Tiêu ông giật mình.

"Bí thư Tiêu, sao ông lại đến đây?"

"À, xem xem các cậu thôi."

Dân cảnh kinh ngạc đánh giá ông già, đây là Bí thư Tiêu nổi tiếng?

Đồn trưởng Đường nhận ra có thể đã xảy ra hiểu lầm, giải thích nói: "Anh không nhận ra Bí thư Tiêu à? Năm 1949, đồn trưởng đồn công an đầu tiên của chúng ta đấy."

Tiêu Bằng Viễn ngắm nghía xung quanh nói: "Cái sân này, giữ được đến hôm nay, thật không dễ dàng. Nhà cũ, dỡ gần hết rồi. Đến đây, cứ như thấy bạn cũ vậy."

"Bí thư Tiêu, mời ông ngồi."

Ánh mắt Tiêu Bằng Viễn chuyển sang phía cảnh sát.

"Tên trộm kia, hay là tạm thời đừng bắt nữa, trộm tiền mua thuốc cho mẹ, cũng coi là kẻ hiếu thảo. Anh bắt hắn, khéo lại tan cửa nát nhà. Cậu trong phòng kia, đối với bạn bè khá nghĩa khí, lại chưa gây án, để cậu ta về đi."

Tên trộm vội kéo cửa ra, quỳ trước mặt Tiêu Bằng Viễn, khóc lóc thảm thiết nói: "Bí thư Tiêu, ông cứu mạng người rồi, ông đúng là quan thanh liêm!"

Tiêu Bằng Viễn đỡ tên trộm dậy, "Đứng lên, đứng lên đi, cậu đi khuyên người bạn kia, đến đồn công an đầu thú, có thể được xử lý nhẹ hơn đấy."

"Sáng mai con sẽ đưa Tiểu Tú đến cho ông."

Dân cảnh huých tên trộm, "Còn không mau về nhà."

Tên trộm gật đầu khúm núm với họ nói: "Hôm nay con được mở mang tầm mắt, con cảm ơn ạ."

Tên trộm lau nước mắt rời đi.

Cảnh sát chỉnh lại quần áo chào Tiêu Bằng Viễn một cái.

"Xin lỗi, Bí thư Tiêu, con không nhận ra ông, ai mà ngờ được vị thủ trưởng lớn như ông lại đến đồn công an nhỏ của chúng con vào lúc nửa đêm thế này."

Tiêu Bằng Viễn nắm tay cảnh sát, "Đồng chí già, vất vả rồi, sắp nghỉ hưu rồi nhỉ?"

Dân cảnh cười gượng gạo, không biết nói gì cho phải.

Đồn trưởng Đường cười nói: "Cậu ta á, cậu ta mới hơn ba mươi thôi."

Tiêu Bằng Viễn thở dài một tiếng nói: "Ai, cán bộ cơ sở không kể ngày đêm, vất vả quá. Tôi sẽ nói với tài chính thành phố một tiếng, cải thiện điều kiện cho các anh."

"Bí thư Tiêu, vào phòng tôi nghỉ một lát đi, điều kiện khá hơn chỗ này một chút."

Tiêu Bằng Viễn xua tay, "Thôi, các cậu bận việc của các cậu đi, nếu không phiền, các cậu để tôi ở đây một mình một lát."

Đồn trưởng Đường và dân cảnh lúng túng lặng lẽ rút lui.

Cảnh vệ, tài xế của Tiêu Bằng Viễn và Đồn trưởng Đường, cảnh sát lặng lẽ hút thuốc, tán gẫu giữa sân. Không một ai trong số họ hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra trước mắt, Bí thư Tiêu đêm nay bị làm sao vậy?

Tiêu Bằng Viễn dựa người vào ghế dài ngủ thiếp đi. Đây là giấc ngủ yên ổn đầu tiên của ông trong mấy tháng nay.

Cùng một đêm, có lẽ cũng vào giờ khắc đó, cháu gái Tiêu Bằng Viễn là Tiêu Tiểu Ngọc sau khi thẩm vấn đêm cũng gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Trần Hổ nhẹ nhàng đắp áo cho cô, nhìn đồng hồ, đã là năm giờ sáng.

Hắn ra khỏi cửa phòng dự thẩm, đến bệnh viện phòng bệnh bí mật báo cáo với Phương Hạo.

Phương Hạo lấy từ ngăn kéo tủ đầu giường một gói bột hồng sâm, pha một bát nước nóng, bưng đến trước mặt Trần Hổ mắt đầy tia máu.

"Anh cũng bồi bổ sức lực đi."

"Không sao, vẫn chịu được, Bí thư Phương, anh cũng không ngủ cả đêm à? Anh nằm viện thế này, chẳng khác gì không nằm viện cả!"

Trần Hổ đặt biên bản thẩm vấn lên giường Phương Hạo.

"Đây là biên bản thẩm vấn Mã Trung Lương tối hôm qua, nói chính xác là sáng sớm hôm nay, anh xem trước đi."

Phương Hạo cúi đầu xem biên bản thẩm vấn.

Anh ngẩng đầu lên, đột nhiên phát hiện Trần Hổ đã gục đầu bên tủ đầu giường ngủ say, phát ra tiếng thở đều đặn.

Anh lại tập trung xem biên bản thẩm vấn, xem xong bực bội quẹt diêm hút thuốc.

Trần Hổ bị tiếng quẹt diêm đánh thức.

"Tôi ngủ mất à."

"Anh đúng là nên nghỉ ngơi tử tế một thời gian, đáng tiếc là tôi vẫn chưa thể cho anh nghỉ phép. Lời khai này của Mã Trung Lương rất quan trọng, một trăm triệu tiền biển thủ bất hợp pháp, đồng chí Tiêu Bằng Viễn đã ký bút phê. Nhưng lục soát nhà và văn phòng Hà Khải Chương không tìm thấy bút phê đó. Liệu bút phê có nằm trong tay Mã Trung Lương không?"

"Có khả năng đó, do ông ta đột ngột ngất xỉu, tôi vẫn chưa kịp hỏi."

"Tìm được bút phê này, là có thể tìm ra người rút năm mươi triệu từ Tiêu Đông Phương, đồng thời, cũng có thể làm rõ các giao dịch lớn nhỏ ẩn giấu trong đó, dọc theo tuyến điều tra thấu đáo, ngang theo tuyến điều tra rõ ràng, tất cả đều dựa vào tờ bút phê này. Đây là vật chứng quan trọng, nhất định phải tìm thấy nó. Mã Trung Lương hiện tại thế nào?"

"Ông ta do thần kinh căng thẳng quá độ gây ngất tạm thời, hiện tại không sao rồi."

"Có thể tiếp tục thẩm vấn không?"

"Có."

"Để Mã Trung Lương nghỉ ngơi thêm nửa ngày đi. Anh tiếp tục thẩm vấn thì tập trung hỏi ông ta về việc ông ta tiếp xúc với Hà Khải Chương vào rạng sáng ngày 3 tháng 5 đã nói gì, làm gì, cũng như nguồn gốc của một trăm triệu sau."

"Được, tôi về chuẩn bị ngay, hồ sơ tôi mang đi trước."

Trần Hổ thu dọn biên bản thẩm vấn, bỏ vào túi da, đi đến phòng khách, Phương Hạo gọi hắn lại.

"Đồng chí Trần Hổ."

"Còn chỉ thị gì nữa không, Bí thư Phương?"

"Tôi rất xin lỗi, đãi ngộ của anh còn không bằng Mã Trung Lương, tôi đến một giờ cũng không để anh ngủ."

Trần Hổ cười, ra khỏi phòng bệnh bí mật.

Chuông điện thoại trên bàn vang lên, Phương Hạo nhấc máy.

Người gọi đến là thư ký của Phương Khiết.

"Tôi là Phương Hạo... Bí thư Tiêu tìm tôi? Được, tôi qua ngay."

Phương Hạo gác máy, nói với y tá ca đêm vừa vào cửa: "Xin lỗi, hôm nay tôi về sớm một chút."

Nữ y tá bất đắc dĩ bĩu môi, ý nói ông có thể đi rồi.

Phương Hạo bước vào văn phòng Tiêu Bằng Viễn. Cả hai người trông đều mệt mỏi.

Tiêu Bằng Viễn không mời Phương Hạo ngồi như mọi khi. "Đồng chí Phương Hạo, anh bắt Thẩm Thạch, tôi không biết. Tối hôm qua anh lại bắt Mã Trung Lương, vợ ông ta vừa làm ầm ĩ ở chỗ tôi, hiện vẫn đang ngồi khóc lóc um sùm ở phòng tiếp khách, không biết làm sao thu xếp đây. Tại sao anh lại không báo với tôi một tiếng?"

"Bí thư Tiêu, việc bắt giữ thẩm vấn Mã Trung Lương là đã được các bộ phận liên quan cấp trên phê chuẩn."

Tiêu Bằng Viễn đập bàn cái "bộp".

"Cấp trên! Cấp trên! Tôi mới là cấp trên của anh! Mã Trung Lương đã tìm mọi cách thu hồi một trăm triệu bị mất, thế là lấy công chuộc tội rồi, tại sao còn bắt ông ta?"

"Một trăm triệu này của ông ta có vấn đề, không phải là một trăm triệu biển thủ bất hợp pháp ban đầu."

"Nực cười, thu hồi tiền, lại thành vấn đề! Quan trọng là chúng ta không gây ra tổn thất, có sai lầm thì có thể giáo dục mà! Anh hôm nay bắt một người, ngày mai lại bắt một người, bắt đến mức lòng người hoang mang, không yên ổn nổi, công việc bình thường của Thành ủy, chính quyền thành phố vận hành thế nào? Sự tích cực của đông đảo cán bộ bảo vệ thế nào? Ổn định đoàn kết dựa vào cái gì để đảm bảo? Đồng chí Phương Hạo, phạm vi đả kích đừng quá rộng! Phải chừa cho mình đường lui, đừng có làm cái trò đả kích một mảng như thời Cách mạng Văn hóa!"

"Bí thư Tiêu, chống tham nhũng là tiến hành trên quỹ đạo pháp chế nghiêm ngặt, không có làm trò mỗi người phải vượt ải, cũng không có vận động quần chúng, càng không tồn tại bức cung tín. Tạm giam Mã Trung Lương là vì có bằng chứng đầy đủ, ông ta nghi ngờ tham gia một vụ án huy động vốn bất hợp pháp nghiêm trọng. Tôi hy vọng ông có thể bình tĩnh đối mặt với hiện thực, chúng ta đều không muốn cán bộ phạm sai lầm, càng không muốn họ phạm tội. Bắt giữ mỗi một cán bộ, tôi đều thấy xót xa, nhưng tội phạm phải chịu trừng phạt, việc này sẽ không ảnh hưởng đến ổn định đoàn kết. Nếu chúng ta một tay mềm, một tay cứng, kết quả sẽ là xuất hiện những cán bộ như Hà Khải Chương, Lý Hạo Nghĩa, Hách Tương Thọ, Thẩm Thạch, Tôn Kỳ, Mã Trung Lương. Vấn đề này phải khiến chúng ta suy ngẫm sâu sắc!"

Tiêu Bằng Viễn đẩy cửa văn phòng ra nói: "Quan thoại tôi không muốn nghe, anh mang những đạo lý này đi giảng cho vợ Mã Trung Lương nghe, đừng để cô ta làm ầm ĩ ảnh hưởng công việc của Thành ủy!"

"Được, tôi đi đây."

Phương Hạo rời văn phòng, cửa bị Tiêu Bằng Viễn đóng sầm lại.

Tiêu Bằng Viễn hướng về phía cửa thở dài nói: "Ai, đến tên trộm còn biết chia sẻ lo lắng cho bạn bè, thế mà cậu lại là người do chính tay tôi đề bạt lên!"

Mã Trung Lương bị cảnh sát đưa vào, ngồi trên ghế đẩu.

Chu Sâm Lâm, Trần Hổ chủ thẩm, Tiêu Tiểu Ngọc ghi chép.

Trần Hổ cười nhẹ: "Mã Trung Lương, nghỉ ngơi thế nào?"

"Không ngủ được."

Chu Sâm Lâm đứng dậy, đi đến cạnh bàn nhỏ, pha một cốc sữa, đưa vào tay Mã Trung Lương.

"Đều như vậy cả, ban đầu là ôm hy vọng may mắn, sau đó là ăn không ngon, ngủ không yên, khai báo rõ ràng vấn đề rồi, ông tự nhiên sẽ thoải mái. Tôi hỏi ông, một trăm triệu này ông bù lại bằng cách nào?"

"Là Tiêu Đông Phương một tay thao túng, hắn nói với tôi ông cứ nhận tiền là được, những việc khác không cần ông quản, tôi thực sự không rõ."

"Rạng sáng ngày 3 tháng 5, ông đã tiếp xúc với ai?"

"Hôm đó, có lẽ là quá nửa đêm, Thị trưởng Hà gọi điện, bảo tôi đến văn phòng của ông ấy..."

Mã Trung Lương xách túi da, mắt nhắm mắt mở bước vào văn phòng Hà Khải Chương, Hà Khải Chương không mời Mã Trung Lương ngồi, mở miệng là một câu: "Bản sao bút phê của Bí thư Tiêu, ông mang đến chưa?"

"Mang đến rồi, đây là mạng sống đấy, tôi vẫn luôn cất trong két sắt ở nhà. Bản gốc đâu?"

"Đưa tôi. Bản gốc ở chỗ tôi."

Mã Trung Lương lấy ra một tờ giấy đưa cho Hà Khải Chương, ông ta nhìn một cái, gấp lại bỏ vào túi áo ngực bộ vest.

"Ông không còn sao chép lưu lại chứ?"

"Không, chẳng phải ông không cho tôi sao chép sao?"

"Ừ, tốt lắm. Hút thuốc đi."

Hà Khải Chương ném một cây thuốc lá Trung Hoa cho Mã Trung Lương, Mã nhét vào túi da.

"Thị trưởng Hà, ông lấy lại bút phê của Bí thư Tiêu về, nếu có người điều tra, tôi không lấy ra được bằng chứng, khó mà giải trình đây!"

Hà Khải Chương lạnh lùng nhìn Mã Trung Lương.

"Để ở chỗ ông không an toàn, chuyện này phải tuyệt đối bảo mật. Một trăm triệu này tuyệt đối bị kẹt cứng rồi, hai bố con nhà kia đem mớ hỗn độn này vứt cho chúng ta, bắt chúng ta chịu tội thay, đây là lá bùa hộ mệnh của hai chúng ta."

"Phải đấy, Thị trưởng Hà, chúng ta phải làm sao đây? Tôi đã tìm Bí thư Tiêu, cũng tìm Thẩm Thạch, tìm Tiêu Đông Phương, họ toàn bảo tôi tìm một trăm triệu bù vào. Tôi biết tìm đâu ra một trăm triệu đây! Bí thư Tiêu lại nói, làm chậm trễ thi công đường xá thì bắt tôi hỏi tội, tôi gấp đến mức muốn chết đi được."

"Ông có thể rút một trăm triệu không, cứu lấy tình thế cấp bách này?"

Mã Trung Lương dở khóc dở cười.

"Thị trưởng Hà của tôi ơi, tôi mà có thể rút được một trăm triệu, còn phải sầu não sao?"

Hà Khải Chương thở dài một tiếng: "Ai, một nước đi sai, thua cả ván cờ. Lúc đó tôi đã thấy chuyện huy động vốn không làm được, bị Tiêu Đông Phương bám lấy không buông, vẫn là bị lún sâu vào. Tiêu Đông Phương mười giờ tối qua tìm tôi ở đài truyền hình, nói tài khoản của Phùng Ngải Cúc bị phong tỏa rồi."

"Thế thì tiêu rồi, điều này chứng tỏ Phùng Ngải Cúc phạm án, rất nhanh sẽ đến lượt chúng ta. Không nghĩ cách nữa thì chỉ có đường chết thôi!"

"Phải đấy, nếu không nghiêm trọng thế này, tôi cũng chẳng gọi ông từ nhà đến giữa đêm khuya. Tôi vừa nói chuyện với Bí thư Tiêu xong, xem ý ông ấy là muốn đổ trách nhiệm lên đầu tôi. Tình cảnh hiện tại của tôi là Phan Kim Liên cho Võ Đại Lang uống thuốc độc, chết cũng phải chết, không chết cũng phải chết. Cục Chống tham nhũng và Bí thư Tiêu, hai đầu đều không tha cho tôi. Trung Lương, chúng ta thành vật tế thần rồi!"

"Thế thì cũng phải nghĩ cách chứ!"

Trên bàn chuông điện thoại vang lên, Hà Khải Chương nghe điện thoại.

"Tôi là Hà Khải Chương, ồ, Đông Phương à, có việc gì không?"

"Chú Hà, cháu vừa nghe bố cháu kể trong điện thoại, chú và ông ấy nói chuyện không được vui vẻ lắm. Chú qua khách sạn đi, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng."

"Được, lát nữa chú qua, tạm biệt."

Hà Khải Chương gác máy.

"Tiêu Đông Phương bảo tôi qua một chuyến, vẫn là bàn chuyện một trăm triệu, tôi thấy ông cũng nên đi, ông đến bằng gì?"

"Tài xế đưa tôi đến, xe đỗ ở cửa sau."

Hà Khải Chương nhìn đồng hồ.

"Ông về nhà trước đi, ba giờ mười phút, gặp nhau ở đại sảnh khách sạn."

Chu Sâm Lâm đưa cho Mã Trung Lương một điếu thuốc, bật lửa châm cho ông ta. Ông ta rít một hơi thật mạnh, nói: "Tôi về nhà, uống một bát canh mộc nhĩ trắng, ba giờ mười phút đến đại sảnh khách sạn Địa Bình Tuyến, đợi năm phút thì Thị trưởng Hà đến."

Trần Hổ có thái độ như đối xử với bạn cũ.

"Lão Mã, tờ giấy ông đưa cho Hà Khải Chương là bản gốc bút phê của Bí thư Tiêu hay bản sao?"

"Bản sao, phía trên phê là 'Giao đồng chí Hà Khải Chương tùy tình hình mà xử lý' và chữ ký của Bí thư Tiêu, còn có bút phê của Thị trưởng Hà, nội dung là 'Tuân theo ý kiến đồng chí Bằng Viễn mà làm, đồng ý rút ra năm mươi triệu', chữ ký là Hà Khải Chương."

"Ông có gặp người rút khoản tiền đó không?"

"Chưa gặp. Thực tế đối phương cũng không rút được tiền, chỉ là lấy danh nghĩa đối phương gửi vào tài khoản của Phùng Ngải Cúc, là Thị trưởng Hà đích thân xử lý. Đối phương đồng ý chỉ nhận 10% hoa hồng là năm triệu, 25% còn lại trực tiếp chuyển vào tài khoản của chúng ta, nhưng đối phương viết biên lai nhận 35%. Thế là chúng ta có một khoản tiền lớn ngoài sổ sách. Nghĩ thì đẹp lắm, kết quả là bị kẹt cứng, mà đối phương không mất một xu."

"Ông biết tên người đó chứ?"

"Biết, tên là Cảnh Hiểu Điền, hắn là bạn của Tiêu Đông Phương, tôi chưa từng gặp bao giờ."

"Ông không nhớ nhầm chứ?"

"Đảm bảo không nhớ nhầm."

"Khi ông gặp Hà Khải Chương ở khách sạn Địa Bình Tuyến, ông ta mặc áo khoác gì?"

"Chính là bộ vest đen đó."

"Ông nói tiếp đi."

Ở đại sảnh khách sạn Địa Bình Tuyến, Mã Trung Lương đón Hà Khải Chương.

"Thị trưởng Hà, ông không ngủ chút nào à."

"Lửa cháy đến lông mày rồi, ngủ sao nổi! Đi, chúng ta lên trên, ông đừng nói nhiều, làm nhân chứng là được. Tiêu Đông Phương quá lươn lẹo, chúng ta không thể không phòng."

Hà Khải Chương tay không, không mang túi da. Mã Trung Lương mang một cái túi da.

Họ đi thang máy lên tầng, ra khỏi thang máy thì vào hành lang.

Tiêu Đông Phương đi xuống cầu thang trong nhà đón tiếp.

"Thị trưởng Hà, mời vào. Cục trưởng Mã, ông cũng đến rồi, mời."

Mã Trung Lương ngồi xuống sofa trong văn phòng Tiêu Đông Phương, Sa Lợi bưng hai cốc sữa đến.

"Mời dùng sữa."

"Cảm ơn."

Tiêu Đông Phương cũng ngồi xuống sofa khác. Sa Lợi ra khỏi văn phòng.

"Cục trưởng Mã đến cũng tốt, mọi người cùng bàn bạc. Phó thị trưởng Hà, một trăm triệu không lấy về được nữa rồi. 'Chữa ngựa chết thành ngựa sống', chúng ta nghĩ ra một biện pháp hậu sự thỏa đáng, vượt qua cuộc khủng hoảng này."

"Đông Phương, chú bị cháu kéo xuống nước rồi, hiện tại chẳng có cách nào cả. Cháu có biện pháp khẩn cấp gì không?"

"Cục trưởng Mã cũng không phải người ngoài, chúng ta mở cửa sổ nói chuyện thẳng thắn đi. Hiện tại quan trọng nhất là bảo vệ cụ già, không thể để ông xảy ra sai sót dù là nhỏ nhất, đây là lợi ích cơ bản của chúng ta. Còn về trách nhiệm, cháu không phải là cán bộ chính phủ, cũng không tiện ra mặt gánh vác, gánh vác ngược lại càng phiền phức. Người bạn kia của cháu, lai lịch rất lớn, tốt nhất cũng đừng liên lụy vào, đằng nào người ta cũng đâu có rút được tiền đâu, sau này còn cần dùng đến người ta, mất tình cảm không tốt. Chú Hà, chú chịu thiệt một lần, gánh vác trách nhiệm này đi. Chỉ cần cụ già không đổ, ứng cử viên thị trưởng khóa tới, không ai ngoài chú. 'Gió giật mới biết cỏ cứng', 'trong gian nan mới thấy anh hùng', lần này xem chú đấy."

"Cháu bảo chú gánh vác trách nhiệm thế nào?"

Tiêu Đông Phương châm điếu thuốc, vắt chéo chân nói: "Rất đơn giản, vụ biển thủ một trăm triệu là do chú không báo cáo với cụ già, tự mình quyết định. Xuất phát điểm tất nhiên là tốt rồi, tăng thu cho tài chính mà!"

"Ừ, chú có thể nói như vậy."

"Tốt! Cụ già không nhìn lầm người, cháu phục chú rồi. Thế chú phải giao bút phê của cụ già cho cháu, giữ lại phiền phức lắm."

Hà Khải Chương lấy bút phê từ túi áo ngực ra.

"Thứ cháu muốn là cái này à?"

Tiêu Đông Phương không thể chờ đợi được mà chìa tay ra, nhận lấy nhìn nhìn, bất mãn nói: "Là bản sao?"

Hà Khải Chương cười áy náy, "Đông Phương, bản gốc chú không thể đưa cháu được. Nhưng chú đảm bảo, tuyệt đối sẽ không mang ra ngoài, điểm này phiền cháu chuyển lời cho Bí thư Tiêu yên tâm. Nếu cấp trên đến điều tra, chú chịu trách nhiệm là chú tự ý quyết định, gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Thế, cháu hài lòng chưa?"

"Đã gánh vác rồi thì cần gì phải giữ bút phê nữa?"

"Đông Phương, chú biết trong bụng cháu chứa một cuốn 'Tư trị thông giám', còn chú, 'Nhị thập ngũ sử' cũng đã lật qua một lượt rồi. Chưa nói chuyện xa, Trương Học Lương lưu giữ mệnh lệnh không được chống cự của Tưởng Giới Thạch, có thể gọi là dụng tâm khổ sở. Nếu tương lai ai đó đánh mất lương tâm, không thực hiện lời hứa, tờ bút phê này có lẽ còn có thể dùng đến."

Mã Trung Lương bị sự đấu trí của hai bên làm cho khiếp sợ, không dám nói một lời.

Tiêu Đông Phương chỉ vào mũi Hà Khải Chương gào lên: "Chú ví cụ già với Tưởng Giới Thạch? Chú gan thật đấy! Vì câu này, cháu miễn chức Phó thị trưởng của chú! Chú chán sống rồi!"

Mã Trung Lương mặt mày ủ rũ đứng dậy nói: "Đông Phương, đừng giận, Thị trưởng Hà chỉ nói đùa thôi! Nhưng ví von quả là không thỏa đáng, quá không thỏa đáng, hoàn toàn là sai!"

"Chú căn bản không có ý ví von, cho nên cũng không có vấn đề thỏa đáng hay không. Chỉ là bàn một câu chuyện lịch sử thôi. Chú ngược lại thấy lời cháu không thỏa đáng, cháu miễn được chức Phó thị trưởng của chú à? Bố cháu là Bí thư Thành ủy, nhưng cháu không phải là Bí thư Thành ủy, ít nhất hiện tại chưa phải. Cháu nói lật mặt là lật mặt, làm sao chú tin cháu? Chú đã nói với cháu nhiều lần, trách nhiệm vụ một trăm triệu do chú gánh vác, cũng sẽ không đưa bút phê ra để cởi tội cho chú, cháu còn muốn thế nào nữa? Nếu thế này, chúng ta không có gì để bàn nữa. Tạm biệt."

Hà Khải Chương đứng dậy đi ngay, Mã Trung Lương thấy tình hình không ổn, kẹp túi da theo ra ngoài.

Họ đến đại sảnh, cơn giận của Hà Khải Chương vẫn chưa nguôi.

"Thị trưởng Hà, ông đi đâu, tôi đưa ông đi."

"Không cần, ông về nhà đi. Tôi gọi taxi rồi."

"Vậy tôi đi trước một bước, ông cũng đừng giận nữa, nó vẫn còn là một đứa trẻ."

"Tôi không sao, ông đi đi."

Mã Trung Lương và Hà Khải Chương mỗi người đi về phía xe của mình. Mã Trung Lương nhìn Hà Khải Chương lên taxi, mới chui vào xe mình.

Chu Sâm Lâm thấy giọng Mã Trung Lương khàn khàn, gọt cho ông ta một quả táo.

"Lão Mã, nhuận giọng đi."

Mã Trung Lương nhận lấy táo.

"Đây là toàn bộ tình hình tôi và Thị trưởng Hà cùng đi gặp Tiêu Đông Phương. Ông ấy nói bảo tôi đến làm nhân chứng, xem ra có đề phòng Tiêu Đông Phương. Không ngờ hiện tại tôi thực sự thành nhân chứng. Thị trưởng Hà sau đó đi đâu, tôi không biết."

"Chúng tôi biết."

Mã Trung Lương chớp mắt bối rối.

"Các anh biết?"

Chu Sâm Lâm lại khôi phục vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Đương nhiên là biết, những gì cậu biết, chúng tôi đều biết. Những gì cậu không biết, chúng tôi cũng biết, nếu không biết thì sao có thể mời cậu ngồi vào đây chứ? Thái độ tố cáo người khác của cậu xem như thành thật, nhưng vấn đề của chính bản thân cậu thì một chữ cũng chưa đả động tới. Chúng tôi đã nắm được toàn bộ tài liệu về cậu, không chỉ điểm ra là để cho cậu một cơ hội tự thú. Xuống đi, suy nghĩ thật kỹ về vấn đề của mình đi."

Ánh hoàng hôn trên bậu cửa sổ chợt biến mất, văn phòng tối sầm lại. Phương Hạo nhìn đồng hồ rồi nói: "Chu lão đệ, chúng ta nghe lại băng ghi âm một lần, sau đó cậu dẫn Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc đi ăn cơm đi."

Tiêu Tiểu Ngọc ân cần nói: "Phương bí thư, ông nên đến bệnh viện đi thôi."

Phương Hạo vội vàng xua tay: "Đừng nhắc đến chuyện này nữa."

Tiêu Tiểu Ngọc lè lưỡi.

Chu Sâm Lâm hạ thấp giọng nói: "Cậu mà còn nhắc đến bệnh viện nữa là tôi đánh đòn đấy, bắt đầu thôi."

Trần Hổ ấn nút phát trên chiếc máy ghi âm mini, cuốn băng ghi âm cuộc thẩm vấn Mã Trung Lương bắt đầu phát ra.

"Mã Trung Lương, tờ giấy anh đưa cho Hà Khải Chương là bản chính hay bản sao của tờ phiếu phê duyệt từ Bí thư Tiêu?"

"Là bản sao, bên trên ghi phê duyệt là 'Đề nghị đồng chí Hà Khải Chương tùy tình hình xử lý' và chữ ký của Bí thư Tiêu, còn có phê duyệt của Thị trưởng Hà, nội dung là 'Tuân theo ý kiến của đồng chí Bằng Viễn mà làm, đồng ý cho vay năm mươi triệu', người ký là Hà Khải Chương."

Trần Hổ tắt máy ghi âm.

Phương Hạo điềm tĩnh nói: "Chúng ta đã nắm bắt được toàn bộ diễn biến hoạt động của Hà Khải Chương trong đêm trước khi chết, hắn ta đang đau đầu vì một trăm triệu bị phong tỏa, lời khai của Mã Trung Lương và Thẩm Thạch có thể đối chiếu với nhau. Bốn người Hà Khải Chương, Mã Trung Lương, Bí thư Tiêu và Tiêu Đông Phương đã nảy sinh mâu thuẫn trong việc giải quyết hậu quả của khoản một trăm triệu kia. Tiêu Đông Phương một lòng muốn rửa sạch tội danh cho Bí thư Tiêu, ép Hà Khải Chương phải giao ra bản chính tờ phiếu phê duyệt của Bí thư Tiêu, nhưng Hà Khải Chương chỉ giao ra bản sao."

Tiêu Tiểu Ngọc cắn môi nói: "Sau khi Hà Khải Chương chết, Tiêu Đông Phương tiếp tục tìm kiếm bản chính. Hách Tương Thọ dẫn chúng ta đi khám xét tài liệu của Hà Khải Chương, chưa biết chừng cũng là vì mục đích tìm tờ phiếu phê duyệt, nhưng rõ ràng là không tìm thấy. Còn người đột nhập vào nhà Hà Khải Chương mở két sắt lấy trộm tài liệu, nếu đúng như phán đoán của Đào Thiết Lương là Dương Khả, thì chắc chắn là do Tiêu Đông Phương sai khiến, mục đích vẫn là tìm bản chính tờ phiếu phê duyệt của Bí thư Tiêu."

Trần Hổ hài lòng gật đầu nói: "Phó thị trưởng Lê Thượng Dân từng bắt gặp Tiêu Đông Phương đi từ trên lầu xuống tại biệt thự của Hà Khải Chương, chắc chắn Tiêu Đông Phương cũng là đi tìm tờ phê duyệt, hắn nghi ngờ Hà Khải Chương giấu tờ phê duyệt trong biệt thự, kết quả là không tìm thấy."

Phương Hạo đột nhiên gục đầu xuống mặt bàn, không còn chút sức lực.

Tiêu Tiểu Ngọc kêu lên thất thanh: "Phương bí thư!"