Tiệm tắm hơi ngâm chân Noãn Dương Dương ở phố Tà Nhai có cửa chính quay ra mặt phố, phía sau là một con hẻm, ở giữa hẻm còn có một con hẻm ngang thông với một con hẻm song song khác.

A Tứ đỗ xe Toyota Vương trước cửa tiệm, cùng Hà Khả Đãi bước vào trong. Tú bà đi tới, ghé sát tai A Tứ nói:

"Tầng H phòng số 4. Tôi đã sắp xếp cho hắn cô bé người Thái mát-xa kiểu Thái. Hắn vừa nghe tới cô bé người Thái là vui lắm."

A Tứ nhỏ giọng hỏi:

"Kiểu Thái cổ điển hay hiện đại?"

"Kiểu Thái hiện đại."

Mát-xa kiểu Thái hiện đại là mát-xa khỏa thân. Khách mặc quần đùi rộng thùng thình và áo khoác mở cúc, nhân viên mát-xa khỏa thân toàn bộ, bắt đầu xoa bóp từ đầu đến ngón chân. Đối với vùng ngực và đùi, phải dùng bầu ngực để mát-xa, nhũ hoa còn nhạy bén hơn cả ngón tay.

A Tứ trách móc tú bà:

"Cảnh sát mà tới là lộ tẩy ngay. Cô cứ cho hắn làm mát-xa kiểu cổ điển là được rồi."

Tú bà ấm ức nói:

"Khách chỉ định đòi làm kiểu Thái hiện đại. Không làm thì không giữ chân được hắn. Anh cũng đâu có nói cảnh sát sắp tới đâu."

Hà Khả Đãi cũng có chút nóng lòng:

"A Tứ, chỗ cậu còn có cả nhân viên mát-xa người nước ngoài cơ à? Lại thêm một tội nữa rồi."

"Không có người nước ngoài đâu."

"Thế sao cậu bảo có người Thái?"

"Đại ca, tôi lừa khách thôi, cũng lừa cả anh luôn. Toàn là hàng nội địa, biết nói vài câu tiếng Thái thôi. Tôi bảo họ giả làm người Thái đấy."

Hà Khả Đãi hỏi tú bà:

"Trên lầu còn khách nào khác không?"

"Giờ này khách không đông lắm, còn một vị khách nữa. Cũng đang làm kiểu Thái hiện đại."

"Đại ca, để vị khách kia đi đi. Nếu bị tóm hết ở trong này, tiệm của tôi chắc chắn bị niêm phong mất."

"Không được," Hà Khả Đãi giữ tay A Tứ lại, "đuổi vị khách kia đi, rất có thể sẽ làm kinh động đến tên Cân Yêu, hắn cũng sẽ bỏ chạy. Lộ thì cứ lộ, có thể bắt được Cân Yêu cũng coi như lấy công chuộc tội. Hắn đặt bao nhiêu tiếng?"

Tú bà đáp: "Hai tiếng, để giữ chân hắn nên đã hứa giảm giá một tiếng."

"Trên cửa có mắt thần không?"

"Có."

"Tôi lên nhận diện hắn."

"Đại ca, tôi đi cùng anh."

"Không cần. Đông người bước chân nặng nề. Một mình tôi là đủ."

A Tứ rút một con dao Hà Lan nhét vào tay Hà Khả Đãi:

"Mang theo hàng."

Hà Khả Đãi cởi giày da, đi tất, rón rén bước lên tầng hai. Anh đến trước cửa phòng số 4, nhắm mắt trái, dán mắt phải vào mắt thần nhìn vào trong.

Hai bầu ngực đầy đặn của cô gái đang cọ xát qua lại trước ngực người khách, hoàn toàn không nhìn thấy chính diện mặt người đàn ông. Hà Khả Đãi trong lòng rất sốt ruột, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Bỗng nhiên, người đàn ông ngồi dậy, đè cô gái trần như nhộng xuống dưới thân. Gương mặt hắn vừa vặn đối diện với mắt thần trên cửa. Hà Khả Đãi nhận ra người này chính là Cân Yêu.

Hà Khả Đãi rón rén rời đi, quay trở lại tầng dưới. Anh kéo A Tứ sang một bên nói:

"Cậu mau đuổi vị khách đang ngâm chân ở dưới lầu đi. Đừng để họ phát ra tiếng động, tránh kinh động đến trên lầu."

A Tứ và tú bà nói với hai người đàn ông đang ngâm chân: "Hai anh mau đi đi, đừng gây tiếng động, hôm nay đóng cửa rồi."

Tú bà gọi nhân viên phục vụ lại: "Hôm nay nghỉ, đi mau, đi mau."

A Tứ ra cửa ngóng nhìn, thấy trước cửa tiệm làm tóc Ngũ Nguyệt Hoa đối diện đỗ chiếc xe đua BMW của Quang Đầu. Hắn chửi thề một câu: "Mẹ kiếp, mày còn bám theo ông đây à."

Hà Khả Đãi thấy đám người không liên quan đã đi hết, liền bấm máy gọi cho Trần Hổ:

"Cục trưởng Trần, chính là hắn, Cân Yêu."

"Tôi còn mấy phút nữa là tới."

"Nhanh lên. Cô gái trong phòng đang cởi truồng đấy, các anh chú ý một chút. Hắn ở tầng hai phòng số 4."

Trần Hổ trên xe Cherokee lập tức bấm máy gọi cho Đào Thiết Lương.

"Thiết Lương, chính là hắn. Tôi đến rồi."

Đào Thiết Lương hỏi trong điện thoại:

"Các anh có mấy người?"

"Tổng cộng ba người. Hắn ở tầng hai phòng số 4. Trong phòng ngoài Cân Yêu ra còn có một cô gái."

Đào Thiết Lương nhấn mạnh giọng nói:

"Trần Hổ, tôi ra lệnh cho anh, dù anh có đến trước cũng không được tự ý hành động. Các anh không có kinh nghiệm bắt giữ tại hiện trường, nghi phạm có thể vũ trang chống cự. Các anh phong tỏa lối ra, trước khi tôi tới không được để hắn trốn thoát, coi như các anh đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Được, tôi đợi anh tới rồi mới hành động."

Chiếc Cherokee đỗ cạnh xe Toyota Vương. Trần Hổ nói một câu "Tôi đã tới nơi" rồi tắt điện thoại.

Hà Khả Đãi đón từ trong cửa ra. Thấy Trần Hổ cùng ba người xuống xe, khẽ nói:

"Cục trưởng Trần, các anh chỉ tới có ba người thôi sao?"

"Người của Cục thành phố sắp tới rồi. Anh có thể đảm bảo người trên lầu chính là kẻ trong ảnh không?"

"Kiểu tóc đã thay đổi, hắn cạo trọc đầu rồi. Không sai, chính là hắn."

Nhóm phản ứng nhanh do Đào Thiết Lương dẫn đầu lần lượt xuống từ mấy chiếc xe cảnh sát, hơn mười đặc nhiệm chống bạo động, mỗi người đều đội mũ sắt, mặc áo chống đạn, tay lăm lăm súng trường tự động. Họ nhanh chóng bao vây tiệm Noãn Dương Dương.

Trần Hổ tay cầm một khẩu súng ngắn. Anh kéo Hà Khả Đãi đến bên cạnh Đào Thiết Lương nói:

"Nghi phạm đã được anh Hà nhận diện, xác nhận chính là tên mà chúng ta đang tìm, biệt danh hiện tại là Mông Que Củi. Đang ở tầng hai phòng số 4, trong phòng có một cô gái."

Đào Thiết Lương mỉm cười hiểu ý:

"Tôi và anh Hà là chỗ quen cũ. Trong tay hắn có súng không?"

Hà Khả Đãi vẫy tay, A Tứ và tú bà đi tới, anh nói:

"Cục trưởng Đào hỏi hai người, người trên lầu trong tay có súng không?"

Tú bà căng thẳng đến mức không nói nên lời, lắp ba lắp bắp:

"...Quần áo của hắn... khóa trong hòm rồi, chìa khóa nằm trong tay hắn, hắn mang theo một cái túi xách lên trên... không biết bên trong có súng không..."

Đào Thiết Lương ôn hòa nói:

"Đừng căng thẳng. Cửa phòng số 4, cô có thể mở được không?"

"Dùng chìa khóa, từ bên ngoài có thể mở."

"Đưa chìa khóa cho tôi."

Tú bà vào nhà, lấy ra một chiếc chìa khóa giao cho Đào Thiết Lương.

"Trần Hổ, cậu dẫn người của mình ra hẻm phía sau phục kích, đề phòng hắn nhảy cửa sổ. Tôi dẫn người qua cửa chính bắt giữ."

Trần Hổ vẫy tay, dẫn theo hai người từ góc phố rẽ vào con hẻm dưới cửa sổ phía sau tiệm Noãn Dương Dương.

Đào Thiết Lương ra lệnh cho những người còn lại canh giữ cửa chính và lối cầu thang, rồi dẫn năm người lên lầu.

Trước cửa phòng số 4 tầng hai, một cảnh sát dùng chìa khóa nhẹ nhàng mở cửa, các cảnh sát còn lại chĩa nòng súng vào cửa phòng. Đào Thiết Lương đứng canh bên trái cánh cửa.

Chìa khóa cắm vào ổ, nhưng lại không mở được cửa. Tú bà trong lúc căng thẳng đã cầm nhầm chìa khóa.

Cảnh sát nói nhỏ: "Chắc chắn là cầm nhầm chìa khóa rồi, đổi chìa đi?"

Đào Thiết Lương vừa nói ra câu "Không kịp nữa rồi" thì viên đạn từ trong phòng bắn ra trúng vào cánh tay viên cảnh sát đang mở khóa.

"Phá cửa!"

Đào Thiết Lương vừa dứt lời, hai cảnh sát dùng giày da đạp tung cửa phòng, họ nhanh chóng né sang hai bên cửa, bên trong lại bắn ra đạn.

Đào Thiết Lương và hai cảnh sát còn lại lao đến cửa. Nòng súng chĩa thẳng vào bên trong.

Cân Yêu tay phải cầm súng, dí vào đầu cô gái đang bị hắn ôm trong lòng. Nhân viên mát-xa trên người không mảnh vải che thân, sợ hãi run rẩy. Phía sau hắn là cửa sổ hướng ra con hẻm.

Đào Thiết Lương quát lớn:

"Bỏ vũ khí xuống!"

Cân Yêu không hề hoảng loạn, hắn cười lạnh nói:

"Đừng cử động, các người chỉ cần động đậy là tôi bắn chết cô ta! Hôm nay các người được mở mang tầm mắt rồi. Mắt các người nhìn chằm chằm vào tôi thôi, đừng có nhìn chằm chằm vào mông của em hàng Thái không dứt. Tôi đếm một hai ba, các người không rút lui, tôi sẽ bắn! Lời tôi nói trước giờ chưa từng là nói suông!"

Nghe nói là cô gái người Thái, Đào Thiết Lương trong lòng có chút hoảng, việc bảo vệ con tin người nước ngoài càng không thể lơ là.

"Được, chúng tôi rút lui. Giết hại con tin tội chồng thêm tội. Rút."

Cân Yêu hét lớn:

"Đóng cửa lại!"

Đào Thiết Lương dứt khoát từ chối:

"Cửa không thể đóng, đóng cửa lại thì làm sao đàm phán!"

"Các người đóng cửa lại, đợi bạn bè quốc tế mặc quần áo vào. Cô ấy mặc xong quần áo, chúng ta hãy đàm phán! Các người không đóng cửa, đếm đến ba, tôi cũng bắn chết cô ta! Một! Hai!..."

"Được, tôi đóng cửa. Cho cô hai phút mặc quần áo. Nói cho cô biết, cô chạy không thoát đâu! Trên dưới trái phải đều bị chúng tôi bao vây rồi!"

Đào Thiết Lương đẩy khép cánh cửa lại. Nòng súng vẫn chĩa vào vị trí tương ứng bên trong cửa.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa đóng lại, Cân Yêu đẩy cô nhân viên mát-xa từ cửa sổ xuống, hắn cũng nhảy theo.

Vị trí dưới cửa sổ phía hẻm có một sạp hoa quả, là một cái chòi gỗ tạm bợ.

Trần Hổ phục kích dưới cửa sổ nghe thấy tiếng súng, biết nghi phạm vũ trang chống cự, liền nâng cao cảnh giác. Bên cạnh sạp hoa quả đỗ một chiếc Mazda, cửa xe khóa chặt, không có tài xế. Anh nghi ngờ chiếc xe này là của Cân Yêu, hắn cố ý đỗ ở nơi không bắt mắt này.

Cô nhân viên mát-xa ngã xuống mái chòi gỗ của sạp hoa quả, rồi lăn xuống đất, trên người có nhiều chỗ chảy máu. Trần Hổ lao tới cứu viện, kêu lên:

"Nhanh, cô ấy còn sống!"

Hai cảnh sát khác khiêng cô gái lên, chạy về phía xe Cherokee.

Lúc này, Trần Hổ thấy Cân Yêu nhảy xuống nóc chiếc Mazda, phát ra một tiếng động lớn, rồi trượt xuống trước cửa xe.

Cân Yêu tay phải cầm súng, tay trái lấy chìa khóa xe mở cửa. Trần Hổ lao tới như một mũi tên, đè Cân Yêu xuống dưới thân. Cân Yêu dùng sức thật mạnh, ngược lại đè Trần Hổ xuống dưới.

Cân Yêu tay phải chuẩn bị bóp cò súng vào Trần Hổ đang ở dưới thân, Trần Hổ vươn tay chộp lấy cổ tay cầm súng của Cân Yêu. Viên đạn từ súng của Cân Yêu bay lên không trung.

"Đoàng" một tiếng súng nổ, đầu Cân Yêu nở hoa, hắn chết trên người Trần Hổ.

Người nổ súng bắn chết Cân Yêu chính là Đào Thiết Lương xuất hiện ở cửa sổ.

Trần Hổ đẩy xác chết ra khỏi người, bò dậy, hét lớn với Đào Thiết Lương đang thò nửa thân trên ra cửa sổ:

"Tại sao anh lại bắn chết hắn?"

Đào Thiết Lương cất súng ngắn, quát lớn:

"Nói nhảm! Tôi không bắn chết nó, nó sớm đã bắn chết cậu rồi! Cậu có bị thương không?"

"Anh bắn chết hắn, đầu mối đứt rồi!"

Đào Thiết Lương đóng cửa sổ lại. Trong lòng thầm cười: Tôi chính là muốn đứt đầu mối. Anh ra lệnh cho các cảnh sát trong phòng:

"Kết thúc hành động. Niêm phong tiệm này. Mang quần áo của nghi phạm đi. Hai người các cậu xuống dưới thu xác. Hai người các cậu đưa tất cả nhân viên của Noãn Dương Dương về trại tạm giam của Cục thành phố thẩm vấn. Thông báo pháp y khám nghiệm tử thi. Thông báo đơn vị ba đến hiện trường chụp ảnh. Ba người các cậu ở lại thu thập vật chứng hiện trường. Người không thuộc Cục thành phố, tuyệt đối không được vào hiện trường. Các tổ sau khi hoàn thành nhiệm vụ lập tức báo cáo cho tôi."

Trần Hổ bị hai cảnh sát cầm súng trường tự động chặn lại trước cửa tiệm.

"Không được vào. Cục trưởng Đào có lệnh, người không thuộc Cục thành phố không được vào hiện trường."

Trần Hổ khó hiểu nói:

"Tôi cũng không được vào sao? Tôi là Trần Hổ."

Hai khẩu súng trường tự động chặn trước ngực Trần Hổ.

"Ông có là Mãnh Hổ cũng không được vào."

Lúc này, Đào Thiết Lương từ trong cửa bước ra, vỗ vai Trần Hổ nói:

"Việc thu dọn hậu quả, để họ làm là được rồi. Không cần đến chúng ta."

"Thiết Lương, anh giở trò gì thế? Tôi vào xem trong quần áo nghi phạm để lại có đầu mối giá trị gì không."

"Họ sẽ nộp một bản báo cáo đầy đủ, cậu và tôi chờ xem báo cáo là được."

Hà Khả Đãi, A Tứ, tú bà ba người bị còng tay giải ra ngoài bởi hai cảnh sát vũ trang đầy đủ. A Tứ chửi bới ầm ĩ:

"Họ Trần kia, mẹ kiếp anh cũng quá không nghĩa khí! Chúng tôi liều mạng giúp anh bắt người, các anh không những không có lấy một lời cảm ơn, ngược lại còn còng tay chúng tôi!"

Đào Thiết Lương mỉm cười nhẹ nói:

"A Tứ, cậu cứ vào đi. Chỉ riêng tội tổ chức mát-xa khỏa thân khác giới của cậu, cũng đủ kết án bảy tám năm rồi. Đưa đi."

Hà Khả Đãi cười khổ giơ đôi tay bị còng lên.

"Cục trưởng Trần, tôi vắt óc suy nghĩ giúp anh, đổi lại chỉ có thế này thôi sao?"

Trần Hổ kéo Đào Thiết Lương sang một bên nói:

"Thiết Lương, chuyện này là sao! Là họ cung cấp thông tin mà."

Đào Thiết Lương châm một điếu thuốc nói:

"Trần Hổ, không phải tôi không nể mặt cậu. Người liên quan đến vụ án tại hiện trường đều phải bị bắt giữ, đây là quy định, tôi cũng không dám phá lệ. Thẩm vấn xong, không có việc gì thì sẽ thả, nhưng không thẩm vấn không được. Một chết một trọng thương, vụ án lớn thế này, họ ít nhất cũng là nhân chứng. Tên A Tứ kia, công khai chống lại lệnh cấm của chính phủ, chứa chấp mại dâm, cậu sợ không cứu được hắn đâu. Cậu là người công minh chấp pháp nhất, không cần tôi nói chi tiết, cậu rõ hơn tôi."

Đào Thiết Lương vung tay nói:

"Tất cả áp giải lên xe!"

Trần Hổ trơ mắt nhìn họ bị đẩy vào xe tù. Chiếc xe tù này vốn là để dùng áp giải Cân Yêu.

Trước cửa tiệm làm tóc Ngũ Nguyệt Hoa trên mặt phố, trong chiếc xe đua BMW đỗ đó, Quang Đầu ấn nút CD, từ dàn âm thanh vang lên tiếng hát nhẹ nhàng "Tiểu Thành Cố Sự" của Đặng Lệ Quân. Hắn đã chứng kiến mọi việc xảy ra ngay trong xe. Khi thấy A Tứ và Hà Khả Đãi bị đẩy vào xe tù, hắn biết A Tứ tiêu đời rồi, hắn chỉ cần bỏ ra một số tiền rất nhỏ là có thể thâu tóm được chuỗi cửa tiệm ngâm chân Noãn Dương Dương của A Tứ. Dễ dàng loại bỏ một đối thủ cạnh tranh trên con đường đen như vậy khiến hắn vô cùng sung sướng.

Cảnh Trần Hổ bị hai khẩu súng trường tự động chặn ngoài cửa, và khung cảnh Đào Thiết Lương đắc chí, Trần Hổ buồn bã, tuy Quang Đầu không nghe thấy họ nói gì, nhưng hắn ngộ ra trong màn so tài ngầm này của giới quan chức, Đào Thiết Lương là người chiến thắng.

Trong đêm đó, tại phòng thẩm vấn của trại tạm giam, Đào Thiết Lương tra khảo Hà Khả Đãi. Cuộc thẩm vấn bắt đầu từ câu "Tại sao anh quen biết Cân Yêu". Thẩm vấn đã kéo dài được hai tiếng rưỡi. Đào Thiết Lương nghe lời cung khai của Hà Khả Đãi thì thầm kinh ngạc: Hóa ra Tưởng Nguyệt Tú không chỉ nghi ngờ buôn lậu, mà còn thuê sát thủ giết người; Ngô Ái Khôn cũng bị liên lụy vào. Tất cả những tình huống này Trần Hổ đã biết trước tôi một bước, muốn bảo vệ Tưởng Nguyệt Tú để từ đó bảo vệ Cục trưởng Tưởng sẽ là việc vô cùng khó khăn. Hiện tại cách cứu vãn duy nhất là làm giảm độ tin cậy trong lời khai của Hà Khả Đãi, dù sao lời khai của hắn cũng không có vật chứng. Ngoài ra là cắt đứt mối liên hệ giữa hắn và Trần Hổ. Nghĩ đến đây, Đào Thiết Lương sầm mặt nói:

"Hà Khả Đãi, thằng đàn em A Tứ của anh là tội phạm cầm đầu chứa chấp mại dâm, anh là kẻ chống lưng cho nó. Anh khai thật đi, anh được chia bao nhiêu thu nhập bất hợp pháp trong chuỗi tiệm ngâm chân Noãn Dương Dương?"

"Một xu tôi cũng chưa từng chia. Tôi và A Tứ không có qua lại kinh tế."

Đào Thiết Lương đập bàn quát:

"Hồ đồ! Anh tiêu xài đến cạn túi, anh không rút tiền bẩn từ chỗ A Tứ, thì anh sống kiểu gì? Anh toàn chơi lớn, mỗi ngày trong tay không có mấy vạn, anh chịu nổi sao!"

Hà Khả Đãi cười lạnh nói:

"Ông đập bàn trợn mắt, tôi nói cho ông biết là ông đang xâm phạm quyền công dân đấy!"

Đào Thiết Lương cười ha hả.

"Anh kiện tôi? Anh tưởng bố anh còn sống, còn làm Phó thị trưởng chắc? Anh là một con chó nhà có tang, chó rơi xuống nước, còn bày đặt cái vẻ công tử thị trưởng, anh tự đi mà vạch nước tiểu ra soi lại chính mình đi! A Tứ đã khai rồi, anh mà ngoan cố đến cùng, sẽ bị xử lý nghiêm!"

"Ông dọa ai thế? Tôi gặp nhiều rồi. Ông làm cục trưởng mới được mấy ngày, quan to cỡ nào mà tôi chưa từng thấy? Tưởng Nguyệt Tú đưa tôi bốn ngàn vạn, tôi còn chẳng động lòng, thèm vào mấy đồng lẻ của A Tứ. Tôi nói cho ông biết, Cục trưởng Đào, những lời ông nói tôi đều ghi lại trong hồ sơ rồi. Ông đừng có giở trò quá đáng."

"Tôi còn sợ anh ghi lại trong hồ sơ chắc! Anh hối lộ công chức nhà nước. Anh nói đi, anh đã đưa cho Trần Hổ bao nhiêu tiền, nó mới che chở cho anh, giúp anh thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật!"

Hà Khả Đãi lại cười lạnh vài tiếng.

"Cục trưởng Đào, chuyện đấu đá nội bộ tôi thấy nhiều rồi. Nhưng cũng chưa thấy kiểu đấu như ông. Ông muốn tôi vu khống Trần Hổ, được thôi, ông cứ ra giá đi, ông cho tôi lợi ích gì?"

Đào Thiết Lương đập nát chén trà xuống đất.

"Ai bảo anh vu khống? Tôi bảo anh khai thật! Anh bịa đặt câu chuyện huyền thoại Tưởng Nguyệt Tú thuê anh giết Cân Yêu, còn nói anh từng kể với Tiêu Tiểu Ngọc. Anh chính là đang kéo công chức nhà nước cùng anh bịa chuyện bịp bợm! Tôi hỏi anh, cuộc trò chuyện giữa anh và Tưởng Nguyệt Tú, ai có thể chứng minh là từng có một cuộc trò chuyện như vậy?"

"Không có."

"Không có chứng cứ bên ngoài, anh lại bảo tôi tin vào lời nói xằng bậy của anh! Anh và Tưởng Nguyệt Tú từng yêu nhau, sau đó chia tay, thế là anh ôm hận trong lòng, âm mưu trả thù! Anh lợi dụng cơ hội Tưởng Nguyệt Tú đã chết, chết không đối chứng, nên bịa đặt dối trá, vu khống tội danh, bôi nhọ danh dự của cô ta! Nói cho anh biết, Hà Khả Đãi, kẻ biết nói không bằng kẻ biết nghe. Trong lời lẽ xằng bậy của anh đầy sơ hở!"

"Tin hay không tùy ông. Tôi mà là loại chỉ cần ông trợn mắt đập bàn một cái là run chân, thì tôi đã không phải là thằng công tử hư hỏng lớn lên trong sân đại viện Thành ủy. Ông đừng có mong tôi ra ngoài, ra ngoài rồi tôi sẽ kiện ông tội bao che cho nhau. Ông là môn sinh, là chỗ quen cũ của Cục trưởng Tưởng, nên ông mới che chở cho con gái ông ta."

"Đưa hắn xuống!"

Hà Khả Đãi bị hai cảnh sát xô đẩy đưa ra khỏi phòng thẩm vấn.

Đã hai giờ sáng, Hà Khả Đãi nằm trên tấm đệm dưới đất của phòng giam không có lấy một chút buồn ngủ. Nhưng anh nhắm mắt, thỉnh thoảng lại ngáy, giả vờ như đang ngủ say.

Trên đệm nằm chen chúc tám người. Hà Khả Đãi bị kẹp ở giữa. Anh đã sớm biết quy tắc trong tù từ miệng A Tứ, ai mà đắc tội với quản ngục thì nhất định sẽ bị các phạm nhân cùng phòng đánh cho một trận nhừ tử. Đấm đầu tiên là bịt mắt mày, đá đầu tiên là đá vào hạ bộ, khiến mày mất khả năng phản kháng trong tích tắc, tiếp theo là đấm đá túi bụi không màng đến đâu, đánh đến khi quỳ xuống cầu xin tha thứ mới thôi. Phạm nhân đánh người lấy đó làm thành tích để khoe với quản ngục, bát cơm sẽ được thêm thìa thức ăn. Kẻ bị đánh từ đó không chỉ đối với quản ngục mà đối với các phạm nhân khác cũng ngoan ngoãn cúi đầu.

Hà Khả Đãi dự cảm rằng trận đòn chí mạng dành cho mình sẽ xảy ra ngay trong đêm đầu tiên nhập tù này. Bởi vì người anh thách thức không phải là cảnh sát bình thường, mà là tân Cục trưởng Công an. Anh nghĩ, thay vì để người ta đánh cho mồm méo mắt lệch, chi bằng liều mạng đánh lại còn có một tia hy vọng sống sót. Vì vậy, anh âm thầm giữ sự cảnh giác cao độ.

Hai giờ mười lăm phút, có người ho khan một tiếng. Hai người hai bên trái phải Hà Khả Đãi đột ngột ngồi dậy, một người cưỡi lên người Hà Khả Đãi, người kia đè chặt hai chân anh. Hà Khả Đãi ra đòn trước, đấm trúng mắt kẻ cưỡi trên người mình, kẻ đó "á" lên một tiếng rồi lộn nhào xuống đất. Ngay lập tức, Hà Khả Đãi rút hai chân ra, một cú đá trúng cằm kẻ đó. Hà Khả Đãi nằm trên sạp gỗ mà đánh gục hai tên, anh trở mình bật dậy, tung quyền đá chân, giao chiến với bốn phía ập tới. Anh liều mạng, sống chết chỉ trong đêm nay. Đấm, đá vô cùng tàn nhẫn, chạm vào ai là đánh kẻ đó, anh chộp lấy một cánh tay rồi há miệng cắn, cắn đứt một miếng thịt. Anh túm lấy tóc của không biết là đứa nào, giật đứt một mảng da đầu. Anh cũng bị đánh không ít, xương sườn ăn mấy cú đá. Nhưng chỉ cần chộp được một tên, là vừa đá vừa cắn, đánh đến chết mới thôi. Trong phòng giam lăn lộn thành một khối, tiếng kêu "ối mẹ ơi" vang lên liên hồi. Mười mấy phút sau, có sáu người bị thương không thể cử động được. Hà Khả Đãi dồn hết sự tàn nhẫn, muốn đánh tên cuối cùng thành thương tật nặng, để làm gương cho lũ khỉ, anh túm lấy đầu kẻ đó, đập mạnh vào ống sưởi. Đầu kẻ đó máu tuôn ra, ngất lịm đi.

Hà Khả Đãi đứng tựa lưng vào tường, chỉ vào tất cả các phạm nhân trong phòng nói:

"Còn ai lên nữa không? Hôm nay tôi tiếp tất!"

Một tên cao to, có lẽ là đại ca phòng giam, chính là kẻ bị Hà Khả Đãi giật đứt mảng da đầu. Hắn chắp tay với Hà Khả Đãi:

"Không đánh không quen, từ nay anh là đại ca của chúng tôi!"

"Các người có phục không? Không phục thì luyện tiếp!"

"Phục rồi, phục rồi. Anh em trong nhà, việc gì phải cốt nhục tương tàn chứ! Không đánh nữa, không đánh nữa."

Ngoài cửa, vang lên tiếng quát của quản ngục:

"Lục Đồng số 9, trong phòng các người bị sao thế?"

Hà Khả Đãi bắt chước giọng điệu phạm nhân nói:

"Không có gì đâu ạ. Thằng nhóc họ Hà mới tới không chịu tuân thủ quy định, chúng em giúp nó một tí thôi. Không sao rồi ạ."

Quản ngục ngoài cửa nói:

"Nó ngoan chưa?"

"Báo cáo cán bộ, nó đang nằm ngủ ngoan ngoãn rồi ạ."

"Còn làm ồn, tao nhốt cả lũ vào phòng biệt giam đấy! Đi ngủ!"

Tiếng bước chân quản ngục xa dần.

Tên cao to chắp tay liên tục với Hà Khả Đãi:

"Đại ca Hà, anh luyện cho bọn em mấy cú, lại còn qua mặt được cả cảnh sát, anh đúng là lão hồ ly rồi!"

Hà Khả Đãi chắp tay đáp:

"Các vị, vừa rồi đắc tội, tôi xin lỗi. Từ nay chúng ta là anh em. Không phải tôi huênh hoang, đệ tử của tôi còn có võ công giỏi hơn các vị. Biết A Tứ không? Hôm nay hắn cũng bị tóm vào cùng tôi đấy."

Tên ra tay đầu tiên bước lên vái chào nói:

"Ôi chao, anh Hà, sao anh không nói sớm. A Tứ ai mà không biết chứ, em còn đi theo A Tứ được ba tháng đấy. Hóa ra anh là sư phụ của A Tứ. Đúng là nước sông không phạm nước giếng, người một nhà không nhận ra nhau."

Hà Khả Đãi nhìn kẻ đang nằm bất động bên ống sưởi nói:

"Hắn thế nào rồi? Mau chữa trị cho hắn đi."

"Anh yên tâm, ở đây bọn em có thuốc bột tiêu viêm, đắp vào là không sao hết. Người ở đây ai nấy đều chịu đòn giỏi. Chỉ cần không mất đầu là không chết được đâu."

"Thuốc bột đâu, mau đắp cho hắn đi. Ai cũng là cha mẹ sinh thành, sống ở đời ai cũng khó khăn cả."

Kẻ thắng làm vua, Hà Khả Đãi trở thành lão đại của Lục Đồng số 9. Mấy phạm nhân nghe lời phân phó của Hà Khả Đãi, vội vàng đắp thuốc bột lên vết thương đang chảy máu.

Đêm đó, Hà Khả Đãi kể cho các phạm nhân trong phòng sáu bảy câu chuyện cười bậy bạ. Trong đó câu chuyện cảnh sát đổi gác khỉ trèo cột được các phạm nhân đồng thanh bầu chọn là tiết mục giữ bản quyền của Lục Đồng số 9, phải kể đi kể lại mãi.

Phương Hạo nghe xong bản báo cáo của Trần Hổ về việc Đào Thiết Lương bắn chết Cân Yêu, im lặng rất lâu. Đây là sự sắp xếp của Chu Sâm Lâm, sau khi nghe Trần Hổ tường thuật xong thấy tình hình nghiêm trọng, bèn sắp xếp cho Trần Hổ trực tiếp báo cáo với Phương Hạo.

"Lão Chu," Phương Hạo nhíu mày, "anh nhìn nhận thế nào? Anh có cảm thấy chỗ nào không bình thường không?"

Chu Sâm Lâm thở dài một tiếng nói:

"Người xưa nói, người sắp chết lời nói thường chân thật. Tôi thì cho rằng, người sắp nghỉ hưu lời nói mới là thật. Nói thật lòng, tôi cho rằng Cục trưởng Đào không cần thiết phải bắn chết Cân Yêu bằng một phát súng, bởi vì Trần Hổ lúc đó không hề đối mặt với đe dọa đến tính mạng. Nhiều người như vậy, còn không thể bắt sống một tên nghi phạm què quặt sao? Người chết thì đầu mối đứt đoạn. Đây là tổn thất vô cùng lớn đối với chúng ta. Giam giữ Hà Khả Đãi cũng thiếu lý do đầy đủ. Chưa nói đến việc chính nhờ manh mối do Hà Khả Đãi cung cấp mới giúp chúng ta tìm thấy Cân Yêu, cũng chưa nói đến việc Hà Khả Đãi đã hỗ trợ hết sức trong hành động bắt giữ Cân Yêu, chỉ nói đến cuộc trò chuyện quan trọng lần đó giữa Hà Khả Đãi và Tưởng Nguyệt Tú, ít nhất hắn cũng là nhân chứng mà chúng ta nên bảo vệ. Cục trưởng Đào nói bắt là bắt người, tôi thấy cũng không bình thường. Nếu Hà Khả Đãi có mệnh hệ gì trong trại tạm giam, chúng ta ngay cả nhân chứng cũng không còn."

Phương Hạo đứng lặng bên cửa sổ nghe. Ông đột nhiên quay đầu hỏi Trần Hổ:

"Cậu nói đi, khi Cân Yêu chết trên người cậu, cảm giác đầu tiên của cậu lúc đó là gì?"

"Tôi chỉ có một suy nghĩ, hành động bắt giữ lần này thất bại rồi. Chúng ta ngoài một cái xác chết ra, chẳng thu được gì cả. Lúc đó còn khó chịu hơn cả chính tôi bị trúng đạn. Ngoài ra không có suy nghĩ nào khác."

"Ừm, nếu là tôi, cũng sẽ có cảm giác như vậy. Thiết Lương có lẽ có lý do bắt buộc phải nổ súng."

Phương Hạo cầm điện thoại lên, bấm máy gọi tới phòng Cục trưởng Công an.

"Cục trưởng Đào phải không? Tôi là Phương Hạo. Tôi thông báo cho anh, lập tức thả Hà Khả Đãi, ngay lập tức."

Phương Hạo đặt điện thoại xuống nói:

"Chuyện Thiết Lương nổ súng bắn chết nghi phạm, các cậu không cần can thiệp nữa. Tôi sẽ nói chuyện với anh ta. Lão Chu, cô Ngô Ái Khôn này, thần thông quảng đại, anh có dám đụng vào cô ta không?"

Chu Sâm Lâm gật đầu nói:

"Bí thư Phương, tôi vừa mới bày tỏ thái độ rồi. Người sắp nghỉ hưu, lời nói mới chân thật. Việc đắc tội người khác, để tôi làm. Trần Hổ chân chưa đứng vững, mìn còn nhiều, không nên đắc tội người khác nhiều quá. Nó nói vài câu dối trá, làm vài việc trái ý cũng không sao, thậm chí là cần thiết. Dù sao tôi cũng sắp nghỉ rồi, họ còn làm gì được tôi."

"Lão Chu, anh không giống người khác đâu." Phương Hạo lấy từ trong ngăn kéo ra mấy tờ bảng biểu, trên đó toàn là tên người. "Có những người là một triết lý khác, người sắp nghỉ hưu, không tham cũng phải gánh nợ. Những bảng biểu này là do Bộ Giám sát thống kê, họ đều tham ô hủ bại một vố lớn trước khi nghỉ, các chuyên gia gọi đó là 'hội chứng ly hưu'. Lão Chu, anh không có lo lắng gì, tôi còn lo lắng đây. Tôi cũng có nỗi khổ tâm riêng, đứng trên cao gió lạnh, cũng coi là đặc sắc Trung Quốc đi. Thể chế công-kiểm-pháp không cải cách, hủ bại của công-kiểm-pháp cũng sẽ nảy sinh không dứt. Tôi mà nói sâu hơn nữa, thì phạm quy rồi. Thôi, các cậu đi đi, tôi hơi mệt, hay nói trắng ra là hơi chán."

Chu Sâm Lâm và Trần Hổ lặng lẽ cáo từ, rời khỏi văn phòng của Phương Hạo.

Trên hành lang, Trần Hổ thấp giọng nói:

"Tôi thấy Bí thư Phương dường như muốn nói lại thôi, có vẻ tâm sự nặng nề."

Chu Sâm Lâm nhìn hành lang không có người, cũng hạ thấp giọng: "Ông ấy sao có thể không phiền được. Câu này tôi chỉ có thể nói với cậu, cậu tuyệt đối không được nói bậy. Trong cuộc họp thảo luận về việc thăng chức Cục trưởng chính thức cho Đào Thiết Lương, Bí thư Phương có ý kiến bảo lưu, nhưng cấp trên lại ép xuống. Tại sao ông ấy còn kiêm nhiệm Bí thư Chính pháp, chính là lo sợ có biến. Vừa rồi ông ấy nói thể chế công-kiểm-pháp không cải cách thì hủ bại sẽ nảy sinh không dứt, là có ám chỉ, có cảm xúc mà phát ra. Tuy nhiên, vấn đề của tầng lớp trên ông ấy không tiện nói với chúng ta mà thôi. Cuộc sống của ông ấy, cũng chẳng khá hơn chúng ta là bao."

"Cục trưởng Chu, chiếc Honda Accord..."

Chu Sâm Lâm cắt ngang lời Trần Hổ.

"Về văn phòng rồi nói, đây không phải chỗ nói chuyện."

Vừa về đến phòng làm việc của Cục Chống tham nhũng, Trần Hổ liền không nhịn được nói:

"Cục trưởng Chu, tôi cảm thấy việc thành lập chuyên án Honda Accord, dường như có kẻ nào đó dẫn dắt chúng ta vào lối mòn. Tôi không phải nói chống buôn lậu không quan trọng. Chống buôn lậu không chỉ quan trọng, mà còn là việc cấp bách. Nhưng tôi thấy dùng một vụ án cũ, giá trị buôn lậu cũng không phải quá lớn, mà đầu tư lực lượng lớn như vậy, có gì đó không đúng. Cứ điều tra thêm nửa năm nữa, cũng chưa chắc đã điều tra ra kết quả gì. Công tác chống tham nhũng lại bị ảnh hưởng. Làm chúng ta không lo được việc này mất việc kia. Tôi thực sự bị làm cho đầu óc rối mù, không biết mình đang làm gì cả."

"Không, Trần Hổ, cậu làm rất tốt trong chuyên án, việc Hà Khả Đãi cung cấp tình huống Tưởng Nguyệt Tú thuê hắn giết Cân Yêu và nguồn gốc bản in tiền đô-la Mỹ là rất quan trọng, rất có giá trị. Nếu không thành lập chuyên án, sẽ không phát hiện ra tình huống này."

Trần Hổ sờ vết sẹo nói:

"Chỉ là ngẫu nhiên thôi. Giống như đá bóng, tôi sút một cú, đập vào chân cầu thủ đối phương, bóng đổi hướng bay vào khung thành. Chẳng có liên quan trực tiếp nhiều lắm đến mục đích điều tra của chuyên án Honda Accord. Hà Khả Đãi trong chuyện này công lao không nhỏ. Tất nhiên, Tiểu Ngọc có thể khiến Hà Khả Đãi nói ra sự thật, cũng rất không dễ dàng. Nếu là tôi đứng ra, Hà Khả Đãi thật sự chưa chắc đã nói."

"Cậu lại phạm cái thói xấu cũ là tùy tiện phủ định bản thân," Chu Sâm Lâm rót nước sôi uống hai viên thuốc, "cây táo năm nào cũng rụng táo, chỉ có quả táo rơi vào tay Newton mới phát huy tác dụng, nó làm thay đổi lịch sử nhân loại. Cân Yêu là quả táo ngẫu nhiên rơi xuống, tôi hy vọng cậu là Newton, từ đó phát hiện ra vạn vật hấp dẫn. Chúng ta không đi thảo luận việc thành lập chuyên án Honda Accord có cần thiết hay không, đó là việc của cấp trên, chúng ta không có quyền hỏi đến. Cậu giao cho tôi đề mục gì, chúng ta đều có thể làm bài văn vào đúng điểm, đó mới là bản lĩnh của chúng ta. Đây là kinh nghiệm tôi học được từ Thủ tướng Chu Ân Lai. Trong Cách mạng Văn hóa, Mao Trạch Đông đã ra bao nhiêu đề mục cho Thủ tướng Chu, nhưng Thủ tướng Chu tiếp nhận đề mục, luôn có thể làm bài văn vào đúng cái điểm giảm thiểu tổn thất của Cách mạng Văn hóa đến mức thấp nhất. Mao Trạch Đông sau khi phát hiện ra cũng đành chịu, chỉ trích Thủ tướng Chu là dương phụng âm vi làm rất tốt. Mao Trạch Đông chê là dương phụng âm vi làm rất tốt, không phải dương phụng âm vi làm rất tệ. Chủ tịch Mao người già khôn ngoan, cách dùng từ chọn chữ thật kỹ lưỡng. Ông ấy dùng chữ 'tốt', điều đó nói lên điều gì? Nói lên ông ấy đành phải thừa nhận Thủ tướng Chu đứng về phía lý lẽ, ông ấy trong lòng không hài lòng nhưng cũng phải nói là tốt, nói lên Mao Trạch Đông lực bất tòng tâm. Kỹ xảo thao tác của Thủ tướng Chu cao siêu đến nhường nào, trí tuệ chính trị phong phú đến nhường nào. Bí thư Tiêu Bằng Viễn chỉ trích tôi dương phụng âm vi làm rất tốt, thực ra là quá đề cao tôi rồi. Tôi cơ bản là thực hiện chỉ thị của ông ta, trừ khi bất đắc dĩ mới làm một vài điều chỉnh nhỏ không quan trọng. Trần Hổ, tôi không bảo cậu học dương phụng âm vi, nhưng khi cậu phát hiện ra một số chỉ thị từ cấp trên không phù hợp với lợi ích căn bản của Đảng, thậm chí có hại cho lợi ích căn bản của Đảng, cậu có thể làm gì? Chống đối gay gắt là không được, vi phạm kỷ luật tổ chức cấp dưới phục tùng cấp trên. Cũng đành phải học một chút kỹ xảo làm bài văn. Làm quan thì khó, làm lại còn khó hơn. Chức năng của Lại là bắt, giết, phán, giam, quản, làm sai một tí là thảm sát sinh mạng con người. Chúng ta sử dụng quyền lực sao có thể không cẩn trọng từng chút một? Quan là bộ não của cỗ máy quốc gia, Lại là tay chân của cỗ máy quốc gia. Tay chân không có chức năng tư duy, bộ não bảo tay chân làm thế nào thì phải làm thế đó. Theo nghĩa này, Lại không chịu trách nhiệm cho sai lầm của Quan, vì nó chỉ là cơ quan chấp hành. Nhưng làm Lại lại là người sống, có tình cảm, có tư duy, có giá trị quan, nên chúng tôi mới khó đây! Nói với cậu bao nhiêu lời lan man này, là vì sắp nghỉ rồi, phản tư lại cả cuộc đời mình. Trần Hổ, cậu có phải cảm thấy gần đây lời tôi nói quá nhiều không?"

Trần Hổ nhìn mái đầu hoa râm lưa thưa của Chu Sâm Lâm, trong lòng cảm thấy đau nhói. Một cán bộ cấp Cục trung thành với sự nghiệp của Đảng và nhân dân, cả đời sống lại nặng nề như thế này. Có lẽ đây là số phận tất yếu của những quan lại thanh liêm chăng? Dòng nước đục cuồn cuộn, dòng nước trong như suối nhỏ, nhưng từ xưa đến nay dòng nước trong chưa bao giờ đứt dòng, hy vọng của dân tộc cũng nằm ở đó chăng?

"Cục trưởng Chu, tôi đặc biệt ngưỡng mộ câu 'người sắp nghỉ hưu lời nói mới chân thật' của ông. Lời thật chỉ sợ ít, không sợ nhiều. Tôi hiểu trong lòng, ông rất muốn truyền đạt kinh nghiệm chính trị cả đời cho tôi, để tôi bớt phạm sai lầm, tôi rất cảm kích. Nghĩ lại sự hiểu lầm của tôi đối với ông trước đây, trong lòng rất hổ thẹn. Nhưng tôi cũng không sợ ông giận, thời đại dù sao cũng tiến bộ rồi, bước tiếp theo của quản lý đất nước theo pháp luật là sự minh bạch của việc thực thi pháp luật. Tôi chuẩn bị gửi kiến nghị lên Trung ương, cải cách công-kiểm-pháp là việc cấp bách, tăng cường sự minh bạch của thực thi pháp luật là xu thế tất yếu. Chỉ có người thực thi pháp luật trước hết phải chịu sự giám sát, mới có thể ngăn chặn hủ bại. Cục trưởng Chu, có lẽ là tính cách khó đổi, cảnh giới 'thao quang dưỡng hối' (giấu tài, chờ thời) tôi sợ là khó lòng đạt tới. Tính cách kiểu này của tôi, không phù hợp với thể chế chính trị hiện hành. Trên người tôi có quá nhiều khuyết điểm, sớm muộn gì cũng bị đào thải ra ngoài, có lẽ là một kết cục tất yếu."

Chu Sâm Lâm chỉ điểm nói:

"Xem ra, cậu không phải là Newton, cậu là Patton. Để Patton làm việc của Newton, đúng là có chút làm khó cho cậu rồi."

Hai người cười ha hả. Sự đắng cay trong tiếng cười chỉ có chính họ mới hiểu rõ.

Cửa phòng giam Lục Đồng số 9 mở ra, quản ngục đi vào gọi:

"Hà Khả Đãi, ra ngoài! Thả cậu ra đấy."

Hà Khả Đãi ngồi bên vách tường, mông vừa mới nhúc nhích, lại ngồi xuống bất động.

"Mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó. Muốn bắt là bắt, muốn thả là thả, không dễ dàng như vậy đâu. Các người không xin lỗi, tôi sẽ ngồi lì ở đây cho đến khi mòn cả đế giày."

"Chà, con chuột cũng thành tinh rồi." Quản ngục bước đến bên cạnh Hà Khả Đãi, "Cậu tưởng bánh bao trắng của trại tạm giam là không mất tiền chắc. Lập tức cút đi cho tao, đừng có tìm chuyện không thoải mái."

Tên đại ca phòng giam số 9 – kẻ cao to, đi tới khuyên giải:

"Anh Hà, cái sàn này là bê tông cốt thép, cả đời cũng đừng hòng ngồi mòn được nó. Anh gọi cái gì với chính phủ chứ. Bắt anh là nhu cầu cách mạng. Thả anh cũng là nhu cầu cách mạng. Em muốn ra ngoài, người ta còn chưa nỡ thả em đây này. Biết đủ thì dừng, lành lặn ra ngoài, anh cứ niệm A Di Đà Phật đi. Đứng dậy đi, anh Hà, cái ghế đại ca số 9 này nếu anh không nỡ bỏ, em giữ cho anh. Khi nào anh lại vào, em lập tức nhường ngôi."

"Được rồi, nể mặt cậu," Hà Khả Đãi đứng dậy, phủi mông, "tôi đi. Các vị, tôi đi trước một bước nhé."

Hà Khả Đãi vừa ra khỏi cửa phòng, trong phòng vang lên vài tiếng: "Đại ca, đừng quên anh em nhé!"

Giọng điệu của quản ngục dịu hơn hẳn.

"Hà Khả Đãi, ra ngoài đừng có lo chuyện bao đồng nữa. Lo chuyện bao đồng, chỉ nhận về bất lợi thôi. Cấp trên bảo tôi nhắn cho cậu một câu, mỗi một câu nói khi thẩm vấn cậu, ra ngoài đều không được nói, không được nói với bất kỳ ai. Bất kỳ ai, hiểu chưa? Cậu mà không biết điều, nói ra nửa câu, hôm nay thả cậu thế nào, ngày mai sẽ bắt cậu vào như thế. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, đạo lý này cậu phải hiểu chứ. Thủ tục gì cũng không cần làm nữa, cậu đi đi."

Hà Khả Đãi bước ra khỏi cổng trại tạm giam, biết mình không thể kiên trì nổi nữa. Cơn đau dữ dội ở mạng sườn khiến trán anh vã mồ hôi lạnh.

Trên bãi đỗ xe, Trần Hổ đang tựa cửa xe hút thuốc. Thấy Hà Khả Đãi bước ra từ cánh cổng sắt cao lớn của trại tạm giam, liền vẫy vẫy tay.

Nước mắt không kìm được trào ra khỏi khóe mắt Hà Khả Đãi. Anh lập tức hiểu ra, chỉ bị giam một ngày mấy mà đã được thả, chắc chắn là Trần Hổ đã nhúng tay vào.

Hà Khả Đãi cố gắng bước tới chiếc Cherokee. Trần Hổ thấy tình hình bất thường, bước lên đỡ lấy anh.

"Hà Khả Đãi, sao cậu vã mồ hôi thế? Trên mặt dính giấy kìa, khóc quá độ rồi à."

"Đưa tôi đi bệnh viện, nhanh lên."

Trần Hổ đỡ Hà Khả Đãi lên xe, đưa cho anh một điếu thuốc.

"Sao thế, đánh cậu à?"

Hà Khả Đãi rít một hơi sâu nói:

"Cảnh sát không đánh, phạm nhân đánh. Nếu không phải tôi có phòng bị, chắc chắn bị chúng đánh thành tàn phế rồi. Tôi đã liều mạng chiến đấu một trận với chúng, đánh đến chết mới thôi, nên mới không bị thiệt nhiều. Tôi đoán là gãy xương sườn rồi, đau dữ lắm."

"Cậu có báo cáo với quản ngục không? Lúc đó đáng lẽ phải báo để đi khám chứ."

Hà Khả Đãi cười khổ nói:

"Tôi dám ho he gì chứ. Đau nữa tôi cũng phải nghiến răng chịu đựng. Đám phạm nhân này mà biết tôi gãy xương sườn, liệu chúng có trả thù tôi không? Tôi không những không ho he, còn nhịn đau kể chuyện cười cho chúng nghe suốt đêm đấy. Lũ người này, ỷ mạnh hiếp yếu quen rồi. Trước mặt chúng chỉ có thể gồng mình lên thôi."

Trần Hổ vỗ vai Hà Khả Đãi nói:

"Cậu là một thằng đàn ông. Chúng ta đi bệnh viện."

Chiếc Cherokee chạy về phía bệnh viện Công an. Hà Khả Đãi trên xe rít thuốc điếu này nối điếu kia. Anh không chắc có nên kể cho Trần Hổ chuyện Đào Thiết Lương truy hỏi anh xem có hối lộ, nhận hối lộ với Trần Hổ hay không.

Hà Khả Đãi thăm dò hỏi:

"Cục trưởng Trần, anh có khúc mắc gì với Cục trưởng Đào không?"

Trần Hổ cảnh giác nhìn Hà Khả Đãi một cái nói:

"Không có. Chúng tôi là bạn đại học. Cậu muốn nói gì?"

"Không có gì. Cục trưởng Trần, tôi sớm nhìn ra rồi, anh là người tốt. Tôi chỉ khuyên anh một câu, lòng hại người thì không được có, lòng đề phòng người thì không được không. Càng là bạn bè càng hại anh, tôi thật sự thay anh mà đổ mồ hôi hột. May mà giữa chúng ta trong như nước, sáng như gương, chẳng có qua lại kinh tế gì cả. Nếu có một chút dính líu, anh cũng tiêu đời rồi."

"Rốt cuộc chuyện gì thế?"

"Lúc ra ngoài, tôi đã nhận được cảnh báo, chuyện thẩm vấn tôi nếu tôi nói ra nửa câu, sẽ bắt tôi quay lại. Sâu xa hơn, tôi cũng không dám nói nữa. Lấy ví dụ nhé, Tiêu Đông Phương là bạn thân chí cốt của tôi, suýt chút nữa hại chết tôi. Tôi không biết anh có bạn thân chí cốt không, nếu có, anh hãy đề phòng nhé."

Qua chẩn đoán của bác sĩ bệnh viện Công an, Hà Khả Đãi bị giập mô mềm mạng sườn trái, gãy một xương sườn bên phải. Cần nằm viện điều trị. Trần Hổ làm xong thủ tục nhập viện cho Hà Khả Đãi, cầm giấy chẩn đoán do bác sĩ đưa lên xe Cherokee.