Phương Hạo nhìn Phùng Phó bí thư, Mã Cục trưởng, sau đó nói: "Vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút, chờ Tiêu Bí thư quay lại chủ trì cuộc họp."

Khi cuộc họp bất lợi cho bản thân, kịp thời đi vệ sinh là một chiêu thức thao túng cuộc họp hiệu quả suốt bao năm qua của Tiêu Bằng Viễn. Người đứng đầu rời ghế, đồng nghĩa với việc tuyên bố nghỉ giải lao, cũng giống như huấn luyện viên bóng rổ khi thấy trận đấu bất lợi cho mình thì kịp thời xin tạm dừng, tận dụng thời gian nghỉ ngắn ngủi để điều chỉnh nhịp độ cuộc họp, khiến trạng thái căng thẳng dịu xuống.

Sau khi Tiêu Bằng Viễn rời ghế đi vệ sinh, cuộc họp bước vào trạng thái nghỉ ngơi, người thì hút thuốc, người thì đứng dậy vặn lưng, người thì tán gẫu, toàn là những chuyện vặt vãnh không liên quan đến cuộc họp. Lúc này nếu tụm năm tụm ba tiếp tục bàn luận nội dung liên quan đến cuộc họp thì là điều rất thiếu khôn ngoan. Có chuyện trên họp không nói, dưới họp lại nói bậy, thường bị xem là hành vi phi tổ chức, là thói xấu kiêng kị nhất trong quan trường.

Thiên Chung ba phút sau khi Tiêu Bằng Viễn đi cũng vào nhà vệ sinh. Anh ta không thể đi theo sát nút, sẽ khiến người khác nảy sinh nghi ngờ về việc vào nhà vệ sinh để mật đàm. Đi vệ sinh cũng có một quy định ngầm, đừng vào cùng lúc với cấp trên hoặc người đứng đầu, dù là đi đại hay đi tiểu, cử chỉ đều khó mà tao nhã; nhìn cấp trên làm động tác cởi quần, chùi mông, sẽ tổn hại đến uy nghiêm của cấp trên, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân. Cho nên dù buồn tiểu hay buồn đi đại đều phải nhịn, đợi cấp trên ra rồi mới vào. Nhịn đại, nhịn tiểu cũng là một loại "công phu" quan trường.

Tiêu Bằng Viễn bị chứng tiền liệt tuyến, tiểu khó và bí tiểu, đứng trước bồn tiểu nửa ngày không tiểu ra được. Thiên Chung đứng bên cạnh vừa tiểu vừa nói: "Tiêu Bí thư, bệnh tiền liệt tuyến của ông lại tái phát rồi à?"

"Càng ngày càng nghiêm trọng, không tiểu ra được."

Thiên Chung nhìn xem không có ai vào, hạ thấp giọng nói: "Chiêu này của Phương Hạo đủ hiểm độc, ngay trước mặt đồng chí từ trung ương tới, chất vấn ông có nhận được thư tố cáo từ Pháp hay không, đây là cố ý làm cho ông mất mặt. Lẽ ra hắn nên hỏi ông trước khi cuộc họp bắt đầu chứ."

"Phương Hạo quan mới nhậm chức ba đốm lửa, đốm lửa đầu tiên đã đốt lên đầu tôi rồi. Tôi vẫn là Bí thư Thành ủy mà, hắn muốn làm Lâm Bưu à? Cướp ngôi đoạt quyền sao?"

"Tiêu Bí thư, ông thấy bài phát biểu của tôi..."

"Bài phát biểu của anh rất tốt."

"Tôi muốn đặt tông giọng, để họ cứ theo tông đó mà hát, nhưng Khổng Tường Đệ lại hát sai tông." "Cho nên tôi mới vào nhà vệ sinh, cuộc họp này không thể cứ tiếp tục như vậy. Cấp trên vừa tới người, chúng ta đã loạn cả lên, phải dám kiên trì chân lý chứ." "Vậy tôi về trước, cùng về thì không tiện." "Ừm."

Lâm Quang Hán đợi Tiêu Bằng Viễn và Thiên Chung quay lại mới đứng dậy đi vệ sinh, ông không muốn chạm mặt họ lúc họ đang nói chuyện trong nhà vệ sinh. Những người khác vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi thời gian họ đi vệ sinh. Tuy việc này không phải là những dịp trang trọng như tham dự hội nghị, yến tiệc, tiếp kiến lao động kiểu mẫu... nơi mà ai đi trước, ai đi giữa, ai đi sau đều có quy định ngầm rất nghiêm ngặt, nhưng cũng phải tuân thủ các quy tắc thứ bậc ở khắp mọi nơi.

"Xin lỗi, tiền liệt tuyến của tôi lại dở chứng, đừng thấy thứ này chỉ là cơ quan bài tiết, không có gì ghê gớm, mà nó cũng có thể gây cho anh chút rắc rối nhỏ. Tiếp tục họp đi. Mặc dù thành phố chúng ta dưới sự lãnh đạo của trung ương, đã đạt được thành tích rất lớn, là chín ngón tay giơ lên, nhưng chuyện một ngón tay cũng không thể xem thường. Phủ định chín ngón tay đương nhiên là sai lầm, đây là thủ đoạn phái hữu tấn công đảng năm xưa. Họ chỉ công kích một điểm, không màng đến những cái còn lại. Nhưng đối với chuyện một ngón tay mà làm ngơ thì cũng không đúng. Trước đây tôi từng nói, bây giờ vẫn giữ quan điểm này. Chỉ có ổn định trước mới có thể phát triển sau, ổn định là tiền đề của phát triển. Cho nên, đối với những kẻ làm đục nước, phá hoại sự ổn định đoàn kết, bất kể hắn dùng danh nghĩa gì, nói lời hoa mỹ thế nào, chúng ta đều không thể dung thứ. Tiếp theo ai phát biểu?"

Ánh mắt Tiêu Bằng Viễn như ống kính camera lần lượt lia qua từng khuôn mặt, họ đều nghe ra được hàm ý đằng sau.

Trương Quảng Đại phát biểu: "Tôi xin nói vài câu. Tôi làm công tác tổ chức, ba câu không rời nghề nghiệp, tôi xin từ góc độ tuyển chọn cán bộ để trình bày vài quan điểm. Lý Hạo Nghĩa, Hách Tương Thọ, Tôn Kỳ, bao gồm cả Hà Khải Chương, sự xuất hiện vấn đề của họ không chỉ có yếu tố cá nhân, mà còn bộc lộ khiếm khuyết lớn trong công tác tổ chức của chúng ta, tôi phụ trách công tác tổ chức, đáng lẽ phải kiểm điểm và nâng cao nhận thức trước tiên. Nhiều năm qua, trong việc đề bạt cán bộ dường như có một quy định hiển nhiên, ai làm thư ký cho cán bộ cấp bộ, không phải cấp xứ thì phải đề bạt thành cấp xứ; làm việc vài năm sau, nhất định phải đề bạt lên cấp cục. Tạo ra quan điểm phổ biến rằng làm thư ký dễ thăng quan. Lý Hạo Nghĩa là một ví dụ, khi hắn làm thư ký đã không mấy xứng đáng, cho nên mới bị thay ra, nhưng vẫn được đề bạt lên cấp cục, hình như không đề bạt thì không xong. Hách Tương Thọ thuộc loại người có năng lực, nhưng quan niệm tổ chức của ông ta luôn rất nhạt nhòa. Do một số sai lệch trong việc lựa chọn cán bộ của chúng ta, ở mức độ nào đó đã dung túng cho sự tràn lan ý thức 'kiếm quan' trong cơ quan, dường như kiếm được quan là kiếm được nhà, kiếm được xe, một số người quả thực đã toại nguyện. Trong cơ quan chúng ta thịnh hành câu vè - 'Khen kẻ chỉ hươu bảo ngựa, đề bạt kẻ nịnh hót bợ đỡ, khổ cho kẻ làm trâu làm ngựa, trù dập kẻ đơn thương độc mã'. Câu vè tuy hơi cay nghiệt, nhưng đã vạch trần một cách sâu sắc hiện tượng bất bình thường tồn tại trong việc lựa chọn cán bộ. Những kẻ giỏi luồn lách thì tôn sùng 'lý luận gắn liền với lợi lộc, mật thiết gắn liền với cấp trên, tự khen và khen nhau', họ nói trong điều kiện kinh tế thị trường phải giỏi tự chào hàng, mục đích là kiếm lợi. Trong công tác phòng chống tham nhũng, tôi cũng nghe một câu vè - 'Bỏ nhầm túi lấy ra là thành đồng chí tốt, lên nhầm xe đi ngược về là kẻ giỏi', dường như đã thành thói quen với tham nhũng nhỏ, hối lộ vặt, lấy ra lại biến thành đồng chí tốt. Trước đây, khi chúng ta phổ biến một kinh nghiệm hoặc thực hiện một chính sách cũng thường xảy ra sai lệch 'được cái này mất cái kia', Tôn Kỳ từng là một điển hình cải cách được báo chí, truyền hình của chúng ta tuyên truyền rầm rộ, kết quả lại xảy ra vấn đề lớn như vậy, muốn sửa chữa, khó tránh khỏi gây hiểu lầm trong quần chúng, thậm chí đồng cảm với Tôn Kỳ. Còn có câu vè này nữa - 'Vừa mới học xong, lại bảo không đúng; bảo là không thay đổi, lại ra văn bản mới'."

Ngay cả Tiêu Bằng Viễn cũng bị chọc cười: "Quảng Đại à, cậu đúng là thần thông quảng đại, lấy đâu ra lắm câu vè thế?"

"Câu vè có thể thuận miệng nhưng không thuận tai, trong đó hai câu là phê bình công tác tổ chức của chúng ta, nên tôi nhớ rất kỹ. Tôi xin nói đến đây thôi."

Lâm Quang Hán không có tâm trạng để cười, giọng điệu ông rất nặng nề.

"Tiêu Bí thư, Phùng Phó bí thư, Đinh Phó cục trưởng, các đồng chí, tôi mang tâm trạng đau xót kiểm điểm với tổ chức, do trình độ tôi thấp kém, tuy có nguyện vọng chủ quan làm tốt công việc, nhưng thực tế công việc đã không làm tốt. Những vấn đề đã bộc lộ của Lý Hạo Nghĩa, vấn đề của Hà Khải Chương, vấn đề của Tôn Kỳ, vấn đề của quảng trường Ngũ Thải, đều nằm trong phạm vi tôi phụ trách, tôi không thể lấy lý do thiếu sót để tha thứ cho bản thân. Do những sự kiện tồi tệ này xảy ra, đã mang lại tổn thất cho thành phố chúng ta, ở mức độ nhất định đã làm lung lay niềm tin của quần chúng vào đảng chúng ta, bài học này là vô cùng sâu sắc. Tôi nhất định sẽ kiểm điểm bản thân thật tốt, nâng cao nhận thức, làm tốt công việc. Đồng thời cũng đề nghị tổ chức cấp trên tiến hành thẩm tra tôi, tôi chuẩn bị vào thời điểm tổ chức cho là thích hợp sẽ nhận lỗi từ chức thị trưởng."

Không khí hội trường đột ngột căng thẳng. Lâm Quang Hán đề nghị từ chức, đây là điều mà tất cả mọi người, kể cả Tiêu Bằng Viễn, đều không ngờ tới.

Tiêu Bằng Viễn kinh ngạc trừng mắt nhìn Lâm Quang Hán nói: "Lão Lâm, ông đang diễn vở kịch gì thế? Đâu có ai bắt ông một mình gánh trách nhiệm, trời sập xuống không phải còn có tôi chống đỡ sao!"

"Tôi là thật tâm thật ý, xuất phát từ lợi ích của đảng và nhân dân mới cân nhắc đề nghị từ chức. Nhưng trước khi chưa từ chức, tôi sẽ tiếp tục làm tốt công việc của mình. Sau đây, tôi xin đưa ra vài kiến nghị:

Một, với danh nghĩa về nước báo cáo công tác, lập tức triệu tập Tôn Kỳ về nước, tiến hành điều tra hành vi đánh bạc điên cuồng và các vấn đề khác của anh ta.

Hai, đối với những vấn đề Lý Hạo Nghĩa tố cáo và khai báo, dưới sự lãnh đạo của trung ương, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Viện Kiểm sát tiếp tục điều tra, thu thập chứng cứ, dù liên quan đến ai cũng không được nương tay.

Ba, khai trừ Hách Tương Thọ khỏi đảng, bãi miễn mọi chức vụ của ông ta, chuyển hồ sơ của ông ta sang Cục Trung tâm Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế tại Trung Quốc, áp dụng biện pháp, bắt giữ Hách Tương Thọ quy án.

Bốn, tiếp tục điều tra, thu thập chứng cứ đối với Hà Khải Chương.

Năm, đối với nguồn tiền một trăm triệu tệ ngoài kế hoạch, tổ chức nhân lực tiến hành điều tra.

Sáu, vấn đề để lại từ quảng trường Ngũ Thải, do tôi và Thiên Chung chịu trách nhiệm giải quyết hậu quả, trách nhiệm phải làm rõ, nếu có tham nhũng, nhất định phải đồng thời làm rõ.

Trên đây là kiến nghị của tôi, xin Tiêu Bí thư và các đồng chí xem xét. Cuối cùng, tôi một lần nữa gửi đơn xin từ chức thị trưởng lên tổ chức, tôi sẽ viết kiểm điểm bằng văn bản và báo cáo từ chức. Nhưng tôi trịnh trọng cam đoan với tổ chức, còn tại nhiệm một ngày, sẽ làm tốt công việc một ngày, trách nhiệm thuộc về tôi, tôi tuyệt đối không đùn đẩy sang đồng chí khác. Bài phát biểu của tôi kết thúc tại đây."

Tiêu Bằng Viễn vung tay: "Bây giờ nghỉ giải lao, mười phút sau tiếp tục họp. Lão Lâm, tôi và ông nói chuyện chút."

Lâm Quang Hán theo Tiêu Bằng Viễn vào một phòng khách, Tiêu Bằng Viễn xối xả nói: "Lão Lâm à, ông trước đó cũng chẳng thông báo với tôi một tiếng, hấp tấp đường đột đề nghị từ chức ngay tại cuộc họp, ông đây không phải là dỡ đài của tôi sao? Chết mất hai vị phó thị trưởng là Hà Khải Chương và Lê Thượng Dân, tôi đã đủ khổ sở rồi; ông lại đề nghị từ chức, đây không phải là đổ thêm dầu vào lửa cho tôi sao, ngay trước mặt người của trung ương, cố tình làm tôi mất mặt đây mà!"

Lâm Quang Hán cúi đầu hút thuốc nói: "Tiêu Bí thư, thành phố xảy ra chuyện lớn thế này, luôn cần có một người đứng ra gánh vác trách nhiệm, tôi là thị trưởng, tôi không gánh thì ai gánh? Hơn nữa, tôi thực sự cảm thấy mình tài hèn sức mọn, khó đảm đương trọng trách. Tôi vừa nói rồi, trước khi tổ chức chưa phê chuẩn, tôi sẽ tiếp tục làm tốt công việc."

Tiêu Bí thư vung tay nói: "Hồ đồ! Hồ đồ! Ông tài hèn sức mọn, là sinh viên tốt nghiệp đại học chính quy, còn tôi cái người xuất thân từ lính tráng cầm súng thì sao, về đứng gác à? Lão Lâm à, tôi đã nói đi nói lại, trời sập xuống để tôi chống đỡ, ông phải cùng tôi đồng cam cộng khổ, vượt qua khó khăn. Ông không làm thị trưởng, bảo tôi bế một ông thị trưởng ở đâu ra? Để cấp trên phái thêm một người nữa? Hay để kẻ dã tâm lên? Ông từng nghĩ thay cho tôi chưa! Tôi nói rõ cho ông biết, tôi làm Bí thư Thành ủy một ngày thì ông làm thị trưởng một ngày cho tôi. Đợi tôi xuống đài rồi, ông hãy từ chức. Vấn đề này, không có gì để bàn bạc cả."

Mười phút sau tiếp tục cuộc họp, vẫn do Tiêu Bằng Viễn chủ trì.

"Bây giờ họp tiếp. Lúc nghỉ giải lao, tôi và Lâm thị trưởng đã trao đổi ý kiến, cuộc họp lần này không có chương trình nghị sự thảo luận vấn đề nhân sự. Lâm thị trưởng áp dụng phương thức 'ta không vào địa ngục ai vào địa ngục', đề nghị từ chức, gánh vác trách nhiệm, tinh thần thì tốt, phương pháp thì sai, việc từ chức hoàn toàn không được xem xét. Bây giờ tiếp tục phát biểu đi, ai nói?"

Phương Hạo cũng cảm thấy Lâm Quang Hán đột ngột đề nghị từ chức đã làm chệch hướng cuộc họp, anh nói: "Tôi xin nói vài câu. Tôi đồng ý với quan điểm của Tiêu Bí thư, Lâm thị trưởng không có lý do gì để áp dụng phương pháp từ chức thị trưởng để gánh vác trách nhiệm. Tôi hoàn toàn đồng ý với sáu kiến nghị Lâm thị trưởng vừa đưa ra, sáu kiến nghị này một khi được Ban Thường vụ Thành ủy thông qua, sẽ là biện pháp lớn chống tham nhũng, tôi kiến nghị thảo luận và thông qua sáu kiến nghị của Lâm thị trưởng. Bài phát biểu của tôi kết thúc tại đây."

Tiêu Bằng Viễn không muốn cuộc họp kéo dài quá lâu: "Cuộc họp hôm nay rất tốt, sáu kiến nghị phải nhanh chóng hình thành văn bản, hành động ngay lập tức, đặc biệt là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật càng phải đi đầu, trách nhiệm rất lớn. Cuối cùng tôi nhấn mạnh hai điểm, một là không được tiết lộ bí mật, Tôn Kỳ vẫn đang ở nước ngoài, ai tiết lộ, người đó chịu trách nhiệm. Hai là ai trong số các vị ngồi đây có tham nhũng, tự mình nhanh chóng 'rửa tay rửa tắm' đi, tôi không bảo vệ ai cả đâu. Phùng Phó bí thư và Đinh Phó cục trưởng còn gì để nói không?"

Phùng Phó bí thư gấp sổ tay lại: "Vậy tôi xin chiếm của mọi người thêm vài phút."

Tiêu Bằng Viễn không vui nói: "Mời, mời."

"Trong số cán bộ cao cấp đảng chính đã bị xử lý, đã phát hiện một vấn đề đáng để tất cả chúng ta phải cảnh giác, một bộ phận người sở dĩ tham ô hủ hóa, đi vào con đường phạm tội, là do sự tin tưởng vào chủ nghĩa xã hội, vào chủ nghĩa cộng sản bị lung lay, tư tưởng 'vui chơi kịp thời' trỗi dậy, trở thành tù binh của ý thức tư sản, phong kiến. Người cộng sản chúng ta ngoài lợi ích của nhân dân không có lợi ích đặc biệt nào khác. Điểm này tuyệt đối không được quên. Còn có một số cán bộ lãnh đạo, làm rùm beng 'quyền lớn hơn pháp luật', 'tình lớn hơn pháp luật', lấy mọi lý do can thiệp vào điều tra tư pháp, bảo vệ tham quan ô lại, đây là điều không thể dung thứ. Toàn đảng phải nhất quán về chính trị với trung ương, đây là sự đảm bảo căn bản cho sự nghiệp của chúng ta giành thắng lợi. Đối với những cán bộ này, về chính trị thì ly tâm với trung ương, làm theo ý mình, tham ô hủ hóa, bất kể công lao quá khứ lớn đến đâu, năng lực mạnh thế nào, đều phải kiên quyết bãi miễn."

Đinh Phó cục trưởng thừa thắng xông lên: "Phùng Phó bí thư truyền đạt là tinh thần của trung ương, xin các đồng chí lĩnh hội nghiêm túc. Tôi muốn bổ sung một điểm, người cộng sản chúng ta thông qua việc phòng chống tham nhũng, có khả năng tẩy rửa bệnh trùng trên làn da của chúng ta, khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, phát huy đầy đủ vai trò của đảng cầm quyền. Ai hoài nghi điểm này, sẽ hết lần này đến lần khác nhìn thấy hành động thực tế của chúng ta. Mà đối với những kẻ có tâm lý may mắn, 'đi ngược chiều gió' gây án, cũng tất yếu sẽ đâm đầu vào chỗ chết, đầu rơi máu chảy."

Tiêu Bí thư là người đầu tiên đứng dậy: "Giải tán."

Trong chiếc xe khách đưa tiễn các đồng chí lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Viện Kiểm sát Tối cao, sắc mặt Phương Hạo thoáng vẻ ưu tư, Phùng Phó bí thư dường như thấu hiểu nỗi khổ tâm của Phương Hạo, nắm chặt tay Phương Hạo nói: "Lão Phương, sau cuộc họp lần này, coi như bước đầu vén được nắp vung, áp lực của cậu sẽ còn lớn hơn, người đứng đầu có liên quan đến vụ án, sự việc thường rất khó giải quyết."

Đinh Phó cục trưởng nói: "Có sự lãnh đạo trực tiếp của trung ương, khó khăn là có thể khắc phục. Ban Thường vụ Thành ủy, tôi thấy họp khá tốt, ngoài một vài cán bộ thái độ mập mờ ra, đại đa số cán bộ lãnh đạo đều giữ nhất quán với trung ương, bao gồm cả thị trưởng Lâm Tiên Hán."

Phương Hạo giải thích: "Đồng chí Lâm Tiên Hán cẩn trọng từng chút một. Danh nghĩa là thị trưởng, thực tế cái gì cũng do Tiêu Bí thư quyết định. Cấp bậc của Tiêu Bí thư cao hơn ông ấy rất nhiều, ông ấy không thể không có chút lo ngại, điều này rất bình thường."

Đinh Phó cục trưởng nói: "Sau khi chúng tôi về, sẽ thỉnh thị lãnh đạo trung ương, lập tức để Cục Trung tâm Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế tại Trung Quốc phát lệnh truy nã đỏ đối với Hách Tương Thọ."

Phương Hạo nắm chặt tay Phùng Phó bí thư: "Phùng Bí thư còn chỉ thị gì nữa không?"

"Dù liên quan đến ai, cũng không được nương tay. Chống tham nhũng là xu thế tất yếu, ai cũng không ngăn được. Cả hai tay đều phải cứng, về điểm này chúng ta không thể mơ hồ chút nào. Cậu hãy giữ liên lạc với chúng tôi, trung ương rất có lòng tin vào việc chống tham nhũng ở thành phố các cậu."

Mười giờ đêm ngày họp Ban Thường vụ Thành ủy khẩn cấp. Thẩm Thạch rời Thành ủy, lên một chiếc taxi.

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc lái chiếc Cherokee lén lút bám theo.

Hai chiếc xe trước sau đi đến khách sạn Địa Bình Tuyến.

Trần Hổ ở lại trong xe canh chừng, Tiêu Tiểu Ngọc xuống xe bám theo Thẩm Thạch vào sảnh khách sạn.

Thẩm Thạch đi đến cạnh điện thoại nội bộ của khách sạn, nhấc máy.

"Tôi đến rồi, có cần đến văn phòng tìm cậu không?"

"Đừng lên văn phòng, tôi bảo Sa Lợi đi đón anh."

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn thấy Sa Lợi, thư ký của Tiêu Đông Phương, đi đến sảnh, vẫy tay với Thẩm Thạch.

Thẩm Thạch theo cô ta lên thang máy.

Tiêu Tiểu Ngọc không dám vào thang máy, sợ bị nhận ra.

Sau khi thang máy khởi động, cô chú ý hiển thị tầng bên ngoài buồng thang máy dừng ở tầng sáu.

Tiêu Tiểu Ngọc lên một chiếc thang máy khác, dừng lại ở tầng sáu. Trong hành lang, cô phát hiện Tiêu Đông Phương bước vào một phòng khách, cửa vừa mới đóng lại.

Cô đi đến trước phòng khách, thấy biển số phòng là 616, quay người trở lại khu thang máy.

Cô xuống thang máy, bước ra sảnh, quay lại xe nói: "Trần Hổ, anh đoán không sai, Thẩm Thạch là đến gặp Tiêu Đông Phương, tôi thấy Tiêu Đông Phương vào phòng 616. Tiếc là, không biết họ nói gì."

"Chúng ta canh ở đây, xem Thẩm Thạch khi nào ra, sau khi ra thì đi đâu, hắn ta là kiến trên chảo nóng, đủ bận rộn đấy."

Tại phòng 616, Thẩm Thạch thần sắc hoảng loạn.

"... Thường vụ thông qua sáu kiến nghị, điểm đầu tiên là triệu hồi Tôn Kỳ về nước báo cáo công tác, máy bay vừa hạ cánh, hắn sẽ bị bắt!"

Tiêu Đông Phương dập tắt chiếc bật lửa chuẩn bị châm thuốc.

"Anh có tham dự cuộc họp Ban Thường vụ không?"

"Không, bây giờ không cho tôi ghi chép cuộc họp nữa, kể từ sau khi Hách chủ nhiệm xảy ra chuyện, bố cậu không tin tưởng tôi lắm. Là tôi biết được từ chỗ đánh máy cơ yếu, không sai được."

"Nội dung là gì?"

"Những cái khác không quan trọng lắm. Khai trừ Hách chủ nhiệm khỏi đảng, tiếp tục điều tra Lý Hạo Nghĩa và Hà Khải Chương, còn phải điều tra nguồn tiền một trăm triệu tệ. Đúng rồi, còn việc giải quyết hậu quả quảng trường Ngũ Thải. Đối với hai đứa mình quan trọng nhất là điểm đầu tiên, Tôn Kỳ mà bị bắt, hai đứa mình tiêu đời rồi! Cậu phải nhanh chóng nghĩ cách đi!"

Tiêu Đông Phương nằm vật xuống giường không nói một lời.

Thẩm Thạch thấy Tiêu Đông Phương cũng chẳng còn ý kiến gì, càng thêm hoảng loạn.

"Đông Phương, cậu đừng không nói gì chứ! Tôi không muốn vào tù đâu."

Tư duy của Tiêu Đông Phương không ngừng nghỉ một giây nào, anh ta đã có đối sách, nhưng không muốn nói cho Thẩm Thạch kẻtùy thời hội thay lòng đổi dạ. Anh ta ngồi dậy khỏi giường.

"Bình tĩnh, không lật thuyền được đâu. Anh về đi, tôi tự có sắp xếp. Sau này tôi không tìm anh, anh đừng đến gặp tôi, cũng đừng gọi điện thoại. Có chuyện bắt buộc phải nói, thì dùng điện thoại công cộng tìm tôi. Trong thời gian này phải đặc biệt cẩn thận."

"Cậu có biện pháp ứng phó gì? Nói nghe xem, cho tôi cũng thấy yên tâm chút."

Tiêu Đông Phương cười lạnh một tiếng.

"Lợn mới yên tâm, anh muốn sống như lợn à? Chó mèo còn chẳng yên tâm, huống hồ là người. Đấu với trời, niềm vui vô tận; đấu với đất, niềm vui vô tận; đấu với người, niềm vui vô tận, đó là lời dạy của Chủ tịch Mao. Tôi thích nhất chính là người đấu với người, thú vị, còn sướng hơn chơi đàn bà. Xem tôi làm thịt họ thế nào đây. Thẩm Thạch, tôi cảnh cáo anh, bắt đầu từ đồng tiền hối lộ đầu tiên, anh đã không còn ngày nào yên ổn rồi, sau này lại càng không, tội của anh chết hai lần vẫn còn thừa, anh chỉ có con đường liều mạng một phen thôi. Chỉ cần anh bám chặt lấy đùi tôi và bố tôi, tôi sẽ không đá anh đi. Nếu anh cốt cách mềm nhũn, tòa án không tha cho anh, tôi cũng không tha cho anh. Đi đi."

Thẩm Thạch lủi thủi bước ra khỏi sảnh khách sạn Địa Bình Tuyến. Đến cửa, vẫy tay lên một chiếc taxi.

Trần Hổ lái xe âm thầm bám theo chiếc taxi.

Thẩm Thạch bị nỗi sợ hãi dày vò đến kiệt sức đột nhiên nghĩ ra một cách để tự gây tê bản thân, hắn hỏi tài xế taxi: "Này, tôi nghe nói tài xế taxi mười ông thì chín ông làm môi giới mại dâm, trong tay ông có cô nào không?"

Tài xế cười hì hì.

"Xem ra ông là khách làng chơi lão luyện nha, rành rẽ quá nhỉ."

"Nói thật với ông, tôi là lần đầu, cái nghề này của các ông, tôi đọc trên tài liệu thấy đấy."

Tài xế lộ vẻ nịnh nọt.

"Ối chà, ông làm nghề gì thế?"

"Nói ra sợ vỡ mật cậu đấy."

Tài xế bĩu môi: "Ông đừng chọc tôi cười, nói ra sợ vỡ mật ông thì có. Ông tưởng tôi chưa thấy chắc, mấy ông quan làm 'chuyện ấy', sợ nhất là người khác biết gốc gác. Hừ, tiền tôi quét vỉa hè hôm nay cho ông tất, chỉ cần ông dám nói ông làm nghề gì, đến cả tiền 'đi khách' của ông tôi cũng bao luôn!"

Thẩm Thạch bị tài xế làm cho cứng họng, hắn thực sự không dám phô ra thân phận thư ký Bí thư Thành ủy, mấy tay tài xế này, sao cái gì cũng không phân biệt được thế.

"Nói chuyện nghiêm túc đi, cậu có cô nào không, phải sạch sẽ đấy. Tôi không muốn rước bệnh vào thân."

"Ông chủ, chỉ cần ông chịu chi tiền, tôi còn kiếm được cả 'hàng' chưa bóc tem, chưa quan hệ bao giờ, sao có thể bị AIDS được? Ông mang theo bao nhiêu 'thóc'?"

"T là gì?"

"Ông lại chọc tôi cười rồi, T chính là tiền đấy. Kiểu người có máu mặt như ông, trong túi có tiền, bên cạnh có 'đào', đi đâu cũng gọi taxi! Có phải ông không?"

"Kiếm một trinh nữ, mất bao nhiêu tiền?"

"Loại thường hai nghìn rưỡi, loại xinh đẹp thì vô giá. Ông chủ, ông cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không lừa ông. Tôi lấy hoa hồng hai phần, ai tiếp khách tôi lấy phần trăm từ người đó, theo cách gọi của các ông làm quan, gọi là 'minh bạch' đấy? Có phải ông không."

"Được thôi, hai nghìn rưỡi thì hai nghìn rưỡi, nhanh lên."

"Có phải ông ăn nhiều lộc hươu quá, 'lều' dựng lên rồi hả? Nín nhịn tí, một hai ba mà tính tiền thì không đáng đâu."

"Có chỗ không?"

"Ông chủ, hóa ra ông muốn tìm chỗ 'tàu nhanh' à? Đã là hàng chưa bóc tem đều có người nhà, ông lẽ nào lại không thể 'vác hàng' ra ngay trước mặt bố mẹ cô ta được? Muốn tìm hàng chưa bóc tem, thì phải mở phòng ở khách sạn. Khách sạn chúng tôi có sẵn, bảo vệ tuyệt đối không làm phiền ông, họ còn phải lấy một phần trăm hoa hồng nữa đấy!"

"Cậu có quen khách sạn nào như thế không? Phải đảm bảo an toàn đấy?"

"Nhiều thì không dám nói, trong tay tôi có bảy tám chỗ."

Xe taxi dừng lại trước trạm điện thoại công cộng, tài xế xuống xe gọi điện hẹn người.

Xe của Trần Hổ dừng cách đó hai mươi mét.

Tiêu Tiểu Ngọc lau kính trước xe Cherokee nói: "Tài xế gọi điện cho ai vậy?"

"Không biết, cứ bám theo là rõ thôi."

Tài xế gọi điện xong, quay về ghế lái.

"Xong việc. Chúng ta đi đón 'hàng' đó, rồi tôi lại đưa ông đến chỗ tốt. Giá cả tôi đã mặc cả với bên kia xong xuôi rồi, hai nghìn rưỡi."

"Cậu làm việc cũng nhanh gọn đấy."

"Nhanh gọn chút, lần sau ông muốn 'làm chuyện ấy', chẳng phải lại tìm tôi sao?"

Xe của Trần Hổ bám theo sau taxi từ xa.

Xe taxi dừng ở một ngã tư, một thiếu nữ mặc váy trắng bước lên.

Tiêu Tiểu Ngọc tò mò nhìn ra ngoài.

"Chuyện này là sao? Là một cô bé nhỏ tuổi."

"Bám theo đã rồi tính."

Xe taxi dừng trước khách sạn Huệ Khang, Thẩm Thạch trả tiền xe, dẫn cô thiếu nữ vào sảnh.

Thẩm Thạch đến sảnh đăng ký nộp tiền.

Thiếu nữ ngồi xa xa trên ghế sofa chờ.

Tiêu Tiểu Ngọc và Trần Hổ cũng theo vào sảnh, nấp trong chỗ tối giám sát.

Thẩm Thạch cầm phiếu đăng ký lưu trú, vẫy tay với cô bé, cô bé theo lên. Hắn dẫn cô bé đến quầy dịch vụ tầng một dùng phiếu đăng ký đổi chìa khóa phòng, vào phòng 125.

Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc nhìn thấy tất cả những điều này. Họ quay lại xe, Tiêu Tiểu Ngọc khó hiểu hỏi: "Thẩm Thạch và cô bé này có quan hệ gì?"

Bàn tay phải của Trần Hổ vặn vẹo lớp cao su bọc vô lăng nói: "Tên Thẩm Thạch này không phải là loại người tốt đẹp gì!"

Ngày hôm sau khi Thẩm Thạch tiết lộ nghị quyết sáu điểm của Thành ủy, sáng sớm, Tiêu Đông Phương kiểm tra cuốn hộ chiếu Tonga và vé máy bay đặt trên bàn làm việc, rồi cất hộ chiếu và vé vào túi trong của bộ âu phục, rời văn phòng. Anh ta đeo kính râm, xách một chiếc cặp tài liệu, chui vào một chiếc taxi.

Chiếc taxi lao nhanh về phía sân bay.

"Bác tài, mở chút nhạc vui vẻ nghe đi."

"Ông muốn nghe gì?"

Tiêu Đông Phương rút ra một cuộn băng ghi âm.

"Mở cái này."

"Tự mang băng ghi âm, xem ra ông không phải là người phàm."

Trong xe vang lên bản (Aria trên dây G).

Tiêu Đông Phương nghe đến mê mẩn.

"Đây là cái gì vậy? Cũng không hát..."

"Đừng nói nữa, lái xe của ông đi."

Anh ta không để ai tiễn mình, ngay cả Sa Lợi, thư ký cơ yếu của mình và một vệ sĩ còn lại cũng không biết anh ta đi sân bay.

Anh ta chưa bao giờ lo lắng mình sẽ có ngày bị bắt, anh ta luôn có thể nhận được tin tức từ trước, cầm hộ chiếu nước ngoài lên máy bay đến những miền đất xa lạ. Anh ta cũng chưa bao giờ lo lắng một khi mình trốn ra nước ngoài, Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol) sẽ truy bắt mình, vì anh ta biết nhiều trường hợp Interpol không muốn hợp tác với cảnh sát Trung Quốc. Trừ khi cái chết cận kề, anh ta tuyệt đối không dễ dàng bỏ trốn, dùng lời của anh ta mà nói là "tuyệt đối không để bị loại khỏi cuộc chơi". Tối qua sau khi Thẩm Thạch rời đi, anh ta gọi điện đến Hồng Kông tìm Cát Man Man, bảo cô ta thông báo cho Tôn Kỳ từ Paris đến Hồng Kông gặp mặt.

Khoảnh khắc chiếc máy bay rời khỏi đường băng, một nỗi chua xót trào dâng trong lòng, dường như giống như Hách Tương Thọ, từ nay biệt ly khó mà đặt chân lên cố hương lần nữa. Hình bóng nữ vệ sĩ Chu Ny và nam vệ sĩ Dương Khả lởn vởn trước mắt anh ta, anh ta không thể quên cái thái độ bình thản khi Dương Khả cho xyanua kali vào miệng, nỗi đau mất đi người bạn tốt khiến anh ta mỗi lần nhớ tới lại nghiến răng thở dài.

Người ngồi ghế bên cạnh là một người mẹ trẻ đưa cậu con trai hai tuổi đến Hồng Kông thăm chồng. Đứa bé làm đổ cốc Coca-Cola, bắn vào bộ âu phục của Tiêu Đông Phương. Anh ta không giận, ngược lại còn rút ra chiếc bút bi Parker tặng cho đứa bé. Tuổi thơ một đi không trở lại, anh ta đột nhiên cảm thấy nỗi sầu muộn mà ít khi trải nghiệm, nếu sinh mệnh có thể bắt đầu lại, tôi không muốn sinh ra trong một gia đình quyền thế.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Khải Đức. Hồng Kông, anh ta đã không nhớ nổi mình đã đến bao nhiêu lần, trước đây đều là những nhân vật có máu mặt ở Hồng Kông đích thân đến sân bay đón tiếp, mà lần này lại dặn dò Cát Man Man trong điện thoại, không được để ai biết.

Người đón là Cát Man Man, Tiêu Đông Phương chui vào chiếc Volvo đen của cô ta.

Cát Man Man đích thân lái xe.

"Tôn Kỳ chiều nay mới đến được, anh ấy nói nhất định sẽ đến gặp cậu. Đông Phương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôn Kỳ đánh bạc điên cuồng ở Pháp, bị một Hoa kiều tố cáo. Thành ủy quyết định triệu hồi hắn về nước báo cáo công tác, vừa xuống máy bay là bị còng tay ngay."

Bàn tay đang giữ vô lăng của Cát Man Man run lên.

"Tôn Kỳ là tự làm tự chịu."

"Nếu hắn tự làm tự chịu thì tôi đã không đến đây, lỡ đâu chúng ta bị xóa sổ sạch. Đến chỗ ở của cô rồi nói sau."

Chiếc xe lao về phía chỗ ở của Cát Man Man. Đột nhiên, Tiêu Đông Phương thay đổi ý định.

"Cô nói Tôn Kỳ chiều mới đến?"

"Sợ là phải bốn năm giờ chiều."

"Vậy không đến chỗ ở nữa, cô liên lạc với Hà Thúc cho tôi, tôi muốn gặp ông ta."

"Đến tòa nhà của ông ta sao?"

"Không, tôi mới không đến cái chỗ quỷ quái đó, tôi với ông ta là đàm phán bình đẳng, tìm một chỗ cả hai bên đều có thể chấp nhận, mời ông ta đến."

"Ở khách sạn của tôi được không, đã khai trương rồi, cậu xem việc buôn bán của chúng ta vận hành thế nào, thị sát xem sao."

Tiêu Đông Phương lập tức cắt ngang lời cô ta: "Tuyệt đối không được! Khách sạn của cô nhiều khách đại lục ở lắm, gặp người quen thì làm sao? Tìm chỗ khác."

Cát Man Man cười duyên nói: "Được, chỗ thì nhiều lắm. Có cần tìm một cô hoa hậu Hồng Kông đi cùng cậu không?"

"Cô bị làm sao vậy? Bây giờ là lúc nào rồi!"

Sự nóng nảy của Tiêu Đông Phương khiến Cát Man Man không dám nói gì.

Tại một căn biệt thự trên sườn núi, Tiêu Đông Phương gặp Hà Thúc. Cát Man Man không tham gia cuộc nói chuyện, cô ta dẫn luật sư của Hà Thúc đi nghiên cứu văn bản hợp đồng mua bất động sản.

Hà Thúc không già lắm, ngoài sáu mươi, ở Hồng Kông và Đông Nam Á đều có phạm vi thế lực của mình, việc đầu tư lên phía Bắc dựa vào sự vận hành của Tiêu Đông Phương, không chỉ mở một khách sạn năm sao ở khu vực sầm uất, mà còn trở thành cố vấn chính phủ thành phố, đặt nền móng chính trị cho việc Hồng Kông trao trả chủ quyền về Trung Quốc năm 1997. Chính trị chính là kinh doanh, ông ta hiểu rõ tam muội của kinh doanh đại lục, nên đối với những việc Tiêu Đông Phương giao phó xưa nay luôn phục tùng răm rắp.

"Đông Phương lão đệ, sắc mặt cậu không tốt lắm nhỉ, tìm một cô nhân viên massage điều hòa lại cho cậu nhé."

"Lần sau vậy, ngày mai tôi về rồi. Chúng ta nói chuyện Hách Tương Thọ trước đã, ông ta thoải mái chứ?"

"Tất nhiên là thoải mái rồi. Cái chỗ đó, vô pháp vô thiên hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, bạo lực chính là pháp luật, ngay cả Interpol cũng không dám dây vào họ. Hách Tương Thọ nếu mệnh lớn, có lẽ có thể chống cự được nửa năm; nếu mệnh đen, không quá ba tháng là mất mạng!"

Tiêu Đông Phương cười đắc ý.

Tại vườn mía sâu trong rừng rậm ở một quốc gia Mỹ Latinh, Hách Tương Thọ dưới sự giám sát của lính gác cầm súng đạn thật, cùng với những công nhân khác vung dao chặt mía. Mỗi khi ông ta không đủ sức nhấc dao lên, trên người sẽ bị ăn vài báng súng nặng nề.

Ông ta lau máu chảy ra từ nốt nhiệt miệng trên môi, bất lực nhấc dao chém vào gốc mía.

Công nhân ở đây có người nhập cư trái phép, có những kẻ vượt ngục từ khắp nơi trên thế giới, có những người ôm mộng đẹp nhưng rơi vào vực thẳm. Họ một khi đã vào vườn mía do các lực lượng vũ trang cát cứ, còn sống thì không trốn thoát được, chết rồi thì hỏa táng tại chỗ, tro cốt dùng làm phân bón. Không nói đến thu nhập gì cả, tiền lương hàng tháng sau khi mua vật dụng sinh hoạt được chỉ định, lại quay vào túi chủ. Quyền lợi duy nhất của họ là sau khi chết được phép dùng tro cốt làm phân bón cho vùng đất vườn mía.

Hách Tương Thọ với tư cách là người Trung Quốc ở đây đã gặp những người đồng hương của mình, sáu thanh niên Phúc Kiến bỏ ra hai mươi nghìn đô la mua hộ chiếu giả đến đây, vừa ra khỏi sân bay đã bị bọn buôn người lừa đến đây, buộc phải cầm lấy dao chặt mía.

Hơn một trăm người sống trong một căn nhà dột nát, giường tầng, đúng giờ ra công, đúng giờ ngủ, vi phạm quy tắc thì bị treo lên đánh. Hách Tương Thọ chỉ thấy cuộc sống trại tập trung trong phim Thế chiến II, ông ta cảm thấy những tên cai ngục này còn chẳng bằng lũ quỷ Đức có kỷ luật quân đội.

Ông ta mấy lần muốn tự sát, nhưng dưới sự giám sát chặt chẽ thì chết cũng không dễ. Một lần, ông ta cố gắng cắt động mạch của mình, sau khi bị phát hiện liền bị cai ngục trói vào gốc cây cho muỗi ăn, lũ muỗi đen kịt phủ kín toàn thân ông ta, ngay cả mí mắt cũng sưng đỏ không nhấc lên nổi, ông ta xin tha, hứa sau này không tự sát nữa, mới được cởi trói.

Hách Tương Thọ vốn quen được nuông chiều, chưa đầy một tuần đã gầy trơ xương, ông ta khao khát Interpol bắt mình quy án, dẫn độ về đại lục, thà ăn một viên đạn còn hơn chịu án chung thân ở đây.

Ông ta hận Tiêu Đông Phương, nếu có thể đứng trên vành móng ngựa, ông ta sẽ tố cáo triệt để Tiêu Đông Phương. Tôi vì cha con các người mà làm việc cật lực suốt hai mươi năm, các người thấy tôi không còn giá trị lợi dụng gì nữa, lại lừa tôi đến địa ngục trần gian này!

Ông ta hận Hà Thúc lừa mất toàn bộ số tiền của ông ta, bao gồm cả mười triệu đô la Hồng Kông thắng được trên sân golf. Trước khi đi, ông ta mang theo bốn tấm hối phiếu khống có thể đổi thành tiền mặt ở ngân hàng nước ngoài, Hà Thúc nói tiền để ông ta quản lý thay, đổi thành tiền mặt rồi sẽ giao cho ông ta. Nhưng tất cả lời hứa này đều tan thành mây khói, bây giờ trắng tay, ông ta mới thực sự nếm trải được sự lợi hại của ông trùm xã hội đen.

Bên cạnh Hách Tương Thọ là một thanh niên Trung Quốc, cậu ta kéo Hách Tương Thọ ngất xỉu trên mặt đất dậy.

"Đứng dậy đi, không là anh lại bị ăn roi đấy."

"Cảm ơn. Cậu từ đâu đến?"

"Phúc Kiến, bỏ ra hai mươi nghìn đô la mua cuốn hộ chiếu, còn là giả nữa. Vừa nhập cảnh đã bị lừa đến đây."

"Chỉ có mình cậu thôi à?"

"Tổng cộng sáu người, chết ba người rồi. Biết sớm ra ngoài chịu tội thế này, thà ở nhà đi đánh cá còn hơn! Còn anh, đến bằng cách nào?"

"Tôi bị bạn lừa, một lời khó nói hết."

Quản đốc thổi còi, các công nhân mệt mỏi quay về.

Hách Tương Thọ lảo đảo, ngã xuống đất.

Trời đổ mưa.

Hách Tương Thọ lấm lem bùn đất theo các công nhân quay về lán trại.

Lán trại đọng nước đầy đất, bẩn thỉu nhếch nhác.

Hách Tương Thọ gắng sức leo lên chiếc giường cao. Ông ta tìm ra lưỡi dao cạo, đặt lên cổ tay vừa định cắt động mạch, một đôi bàn tay nắm lấy tay cầm lưỡi dao của Hách Tương Thọ, dùng ngón tay chỉ chỉ, một quản đốc đang đi về phía này. Hách Tương Thọ đành giấu lưỡi dao đi, than ôi, ở đây ngay cả quyền tự sát cũng không có, ông ta nhớ lại chuyện cũ lần trước tự sát bất thành bị trói vào gốc cây cho muỗi ăn trong tình trạng lõa thể, vùi đầu sâu dưới chiếc gối bẩn thỉu, lẩm bẩm nói: "Giết tôi đi! Giết tôi đi! Tiêu Đông Phương, tôi hận cậu!"

Nghe Hà Thúc mô tả hiện trạng của Hách Tương Thọ, Tiêu Đông Phương rất hài lòng, anh ta cười gật đầu nói: "Nước cờ này của ông rất đẹp. Để Hách Tương Thọ đi chặt mía đi, cán bộ hạ phóng rèn luyện mà! Ông ta dám lén lút bỏ trốn sau lưng bố tôi, tất cả những kẻ phản bội bố tôi đều đáng tội. Chúng ta nghiên cứu xem xử lý Tôn Kỳ thế nào đây?"

"Cậu muốn để Tôn Kỳ cũng đi chặt mía? Để hắn đi đồn điền cà phê thế nào? Hắn còn trẻ khỏe, hái hạt cà phê không vấn đề gì."

Tiêu Đông Phương lắc đầu nói: "Tôn Kỳ không giống Hách Tương Thọ. Hách Tương Thọ ngoài chút tiền tham ô nhỏ bé kia ra, không có thực lực kinh tế gì cả. Tôn Kỳ trong tay có hàng tỷ đấy! Ông để hắn đi chặt mía thì hàng tỷ đó trôi sông hết. Hắn là người đại diện pháp luật, cơ chế tự bảo vệ rất hoàn thiện, đặc biệt là số tiền lớn hắn chuyển ra nước ngoài, con số chi tiết không ai biết, thủ tục tài chính quốc tế lại rất phức tạp, không qua tay hắn, chúng ta không đào tiền ra được. Phải nghĩ cách vẹn cả đôi đường, vừa không để hắn rơi vào tay Cục chống tham nhũng đại lục và Interpol, vừa có thể ép hắn vào khuôn khổ, nhổ tiền ra. Ông làm được không?"

Hà Thúc xảo quyệt nhìn Tiêu Đông Phương nói: "Việc này rất khó, nhưng có kinh doanh tại sao không làm? Tôi với cậu chia thế nào?"

"Quy tắc cũ, chia đôi."

Hà Thúc vươn bàn tay đập vào lòng bàn tay Tiêu Đông Phương, một tiếng "bốp" giòn giã, đây là sự ràng buộc còn hiệu quả hơn cả ký tên vào hợp đồng.

Hà Thúc cười đầy ẩn ý.

"Đông Phương lão đệ, nếu tôi không đoán sai, cậu đang lo liệu đường lui cho mình nhỉ! Có cần tôi góp chút sức không?"

"Hà Thúc, bố tôi vẫn ngồi vững trên đài câu cá, việc đầu tư của ông ở đại lục vẫn phải dựa vào sự bảo hộ của ông ấy, ông muốn dùng cách chơi Hách Tương Thọ để chơi tôi, sợ là kiếp này không xong đâu."

Hà Thúc cười làm lành.

"Lão đệ đa nghi rồi, tôi chỉ muốn giúp cậu thôi, không có sự nâng đỡ của Tiêu Bí thư, tôi sao có thể làm cố vấn chính phủ thành phố? Cậu với tôi cùng thuyền cùng hướng, anh em kết nghĩa, tôi sao dám có chút tâm địa xấu nào cơ chứ!"

"Tôi biết Hà Thúc là người trượng nghĩa, ngay cả thống đốc cũng nể mặt ông, nên mới giao phó chuyện quan trọng. Ông nói kế hoạch đối phó Tôn Kỳ nghe xem nào..."

Chiều hôm đó lúc bốn giờ ba mươi, Tôn Kỳ gặp mặt Tiêu Đông Phương, hắn ôm Tiêu Đông Phương nói: "Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Lão huynh, nhà máy thép anh mua ở Pháp thua lỗ mất một nửa rồi nhỉ."

Gương mặt Tôn Kỳ đông cứng lại trong vẻ kinh ngạc.

"Sao cậu biết?"

"Không phải tôi biết, là toàn bộ Thành ủy đều biết. Ban Thường vụ Thành ủy đã thông qua nghị quyết, triệu hồi anh về nước báo cáo công tác, anh sẽ sớm nhận được thông báo thôi. Anh lại sắp lên báo rồi, không còn là điển hình cải cách nữa, mà là điển hình của các vụ án lớn, trọng điểm!"

Tôn Kỳ đờ đẫn như gỗ đá, cả người đột nhiên co rúm lại rất nhiều.

"Vậy tôi phải làm sao? Về nước chẳng phải là chờ chết à?"

"Tôi chính là đặc biệt đến cứu anh đây. Thành ủy đã nắm được bằng chứng, sẽ sớm phái người đến Pháp lấy chứng cứ, tiếp quản công việc của anh. Anh cũng không chạy đâu được, vụ án lớn như thế, cục công an nhất định sẽ thông qua Interpol bắt anh quy án, anh xin tị nạn chính trị ở Pháp hay bất kỳ quốc gia nào cũng không được phê chuẩn, vì anh là tội phạm hình sự, không nằm trong diện tiếp nhận. Tôn Kỳ, lần này anh chết chắc rồi."

Tôn Kỳ toát mồ hôi hột, môi tái nhợt, hắn nắm lấy tay Tiêu Đông Phương nói: "Muốn động đến tôi cũng không dễ thế đâu. Cổ phiếu đại lục niêm yết ở Hồng Kông, tôi là con cừu đầu đàn, đội trưởng múa lụa đỏ, lật đổ tôi, cổ phiếu đại lục ở Hồng Kông tất yếu sẽ lao dốc, gần trăm tỷ trôi sông, họ dám sao? Hơn nữa, cậu không thể thấy chết không cứu chứ?"

"Muốn cứu anh cũng không dễ thế đâu. Anh đến Pháp, ngay cả một cuộc điện thoại cũng không gọi cho tôi. Nếu không phải thông qua Cát Man Man thì cũng không tìm thấy anh. Anh muốn về nước đầu thú à?"

"Tất nhiên không muốn rồi, tôi có thể tự đưa cổ cho người ta chém à, nực cười."

"Vậy anh chỉ còn một con đường, biến mất ngay lập tức."

"Biến mất kiểu gì? Biến mất rồi, cổ phiếu của tôi phải làm sao?"

"Anh có bạn bè gì ở Pháp không?"

"Bạn bè không ít, nhưng không có ai đáng tin. Mỹ có người thân của tôi, hay là tôi sang Mỹ?"

"Anh không sợ dẫn độ à? Mục tiêu của người thân quá lớn, rất dễ bị phát hiện."

"Vậy cậu bảo phải làm sao? Đông Phương, cậu có đường nào đáng tin không?"

"Đường thì có, nhưng anh chạy kiểu này, hàng chục tỷ tiền vốn khó khăn lắm mới chuyển ra nước ngoài sẽ vứt đi hết. Hơn nữa, cứu cấp không cứu nghèo, anh chạy trong tình trạng trắng tay, ở dưới mái hiên nhà người khác, sao có thể không cúi đầu? Anh chịu nổi cái khổ ăn nhờ ở đậu sao?"

"Vậy tôi chuyển tiền vốn ra ngoài trước rồi hãy chạy?"

"Được, anh vẫn còn cứu được, cuối cùng cũng tỉnh táo lại sau trò chơi roulette và sự quấn quýt của mấy cô nàng Tây rồi! Tôi ở đây có sáu tài khoản, có hai tài khoản Hồng Kông, hai Thụy Sĩ, một Mỹ, một Thái Lan. Anh nhanh chóng chuyển tiền ở Paris sang sáu tài khoản này, sau đó tôi sẽ sắp xếp lối thoát cho anh. Tiền vẫn là của anh, anh trả ba phần nghìn phí dịch vụ là được."

Tôn Kỳ nghi ngờ lắc đầu.

"Tài khoản đáng tin không? Chuyển qua rồi không rút ra được thì làm sao?"

"Đều là tài khoản của tôi, có thể không đáng tin sao? Tất nhiên, nếu anh tìm được tài khoản khác, thì cũng tốt thôi, tôi còn sợ gánh rủi ro ấy chứ?"

"Được rồi, cậu đưa tài khoản cho tôi, hai đứa mình là anh em trên cùng một con thuyền, không tin người khác, tôi sao có thể không tin cậu được?"

"Việc này, ngoài anh và tôi ra, không được để bất kỳ người thứ ba nào biết, ngay cả Cát Man Man cũng không được nói. Tài khoản Hồng Kông không an toàn lắm, chuyển ít thôi là đủ rồi, phần lớn chuyển sang tài khoản Thụy Sĩ. Tôi lấy nhân cách đảm bảo tiền của anh tuyệt đối an toàn. Anh lập tức quay về Paris làm việc này. Anh nhận được thông báo về nước báo cáo công tác lập tức gọi một cuộc điện thoại cho Thành ủy, nói anh sắp về rồi, để họ yên tâm. Tiền chuyển ra khỏi Pháp rồi, anh gọi cho tôi, tôi đưa anh đến một nơi tuyệt đối an toàn trốn một thời gian, đợi gió êm sóng lặng, chúng ta làm một vố lớn."

Tôn Kỳ nhấp một ngụm rượu.

"Cứ thế đi, tôi lập tức quay về Paris, trước khi cán bộ tiếp nhận đến, chuyển tiền sang sáu tài khoản."

"Nhớ kỹ, về đừng đánh bạc nữa. Cái tay Hoa kiều họ Hoàng kia, là loại khốn kiếp có tiền không kiếm, chuyên đi báo cáo vặt."

"Mẹ kiếp, đợi tương lai tôi tìm hắn tính sổ!"

Tiêu Đông Phương đi tàu hỏa từ Hồng Kông về Thâm Quyến trong ngày, đi chuyến bay trong ngày quay về. Anh ta không đi chuyến bay quốc tế, là để tránh gây sự chú ý của người khác.

Anh ta vô cùng đắc ý, chuyến đi một ngày không những giải quyết được tình thế cấp bách sắp lộ tẩy của Tôn Kỳ, mà còn ít nhất năm trăm triệu tiền vốn có thể vào kho bạc nước ngoài của mình.

Đi cũng vội vàng, về cũng vội vàng, ngay cả Sa Lợi cũng hoàn toàn không hay biết.

Anh ta vừa ngồi yên trên ghế sếp, Sa Lợi đi vào.

"Tổng giám đốc Tiêu, em họ cậu đến tìm cậu, có để cô ấy vào không?"

"Tiểu Ngọc? Mời vào nhanh."

Tiêu Đông Phương đứng dậy, đi ra phòng ngoài đón Tiêu Tiểu Ngọc.

"Tiểu Ngọc, hôm nay sao lại nhớ đến anh họ rồi? Bình thường chẳng thấy đến tìm anh chơi."

"Môn hộ nhà anh sâu như biển, ai dám tìm đến anh chứ?"

"Môn hộ có sâu thế nào, cũng không chặn được em đâu! Uống chút gì không, đúng rồi, anh có loại rượu từ thời Thế chiến thứ nhất, Clinton chưa chắc đã được uống, nếm thử một ly không?"

"Anh Đông, anh có rượu thời Thế chiến thứ ba không? Em lại muốn nếm thử loại đó."

"Thế chiến thứ ba còn chưa đánh nhau, em muốn uống rượu tương lai à? Anh Đông không biết tìm ở đâu cho em. Em uống hết rượu thời Thế chiến thứ nhất, anh lại mời em uống rượu thời Thế chiến thứ hai, lần sau đến nói không chừng Thế chiến thứ ba đánh nhau rồi!"

Tiêu Đông Phương rót một ly cho Tiêu Tiểu Ngọc, bản thân không rót.

Tiêu Tiểu Ngọc đón lấy ly rượu, nhấp một ngụm.

"Không ngửi thấy mùi vị của Thế chiến thứ nhất, sao anh không uống?"

"Giờ làm việc anh không uống rượu. Thế nào, Tiểu Ngọc, quan hệ giữa em và Trần Hổ xác định chưa?"

"Anh lo lắm chuyện thế, không sợ bạc tóc à?"

"Anh không phải muốn bế cháu ngoại sao!"

"Đừng có mặt mày hớn hở thế, em cố ý đến vào buổi tối, là muốn bàn công việc với anh đấy."

"Hừ, kiểm sát viên nghiêm chỉnh lên rồi đấy, thẩm vấn anh à?"

"Gần như thế, anh Đông, cái ấm này đủ để anh uống đấy. Ở đây nói chuyện không vấn đề gì chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ hai chúng ta, Sa Lợi ở bên ngoài, không gọi cô ấy, cô ấy sẽ không vào."

"Dương Khả bảo bối của anh ấy, lên xe là muốn tự sát, bị Đào Thiết Lương phát hiện, móc từ trong miệng hắn ra một lọ thủy tinh xyanua kali."

Tiêu Đông Phương buột miệng: "Dương Khả chưa chết?"

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Đông Phương.

"Sao anh biết hắn muốn chết?"

Tiêu Đông Phương che giấu cười nói: "Là em vừa nói cho anh đấy thôi, anh lại không biết hắn có vấn đề gì."

"Hắn muốn chết, nhưng không chết thành. Là em móc nối từ miệng Trần Hổ ra, nghe nói Dương Khả khai báo khá nhiều vấn đề, cụ thể là vấn đề gì, Trần Hổ có lẽ không rõ lắm, chỉ nghe nói một chuyện, là chuyện anh vận chuyển thùng gỗ đến nhà ga. Trong thùng gỗ đựng cái gì vậy?"

Theo sự bố trí của Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc đến để thăm dò tình hình của Tiêu Đông Phương. Sau khi Dương Khả uống thuốc độc tự sát, Đào Thiết Lương lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức này, đưa vào tù như một người còn sống. Để tránh người bên trong tiết lộ tin tức, vẫn làm tốt các thủ tục như đăng ký tạm giam, nhập trại, ngay cả Cục trưởng Cục Công an Tưởng Đại Tân cũng cho rằng Dương Khả đã bị bắt quy án, đang trong quá trình thẩm vấn. Trần Hổ quyết định sử dụng chiêu này để dọa Tiêu Đông Phương, xem anh ta sẽ có phản ứng gì.

Nụ cười trên mặt Tiêu Đông Phương không còn nữa, trong lòng anh ta nghĩ phải nhanh chóng thông qua Tưởng Nguyệt Tú để xác minh sự sống chết của Dương Khả, miệng thì thản nhiên nói: "Trong thùng gỗ là bộ đồ ăn đặt mua của khách sạn, không đạt tiêu chuẩn, nên trả về thôi. Tuy nhiên, Tiểu Ngọc, anh vẫn rất cảm kích em đã nói cho anh biết, điều này chứng tỏ trong lòng em vẫn còn có anh Đông của em."

"Em không giúp được gì nhiều cho anh, nếu anh thực sự có vấn đề, chi bằng chủ động nói rõ ràng, đỡ phải bị động."

"Anh có thể có vấn đề gì, nhưng cũng không tránh khỏi người khác ghen ghét anh, hãm hại anh, cây to đón gió, cây cao hơn rừng ắt bị gió vùi mà! Tiểu Ngọc, bố anh chưa bao giờ coi em là người ngoài, sau này có tình hình gì, cứ thông báo với anh nhiều hơn, dù sao chúng ta cũng là một nhà."

"Chuyện này thì đúng thật, chú có khỏe không..."

"Bố anh trong lòng cũng rất phiền, đều là tại những thứ không ra gì như Hà Khải Chương, Hách Tương Thọ, Lý Hạo Nghĩa gây ra. Đúng rồi, Tiểu Ngọc, sinh nhật em qua chưa, anh bận quá, cũng không tặng em quà gì."

Tiêu Đông Phương lấy mười vạn đô la từ két sắt bên cạnh, đặt lên bàn.

"Mười vạn đô la này, em thích gì, tự mình đi mua đi, coi như quà sinh nhật anh tặng em."

Tiêu Tiểu Ngọc dời từng xấp tiền.

"Chà, ra tay phóng khoáng thật đấy! Em mười kiếp cũng không kiếm được nhiều thế này."

"Cái này thấm tháp gì, chỉ cần em một lòng một dạ với anh, anh sắp xếp cả đời cho em, ở Mỹ mua cho em một căn biệt thự có hồ bơi, một chiếc Mercedes, rồi mở cho em một công ty."

"Anh đây là đưa hối lộ cho nhân viên công chức nhà nước đấy!"

"Nực cười, em không sợ nhận hối lộ, anh còn sợ đưa hối lộ à? Anh em trong nhà, gì mà hối lộ với không hối lộ, của anh đều là của em. Tiểu Ngọc, em thông minh hơn Lâm Đậu Đậu nhiều."

"Sao em lại thông minh hơn cô ấy?"

"Em thông minh hơn cô ấy nhiều! Cô ấy tố cáo Lâm Bưu, cô ấy được cái gì? Chẳng được gì cả, từ công chúa thứ hai của Trung Quốc rơi xuống thành dân thường. Bố phạm lỗi, con cái dù có vạch rõ giới hạn cũng chẳng ai tin nữa. Cả hai chúng ta đều phải dựa vào bố anh, đừng nói bố anh không có vấn đề gì, có vấn đề em cũng đừng có mà dại dột như Lâm Đậu Đậu."

"Người ta Lâm Đậu Đậu bây giờ là người lao động bình thường, cuộc sống rất yên ổn."

"Cô ấy không yên ổn thì làm sao? Tiểu Ngọc, hôm nay em đến, anh thực sự rất vui, việc ở Cục Chống tham nhũng em cứ làm tiếp đi, nhà chúng ta còn thiếu một người chống tham nhũng đấy. Tương lai di cư sang Mỹ, tiến vào thế kỷ 21 trước một bước."

"Chuyện Dương Khả anh tính sao? Hắn mà tố cáo vấn đề trọng đại của anh, em không cứu được anh đâu."

"Đợi đến lúc tôi cần em cứu thì tôi xong đời từ lâu rồi. Em cứ yên tâm đi, chẳng có chuyện gì đâu. Mang cặp sách lại đây, cho tiền vào đó."

"Cặp sách của em đến hai vạn tệ còn chẳng nhét vừa."

Tiêu Đông Phương tìm một chiếc vali mã số chưa qua sử dụng, bỏ tiền vào đó rồi đưa cho Tiêu Tiểu Ngọc.

Tiêu Tiểu Ngọc cười nói: "Đây là do anh nhét vào tay em đấy nhé!"

"Coi như tôi hối lộ, được chưa nào, cô em kiểm sát viên của tôi."

"Vậy em đi đây."

"Ừm, cẩn thận đừng để gặp cướp đấy."

Tiêu Tiểu Ngọc xách vali tiền bước ra khỏi nhà hàng, đi đến bãi đỗ xe, mở cửa xe Santana, ném vali tiền lên ghế phụ trước, sau đó mới bước vào ghế lái.

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn vali tiền, lòng trào dâng bao cảm xúc. Nếu anh trai không gặp vấn đề nghiêm trọng thì sao có thể dùng mười vạn đô la để hối lộ chứ? Những chuyện thời thơ ấu bên cạnh Tiêu Đông Phương ùa về trong tâm trí: dưới sự hướng dẫn của chú, cùng Đông Phương làm ghế đẩu bằng kim khâu; cùng nhau tranh giành truyện tranh để đọc; bản thân bị đứa trẻ khác bắt nạt, Đông Phương liền lao lên liều mạng với người ta; trước kỳ thi đại học, Đông Phương giúp cô ôn bài; sau khi đỗ đại học, Đông Phương lái xe đưa cô đến trường nhập học...

Chẳng lẽ tình thân ruột thịt lại bị lưỡi kiếm pháp luật chặt đứt sao? Nếu Đông Phương tội ác tày trời, thì thứ phải đối mặt là... Cô không dám nghĩ tiếp nữa.

Nắm đấm đập mạnh lên vali tiền. Cô òa khóc nức nở.

"Anh, anh ơi, sao anh lại trở nên như thế này?"